Кодекс сводника

Рэйчел Ван Дайкен, 2010

«Первый пункт нашего кодекса гласил: не влюбляться в клиенток». После трагического завершения хоккейной карьеры в НФЛ Иэн Хантер начинает новую игру. Отныне он владелец необычного агентства, в котором девушки обучаются искусству того, как завоевать парня. Выбор читателей журнала Romantic Times.

Глава вторая

Шелл изливала мне душу. К счастью, я привык к тому, что клиентки пускаются в длинные, бессвязные повествования, за которые я расплачивался головной болью. Так что пока горячий чай в моей чашке превращался в холодный, я позволил девушке выговориться. Пусть выложит все как на духу.

— А потом заболела моя кошка, и мы никак не могли понять, что с ней не так…

Вежливый кивок.

— Мне так грустно, что мама не считает меня красивой!

Похлопал ее по руке.

— Как думаешь, я симпатичная?

Застенчивость перешла в заигрывание.

— Меня злит, что парни все время игнорируют меня, как будто я ботанша или уродина. Если бы я умела подбирать помаду, я бы обязательно, блин, красилась! Я просто хочу, чтобы хоть раз в жизни классный парень обратил на меня внимание.

— Я тебя прекрасно понимаю.

Минут через десять мне нужно было забирать вещи из химчистки, а наш с ней разговор явно затянулся.

— Я знаю!

Шелл беспомощно вздохнула. А ее осанка! Мне ужасно захотелось привязать ее к стулу и положить книгу ей на голову.

— Я просто хочу…

А знаете, чего хочу я? Совершить небольшое путешествие во времени, чтобы отдать эту клиентку напарнику, Лексу. Чертова болтушка!

— Глупо, правда?

Дерьмо. Я пропустил пас. Так чего она там хотела?

— Ничего глупого ты не сказала.

Универсальный ответ.

Девушка расплылась в улыбке. Прокатило.

— С-с-спасибо.

И она снова заулыбалась.

— Знаешь, а ты очень хорошо умеешь слушать.

Они всегда забывают, что платят мне за то, чтобы я их слушал. Всегда.

Шелл жадно ловила каждое мое слово. Да-да, все как обычно. Хотя, должен заметить, действие моей пьесы развивалось гораздо быстрее, чем я ожидал.

— А ты горяч. Правда.

— Знаю, — ответил я скучающим тоном. — Но не забывай, что ты моя клиентка. Я помогаю тебе ровно до тех пор, пока ты не сможешь справляться сама.

Шелл нахмурилась.

— Ты и в самом деле никогда не встречаешься с клиентками?

Не встречаюсь. Все мои клиентки уже влюблены в кого-то другого, а у меня не было времени изображать героя. Лучшим ходом было разыграть трагедию, чтобы в качестве спасителя появился предмет их любви, укрепляя их отношения и разрушая преклонение перед идеалом, который эти девушки вдруг начинали видеть во мне. И причины лежали на поверхности. Женщины, с которыми мне приходилось иметь дело, настолько изголодались по мужскому вниманию, что были не в состоянии отличить притворство от подлинных чувств. Именно поэтому я сразу расставлял все точки над «и».

— Никогда, — четко и уверенно ответил я. — Шелл, милая, расписание наших встреч на следующую неделю я пришлю тебе на почту. Если возникнут какие-то вопросы — не стесняйся их задавать, но никаких телефонных звонков. Ты хорошо меня поняла?

Она в ответ медленно кивнула.

— Только эсэмэски и электронная почта. Мы не будем разговаривать по телефону, а если случайно столкнемся в университете — ты меня не знаешь. Вне наших договоренностей мы не знакомы. Если вдруг какая-нибудь девушка спросит тебя о Wingmen Inc…

Шелл вздохнула.

— Да, я помню, помню… Нужно дать ей ту красную визитку со значком Супермена и огромной буквой W на обороте.

Я подмигнул ей. Наши визитки были продуманы просто гениально. С лицевой стороны они были похожи на идиотские коллекционные карточки с Суперменом, на самом же деле вся нужная информация была на обороте. Все самое важное кроется в деталях, на которые большинство просто не обращает внимания.

— Вот и замечательно. — Я выпустил ее ладонь и встал. — Мне нужна неделя, не больше.

Клиентка посмотрела на баристу.

Тот с недовольным видом все еще поглядывал на нас.

— Надеюсь, что ты прав.

Я закатил глаза и тут же притянул ее к себе, чмокнул в губы и прошептал:

— Детка, я всегда прав.

— М-м-м, а ты приятно пахнешь.

Как это мило — она сделала мне комплимент. Может, уложимся в шесть: день, посвященный тому, как правильно потешить мужское самолюбие, думаю, можно пропустить. Как быстро учится мой кузнечик!

— Спасибо.

Я приобнял ее за талию, и мы вместе вышли из кофейни.

— Пока, Иэн!

Девушка прошла мимо нескольких припаркованных машин и села в красную «Хонду». Черт, а мне было показалось, что она из тех, что предпочитают зеленый «Джетта». Что ж, здесь не повезло.

Как только я запрыгнул в свой «Рендж Ровер», зазвонил телефон.

— Ну и как она тебе? — зевая, поинтересовался Лекс на другом конце провода.

Представляю, какую гору писем он сейчас разгребает, учитывая, что с Нового года прошло две недели. А это значит, что только ленивый не решился воплотить свои новогодние намерения в жизнь.

— У нас чертовски длинный список желающих, и, если ты не готов с ней работать, могу предложить другую девочку. Она, кстати, предлагала расплатиться натурой за наши услуги.

— Вычеркни ее из списка! — буркнул я. — Раз она готова платить своим телом, то знает, как им правильно пользоваться, и может заполучить любого без нашей помощи.

— Приму к сведению, — мрачно усмехнулся Лекс.

Надо бы проверить, что приятель действительно ее вычеркнул, а не надавал кучу фальшивых обещаний ради того, чтобы самому зажечь с ней.

— А, и еще, — добавил Лекс, — Гэби просила передать, что если ты не приедешь на ужин, то она приклеит твою руку к пенису. Это я еще сократил половину деталей.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Напиши ей, что я уже в пути.

— Заметано.

Он отключился.

Я не выбирал себе такую жизнь. И не проснулся одним прекрасным утром с мыслью: «Вау, о почему бы не использовать свою крутизну, чтобы помочь всяким отстойным девицам заполучить себе парня». Не спешите презрительно фыркать — обратимся к фактам. Почти шестьдесят процентов женщин выходят замуж за тех, кто их недостоин и палец о палец не ударит ради того, чтобы заслужить их внимание. Эти мужики не занимаются спортом, едят хот-доги на завтрак, обед и ужин и, давайте начистоту, уже к сорока годам не в состоянии удовлетворить женщину без помощи виагры.

Вбивайте вопрос в поисковик и читайте.

Женщины по своей природе очень неуверенные в себе создания. И если годам к тридцати пяти так и не встретили свою судьбу, бросаются на шею первому встречному — пусть на голове у него сверкает лысина, зато сердце золотое.

И в этом нет абсолютно ничего плохого.

Это как пойти в приют, чтобы из жалости забрать домой косоглазого щенка. К тому же ты точно знаешь, что бедолага никуда не сбежит.

Так в чем же разница между: устроиться или пристроиться?

Первый вариант довольно неплох. Косоглазый щенок, в нашем случае мужчина, — это на самом деле то, что нужно девушке. Союз, совершенный на небесах. Это те самые парочки, которые гуляют, держась за руки, а ты смотришь им вслед и думаешь: «Она что, слепая?» Горячая мамочка и коротышка-папочка, модная цыпочка из сестринства и парень с пивным брюшком, чирлидерша и ботаник…

Если вселенная допускает подобное, то и я не против.

Второй «сценарий» — когда женщина вступает в непростые, часто несчастливые отношения от отчаяния — для меня неприемлем. А в последнее время такое происходит сплошь и рядом.

Когда девушка не может реализовать собственный потенциал, она довольствуется тем, что есть, хотя на самом деле достойна большего. Обычно это случается с тихими серыми мышками, которых в детстве не научили пользоваться косметикой, или с пухляшками, которые заедают свои чувства (хотя на поверку оказываются очень веселыми и заводными и могли бы составить пару, по меньшей мере, квотербеку футбольной команды).

Проблема в том, что эти полюса никогда не встречаются. И это как раз история моей сестры.

Тихая, скромная, сомневающаяся, а на самом деле потрясающая, она была по уши влюблена в одного парня из моей команды. И, когда я говорю «по уши», я вспоминаю, как, засмотревшись на него, она врезалась в почтовый ящик. А знаете, что самое ненормальное в этой истории? То, что и она ему нравилась, но из-за своей скромности и неуверенности сестра так и не смогла даже намекнуть ему на это.

В то время меня интересовали только собственные дела, и сестра заставила меня пообещать не вмешиваться в их отношения.

Прошел год. Мой товарищ устал ждать, а она устала от того, что он ее «не замечает», и стала встречаться с Джерри, своим партнером по лабораторным занятиям.

Сейчас она замужем за этим неудачником, который считает, что видеоигры — это олимпийский вид спорта. Когда у Джерри заканчивается пиво, волшебная «пивная фея» пополняет запасы в холодильнике, пока он спит. А мой друг играет за «Стилерз»^[2] и снимается в рекламе Nike.

Девять месяцев назад круто изменилась и моя жизнь. Это был день рождения моей сестры, и я находился у нее в гостях. Я сидел на диване, колено чертовски болело, но мои страдания не могли даже сравниться с отчаянием моей сестренки, когда она увидела моего друга по национальному телевидению. Джерри в это время вопил из соседней комнаты, чтобы сестра забрала ребенка, который мешал ему играть в приставку.

Моя сестра заслуживала лучшего. Она заслуживает лучшего. И, когда я приложил лед к больному колену (это был несчастный случай, о котором говорить даже не хочется), на меня снизошло озарение.

Если бы сестра была более раскрепощенной, понимала намеки, умела использовать язык тела, знала, как произвести впечатление на парня, которого, в общем-то, была достойна — жила бы теперь гораздо счастливее. Капля уверенности в себе могла бы круто изменить ее будущее. Черт, да ей достаточно было бы выучить только одно правило из моего «кодекса», и жизнь ее сложилась бы совсем иначе!

Она бы не застряла в захолустном Якиме, штат Вашингтон, который, хоть и считается курортным местечком наподобие Палм-Спрингс, но на самом деле является рассадником преступности и раем для наркоторговцев, худшим чем даже Лос-Анджелес.

Девочка из Сиэтла вынуждена жить среди коров, тракторов и наркоты, чтобы раз в неделю поужинать в «Эпплбис»^[3].

А самое печальное в этой истории то, что сестра не может вернуться в Сиэтл, потому что ее мужу перешел по наследству семейный бизнес в этой дыре, а вся его семья живет там уже более сорока лет. И я никак не могу ей помочь. И сестра ничего не может с этим сделать. Только время от времени звонить мне или писать.

Она застряла в аду до тех пор, пока в их отношениях что-то кардинально не изменится. Хотя скорее наступит конец света.

Для меня она полностью потеряна. А сестра — это вся моя семья.

Конечно, есть еще Гэби, но это не считается, потому что она мне не родня. И скорее запустит в меня колюще-режущим предметом, который только попадется под руку, если я назову ее «сестренкой». Ведь если об этом узнают парни, с которыми она общается, то все, как один, постараются как можно быстрее свалить. Раз — и нет никого. Как-то раз я «поговорил» с одним чуваком в старшей школе, который ухаживал за ней… С тех пор она наотрез отказывается что-либо рассказывать мне о своей личной жизни или сообщать о ее отсутствии.

Я содрогнулся. Стоит Гэби надеть короткую юбку, и меня так и тянет, в качестве защитного жеста, схватить иголку и лоскут ткани и пришить недостающее.

Так я живу.

Так и началась история Wingmen Inc.

Попробуйте посмотреть на отношения между мужчиной и женщиной как на игру в футбол. У тренера есть определенный свод правил и инструкций, как вести себя в той или иной ситуации, — что-то вроде кодекса. А игроки сутками, неделями, может быть, даже годами запоминают их и учатся применять на практике. Недостаточно просто знать, как нужно играть. Надо понимать, что собирается сделать соперник, «прочитать» его.

Именно этому мы учим девушек в Wingmen Inc. Как если бы существовало практическое пособие со схемами и тактикой того, как начинать и строить отношения? У нас есть правила на все случаи жизни, и они работают. То есть мы создали что-то вроде «Особого мнения»^[4] для тех, кто мечтает создать пару. Мы заранее просчитываем все «катастрофы», которые могут произойти с нашей клиенткой во время свидания, и стараемся их предупредить.

И что в этом плохого? Я не тоскливый, одинокий неудачник, который сам нуждается в терапии, потому что его не любили родители, и теперь он чувствует себя никому не нужным. Хотя мои родители действительно не особо обращали на меня внимание. И если бы они не погибли в чудовищной авиакатастрофе, когда мне было семь, вряд ли бы что-то изменилось.

Мне не разбивала сердце симпатичная соседка. Знаете, как это обычно бывает — она наконец разглядела во мне мужчину, а потом ушла к моему лучшему другу. Так вот, не было такого. Вы вообще меня видели?

И нет, я не пытаюсь притворяться: дескать, лучше меньше да лучше. Я справился, со мной все более чем в порядке.

Я богат.

Я отлично учусь — спросите у моих преподавателей.

На меня обращает внимание такое количество девушек, что меня иногда просто не хватает на всех. И это с моими-то аппетитами!

Я современный Супермен, спасающий девушек от них самих на пару с верным помощником Лексом, моим лучшим другом.

И, да. Это отстойно. Мне тошнит от одной только мысли, что я больше не играю в НФЛ^[5]. Но если не можешь играть, тогда… учи.

А ведь я был не просто игроком в футбол.

Я был настоящим игроком.

И в спорте.

И… с девушками.

Лучшим. И в том, и в другом.

А кто может лучше научить девушек играть, чем настоящий игрок?

Точно.

Я не начал жизнь с чистого листа, а просто посмотрел на ситуацию под другим углом. Разве это не великолепно? Абсолютно.

— Вот дерьмо.

Я чуть не врезался в задний бампер маленькой «Тойоты Короллы», когда зазвучавший рингтон вернул меня к реальности. Звонила Гэби.

— Да? — ответил я. — Чем могу помочь?

— Я не твоя клиентка, Иэн! — прокричала Гэби. — И смени свой вкрадчивый наставнический тон! Ты же обещал!

— Я помню.

Твою мать, а что я ей обещал? Сходить вечером в кино? Наверно, что-то вроде того. Светофор загорелся зеленым. Я все еще понятия не имел, что же такого обещал сделать. Машина сзади засигналила, и я тронулся с места.

— Ты что, забыл? Не отпирайся!

— О том, что у нас вечером свидание? Да как я мог такое забыть! — засмеялся я. — Все я отлично помню.

— Иногда сама не понимаю, почему я до сих пор тебя терплю.

— Может, потому что ты любишь таращиться на меня, когда я сплю?

— Иэн, это было всего один раз! — Она громко выругалась. — И вообще, тебе повезло, что я незлопамятная. Ко мне въехали две новые соседки, и я устраиваю для них новоселье. А ты обещал прийти и принести чипсы с соусом. Вечеринка началась полчаса назад.

И так всю дорогу до химчистки.

— Твое новоселье было в моем календаре?

— Опять ты заладил про свой чертов календарь! — вопила Гэби. — Ну извини, что не удосужилась залогиниться на джимейле и не воткнулась в твое расписание.

— Попросила бы Лекса. Все было бы гораздо проще.

— Не замечал, что в последнее время Лекс больше похож на твою сучку, чем на друга?

— Это грубо! — Я даже поперхнулся. — Молись, чтобы я ему об этом не рассказал.

Она сразу замолчала. Такое часто случалось, когда речь заходила о Лексе. Гэби делала вид, что у нее и в мыслях нет затащить его в койку. А я притворялся, что не замечаю, что, даже когда они ссорятся и орут друг на друга, подруга радуется уже самому факту, что Лекс уделяет ей внимание. Неважно, насколько он зол при этом.

Мы оба знали, что этот огромный скелет подпирает дверцу шкафа и готов вывалиться в любой момент.

Я вздохнул.

— Гэбс, извини. Я буду через пятнадцать минут, хорошо?

— Уж постарайся, — проворчала она в ответ.

Послышались короткие гудки.

В следующий раз телефон зазвонил, когда я со скоростью Шумахера влетел на ближайшее свободное место на парковке местного супермаркета и рванул за обещанными снеками. Чем активнее становилась моя жизнь, тем хуже у меня получалось все держать в голове. Именно поэтому я и завел календарь и веду в нем онлайн-расписание. Даже мои преподаватели знают, как туда войти, если меня вдруг нет в классе. Я ассистент, отлично учусь и научил их считаться с моими планами. В свою очередь, я подменяю профессоров на занятиях, когда у тех появляются более важные дела.

Я свалил в тележку все чипсы, которые смог найти (что грозило девицам множеством пустых калорий), и застонал, обнаружив, что работает только одна касса, а парень передо мной протягивает десять купонов.

Я уже был готов заплатить за его покупки, только бы он пропустил меня вперед.

— Проходите на соседнюю кассу, — раздался справа веселый голосок.

Обернувшись, я расплылся в улыбке.

— Вау! Большое спасибо!

Девушка вспыхнула и нажала на маленькую светящуюся кнопочку на кассовом аппарате.

— Хм-м, собираетесь на вечеринку?

Реагируя на каждую покупку, сканер издавал характерный писк.

— К сестре. Да, она мне как сестра. А я тот самый болван, что забыл купить чипсы.

— Мне не кажется, что ты болван, — негромко ответила девушка, поднимая брови.

— Что ж, тогда скажи ей об этом. Может, это спасет меня от необходимости на коленях вымаливать прощение…

У нее загорелись глаза.

— Моя смена закончится через десять минут…

— М-м-м, мне хватит и пяти. Из-за твоей маечки.

— Что?

— Этого топа.

Я показал на ее простую белую майку.

— Отлично оттеняет твой загар.

Ее зрачки расширились. Иногда это даже слишком просто.

Примечания

2

Pittsburgh Steelers — американский футбольный клуб города Питтсбург, штат Пенсильвания.

3

Applebee’s — сеть ресторанов домашней кухни в США.

4

Minority Report — американский научно-фантастический сериал о детективах, способных предвидеть преступления.

5

National Football League (NFL) — профессиональная лига американского футбола в США.