Символ дьявола

Самвел Викторович Лазарев, 2022

На улицах Пандоры неспокойно – до города докатилась волна ужасных убийств и любой может стать жертвой неуловимого маньяка. Сержант Коул и командированная из соседней провинции сыщица Миа назначены расследовать эти жуткие убийства и изловить бесчеловечного потрошителя. Что ждёт их на пути к правде? Какие тайны скрывает город Пандора? И какие скелеты в шкафах у самих сыщиков?

Глава 3. Инспектор из Латакии.

Никогда не знаешь, как закончится день и какие трудности тебя ждут. Ты ложишься спать с мыслью о завтрашнем дне, строишь в голове планы, готовишь списки дел в надежде на лучшее. Но не всем твоим планам суждено сбыться.

Вернувшись в смятении домой, Коул первым делом растопил камин и снял с себя одежду. Немного подумав, бросил её в огонь. Пока вещи горели, он осмотрел ногу. На опухшем колене уже красовался приличных размеров сине-чёрный кровоподтёк. Обвязав колено мокрым полотенцем и пообещав себе заняться его лечением завтра, Коул принялся смывать с тела просочившуюся сквозь ткань и уже успевшую запечься кровь. Избавившись от улик, он пошёл спать, положив нож убийцы на прикроватную тумбочку. Но уснуть никак не получилось: Коул ворочался с боку на бок, колено ныло, а воспоминания о недавнем событии терзали изнутри. Выйди он из бара на пять минут раньше, возможно, пацанёнок сейчас был бы жив.

От ужасных мыслей ему снова стало дурно, он достал из-под кровати ночной горшок и вывернулся наизнанку.

«Надо же, я думал, что избавился от съеденного за вечер ещё на месте преступления». В самом страшном своём кошмаре он не мог представить, что такое зверство возможно. «Это не человек, а сущий дьявол во плоти!»

Клинок убийцы не походил на военный или охотничий нож, скорее напоминал кинжал. Такой не встретишь в простой оружейной лавке. Взяв и покрутив в руках нож, Коул начал рассматривать орудие убийства: резная чёрная рукоять с навершием в виде рогатого черепа, выточенная из кости слона или моржа; чернёное в цвет рукояти лезвие с засохшей на нём кровью ребёнка выглядело необычайно крепким и острым; гарда отсутствовала, вместо неё красовалась надпись на языке, похожем на латынь. «А вот это странно. Если ударить этим ножом, рука неминуемо соскользнёт, и убийца порежет себе пальцы. Возможно, так и было… Не исключено, что психопата можно будет найти по забинтованной кисти, а порезы сопоставить с кромкой лезвия», — подумал Коул. Он улыбнулся и решил проверить свою догадку, ткнув остриём в тумбочку. Но стоило ему обхватить рукоять, как она будто слилась с пальцами, спаялась с ладонью. Он ощутил прилив адреналина, испугался, подпрыгнул на кровати. «Что за чертовщина?» — он хотел разжать пальцы, но они не слушались. «Этого не может быть. Я схожу с ума». Прилагая усилия и убеждая себя в том, что это галлюцинации, вызванные стрессом и излишком выпитого в баре, ему удалось бросить нож. Тот с глухим звуком упал на пол.

Похолодев от страха, сержант сидел на кровати и, не отрывая взгляда, смотрел на клинок, лежавшей у его ног. Поднимать нож не хотелось.

«Безумие», — Коул развернулся на кровати, уткнулся лицом в подушку, и через какое-то время сам не заметил, как забылся сном.

Его разбудили громкие крики и стук во входную дверь.

— Сержант! Сержант!

Не вставая с кровати, он с трудом открыл глаза. Глянул в окно.

Всполохи факела отражались в грязном стекле тусклыми оранжевыми бликами. Вокруг было ещё темно.

— Просыпайтесь! Вас срочно вызывает шериф. Требует немедленно явиться в участок.

Коул узнал голос. Кид — совсем молодой постовой, несущий службу на его улице. Вслед за криками последовал очередной навязчивый стук в дверь. Голова жутко раскалывалась. Лёгкий ветерок, скользнувший сквозь приоткрытую форточку, обдал лицо ночной свежестью и помог окончательно проснуться. Проклятый Кид всё не унимался. — Сержант! Вставайте!

— Кид, да заткнись ты наконец и перестань колотить в дверь! Бедная и так еле держится на петлях, — в сердцах крикнул он, надеясь, что постовой услышит. Стук прекратился.

Нашарив на кровати халат, оставленный ещё прошлой ночью, Коул начал было подниматься, но тут же присел, почувствовав резкую боль в колене.

— Чёрт! Что с моим коленом? Где я… И тут он вспомнил. События этой ночи накатили на него так стремительно, что Коул мгновенно протрезвел.

— Долго вы там? Сержант!

Кид не дал ему времени обдумать всё как следует. Позабыв про боль, Коул, будто ошпаренный крутым кипятком, вскочил с постели, прихрамывая и придерживаясь за перила, спустился на первый этаж. Теперь он знал, по какой причине Нестор решил вызвать его посреди ночи. Знал точно, но, открывая дверь, решил сделать удивлённый вид.

— Какого чёрта, Кид? Тебе известно, который час?

— Простите, сержант, но случилось ужасное.

— Ужасное? У шерифа закончилось лекарство, и мне сбегать к доктору? — по выражению лица Кида Коул понял, что его шутку не оценили. Откуда самому обычному постовому знать о пагубных увлечениях их шерифа?

— Дай мне минуту. Я сейчас выйду, — Коул скрылся, хлопнув дверью так, что та чуть не расквасила бедному парню нос.

Одежды на привычном месте не было. Коул лихорадочно пытался вспомнить детали. Память упорно сопротивлялась, подкидывая какие-то обрывки воспоминаний. Пришлось действовать по обстановке. Сорвав с колена повязку и швырнув её на пол, он кинулся к шкафу, схватил первое, что попалось ему под руку, быстро оделся, взяв со стола свою любимую фетровую шляпу с большими полями и, сунув за пояс пистоль, выскочил в прихожую. К счастью, сапоги стояли на своём обычном месте. Меньше чем через минуту, Коул вышел из дому.

— Я провожу Вас, сэр.

«С чего он решил, что мне нужна нянька? Неужели заметил, как я прихрамываю?» — Кид нервно водил факелом по сторонам и озирался.

— Думаешь, я не знаю дорогу до участка?

— Никак нет, сэр. Просто… — парнишка вглядывался в ночную темень.

— «Просто» — что?

— Просто, когда я подходил к Вашему дому, мне почудилось, что я кого-то видел.

— Видел кого?

— Не знаю, кого-то, — парень явно был взволнован, — Он стоял под Вашей дверью, сэр.

— Кто он, Кид? Как он выглядел?

— Да кто ж его разберёт в потёмках-то. Я увидел только силуэт в длинном плаще, а через миг он уже всё, пропал. Шагов я не слышал.

Коул на миг задумался.

— Свободен. Ступай, следи за порядком. Я сам доберусь, — скомандовал он.

Спорить с сержантом Кид не собирался. Он зажёг ещё один факел и передал Коулу, отдал по-воински честь и поспешил по тёмной улице в сторону поста. Коул же вздохнул и отправился на встречу с шерифом. Помня слова постового о силуэте в плаще, свободную от факела руку сержант опустил на пистоль. Мало ли что.

Не имея ни малейшего желания обсуждать с Нестором, где и при каких обстоятельствах получил травму, Коул старался не припадать на ногу, но та предательски ныла, мешая ровному и спешному шагу.

Ознаменовав начало нового дня, над городом забрезжил рассвет. Коул добрался до перекрёстка с нужной улицей и по привычке выглянул из-за угла. Шериф Нестор нервно расхаживал перед входом в участок. Эмилио облокотился на стену здания и что-то вещал стоящей рядом с ним девушке. Резкий порыв ветра растрепал её светлые волосы. Она выкинула дотлевший окурок и поёжилась.

«Наверняка эта дама нашла пацанёнка и сообщила о трупе», — Коул покачал головой. «Уже этим утром первые полосы газет будут пестреть статьями с жуткими заголовками. Нестору несдобровать: губернатор с него живого не слезет, пока не будет поймано чудовище, сотворившее такое с ребёнком. На этот раз шерифу не отвертеться. Хочешь не хочешь, убийство придётся расследовать».

Коул бросил потухший факел; одёргивая и поправляя пиджак, он с ужасом обнаружил, что надел свой парадный костюм для выхода в свет. «Да чтоб меня!» Чертыхнувшись, он сделал шаг вперёд.

— А вот и он! — воскликнул Нестор и взмахнул рукой, подзывая сержанта к себе. Но Коул не спешил. Шёл аккуратно, старался не хромать. Благо идти было недалеко, футов семьдесят, не больше.

Незнакомка обернулась — ею оказалась невысокая девушка лет двадцати пяти, с яркими, будто сентябрьское небо, голубыми глазами, с обаятельной родинкой у рта и детским овалом лица. Одета она была в длинный плащ, перетянутый широким поясом, подчёркивающим её стройную талию.

— Шевелись, Коул! — грозно рявкнул Нестор.

— Не стоит кричать, шериф. Ваш человек ранен, — заметила незнакомка.

— Ранен?

— Прихрамывает на правую ногу. Неужели Вы не видите?

— Ах да, ранен. Ну, конечно. В свете последних событий я совершенно запамятовал. Сегодня утром, при задержании особо опасных преступников-конокрадов, сержант получил травму. Но не переживайте, это всего лишь царапина, не более. Верно я говорю, Коул? — Нестор уставился на подошедшего сыщика.

Коул молча кивнул.

— Вот как? Выходит, ваш сержант — герой? — взглянув на Коула, она чуть не засмеялась.

— Героем не назову, но сыщик что надо!

Коул заметил, как удивлённо все трое смотрели на его костюм. Хорошо, что шериф не стал задавать ему вопросов. Был занят похвалой своего подчинённого.

— На днях из монастыря Святого Валле самым возмутительным образом угнали овец епископа! — продолжал он. — Не хочу утомлять Вас скучными подробностями… Короче, Коул справился великолепно! Разыскал банду воров и обезвредил! Все двадцать овец вернулись к его святейшеству.

— Что ж, весьма похвально! — незнакомка улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Коулу.

Эмилио недовольно фыркнул и сложил руки на груди.

— Вызывали? — сухо поинтересовался Коул.

— Конечно, вызывал! Или у тебя есть другая причина ошиваться около участка в такую рань?

Коул, по обыкновению, не ответил. Нестор поправил воротник, расшитый золотыми нитями, одёрнул и разгладил рукава.

— Не нервничайте, шериф, — попыталась успокоить его светловолосая незнакомка, и он с лёгкостью поддался. Даже слишком легко…

«Кто эта девушка? Откуда взялась? Она первый человек, кому удалось укротить излишне вспыльчивого Нестора одной фразой. Подобное было под силу лишь губернатору и только в моменты, когда он угрожал шерифу увольнением. К тому же она красива, умна и деликатна».

Голос Нестора прервал его мысли.

— Познакомься, Коул, леди Мия — инспектор сыска из Латакии. Прошу любить и жаловать.

Уголки губ Мии скользнули вверх, но тут же мимолётную улыбку, как ветром, сдуло.

— Очень приятно, — она протянула Коулу руку.

Он пожал её хрупкую ладонь. Окажись они в другом месте и при других обстоятельствах, Коул никогда бы не догадался, что эта миловидная особа занимает должность инспектора.

— Ну и славно. А теперь к делу, сержант! Днём ранее ты заходил ко мне и заикнулся о трупе девушки, что нашли на берегу. Помнишь?

— Как такое забыть, шериф?

— Так вот, сегодня ночью в одном из проулков обнаружили… — Нестор замолчал.

— Обнаружили что? — изображая явное недоумение, переспросил Коул.

— Не что, а кого! — вставил свои пять пенсов Эмилио. Ему надоело стоять в стороне без дела, и при первой же возможности этот козёл решил встрять в разговор. — Нет, шериф! Он реально так туп или притворяется? Зачем Вы позвали этого клоуна? Мы с инспектором Мией прекрасно справимся вдвоём, — Коул заметил, как Эмилио подмигнул Мие, но блондинка сделала вид, будто не заметила наглой выходки этого нахального и омерзительного типа.

— Скажешь ещё хоть слово — и завтра в одном из проулков обнаружат тебя. Понял? — осклабился Коул.

— Ну всё, довольно! Сейчас не время мериться… — Нестор запнулся, посмотрев на даму. — Ну, не время!

— Шериф, Вы поручаете это дело мне и леди Мие? — не унимался Эмилио.

Коул заметил, как Нестор замялся. Видимо, обдумывал, что ответить. Он надеялся, что шериф вспомнит его бравую речь о должности губернатора, на которую Нестор сможет претендовать в случае, если сержант задержит преступника. И кажется это сработало.

— С чего это вдруг я должен отдать дело тебе? Разве ты осматривал труп первой жертвы? — поинтересовался Нестор у Эмилио.

— Нет, шериф.

— В таком случае я поручаю расследование Коулу. А ты разыщешь овец епископа.

— Овец? — ошеломлённо переспросил Эмилио. — Разыщу? Но как? Где? Их же вернули его святейшеству. Вы сами сказали, что Коул поймал воров-конокрадов.

— Идиот! — взревел Нестор. — Это другие овцы! Другое преступление и другие воры! — Его малюсенькие глазки налились кровью, а щёки и шея покрылись красными пятнами.

— Епископ, я так полагаю, тоже другой? — съязвил Эмилио.

— И епископ. Тоже. Другой, — процедил сквозь зубы Нестор. — Нет, ну ты точно идиот, Эмилио! Какой «другой епископ»?

— Тогда я Вас не понимаю, шериф, — ошалел Эмилио, разводя в стороны руками.

— Короче, — Нестор больше не сдерживался, — мне наплевать, как и где ты будешь их искать! Чтобы утром стадо стояло в загоне монастыря, а воры сидели за решёткой!

— Зря Вы так, шериф. Вот увидите — я найду овец! А после, раздобуду улики и поймаю вашего убийцу. И Вы не сможете мне запретить, причина Вам хорошо известна.

Эмилио ухмыльнулся. Он снова подмигнул Мии. — Всего доброго, инспектор, ещё увидимся. Пока, неудачник! — насмешливо кинул он Коулу, сплюнул на тротуар, развернулся на пятках и зашагал прочь.

Нестор не унимался: — Проваливай с глаз моих! — он перевёл гневный взгляд на Коула.

— А ты! Ты!.. — шериф тяжело выдохнул, всё ещё удивлённо пялясь на парадный костюм сержанта.

— Может расскажешь с какого бодуна ты так вырядился? Впрочем, знать не хочу! Бери леди инспектора и немедленно отправляйтесь на место убийства мальчишки. С этого момента Мия — твой напарник. Ах да, у инспектора большой опыт по расследованию насильственных смертей, так что назначаю её старшей. Осмотрите там всё внимательно и держите меня в курсе. Не хочу выглядеть перед губернатором дураком.

Нестор откланялся даме и собрался было уходить, но голос Мии остановил его.

— Простите, господин Нестор. В разговоре Вы упомянули о трупе, обнаруженном вчера на берегу реки. Я хочу осмотреть и его. Чуть позже, разумеется. Это возможно?

Нестор нервно сглотнул.

— Нет, — сухо произнёс он.

— То есть как «нет»? Почему?

Последняя фраза шерифа явно обескуражила Мию.

— Видите ли, леди Мия, когда тело первой жертвы транспортировали в участок, убийца напал снова.

Коул слушал и не верил своим ушам…

— И?

— И он похитил труп девицы.

Коул с любопытством наблюдал за диалогом этих двоих. «Неужели она догадалась?»

— Убийца выкрал тело девушки? — Мия не сводила глаз с Нестора.

Лицо шерифа просияло.

— Вы невероятно проницательны! Вряд ли я бы подобрал слово лучше, — выдохнул Нестор. В его голосе звучали нотки облегчения. Но Мия не сдавалась, и Коул понял: она не из тех, кто так просто отступает.

— Значит, в подвале участка я найду труп извозчика? — не унималась инспекторша.

— Не найдёте. Извозчик, к сожалению, жив! Хм… Нет, ну то есть как «к сожалению»? К счастью!

«Совсем заврался, старый, уже на пустяках сыпется», — подумал Коул. Он отчётливо видел, как инспекторша из ЛАтакии действовала Нестору на нервы.

— Детали расскажете? На моей памяти ваш извозчик — первый, кто выжил после встречи с потрошителем, — не унималась дамочка.

— Что ж, извольте. Ваш маньяк, леди инспектор Мия, напал на моего кучера сзади, ударил по голове чем-то тяжёлым. Тот и потерял сознание, а когда пришёл в себя, не обнаружил ни убийцы, ни тела покойной.

— Странная история. И Вы верите в неё? Зачем убийце похищать труп, рискуя быть пойманным?

— А мне почём знать? Вот вы с Коулом и разберитесь. Готов биться об заклад, сам Господь не ведает, что у этого психопата в голове. Извините, но Вам пора, да и мне тоже. Нужно срочно утрясти дела с газетчиками. Нельзя допустить распространения в городе паники, — Нестор откланялся и пошёл прочь, по пути вытирая шёлковым платком потную шею и виски.