Глава 11
Аурен
Я оборачиваюсь.
Тот фейри, что заговорил со мной, стоит всего в нескольких футах, но кажется, что одним своим присутствием он сокращает это расстояние, если судить по тому, что остальные на поле смотрят на него с почтением и узнаванием.
На нем та же одежда, что и на других фермерах — простая туника с длинными рукавами и шерстяные штаны, заправленные в сапоги. И все же он кажется здесь чужим. Рубаха немного тесновата, а сапоги слишком уж чистые. Я бросаю взгляд на его ногти и вижу, что под ними нет ни грязи, ни земли, но вид у него крепкий, словно он привык к физическому труду. Кожа у него красновато-коричневая, а глаза темные, как почва у нас под ногами.
— Кто вы? — спрашиваю я, пристально на него глядя.
— Леди Аурен, меня зовут Вик.
Я смотрю на Ненет, но и она смотрит на него, как на хорошего знакомого. Вот только в ее взгляде читается легкое волнение.
— Вик! Не знала, что ты вернулся в Гейзел!
— Просто проезжал мимо. Оказался здесь по чистой случайности, — подойдя ближе, говорит он.
Вик останавливается и кладет перо в корзинку у моих ног. Когда выпрямляется во весь рост, то оказывается так близко, что я вижу пару едва заметных шрамов у него на лбу. Посередине гладкие черные волосы зачесаны назад, а остальная часть головы коротко острижена.
Он окидывает меня взором, словно исследует всю мою подноготную. Я хочу отойти назад, оказаться на расстоянии от него, но заставляю себя стоять на месте.
— Вы и правда она, — выдыхает он, словно разговаривает сам с собой. — Вы Аурен Терли.
— Так мне сказали.
Он смотрит на меня карими глазами.
— Вы не знали?
— Что я Терли? — Я перевожу взгляд на Ненет. — Узнала совсем недавно.
— Разве такое возможно? — В выражении его лица и голосе сквозит подозрение. Словно он не совсем мне верит. — Как вы могли не знать, кто вы такая?
От раздражения я резко выпрямляюсь.
— Долго рассказывать.
— А я бы хотел послушать.
Мне становится не по себе от его настойчивости.
— Простите, но я вас не знаю.
— Ну а я вас знаю, леди Аурен, — говорит он и показывает рукой на безучастных наблюдателей, которые молча меня обступили. — Мы все вас знаем.
— Вы знаете обо мне. Это другое.
Мы смотрим друг на друга, и между нами ощущается какая-то неловкая напряженность, которую я не совсем понимаю. Я не так давно знакома с Ненет, но довольно быстро поняла, что ей я доверяю. А еще Эстелии и Турсилу. Но этот фейри вызывает у меня опасения. Чувствуется в нем честолюбие и надменность, которые мне хочется выкорчевать. Толпа смотрит на нас с волнением, потрескивающим, как сухая трава под сапогами.
К счастью, он меняет гнев на милость, выдохнув и развеяв напряжение.
— Вы правы, — говорит он, скинув с себя эту надменность, как уверенные руки разглаживают складки на одеяле. — Прошу прощения. Я не хотел произвести плохое впечатление. Я просто поражен известиями, что Льяри Ульвере вернулась. И хотя до меня доходили слухи, в действительности я не ожидал увидеть вас живой и стоящей на этом поле. Это… немыслимо.
Он смотрит на меня, а я тоже не свожу с него глаз. Он пытается слиться с толпой, казаться таким же, как остальные, но мне чуется, что он отнюдь не фермер.
— Кто вы на самом деле? — спрашиваю я. — Вы тоже живете в Гейзеле?
Вик сомневается, но все же поднимает руку и показывает маленькое золотое кольцо на указательном пальце с выгравированным на металле изображением птицы.
— Знаете, что это?
Я качаю головой.
— Некоторые лоялисты втайне пытаются подорвать положение наших нынешних правителей. Нас называют Вульмин Дируния — птица рассвета. Это символ Терли. А теперь, похоже, и ваш.
— Вульмин Дируния. Выходит, вы мятежники?
— Лоялисты, — повторяет он и показывает на собравшуюся вокруг нас толпу. — Вульмин помогает остальным сторонникам и угнетенным ореанцам, а еще поддерживаем старые принципы и наследие Терли. Мы очень долго находились в тени.
— А вы? Один из лидеров Вульмина?
— Он — их лидер, — говорит мне Ненет.
— Понимаю.
— В этом я сомневаюсь, — возражает он. — Ваше возвращение — знак.
От замешательства и недоумения я хмурюсь.
— Знак для чего?
— Для того, чтобы мы вышли из тени и восстали. Вульмину — сторонникам Терли — пора вернуть Эннвин и исправить то зло, что учинили Кэррики. И нам удастся это сделать с вашей помощью, леди Аурен. Вы…
— Нет.
Он прерывает свою речь, но тут же заводит ее снова с более резкими нотами.
— Что вы хотите этим сказать? Вы даже не собираетесь дослушать то, что я должен сказать?
Я начинаю злиться. Этот мужчина едва успел со мной поговорить, а уже пытается мною воспользоваться.
Как же изнурительно быть золотой.
— Я выслушала вас, — отвечаю ему. — Но меня это не интересует.
На мгновение он переводит взгляд на толпу, словно не хочет, чтобы они это слышали, и говорит тише:
— Вы именно то, что нам нужно, чтобы пустить дело в ход — наконец-то выступить открыто и потребовать изменений. Если вас увидят другие, у всех появится причина принять реальные меры, а именно это и нужно сейчас Эннвину. Вы — Льяри Ульвере, наша пропавшая золотая девочка, и вы вернулись домой. Если вы станете нашим символом, мы побудим примкнуть к нам тысячи людей.
Побудим тысячи людей?
— Я только что вернулась, — говорю я ему, не веря своим ушам. — Только теперь узнала, кто я и кто мои родные. Свои познания о политике Эннвина я почерпнула от других. Я не в состоянии ничего предпринять. Я слишком мало знаю.
— Так позвольте вас обучить. — В выражении его лица и голосе сквозит горячность. — Пойдемте с нами. Примкните к нам. Станьте лицом нашего правого дела, чтобы мы наконец восстали против монархов. В столице королевства назревают проблемы. Солдат призывают на службу, собирается армия — это не сулит ничего хорошего для Эннвина. Мы должны встретиться с ними лицом к лицу, чтобы добиться перемен. Нам нужно, чтобы это произошло.
По-моему, довольно дерзко просить о таком, когда я пробыла в Эннвине всего ничего.
Я оглядываю его, всматриваюсь в непримиримый блеск в глазах, смотрю на руки, сжатые в кулаки, на то, как он настойчиво глядит на меня. Я с пониманием отношусь к тому, о чем говорит он и остальные, но они хотя бы не вынуждают меня чувствовать, будто я им чем-то обязана. А этот фейри ведет себя так, словно цель одного моего существования и появления — помощь его бравому делу.
— Повторюсь: я вас не знаю. Я с уважением отношусь к вашему трудному положению, но я не то лицо, которым можно воспользоваться, — говорю я ему. — Я не символ, я — личность. Меня не было здесь много лет, и мне нужно сориентироваться и понять, как поступить, а не выполнять чужие приказы, только потому что вы так сказали.
В его голосе слышится досада, отчего он становится более хриплым.
— Вы можете нам доверять. Вульмин всегда сражались, чтобы защитить Терли. Это всегда было нашим главным приоритетом.
— Да? Что ж, тогда Вульмин потерпели поражение, когда защищали моих родителей, не так ли? — цежу я, потеряв терпение. — Когда защищали меня. Иначе я бы не исчезла на двадцать лет.
Не уверена, но, по-моему, в его взгляде промелькнул стыд.
— Тогда позвольте нам исправить ошибки. Мы можем защитить вас теперь, если вы к нам присоединитесь.
Я резко опускаю плечи.
— Я сама могу себя защитить.
Если до этого я считала, что зрители чувствуют напряжение между мной и Виком, то теперь это напряжение — ничто. Я хочу уйти. Скрыться от пристальных взглядов и обременительных ожиданий, чтобы все обдумать.
Я поворачиваюсь к Ненет.
— Я бы хотела уехать.
Ненет, кажется, сомневается, но кивает.
— Конечно, миледи.
Мы уходим от золотого венка из цветов, от толпы, от Вика.
Я чувствую, как он буравит меня взглядом.
— А у него какая история? — бурчу я себе под нос.
— Он долгое время возглавляет Вульмин, — говорит она. — Он хороший малый, хотя резковат. Но могу вас заверить, Вик верит в правое дело и в то, что можно исправить ошибки, допущенные монархами.
Я не могу удержаться и украдкой бросаю взгляд через плечо: он по-прежнему смотрит мне вслед, скрестив руки на груди, и в его затуманенных глазах читается разочарование. Я резко отворачиваюсь.
— Удивлена, что он вообще в Гейзеле. Обычно он отправляется на какое-нибудь задание. Интересно, что его сюда привело? — продолжает Ненет, искоса поглядывая на меня. — И впрямь интересно. Некоторые даже бы сказали, что все это… предопределено богинями.
— Или совпадение, — язвительно отвечаю я, когда мы подходим к повозке.
Она фыркает.
— Совпадение — всего лишь отговорка, которую люди используют, когда не хотят примиряться с судьбой.
— Или, может, судьбе просто приписывают эти совпадения.
— Единственные, кто здесь что-то приписывают себе — это монархи, — серьезно отвечает она. — Они украли само сердце Эннвина.
Я тихо вздыхаю.
— Если бы вы знали, что я пережила за последние двадцать лет, вы бы не просили меня об этой услуге. Я была пешкой, разменной монетой, марионеткой. А теперь просто хочу быть собой. Ни больше, ни меньше. И для этого я хочу сама принимать решения, руководствуясь своими же доводами.
С мгновение она смотрит на меня, и я вижу, что Ненет хочет засыпать меня вопросами. Но, к счастью, она не озвучивает их, потому что я слишком вымотана, чтобы на них отвечать.
В повозке я вижу того, кого, должно быть, зовут Кефф. Он сидит, положив на колени книгу. Долговязый угловатый фейри, его каштановые волосы растрепались от езды, а в острых зубах торчит соломинка. Он кивает мне и засовывает книгу под ногу, а потом берется за поводья.
Подняв руку, Ненет достает из волос заколку и передает ее мне. Заколка лежит у меня на ладони и кажется более тяжелой, чем весит на самом деле. Я в удивлении смотрю на нее. На ней точно такой же символ с птицей, какой был выгравирован на кольце Вика. Но я не заметила на его кольце, что крыло птицы перекошено. Сломано.
— Может, одним своим присутствием вы уже начали вносить изменения, уронив первый камень. Может, теперь от нас зависит, пойдет ли волна.
Она переводит взгляд на цветочное поле. Ее безводную синеву.
— В конце концов, из всех мест в Эннвине портал открылся именно здесь, — задумчиво произносит Ненет, поглядев на меня. — Последняя наследница Терли и первая, кто приземлился в воду.
А она настойчива.
Но и я тоже.
Потому оборачиваюсь еще раз, но не к Вику или толпе. Не к золоту или цветам. Нет, я смотрю на небо. На чистое, нетронутое небо пастельных оттенков.
На то место, откуда я упала, а он — нет.
— Вы должны сами принимать решение, — говорит она, и я перевожу взгляд на нее. — Доверьтесь себе, леди Аурен, потому что мы тоже вам доверяем.
Сердце сжимается в груди.
Ненет с улыбкой похлопывает меня по руке.
— Если судьба меня чему-то и научила, так это тому, что никогда не стоит терять надежду.
— Я не буду, — решительно отвечаю я.
Потому что Слейд — единственное в этом мире и в будущем, что поддерживает мою надежду. Потому что он обещал меня найти и, значит, найдет.
Или я найду его сама.
В это я готова поверить. За это правое дело я готова сражаться.
За нашу с ним судьбу.
