Дед Мороз. Заветное желание

Рьяда Музыкантская

Продолжение книги «Дед Мороз. Путь Волшебника» – истории, которая возвращает веру в чудеса взрослеющим детям и уставшим от жизни взрослым.

Глава Третья. Дары

Евсей поднялся на палубу и оторопел от удивления. Он проспал всего несколько часов, но картина за бортом изменилась до неузнаваемости. Корабль теперь окружали ледяные островки разных размеров. Некоторые совсем низкие, другие выше их мачты. «Чайка» в руках Мороза легко маневрировала между льдин, и волноваться было не о чем. Поэтому матросы отвлеклись от своих дел и с интересом смотрели за борт: никто из них еще не забирался так далеко.

На одном из островов медведица-мама учила медвежонка ловить лапой рыбу. Звереныш, повторяя родительские наставления, неловко поскользнулся и плюхнулся носом в воду. Моряки все как один захохотали.

Все, кроме Евсея. Староста сжался внутри от мысли, что Мороз — лучший капитан, чем он сам. Смог нужный путь найти, так что и команда теперь довольна. С большим усилием он заставил себя подойти к Ивану.

— Как ты… — Евсей откашлялся, — это сделал?

— Глаза закрыл, — улыбаясь, ответил Ваня.

— Шутишь? — в голосе Евсея слышались нотки раздражения.

— Нет. Понял, что сам не сдюжу и попросил помощи… у острова.

— Это еще как? Хотя не объясняй, все равно не пойму… — Евсей опустил глаза и признался: — А я уж подумал, что ты лучший капитан, чем я. А значит, и старостой был бы лучшим…

— Куда уж там! Люди тебя любят, ты для них свой. А я все равно чужак.

— Это ты зря. Сам знаешь, как у нас: если принял кто в семью, ты часть общины. А Рыбник тебя, как родного… Так что мы всегда вам с Василисой будем рады.

— Спасибо, друг! — Мороз пожал Евсею руку и уступил штурвал.

«Чайка» шла еще примерно полдня, а потом небо неожиданно озарилось многоцветным пульсирующим мерцанием. Сине-зеленые лучи слились в причудливом танце с красно-фиолетовыми и желто-белыми. Сначала они озаряли горизонт отдельными вспышками, а потом зажглись единым костром.

Мужчины видели северное сияние и раньше, но обычно по весне или осенью, и никогда так ярко. Больше всего их удивило, что световые волны выходили прямо из воды. По всему было понятно, что курс им держать прямо туда.

— Тут всегда так… светится? — спросил Евсей.

Ваня пожал плечами.

— А оно… свечение… нас пропустит? — заволновался капитан.

— Должно. Не попробуем — не узнаем.

— Тоже верно. Ты с островом лучше ладишь, держи штурвал. А я команду успокою.

Ваня крепко сжал руль. Нос судна коснулся многоцветного полотна и нырнул в него, как в кисель. Кое-кто из мужчин закрыл глаза, а некоторые вцепились в мачты: так оно спокойнее. На удивление, вблизи вспышки не ослепляли их. Ничего ужасного, как втайне опасались некоторые, не случилось. Наоборот, стало легко, будто оказался во дворе родительского дома, а мама дала тебе пенки с варенья.

— Смотрите! — Евсей указал на мачту, и все заметили, что паруса «Чайки» переливаются таким же свечением, как и все вокруг.

Корабль плавно двигался вперед. Время замедлилось…

Давным-давно, — напевал ветер.

Белым-бело, — вторили ему бившиеся о берег волны.

Позже моряки рассказывали, что видели не просто вспышки света, а могучие корабли, каких еще и нет в мире. Евсею же казалось, что по небу плывет целый нерест рыбы. А Ваня увидел оленей, бегущих рядом с кораблем.

— Вот бы Резвый смог так однажды! — с надеждой попросил он.

А потом все увидели остров. По форме он был немного похож на их округлый корабль или сани, только гораздо больше и без парусов. Свечение сделалось серебристым и, если внимательно присмотреться, состояло из множества снежинок.

Ваня искренне радовался: они справились! А значит, теперь смогут сойти на берег.

— Остров ждет лишь тебя, — услышал он голос Стража.

— Но как они попадут домой? Я должен помочь.

— Ветра будут к ним благосклонны.

— Хорошо…

К Морозу подошел Евсей:

— С кем ты говоришь?

— Долго объяснять. Нужно о другом потолковать.

Ваня сообщил сначала капитану, а потом и всей команде, что дальше дорога открыта только ему одному. Радость на лицах мужчин исчезла. Кое-кто молча сплюнул на палубу, но нашлись и те, кто открыто выразил недовольство. В деревне моряки не обсуждали, что будет, когда доберутся до Чудо-острова. Чтобы не сглазить, ведь всем это казалось невероятным. И вот теперь они были тут.

— Ерунда какая-то. Будто в предбанник пустили, а в парную ходу нет. Так за ради нее все и затевалось, — ругался один мужик.

— Полно тебе. В баньку дома с женой сходишь. А Ивану не отдыхать предстоит, — строго напомнил Евсей.

— И то верно. Дома погреемся. А на острове, поди, не до забав… Верно, Вань?

— Я и сам не знаю, — честно ответил Мороз. — Я бы точно сейчас хотел оказаться рядом с Василисой, а не сходить с корабля. Но я не могу иначе…

После этих слов моряки вспомнили, зачем Ивану нужно было на край света и почему они решили плыть. Не ради наживы и любопытства, а чтобы чудо спасти. И теперь, когда их дело сделано, можно возвращаться домой, где любят и ждут. И верить, что у этого странного волшебного парнишки все получится.

— Вы быстро вернетесь домой. Ветра будут на вашей стороне. Мне обещали, — Мороз приложил руку к сердцу.

Его голубые глаза зажглись сиянием, таким же, какое окружало остров. Волшебник посмотрел в глаза каждому и растопил лед обид и недоверия.

Евсей протянул Ване руку:

— Ну, вот и все… друг! Надеюсь, скоро увидимся.

Ваня обнял Евсея.

— Спасибо тебе за все. Увидимся. Я обещал Василисе вернуться.

— Мы сможем приплыть не раньше следующего года. Да и то не уверен, что сами отыщем путь.

— Надеюсь, не понадобится.

Иван попрощался со всеми, взял небольшой узелок с вещами и ловко спрыгнул на берег. Порыв морского ветра подхватил корабль, и «Чайка» резво понеслась прочь от острова.

Как только его ноги коснулись земли, Мороз почувствовал огромную силу и внутреннюю свободу. Поддавшись порыву, направил руки вверх и выпустил на волю целый вихрь снежинок, как делал еще мальчишкой ради забавы. Но если тогда снегопад выходил небольшим, сейчас Ивана бы точно завалило сугробом, не рассей он волшебство по острову.

Ваня набрал полные легкие морозного воздуха, широко улыбнулся и, напевая: «Давным-давно, белым-бело», — отправился к ледяному замку. Быстро преодолел знакомый коридор, прошел к потайной двери и оказался в волшебном лесу.

Как и в прошлый раз, его встретили деревья-исполины, подпирающие кронами небо. Мороз трогал стволы и пушистый мох, стараясь запомнить все в деталях, чтобы потом рассказать деду Мише.

В обычном лесу растения всегда расположены, как говорил Михаил Николаевич, ярусами. И от того, кто заселяет верхний, зависят и остальные. У них в А-нгельской области тайга, то бишь, хвойный лес. А на юге совсем другая картина. Внимательно осмотревшись, Ваня сообразил, что на острове все растет по какой-то другой науке. Потому что часть растений, вроде елей или мха, он сразу узнал. А вот удивительные деревья с голыми стволами и раскидистыми лапами сверху были ему в диковинку.

«И как такое возможно? — задумался Ваня. — Наверное, потому что земля волшебная, на ней есть то, чего в нашем мире не сыскать…»

Даже воздух на острове отличался. В родной деревне и в А-нгельске большую часть года он был студеный и иногда застревал в носу снежными колючками. Здесь же показался теплым и удивительно приятным, будто вобрал в себя и свежесть росы, и глубину древесной коры, и легкий манящий оттенок чего-то кисло-сладкого.

«Должно быть, какие-то плоды», — подумал Ваня и осмотрелся.

Он сразу понял, что плоды не могли расти на деревьях-великанах. Скорее, надо искать что-то невысокое, вроде знакомых ему яблонь или слив. Ваня шел вперед, осматривая все попадавшиеся на пути растения, но приятно пахнущих плодов так и не обнаружил. Зато вскоре увидел речушку, в которой купался в прошлый раз. Мороз лег на берег и подставил лицо солнечным лучам. В этом месте ему было так хорошо и спокойно, что, казалось, время замерло. Он больше никуда не торопился и даже почти забыл, зачем явился.

На душе стало легко, и он запел:

Давным-давно,

Белым-бело

Стелился снег

Тропой витой.

Он укрывал

Тот дивный сад,

Где жили мы

Судьбой одной…

«Права была Василиса. Речь о Чудо-острове. Вот он, этот сад. А значит, раньше все люди могли попасть сюда. Так что же случилось?»

Ваня уже было начал закрывать глаза от усталости, когда заметил на противоположном берегу силуэт. Огромный серый хищник смотрел прямо на него. Ваня не испугался, ему уже доводилось справляться с волками. Правда, этот зверь не был похож на тех, кого он встречал раньше, взгляд у него был человечий. Волк подошел к воде и, хотя Ваня не слышал, мог бы поклясться, что зверь что-то сказал. Прямо под его лапами появился незримый мост.

На всякий случай Мороз поднялся. Зверь шел неспешно, глядя прямо на него.

— Кто ты? — спросил Ваня волка.

— Не узнал? — ответил знакомый голос.

— Страж?!

Волк кивнул.

— Но почему ты такой?

— Голос с неба был лучше? — усмехнулся волк.

— Как-то величественнее.

— Р-р-р, интер-р-ресно. Но привыкай, иногда я бываю таким…

— Ладно, — согласился Мороз, зевая.

— Тебе нужно отдохнуть. Я отведу домой.

Волк снова подошел к реке, и теперь уже они вместе с Иваном перешли на другую сторону. Здесь было еще спокойнее, так что Ваня еле доплелся до избушки, точь-в-точь напоминавшей ту, где они однажды ночевали с Василисой. Ваня лег на мягкую солому и сразу провалился в сон.

…

Мороз этого еще не знал, но время на Чудо-острове шло не так, как на большой земле. Пока он спал, команда «Чайки» была в пути уже несколько дней.

Евсею не хотелось возвращаться домой с пустыми руками. Он снова и снова рассматривал карты Рыбника, а потом сверял с тем, что видел в подзорную трубу. Вдруг его лицо прояснилось. Он позвал самых опытных мужчин из команды.

— Вот тут остров, который мы обычно стороной проходим, — Евсей ткнул пальцем в карту. — А что, если там неводы поставить?

— Течение там лютое. Шмякнет о берег со всего размаха, — отмахнулся один.

— Течение сильное, но значит, и рыбе ход есть.

— Евсей, снесет же…

— Не снесет. Мы с другой стороны обойдем, — Евсей показал пальцем на карте. — Там спокойно, я несколько часов смотрел.

Моряки по очереди взяли у него подзорную трубу.

— А ведь и правда! — подтвердил самый старший из команды. — Полдня погоды не сделают. А если рыба там ходит, хоть не пустыми назад.

На том и порешили и поступили так, как придумал Евсей. Зашли на остров там, где течение было дружелюбнее, а потом уж закинули неводы и принялись ждать.

— Обычно жене и детям особо и рассказать нечего, как приеду. А тут историй на много вечеров хватит, — довольно сказал один из матросов.

— Будет что рассказать и чем угостить, — уверенно ответил ему Евсей.

Действительно, когда вытащили сети, улов превзошел все ожидания. Полный корабль рыбы! И можно было бы выловить еще, но на палубах уж места не осталось.

— Чудо! — дивились моряки. — Всю жизнь рядом ходили, а это место будто не замечали.

— Молодец, Евсей! — хвалили молодого капитана.

А сам Евсей скромно улыбался и про себя решил, что это Чудо-остров им удачу принес. За лето еще пару ходок сделают, а значит, ждет деревенских сытая зима. Евсей повернулся в сторону Чудо-острова и тихо его поблагодарил.

В деревню доплыли быстро. Как и обещал Мороз, ветра были на их стороне. Встречать отважную команду вышли все от мала до велика. Даже те, кто смеялся над легендой про Чудо-остров, после рассказа Евсея, а главное, увиденного улова, задумались. Ведь если верить в остров, ничего не теряешь. Допустим, нет его, ну и ладно. А если все-таки существует, выходит, вера в него может помочь.

Когда все разошлись по избам, Василиса еще долго стояла на берегу и смотрела вдаль. Где-то там был ее любимый Волшебник. Она и гордилась им, и тревожилась, что дальше…

К девушке тихонечко подошла Марфа и укутала в шерстяной платок. Платок пропах рыбой и кололся, но Василисе сразу стало тепло на душе.

— Бабушка, он же вернется?

— Вернется, как дар свой приручит.

Василиса задумалась.

— А дар у каждого есть? И что это такое?

— Это, внучка, способности твои. То, что так славно выходит, что и тебе на радость, и другим в помощь.

— Талант, получается?

— Ох уж эти модные словечки, — заворчала Марфа. — Получается, что он, если не по-нашински. А по-нашински — ДАР!

— Понятно… А у он меня какой?

— Вот и занялась бы его поиском, чем печалиться, — заворчала Марфа. Но потом ласково добавила: — Дар, как волк, голодный плохо приручается. Пойдем-ка ужинать…

…

Ваня проснулся от зверского голода. Встал, умылся в реке и на этот раз быстро нашел ароматное лакомство на небольших деревьях прямо около избушки. Внутри плоды состояли из мелких зернышек, которые оказались сочными и сладкими. Мороз съел всего несколько и понял, что сыт.

Страж в волчьей шкуре появился, как только Мороз подумал про него.

— Расскажи мне все! — выпалил Ваня.

Волк растянул мохнатую пасть в улыбке:

— Всего знать не надо, жить неинтересно станет.

«Снова загадки», — тяжело вздохнул Мороз.

— Но раз уж сердце привело тебя сюда, значит, ты готов узнать историю острова.

Страж кивнул мордой в сторону водопада, Ваня последовал за ним. Когда прямо под лапами волка появился мост, Мороз уже не удивлялся. Они дошли до середины реки. Волк сел и уставился на падающее сверху полотно воды. Ваня разместился рядом, свесив ноги.

— Гляди внимательно!

Ваня долго смотрел на водную гладь, прежде чем заметил материк. Земля была большой, окруженной со всех сторон морем. В груди заныло о чем-то утраченном…

— Таким раньше был Чудо-остров, — объяснил Страж.

Мороз опешил.

— Таким огромным! Что же с ним случилось?

— Ты и так знаешь. Но я напомню…

Голос Стража изменился. Сделался мелодичным и убаюкивающим. Таким обычно родители рассказывают детям сказки на ночь. Поэтому и Мороз почувствовал себя совсем маленьким рядом со Стражем, начавшим рассказ:

Давным-давно, там, где сейчас лишь бескрайний океан, качался на волнах огромный остров. Населяли его люди древности, которых ныне часто считают потомками самых первых, пришедших в этот мир. Каждый из них знал, зачем выбрал путь земной, и потому оказывался на своем месте. Жили те люди в гармонии с природой, и на век каждого отводилось гораздо больше времени, чем сейчас. Далеко продвинулись островитяне в ремесле, науке, медицине, культуре и прочих искусствах.

Правили островом десять братьев. У каждого был свой уникальный дар, а по нему получил он и владения. Решали все вопросы на общем совете, но последнее слово всегда оставалось за старшим. Он же являлся верховным правителем и жил в «сердце острова» — так называли самую плодородную часть материка, которая питала весь Чудо-остров.

Изображение в водопаде проявилось. Мороз увидел очертания гор, окутанных плотным зеленым покровом. Присмотрелся и понял, что горы парят прямо в воздухе. Он непонимающе взглянул на Стража.

— Да, раньше остров мог многое. Пока Грэгор почти не разрушил его.

Произнесенное имя резануло слух, во рту пересохло. Меж тем рассказ продолжался:

Грэгор был вторым по старшинству братом. И могущественным магом.

Мороз увидел в водопаде мужчину. Он напоминал воинов древности из книг деда Миши. Высокий, статный, смуглый. Стоял на берегу в шароварах и кафтане прямо на голое тело, ветер трепал его темные волосы. Мороз присмотрелся. Выбритые виски покрывали татуировки.

Грэгор жил в прекрасной прибрежной лагуне, куда первым делом попадали все гости острова. То ли по воле морских течений, то ли из-за силы маяка, который располагался на высоком мысе, остров оставался скрыт от посторонних глаз, и только свет маяка помогал отыскать путникам дорогу.

Не все приезжали на остров с добрыми помыслами, но Грэгор был сильным воином и собрал вокруг себя команду отважных молодцов. А если чувствовал неладное, то мог и вовсе сбить путников, так что они проплывали мимо. Но не за это больше прочего ценили Грэгора островитяне. Маг помогал людям отыскать потерянные смыслы, найти истинный путь. Часто сидел он у маяка и играл на своем барабане, а все, кто находился рядом, просыпались из забытья. Да что там люди, даже песчинки отрывались от земли и двигались под ритм его барабана!

Женился Грэгор первым из братьев на девушке из центра острова — лесной колдунье. Любила она танцевать с ветрами и собирать истории.

Мороз увидел миловидную девушку. Ее улыбка сразу показалась ему родной.

Бывало, приедет странник из далеких земель и давай рассказывать о том, как живут у них за морем, во что верят. А девушка все слушает, а потом сложит историю складную, словно песня, и так разойдется она из уст в уста.

Все было у Грэгора для счастья, но захотел он еще больше…

Мороз увидел, как красивое открытое лицо Грэгора скривилось в злой ухмылке.

Каждый месяц собирались братья в приемной верховного правителя для обсуждения государственных вопросов, да и новостями обменяться. И хотя все части острова были по-своему хороши, каждый понимал, что не зря именно эта называлась сердцем.

Мороз снова увидел парящие в облаках горы и весь превратился в зрение, чтобы рассмотреть каждую деталь. Массивы земли были укутаны зеленым покровом. Уже знакомые высокие деревья прорастали корнями так глубоко, что свисали и там, где заканчивалась земная твердь. Они же переплетались и соединяли горы между собой как подвесные мосты. Почти с каждой вершины стремительным потоком вниз спадал водопад, чтобы внизу соединиться с озером. Из этого озера витиеватые змейки рек расползались по всему острову и давали ему жизнь.

Воздух в сердце острова был таким чистым и дурманящим, что казалось, время перестает существовать. И хотя Грэгор являлся вторым по старшинству, стал он замечать, что правитель выглядит гораздо моложе и счастливее его.

Наполнилось сердце Грэгора завистью, что живет брат его лучше, чем он сам. В роскошном замке около горного озера, спрятанный от злых ветров и корыстных гостей. И это притом, что работу делает не такую сложную и не так много, как остальные.

Вернулся Грэгор на маяк чернее тучи. А тут еще люди, которым он помог. Окружили, подарки принесли и принялись восхвалять. Что нет мудрее Грэгора во всем белом свете, и мир непременно должен узнать о его величии. И то, что раньше Грэгор воспринимал, как дар, который должен на пользу применять, вдруг стало его собственностью.

Решил Грэгор, раз уж брат его живет в хоромах, то чем он хуже? А чтобы построить дворец, стал брать высокую плату с тех, кто приходил к нему за помощью.

Грэгор объяснил жене, как хорошо им будет в новом жилище. И хотя лесная колдунья почуяла неладное, решила не перечить любимому. Что плохого, если они будут жить чуть богаче? Она, наконец, сможет купить себе новые платья и украшения…

Вскоре Грэгор построил на побережье дворец, куда они перебрались с женой. Но маг по-прежнему каждый день отправлялся на маяк, чтобы зажечь огонь. И вроде бы ничего в их жизни не изменилось, но Грэгор становился все более хмурым и раздражительным.

Собственный роскошный дворец перестал радовать его, как только попал Грэгор в сердце острова. И задумался он: почему же это место досталось не ему? И как изменить эту несправедливость?

Жена Грэгора долго жила в сердце острова и, наверняка, знала его секрет. Но Грэгор понимал: начни он спрашивать прямо, она может заподозрить неладное. Значит, нужно выведать все самому. Только как? Человека не подошлешь…

Грэгор много раз видел, как жена разговаривает с ветрами, узнает от них новости с каждой части острова и с дальних берегов. А с некоторыми иногда и ругается, особенно с одним, имя которому Злеевей. Ладно, крушит время от времени лодки и корабли, с кем не бывает. Так еще ведь нагоняет черный морок, который может напугать до смерти и лишить жажды жизни любого.

Грэгор всегда посмеивался над причудами жены. А сейчас подумал: что, если ему договориться с непокорным ветром? Вот уж точно, надежный осведомитель: в любую щель проскочит, да так, что никто не увидит.

Грэгор пообещал Злеевею, что тот станет главным среди ветров и ему будет разрешено ломать и крушить все на пути. А на людей, которые придут на остров с войной, и морок навести можно. И никто не посмеет ему указывать, даже жена Грэгора. За это ветер должен разузнать секрет сердца острова. Злеевею понравилось предложение Грэгора, и улетел он шпионить за правителем…

К разочарованию мага, Злеевей вернулся ни с чем. Оказалось, что брат все время занят приемом жителей острова и целительством. Да и в замок приходит лишь днем, а живет в лесной хижине, спит мало, ест умеренно.

Грэгор был в отчаянии и уже думал внезапно напасть на брата, вызвать на честный поединок и заставить раскрыть секрет сердца острова. Но правителя все любили, насильственная смена власти могла настроить островитян против Грэгора…

Решение пришло неожиданно. Маг узнал, что жена скоро подарит ему долгожданного наследника. А так как у правителя не было ни жены, ни детей, по всему выходило, что если родится мальчик, то унаследует трон. А значит у Грэгора будет больше прав на сердце острова.

Ожидания оправдались — родился сын. Правитель лично приехал поздравить брата и объявить, что мальчик станет его преемником.

— Даже если ты женишься и у тебя появится законный наследник? — недоверчиво спросил Грэгор.

— Он станет правителем не потому, что у меня нет наследника. А потому что рожден для этого. Остров выбрал его.

— Я не понимаю. Ты же стал правителем по старшинству…

— Нет, по дару.

— То есть остров выбирает сам?

— И остров, и человек. Чтобы стать правителем, нужно пройти обряд.

— Какой?

— Твой сын узнает в свое время.

— Не доверяешь мне? — рассердился Грэгор.

— Зачем тебе знать то, что тебя не касается? Лучше бы ты почаще бывал на маяке. Людям нужна твоя помощь. Или ты забыл про честь, брат?

Грэгор ничего не ответил, резко встал и вышел из хором. Но отправился не на маяк, а на крутой обрыв, где любил разбивать лодки о берег его помощник Злеевей.

— Следи за братом. Узнай все, что сможешь.

— С-слуш-ш-шаюсь, — прошипел ветер и улетел.

После ухода Грэгора правитель зашел в покои его жены. Он хорошо знал девушку еще до того, как та покинула сердце острова. Лесная колдунья изменилась, но навсегда сохранила веру в чудо и готовность его защитить.

Когда формальности были соблюдены, правитель попросил всех слуг удалиться и тихо сказал:

— У меня нехорошее предчувствие. Я не хочу в него верить, но ты должна знать, что делать, если оно сбудется.

— О чем вы, государь?

— Твой сын станет капитаном острова после меня. Научи его всему, что знаешь. Когда придет время, он тоже должен выбрать остров.

— Но почему вы говорите это мне, а не брату?

— Похоже, что гордыня взяла над ним верх. Я надеюсь, не окончательно, и постараюсь помочь. Но ты должна знать, как провести обряд.

Девушка посмотрела на спящего сына и молча кивнула.

— Ты и так знаешь про волшебный водопад, который может исцелять. Но у него есть еще одно назначение. Чтобы стать капитаном острова, нужно пройти сквозь воду в секретное ущелье и вернуться.

Правитель раскрыл весь обряд, а потом удалился, чтобы не мешать молодой матери. Обычно внимательная колдунья была так увлечена сыном, что не заметила еще одного гостя. Все это время под окном шпионил Злеевей. Как только правитель вышел, ветер тут же помчался к Грэгору и доложил все, что узнал.

Грэгор пришел в ярость. Мало того, что старший брат не доверяет ему, так еще и настраивает против него жену. В гневе он побежал в свой замок, но понял, что если вывалит все, женщина сразу догадается о бестелесном шпионе. Поэтому он зашел в опочивальню с каменным лицом.

Конец ознакомительного фрагмента.