Рубиновое кольцо

Райчел Мид (2015)

Королевский двор мороев гудит как разворошенный улей. Средь бела дня неизвестными похищена красавица Джилл — сестра правящей королевы Лиссы. И конечно, молодожены Адриан и Сидни, сбежавшие от разъяренных алхимиков, предлагают свою помощь. Для Сидни поиски принцессы — возможность хоть ненадолго забыть о своем плену в воспитательном центре алхимиков. Для Адриана — начать действовать, а не вести скучную жизнь придворного. Кроме того, теперь у них есть зацепка, которая может вывести пеструю компанию если не к самой Джилл, то к ее загадочным похитителям.

Глава третья

Адриан

После отъезда Сидни минуты тянулись как часы. Я расхаживал по апартаментам, ощущая тяжесть в груди и готовясь к худшему. Я боялся, что получу известие о том, что наш план рухнул и защитники перехватили Сидни при попытке покинуть королевский двор.

— Милый, может, ты перестанешь маячить у меня перед глазами? — воскликнула моя мать. — Животные тоже волнуются.

Я замер на месте и с интересом на них уставился. Мистер Боджанглз настороженно наблюдал за Прыгуном — маленьким волшебным драконом, которого еще в начале года магически призвала Сидни. Прыгун стал для нас кем-то вроде домашнего любимца, и сейчас таращился на кота с возбуждением, которое явно не было взаимным.

— По-моему, дело не во мне, ма. Они ведь…

Меня прервал тренькнувший телефон. Я кинулся к нему, заставив вздрогнуть и кота, и дракона. На экране появилось сообщение от Эдди, ясное и лаконичное: «Выбрались за периметр без проблем».

Я мигом спросил: «Я до сих пор женат на кошке?»

«Да, — пришел мне ответ, а за ним сразу же: — Но миз Т. клянется, что ненадолго».

Моя тревога улеглась, но полностью не исчезла.

«Сообщи, когда она вернется», — написал я.

Спустя двадцать минут я получил новое послание, на сей раз от Сидни: «Чары рассеялись. Похоже, все нормально».

«Все?» — переспросил я.

«Если не считать желания побегать за лазерной указкой», — ответила она.

«Не страшно, я переживу! Но держи меня в курсе. Люблю».

«И я тебя, мяу, — написала она и сразу поправила себя: — Я имела в виду, я тебя люблю».

Я с улыбкой отложил мобильник, но обнаружил, что далек от ощущения, будто все и впрямь в порядке. Меня не покидало чувство, что мы с Сидни ходим по краю пропасти — и это даже не считая тех реальных угроз, которые подкарауливали ее со всех сторон. Она выбралась с территории королевского двора… но теперь была абсолютно беззащитна.

Вдруг она попадет в ловушку, которую для нее уже подготовили алхимики?

«Только если они узнают, что она уехала, — напомнил мне голос тети Татьяны, в кои-то веки оказывая поддержку племяннику. — Пока ее не ищут, она — в безопасности. А ты, Адриан, возьми себя в руки и не паникуй».

«Верно, — согласился я. — И ни у кого не будет повода подумать, что ее здесь нет. Сидни практически никогда не покидала апартаменты, да и гости были для нас редкостью».

* * *

Но, разумеется, спустя несколько часов в дверь постучали.

К счастью, в апартаменты не вломился отряд дампиров, желающих выяснить, где находится Сидни. За дверью оказалась приветливо улыбающаяся Соня Карп Тэннер. Но облегчение, которое я почувствовал при виде ее, моментально уничтожила моя тетка Татьяна.

«Ни в коем случае не теряй бдительности!» — прошипела она.

«Соня — наш друг», — парировал я.

Тетушка не согласилась.

«Это не имеет значения, Адриан! Никто не должен знать о побеге Сидни, особенно те морои, которых ты считаешь друзьями. Достаточно крошечного намека, и все пойдет прахом. Чем меньше мороев будут знать тайну, тем лучше».

Я с сожалением признал, что она права. Пока я вел мысленный диалог с призраком, дружелюбное выражение на лице Сони сменилось недоумением.

— Что-то случилось, Адриан? — спросила она.

— Конечно же, нет! — заявил я, пропуская Соню в гостиную. — Я просто устал, вымотался… Утро выдалось трудноватым.

И я неопределенно указал на свою физиономию, демонстрируя следы недавней стычки с Уэсли и его дружками.

Как я и надеялся, Соня тотчас отвлеклась.

— Ты не пострадал? — спросила она.

— Не бойся, все как обычно. Но несколько местных идиотов позавидовали, что я женился на самой привлекательной девушке в округе.

— А где Сидни? — осведомилась Соня, обводя взглядом пустые апартаменты. — И где твоя мать?

— Мама спит, — объяснил я. — А Сидни… она — гуляет.

Соня прищурилась:

— Она вышла из дома сразу после того, как на тебя напали?

— Сейчас ведь светло и опасности меньше. И… с ней Нейл, — выпалил я.

Я едва не сказал «Эдди», но сообразил, что Соня могла услышать про его отъезд. Зная мою удачливость, теперь следовало ожидать, что к нам без предупреждения зайдет Нейл и опровергнет мою отговорку.

— Сидни решила подышать свежим воздухом, — добавил я уверенным тоном. — Ей так надоело сидеть взаперти!

Хорошо, хоть это не было ложью.

Соня еще пару секунд удерживала мой взгляд, но потом, видимо, решила не вмешиваться в мою семейную жизнь. А может, я ее убедил… Наверное, моя аура и поза свидетельствовали о том, что я не собираюсь с ней откровенничать, но, к счастью, Соня проявила деликатность. Да она бы вряд ли догадалась о том, что я от нее скрываю.

Ведь произошло нечто действительно невероятное! Сидни превратилась в кошку, и ее тайно вывезли с территории двора ради шаткой надежды найти Джилл!

— Адриан, мне нужно с тобой поговорить, — призналась наконец Соня. — Мне надо кое-что обсудить. Вернее… кое-кого.

Я присел за кухонный стол и предложил Соне последовать моему примеру.

Кого-то обсудить?

С превеликим удовольствием. Я готов… если только это не Сидни.

— Кого ты имеешь в виду? — спросил я.

Соня сцепила пальцы и глубоко вздохнула.

— Нину Синклер, — произнесла она.

Я поморщился. Возможно, данная тема была не настолько щекотливой, как разговор о Сидни, но «обсуждать» Нину мне совершенно не хотелось. Она являлась таким же пользователем духа, как я, и мы с ней подружились, пока Сидни находилась в плену у алхимиков. К сожалению, Нина мечтала об иной близости: она истолковала наши отношения несколько… неправильно. Мой отказ ее сильно задел, а еще более бурной была ее реакция на известие о том, что я женился на женщине человеческой расы.

Естественно, что, когда я изредка сталкивался с Ниной при дворе, нам обоим было не по себе. Нина бросала на меня убийственные взгляды, а я старался убраться с «поля битвы» побыстрей.

— И как она, Нина? — тихо спросил я. — Продолжает сотрудничать с тобой?

Соня возглавляла исследования по использованию духа для того, чтобы предотвратить обращение мороев в монстров-стригоев. Нина невольно помогла ей в этом, вернув в нормальное состояние ставшую стригоем сестру, Оливию. Объединив усилия, мы сумели перенести магию духа в кровь Нейлу и создали вакцину, которая навсегда защитила Нейла от насильственного обращения. Но успех Сони оказался недолгим: ей не удалось воссоздать подобный целительный эффект с кем-нибудь еще. Однако она не сдавалась и продолжала неустанно стремиться к цели.

— Формально — да, но Нина давно не вносила никакого ценного вклада в работу, — Соня помрачнела. — Нина с некоторых пор… немножко… не в себе.

У меня вырвался короткий смешок.

— Мы — пользователи духа, значит, мы все чокнутые.

Соня мое веселье не разделила.

— Ох, Адриан, если бы ты ее увидел… ты бы понял. Вчера я отправила ее домой, потому что она несла чушь. А еще она ужасно выглядит. Похоже, она вообще не спит. Единственным пользователем духа, которого я видела в столь плачевном состоянии, была бедняжка Эвери Лазар.

Слова Сони мигом меня отрезвили. Эвери — очередная пользовательница духа, сейчас находилась в психической больнице при моройской тюрьме.

— Эвери и впрямь себя не жалела. Она прибегала к немереному количеству духа, — напомнил я Соне. — Причем регулярно.

Возвращение Джилл в мир живых далось мне нелегко и на время лишило духа, но это было разовое усилие. Эвери попыталась провернуть пару-тройку мощных вещей и надорвалась. Она просто сломалась, не выдержав психических перегрузок, и потеряла рассудок.

— Чтобы дойти до «точки невозврата», Нине нужно было бы прибегать к весьма серьезной магии, — уточнил я.

— Именно этого я и опасаюсь, — буркнула Соня.

Я скрестил руки на груди.

— Нина пытается обрести осененных тенью соузников? — спросил я.

— Нет, не их… но нечто такое, для чего требуется почти столько же силы — и вдобавок она экспериментировала на регулярной основе. Когда я пытаюсь добиться от нее ответа, она или уклоняется, или несет чушь, — проговорила Соня. — Я за нее очень беспокоюсь, Адриан. Ей нужна помощь, но она не желает со мной говорить.

Выразительная пауза затянулось, и до меня вдруг дошло, чего добивается Соня.

— Эй! Ты полагаешь, что она выложит мне все как есть?

Соня пожала плечами:

— А к кому мне еще обратиться, кроме тебя, Адриан?

— Только не ко мне! — вырвалось у меня. — Нина была в ярости, когда я ее отверг. Я практически стал ее врагом — она и на фут ко мне не приблизится. Если ты собираешься ее спасать, тебе надо найти кого-то другого.

— Но пойми, ведь больше никого нет! Ее сестра уехала и не дает о себе знать. А ты вообще в курсе, что Нина бросила секретарскую работу? Кстати, по-моему, ее уволили, но из нее ведь сейчас нормального ответа не вытянешь. Поэтому мы с тобой — единственные, кому есть дело до того, что она с собой творит. Адриан, мы должны вмешаться и помочь Нине!

— Она не станет со мной разговаривать, — заявил я.

Соня взъерошила свои темно-рыжие волосы.

— Ошибаешься, Адриан! Пусть все у вас… разладилось, но она, похоже, до сих пор уверена в том, что между вами есть некая связь. Пожалуйста, Адриан! Умоляю тебя, попытайся. Если она тебя выгонит — ладно, так тому и быть, в таком случае я не стану тебя просить…

Я начал что-то бормотать, но замолчал, пытливо посмотрев на Соню. Она казалась очень встревоженной и даже обескураженной. Ее выдавали не только голос и взгляд, но цвета ее ауры. И еще я знал, что Соне не свойственно преувеличивать. И, разумеется, она не стала бы просить меня об одолжении, если бы искренне не боялась за Нину. Ведь именно Соня в свое время посоветовала мне держаться от Нины подальше и не ранить ее чувства.

Я сверился с часами. По нашим меркам уже поздно. Морои сейчас ложатся спать.

— А если я отложу встречу с ней на завтра?

Соня медленно кивнула:

— Договорились. Хотя я сомневаюсь, что Нину сморил сон… Но, вероятно, и впрямь лучше будет, если ты сперва дождешься возвращения Сидни — тогда и Нейл сможет тебя сопровождать.

Я чуть было не выпалил, что с Сидни сейчас не Нейл, а Эдди, но вспомнил наспех придуманную легенду и прикусил язык. Надо бы позвонить Нейлу и предупредить его обо всем: если он подтвердит мои слова, у меня будет хорошее алиби. А еще нужно соблюдать осторожность, иначе я совсем запутаюсь. Вот почему я так ненавидел ложь: она буквально притягивала ко мне неприятности.

— Ну и отлично, — сказал я, вставая из-за стола одновременно с Соней. — Я сообщу тебе о результатах.

— Спасибо. Я понимаю, что… — Соня осеклась.

По комнате пронесся мистер Боджанглз, которого по пятам преследовал Прыгун. Соня изумленно повернулась ко мне.

— Когда ты успел завести кошку?

— Э… сегодня. Джеки Тервиллигер — бывшая учительница Сидни — нас навестила и оставила здесь мистера Боджанглза.

Соня округлила глаза:

— Она здесь была? При дворе? И сколько времени она у вас провела?

— Несколько часов, — заявил я, сразу пожалев о том, что меня угораздило заговорить о Джеки. — Миз Тервиллигер хотела поболтать с Сидни, посмотреть, как она обустраивается на… новом месте.

— Она приложила столько усилий, чтобы спросить, как у Сидни дела? Позвонить было бы проще.

Я отчаянно надеялся, что сохранил невинный вид.

— Ага, но тогда она не смогла бы передать нам кота, — произнес я добродушно. — Мистер Боджанглз — запоздалый свадебный подарок для нас обоих.

— Адриан, что ты от меня скрываешь? — проговорила Соня, прибегнув к тону, которым наверняка выговаривала множеству учеников в бытность свою учительницей старших классов.

— Ничего! — возмутился я, ведя Соню в прихожую. — Успокойся, у нас с Сидни — мир и любовь! Единственное, что тебя должно по-настоящему интересовать, — насколько быстро Нина выставит меня вон.

— Адриан!..

— У нас все замечательно! — жизнерадостно отозвался я и распахнул входную дверь. — Спасибо, что заглянула. Передай от меня горячий привет Михаилу.

Соня скептически поджала губы, но промолчала. Она вроде бы не собиралась принуждать меня открыться ей и рассказать, что на самом деле у нас с Сидни происходит… По-крайней мере, пока.

Мы попрощались, и, заперев дверь, я с облегчением вздохнул: у меня будто груз с плеч свалился.

Я мысленно взмолился о том, чтобы меня на некоторое время оставили в покое. Пусть больше никто не явится в наши апартаменты и не заставит меня выдумывать очередную хлипкую легенду про отсутствие Сидни.

Вскоре я отправился спать. В полдень меня разбудило сообщение от Сидни. Оказалось, что они с Эдди и Джеки добрались до Питтсбурга, но отложили знакомство с музеем до наступления темноты. Сидни заверила меня в том, что у нее все хорошо, и я мигом заверил ее в том же. Я решил, что мне не стоит упоминать о Нине.

Незачем Сидни знать о моем предстоящем визите к полубезумной девице, которая то ли в меня влюблена, то ли люто меня ненавидит.

У Сидни и так забот хватает.

Чуть позднее, когда королевский двор мороев начал просыпаться, мне удалось вызвать Нейла, дабы он сопроводил меня к Нине. Хотя час был еще ранний, местные морои уже покинули свои жилища и гурьбой высыпали на улицу — однако я подумал, что лучше перестраховаться и навестить Нину именно сейчас. Нейл был рад помогать мне из одного только чувства долга, но я смекнул, что у него имеется и дополнительная личная причина.

Пару месяцев назад у него завязался роман с Оливией — сестрой Нины. Никто из нас толком не догадывался, насколько далеко у них все зашло, но любовная история внезапно прекратилась: Оливия сбежала в неизвестном направлении. Она почти не общалась с — Ниной и вроде бы порвала с Нейлом. Я сомневался в том, что Нина узнала подробности о месте пребывания сестры, но Нейл, видимо, надеялся выудить из нее хотя бы крупицу информации.

Мы пришли к Нине после шести вечера, однако летнее солнце все еще стояло в зените. Нина жила в доме с минималистскими квартирками, где обитали служащие двора (в том числе, как выяснилось, и бывшие). Здание располагалось вдалеке от шикарных особняков членов монарших семей, к которым принадлежал и мой отец.

Очутившись возле входной двери, я потоптался на месте и призвал на помощь все свое мужество.

— От отсрочки легче не станет, — сообщил мне Нейл невпопад.

— Ага.

Набравшись решимости, я два раза отрывисто стукнул в дверь, втайне уповая, что Нина спит или отсутствует. Тогда я мог бы честно сказать Соне, что попытался «достучаться» до Нины, — и этим ограничиться.

К сожалению, Нина сразу же распахнула дверь, словно давно нас поджидала.

— Привет, Адриан, — процедила она и перевела взгляд серых глаз мне за спину. — Привет, Нейл.

Тот дружелюбно кивнул, а я был совершенно ошарашен. Нина не принадлежала к богатому или аристократическому роду, что, надо отметить, не делало ее менее красивой. Она всегда тщательно за собой следила.

Вернее, так было еще месяц назад.

Та Нина, с которой я был знаком, исчезла.

Теперь передо мной стояла девушка, лишь отдаленно на нее похожая.

Ее темные вьющиеся волосы напоминали спутанную копну. Кстати, я очень сомневался, что она в последнее время вообще мыла голову. Мятая синяя юбка в клетку абсолютно не сочеталась с оранжевой футболкой, поверх которой Нина натянула вывернутую наизнанку серую кофту. На одной ноге у нее был короткий белый носок, а на другой — гольф в бело-красную полоску, доходивший до колена.

Но самым тревожным сигналом стал не странный выбор одежды, а выражение ее лица, которое ясно показало мне, что Соня не преувеличивала.

У Нины под глазами залегли фиолетовые тени, но сами глаза оставались яркими, чересчур оживленными и лихорадочно блестели.

Нечто подобное я иногда наблюдал у пользователей духа, доведенных до крайности. Именно такой была и Эвери Лазар.

Я судорожно сглотнул.

— Привет, Нина. Можно к тебе заглянуть?

Она прищурилась.

— Зачем? Чтобы ты опять заявил, что мы не пара? Чтобы ты сказал мне, что у нас никогда ничего не будет, потому что я — не человек, а ты вроде бы связываешься только с теми, кто одновременно является завтраком, обедом, ужином и десертом?

Я почувствовал себя оскорбленным, но быстро одернул себя — как-никак, а сейчас Нина была не вполне адекватна.

— Я искренне прошу простить меня за все мои слова, Нина. Пожалуйста, извини меня и не держи на меня зла. Я ведь познакомился с Сидни задолго до того, как мы с тобой встретились. Но я бы хотел поговорить о другом. Позволь нам войти, будь добра, — вежливо произнес я.

Нина принялась буравить меня взглядом, и я воспользовался моментом, чтобы призвать дух и просканировать ее ауру. Энергия, которая окутывала Нину, в основном была золотистой, как и у всех пользователей духа (включая, естественно, Лиссу), но здесь имелись кое-какие различия. Золото Нины показалось мне блеклым и водянистым. Оно не пылало огнем. Остальные цвета тоже были приглушенными и тускло мерцали.

— Ладно, — согласилась Нина наконец и отступила в сторонку.

Очутившись внутри ее жилища, я оторопел — так меня поразило увиденное. Раньше я часто бывал у Нины дома — в те дни, когда мы с ней постоянно посещали всяческие вечеринки, — и теперь мне оставалось только диву даваться.

Ее крошечная — и когда-то очень уютная — квартирка представляла собой студию: спальня и гостиная были объединены. Еще совсем недавно скромное жилище Нины блистало чистотой, но, увы, от былого порядка не осталось и следа. Здесь царил самый натуральный хаос, такой же, как и, вероятно, в голове у хозяйки.

Заплесневелая посуда громоздилась в кухонной мойке, а над ней лениво жужжали мухи. Грязное белье, книги, банки из-под энергетиков валялись повсюду: на столе, на стульях и даже на разобранной кровати. Но самое дикое впечатление создавала стопка журналов на полу, рядом с которой белела горка порванной бумаги.

— А где ты спишь? — вырвалось у меня.

— Я не сплю, — ответила Нина, сцепив руки за спиной. — Некогда. Нельзя рисковать.

— Но иногда надо отдыхать, — возразил практичный Нейл.

Нина отчаянно замотала головой:

— Мне нельзя. Надо обязательно найти Оливию. Точнее, я ее нашла. Я так думаю. Зависит от того, как посмотреть. Но я не могу к ней пробиться! Ничего не получается! Вот в чем проблема. Поэтому мне нельзя отступать. И спать мне нельзя. Понимаете? — отрывисто проговорила она.

Я ничего не понял, а Нейл при упоминании об Оливии напружинился.

— Оливия? Ты знаешь, где она?

— Нет, — раздраженно пробормотала Нина. — Я ведь вам уже объяснила!

Она вдруг плюхнулась на пол рядом со стопкой журналов. Не глядя, взяла один и стала методично рвать его — страница за страницей — на мельчайшие кусочки.

— Что ты делаешь? — спросил я и покосился на кучу мусора, которая увеличивалась у меня на глазах.

— Думаю.

— Нет, я имел в виду журналы.

— Это помогает мне думать, — рявкнула Нина.

Мы с Нейлом переглянулись.

— Нина, — произнес я, тщательно подбирая слова, — по-моему, тебе нужно обратиться к врачу. Если хочешь, мы с Нейлом тебя проводим.

— Нет! — воскликнула она, продолжая превращать журнал в бумажные клочья. — Нельзя, пока я не свяжусь с Оливией.

Я присел рядом с ней на корточки, жалея, что не представляю себе, как надо разговаривать с мороем, который явно тронулся умом. Казалось бы, в этом я должен быть специалистом!

— А как ты пытаешься с ней связаться? По телефону?

— Через сны, — призналась Нина. — И мне удалось… несколько раз. А потом она меня заблокировала. Оливия обратила сон против меня. Я пытаюсь сквозь него пробиться, но пока безрезультатно.

У Нейла вытянулось лицо. Парень надеялся, что я приведу Нину в чувство, но я пришел в еще большее недоумение. Особо стойкий человек или морой мог бы затруднить пользователю духа образовать крепкую сновидческую связь, но в целом объяснение Нины звучало просто дико.

— Оливия не владеет духом, — напомнил я ей. — Она не способна управлять твоими снами, Нина, да еще без твоего разрешения. Контролируешь все именно ты.

— Способна, способна, способна! — заверещала Нина, продолжая остервенело рвать бумагу. — И теперь, когда я пытаюсь с ней поговорить, она создает очередную преграду! Творит такое, что мне и в голову бы никогда не пришло! Она смешивает мои кошмары со своими собственными! Добавляет чьи-то еще. Я с ними борюсь. Постоянно. Правда борюсь. Но я трачу столько энергии! — воскликнула Нина.

Она резко прекратила измельчать журнальные страницы и безнадежно уставилась вдаль.

— Это ужасно выматывает, — сказала она. — А когда я к ней пробиваюсь, она тотчас ускользает. Она, наверное, заставляет себя проснуться, и я не могу с ней поговорить. Не могу спросить у нее, почему она меня бросила. А вы не знаете? — Взгляд Нины метался между мной и Нейлом. — Как вы считаете, почему она скрылась?

— Нам это неизвестно, Нина, — мягко ответил я. — Но послушай меня, тебе нужно хорошенько отдохнуть.

Я хотел положить руку ей на плечо, но она отклонилась в сторону и гневно сверкнула глазами.

— Не мучай меня! — выкрикнула она хриплым голосом. — Незачем тебе приходить и притворяться, будто ты мой друг!

— Но я действительно твой друг, Нина. Несмотря на то, что между нами случилось… или не случилось, я продолжаю быть твоим другом. Я хочу тебе помочь.

Ее гнев сменился отчаянием.

— Мне никто не поможет! Хотя!.. Погоди… — Нина неожиданно вцепилась в мое запястье, и ее пальцы впились в меня с удивительной и весьма болезненной силой. — Адриан, у тебя получится мне помочь! Ты — лучший сноходец! Давай ты пойдешь вместе со мной… в следующий раз, когда я буду навещать Оливию! Тогда ты сам все поймешь… увидишь, как она контролирует мои сновидения! Если мы объединимся, то у нас хватит сил не позволить ей поставить барьер! И мы сможем с ней пообщаться!

Я покачал головой:

— Нина, она, в принципе, никогда бы не сумела…

Ее пальцы впились в мою руку мертвой хваткой.

— Нет, Адриан! Оливия мне сопротивляется! Присоединись ко мне, умоляю!

Прежде чем отвечать, я погрузился в размышления.

Во-первых, Нина была права относительно того, что я — лучший сноходец (из тех, кого мы знали). Во-вторых, я вообще никогда не замечал никаких признаков того, чтобы человек или морой, не владеющий духом, мог управлять магическим сном. А вот Нина истово верила, что сейчас-то и происходит такая блокировка, которая не дает ей наладить контакт с Оливией…

Я не решался открыто высказать Нине свои подозрения, но предположил, что Нина чересчур интенсивно использовала дух, довела себя до истощения и окончательно потеряла контроль над своей магией.

Это объясняло, почему ей не удавалось поговорить с сестрой.

Наверняка, пребывая в своем одурманенном состоянии, Нина попросту сочинила свою версию событий, что, дескать, ей мешает Оливия.

Неужто я догадался, в чем причина ее недуга?

«Да, но для чего она так интенсивно использовала дух?» — поинтересовалась тетя Татьяна.

Хороший вопрос. Скользнув взглядом по неопрятной Нине, я лишь пожал плечами. Если она, к примеру, каждый день пыталась войти в сновидческий контакт с Оливией, это не могло бы довести Нину до умопомешательства и паранойи. На что же еще она тратила энергию? Вдруг ухудшение ее психического состояния ускоряло что-то еще — помимо применения магии? Может, причина кроется и в том личностном стрессе, который обрушился на Нину? А если так, то исчезновение Оливии, мой отказ и регулярное использование духа подкосили ее силы…

— Адриан? — вполголоса окликнул меня Нейл. — А ты не согласишься ей помочь?

Не подозревая о моих мыслях, он решил, что я медлю из-за того, что придумываю, как сформулировать отговорку и сбежать от Нины. Но, откровенно говоря, я не знал, что можно сделать для Нины. Если честно, ей требовалось нечто гораздо большее, чем обычная помощь с магическим сном.

Ей нужна была помощь, чтобы наладить собственную жизнь.

— Ладно, — тихо произнес я. — Я постараюсь добраться до Оливии во сне, но только при условии, что сначала ты выспишься.

Нина бешено замотала головой:

— Нет, Адриан! Я слишком нервничаю. Я на взводе! Надо продолжать поиски… Мне надо…

— Нет, ты ляжешь спать! — приказал я. — Я позвоню Соне, и она принесет тебе лекарство. Ты его примешь, Нина. Договорились?

— Я приму его, но позже. А сейчас мы должны дотянуться до Оливии. Она живет по человеческому расписанию. Она скоро заснет, а мне необходимо бодрствовать, Адриан! Мы доберемся до нее и…

— Нет, Нина, хватит, — отчеканил я суровым тоном. — Если Оливия столько времени тебя ждала, то подождет еще денек. Сперва — ты и твой сон. Господи, Нина! Посмотри на себя! В кого ты превратилась? Ты выглядишь, как…

— И как же, Адриан? — перепросила она, яростно сверкая глазами. — Я гадкая? Уродливая? Я тебе не подхожу?

— Измученной ты выглядишь, — вздохнул я. — Ну пожалуйста, Нина! Давай я позвоню Соне. Сегодня ты выспишься, а завтра мы займемся Оливией. Ты сможешь посмотреть на проблему с другой стороны. Тебе будет легче… гм… преодолевать те преграды, которые Оливия ставит у тебя на пути, ты сможешь управлять сновидениями, — договорил я, стараясь быть убедительным, хотя я ни капли не верил в теорию Нины.

И Нина сдалась.

— Ладно, — пробормотала она. — Зови Соню.

Я так и сделал. Соня очень обрадовалась, узнав, что я добился небольшого прогресса. Она пообещала принести успокоительное средство, а я, в свою очередь, заявил, что непременно дождусь ее прихода. Когда я нажал «отбой» на своем мобильном, Нина вновь принялась рвать бумагу и стала тихо напевать какой-то незамысловатый мотивчик.

— Спасибо, Адриан, — прошептал Нейл, присоединившись ко мне в дальней части комнаты. — Ей полезно будет выспаться. А что до моих эгоистических соображений… признаюсь, что мне ужасно хочется, чтобы ты связался с Оливией. Хотя для тебя главное не это.

— Какая разница! Любая причина уважительна, — беззаботно сказал я.

Тем не менее я чувствовал себя взвинченным. Ведь в действительности я согласился не просто ради Нейла, Сони или даже самой Нины. Когда я увидел, как спятившая Нина сидит на полу и мурлычет песенку, я живо представил себе, что в недалеком будущем и сам окажусь в подобном положении.

И что я тогда буду делать?

Мне безумно хотелось надеяться, что кто-то протянет мне руку помощи.