Змеяна 4. Огненный тигр

Регина Андреева, 2023

На международном форуме востоковедов погибает секретарь профессора Вон. Кому помешала юная разносчица кофе и откуда в ее комнате живой огненный тигр? Детектив и его помощница берутся за дело.

Глава 4. Звериная лапа

— Профессор Коуч невероятный! Он ведь еще на экзамене за меня заступился! — Анита бесперестанно нахваливала теперь уже не учителя, а коллегу.

Ее экзамен на экскурсовода продлился всего пятнадцать минут, а рассказывала она так, будто в тот момент целый мир остановился. Наверное, для Аниты так и было.

Чашки опустели, а домой идти всё не хотелось. Темнело сейчас позже обычного, вот-вот голубое небо пронзили последние лучи солнца, а видимость на улице нисколько не ухудшилась. Наоборот, всё вокруг стало привычно серым.

— Он сегодня давал показания по нашему делу. На форуме убили девушку.

— Да ты что! — удивилась Анита. — Куда же охрана смотрела?

Охрана… Эм-м-м…

На профессиональную охрану мэр поскупился, потому полицейским и дали задание стеречь гостей. Если бы мы могли заранее знать, что убийство случится в нашу смену и в фактически безопасном месте — комнате одного из охраняемых!

— А что профессор Коуч сказал?

— То же, что и все — не видели ничего и не слышали. Свидетелей можно понять, там внизу довольно шумно.

— Вот бы выбраться как-нибудь на этот форум, — размечталась Анита. — Все-таки, городское мероприятие, а мы теперь горожанки. Надо соответствовать, как считаешь?

Я внимательно посмотрела на подругу. Почему бы и нет? Идея хорошая, не с Мортимером, так с Анитой. Мы чокнулись чашками и скоро разбежались по домам.

В холодном склепе.. м-м-морге.. криминалистки Марпл было свежо. К удивлению, Мортимер встретил меня у входа со стаканом кофе и пачкой ароматных пончиков. Замерзшей рукой я схватила пакет и больше с ним не расставалась.

— А нам? А как же мы? — возмутился фамильяр и с обидой посмотрел на детектива.

Впрочем, мимики фамильяра он не заметил. Шагнув внутрь, он заторопился в обитель Марпл.

Заключение о смерти привычно легло в руку детектива. Он бегло пробежался глазами, а потом:

— Можно своими словами?

Женщина фыркнула, важно поправила белый фартук и подошла к столу.

— Погибшая Софи Прилс, двадцать пять лет.

— Это правда? Ее убил тигр? — подала я голос и была остановлена недовольным взглядом Марпл.

— На лице жертвы признаки асфиксии, ее сначала придушили чем-то тяжелым до потери сознания, а затем острым предметом нанесли несколько ударов в грудь и по шее. Умерла она от потери крови.

Подождите! Душили? Разве тигр может душить? Хотя… Фамильяры разумны, всё могло быть.

— Орудие убийства?

— Звериная лапа, — с усмешкой ответила Марпл, — примерно 11 см в диаметре. Когти острые, судя по клочкам — шерсть тигриная.

Я безнадежно посмотрела на Мортимера.

— Значит, Софи загрыз фамильяр того мага? — верить в это категорически не хотелось. Ну не мог же фамильяр убить человека, он ведь нормальный, не безумный, мы все его видели. Он не чудовище!

Я тихо опустилась на софу в углу морга.

— Подожди делать выводы, — произнесла Марпл. — Лапа.. довольно мелкая. Не могу судить однозначно, но похоже, это лапа самки. А ваш фамильяр, насколько я знаю..

— А наш Маркус — самец.

Я непонимающе посмотрела на детектива, на Марпл.

— Он точно самец?

— Предлагаешь заглянуть ему под хвост? — усмехнулся Мортимер.

— Нет же! Ладно, ты прав. Тот фамильяр был слишком крупный, даже визуально его лапа больше 11 см.

— Что же получается? По зданию форума разгуливает самка тигра?

Предположение звучало невероятно глупо.

— Что-то еще, Марпл?

Криминалистка пожала плечами.

— Я не эксперт, но однажды в юности проходила стажировку в полевом лазарете в тропических джунглях.

— Серьезно?

— Ой, грезила мечтами о приключениях. В итоге сморила меня лихорадка через месяц, так и провалила стажировку… Да уж… О чем это я? Однажды к нам принесли мальчика, точнее, то, что от него осталось. Его растерзал тигр, и учитель мне сказал, чтобы запомнила. Тигры убивают, перекусывая горло и ломая позвоночник. Всегда. Охотничий инстинкт велит им убивать жертву таким образом. А теперь посмотрите еще раз на Софи. Тигр ее придушил, исполосовал грудь, нежно, без давления сто килограммовой туши и.. сбежал. Это странно, не по звериному.

— Ну, он же фамильяр, — попыталась оправдать его я.

— Не знаю, ребятки, — засомневалась Марпл. — Всё это странно. Нужны дополнительные анализы. Яна, — обратилась она ко мне, — приходи в другой раз, не будем пока марать кровь.

В другой раз? Ладно.

Мой собственный фамильяр работать не рвался. Три змеиные головы ревностно зарылись в пакет с пончиками. Чавкающий звук не оставлял сомнений, от сладкого десерта ничего не осталось.

— Идем, Яна, — детектив подал мне руку. — Посмотрим, что скажет хозяин Маркуса на допросе.

Вздохнув, я резко поднялась и врезалась в близко стоящего Мортимера.

— Извини, — пробормотала я и невольно встретилась с ним глазами.

Неожиданная близость всколыхнула воспоминания о поцелуе в реке. Прошел уже месяц, а мы так и не говорили об этом. Словно ничего не было.

С чего я решила, что он пойдет со мной на форум? Мортимеру Скотту это не нужно, теперь всё ясно как день.

Совершенно забыв про пакет с пончиками, я вышла из морга.