Глава 8
Обо всем этом безумии я могла поговорить лишь с одним человеком. После того как я в ярости вылетела из здания и не дозвонилась Эмбер, я решила наудачу съездить на каток, зная, что она сейчас каждый свободный вечер посвящает тренировкам. Я не видела Эмбер с той вечеринки у Сэма, и у меня не было возможности обсудить с ней Скотта и весь этот хаос.
Зайдя на каток, я обхватила себя руками, чтобы немного согреться. Тренировка была в самом разгаре, и я уселась на нижний ряд трибуны. Мой тонкий кардиган явно не подходил для арктических температур этого помещения, но, возможно, холод остудил бы мои кипящие эмоции. Я запретила себе думать о Скотте и его безграничной тупости, поэтому просто уставилась перед собой.
На льду осталось всего несколько спортсменок. Спортивного вида дама лет пятидесяти неустанно гоняла девушек по льду и постоянно выкрикивала команды в сторону Эмбер. Я сразу ее узнала. Даже в этой незаметной спортивной форме — черных легинсах и флисовой куртке — Эмбер выделялась из общей массы. Что-то в ней приковывало к себе всеобщее внимание. Ее естественная элегантность и притягательность, которой нельзя научиться — она либо есть, либо ее нет. Скотт точно такой же… Мысль прокралась в мой мозг до того, как я успела ее спугнуть. Потому что, к сожалению, все так и было. Многим людям это просто дано. Они были рождены, чтобы приковывать к себе взгляды. Их как будто окружало необъяснимое волшебство. Хотя теперь мне стало ясно, что Скотт перебивал это волшебство своей отвратительной натурой.
Тренер подъехала к музыкальной установке у ограждения, а Эмбер заняла место в центре катка. Она встала в позу, все ее тело было напряжено до предела. Она хоть и смотрела вперед, но, кажется, ничего перед собой не видела. Эмбер была так сосредоточена, что я не решилась ей подмигнуть или как-то еще обратить на себя внимание.
Прозвучали первые аккорды баллады из мюзикла. Остальные спортсменки продолжили тренировку, а Эмбер начала репетицию собственной программы. Это было невероятно. Вообще-то, я не слишком интересуюсь спортом, но с появлением музыки я что-то почувствовала, и все стало по-другому. Это уже не спорт, это искусство высоких достижений. Я непроизвольно затаила дыхание, когда Эмбер перешла к опасным прыжкам. Поразительно, как она умудрилась не переломать себе все кости! Ведь от такого мощного приземления на лед человеческий голеностоп должен сломаться как спичка. Но Эмбер парила в воздухе, словно это элементарное упражнение. Музыка близилась к кульминации, и в конце Эмбер все-таки упала, выполняя особенно сложный прыжок.
Тренер остановила песню, и даже издалека я услышала, как Эмбер застонала от досады. Прежде чем встать и отряхнуть с себя ледяную крошку, Эмбер как следует ударила кулаком о лед. Я не слышала, о чем они говорили, но заметила, что Эмбер вот-вот закатит глаза от нескончаемой тирады тренера. Я хорошо чувствовала ее досаду, и мне очень хотелось ее поддержать, ведь то, что она показала на льду, было просто нереальным! Эмбер, скрестив руки на груди, поехала в сторону выхода после того, как тренер кивком головы дала ей понять, что тренировка окончена. Видимо, это была своеобразная заминка после программы, но остальные продолжили крутить в воздухе пируэты, а Эмбер лишь безрадостно катилась по льду. Тренер на лету кинула ей куртку, и Эмбер пробормотала что-то похожее на «спасибо». Опустив руки в карманы, она взглянула в мою сторону.
Я подмигнула, и Эмбер улыбнулась, едва меня увидев. Я подошла к бортику катка, и она кинулась в мою сторону:
— Хоуп! Ты что здесь делаешь?
— Извини, я была в отчаянии и подумала, что, скорее всего, найду тебя здесь.
Эмбер удивленно подняла бровь и, не сводя с меня глаз, вышла со льда на резиновые маты сквозь узкий проем.
— В чем дело? Что-то с «Притворяясь»? Ты позвонила редактору?
Я замялась:
— Ах да, и это тоже…
Мы обнялись, и мне пришлось встать на цыпочки. На коньках Эмбер была значительно выше меня.
— По кофейку? — предложила я.
Эмбер не раздумывая кивнула:
— Отличный план! А ты давно пришла? Ты вся дрожишь.
— Да, здесь, пожалуй, немного свежо.
Эмбер весело взглянула на меня.
— Вообще-то, недавно, — торопливо добавила я, — всего пару минут назад. Так классно на тебя посмотреть!
Она неопределенно взмахнула рукой и натянула пластиковые чехлы на лезвия коньков.
— Когда у тебя соревнования?
— В следующую субботу, — вздохнула Эмбер. — Остается только молиться, что у меня получится дурацкий аксель.
— Дурацкий — что?
— Прыжок в конце, — выпрямилась Эмбер. — Он мне еще ни разу не удался. Хелен хочет исключить его из программы, но ведь раньше он у меня получался! Это самое обидное.
Я лишь кивнула, потому что, увы, не понимала, о чем речь.
— Ладно, не важно, — сказала Эмбер. — Я сейчас переоденусь, и пойдем, хорошо?
— Не торопись, — с улыбкой произнесла я, прежде чем Эмбер удалилась в сторону раздевалок.
Видимо, она быстренько приняла душ, потому что, когда вышла в фойе в джинсах и горчичного цвета блузке, ее длинные темные волосы были еще влажными. Раньше мы бы сразу поехали в «Беверли», но, так как у Эммета, по моим сведениям, сегодня была смена, я предложила пойти в свое любимое кафе. В «Страткона-гарден» на Хастингс-стрит — имя говорило само за себя. Больше всего на свете мне нравилось пить матчу в окружении растений, которые в этом кафе были повсюду.
— Ну что, как у тебя дела? — спросила я, когда официант принес нам кофе и пирог.
Эмбер откинулась на спинку дивана, на ее лице промелькнула тень.
— Нормально, нормально. — Избегая моего взгляда, она размешала молочную пенку в капучино. Я ничего не ответила, поэтому она подняла голову и тихо вздохнула: — По крайней мере, когда я его не вижу.
Очевидно, что она говорила об Эммете. У меня сжалось сердце.
— А как же тогда в универе?
— Мы друг друга игнорируем, — ответила Эмбер с горькой улыбкой на губах. Я обхватила руками свой стакан с матчей. Конечно, муки любви не сравнятся с переживаниями из-за дружбы, но я прекрасно понимала, что сейчас испытывает Эмбер. Как тогда, когда я встретила Джен пару недель спустя после нашей ссоры и она не нашла для меня ничего, кроме скупого «привет», хотя Флинта, Садию и других общих друзей, с которыми мы каждый год встречались на книжной ярмарке BookCon, она тут же заключила в объятия.
— И это самое сложное. На глазах у других делать вид, что ничего не происходит, словно нам нечего друг другу сказать. Хотя все, чего я сейчас хочу, — это заставить его выслушать меня. — Эмбер поджала губы и уставилась на свою чашку, а потом вновь посмотрела на меня: — Я сильно опозорилась у вас дома?
— А что ты помнишь? — осторожно спросила я.
Эмбер пожала плечами:
— Что я пошла на кухню, разбила стакан и всех разбудила. Но я уже не помню, что тогда наговорила.
— Ничего такого. — Я нервно сглотнула. — Честно говоря, ты больше ревела.
— Великолепно. — Эмбер сделала глоток из чашки, и от меня не укрылось то, как часто она начала моргать. На секунду она замешкалась, словно борясь с желанием спросить у меня об Эммете. Но в конце концов слегка мотнула головой и взглянула мне в глаза: — Эй, погоди. Мы пришли сюда ради тебя. — Эмбер улыбнулась, но глаза ее остались грустны. — Ну так что случилось?
— Господи, Эмбер, все так абсурдно, — вздохнула я, откинувшись на кресло.
— Что я пропустила?
Вообще все… Хотела сказать я, но не стала.
— Я тоже задаюсь этим вопросом, — вместо этого пробормотала я.
Эмбер многозначительно подняла бровь и закинула ногу на ногу. Я подняла глаза, словно пытаясь найти ответы на потолке.
— Ты помнишь вечеринку Сэма? Когда я только пришла, ты захотела взять еще вина, а я в кого-то врезалась. Ну вот… Это был Скотт.
— Погоди, — недоверчиво усмехнулась Эмбер. — Что?!
— Знаю, звучит как прикол, но это правда, Эмбер.
— Извини, но… Скотт?! С какой стати он пришел к Сэму на… — Эмбер умолкла, когда до нее, кажется, дошло. — Лори говорила, что они вместе учились в школе, — пробормотала она, и с каждым словом ее глаза становились все больше. — Хоуп, ты серьезно?!
Я пожала плечами.
— Господи, — воскликнула Эмбер и вновь замолчала.
Я воспользовалась моментом, чтобы протараторить следующую реплику:
— Мы вместе на курсе. Он тоже посещает этот семинар по писательскому мастерству. И он меня ненавидит.
— Ого, — произнесла Эмбер, — вау, поздравляю, Хоуп. Твоя жизнь однозначно лучше любой мелодрамы. Мне позвонить в Netflix?
Я не стала развивать эту тему и с досадой вздохнула:
— Эмбер, ну что же это такое? Почему так происходит? Что мне делать? Я…
— Так, прекрати, — резко перебила меня Эмбер. — Меньше всего тебе сейчас нужно себя жалеть. — Ее карие глаза видели мою душу насквозь, и я внезапно почувствовала себя обнаженной. Эмбер сложила пальцы в замок у лица и слегка подалась вперед. — Понимаю, тебе сейчас тяжеловато.
— Тяжеловато?! Боюсь, ты не понимаешь. Скотт меня по-настоящему презирает и имеет на это полное право, потому что я вот-вот опубликую фанфик про него в крупнейшем издательстве Америки! И это он еще ни о чем не подозревает! Представь, что будет, если он узнает… Боже, Эмбер, помоги мне!
— Он тебя не презирает, — возразила она.
— Ты с ним не общалась. Он совсем не такой, каким я его представляла. Он вовсе не милый и не приятный! Он… он… Полный кретин, Эмбер!
Она усмехнулась:
— Хм, а я думала, что ненавидеть мужчин — это моя фишка.
— Да уж, это точно.
— Он серьезно облажался, если уж ты так о нем говоришь.
— Эмбер, он сегодня выставил меня полной дурой перед нашим преподом. Знаешь, как я ждала этого семинара? Мы должны были весь семестр работать в парах, и, конечно же, нас поставили вместе. Скотт отказывается выполнять со мной парную работу, из-за него я в конце семестра получу плохую оценку, и… Что ему вообще здесь нужно? Меня от него просто тошнит! Эй, перестань смеяться!
— Я не смеюсь.
— Смеешься!
Я заметила, как тяжело Эмбер сохранять серьезное выражение лица.
— Он прямо отказывается? Бред какой-то…
— Так и есть.
— Сегодня мы выясняли отношения, и он сказал, что я могу прислать ему свои тексты, если мне это так важно.
Эмбер рассматривала меня с недоумением.
— Это же хорошо! Или нет?..
— Эмбер, он сказал это таким противным тоном! Я его ненавижу!
— Ты его не ненавидишь, Хоуп.
— Ну почему он такой? Что все это значит? Я не понимаю, — раздосадованно протянула я.
Эмбер сидела, все еще уставившись на меня так, словно не верила тому, что я ей только что рассказала. Не сводя с меня взгляда, она медленно покачала головой и произнесла:
— Хоуп, это какой-то бред.
— Вот именно! — закрыв лицо ладонями, воскликнула я. — Если бы две недели назад кто-то сказал, что издательство предложит мне опубликовать фанфик, а Скотт станет учиться со мной в универе, я бы сочла его сумасшедшим!
— Да уж, — протянула Эмбер. — Но он ведь не знает о фанфике, верно?
— Молюсь, чтобы не узнал.
— А что с ним тогда не так?
— Тоже задаюсь этим вопросом… Возможно, в самом начале я вела себя как фанатка, но поставь себя на мое место. Я спокойно прихожу на вечеринку, а там он, без маски! Я думала, что у меня галлюцинации.
— Черт, почему же я так напилась? — засмеялась Эмбер. — Я вообще ничего не заметила! Как он выглядит?
— Ну конечно же, восхитительно! Эмбер, он такой сексуальный. И смех и грех!
— А ты как думала, — вздохнула Эмбер, и мне захотелось ее обнять. — Я встречу тебя завтра после учебы. Может быть, удастся его увидеть.
— Не-е-ет, Эмбер, не надо! Он только этого от меня и ждет!
— Да, но, на минуточку, он же PLY! Как он себе это представлял? Что никто не заметит, что он тут строит из себя студента?
— Понятия не имею. Могу сказать лишь одно: он совсем не похож на Скотта из «Притворяясь».
— Тем хуже для него. Скотт из «Притворяясь» идеален. — Эмбер с мечтательным видом смотрела в окно сквозь меня.
— Думаешь, он знает о всех этих фанфиках? — Я так часто задавалась этим вопросом, что уже не хотела слышать ответ.
— Хороший вопрос… А ты что думаешь?
Я пожала плечами:
— Наверняка не все. Ведь их так много даже на ваттпаде. Но мой фанфик и фанфик Джен… Их все знают.
— Это точно, — согласилась Эмбер.
— Наверняка они зачитывали их вслух по дороге на концерты и покатывались со смеху.
— Ну и что? Давай будем откровенны, это именно то, в чем тайно нуждается хрупкое мужское эго Скотта.
— Эмбер, ты лучшая!
— Тот, кто плохо к тебе относится, испытает на себе весь ужас моего мужененавистничества, и я буду беспощадна, — пророкотала Эмбер, отпивая кофе. — Итак, что же мы сделаем?
— С ним?
Эмбер кивнула, а я пожала плечами.
— Понятия не имею, — протянула я. — Будем игнорировать? Надеяться, что семестр пролетит быстро?
— А ты не можешь поменять партнера? Препод наверняка заметил, что ты активная и хочешь взять от курса по максимуму.
— Я тоже так думала… До сегодняшнего дня.
— Может, попросить Сэма вправить ему мозги, — фыркнула Эмбер. — Это же он притащил сюда Скотта, верно?
— Да. Что уж говорить, очень странная дружба.
— Сэм и Скотт? — уточнила Эмбер, и я кивнула. — Да, они же вместе ходили в школу…
— В Брентвуде, — пробормотала я.
Эмбер ухмыльнулась:
— Конечно же, ты в курсе.
— Я не знала, что Сэм там учился. И не знала, что они знакомы. У Сэма ведь нет фейсбука[3], иначе я точно заметила бы…
— Конечно нет! Лори говорила, что социальные сети и он — понятия несовместимые. Наверное, он еще в школе был занят тем, что спасал жизни.
Я ухмыльнулась.
— И знаешь, может, он ведет себя так от усталости, ведь весь мир годами следил за каждым его шагом.
— Ты сейчас оправдываешь поведение Скотта?
— Да, типа того. Хоуп, мы ведь его боготворим!
— Подумай почему! Он нам так нравился, потому что был нормальным. Милым, обаятельным. Он не потерял голову от славы, как другие звезды. Я думала, что он носит маску, чтобы оберегать свою личную жизнь. А теперь что?..
— Да, он действительно тебя разочаровал, — вздохнула Эмбер. — Но ведь это так сексуально! Несколько месяцев о нем не было слышно, и вот он внезапно объявляется! Кстати, уже известно, почему тогда отменили все концерты?
— Нет, как ты себе это представляешь? Что я подойду и спрошу у него? Тогда хотя бы станет понятно, почему он меня ненавидит. Нет, к сожалению, я не могу тебе сказать, почему он тогда исчез и планирует ли вернуться на сцену.
— Недавно ведь появилось какое-то фото и слухи о выходе нового альбома? — спросила Эмбер.
Я пожала плечами:
— Мне кажется, это фейк. Иначе почему он сейчас здесь, а не на студии в Лос-Анджелесе? Бред какой-то.
— Постараюсь выпытать у Сэма. Или попрошу Лори.
— Пожалуйста, не надо! Я буду выглядеть еще тупее в его глазах.
— Он не считает тебя тупой, Хоуп, — возразила Эмбер.
Наверное, она права. Ведь я действительно не вела себя глупо перед Скоттом и не давала ему повода меня презирать. Мне не хотелось думать, что произойдет, когда у него вскоре появится на то причина.
Причина под названием «Притворяясь».
