Чаша Времени. Последняя

Роксолана Коваль, 2012

Мулибрис и его подопечная Дэльвильта, присвоив чужие имена, незаконно живут в Айнаколе – городе обретших плоть фантомов, не признающих живых людей. Мулибрис намерен использовать подопечную, чтобы с ее помощью заполучить магический сосуд и возвратиться в прошлое. У наследницы Чаши Времени другие планы – она готова на все, чтобы вернуть к жизни потерянных близких, но для этого ей нужно противостоять десяткам врагов, самый опасный из которых – ее покровитель, почти невидимый мастер.

Глава 2

Он здесь, — объявил коридорный, нарушив тишину круглой залы.

Старейшина, сидевший на троне, махнул рукой и повернулся к напольному зеркалу, вправленному в красный металл. Блестящая поверхность, покрытая тонкими знаками, отражала богатство золоченых стен, бордовых ярусов и глубоких лож.

Неслышно распахнулись двери, но вошедшая персона не угодила в ловушку, оставшись незамеченной зачарованным стеклом. Словно была одним из призраков Айнаколы, вернувших себе плоть, но не отражавшихся в магическом зеркале.

Чем могу быть полезен?

Ланффилон, — стараясь скрыть презрение, констатировал очевидное Старейшина и осмотрел визитера. — Подойди ближе.

Ланффилон, кутаясь в черную накидку, неслышно прошел по глазурованным плитам и встал по другую сторону зеркала. В длинных глазах отразилось пламя свечей, насмешливо изогнулась бровь, а на губах притаилась недобрая улыбка. Дабы не выдать неприязни, Старейшина поднялся, огладил орден и неспешно отошел в тень.

Я хочу, чтобы ты отыскал одного беглеца. Гильдия Айнаколы ищет его уже несколько лет. Плата — сто лоартт и сто долерн.

Наемник, скрестив руки на груди и зацепившись пальцами за ключицы, застыл величественным изваянием.

Еще никто не миновал расплаты! — резко сказал Старейшина и указал на стену, хрустнув камнями перстней.

Парень повернулся в указанную сторону. В конце сумрачной залы проступили освещенные своды длинного коридора. Его стены пестрели от многочисленных картин, вправленных в тяжелые рамы. Старейшина подошел к глубоким нишам, расположенным в углу, и вытащил стопки накрахмаленных листов.

Взгляни, Аварус, взгляни, — раскинул он веером портреты. — Все они считали себя умнее гильдейских ищеек. Преступив закон, надеялись избегнуть кары. Каждый из них получил свое. Но одного человека, приговоренного к казни, не настигло возмездие.

Он вытащил из мятой стопки рисунок и протянул его наемнику. На жестком полотне была изображена девушка лет шестнадцати. Она с отрешенным видом сидела в углу крошечной темницы. На шее поблескивал заляпанный кровью ошейник, от лодыжки тянулась толстая цепь. Во взгляде — боль, на смазливом личике — искусно переданные художником кровоподтеки. Аварус присвистнул. Да-да, еще дитя, а уже заработала сто ударов морской плетью. Совет до сих пор не успокоился, поскольку считал ее шпионкой, засланной в Айнаколу правителем Алцероллы. Конечно, нельзя было позволить ей уйти с возможно выкраденными секретами! Кто знает, что замышляют Власти некогда враждующей стороны! Нужно всегда быть настороже.

Гильдия Кольцо разыскивала ее в Айнаколе около полугода, но безуспешно. Предполагают, что она бежала в Вархронт.

Если это так, то от нее уже и костей не осталось, — хмыкнул Аварус, разочарованно бросив листок на стол. — Прощайте.

Ей удалось бежать из-под стражи, чудом миновать охранителей и незаметно пересечь границу Айнаколы. Это мало кому по силам. Неужели такая бестия не освоилась бы в Вархронте?

Аварус задержался, и какое-то время стоял к Старейшине спиной. Потом неуверенно развернулся, блеснув миллионом чешуйчатых перьев, и бросил изучающий взгляд на портрет беглянки.

Сто лоартт вперед.

Старейшина бросил на стол два призывно звякнувших мешочка. Аварус высыпал из одного голубые монеты и начал пересчитывать, игнорируя недовольство нанимателя, разгневанного его мелочностью. Удостоверившись, что в выстроенной стопке все сто лоартт, принялся пересчитывать золотисто-красные долерны. Собрав все деньги, собрался упорхнуть. Старик стукнул кулаком по столу.

Ты взял больше обозначенной суммы!

Я взял половину, — усмехнулся Аварус, развернувшись у двери. — С вас еще столько же, когда я найду девчонку.

Наемник растворился в темноте. Старейшина сжал кулаки и, взмахнув полами черно-красного одеяния, опустился на трон. Если бы этот… недочеловек не слыл лучшей ищейкой Вархронта, то не миновал бы казни. Из-за какой-то шпионки терпеть подобное неуважение. Это ж надо, нагло смотрел в глаза, не боялся дерзить, когда другие в присутствии бессмертного Совета трепетали!

Подтянув к себе завернутое в материю полотно, Старейшина вытащил его и бережно расправил. Из огромных зеркал галереи ступили в залу черные тени с горящими на груди орденами. Седые волосы, сдерживаемые головными обручами, спадали ниже лопаток. В грациозных, совсем не старческих движениях чувствовалась нечеловеческая мощь.

Полагаете, у нас еще есть надежда отыскать ее? — посмотрев на рисунок в руке главы, спросил один из Старейшин.

Она — дочь моей дочери, — глухо отозвался глава. — Единственная, кому я намерен оставить все свое богатство и власть.

Он провел пальцем по рисованному полупрофилю девушки, державшей за руку высокого незнакомца. Они убегали, и лишь чудом задержались на испещренном штрихами полотне. Но как же много оно значило для девяти Старейшин! Половина парня, половина девушки — вот и все, что удалось выхватить из тьмы рисовальщику. Миг чьей-то жизни, умело запечатленный на ветхом магическом листочке.

А как мы поступим с истинной наследницей Айнаколы?

Вот истинная наследница! — взмахнув рисунком, повысил голос глава и резко поднялся. — Она и только она займет мой трон!

Но королева Аргонта… — нерешительно возразил Старейшина. — Она доверила нам свое дитя. Ему ведь надлежало унаследовать завоеванные земли и продолжить дело матери…

Глава развернулся, сжимая кулаки так, что начали скрипеть кольца, и осмотрел одинаковые фигуры своих собратьев

Аргонта завоевала земли, но Айнаколу возвели мы! Я не дам чувству долга потеснить мои права на владение городом! Не позволю малолетней девчонке умалить заслуги Совета и занять мой трон!

Да будет так, — согласились Старейшины, исчезая в темноте.

* * *

Поручив слуге заботу о детях, Дэльвильта растянулась на кровати. Две немые Ламинасы, играя лепестками-картами, сидели в складке балдахина. Две так и потерялись, оставшись в доме вора. Странно, что они до сих пор не прилетели. Неужели их поймали стражи?

Сев в кровати, она осмотрела царапины, оставшиеся после падения с львицы. С помощью чудодейственного отвара удалось свести кровоподтеки, залечить ссадины. Интересно, почему забравшийся в королевские покои вор не дал ее схватить? Кто бы мог подумать, что она останется в живых благодаря расхитителю!

Поднявшись, она распахнула дверцы шкафа. Осмотрев стеклянные вешалки с нарядами, потянула выбранное платье. То зацепилось за ларец, и на пол вывалилось оружие и бутыльки с эликсирами.

Сейчас! — крикнула она, когда постучали в дверь. — Черт!

Покидав вещи обратно в ларь, она закрыла шкаф. Махнув попрятавшимся Ламинасам, приоткрыла дверь.

Что-то с детьми? — спросила Дэльвильта, когда прислужница вытянула шею, чтобы заглянуть в комнату.

Нет, они во дворе, мирно повторяют задание. Дело в том, что Нал споткнулась и порвала сапожок, а Яно…

Понятно. Сейчас дам денег. Сходите к нашему башмачнику.

Дэльвильта захлопнула дверь перед носом женщины и подошла к столу, где стопочкой лежали монеты. Отсчитав пять, немного подумала и взяла одну, а потом добавила еще три. Вернувшись к двери, ссыпала деньги на ладонь прислужницы и велела отремонтировать обувь всем. Прекрасно знала, что стоит одного выделить, другие тоже возжаждут внимания. В прошлый раз, когда одному Яно купили сапоги, на следующее утро у всей обуви внезапно отвалились подошвы. По фантастическим рассказам у одних их съел коврик, у других — сточили крысы, а у третьих… — сами убежали.

Встречаться с королем и ублажать гостей танцами совсем не хотелось. Дэльвильта буквально заставила себя готовиться к выходу. Вытащив из шкатулки ожерелье, приложила его к кружевному вороту и застегнула замочек. Защелкнула браслеты, примерила длинные серьги и присмотрелась к пробору. Волосы у корней потеряли насыщенную голубизну. Надо бы подкрасить, пока никто не заметил и не начал задаваться ненужными вопросами.

Удостоверившись, что Знать обвинит ее в безвкусице, она вышла из спальни и, двигаясь к лестнице, задержалась у читальни. Эта запретная комната всегда манила в свои объятья.

Король Мадритэл ждал ее во дворе. Поджав в улыбке верхнюю губу, ощупал взглядом каждую складочку наряда.

Вы едете со мной на прогулку. Я не потерплю отказа!

Он указал на открытые ворота. Там стояла полуоткрытая повозка с бело-голубым тентом. Сидение обрамляли синие помпоны. Такие же украшали и сбрую встряхивающих гривами лошадей.

Устроившись на сидении, Дэльвильта напряженно осмотрелась. Повозка выехала на главную улицу, утопающую в вечернем свете. Лошади весело звенели подковами, бренчали бубенцами попон. Мимо проплывали витые скамьи, высокие светильни, вывески торговых лавок. Улицы сверкали, яркий город кипел своей жизнью.

Они ехали медленно, молча осматривая окрестности. Девушки, перешептываясь, лукаво поглядывали на короля. На его же спутницу бросали завистливые взгляды и указывали пальцами.

Вы не спросите, куда мы едем?

Прямо, — заявила Дэльвильта и наигранно зевнула.

Закрыв глаза, она привалилась к спинке, игнорируя короля. Как только ему станет скучно, он потеряет к ней интерес.

Похоже, очередной поворот. Дэльвильта открыла глаза и внутри все сжалось. Круглый двор, в центре которого возвышался замок с висящим над входом полотном. Черно-красный глаз! Это ведь владения Совета… Зачем они здесь? Неужели…

Конюх склонился и услужливо подал руку. Король легко спрыгнул на аллею, а Дэльвильта еще долго не решалась последовать за ним. Снова она в кольце тюрьмы-забора с его треугольными темницами!

Пока венценосца отвлекли знакомые, она украдкой осмотрела изможденные лица, видневшиеся за решетками маленьких окон. Ничто так не пугало, как эти жуткие пыточные, где ее истязали морскими плетьми. Их еще называли дьявольскими водорослями. Застревая в коже от каждого удара, их шипы точно взрывались, впиваясь все глубже. Мало кто выживал после поцелуя такой плети.

Чуть не потеряв сознание от нахлынувших воспоминаний, Дэльвильта торопливо отвернулась. Мадритэл стоял у фонтана, обнесенного толстым бортиком. Струйки прозрачной воды лились из глаз мраморной Аргонты, падая на ее подставленные ладони.

Вспомнив, что сегодня конец недели, Дэльвильта расслабилась. Совет устраивает очередное развлечение и только. Все эти люди собрались здесь вовсе не ради нее. Мадритэл не собирался сдавать ее Гильдии, как она вначале подумала.

Вскоре пожаловали Старейшины, величественно прошли по черно-красной дорожке и устроились в одинаковых креслах.

Дэльвильта, смешавшись с толпой, опустилась на колени и в приветствии коснулась рукой прохладных плит. Когда люди начали подниматься, она задела локтем вставшего рядом парня. Мельком глянув на него, передернула плечами. Ланффилон! Откуда бы ему здесь взяться? Удивительно, что его еще не арестовали. Пусть одет он был как Айнаколец среднего достатка, но его выдавали белоснежная кожа, гладкие черные волосы и особенный разрез глаз.

Весь собравшийся люд рассаживался на покрытых бархатом скамьях, поднимавшихся елочкой до крыши забора. Осмотревшись, Дэльвильта растерянно остановилась — не осталось ни одного свободного места. И король куда-то исчез, уединившись с принцессой Пасторэля. Стоило везти сюда, чтобы следом бросить!

Ей уступили место с краю. Она благодарно кивнула и села. На площади расставили макеты виселиц, принесли плаху с рисованным глазом. Ясно, опять жди постановку с неизменным сюжетом. Рассказ о том, как справедливость торжествует в городе Айнакола!

На площадь вышли низкорослые люди, обряженные в провинившихся и стражников. Лица их скрывали цельные маски. Представление разыгрывалось немое и повествовало о том, как отец убил нареченного Аргонтой сына, а потом скрывался от правосудия. Но Гильдия Кольцо, естественно, сделала все, чтобы его поймать.

Зрители с интересом смотрели, как стегают плетьми прикованного к бревну человека с утрированным ужасом на маске. Сидевшие рядом женщины даже поспорили, какое наказание назначат следующему осужденному, убившему своего формального отца.

Дэльвильта опустила глаза, не в состоянии сдержать слезы. Поднесла ладонь к щеке и провела ею по влажной коже. Заметила, что сидевший рядом парень, уступивший ей место, за ней наблюдает. Пришлось податься вперед и изобразить интерес к происходящему. В этот момент посягнувшему на чужое добро «вору» отрубали пальцы. Это было настолько правдоподобно, что сидевшие на первых рядах зрительницы усердно замахали веерами.

Не может быть… Нет никакой иллюзии. Людей действительно истязали плетьми! Им отрубали головы под вздохи зрителей. Наверняка и те, что играли палачей, и те, кого наглядно казнили — арестанты. Недаром забор каждый раз словно обрастал скамьями, заслонявшими пустевшие темницы. За что же Гильдия так ненавидит этих провинившихся? К чему вся эта жестокость?

В коротенькой сценке был наказан последний «отцеубийца». Оставшиеся палачи поклонились и начали расходиться, собирая раскатившиеся головы. Старейшины, отвлекая внимание зрителей, зажгли в темнеющем небе эфемерный костер. Таким всем представлялся загробный мир грешников, горящих вечным огнем.

Дэльвильта напряженно смотрела на площадь. Из руки одного палача выскользнула голова казненного, и с нее слетела маска. Обнажились зашитый толстыми нитями рот и вытаращенные глаза. Вот зачем нужны были цельные маски! Никто из зрителей даже не догадывался о мастерстве обреченных играть вслепую.

Поднявшись, Дэльвильта качнулась и потерла висок. Парень, сидевший у нее на пути, встал и придержал за локоть.

Вам плохо, калель? — спросил он участливо.

Все нормально.

Спускаясь по раскладной лесенке, тянущейся вдоль рядов, она была уверена, что Ланффилон пристально смотрит ей вслед.

* * *

Уже почти стемнело, но наставник не спешил отпускать подопечных. Он учил их готовить яды, обращаться с новомодным оружием, точить мечи и седлать лошадей. То, с чем ученики не справлялись в одиночку, с тем неплохо управлялись сообща. Уставшие и сонные, они продолжали показывать, как нужно метать отравленные дротики.

Мулибрис стоял у деревянного ведра, подвешенного над колодцем. Один из мальчиков отточенным движением бросал в импровизированную мишень длинные иглы растения. Острие шипа вонзалось в древесину и стремительно обволакивало ее сетью. Жало высасывало влагу, что давала ему стимул для продолжения жизни.

…а вот эти стрелы называются соритки, — гнусавил Яно, показывая на длинную иглу. — Они продолжают жить даже после того, как их срежут с растения. Они относятся к смертельному оружию. Убивают как человека, так и любое живое создание. Стоит острию вонзиться в плоть, как оно начинает забираться внутрь. И там разрасраться… разрастаться, причиняя невыносимейшую боль.

Теперь перемешайте все виды и рассортируйте наощупь, — велел Мулибрис и забрал со стола витую колбу со светящейся лапкой водоросли. — И не вздумайте подглядывать.

Собрав остальные светильни, он направился в замок и поднялся в приемную залу. Навстречу выбежала прислужница.

Ваша подопечная еще не вернулась, — сообщила она и, глянув на мешок с обувью, поспешила объяснить: — Калель Валунтасия дала денег и велела отремонтировать детям башмаки.

Интересно, где эта гордячка кует монеты, уходящие на содержание всей малолетней оравы? Чем оплачивает дорогостоящее молчание слуг? На что живет, принципиально возвращая каждый месяц присылаемые покровителем деньги?

Мулибрис обвел взглядом залу, пригубил холодного вина и вернулся во двор. Проверив, как дети справились с заданием, проводил их до комнат и подождал, пока все лягут спать.

А где калель Валунтасия? — спросила маленькая Нал.

Загуляла, — сухо сказал Мулибрис и собрался уйти.

А когда мы тоже погуляем? — неслаженным хором откликнулись ученики, с надеждой воззрившись на наставника.

Когда захотите расстаться с жизнью.

* * *

Улицы Айнаколы опустели. Изредка пробегали гонцы и прислужники, следом исчезая в темноте. Постукивали каблуками стражники, вспыхивая серебром в свете треногих светилен.

В конце недели всегда самые длинные ночи. Ходят слухи, что в это время различная нечисть выбирается из укрытий, так как даже всевидящие глаза Аргонты слепнут в этот час от тьмы. Сколько правды в молве никто не знает, но вряд ли странные, пугающие звуки, ползущие по улицам в такие ночи — причуды ветра.

Умник порывался уйти, толком не зная, зачем рискует жизнью. Если его заметит дозорный, придется спасаться бегством. А после падения с львицы еще болят все кости.

Осторожно потянувшись, он пошел по безлюдному закоулку. В тишине лязгнули и заскрипели ворота. Мимо, набросив на голову капюшон, пробежала девушка в длинной накидке. Не оглядываясь, она прошла по аллеи и свернула в темный переулок. Стараясь не отстать от нее, Умник миновал замок Йеасопия. Девушка устремилась к погосту, смело толкнула ворота и вошла на неохраняемую территорию простолюдинов. Что слуге делать ночью в таком месте?

Поднявшийся ветер разогнал светляков, и улица погрузилась во тьму. Захлопали стяги, зашумел листвой Древний Лес, зазвякали висящие над дверьми ледовые светильни. В какофонии звуков начали различаться стоны, женские голоса, детский плач. Детский плач! Это в Айнаколе-то? Здесь обитали только призраки грешников, а фантомов детей, что могли бы вернуть себе плоть, никогда не было!

Подойдя к поскрипывающим воротам, Умник прильнул к ним. Легкая дымка, часто поднимавшаяся от земли, стелилась по аллеям. Он не сразу разглядел забравшуюся на гробницу девушку, вытащившую из ножен меч. Она сдернула с ремня колбу и встряхнула заснувших в ней жуков, отчего те заметались, разгораясь желтым светом. Легко оттолкнувшись от крыши, девушка перепрыгнула через проход на другой ряд. Замерев на мгновение, огляделась и разбила колбу. Жуки устремились во все стороны, слабо осветив аллею.

Умник скользнул за ближайший каменный короб. Незнакомка размахивала мечом, сцепившись с вьющейся возле нее кляксой. Вскоре в ход пошли бутыльки с зельями, слепящие кристаллы, оглушающие пирамидки. Безликую тварь долго ничто не брало.

И все же, она сдалась.

Девушка вытерла меч пучком мха. Затолкала нож в пришитый к рукаву чехол и какое-то время сидела, уткнувшись в платочек. Потом резко подхватила накидку и направилась в сторону ворот.

Умник подошел к побежденной твари и тронул ее ногой. Скользкая, заколыхавшаяся масса не подавала признаков жизни. Вот и не верь слухам о нечисти, выползающей в такие ночи!

Добравшись до ворот, он повременил выходить в город. На аллее стояла полночная охотница. К ней подошел человек в шляпе, из-под которой торчали сосульки светлых волос.

…десять, я сказала!

Да за такую мелкую тварь и трех долерн хватит! — с усмешкой возразил человек. — А не устраивает, то и этого не получишь!

Чтоб ты пропал, гробовщик!

Ничего. Прибежишь, никуда не денешься.

Девушка забрала деньги и устремилась в переулок, а гробовщик, ссутулившись и придерживая шляпу, зашагал к домам.

На обратном пути охотница прихрамывала, но все же быстро добралась до Мадритэла. Наконец, соизволила оглянуться. И только сейчас заметила следовавшего за ней Умника. Не успел он и слово сказать, как она выхватила из сапога нож.

Тихо-тихо, я только хотел спросить, — попятился Умник и протянул на ладони стеклянных Ламинас. — Не знаешь ли ты Эйлииту, что носит подобные украшения? Она вроде бы живет в Мадритэле.

Девушка молча сцапала заколки. Попятившись, вошла во двор и демонстративно щелкнула замком. Не дожидаясь, когда его заметят, Умник нырнул в тень и поспешил вернуться домой.

* * *

Блуждая по комнате, Лантленна то и дело выглядывала из окна. Проснувшись два часа назад, не могла успокоиться, обнаружив, что Умника нет дома. Кто знает, где он сейчас? Вернется ли живым и невредимым? Неужели проявил неосторожность и попал в лапы дозорных? Нет, это ожидание сведет с ума!

Беспокоить своими опасениями друзей ей не хотелось, но и оставаться одна она тоже не могла. Схватив со стула накидку, ринулась к двери. Распахнув ее, налетела на Умника.

Ты почему не спишь? — спросил он, поцеловав ее в щеку.

Творцы всех творцов! — воскликнула девушка, повиснув у него на шее. — Я так испугалась! Думала, что тебя арестовали!

Все в порядке, — погладил ее по спине Умник и прошел в комнату. — Я просто прогулялся. Расплатившись с Советчиками, почувствовал такое облегчение. Захотелось насладиться моментом.

Думаешь, я тебя плохо знаю? — закрыв дверь и привалившись к ней, спросила Лантленна. — Ты ведь искал встречи с той воровкой! Отдал ей украшения, когда у нас каждая монета на счету!

Умник промолчал, и она заподозрила неладное. Точно так же он отмалчивался, когда считал себя в чем-то виноватым. Неужели Эйлиита решила отблагодарить спасителя и провела с ним ночь? Поэтому он пришел такой задумчивый и отрешенный! От одной мысли, что он нарушил клятву верности, бросало в дрожь. Нет, он слишком порядочен, чтобы так подло поступить с влюбленной в него женщиной. А что, если он всерьез увлекся этой девицей? Или она им?

Позже они раскинули травяной матрас и, вспушив такие же подушки, устроились на полу. Лантленна, всматриваясь в потолок, не переставала строить предположения — одно безумнее другого. Ревность подбрасывала дровишки в обжигающий душу костер, а воображение рисовало тайные встречи двух предателей.

Обняв Умника, она ткнулась носом ему в шею. Молча просила богов, чтобы он ее не оставлял. Ей хватило его влюбленности в приведение, а уж живой соперницы она не потерпит. Если еще хоть одна Эйлиита всплывет на их пути, то ей точно не жить!

* * *

Дэльвильта очнулась от собственного крика и резко села, лихорадочно скидывая с себя упавший балдахин. Высвободившись, отдышалась и размазала по щекам слезы. И остатка ночи хватило, чтобы измучиться от кошмаров. В них она была то палачом, то жертвой палача. Змеями вились у ног морские плети, хохотала ожившая плаха, глядели выпученные глаза и бубнили зашитые рты.

Приведя себя в порядок, она подошла к зеркалу, вытащила из ларчика маленький флакон с жидкостью и закапала ею глаза. Скинув свободное ночное платье, облачилась в темное блио.

…В зале слуги натирали полы, полировали скамьи и подоконники. Дэльвильта прошла мимо них и, открыв дверь в одну из детских комнат, уже с порога начала будить учеников.

Так, маленькие Айнаколцы, поднимайтесь и приветствуйте чудесный денек! — Она похлопала в ладоши и, пройдясь по комнате, дернула каждое покрывальце. — Что за лень вас сегодня обуяла?

Калель Валунтасия, — загудел шмелем Яно, высовываясь из-под подушки. — Еще не денек. Еще утречко. Спать хочется!

А живности хочется есть. — Дэльвильта сложила руки на груди, наблюдая за мальчиком, что не мог отлипнуть от кровати. — Кто позаботится о кошках и лошадях? Учитесь быть ответственными.

А мы вчера до самой ночи учились метать дротики, — похвасталась Ниа, влезая в одежду. — Уксорит Литерай сказал, что мы уже можем тренироваться над колодцем. Представляешь?

И вы накидали в воду всякой дряни? — уперев кулаки в бока, покачала головой Дэльвильта. — Хотите отравить животных?

Нет, никто из нас ни разу не промахнулся! Честно-пречестно!

Хотелось бы верить. Но все равно не берите воду из колодца.

И снова день закружил привычной суетой. Накормить детей, проследить за тем, как те в свою очередь накормят живность, позаниматься с девочками шитьем, подстричь разросшиеся растения. Ей нравилась вся эта возня, позволявшая хоть ненадолго забыться.

Они почитали на свежем воздухе, навели порядок в конюшне. Подстригли траву и подвязали к деревьям прирученных флавусов. Ближе к вечеру поднялись в учебную залу. Когда дети устроились на скамьях, Дэльвильта взяла со стола пачку заточенных палочек, украшенных крошечными бубенцами.

Для начала расскажу, что это такое.

Они пишут! — опередил ее кто-то, уже испробовав палочку на листах. — А у тебя, Яно, тоже пишет?

Тихо. — Дэльвильта остановилась у стола и покрутила в пальцах своеобразный пишущий инструмент. — Это никонна. Она выточена из веток кустарника, растущего на дне испарившегося моря. Ветки срезают и затачивают, делают на них зарубки, чтобы не скользили в пальцах. Пока в них есть сок, они пишут. Тихо! Вы слушаете меня? Главная особенность этой разновидности в том, что она делит знаки.

Как это? — спросила Ниа, чуть ли не на зуб попробовав никонну. — Она что, сама писать умеет? Вот было бы здорово!

Нет, она различает теплые и холодные литеры.

Детей так увлек процесс распределения гласных и согласных, что позднее они самостоятельно определяли буквы на ощупь.

Калель Валунтасия! — обратилась одна из девочек, нерешительно поднявшись со скамьи. — Зачем мы все это учим?

Дэльвильта расставила бутыльки по местам, навела на столе порядок и лишь тогда повернулась к детям. И все равно оказалась не готова ответить на этот вопрос. Она смотрела на них, и внутри все сжималось от боли. Как рассказать, в каком ужасном мире они живут? Каким тоном поведать о том, что родители их жестоко предали, опасаясь за свои жизни? Просто отказались от них за возможность жить в роскошной клетке Айнаколы. Не подобрать слов, чтобы объяснить, почему их казнят, стоит Гильдии узнать об их существовании. Они еще слишком малы и слабы для суровой правды. Даже Дэльвильте не дано понять царящие здесь законы, что уж говорить о детях. Нет, пусть и дальше остаются в неведении.

Больше всего она боялась обмануть их надежды. Но рано или поздно ей придется с ними расстаться. Она не в силах и дальше их содержать. В любой момент ей укажут на дверь, и она окажется с ватагой детей на улице. Удавалось держаться на плаву благодаря королю Мадритэлу, но его сын гостей терпеть не станет. Интерес пропал, потому задерживать ее нет смысла. Нужно срочно искать выход. Наверное, надо поговорить с Энтраколой. Век бы его не видеть, но больше обратиться не к кому.

Калель Валунтасия! Смотри, это я сама написала!

Молодец. — Дэльвильта нервно почесала щеку и осмотрела учеников. — Вы должны быть жадными до знаний, потому как нет ничего в жизни важнее самостоятельности.

Независимости от взрослых?

Именно. Чем больше вы узнаете, тем более независимыми и ответственными становитесь. Всегда помните об этом.

Дэльвильта проводила детей во двор, а сама поднялась в спальню. Вытащив из шкафа ларчик, перебрала лежавшие в нем флаконы со снадобьями и складные ножи. Один кинжал напоминал металлического змея с драгоценными глазами и крыльями, сужающимися к хвосту. Стоило сдернуть крючок с петельки и стальные крылья, образующие зазубренный клинок, резко раздвигались в стороны. Опасное, коварное оружие.

Выдернув гребешок, Дэльвильта сплела две косы, берущие начало от самого лба, и стянула их на затылке лентой. Можно не бояться, что в неурочный момент выскользнет заколка или спадет на глаза голубой локон. Ничто не должно выдать в ней Эйлииту.

Впрыгнув в широкие штаны, она застегнула ножны. Набросив на плечи накидку, покрыла голову капюшоном и вышла из комнаты.

Если не удастся договориться с Энтраколой, то ей несдобровать.

* * *

Так как рука постоянно соскальзывала со строчек, гробовщик зло бросил никонну и потер уставшие пальцы. Вытащив из-под стола панцирь морского паука, служившего светильней, сдул с него пыль и продолжил писать:

«…эта прелесть обошлась мне очень дорого, так что отдавать тебе ее всего за десять сельке я не согласен! В твоих интересах, дорогой Транкинс, все же пойти мне на уступки. Вескулька здесь не пользуется спросом и может пропасть…»

Услышав стук в дверь, он отложил никонну и глянул на окна. Подобрав шляпу, покрыл ею лысеющую макушку и прижался к двери.

Кого там черт принес?

Если бы нес, а то пешком добирался. Я отТранкинса.

Гробовщик закусил губу и долго ее жевал, поглядывая на полки с необычными сувенирами. Потом все же открыл дверь, не давая возможности заглянуть в комнату. На пороге стоял высокий парень в длинном, богатом плаще. Скрещенные на груди руки, ласкавшие пальцами ключицы, выдали в нем Ланффилона. Недовольно поведя носом, гробовщик поморщился и разметал недоверчивые взгляды. Напрасно выискивал засаду: пришедший был один.

Тихого вечера, — сказал парень и вошел в комнату.

Ну? — спросил хозяин и вернулся за стол. — Слушаю.

Мне нужны сведения об одном человеке. — Ланффилон вытащил мешочек, звонко опустившийся на стол. — Смотрю, у тебя тут свой доход имеется. Насколько мне известно, Гильдия Кольцо за побочный заработок по шляпе не гладит. Ведь вы с него дань-то не платите.

Визитер осмотрел небольшую мрачноватую комнату. Задержал взгляд на висевшей над столом картине с изображенным висельником. С тем же умильным видом глянул на статую. На ее высунутом языке плясали огоньки пыльных огарков.

Что тебе надо? Говори уже толком! Хватит озираться!

Ты — отступник, промышляющий незаконной деятельностью. Те, кто в еще худшем положении, рано или поздно выходят на тебя.

Ближе, ближе к делу! — забарабанил пальцами гробовщик.

Мне нужны имена тех, кто работает на тебя.

Зачем? Какое отношение к этому имеет Транкинс?

Парень лукаво подмигнул, многозначительно кивнув на монетницу. Гробовщику не заработать столько и за месяц! Найти новых людей, что за крохи будут убивать тварей, не так уже и сложно.

Кто тебя интересует? — Гробовщик сунул руку в ящик стола и вытащил стопку листов. — Здесь пять человек.

Интересно. — Ланффилон взял листки, пробежавшись глазами по кривым строкам. — Меня интересует девушка. Как она выглядит?

Высокая. Сивые волосы, голубые глаза. Шрам на весь лоб.

Это все, кто на тебя работает? Здесь нет того, кто мне нужен.

Прихватив деньги, парень направился к двери. Гробовщик замахал руками и заорал, вынудив его задержаться.

Ты обещал деньги за сведения! Я тебе их предоставил!

Бесполезные, надо отметить. Скрытничаешь, приятель.

Ладно! — рявкнул гробовщик и вытащил еще один лист.

Ланффилон подошел к столу, вновь бросив на вид искушающий мешочек, и взял протянутый листок.

Около двадцати весен. Рост пять эстат. Это сколько в локтях?

Мне по плечо, — отмахнулся гробовщик, не желая вдаваться в подробности, откуда пошла эта мера. — Я точно знаю, потому как подрабатываю, делая гробы простолюдинам. Глаз наметанный.

Ты не знаешь, где она живет? Как выглядит?

Я ей под капюшон не заглядывал! Ничего приметного не видел. Просто мелкая, гадкая, вздорная девчонка! Но прибыль с нее хорошая! — все громче орал гробовщик, начав отстукивать кулаком каждое слово. — Что еще? Где живет, не знаю: в гости не звала! Приходит каждый Лакийс!

Устраивает склоку, получает деньги и уходит! Никогда в другое время не появлялась! Все!

Лакийс — десятый день недели, — задумчиво проговорил Ланффилон. — В следующий раз она придет в очередной выходной?

Да, только прошлой ночью была! Теперь через неделю явится! Все, больше ничего не знаю! Отдавай деньги и проваливай!

Парень кивнул и, схватив мешочек, метнулся к двери. Гробовщик выскочил следом, но опоздал. Ланффилон столкнулся с кем-то в темноте и, извинившись, скрылся в переулке.

* * *

Дэльвильта зло махнула рукой и оглянулась на убегавшего парня. Чуть не свалил с ног! И откуда его вынесло? Оправив накидку, она подошла к освещенному крыльцу, на котором стоял Энтракола. Пройдя мимо него, она вошла в комнату и села на стул. Гробовщик закрыл дверь и завопил, чтобы гостья убрала локти с его записей.

Чего явилась? Никогда на неделе не показывалась, а тут нате вам! Не могла раньше пожаловать? Сейчас бы я был богат!

Да у тебя никак истерика, Энтракола?

Все мне надоели! — Гробовщик прошел на свое место, сгреб со стола бумаги и скинул их на пол. — Вечно из-за тебя у меня проблемы!

Да неужели? Вот так новость.

По твою душу приходили! — ехидно ощерился Энтракола, опускаясь на стул. — Ищут тебя, калель! Деньги мне предлагали.

По спине побежал холод, мышцы налились жаром. Все, попалась. Гробовщик не упустил бы случая продать ее и по дешевке. Так, наверняка ищейки уже ступают по ее следам. Где спрятать детей? Куда бежать самой, ведь в Айнаколе надежно не скрыться!

За сколько ты меня продал? — спросила она, стараясь не выдать волнение. — Не продешевил, надеюсь?

Хорошего ловца найти непросто. А ты свое дело знаешь.

Врешь, — ледяным тоном оборвала его Дэльвильта.

Отказался, говорю! — пролаял Энтракола, тряхнув сосульками волос. — Не выдал. И теперь за тобой должок.

Дэльвильта долго смотрела на него из тени капюшона и пришла к выводу, что тот не лжет. Не выдал, иначе бы сейчас считал деньги.

Ты можешь организовать переправу детей через Вархронт в Алцероллу? — все же решила рискнуть она.

Что? — Энтракола подался вперед, скривив губы в удивленной ухмылке. — Детей в Алцероллу? Да ты что? Они же не окупятся! Там им цена — долерн за кучку! Какой мне с того навар?

Тебе бы все прибыль, продажная ты душа, — положив на стол кинжал, прошептала Дэльвильта. — Я не собираюсь их продавать. Так можешь или нет?

Все зависит от того, сколько я с этого получу.

Я заплачу драгоценностями.

Ты? — Энтракола откинулся на спинку стула, запахиваясь в толстую накидку. — Ты же сама кормишься с моей прибыли!

Дэльвильта стянула с руки перчатку, блеснув в свете разноцветными перстнями. Глаза Энтраколы расширились и засветились зловещей желтизной. Подавшись вперед, он прищурился, осматривая призывно трепещущие пальцы.

Настоящие? — первое, что вымолвил он охрипшим голосом.

Следом вскочил и взял с подоконника мутный графин. Отыскав на полочке стаканы, дунул в них, выгоняя пыль, и поставил на стол. Разлив вино, трясущимися руками пододвинул стакан Дэльвильте и натянуто улыбнулся. Вцепившись в свой, сделал большой глоток.

Так, значит, калель желает со мной работать? — заискивающим тоном заговорил он. — Чем могу быть полезен?

О-о, как звонко ты запел! Заслушаешься! — улыбнулась Дэльвильта, сняв два перстня и натянув перчатку, чтобы блеск остальных колец не отвлекал гробовщика.

Ну-ну, милая калель! — заворковал Энтракола и развел руками. — Давай забудем прежние недоразумения! Всякое же бывает!

Так ты принимаешь мое предложение? Я оставлю тебе задаток, а когда дети доберутся до Алцероллы, получишь два ожерелья с семнадцатью камнями, два браслета и жемчужную нить.

Прекрасно! Но это очень рискованно, калель же понимает? Сколькими детьми, это самое, располагает калель?

Хватит меня калелить! — хлопнула ладонью по столу Дэльвильта и, привалившись к стене, уже спокойно добавила: — Детей двадцать.

Ого! Откуда же столько набралось? И это в Айнаколе?

Не твое дело. Даю тебе неделю, чтобы ты связался со своими людьми в Вархронте. И без шуток, понял? Твою лавочку прикроют, а тебя самого вздернут еще до того, как мое тело остынет.

Ой, калель, да откуда же такие скверные мыслишки-то, а? — расплылся в улыбке гробовщик, продемонстрировав синеватые зубы. — Чтобы старина Энтракола да подвел? Свою-то лучшую охотницу!

Значит, договорились? — Дэльвильта поднялась, отодвинув ножом нетронутый бокал с вином.

Разумеется! — Энтракола тоже поднялся, сгребая со стола полученные в задаток кольца. — А калель не утолит стариковское любопытство? Зачем она, такая богатая, работала на кладбище?

Училась на тварях убивать людей, — холодно откликнулась Дэльвильта, открывая дверь. — Я дам о себе знать.

Она вышла на крыльцо. Энтракола вцепился в кольца, рассматривая их в свете огарков, махавших огненными хвостами.

* * *

Король Мадритэл, развалившись в кресле, наблюдая за служителями Гильдии. Как же они все надоели! Уже каждый уголок читальни облазили, но уходить не собирались. Чего, спрашивается, гадать? Кто еще мог отважиться забраться в королевский замок? Конечно же, ненадежные обитатели Древнего Леса! Ни для кого не секрет, что они все промышляют воровством.

Глава Гильдии — Дамлант еще раз прошелся по ковру и задумчиво провел ладонью по прилизанным волосам

Почему никто не сообщил нам об этом? — повернувшись к королю, подозрительно прищурился он. — Воры, стало быть, проникли в замок и обокрали читальню. И никто не поспешил известить нас?

Ничего особо ценного не пропало, — нехотя оправдывался Мадритэл, разглядывая свои ногти. — Погребение короля, моя коронация… Вы же понимаете, что мне было просто не до этого.

Не думаете ли вы помешать нам выйти на след вора? — злобно блеснули водянисто-зеленые глаза Дамланта.

Бросьте, — так же лениво отмахнулся король и удобнее устроился в кресле. — В конце концов, посягнули на мои владения. Неужели вы думаете, я позволю наглецам остаться безнаказанными?

Вы знаете, кто мог покуситься на ваше добро?

Мадритэл уставился на кольца, вышитые на одежде Дамланта. С трудом оторвался от этой серебристой замкнутой спирали.

Я могу предположить, что к случившемуся причастны гости отца.

Мы это проверим, — кивнул Дамлант и поманил своих помощников. — Нам нужно нанести еще один визит. Идемте.

Наконец-то ушли! Как они наскучили своими расспросами и подозрениями. Это надо такое придумать! Чтобы король покрывал ограбивших его воров! Хотели обвинить в соучастии! Идиоты. Может, хоть какую-то пользу принесут, арестовав загостившегося Литерая?

Прибежавшая услужница сообщила, что короля желает видеть принцесса Пасторэля. Вот только ее сейчас и не хватало!

…Она ждала его в приемной зале. Бродила в одиночестве, потягивая из тонкого лафитника напиток. По плитам скользил подол ее оранжевой накидки, на плечах колыхался длинный мех.

Моя прекрасная Линтесса! — направляясь к трону, приветствовал девушку король. — Я скучал по теплу ваших рук!

Почему же не поспешили принять меня? — томно развернувшись к нему, обиженно поинтересовалась девушка. — Я жду вас целый час.

Бежал со всех ног, услышав ваше имя!

Мадритэл сел на трон и ужаснулся. Как он мог провести ночь с этой типичной жительницей Айнаколы? Умудрился же до утра шептать о любви, превознося достоинства нежданной избранницы! Где были его глаза? Да, она дочь самого богатого короля, но это ее ничуть не красит. Длинный нос, впалые щеки, на фоне которых сильно выделялись скулы, и худоба делали ее похожей на ведьму из старых сказаний.

Поправив головной обруч, мерцающий в свете золотом, она сложила руки на коленях, не зная с чего начать разговор. Мадритэл тоже молчал, любуясь ее серьгами — золотистыми корзинками с фруктами-каменьями. Над рубинами вились тонко чирикавшие птички. Ох уж эти привередницы-женщины! Ох уж эти искусники-ювелиры!

Мадритэл, я давно влюблена в вас, и вы это знаете, — заговорила Линтесса, смущенно затеребив кольца.

Взаимно, моя дорогая, взаимно.

О, как долго я этого ждала! — Линтесса соскользнула с кресла и припала на колено, отчего ее серые волосы рассыпались по спине и коснулись пола. — Но мы не сможем быть вместе. Мой отец намерен объединить меня с Правителем Алцероллы.

Оковами Олеансы? — не поверил король, задумчиво почесав подбородок. — Отдать вас в жены Правителю независимого города?

Тише! — взмолилась Линтесса, приложив палец к губам. — Открою вам тайну: Правитель Алцероллы приходится родней главе Совета. Он имеет право претендовать на трон Старейшин. И если однажды он его получит, то Айнакола будет принадлежать ему.

Мое сердце дало трещину! И как скоро вы отбываете?

Если бы я могла отложить отъезд еще на год! — Линтесса взяла короля за руку и подняла на него бледно-голубые глаза. — Но год — это четыреста восемьдесят дней. Мы не можем терять время, поскольку у главы Совета есть и другие потенциальные наследники.

Что ж, очень жаль, — смиренно развел руками король.

Если бы вы знали, как я противилась воле отца! Я бы все отдала, чтобы остаться в Айнаколе. Рядом с вами, возлюбленный мой!

Пожалейте мою кровоточащую душу! — стараясь поскорее избавиться от гостьи, взмолился Мадритэл. — Я буду вас помнить.

Линтесса накрыла пальцами дрожавшую на щеке слезу и, поднявшись, горделиво зашагала к выходу.

* * *

Казалось, даже пламя свечей пристально наблюдало за тем, как Дамлант проверял бумаги, сняв с них зеленые ленты. Мулибрис стоял рядом, уверенный, что за ним наблюдает его подопечная. Глава Гильдии долго вглядывался в записи, свидетельствующие о том, что уксорит Литерай и калель Валунтасия являются законными жителями

У меня отличная память на лица, — видя, что не к чему придраться, заговорил Дамлант. — Но вас я что-то не припомню.

На документах ваша подпись, — равнодушно ответил Мулибрис.

Без сомнений. — Дамлант послюнявил мизинец и провел им по вензелю, в надежде, что тот размажется и выдаст подделку. Но надежды не оправдались. — Так где, вы говорите, ваша подопечная?

Она неважно себя чувствовала, потому пораньше легла спать.

Ну-ну, — похоже, не поверил Дамлант и двинулся к темному проему лестницы. — Что ж, пусть выздоравливает. Скоро состоится ежегодный пересчет жителей, так что ей все равно предстоит уделить нам время. Не надо, не провожайте меня.

Слуги погасили светильни, дабы Дамлант поверил, что все уже легли спать и не учинил допрос работникам. Мулибрис поднялся по неосвещенной лестнице на третий этаж и вошел в читальню. Устроившись на стуле, посмотрел в окно. Он мог часами вслушиваться в звуки ночного города, наслаждаясь протяжными стонами ветра и стрекотанием сверчков. В этой бархатистой, пьянящей темноте плавали дышащие холодом призраки, выбиравшиеся из покоившихся на полках фолиантов.

Они стали ему куда ближе живых людей.

Я пришла с тобой посоветоваться! — возмутилась Дэльвильта, перестав метаться по комнате и посмотрев на Ламинасу. — А ты все о воре болтаешь, словно мне есть до него дело!

Прости, но я не могу его забыть! — пожаловалась Ламинаса, растянувшись на заколке. — Он прекрасен! Он так долго держал меня в своих огромных пальцах, что я успела к нему привыкнуть!

Гильдия скоро пожалует со своим волшебным зеркалом! Проклятье! Что мне тогда делать? Я отражусь в нем и станет ясно, что я — не истинный житель Айнаколы! Что я не была призраком!

Вот вы считаете, что Ламинасы не умеют любить, — продолжила мечтательно Ламинаса и тут же спохватилась. — Молчу-молчу!

Другого выхода нет, — опустившись на кровать, вцепилась в косы Дэльвильта. — Нам надо бежать из города!

Ведь ты знаешь, что это невозможно.

Но люди Энтраколы возят в Вархронт кладбищенский товар.

Вот именно! — испуганно подлетела к потолку Ламинаса. — В Вархронт! Поэтому мало кто решается бежать из Айнаколы. Улизнуть из города можно одним путем. Но это путь — в Векра!

Вестница как всегда права. Была бы возможность отправиться в Тармеллин через Алцероллу! Но дорога до границы тянется по Мертвому Морю Аргонты — плодоносной бескрайней долине. Гильдии, имеющей в распоряжении драконов, не составит труда отыскать отяжеленную детьми повозку, ползущую по единственной дороге. Вархронт ближе, да и в многонаселенном городе легче затеряться. К тому же, даже Гильдия, несмотря на все ее возможности, опасается заходить на территорию враждебно настроенных обитателей.

Дэльвильта взяла свечу, ключ и вышла из комнаты. Она всячески старалась быть строгой с детьми, чтобы самой не привязаться к ним. Но даже не заметила, когда полюбила их всех. Особенно душа болела за Нал. Ей ведь года четыре, не больше. Как она может отпустить их одних через кишащий чудовищами Векра? Но отправиться с ними перед самым пересчетом она также не может. Одну из десятка Эйлиит непременно хватятся и пустят по ее следу Советчиков. И тогда она сама наведет на детей Гильдию.

Спустившись в залу, она тихо пересекла ее, вошла в детскую комнату и, пристроившись на скамье, слушала безмятежное сопение. Она будет скучать по этим несчастным, брошенным созданиям.

* * *

На рассвете открылась крошечная мастерская. Горожане захаживали в нее нечасто, а если и наведывались, то в основном простолюдины. И начинали умолять сделать им обувь в долг. Поначалу башмачник сдавался и верил честным глазам посетителей. Только ни один человек, кому он пошел на уступки, не заплатил ему за труды. Узнавая на улице, все спешно сворачивали в переулок. Одни оправдывались, ссылаясь на жестокий нрав господ, другие — обещали рассчитаться в следующем месяце, а третьи — теряли память.

Дорогие мои, да мне нетрудно, — стараясь оправдаться, прижимал руку к груди пожилой, но крепкий мастер. — Но вы поймите, мне же с прибыли дань выплачивать нужно. А на что же я буду закупать материалы? Давайте я вам старую обувь отремонтирую.

Ага, как кухарке короля Алакрита так новые туфли сшил!

Старик пожимал плечами и оставался без работы. Пусть прибыли не было, так хоть убытки прекратились.

Его жена, как обычно вставшая не с той ноги, навела порядок, развесила чистые занавески на маленьких окнах и взялась за шитье. Башмачник удрученно вздохнул и вытащил из мешочка красную мелочь. Да, скоро платить дань, а денег опять нет.

Мимо распахнутой двери проходили горожане. Проносились ошалевшие спросонья посыльные, маячили прислужники, неспешно прогуливалась нарядная Знать. И каждый раз мастер в надежде вскидывал глаза, но разочаровался.

Стук каблуков отвлек его от подсчета монет. К каменному прилавку подошла Эйлиита в голубой перьевой шляпке. Тонкий пушистый треугольник нависал надо лбом, подчеркивая красоту бровей.

Светлого утра, калель! — улыбнулся башмачник. — Чем могу быть полезен? Неужто сорванцы опять обувку порвали?

Девушка оглядела полки, указала на шнурки с янтарными звездочками и велела завернуть ей двадцать штук.

Башмачник поспешно выбрался из-за прилавка, думая, чем еще угодить постоянной посетительнице. Эйлиита вытащила два лоартта и положила на стойку.

Калель, у меня и с одного лоартта сдачи не найдется.

Сдачу оставьте себе, — велела девушка, взяв сверток. — Вижу, дела у вас идут неважно. Я бы могла дать вам подработать. Если только вы готовы пойти против законов Айнаколы.

Я на все готов, калель. Скоро дать платить, а я еще за тот месяц не рассчитался. Как представлю, что нас с женой ждет, так сердце сжимается. Что я могу для вас сделать?

Нужно незаметно вывезти детей за пределы Айнаколы, — понизила голос девушка, облокотившись о стойку. — Заплачу десять лоартт вперед. Обеспечу повозкой, лошадьми и картой, по которой с минимальным риском можно выехать в Вархронт. Там будут ждать люди. Они проводят вас до Алцероллы. Что скажете?

Я согласен, калель. Можете на меня рассчитывать.

Башмачник посмотрел поверх головы Эйлииты. В мастерскую вошел незнакомец. Словно ворон влетел в залу. Не может быть! Да ведь это же настоящий Ланффилон. Сколько времени прошло с тех пор, когда последнего Темного, объявившегося в Айнаколе, казнили. А этот среди белого дня расхаживает.

Прощай, — сказала девушка и собралась уйти.

Простите, а мы с вами раньше не встречались? — заглянув под шляпку Эйлииты, встал на пути к двери Ланффилон. — Конечно! Мы сидели рядом во время представления. В этот Лакийс.

Возможно, — кивнула Эйлиита и попробовала его обойти.

А что вы делаете в мастерской простолюдинов? Разве Знать не считает зазорным посещать такие заведения?

Какое совпадение. То же самое хотела спросить у вас, — отозвалась девушка, оглянулась на башмачника и вышла.

Уела, нечего сказать, — глянув в озаренный светом проем, хмыкнул парень и подошел к стойке.

Старик, дабы поскорее проводить нежданного Ланффилона, перегнулся через стойку и осмотрел его блестящую обувь.

Размер три на семь. Кожа молодой вескульки, застежки из черного серебра. Срок износа около десяти дней.

Кто эта девушка? — спросил парень, кивнув в сторону двери.

Покупательница, — равнодушно пожал плечами башмачник. — Итак, я вас внимательно слушаю. Хотите обновить обувь?

Расскажите о ней все, что вам известно. — Парень вытащил мешочек и положил его на прилавок. — Здесь сто лоартт.

Я ничего о ней не знаю! — всплеснул руками старик, даже не глянув в сторону денег. — Вы, молодой уксорит, спутали меня с Гильдией Кольцо. Это она все про всех знает.

Здесь еще сто долерн.

Вы отвлекаете меня от работы! — засуетился мастер, выискивая себе занятие. — Заказов полно, а вы мое время зря тратите.

Да ты что, умом тронулся? — гневно зашипела выскочившая из комнаты старуха и толкнула его локтем. — Отказываешься от таких денег, когда нам со дня на день Советчикам платить!

Не лезь не в свое дело, — полушепотом попросил башмачник.

Постойте! — взвизгнула старуха, когда парень собрался уйти. — Я могу рассказать вам об этой калель! Я знаю ее лучше моего мужа.

Буду признателен, — окинув ее взглядом, улыбнулся Ланффилон и, собрав со стойки мешочки, последовал с ней к выходу.