Африка

Рина Макошь, 2023

Желая сделать свою жизнь более яркой и интересной, Лена накопила денег и вместе с семилетней дочерью отправилась в Африку – думала, всего-то на недельку, в несложный безопасный тур в компании других российских туристов. Оказалось – в другую реальность, населенную разумными слонами и носорогами! Огромные животные отчаянно враждуют между собой, и хрупкие люди серьезно рискуют, угодив в эпицентр грандиозной битвы. К счастью, каждый человек, попавший в этот мир, приобретает удивительные способности, и это оставляет Лене и ее спутникам шанс спастись.

Глава 1

Я держала в руках толстовку и не могла решить, укладывать ее в рюкзак или оставить в номере. Открыла сообщение от гида, чтобы еще раз убедиться — да, стоит.

Я знала, что она скорее всего мне не понадобится. И все же сунула в открытую пасть рюкзака. Он тут же раздулся до размеров новорожденного бегемота.

«А, ладно», — подумала я, смиряясь с его новыми объемами.

— Юля, подъем!

Юля — моя дочка, ей семь лет, мы с ней отправились в путешествие по Африке. Сегодня третий день из семи, и нас ожидает очередное сафари.

Как и обещали прогнозы, сегодня на небе ни облачка. Я-то думала в Африке дожди большая редкость. Но нет, оказывается в условную осень и зиму в самой южной части континента это явление частое и нормальное.

И все-таки я выложила дождевик.

Дочка не желала вставать, а я чувствовала, как во мне растет раздражение. Из-под одеяла выглядывала только ее каштановая макушка. Волосы у моей дочки очень густые и прямые, но здесь, вблизи океана, они стали слегка завиваться. Мои же волосы, которые я старательно и предусмотрительно перед поездкой наполнила кератином (потратив на это кучу времени и денег), теперь даже не пушились. А ведь если вернуть их в обычное состояние, то мои кудряшки вполне сошли бы за змеек Медуза-Горгоны и тогда мой внешний вид больше соответствовал бы моему внутреннему состоянию.

Начинался обычный день туристов.

Злость на дочь я на выместила на полотенце, которое занимало слишком много места в рюкзаке.

— Да запихивайся же ты, зараза! — шипела я так громко, что это можно было назвать криком.

Дочка недостаточно быстро, на мой взгляд, но все же сообразила, что пахнет жареным, и спряталась в ванной. Я надеялась, что она не отсиживается, а чистит зубы.

Я — та самая неидеальная мать. Я стараюсь, читаю книжки по детской психологии, не сижу в телефоне при дочери и все же, как и положено плохой матери, я кричу на нее, могу дать по мягкому месту и использую наказания. А еще часто слышу, словно со стороны, как говорю с дочкой словами моей матери. И нет, я не оправдываюсь, просто хочу, чтобы вы в самом начале осудили меня, а потом уже просто читали, понимая, что от меня ждать подвигов не приходится. Потому что в этой истории я часто была не примером для подражания. И вообще я героиня этой истории только потому, что она произошла со мной, и я решила ее рассказать. Не буду врать, что мне не стыдно или что я не хотела бы быть другой, но… сложилось, как сложилось.

Наша история началась с обычного утра в путешествии, где я раздражалась на обычные вещи — полотенце не укладывалось в рюкзак, дочка спала слишком долго, а я сама не знала зачем я здесь и нужны ли вообще мне эти слоны и носороги, если меня постоянно преследует страх оказаться самой плохой матерью.

Со мной произошло то, что, мне казалось, могло случится только со мной. Я насмотрелась на популярных блогеров, которые живут ярко и интересно, и мне захотелось того же. К примеру, увидеть носорога в его привычной среде обитания, в моменте, когда он реально живет, а не влачит жалкое существование за решетками в зоопарке, как заключенный! Мне захотелось приключений и ярких красок. И пусть я не сама это придумала, а мне подсказали — какая разница?

А разница была. С каждым днем я понимала, что все эти приключения — для сильных духом. Не для меня. Для тех, кто стоит под прохладным утренним душем пять минут и может одновременно мыть голову и чистить зубы. Для тех, кто способен уложить все вещи в один рюкзак.

А нам с Юлей нужен как минимум час и два чемодана.

— Готовы? — гид нас встретила очаровательной и добрейшей из своих улыбок. Но я-то чувствовала, что она питает неприязнь ко мне и к моей дочке. — Загружайтесь, сегодня у нас будет очень долгий и интересный день!

Мы, конечно же, явились последними. В нашем микроавтобусе было двенадцать мест, включая кресло гида-водителя. Я с дочкой, как опоздавшие сели в самом хвосте, дочка у окна. Рядом со мной осталось пустовать еще одно место. Словно никто не хотел садиться рядом.

— Мы с вами сегодня отправляемся в национальный парк Нарбуя, он занимает полторы тысячи гектаров и является…

Гида было почти не слышно. Шум колес, гомон людей и рев дизельного двигателя перекрывали ее и без того не громкий голос.

Мы выехали с территории городка, в котором остановились, и покатили по трассе. Юля вертелась на месте, несколько раз чуть не разлила воду, испачкалась в шоколаде и затянула свою нескончаемую песню"мама, мне скучно".

— О нет!

Это вздохнула наш гид. Стоило нашему микроавтобусу оказаться на территории национального парка, как перед нами вырос огромный слон. А есть быть более точной — огромная задница слона, который шел по дороге, прямо перед нами, в том же направлении, что и мы.

— Странно, обычно слоны идут медленно, километра три в час. Обратите внимание, этот движется со скоростью… — гид сверилась со спидометром, — почти десять километров! Да он бежит!

— Сегодня же не обещали дождь, — подала голос одна из туристок, Олеся, обращая наше внимание на сгущающиеся над нами облака.

Олеся нервничала — она покусывала свои очаровательные губки, в которых не было ни грамма гиалуроновой кислоты, но их форме и объему позавидовала бы любая звезда соцсетей.

На мой взгляд, Олеся и была звездой соцсетей, но настолько позитивно-правильной, что меня от нее подташнивало. Ее муж Александр, самец с обложки, тоже был сама милота и доброта. Сильный, красивый, каждой даме подаст руку, но уделит не больше внимания, чем позволяют правила хорошего тона. И весь он был на грани приличия: волосы вьются, но лишь слегка, чтобы не придать лицу слишком легкомысленный вид. Нос тонкий, но не слишком, с легкой горбинкой, но и она такая аккуратная, что, конечно же, только красит его.

И конечно же, естественно, само собой разумеется, отношения Олеси и Саши были идеальными. Они не ссорились никогда-никогда, даже не слышно было за стенкой их недовольных голосов. Непонятно было и занимаются ли они вообще сексом — по утрам они выглядели очень довольными, но слышно их не было, несмотря на то, что жили мы в дешевых гостиницах с самыми тонкими стенами.

Это была идеальная пара.

Я подписалась на обоих.

Другие члены нашей группы тоже были по-своему идеальны. Например, одинокая фрилансерша двадцати лет, которая не окончила ни одного учебного заведения, но вытворяла такие штуки с компьютером, что ей платили огромные деньги и большую их часть она просаживала на путешествия, самосовершенствование и йогу. Да, и йогу тоже. Один ее коврик стоил больше, чем все мое спортивное снаряжение за всю жизнь. Я бы не считала чужие деньги, если бы мне про них так рьяно не рассказывали.

И конечно же, идеальная семейная пара с ребенком, на которого никогда не кричат, не наказывают и не лишают мультиков, потому что их он и не смотрит.

В довершение два парня, которые были лучшими друзьями, альпинистами-спортсменами, один Гугл, другой Википедия. Это я их так прозвала, про себя. Они все обо всем знали и у них всегда в рюкзаке имелось все необходимое, от отвертки до лака для ногтей. Звали их, конечно, по-другому. Гугл на самом деле был Гришей, а Википедия Володей. И все-таки Гугл всегда знал, что где искать в их огромных рюкзаках, а Википедия был в курсе, что и как сделать, а заодно мог прочитать лекцию по истории государства — не только российского, но и южноафриканского. Того самого, в котором мы сейчас находились.

В этой компании я ощущала себя страшно неловко, потому что на путешествие я копила два года, была в разводе, не занималась спортом и вечно что-то забывала и теряла. О том, какая я мать, мы уже поговорили.

Кстати, стоит ли мне упоминать, что все эти идеальные ребята были безупречно приветливы и поддерживали светские разговоры? Думаю, вы и сами об этом догадались.

Облака плотно сомкнулись над нами, вокруг нашей машины сгущался туман, слон прибавлял скорости. Обычно осторожная в вопросах общения этими огромными животными, гид приблизилась к нему на опасно близкое расстояние.

— А если он развернется? — опять подала голос Олеся.

Но и в этот раз ей никто не ответил.

Асфальт под колесами зашуршал немного иначе, а через несколько километров превратился в щебенку.

Спустя еще несколько километров мы поехали по грунтовке. В машине стояла мертвая тишина, если не учитывать рев мотора и шум трения шин. Мы гнали уже на скорости сто километров в час и не могли настигнуть слона. Он скрылся в тумане. Гид начала сбавлять скорость, а потом и вовсе остановилась. Она повернула к нам свое бледное лицо и произнесла голосом, полным страха:

— Что-то случилось.

Мне захотелось съязвить, сказать что-то очень колкое, но прежде, чем кто-то успел что-то ответить, задрожала земля и мы почувствовали, что со стороны на нас бежит целое стадо слонов или каких-то еще больших животных.

— Света, разворачивай машину и валим отсюда! — закричал командным голосом Саша.

Света развернулась в один присест и рванула со всей возможной скоростью, на которую был способен груженый микроавтобус. Но топот приближался откуда-то сбоку и как бы мы не старались, мы не могли от него отдалиться. Ведь ехали мы только по дороге, которая осталась единственным ориентиром. Солнце тоже скрылось за облаками и туманом и стало невозможно определить, где юг, а где север.

Я глянула в окно и мне показалось, что я увидела того самого слона, но в броне, на голове его красовался литой шлем, закрывающий лоб, переносицу и хобот до середины. Шлем был украшен каким-то орнаментом или рисунком. Он махал ушами, топал ногами и трубил хоботом. Все его тело тоже покрывала броня, но я не успела разглядеть, он скрылся в тумане, как призрак.

Света остановилась через час бешеной езды.

Вокруг все так же буйствовал туман, не было видно ни животных, ни птиц, ни людей.

Мы вышли из машины и Саша, как самопровозглашенный лидер нашей группы скомандовал:

— Время паниковать!

Тут же заныла Юля:

— Мама, мне страшно! Мама, а что случилось?

Под ее нытье и общий гомон все высыпали из машины. Пахло сыростью, на улице было холодно, не больше десяти градусов.

Я почти никого не слышала, только бесконечный поток вопросов Юли отражался эхом в моей голове.

Сначала все мы достали телефоны. Связи не было ни у кого. Не сработал и стандартный вызов 112. Не действовал компас в телефоне и реальный — из рюкзака Гугла.

Все начали разбредаться.

Мои коленки как будто заполнили ватой, а икры изнутри стали колоть тысячи иголок. Верный признак, что я паникую. Последний раз такое со мной было перед экзаменом, курсе на втором или даже первом. Потом иммунитет выработался.

— Мама, мы потерялись?

Игнорировать дочь дальше было просто невозможно. Поток ее вопросов не иссякал, а голос все больше становился похожим на писк. К моему внутреннему облегчению, она хотя бы не плакала. Но я не знала, что ей ответить. Мы уже полчаса бродили по округе. Под ногами были странные растения, похожие на траву, но листья более толстые и под подошвами почти не прогибаются. По ним мы ходили как по мягким камням.

— Думаю, что да, мы немного заблудились.

Я старалась не отходить далеко от машины, чтобы не терять ее из виду, но так нельзя было уйти далеко из-за тумана.

После десяти минут"на панику"мы снова собрались у машины. Начали галдеть. Кто-то пугался больше, кто-то меньше. И не просите меня сейчас точно вспомнить, кто был чуть большим ссыклом, а кто демонстрировал железные яйца. Я забыла. Помню только звон Юлиного голоса в моих ушах"мама, мама, мама".

Я тогда предложила беречь бензин и зарядить от машины пауэрбанки, может получится поймать сеть. И еще я была ужасно голодна, но стеснялась предложить тайм-аут на перекус, слишком уж ситуация не располагала к пикнику.

А потом мы поехали по дороге, в сторону, где должен был начаться асфальт. Мы двигались до тех пор, пока не кончился бензин, но асфальт с нами так и не случился. По крайней мере, не в этот день и не со мной.

Туман постепенно рассеивался, но до идеальной видимости было далеко. И мы наконец перекусили.

— Произошло что-то очень странное, — взял слово Саша, — и я предлагаю максимально быстро пройти все стадии от отрицания до принятия и начать действовать сейчас, не дожидаясь, что нас спасут. Будем идти в одном направлении, куда-нибудь, да выйдем. Наша задача — суметь добыть еду и согреться от огня ночью.

— Саша, ты забываешь, — перебила я, — в нашей группе двое детей, и Брониславу всего пять!

Вы же не думали, что идеального ребенка идеальных родителей звали Ваня или Федя?

Я продолжала:

— Света, ты наш гид! Ты должна знать эти места! Ты ответственна за нашу группу!

— Я… я сама не понимаю, тут всего одна дорога, по ней…

Она не договорилась, ее перебил Гугл, которого на самом деле зовут Гриша:

— Лена, успокойся, мы все паникуем, но если нападать друг на друга…

Я почувствовала, как от злости зашевелились волосы у меня на затылке. Но сказать ничего не успела, в спор вступили родители Бронислава.

— По-моему, это вполне нормальные вопросы. Если нас сейчас съест лев, кто за это…

Инга, мама Бронислава не договорила. Все почувствовали, что под ногами задрожала земля. Со стороны, откуда мы уехали, на нас двигался огромный, весь в броне слон.