На перекрестке двух дорог

Рина Вернер, 2019

Удивительные вещи происходят постоянно у нас под самым носом: кто-то их не замечает, а кого-то этот вихрь поглотил и не отпускает до самого конца. Порой этот конец не наступает никогда.

Русские традиции

— Бармен! Наливай по-человечески! — крикнула белокурая женщина, придерживая сигару уголком губ. Паренек за стойкой бара покосился на посетительницу, но ничего не сказал и молча подлил ей в стакан.

— Так намного лучше, — довольно фыркнула Ольга, по прозвищу «Балалайка», доставшемуся ей еще в армии, где она играла на этом инструменте в военном оркестре.

— Любите выпить? — держа в руках стакан с золотистой жидкостью, по всей видимости, это был коньяк, к женщине подсел представительный мужчина с массивным крюком вместо руки.

— А что? — Ольга ответила так, будто вопрос был личным оскорблением.

— Просто спросил. Я составлю Вам компанию?

Женщина пожала плечами. Однорукий махнул бармену, а она вынула из плаща пачку с надписью «Гавана» и предложила сигару мужчине, который принял ее без колебания. Затем кинул плащ на соседний стул и повернулся к Ольге. Обмениваться любезностями он не собирался, да и знакомиться тоже. Просто захотелось хоть как-то скрасить одинокий вечер.

— Может, что-нибудь не такое крепкое? — предложил Однорукий Ольге, но та решительно отказалась, обосновав тем, что не хочет понижать градус.

— Скажешь какой-нибудь тост? — спросила Балалайка. — Или мне самой?

— Это обязательно? — мрачно поинтересовался Однорукий.

— Конечно! Это одна из русских традиций.

— И откуда только такая дурь берется?

Ольга неприязненно покосилась на собеседника и ответила:

— Считалось, что когда произносишь тост и чокаешься, жидкости в стаканах смешиваются. Этим ты показываешь, что не желаешь отравить собутыльника.

— Кто же тебя здесь отравит? Ну вы русские и параноики…

— Учись уважать чужую культуру, — буркнула Балалайка, — никогда не знаешь, откуда прилетит к тебе счастье. Порой незнакомцы могут стать опорой, а близкие люди проблемой. Так что, не зарекайся. Да и вообще, ты слишком самонадеян для человека без руки и со швом на все лицо.

— Не переходи на личности.

— На войне все средства хороши.

— Так ты тоже человек военный? Тогда давай выпьем за мир. Нам всем его не хватает.

Балалайка и Однорукий с силой ударили стаканами и осушили сосуды до дна.