В шаге от рая

Роберт Андреевич Оболенский, 2021

Иногда бывает так, что первый день на новой работе становится последним. Рассказ участвовал в конкурсе "Городские легенды" от Старкон. Вошел в лонг-лист. Стал основанием для романа "На следующий день", что готовится к выходу в 2022 году. Содержит нецензурную брань.

Экран померк и тут же Алан Грегсон увидел голубое небо. Словно птица в полете, словно сам был там и парил в лучах начала дня. А где-то там издалека, звучал тот самый бархатистый хриплый голос, что вызывает чувства — будоражит, и холодом проходит вдоль спины:

«Это был один из тех домов, что так легко, увидев, позабыть. Светлый фасад, темная кровля. У гаража машина, белый забор и гордо реет звездно-полосатый флаг. Лужайка перед домом аккуратно подстрижена, а вдоль ведущей к крыльцу дорожки высажены розы. — рассказчик замолкает на мгновенье, а камера спускается с небес и плавно замирает у входной двери. — Лишь встав поближе, замерев, вы различите царящие внутри споры, те, что так часто разрушают брак».

Резкая смена кадра переносит зрителя на кухню. Где крупный мужчина смотрит пустым взглядом в тарелку с остатками завтрака.

«Ты долго шел к этому Фрэнк, — повторяет он себе уже в пятый раз за день. Откладывает приборы в сторону и откидывается на спинку стула, которая словно по команде жалобно скрипит. — Еще немного и этот контракт будет твой, а там…»

Он мечтательно закатывает глаза, жадно прихлебывает кофе, но крик жены с второго этажа, вновь возвращает его из мира грез. И теперь в голове у Фрэнка, лишь одна мысль:

«Ну, началось».

— Филипп, если ты и дальше будешь держать дверь закрытой, мы с папой будем вынуждены открыть ее силой! — жена кричала так же, как когда-то его мать.

«Боже, ну почему черлидерши с возрастом манерами все более походят на парней из защиты, чертовых футболистов?» — спрашивал себя Фрэнк, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Он одолел последнюю ступень, рвущаяся из-за двери детской музыка стихла и, вновь ожила резким всплеском гитарного соло. На браслет Фрэнка пришло сообщение по работе, а звуки гитары отступили под напором ударных.

— И сделай уже, наконец, музыку тише! — крикнула Барбара, стоя у запертой двери.

— Как у вас тут дела, дорогая? — не отрываясь от виртуального экрана, спросил Фрэнк подойдя.

— А сам не видишь? — она безуспешно дернула ручку двери несколько раз подряд. Убрала выбившуюся прядь со лба, взглянула на мужа исподлобья и добавила: — Он не хочет одеваться, как того следует.

— Понимаю, — насупился Фрэнк и покачал головой, возвращаясь взглядом к экрану. — Постарайся успокоиться, в твоем положении это вредно.

— Знаешь что! Если бы ты чаще проводил с ним время, такого бы не случилось! — сделав глубокий вздох, она коснулась заметно выпирающего живота. — Как мы будем воспитывать двух детей, если мы и с одним-то справиться не можем?

— Не драматизируй, — не подавая виду, парировал Фрэнк. — «Тела лежат, вокруг огонь, а дым клубится тут столбом», — процитировал он песню. — У нашего сына прекрасный музыкальный вкус и всё у нас будет отлично, — выдержал взгляд жены.

— Издеваешься что ли?!

— Тише, ты же знаешь, крик не поможет, — Фрэнк посмотрел на часы в браслете и постукивая по циферблату пальцем, добавил. — Надо что-то с этим решать, я на работу опаздываю.

— То есть, вместо того что бы поддержать меня, ты думаешь «А как побыстрее уйти от проблемы?» и прикрываешься работой?

— Боже мой, Барбара. Да, он просто хочет надеть джинсы в школу, — махнул он рукой в сторону детской.

— Фрэнк! — жена нервно топнула ногой. — В любой другой день пусть хоть костюм дикобраза надевает, а сегодня он будет выступать перед всей школой с докладом о чертовом Дне Нового союза¹. Как и его одноклассники, — она с силой ткнула пальцем в грудь мужа. — И я не хочу, чтобы он как дурак стоял в своей мятой футболке и тертых джинсах.

— Так, дай ему с собой эту чертову форму, — упер руки в бока Фрэнк.

— Фрэнк, как ты говоришь своим сотрудникам? — выдержала паузу, погрозила пальцем. — Ага, именно, и не надо отводить взгляд, как нашкодивший щеночек.

— Ну, хватит, Барби.

— Нет, нет и еще раз нет. Никаких Барби мне тут не надо устраивать, просто, — она тяжело вздохнула и со злой иронией в голосе подытожила, — просто реши вопрос, Фрэнк.

— Тише-тише. Я тебя услышал, — набрав полную грудь воздуха, он с силой постучал в дверь детской, — Филипп, открывай, это папа.

— Я не пойду в школу в этом убогом олицетворении большинства, я хочу джинсы!

— Смотри, какие слова знает, — обернувшись, с улыбкой прошептал Фрэнк. Поймал взгляд жены и, скиснув лицом, отвернулся. — Филл, я тебя понимаю, — с горечью в голосе произнес он, кашлянул в кулак. — Но пойми, пока ты не сделаешь, как говорит мама… мы так и будем стоять под дверью.

— Мама сказала, я могу надеть всё что захочу.

Фрэнк посмотрел на жену, та отвела взгляд, скрестив руки на груди.

— Это правда? — тихо спросил ее Фрэнк, в ответ Барбара лишь закатила глаза. — Да, и она не соврала, — сказал он глядя жене в глаза, а сам покачал головой от негодования. — Ты вправе надевать, что хочешь и когда хочешь. Но мама забыла о сегодняшнем празднике.

— Что ты с ним цацкаешься, Фрэнк, — не сдержалась мать и с силой постучала кулаком по двери.

Удары пришлись ровно в ритм барабанов, отчего Фрэнк чуть не прыснул от смеха. Но предусмотрительно сдержался.

— Открой дверь, Филипп, или получишь две недели домашнего ареста! — Ответа не последовало.

— Всё нормально, мы с ним договоримся, — Фрэнк дотронулся до плеча жены, почувствовал, как ее трясет от злости. — Всё будет хорошо, я с ним договорюсь, но на всякий случай принеси из гаража мои инструменты.

— Откуда я знаю, где они у тебя лежат, сам принеси, — огрызнулась Барбара, махнув рукой.

«А говорят, женщинам тяжелее всего дается беременность, конечно», — подумал он, выдержав взгляд жены. А вслух сказал: — «Хорошо, дорогая».

Не показывая виду, он спустился вниз по лестнице. «Она на взводе, Фрэнк. Восьмой месяц уж пошел, чего ты от нее хочешь? Сам посиди дома недельку-другую без дела, да с пузом как у бегемота и посмотрим, как ты себя вести будешь», — успокаивал он себя и попутно прикидывал, как открыть дверь без ущерба. Да, и не опоздать на встречу с подрядчиком.

Секунды тянулись подобно желе, которое кто-то в шутку закинул под потолок в разгар студенческой вечеринки. Стоя на втором этаже их уютного дома в пригороде Барбара Катл хмурилась, кусала губы и нервно постукивала пяткой по ковролину, выбивая беззвучный ритм. Тряхнув рукой, посмотрела на старые золотые часы, доставшиеся от матери. Стрелка на тонком запястье преодолела интервал в семь минут. А песня, доносящаяся из-за двери, закончилась, повторилась и вновь заиграла сначала.

Пальцы музыканта нежно перебрали струны, началось вступление, ее терпение лопнуло.

— Филипп, это мама, — сказала она громко, но сдержанно.

— Ты говорила, я сам могу решать, — криком отозвался ребенок, сделал музыку тише.

— Да, — согласилась она, теребя ремешок часов, — но, ты же должен понимать, это не тот случай.

— Но, ты же говорила…

— Сынок, поверь, так надо. В этом мире есть правила, хотим мы того или нет, их соблюдать надо, — пыталась говорить как можно мягче миссис Катл, а ладонь с силой сжимала дверную ручку.

— Ты обещала! — удар в дверь заставил ее резко отпрянуть. А колонки за дверью, взревели с новой силой.

— Фрэнк, Фрэнк! — попыталась она перекричать какофонию. Но коктейль из барабанной дроби и трех гитар с легкостью заглушил ее крик.

«Ну почему именно сегодня сраный день Нового Союза», — пронеслось в голове у Фрэнка. Пока он пробирался к ящику с инструментами, минуя завалы состоящие из увлечений жены. «Все эти тряпки, коробки, а швейную машинку надо была еще в начале лета выбросить», — он освободил подход к шкафу наполовину, когда услышал голос жены.

— Фрэнк!

— Что?!

— Фрэнк!

— Да, что тебе надо!?

— Достал инструменты?

— Еще нет, — сдержанно ответил он.

— Ты можешь побыстрее, мы уже опаздываем.

— Да что ты! — с наигранным удивлением отозвался Фрэнк и бросил взгляд на захламленный гараж. — Дай мне пару минут, — а в ответ услышал лишь удаляющийся звук шагов.

Барбара спешно поднялась на второй, в боку закололо. Не обращая внимания на боли, она добежала до комнаты сына, с силой постучала в дверь.

— Филипп Фрэнсис Катл, открой дверь! — срывая связки от злости, прокричала мать.

— Я могу одеть джинсы?! — убавив звук, отозвался сын.

— Открывай, и мы обсудим это, — горло саднило от криков, и она срывалась на хрипоту.

— Если я открою, будет, как всегда. Вы всегда так делаете, ты говоришь, а папа исполняет.

— Открывай, и мы просто поговорим, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие.

— Мы уже говорим. Я хочу одеть джинсы!

— Филипп, есть правила, но в другой раз…

— Ты всегда так говоришь, лишь обещаешь. Ненавижу вас, лучше бы вы меня вообще не рожали!

Бьющие по ушам ритмы вновь заполнили этаж. От зреющей в глубине обиды, она с силой ударила по двери ногой, боль мигом пронеслась по всему телу. Вскрикнув, Барбара хромая и спотыкаясь отошла прочь от детской. Прислонилась спиной к прохладной стене, закрыла лицо руками. Медленно сползла на пол и заплакала от беспомощности и боли. Под тот припев, что стал знаком до боли:

«Roar of guns and call to attack.

Sound of hooves and sweetest stench

Where no pity or regret. War without end…»²

Тем временем в гараже…

— А, вот и ты малыш, — добравшись до синего кейса, сказал Фрэнк и вздохнул с облегчением. Перед глазами замаячило оповещение:

«Входящий вызов».

— Черт, — буркнул он себе под нос, сетуя на неподходящую ситуацию. — Найс, что за номер? — обратился он к цифровой помощнице.

— Входящий вызов с неизвестного номера, не удается определить, — ответил приятный женский голос. — Желаете ответить или отклонить вызов?

— Как же все, мать его, не вовремя.

— Не понимаю команды. Желаете ответить или отклонить вызов?

— Отвечу, — мрачно сказал Фрэнк и вновь помянул чью-то мать, наскочив коленом на острый угол коробки.

— Привет Фрэнк, это Билл.

— Билл?

— Билл Пэкстон, подрядчик.

— А, Билл, привет, — с улыбкой отозвался он, а сам подумал: «Ну, началось».

— Фрэнк ты уже на объекте? — в голосе чувствовалось волнение.

— Практически, подъезжаю, — соврал Фрэнк не моргнув глазом. — А ты?

— Черт! Нет, я застрял на четыреста пятом под Санта-Моникой.

— Хреново, — а сам выдохнул с облегчением.

— Да, такие вот дела, перенесем?

Шум помех заглушил слова Билла.

— Что!?

— Я говорю, сможешь ли ты…

— Сожалею, но звонок сорвался, — констатировала Найс.

«Ну и черт с ним», — подумал Фрэнк, а вслух произнес: «Повторить набор».

— Сожалею, но клиент, которому вы пытаетесь дозвониться, недоступен.

— Ладно, — тяжело вздохнув, Фрэнк поправил галстук и четко проговаривая каждый слог, сказал: — Найс, набери мне «Джил Пэкстон».

— Сожалею, но клиент, которому вы пытаетесь дозвониться, недоступен.

— Ничего не понимаю, — нахмурился Фрэнк. — Да что сегодня за день-то такой?

— Тридцатое сентября 2077 года, четверг, погода ясная…

— Ну охренеть! — всплеснул руками Фрэнк.

— На такие запросы, я вообще не отвечаю.

Отключив цифрового помощника, он тяжело вздохнул и отправился на второй этаж. С каждой пройденной ступенью, звуки музыки становились громче. Увидел жену, сидящую на полу всю в слезах.

— Барби, дорогая, что случилось? С тобой всё хорошо?

— Фрэнк, извини, — она жадно хватала ртом воздух, попутно утирая слезы. — Я просто вышла из себя, наверное, это всё гормоны. Просто, когда он так делает, я места себе не нахожу, веду себя как истеричка…

— Тише-тише, всё будет хорошо, любимая, — успокаивал ее шепотом Фрэнк, подходя к комнате сына.

— Филипп! — крикнул он, собираясь с силой постучать в дверь. Но звук музыки в туже секунду пропал, словно его и не было.

— Филл?!

— Пап, это не я! — испуганно отозвался ребенок.

Ветер за окном сменился, ветви деревьев хлестнули по окну. По земле пробежала дрожь.

«Не переживай, сынок, и открой дверь», — хотел сказать Фрэнк, когда яркая вспышка озарила дверной проем и окна, а в нос ударил резкий запах гари.

Фрэнк закричал, но голос померк под напором громоподобного рева.

Занавеска в детской полыхала во всю, стены покрылись черными пятнами и дымили. Филипп кинулся к двери.

— Мам! — успел крикнуть мальчик.

На секунду картинка замерла, схлопнулась, а вокруг всё до каления стало бело. Свет уступил место тьме, белые буквы отчетливо замаячили по центру экрана:

«Для продолжения просмотра требуется платная подписка»

Информировал приятный женский голос. А браслет на руке завибрировал, оповещая владельца о новом сообщении. Найс уточнила:

10:00 А.М.

«Вы достигаете места назначения».

— Найс, найди, где в Джерси можно посмотреть «В шаге от рая» Скьюзека, — сказал он и тут же добавил, — и оформи бронь в ближайшем к дому кинотеатре.

— Ищу.

— Бронируй на девять вечера.

— Бронь оформлена, оплата прошла. Электронный билет и адрес высылаю на почту.

— Спасибо, Найс.

— Пожалуйста, хорошего вам дня, мистер Грегсон.

Нащупав браслет, он отключил полноэкранный режим и вернулся в реальный мир. С непривычки резко подскочил на месте, словно человек, пробудившийся от дурного сна. Сидящая рядом афро-американка поздних лет жизни мельком взглянула на него и осуждающе покачала головой, поправила очки с цепочкой на дужке и вернулась к чтению новостей со старенького планшета. Спешно извинившись, он по привычке бросил взгляд на информационное табло в вагоне.

23 октября 2087

Следующая станция — Всемирный Торговый Центр.

Время прибытия 2 минуты.

«Время поджимает», — мысленно поторопил себя Грегсон, протиснулся к дверям и успел чудом ухватиться за поручень, когда поезд резко остановился в тоннеле.

Сзади толкнули, кто-то вскрикнул, а он всем весом наступил на ботинок стоящего подле него мужчины. Извинился и не найдя другого занятия, уткнулся взглядом в окно, разглядывая вереницы проводов на стенке тоннеля. Прошла минута, люди толкались и возмущались в голос. Глядя в отражение на стекле, он невольно наблюдал за мимикой стоящих вокруг людей.

Особенно выделялись двое, что стояли позади него. Крепкие, уже в возрасте и не без лишнего веса. Один повыше Алана, а в другом едва ли наберется пять и пять футов роста³. Коротышка что-то увлеченно доказывал, почесывая залысину. В процессе увлекался и то и дело задевал стоящих рядом непослушными локтями, спешно просил прощения и с виноватым видом затихал на мгновение, опуская голову к груди. Теребил ус, приглаживал жидкие кудри и вновь заходился тирадой, энергично тыча мясистым пальцем в экран на стене вагона. Алан проследил за направлением его руки и отключил режим шумоподавления на наушниках.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

День Нового Союза — 30 сентября 2083 года, это день преобразования США в Континентальный Союз Свободный Государств (КССГ). По своей значимости, приравнен к празднованию 4 июля — Дню независимости США. Данный факт неоднократно муссировался в СМИ, так как текущая политика КССГ идет в разрез с заветами отцов основателей. А уравнивание статусов двух дат, это как плевок в лики предков и все, то светлое и былое, что являлось основой основ не одно поколение американцев.

2

Отрывок из песни группы «Metallbeast». Трэш-метал группа основанная в 2082 году. Звучание этих зверей, это не то, что вы хотели бы услышать, попивая лимонад на заднем дворе. Жестко, остро и на все сто асоциально.

Состав: Дин Босвик — ведущий вокал, ритм-гитара; Лэнс Дукет — соло-гитара, бэк-вокал; Брайан Марзини — ударные, перкуссия; Керт Де Гаэтоно — бас-гитара.

3

5.5 футов — 152.4 см. 1 фут — 30.48 см.