Демон во мне

Саша Стивенсон, 2022

Мне нравится один парень, и по секрету его вижу только я. Нам так хорошо вместе, мы друг друга понимаем с полуслова. Правда, наша идиллия долго не длилась. Мы угодили в самую настоящую опасность…В одну полночь неизвестные сектанты провели пугающий обряд. Они открыли проход из иного темного мира в наш, выпустив на волю древнее потустороннее зло. В поселке начался страшный переполох. Я втянулась в круговорот необъяснимых и пугающих событий. Узнала, что даже этот парень имел какую-то связь с происходящим безумием. Но я даже не могла предположить, какой ценой закончится эта история…

Глава VI. Роковая вечеринка

— Хорошо, Алиса. Ближе к субботе обговорим это, — и с этими словами Витя положил трубку.

Гудки пронзительно били по ушам. Я медленно положила телефон, пытаясь понять, что только что натворила. Зачем я это сделала? Зачем я сказала, что пойду на эту вечеринку? Просто подписала себе смертный приговор!

Начала жалеть о содеянном. Не верилось. Я не хотела туда идти. Но пути назад уже нет. Моя жизнь не станет прежней.

Осталось только одно — придумать, как незаметно для мамы отправиться на вечеринку. Нужно все сделать так, чтобы не было никаких проблем и ничего не повлекло за собой последствия.

Вечером в квартире царило напряженное молчание. Сидели с мамой в зале и для шума включили телевизор, чтобы хоть как-то унять тяжелую обстановку, охватившую наши стены. Мама выглядела опечаленной и мрачной, не выпускала из рук телефон и постоянно набирала полицию.

— Есть что-то новое?.. Нет… — тяжело вздохнув, медленно положила телефон. Затем вновь набрала и сказала: — Вы стоите у пятого подъезда? Сейчас приду. — отключив дисплей, мама обратилась ко мне. В ее мрачных пустых глазах слабо вспыхнул огонек, — Я сейчас пойду к волонтерам, будем искать Дашу. — говоря это, она накинула куртку, — Ты сиди дома и никуда не выходи.

— А на выходных что будешь делать? — внезапно вырвался у меня этот вопрос.

— Следить за поисками…Даши… — мама нервно сглотнула.

— По работе не вызовут на вторую смену? — невзначай поинтересовалась.

Мама медленно покачала головой и направилась к выходу. Громко закрылась входная дверь и щелкнул замок. Я печально опустила голову. Что же делать? Ничего не получается придумать! Я бы воспользовалась ее уходом, но она забирает мои ключи и запирает дверь так, чтобы в нашу квартиру никто не проник, когда я остаюсь одна.

Видимо, не судьба отправиться мне на вечеринку.

С такими мыслями пролетела среда. Я уже думала отказать Вите, несмотря на то что он уже вручил мне пригласительную открытку. Такое ощущение, что эта вечеринка — закрытое неформальное мероприятие для избранных…или ловушка для простых смертных.

Идея отправиться на вечеринку с каждым часом все угасала и угасала. Но кое-что заставило меня передумать.

В четверг в пять вечера поспешила в магазин. Заварка для чая заканчивалась, а от воды, которая стала казаться кислой и мутной от горя, уже тошнит. Мама не хочет ходить на работу, но суровый начальник не отпускает ее, да и денег стало очень мало, ведь откладываем на переезд. Целыми вечерами мама пропадает в поисках с волонтерами. Как они еще не столкнулись с монстрами, не ведаю, но боюсь представить эту картину. Хотя меня преследует мысль, что настоящих людей становится все меньше и меньше, а горожан заменяют чудовища. Мне очень страшно засыпать одной в квартире, и невыносимо от того, что не дают мне участвовать в поисках…Дни проходят мучительно, постоянно снятся кошмары о том, что случилось с сестрой. От каждой пугающей версии просыпаюсь в холодном поту.

Магазин расположен неподалеку. Небесное пространство надо мной начинало окрашиваться темными тонами, неподалеку загорелась полярная звезда. Вдали раздавались смех и чьи-то голоса, показывающие, что жизнь идет своим чередом, несмотря на происходящие события. Мои ботинки скользили по ледяной дороге, а магазин с каждой секундой становился все ближе и ближе.

Внезапно из кирпичного здания вышли две фигуры. Фонарь тусклым оранжевым светом осветил людей. Тут я окоченела от ужаса.

Марк Селиверстов разговаривал с Аэлитой Викторовной! Моя бывшая математичка, которую я ненавидела в свое время, вела себя спокойно, шла и разговаривала, как обычный человек. Но я ведь знала, что внутри нее поселился монстр!

Как ни в чем небывало, они вдвоем зашли в магазин, в который я уже боялась идти. Я долгим пристальным взглядом смотрела на кирпичное здание, показавшееся недавно спокойным и непримечательным. Мысль идти туда накрывала сознание страхом.

Я побежала домой, продолжая испуганно озираться назад…

…Можно было предположить, что Марк просто беседовал с учительницей, не догадываясь о том, что перед ним стоял монстр. Но тогда почему он не сообщил в полицию, ведь ее ищут, как и других пропавших без вести?

Просто Марк сектант. Или тоже монстр.

Это убедило меня пойти на вечеринку. Но проблема до сих пор стояла — мама не позволит мне покинуть дом. Я должна сбежать незаметно. И идея быстро пришла мне на ум, и она показалась мне ужасной. Но выбора у меня не было.

Папа в свое время из-за тяжелого периода на работе страдал бессонницей. Врач выписал снотворное. Каждый вечер папа добавлял в чай две ложки порошка, которые быстро вырубали его. Он даже не помнил, как засыпал — насколько лекарство было мощным. Открыв шкафчик с аптечкой, я нашла упаковку, где на дне пакета лежали остатки порошка. Срок годность еще не закончился. Это может мне помочь. Правда страшно представить, что столь мощное лекарство может навредить маме. Но из-за пропажи Даши нервы у нее просто сдали, и он напоминала безжизненного зомби с мертвенно-бледным оттенком лица. Синяки под глазами показывали, что она спала очень плохо. Может снотворное ей поможет?..

Мне отвратительно от одной мысли подложить ей снотворное. Но другого выбора нет…

Вечер субботы. На телефон пришло сообщение от Вити — через час к нашему двору подъедет машина. Если ему верить, то довезет нас старший брат Марка. Мне это совершенно не внушало доверия.

Мама за обеденным столом выглядела уставшей. Ее красные переутомленные глаза пустым задумчивым взглядом сверлили пустую кружку.

— Давай я тебе чай налью? — предложила я помощь.

— Не хочу, — тихим голосом отмахнулась она.

— Ну пожалуйста. На тебе лица нет.

Уголки ее губ слабо приподнялись.

— Ладно, милая, — она бережно поправила упавшую на мое лицо прядь волос.

— А ты пока сходи, телевизор включи. Может быть какой-нибудь фильм интересный крутят? — спросила я, налив в кружку заварку, ярко пахнущую ягодами.

Мама, кисло скорчив лицо, покачала головой.

— Сходи отдохни. Может от фильма или сериала станет немного…легче?

— Ла-адно…посмотрю…Принесешь тогда чай, — и с этими словами родительница зашагала в зал.

Когда она полностью скрылась, я мигом достала упаковку снотворного и высыпала на дно кружки лекарство. Белоснежные кристальные частицы, похожие на соль, впитались в мокрые оставшиеся листья заварки. Налив кипяток и добавив немного сахара, чтобы сбить вкус снотворного, я перемешала чай. Из зала донесся веселый хихикающий женский голос — мама включила телевизор. Кипяток, тем временем, окрасился темно-оранжевым цветом. Принюхавшись, почувствовала, как сквозь нежный аромат ягод пронесся кисловатый запах лекарства. Надеюсь, что на вкус будет нормально. Я бы сама попробовала, но мне еще нужны силы на предстоящую ночь.

Не хотелось это давать маме. Мой самый родной близкий человек, без которого я не представляю свою жизнь, выпьет эту дрянь, чтобы дать мне сбежать на вечеринку. Я начала испытывать к себе сильную ненависть за содеянное. Но буду верить искренне, что этот чай поможет ей хорошо выспаться и мне докопаться до правды.

Пришла в зал. Мама укрылась пледом, сидя на диване и, не отрываясь, смотрела телевизор. Крутили какую-то незнакомую мне комедию. Я отдала родительнице чай. Она сделала глоток и поморщилась.

— Чего такой горький? — она недоверчиво принюхалась, — Ты сахар вообще положила?

Я пожала плечами, надеясь, что она это выпьет.

— Хотя-я… — она еще немного выпила, — чувствуется клюква. Есть что-то необычное, — сделав пару глотков, мама одобрительно кивнула, — спасибо. Можешь сесть со мной рядом?

Так мы несколько минут вдвоем смотрели фильм. Как он называется и о чем, я так и не поняла, да и было неинтересно. Бросала встревоженный взгляд на маму. Кружка полностью опустела, лишь листья заварки прилипли ко дну.

Мама начала потихоньку зевать. Время отъезда близилось. Оторвав взгляд от телевизора, я с беспокойством посмотрела на маму и увидела, как она упала головой на подушку и тихо посапывала. Снотворное на нее подействовало, как я и планировала.

Вроде бы, она чувствовала себя хорошо.

Укрыв родительницу одеялом, я направилась одеваться. Ноги дрожали от волнения. Было страшно от одной только мысли, что будет на вечеринке у сектанта.

Чтобы не привлечь к себе лишнего внимания, надела простую черную рубашку и юбку. Одну прядь волос заплела в косу. Затем, закатав рукав, перевязала руку лентой, на которую положила кухонный нож и закрепила второй лентой ручку ножа. Лезвие плотно прилегало к толстой ленте, не дав мне разрезать руку, если внезапно вытащу нож. Второй нож, здоровенный, которым папа разделывал рыбу в ванне, скрыла под юбкой и зафиксировала резинкой. Видела, что так делают женщины-агенты ФБР в сериалах, только вместо ножей у них был пистолет. Лентой перевязала ногу, чтоб не порезать ее. В рюкзак положила скалку и шокер. Такая себе самозащита, но хоть чем-то смогу дать отпор, отчего спокойней стало.

Мама продолжала крепко спать. Я выключила телевизор, надела пуховик, шапку, обула ботинки. Бросила прощальный взгляд квартире. Совершаю безумный поступок, который неизвестно к чему приведет. Но делаю это ради Даши.

Телефон звякнул — Витя написал, что ждет меня во дворе. Интересно, как он отреагирует, если узнает, что я под своей одеждой скрываю ножи?

***

Машина стояла возле подъезда. Фары ясно горели, освещая падающие снежинки. Дверца открылась, и из автомобиля вышел Витя.

— Привет, — улыбнулся парень и, подойдя ко мне, заключил в объятия.

Я тоже обняла в ответ, но не сводила взгляда с автомобиля, в который предстояло сесть. Ох, не нравилось все это… Куда я себя загнала? От волнения коленки дрожали.

— Отправляемся, — Витя взял меня за руку, и мы подошли к автомобилю. Парень, как истинный джентльмен, открыл мне дверцу. Та звонко хлопнулась, когда я села. Постаралась сидеть аккуратно и не шевелиться, ощущая, как лезвие царапнуло толстую ленту на ноге.

Осмотрелась. За рулем, перебирая содержимое бардачка, сидел крепкий здоровенный светловолосый короткостриженый парень — брат Марка. А рядом с ним…сам Марк. Мы встретились взглядом, когда он глянул в зеркальце. Сердце застыло от ужаса. Перед глазами встала та картина, как он шел и разговаривал с математичкой.

Хлопнувшая дверца и присевший рядом Витя вернули меня в реальность. От нарастающего страха я ощутила, как ножи плотно уперлись в ленту, сжимающие предплечья и бедро.

Автомобиль тронулся и поехал. Я сидела, ощущая, как напряжение медленно покрывало каждый сантиметр тела, как от нарастающего страха к горлу подкатил ком. Дышать перед ними было страшно. Витя с недоумением заметил этот испуг, отразившийся на моем бледном лице. Когда мы проехали наш дом, парень начал разговор:

— Марк, знакомься. Это Алиса.

— Привет, — весело и непринужденно сказал он, повернувшись ко мне. У меня внутри все сжалось от его пристального взгляда.

— П-привет.

— Ты случаем не сестра Даши Черных?

Я кивнула. Тяжело было говорить о сестре, сидя рядом с Марком и зная, что именно из-за него она в тот фатальный день покинула дом, в который больше никогда не вернется.

Автомобиль поехал по дороге, поглощенной во тьме. Вдали заметны чернеющие силуэты деревьев. Их длинные тощие голые ветки тряслись под порывами ноябрьского ветра, отчего издалека казалось, что это гиганты, махающие своими костлявыми руками.

Тут до меня дошло, по какой дороге мы поедем на вечеринку. По ней местные ходили в лес собирать грибы — старая, покрытая пылью, камнями и ямами, на которых летом растет трава. Ее полиция патрулирует только днем. И наш автомобиль торопливо направился по этому пути. Я чувствовала, как колеса подскакивали от камней и ям. Лес казался страшным. Мрачные высокие деревья, окружающие повсюду, за которыми может что-то или кто-то скрываться, скрипя своими острыми, как бритва, клыками…

— Марк, — обратился к нему Витя, — Алиса хотела поговорить с тобой о Даше.

— Слушаю, — деловито начал он.

Я прочистила горло и, почувствовав, как страх накрыл с головы до ног, сжимая настолько сильно, что дышать было трудно, спросила:

— Ты не видел ее в день пропажи?

— Видел. — честно ответил Марк.

В горле застрял удивленный возглас, мечтающий вырваться наружу, но я сдержала этот порыв. Думала, он меня обманет.

— Встретились у киоска на Литовской. Гуляла со своей собакой.

"Это я и без тебя, чертов сектант, знаю!" — разозлено поджала я губы. Сначала показалась, что произнесла это вслух, но благо это осталось лишь моими мыслями.

— Мы попрощались, и она домой ушла. Больше ее не видел.

"Смутно тебе вериться, учитывая, что я видела тебя с другой пропавшей…" — продолжила внутри себя возмущаться. И тут до меня дошла еще одна мысль: а продавщица магазина почему полиции не сообщила о том, что видела математичку? Неужели она тоже одна из этих монстров или сектантов?..

Звезды, усеявшие купол неба, успокаивали и вызывали бурный восторг. Но бросив взгляд на руку Марка, которая, сжимающая кулак, уперлась в бок сиденья, я удивленно нахмурилась. Она была перевязана бинтом, на котором засохла зеленка. Но почему?

В голове появилась картина, как перед пропажей Даши Персик вцепился в его руку зубами, не давая сделать сестре больно…

— Алиса, — неожиданно обратился ко мне Марк. Я мигом убрала взгляд с его руки, — а ты веришь в бога?

Что угодно я ожидала услышать, но только не это.

— Человечество знает тысячи богов. В которого из них я должна верить?

— Вообще веришь? — продолжил интересоваться Марк.

Он точно сектант. Завербовать хочет? Но я должна воспользоваться этим моментом, чтобы докопаться до правды.

— Верю, но не в библейского. В моем понимании бог — это та сущность или явление, что создало космос и другие вселенные, которых, возможно, очень много.

— А про религии что скажешь? — Марк не унимался. Ну да, именно этим должен интересоваться 17-летний парень у девушки!

— Мне нравится буддизм. Медитация, дзен, нирвана — все так интересно.

Именно благодаря буддизму узнала о таком феномене, как тульпа. Грустно стало вспоминать Адама. Но может быть он сейчас за мной наблюдает, просто виду не подает?

— Насчет вселенных ты права, — кивнул Марк, устремив взгляд в лобовое стекло, — их действительно много.

Ты так говоришь, как будто в каждой из них побывал!

— Ты имеешь в виду мультивселенную? — невзначай поинтересовалась я.

— Потусторонние миры. Они окружают наш мир повсюду. К примеру, астрал.

Случайно заметила реакцию его старшего брата, и улыбка начала растягивать мои губы. В зеркале отражалось, как он пытался сдержать смех. Мне раньше казалось, что самый"популярный"мальчик в школе интересуется ночными прогулками, алкоголем и легким общением с девушками. А тут он на полном серьезе твердит об астрале и интересуется моей верой. Вот это нонсенс!

— Мы приехали! — впервые заговорил старший брат Марка за всю поездку. Я была рада, что она закончилась, от странных слов Селиверстова было не по себе. Но, к сожалению, нужно продолжать.

Марк и Витя покинули машину. Я открыла дверцу и увидела большой трехэтажный дом, покрытый гладкими кирпичами. В окнах горел тусклый свет, за стенами громко шумела музыка. На первый взгляд — ничего необычного.

— Вау, — вырвалось у меня, — откуда такие хоромы? — спросила у Марка.

— Это моя тихая скромная пещера, — улыбнулся брат Селиверстова, — кстати, мое имя Демьян.

Меня это совершенно не интересовало, но ради приличия кивнула.

— Скромная пещера? Громко сказано. Такой дом, да еще за городом.

— Можешь в нем оставаться, раз он так тебе понравился, — игриво произнес Демьян, взяв меня за плечо.

Случайно хихикнула.

— Интересное предложение. Готовь мне комнату.

— А ты шустрая, — пронзительно рассмеялся Демьян, открывая входную дверь.

— А зачем мне такой шанс терять? — продолжала невинно хихикать. Не походила на старую Алису Черных.

Внутреннее убранство дома казалось мрачным. По темным стенам хаотично перемещалось пламя свечей, погружая дом в мистическую атмосферу. Светильники на потолке напоминали звезды, сверкающие в бездонном космосе, и отбрасывали длинные тени на пол, покрытый блестящим паркетом. Сделанные из мраморного камня тумбы, расставленная шикарная дорогая мебель в стиле Барокко. У огромного квадратного стола, сверкающего снизу красными круглыми светильниками, столпилось много людей, одетых в одинаковые черные плащи. Все держали по бокалу и, звеня ими, пили, болтали, смеялись. Из большой колонки громко шла зарубежная музыка. Сознание накрыло недопонимание. Это разве вечеринка? Где толпа, развлекающаяся на танцполе? Где прожекторы, заливающие и мерцающие комнаты ярчайшим светом? Это действительно казалось неформальным вечером. Люди вообще напоминали каких-то вампиров, все бледные, скрытые черной одеждой. Сектанты нынче так веселятся?

— Ну как? Нравится? — томный мягкий шепот Демьяна прозвучал у уха. Его холодное дыхание скользнуло по шее, зашевелив волосы и заставив мурашки ударной волной пробежаться по телу.

Я ехидно прищурила глаза, посмотрев на него.

— Именно в таких домах нужно устраивать Хэллоуин и маскарадные вечера.

Парень засмеялся.

— Позволь за тобой поухаживать?

Не успела даже ответить, как его пальцы притронулись к застежке моего пуховика и потянул ее по молнии, расстегивая одежду. Он аккуратно стянул с меня пуховик и повесил его на крючок вешалки. Затем снял шапку и повесил сверху куртки. Его руки быстро подвесили мой рюкзак с защитой лямкой на крючок сверху. Я хотела тут же взять его в руки, но парень резко сбил меня с мыслей.

— Красивая блузка, — прокомментировал Демьян, поглаживая пальцами бахромой воротник. — и ты красивая, — его темные глаза пронзили меня насквозь, а пальцы, нежно прикоснувшись к похолодевшей коже, поправили прилипшие к лицу волосы. Щеки загорели от покраснения.

Я бросила быстрый взгляд на Витю. Он разговаривал с Марком, задумчиво и встревоженно смотря на него. Казалось, парню было все равно, что я болтаю с Демьяном. Грустно стало от одной мысли, что я ему безразлична.

"М-да. Больше тебе не о чем беспокоиться, находясь на вечеринке у сектанта!"

— Хочешь чай? Кофе? — продолжил не униматься Демьян. Черт, что ему нужно от меня?..

Я снова не успела ответить, как музыка прекратила играть, погрузив комнату в напряженную тишину.

— Друзья! Минуточку внимания! — неожиданно заговорил Марк, громко похлопав в ладоши. В помещении люди тотчас умолкли, устремив на него взгляд, — на нашу вечеринку пожаловала новенькая — Алиса Черных. — он опустил ладони на мои плечи. Его ледяные, будто мертвые руки обдали морозом, волной пробежавшим по моей коже.

— Привет, Алиса! — донеслось из толпы.

— Раз Алиса сегодня пожаловала на нашу закрытую вечеринку, то станет новым членом нашего клуба, — продолжил восторженно говорить Марк.

— Какого?! — внезапно вырвалось у меня.

Марк посмотрел на меня таким удивленным взглядом, будто я громко сматерилась. А остальные смотрели на меня то с недоверием, то с любопытством.

— Алиса, я сказал, что ты хочешь вступить в наш клуб. — шепнул на ухо Витя.

— Ах, да, точно, — рассеяно улыбнулась я. — хочу-хочу.

Марк понимающе кивнул. Я бросила на него быстрый взгляд. Мне показалось, что он посмотрел на Витю, будто понял, что тот мне пояснил.

— Об этом я слышал. Но чтобы стать одной из нас, ты должна пройти ритуал новообращенных.

Челюсть отвисла от услышанного. Ножи глубже прижались к лентам.

— Не бойся, больно не будет. — белоснежная улыбка засияла на лице парня. Заметила, что клыки у него достаточно большие, что странно для обычного человека. Холодок проскользнул по позвоночнику. Сознание нарисовало жуткую картину, что клыки сейчас вырастут, тело изуродует, покроется шерстью, и передо мной предстанет то чудище.

— Просто в наш клуб не так просто попасть, нужно доказать всем, особенно нашему лидеру, что ты готова на все. Тем более, раз ты сама хочешь. — его холодная рука глубже впилась в мое плечо, пальцы едва достали до костей, вызвав порцию боли. Я неосознанно сделала шаг вперед, лишь бы не чувствовать боль от этого неприятного сдавливания.

Люди с азартным интересом начали наблюдать за мной. Взгляды неприятно скользили по мне, казалось их глаза пытаются рассмотреть мою душу. Они еще так лукаво горели, будто эти"вампиры"с нетерпением ждали начало этого ритуала, который для них обещал быть кровавым и не для слабонервных.

— Ты готова, Алиса? — спросил Марк, убрав руки с моего плеча. Он стал спереди меня и протянул ладонь. Вторая забинтованная рука легла в карман брюк.

Похоже, я крупно попала…Думала, схожу и понаблюдаю со стороны. На деле стала главной героиней этой вечеринки.

— Да. — нерешительно кивнула я.

Мысль о Даше продолжала греть сердце и давать силы.

— Подумай еще раз. Ты должна отречься от своей старой веры. Ты должна забыть свое прошлое. Ты должна посвятить всю свою жизнь нам.

— Я готова. — слова с трудом выходили из горла. Сердце сжалось от осознания и ожидания неизвестного ужаса.

Губы Марка ухмыльнулись.

— Правильный выбор. Культ Ловцов Ганерхарда рад тебе. Покинуть его ты уже не сможешь никогда.

Что он сказал? Культ Ловцов кого…или чего?..

От последнего слова внутри что-то вспыхнуло. Злость, смешанная с испугом. Но эти чувства не принадлежали мне. Я не испытывала сейчас злости, но это чужое чувство начало внутри усиливаться.

"Адам? Ты ли это?" — пронеслось в голове.

Марк взял меня за руку и повел в другую комнату. Витя с остальными пошел следом. Незнакомая девушка подошла ко мне близко, ее насыщенного-красного цвета губы ехидно растянулись.

— Новая свежая кровь пожаловала. — коварно произнесла она.

Холод сковал тело. Рука на ладони Марка страшно затряслась.

— Я шучу, — хихикнула незнакомка, — не бойся, еще подружимся.

Это меня еще больше пугало. Эта дамочка одними своими сияющими глазами, которые изнутри будто огнем горели, пугала. Показалась какой-то сумасшедшей.

— Не бойся, тут много новеньких, — шепнул на ухо Марк, — я один среди них, — второй забинтованной рукой он стянул манжет, представив моему взору три маленьких нарисованных креста, — новички носят этот знак на правой руке. Скоро он появятся и у тебя. А у главных он изображен на лбу.

Марк привел меня в небольшой холл. В центре лежал большой красный ковер. Вокруг него расположились крохотные свечки в блюдцах. С краю стоял кофейный столик с кувшином. От увиденного ком встал в горле. Все казалось слишком жутким. Томила неизвестность. В голове проносилось тысяча мыслей. В этом хаосе в сознании ярко выделялся вопрос:"Зачем ты сюда приехала?!"

Народ столпился, окружив ковер. К ним присоединились Витя и Демьян. Мы с Марком встали в центре. Дрожь била мое тело. От сотни пристальных взглядов я ощущала дикую растерянность. Все в длинных темных плащах, пряча лица за капюшонами.

— Познакомься. Это наша Верховная Жрица Светлана, — Марк протянул руку к дальнему коридору, утопающему во тьме. Тонкий стук каблуков по прохладной плитке пронесся эхом. — она проведет сегодня с тобой ритуал.

Некоторые люди подошли к нам, пододвинув стол, который неприятно скрипнул ножками по плитке. Свечки мутно осветили содержимое кувшина. Внутри застыла черная густая жидкость, похожая на краску.

Стук каблуков усилился. Я обернулась и встретилась с яркими-янтарными глазами высокой старухи. Длинные прямые седые волосы отливали серебром. Тонкие сухие губы, обведенные красной помадой, плотно поджаты. Она грозно прищурила глаза, глядя на меня с недоверием. Морщины на лице дрогнули. Подол черного плаща скользил по полу. Старуха скинула с головы капюшон, и моему взору были представлены три перевернутых креста, расписанные на ее лбу черной краской.

— Светлана, — Марк и остальные ей поклонились. Даже Витя пригнулся, а вот Демьян восторженным ехидным взглядом озирался, гордо выпрямив спину, — эта девушка хочет стать одной из нас. — сообщил парень, указав рукой на меня.

Старуха сделала шаг ближе. Я нервно сглотнула, подняв на нее глаза. Она напоминала живую мумию. Костлявые длинные пальцы, похожие на лапы паука, высушенное грозное лицо, холодное дыхание, плотно окутывающее мою кожу.

— Это дитя готово служить нашим богам ганерам? — скептически спросила Светлана, пристально взирая меня своими прищуренными глазами. Длинный веер ресниц почти их прикрывал. Не по себе от ее взгляда.

— Да. — постаралась убедительно кивнуть я.

Старуха недовольно фыркнула:

— Знаешь, что бывает с теми, кто предает Культ Ловцов? Их ждет казнь. Сами боги ганеры их убивают.

— Знаю, поняла. — растерянно кивнула я.

Старуха цокнула языком.

— Был один, которому удалось спастись. Но мы его ищем. Случаем Валентина Шевченко не знаешь?

Я пожала плечами. К чему она это мне говорит?! И так страх подкрадывается, как умелый хищник, жаждущий вцепиться в горло, так она еще давит.

— Что ж, — Светлана вздохнула, подойдя ближе к столу, — это лирическое отступление нужно для того, чтобы знала, на что идешь. Твое имя? — грозно потребовала она, вновь устремив на меня взгляд.

— Алиса.

— Сколько лет?

— Семнадцать.

А ведь совсем недавно, пару недель назад, я отпраздновала свое день рождение, и тогда с нами был папа, Даша, Персик и Адам, и все были живы и счастливы…

— В богов ганеров веришь?

Первый раз об этих богах слышала. Даже не знала, что сказать. Любой ответ приведет к худшему. Я действительно подписала себе смертный приговор…Я уже ощущала, как ее прутья впились мне в спину.

Но ради Даши я была готова взглянуть за острые прутья этой ловушки…

— Да. — робко кивнула.

— Готова им служить? Готова отдать им свое тело?

Но это уже реально перебор! Я была готова изнутри взорваться от смешанных чувств отчаяния, страха и ненависти к самой себе за то, что плюнула на все и прибыла сюда, в настоящую смертельную ловушку…

— Да.

Старуха вытащила из кармана кинжал. Я чуть не вскрикнула. Длинное лезвие поблескивало от игры свеч. А остальные люди схватили тарелки со свечками. Ужас нахлынул, когда я увидела держащих эти блюдца Марка и Витю. Витя…действительно сектант!

Адам был прав…Милый Адам, мой самый лучший Адам. Он был прав…Какая же я глупая! Запала на Витю и ослепла! До конца отказывалась в подобное верить, думая, что встретила хорошего парня. Как же я ошиблась…

Демьяна среди сектантов не было. Парень будто сквозь землю провалился. Старуха приблизилась, взяв меня за запястье. Меня начала бить дрожь, но я старалась выглядеть спокойной.

Эта ходячая мумия сомкнула веки и начала что-то шептать на незнакомом языке. Корявые пальцы сдавливали запястье, кривые длинные ногти впились в кожу и были готовы ее проткнуть.

Внезапно в помещении подул мощный порывистый ветер, пронизывающий меня насквозь. С каждым словом старухи он усиливал свою мощь.

И тут в моем горле застрял немой вопль ужаса.

На стенах, будто благодаря невидимым рукам, начали черными чернилами вырисовываться пугающие рисунки. Вместе с тремя крестами возник громадный глаз. Он будто смотрел мне в душу. Чернила засияли ярчайшим красным светом, словно на нарисованные кресты и глаз изнутри светило само солнце во время заката.

Старуха тотчас умолкла, посмотрев на меня глазами полного страха. Ее зрачки жутко уменьшились. Вместе с ней утих ветер.

— Невозможно…Невозможно! — пронзительно завопила Светлана, сделав от меня шаг назад.

— Что такое, Верховная Жрица? — перепугались сектанты.

Светлану начало трясти. Я ошеломленно смотрела на старуху, не понимая, что ее могло так во мне испугать.

— Внутри этой девочки живет одна сущность. — изумленно произнесла старуха, продолжая смотреть на меня огромными, наполненными страхом глазами.

Кто-то в толпе ахнул, другие перешептывались.

Я остолбенела от ее слов. Тот страх, крадясь подобно хищнику, туго заключил меня в свои объятия, сжимая крепкими руками горло и не позволяя дышать. Что несет эта ненормальная? Какое еще существо живет во мне?!

"Адам?!" — посетила голову это предположение, вызвав у меня мурашки.

Да бред это! Причем тут мой воображаемый друг?!

Светлана в неверии качала головой:

— Это существо подобно богу ганера. Но оно не властно над сознанием и телом этой девочки, отчего она им не одержима.

— Светлана, вы уверены, что не ошиблись? — спросил Витя.

От его голоса меня охватила злость.

— Это существо очень сильное… Это будто демон, родом из иного измерения…

От каждого слова становилось тяжелее. Меня словно неизвестная сила прижала к чему-то тяжелому и давила всем своим весом. Это не может быть правдой…Старуха просто чокнутая…

— Я случайно поймала с ним контакт. И оно очень озлобленное. Оно не хочет отдавать нам эту девочку. — продолжила в неверии шептать старуха.

Стало страшно находиться в собственном теле от ее слов. Мысль не укладывалась в голове. Да бред это…Какой еще демон во мне живет?

— И что делать с ним? — донеслось из толпы.

Старуха решительно вздохнула:

— Изгнать внутри нее демона. Мы вселим в девочку ганера. А поможет нам в этом сама сила Ганерхард.

— ЧЕГО?! — пронзительно завопила я. Сердце пропустило в груди глухой удар. Каждый сантиметр кожи обволакивал крепким льдом ужас.

Старуха пропустила мои слова мимо ушей:

— Призываем силу Ганерхард. Она убьет эту сущность внутри девочки.

Ее тощие костлявые пальцы туго сжали мне запястье, обжигая кожу. Сектанты столпились, окружив нас, и начали медленно говорить замогильным хором:

— Га-а-нерха-а-а-рд, Га-анерха-а-ард.

Женщина начала шептать, продолжая сжимать руку:

— Освободи это невинное дитя от власти демона, чья темная сущность глубоко застряла в ее подсознании. Всели в нее духа ганера, который уничтожит внутри нее эту чужую силу, чтобы она стала его сосудом.

У нее крыша не уехала, а улетела в другую галактику!

Старуха быстро закатала рукав и направила в мою руку кинжал. Лезвие было готово войти в кожу, как нож в масло. Кончик лезвия блеснул от света свеч и решительно коснулся руки.

— Вселись, ганер, в эту девушку! — крикнула Светлана и вонзила мне в руку кинжал.

Жгучая острая боль пронзила мое тело. Она была невероятно невыносимой, казалось мозг сейчас лопнет от мощной муки, ударившей по телу. Лезвие глубже погружалось в кожу, окрашиваясь кровью. Сознание меркло и угасало.

Если я сейчас не приму меры, случится ужасное!

Не выдержав, я второй рукой стянула с резинки нож, засунув пальцы под юбку. Лезвие рассекло обезумевшей сектантке кожу на руке. Кровь брызнула из раны и ручьем полилась на пол.

Все ахнули. Старуха потрясенно оглядела свою окровавленную руку. Капли ударялись в ковер, поглощая собой каждую нить.

— Глупая! — тоненьким голосом завизжала сектантка, — Ганер все равно в тебя вселится!

Странный вой разнесся эхом по дому. А вместе с ним знакомый хруст костей…

Стук копыт за спиной заставил спину покрыться армией мурашек. Я не могла решиться посмотреть назад. Но с каждым шагом синхронно стучало сердце.

Сектанты начали окружать меня, плотно столпившись. Было жутко видеть лицо Вити, озлобленное и настроенное на нечто страшное. Когда-то этот парень помог мне подняться с ледяной земли, старался успокоить, вытирал мои слезы, обнимал меня перед Корниловой…А сейчас в его глазах яро горел огонь ненависти. Он будто хотел разорвать меня на куски. Да все вокруг смотрели на меня, как на убийцу, как на чудовище, безжалостно убившее невинное слабое существо…

Если бы я только послушала Адама, я бы сейчас сидела дома вместе с мамой…

Позади сектантов начали появляться те монстры, шаркающие копытами по полу. Их оскал расширялся, обнажая длинные клыки, готовые вцепиться в плоть. Тяжелое прохладное дыхание, исходящее от них, заставило кровь застыть в жилах. Я чувствовала, что лопну сейчас от нарастающего давящего страха.

— Тебе не удастся от нас сбежать! — воскликнула старуха, выйдя из толпы, — Иначе ганеры тебя накажут!

Некоторые сектанты с крестами на лбу скинули с себя плащи и, скривившись телом, начали обращаться. На руках выросла шерсть, челюсть удлинялась, спина срасталась с головой. Было невозможно смотреть на это, осознавая, что сейчас произойдет что-то ужасное.

Рана на руке начала удлиняться, обнажаясь и вызывая новую порцию адской боли. Кровь лилась, как сок из разорванной упаковки. Рукав блузки пропитался насквозь. Силы иссякли и покидали тело, чувствовала, что ещё чуть-чуть и рухну в бессилии. И тогда вряд ли получится подняться…

Что-то мощное, похожее на тонкий порыв ветра, пронзило открытую рану и устремилось внутрь меня. Я ощущала, как неизвестная сила полностью обволакивала изнутри пострадавшую руку. Жуткая боль накрыла все тело. Под кожей появилось движение. Что-то пыталось свернуть мне кость, чтобы вызвать знакомый хруст, но ей что-то мешало. Сильная, не принадлежащая мне ярость затопила голову и пробудила загореться огнем. Это чувство было чужое, но приносило мне невыносимую муку. Хотелось орать, но крик застрял в горле. А внутри меня начали сражаться две силы за власть над телом: ганер и демон во мне.