Нейроны льда

Раиса Юрьевна Сысоева, 2020

Злой Городок населён озлобленными усталыми людьми, утратившими надежду и доверие. По закону сохранения энергии рядом с минусом должен непременно возникать плюс. Лада, Фрол, Виталий, Нуру, Ехидана, Зоя, Фарид и их союзники составляют корпус Чёрных Регентов: они потомки величайших людей, рождённых на Земле, их цель – вернуть жителям время для покаяния, время для счастья тех, кто смирился с медленной смертью внутри себя. Днём они простые люди, часть толпы, ночью, когда все погружены в сон умирания, Ветер Времени меняет правила реальности. Регенты бодрствуют, их тела покрыты бронёй, в их руке оружие – еретик Старостин восстал. Он превратил могущество предков в метод опустошения. Чёрные Регенты в арьергарде, Серые Регенты прикрывают тыл. В них полетят ледяные кинжалы, булыжники, ядовитые иглы – энергия жизни каждого из Регентов желанный источник силы отравителей. Тем паче в этот раз еретиков двое и сила их невероятна! Тьма окутала Злой Городок. Время Конфликта приблизилось.

Глава 3. Убийство

Зоя проснулась в половине четвёртого ночи в холодном поту. Какое ужасающе реалистичное сновидение… оно плавно и настойчиво густым дурманом окутывало её. Стоило только прилечь и вместе с белёсой дымкой благотворной дрёмы мозг начинали покалывать тончайшие иглы острого предчувствия. Она терпела это так много времени, что привыкла и почти не обращала внимания.

В первый раз правдоподобный сон приснился перед смертью соседской девочки. Случилось это семь лет назад. Зоя увидела во сне смерть за день до случившегося. В тот раз она приписала своё предвидение разыгравшейся фантазии или какому-то необъяснимому совпадению. Прошло немного времени, она устроилась подрабатывать в «Ивана Царевича» и ей стало мерещиться, что левая рука заведующей испачкана свежей кровью. Это мучило так, что она курсами пила успокоительные таблетки. Потом ещё этот болезненный мальчик, который всё время обманывал свою маму, жаловался на всех воспитательниц, приписывая им невероятные поступки. Мама верила мальчику и писала жалобы на Зою и на других сотрудниц. Второй сон не замедлил бросить ей в лицо пригоршню снега. Внезапная гибель этого ребёнка и его матери в автокатастрофе злой молнией ударила в жизнь Зои. Всё кончилось… Разборки у заведующей и листочки с жалобами, и листочки с глупыми объяснительными записками были много лучше, чем эти нечаянные и горестные смерти. Зоя готова была заново пережить несправедливые обвинения, лишь бы не случилось гибели людей.

После известия о смерти нервной женщины и её сынишки Зоя ни часа, ни дня не могла работать с детьми. А ещё не получилось у неё оплакивать ребёнка. Не получалось есть и совершенно не хотела спать. Она бродила и бродила по тихим комнатам своей квартиры, найдя чувствам выход лишь в том, чтобы напечатать свои воспоминания, избавиться от боли словами, сложносочинёнными предложениями и спасительными главами ещё одного романа, выстроить мысли аккуратной строчками и запить крепким кофе отчаяния с десертом ненужности. И головокружением от упадка сил. Если бы ни обязанность ухаживать за больной бабушкой, Зоя непременно сделала бы попытку ещё немного поголодать, и принять сильное снотворное, чтобы не проснуться уже никогда… Но бабушкино больное сердце, бабушкино ворчанье, старческая забывчивость и капризность продлевали её жизнь опять и опять.

Бывший муж и сыновья звонили редко. Она работала и работала: исполняла обязанности дочери по отношению к отцу и матери, обязанности бывшей жены в отношении бывшего мужа, обязанности соседки перед малознакомыми людьми, и тихо жила жизнью автора, душевно просыпаясь лишь во время изложения мыслей. Жизнь в тишине, с любовью на кончиках пальцев не так уж и плоха в том случае, когда силы духа не хватает на большее.

Зоя не покинула Злой Городок, только выключилась из бытия на несколько лет — работала, утопая в море строчек, букв и знаков препинания. Она проживала свои романы: рождалась, болела, терпела, жила в старческой немощи или учила алфавит в первом классе — многое возможно в ремесле сочинителя. Внешне это выглядело респектабельно и по-деловому — одинокая женщина делает деньги на историях с вычурным сюжетом. Даже мучительный сон приснился лишь однажды: перед смертью бабушки. Но сон в ту ночь был такой размытый и неточный, а бабушка упокоилась с миром, держа внучку за руку, у Зои на глазах — обе они читали молитву, и вот молитву читает лишь одна она…А рядом лежит… Мёртвая и родная… это тихое потрясение длилось сорок дней и ещё немного в это время она горевала, ничего не сочиняя и не редактируя. Идеи не смели приблизиться к ней. С утра и до самого вечера она зажигала восковые свечи и шептала псалтирь. Это было крайне важно для неё — Зоя поняла теперь, что не менее жива, чем люди за окном. Она отправилась в гости к Татьяне — воспитательнице, безуспешно борющейся с онкологией. Из «Ивана Царевича» Татьяна уволилась в том же году, что и сама Зоя — про них обеих шептались: сплетники должны где-то брать пищу для пустых рассуждений.

— Я любила твою бабушку, — сказала Татьяна, заваривая чай. — Мы не ладили, но я так жалею, что не увижу её на прогулке во дворе. Мы обе знали, что умрём. Однако, я заняла очередь первой.

— Она держала меня за руку. И… я почти уверена, что у неё там всё в порядке. — Тихо сказала Зоя.

— Мы так много теряем, не думая о себе, — сказала Татьяна, разламывая печенье.

— Мы много теряем, не любя, — возразила Зоя, любуясь солнечным пейзажем за окном. И внезапно вспомнила Фарида.

— Я так люблю Лёву, но поверь мне, не смогу видеть его печальных глаз перед… этим. Лучше я буду вспоминать его маленьким.

— У вас есть сын?

— О да! — Засмеялась Татьяна. — Он очень и очень занят. Слава Богу.

— Он не знает о диагнозе. — Догадалась Зоя.

— Не знает.

— Хотите, я буду держать вас за руку? — Спросила Зоя.

Татьяна подняла к ней умное красивое лицо: в глазах тонкая печаль и тихое веселье, словно капелька лимонного сока и ложечка сахара в чашке хорошего чая, которую она заварила для Зои сегодня.

— Думаю, лучшим выходом было бы умереть на бабье лето. В хорошую погоду, глядя на светлое тёплое небо. — Внутренний вздох. Татьяна помолчала. — Конечно же в последний день я буду тебе рада, если ты обещаешь не задёргивать штор. И непременно поминай меня добрыми словами. Я знаю, Правищева не помянет меня, а мы ведь были подругами.

— В вашей кухне Правищева кажется глупой шуткой, — улыбнулась Зоя, и обе поняли, что бывают деятели, на разговоры о которых не следует тратить ни минуты в хорошую погоду. В непогоду тем более.

В маленькой квартире Татьяны было чисто, весело и пахло лимонным пирогом. Под ногами отирался котёнок. Татьяна многократно пыталась отдать его соседям и даже увозила к дачному массиву и бросала там его одного, но дотошный котёнок всё время возвращался. Татьяну очень любили воспитанники, и на улице часто подходили поздороваться и коснуться её руки. «Ей ведь хорошо так за шестьдесят, — думала Зоя, улыбаясь бывшей коллеге. — И какие же молодые у неё глаза!»

Родители Зои проживают в соседнем городе, сестра с семьёй — в соседней области. Обнаружить сразу двух прекрасных людей — бабушку и Татьяну — в такой дыре, как Злой Городок дорогого стоит. Два человека, которых можешь полюбить — это очень и очень много…

Спустя ещё несколько дней, Зоя заставила себя купить продукты, и начать готовить для себя. Решила позвонить бывшему мужу и напроситься к ним с его новой женой на обед в выходные, повидать сыновей, которые не жили с ней целую вечность — показать всем, что бабушка (как и всегда) навела в её жизни порядок. Бабушка даже в смерти источала доброту и любовь. Проклятый сон был над ней не властен. Изрезанная сомнениями и предчувствиями душа Зои вздохнула вдруг с неожиданной лёгкостью, — раны стали сами собой зарастать. И по утрам она стала чувствовать такой яркий прилив сил, что отказывалась в него верить.

В тот день утром она отправилась в магазин и на лестничной площадке внезапно получила по лбу соседней дверью.

— Эй! — крикнула она в ярости, и перед ней возник ещё один её кошмар. Фарид. Всё такой же привлекательный и самоуверенный. — Стоило догадаться, что это ты!

— Зоя? С каких это пор ты существуешь по соседству?

— О нет. Я сегодня тороплюсь. Нет времени.

— При моём появлении ты всегда торопишься.

— Не говори ерунды. Просто я голодна и собралась за продуктами. — Пятилась Зоя.

— Наши желания совпали. Идём вместе. — Фарид с гордостью продемонстрировал ей список на листочке и хозяйственную авоську.

На этот раз у неё не нашлось сил убежать от него, и с этого дня они стали общаться — время от времени, совсем немного. Разделённые усталостью повседневной суеты и тонким желанием спрятанной защищённой ото всех нежности.

Супруга Фарида сушила его джинсы и рубашки на соседнем балконе, его маленькая дочка ходила в местный детский сад, и всё-таки Зоя краснела от мыслей о нём и ненавидела себя за это. Зоя давно приняла свои странности и пугающие видения, но принять Фарида… смириться с его желанием вмешиваться в её жизнь… склонить голову перед фаридоманией, как она это назвала в приступе раздражения, было бы слишком даже для её чокнутой жизни.

Зоя скрежетала зубами, но придумать ничего не могла. У этого недуга имелся ум, здравый смысл и он сам выбирал, когда и как долго он будет обостряться.

***

Без пятнадцати семь утра воздух в помещениях детского сада всё ещё пропитан тонким ароматом хлорки, которую накануне вечером уборщица добавляла в воду для финального мытья пола, сейчас же к этому примешивался запашок подгорелой творожной запеканки, в которой испокон веку оказывалось слишком много муки и размякших кусочков ярко-оранжевой кураги. Творог имел место быть, и ладно. Какао заварено водянистым молоком и осадок какао порошка сильно напоминает мелкодисперсную асфальтовую крошку, поэтому дети оставляют этот напиток нетронутым. К обеденному супу начали варить мясные стружки.

Групповые помещения, пустые и гулкие без детворы, напоминали комнаты заброшенного обветшалого без людей дома. Тишина здесь пахла старыми вещами. Развеивая атмосферу тоски, там и здесь весело суетилась медсестра Жанночка, стройна, полногрудая и говорливая, помимо прямых обязанностей, она умудрялась быстро сводить табели посещаемости каждый месяц, каждый квартал, каждый год, она же составляла наименее вредное для детских желудков меню, продукты для блюд которого были, конечно, самыми дешёвыми.

— В моей группе опять чуть не упал тройной шкафчик. Я не могу всё время находиться в раздевалке и поддерживать его. Мы ожидаем двадцать пять детей сегодня! — громко заявила Анисия Сергеевна в жерло распахнутой двери кабинетика заведующей. День выдался ненастный. Первые пришедшие дети во всех группах капризничали и пускали слёзки по любому поводу. За пару утренних часов о болезни сообщили более двадцати человек. И Правищева уже жалела, что приехала на работу так рано. Весте Самуиловне удобнее было работать после обеда, выспавшись и поев как следует — на сытый желудок проблемы кажутся маленькими как надоедливые комары над ухом летним вечером — хлопнула один разок, и нет. Не в её правилах было решать текущие вопросы лично, она хорошо владела искусством перкладывания своих обязанностей на чужие плечи. А что тут такого? Если каждый сотрудник станет работать за двоих, внешне это будет выглядеть так, словно заведующая день и ночь печётся о нуждах воспитанников, тогда как Правищева позволяла себе двухнедельный отпуск шесть или семь раз в год. Этому очень способствовало то, что все без исключения сотрудники её боялись. И на дополнительную нагрузку никто не жаловался. Кому приятно моментальное увольнение?

«Ну где, где эта размазня Кузяцкая? За что я ей надбавки к зарплате такие делаю?» — Думала заведующая, сладенько улыбаясь и одновременно булькая от закипающего гнева.

— Так значит вы, Анисия Сергеевна, оставили там детей с няней и пришли ко мне ябедничать? Вы бросили детей?! — С нажимом спросила заведующая.

— Моя смена начнётся только в час дня. Расписание перед вами. У нас в раздевалке серьёзная неполадка, поэтому я здесь. — Стойко отозвалась молодая воспитательница. — Мне родители с жалобами звонят.

— Как фамилии? — ощетинилась заведующая.

— У кого мне взять моё расписание? — в дверном проёме возник Виталий.

— Вам ещё вчера объяснили, — закипала заведующая, помимо воли соприкасаясь с проблемами, от которых начисто отвыкла.

— Вчера нам объяснили, что объяснят сегодня. — Подошёл Фрол.

–Найдите мне Светлану Кузьминичну, — обернулась красная гневная Правищева.

— Так что же со шкафчиками? — Не унималась Анисия.

— С какими шкафчиками? — Полюбопытствовал Фрол.

Через полтора часа перебранок и поисков ключей от мастерской, клацнула входная дверь. Вошла старшая воспитатель Кузяцкая Светлана Кузьминична.

— Здравствуйте, Веста Самуиловна. — Улыбнулась пухлая, излишне доброжелательная женщина. Упругие спиральки линялых седых кудрей нуждались в стрижке и, желательно, окраске, хитрые глаза на добром лице лучились несдержанным лукавством, объёмистая красная сука в её руках напоминала оттенком клоунский нос.

— Сейчас половина одиннадцатого, — ледяным тоном отозвалась Правищева. — Ваш рабочий день начинается с восьми. Где вы были? Я тут вынуждена сама заниматься нуждами сотрудников. Мне нужно своими делами заниматься.

— Ой, я же с внуком сидела, — захлопотала Кузяцкая. — Всё сейчас сделаем. Всё сейчас решим.

Нить времени отматывалась с клубка этого дня так неумолимо, что Фрол то и дело поглядывал на массивный циферблат наручных часов: сад «Иван Царевич» содержал в своих недрах столько непрофессиональных ленивых женщин, что атмосфера здесь превратилась в реку жидкого гудрона: горячо, воняет и липнет.

— У нас в штате числится завхоз и три дворника. Другими словами, я хочу решить проблему незакреплённых шкафчиков сегодня. — Заявили Анисия, когда все расселись в более просторном кабинете Кузяцкой. — Воспитатель несёт ответственность за жизнь и здоровье детей. Как я могу поручится за жизнь и здоровье хоть одного ребёнка, если в раздевалке «Теремка» заваливается трёхсекционный детский шкафчик?

— Фрол Андреевич у нас теперь дворник. — Сладенько улыбнулась Кузяцкая. — Мы сейчас откроем дворницкую с инструментами.

— Там хранятся все инструменты? — Уточнил скучающий Фрол.

— Ну есть ещё газонокосилка в подвале, но там мыши — я не знаю точно, в каком углу она стоит. Прошлым летом мы не косили. — Милашным голоском заговорила Кузяцкая.

— В детском саду лазают мыши?! — Скривился Виталий.

— Напомните, кто вы? — Обернулась Кузяцкая.

— Инструктор по физической культуре, — чуть не сплюнул Виталий. — Расписание занятий мне выдайте что ли.

— О! — Округлила глаза Светлана Кузьминична, воззрившись на Виталия. — Вы должны были сегодня с восьми до девяти утра провести зарядку во всех группах!

— Да неужели?

— Почему не провели? Пишите объяснительную. — Поджала губы Кузяцкая. — Заведующая потом с меня спросит. Вы сорвали занятия.

— Расписание распечатай, ты, опоздавшая. — Процедил Виталий.

— Так я его ещё не составляла. — Пожала плечами Кузяцкая, стараясь выказать Виталию максимальное презрение.

— Так вот, пока не составишь расписание, занятий не будет. — Виталий вышел из помещения.

В коридоре его встретила бледная задумчивая Домна.

— Кое-кто не накрасился сегодня, — подмигнул Виталий.

— Видишь ли, дружище, я здесь с половины восьмого и полкило помады съела, общаясь с детишками. — Грустно улыбнулась Домна. — Кроме меня должны быть ещё два психолога, но одну из них никто никогда не видел, а другая появляется на один час — с четырех до пяти вечера и, говорят, красит ногти и играет в покер на компе. Проще говоря, никто не помнит, что именно делает психолог. Я провела несколько тренингов с тяжёлыми детьми, а у меня даже списка фамилий по группам нет, я не могу отмечать как и с кем работаю.

— Старшая воспитатель имеет атрофированный мозг, она постоянно говорит детским голосом, словно в детство впадает. Будь с ней осторожна. Постарайся общаться с кем-то более вменяемым.

— Мне через полчаса мебель привезут. — Вздохнула Домна. — Отвезёшь меня?

— Я сам займусь твоей мебелью. Останься здесь. Если Кузяцкая начнёт бредить, возьми списки детей у ведущих воспитателей.

— Ладно. — Подняла брови Домна.

Виталий испарился, и тут же с противоположной стороны коридора послышался раздражённый голос Фрола. А вскоре показался и он сам. Следом семенила пухлая Кузяцкая.

— О, — на ходу приговаривала она. — Идите сюда. Теперь направо.

От нечего делать Домна направилась за ними.

Дворницкая находилась рядом со входом в группу «Аленький цветочек». Большая металлическая дверь с облупившейся краской закрывалась на висячий замок.

— Потом сходим в подвал. — Объявил Фрол, пока Кузяцкая перебирала ключи в связке, подыскивая нужный. — Там полно места и вы его никак не используете.

— Нет-нет, — обернулась она в испуге. — Я боюсь.

— Чего?

— Там, — женщина замялась. — Там нечистая энергетика.

— Бред сивой кобылы. Открывайте побыстрее.

Кузяцкой было не по себе рядом с Фролом, его голос, его раздражительность, хозяйская манера ей напоминали что-то неприятное, давно забытое, выдавленное из памяти.

Тем временем, железная дверь мастерской со скрежетом отворилась.

— Здесь всё, — заявила Кузяцкая самодовольно.

— Здесь только рухлядь, — парировал Фрол, оглядевшись за пару минут. — Большая часть разворована, а жалкие остатки догнивают, причём вы, похоже, этого даже не заметили.

— Как вы смеете?! — воззрилась старшая воспитатель.

— Легко, — жестко перебил её Фрол. — Я вынужден буду купить инструмент, крепежи, отвёртки, но сегодня же поменяю дверь, и все ключи будут у меня. Этот металлолом я сложу в кучу на дворе.

— Да, конечно, — поджала губы Светлана Кузьминична. — Воспитатели перетаскают это на помойку, не утруждайтесь.

Домна и Фрол переглянулись.

— А ещё чем здесь воспитатели занимаются? — с нажимом спросил Фрол. — Деньги на ремонт собирают, выбивают из родителей просроченную плату за питание, и сами же пропалывают клумбы? А кто зарплату дворника себе в карман кладёт?

— А что вы хотите? — Пожала плечами Кузяцкая, по привычке переводя разговор на другую тему. — Вы пришли в обыкновенный детский сад. Нам всё это с неба не падает. Если бы ни добровольные пожертвования родителей, как вообще работать? На какие деньги прикажете учебные пособия покупать? Воспитатели просят всё это, и родительский комитет покупает карандаши, альбомы, краски, игрушки. Государственных денег на всё не хватает, милейший. А вы как думали?

— Слышал бы вас губернатор, у него в бюджете прописаны затраты на дошкольные учреждения. Интересно, кого на самом деле кормит государство? — язвительно произнёс Фрол. — Даром, что я здесь не по этому поводу.

Втроём они двинулись в сторону лестницы, ведущей к «Теремку», но по дороге встретилась Правищева.

— Срочный педсовет, ребяточки, — проклокотала она сквозь забитое слизью горло. — К часу в большом зале. — А где наш инструктор по физической культуре? Хочу всех видеть.

— Он будет завтра. — Ответила Домна, и ещё раз выдержала неприязненный взгляд маленьких отёчных глазок.

— Это почему же педагога не был на занятиях и на педагогический совет не собирается? — Со священным негодованием изрекла заведующая.

— Он вам завтра сам объяснит. — Бросил Фрол, направляясь в «Теремок» с парой нормальных отвёрток и букетиком длинных саморезов, которые нашёл в бардачке своего автомобиля.

На педагогический совет Домна надела толстый кардиган — со стороны дальнего окна прилично так тянуло холодным воздухом. Она удобно уселась на стул с высокой спинкой и приготовилась подавлять зевоту на протяжении пятнадцати или двадцати минут — ей представлялось, что в старом, никому не нужном садике вроде «Ивана Царевича» словосочетание «педагогический совет» следует произносить лишь в очень редких случаях — всё здесь напоминало фешенебельный хлев, а не дошкольное учреждение. Запустение «Ивана Царевича» напоминало Домне старость закоренелого алкоголика, который проснулся однажды поздним утром, а у дверей его ждёт скучающая смерть. «Как это ты умудрился проспать собственный отход в мир иной?» — спрашивает его смерть. А у алкоголика в уме и памяти только бред и суета никчемная. Такое печальное сравнение подсказали противоречащие друг другу указания Правищевой, обшарпанная обстановка «хорошего детского сада» как признак разворованного финансирования и сломанная психика некоторых сотрудниц. Глаза и облик сломленного человека… присмотревшись внимательно и увидев такое однажды, вы не сможете перепутать уже ни с чем. Даниэль объяснял ей когда-то, что высшей точкой мастерства для частного психиатра является «воскрешение» сломленных людей — государственный психиатр просто не осмелится так рискнуть ради отдельно взятого пациента. Домна вблизи смотрела на сломанных Правищевой воспитательниц, и ужасало то, что… они знали, что их сломали. Воспитательницы отдавали себе отчёт, что их личность разорвана и срастается (или срослась) заново — они признали себя бывшими в употреблении. Домна смотрела во все глаза и видела, что заведующей заметен её интерес, и очень сожалела только о том, что подобно Даниэлю не умеет «воскрешать». Она хотела бы «воскресить» жертв заведующей хотя бы потому, что мертвецам нельзя касаться детей. Моральные калеки не должны заставлять деток вдыхать удушливый пар воспитательского выгорания. Все дети чувствуют радиоактивное отчаяние взрослых, только не в состоянии объяснить маме, почему рядом с тётей Мотей хочется плакать, драться и ругаться, а рядом с тётей Фёклой хочется петь или спокойно играть.

Выбравшись изо всей этой истории в здравом уме, Домна планировала написать статью под названием «Симфония некомпетентности», ни больше, ни меньше. В который уже раз за сегодняшний день Домна остановилась у окна, с удовольствием следя глазами за длинными тоненькими слёзками умного печального дождя на оконном стекле. Бесстрастное серое небо с недоумением заглядывало в недра глупого людского мира, и не могло найти признаков любви даже там, где в большом количестве содержались чистые и наивные существа — дети. Их ангелы-хранители в белых одеждах сильные и яркие, тогда как ангелы взрослых потрёпанные и полупрозрачные, в любую минуту готовые покинуть умершего грешника, и вернуться на Небо, вымаливать очищение, в надежде вернуть былое могущество и сильные ослепительно-белые крылья, повреждённые во время жизни с человеком. Домна очень долго была атеисткой, но сегодня ощущала настоятельную необходимость посетить Храм Божий.

— Педсоветы проходят в музыкальном зале, — объяснила Людмила Борисовна, проходя мимо во главе ровной колонны маленьких детей.

— Спасибо. — Тихо ответила Домна, отвечая мудрой незлой женщине, ни от кого не готовой принимать благодарность. Вежливость здесь служила прелюдией предательства.

Здесь, в эпицентре зломудрствования, на собрании тоскливых людей, Домна спасала свою надежду воспоминаниями о Даниэле, о его голосе и той любви, замены которой не бывает. Пока её ум помнит голос смех Даниэля, она не одинока.

Задумчивые усталые женщины молча собирались в просторном серо-зелёном зале, рассаживались и тут же утыкались в экран телефона, словно боясь нечаянно обнародовать скепсис по поводу предстоящего собрания. Хмурая, вдумчивая Людмила Борисовна не утруждала себя похуданием и была полной ровно в той мере, в какой и следует пополнеть обычной женщине лет пятидесяти двух. Не каждая из представительниц слабого пола станет изнурять себя прокачкой пресса и Т-образной стойкой для укрепления мышц кора, если в её жизни количество стрессов и унижений на работе накрывает штормовой волной и жизненной энергии хватает лишь на то, чтобы кое-как выспаться и терпеливо молчать, пока беснуется начальство.

В самый первый раз, входя на территорию группы «Аленький цветочек» и оглядывая сдобную фигуру Людмилы Борисовны, Домна видела перед собой постороннего взрослого, умело управляющего группой посторонних детей. После двух часов общения Домна с удивлением отметила, что поддалась очарованию приятного голоса, плавных жестов и умных глаз воспитательницы. Почему?! Объяснимо: включая иной раз записи классических произведений, написанных и исполненных сто или двести лет тому назад, Домна не желала верить, что некоторые из произведений родились в уме и душе людей, находящихся в нищете или терзаемых неизлечимой болезнью. Прекрасное руками мучеников: сейчас она имела возможность увидеть микро отражение своих догадок. Воспитательницы здесь не умирали видимым образом, но в глазах каждой из них Домна видела упорно сдерживаемую горечь целой череды унизительных поражений, украденных побед, растоптанных надежд на лучшее.

Сидение дивана заняли дамы, считающие себя старожилами: Герда Николаевна, зеленоглазая ундина Ядвига Алановна, молодая Веруся (Вера Александровна — любимица заведующей), чёткая как хорошо отточенный топор, сдобнушка Варвара Валентиновна, грозная старая Элина Семёновна и немка Хлое Вольфовна из «Ковра-самолёта» и скромная жертвенная София Игоревна. Людмила Борисовна устроилась на стуле рядом с Альфиёй Рашидовной, поближе к выходу. Виталий, рассмотревший все личные дела сотрудников, сказал ей, что Людмила и Альфия выгодно выделяются среди прочих. Берут качеством: в их группе удивительно хорошая дисциплина, спокойные дети, сохранный инвентарь, опрятные игрушки вся документация в порядке и выстроена на одной полке — ничего не приходится искать, родителей они назначают минимальную мзду на канцтовары, а их дети приходят на занятие по физической активности в белых футболочках и чёрных шортиках все как один. В общем, было понятно, что Виталий с Домной чай будут пить в «Аленьком цветочке».

Унылой чередой собрался весь педагогический коллектив, принесла себя даже расслабленная до умопомрачения психологиня, она опустилась в кресло рядом с Кузяцкой, расправила платье и сложила руки на коленях, напичканные посторонней жидкостью губы-лепёшки были сложены в крайне психологичную улыбочку.

Последней вошла Правищева. В центре зала уже были установлены круглый обшарпанный стол на одной ножке и два самых новых из имеющихся стульев с высокой спинкой. Правищева уселась на лобном месте и глазами пригласила помощницу. Светлана Кузьминична поспешила пересесть.

Стулья, занятые Кузяцкая и Правищевой были самыми новыми из имеющихся, устойчивые ножки надёжно держали возложенные на них начальственные тела. Обеим деятельницам было неудобно. Коротконогая Кузяцкая не могла полностью поставить стопу на пол, её пятки стремились ввысь, упитанные малоподвижные бёдра привыкли покоиться на мягком и низком. Вся она макушкой стремилась в потолок, тогда как пузико тянуло вниз, равномерно выпирая из-под растекшихся под платьем грудей, а стопы то и дело становились на носок — она напоминала старую балерину с молодой душой, жаждущей танца. Высокая Правищева правильно села с первого раза, ей не подходила лишь величина сидения, она поймала баланс (большой каравай на маленькой тарелке) и напряжённо замерла, будто боялась скатиться со своего маленького насеста. Её кабинетное регулируемое по высоте кресло с подлокотниками и широкой спинкой, купленное год назад под предлогом «приобретения новой шведской стенки в спортивный зал» было намного удобнее, но оно осталось в кабинетике. На месте спортивного зала находился склад посуды, новых кастрюль, тазиков, праздничных костюмов и там же располагалась гладильная. Так что отсутствие новой шведской стенки никто не заметил.

Ягодицы заведующей, порядком истёртые обо всякого рода сидения, молили о пощаде, но оснащать места общего пребывания чем-то новым она не собиралась, ей уже исполнилось шестьдесят, она в своё время потрудилась, пусть другие теперь потеют над обновлением детского сада. Лет через пять обычного денежного чёса с прибылей детского сада она завершит накопление финансовой подушки на старость и, как ни грустно, уйдёт… Веста Самуиловна крайне редко и только самой себе признавалась — голова соображает медленно, все её знания устарели, как и учебные пособия в методическом кабинете «Ивана Царевича». Давно уже воспитатели на окладе, «девочки», как она их называла для создания нужной атмосферы, зарабатывали стимулирующие баллы и себе и ей. А те, кто осмеливался заметить, что их стимулирующая часть занижена и там, где следовало ставить три балла за опубликованную статью (оплаченную из собственного кармана «девочек») стоит только один балл, быстро увольнялись — умников Правищева искусно доводила до белого каления. Веста Самуиловна ровно за неделю умело обескровливала человека, и её жертва неизменно писала заявление об увольнении по собственному желанию. Особый вид извращённого удовольствия Правищева получала, когда рвала это заявление, хвалила свою жертву, уговаривала остаться, поработать ещё, но ни одна обработанная её токсичной слюной воспитательница не оставалась, это грозило удлинением агонии, и увеличением площади ожога.

— Мы собрались здесь обсудить предстоящий юбилей директора школы. — Без обиняков начала Правищева. — Ксения Осиповна, вам слово.

Молоденькая девочка, исполняющая обязанности прачки и председателя профсоюза одновременно, была пластилином в твёрдой руке начальницы, она старалась говорить и делать только то, что от неё ждёт хозяйка Веста Самуиловна.

— Уважаемые коллеги, наш уважаемый Геннадий Алексеевич прекрасный начальник, его помощь детскому саду безгранична.

Уголки губ Анисии Сергеевны и Альфии Рашидовны поползли вверх, что не укрылось от проницательной Весты Самуиловны Правищевой.

— Предлагаю скидываться по пять тысяч рублей. Мы ведь хотим, чтобы наш подарок выглядел солидно. Мы лицо всего детского сада.

Воспитатели хранили гробовое молчание. Зарплата, которую они заслуживали, расставаясь со здоровьем, станет меньше на пять тысяч без их согласия. Попробуй только откажись — с мясом оторвут. Впрочем, так было всегда.

— Дарить будем деньгами. — Вставила глупая Кузяцкая. — Но мы ничего от вас не требуем, всё только по желанию, только добровольно.

Гробовое молчание.

— Сдавать будем мне. Наличкой, — продолжала Ксения Осиповна как о чём-то давно решённом. — Не позднее завтрашнего дня.

Правищева чуть не подавилась слюной.

— Ну зачем же так, — возразила она. — В течение недели, девочки. В течение недели. В следующий вторник проведём педагогический совет, чтобы выявить тех, кто не сдал, и пересчитать собранное.

Веста Самуиловна гордилась собой за особое чувство меры, не следует резко доводить до точки кипения, не нужно выливать на сотрудников ведро помоев за раз, можно сделать это дозированно, чтобы создать видимость, что помои были вынужденной мерой и надо потерпеть, тогда в следующем учебном году станет легче и лучше. А там месяцок-другой пройдёт, всё забудется и можно будет отругать их за недописанную рабочую программу и поручить съездить на методическое объединение в какое-нибудь захолустье.

— Привет, — зашёл Фрол. Он подмигнул изумлённой Правищевой, и уселся на диване прямо перед ней, потеснив почтенных матрон.

— Вы не педагог, уважаемый Фрол Андреевич, — строго заметила Веста Самуиловна.

— Я соскучился. — Мягко ответил он.

Домна любовалась. «Вот козёл!» Аж мурашки по спине побежали, вернулось знакомое чувство риска и предчувствия ускорения событий, живущее в ней с детства: Фрол позволил ей прыгнуть с парашютом, учил её стрелять боевыми патронами, ходил с ней в наркопритон, чтобы рассмотреть наркоманов во всей красе с близкого расстояния. Если Фрол хотел, ему было можно практически всё. Чётко зная меру, он мог вывернуть наизнанку любое банальное событие, перевернуть и переделать любой железо-бетонный устой, он словно видел крошечные микротрещины предметов, куда незамедлительно вставлял металлический клин, хорошенько бил по нему и наблюдал, как в дребезги рассыпается незыблемое.

Правищева обладала этим же умением, но будучи женщиной, она не смогла развить эту черту, поэтому довольствовалась примитивным издевательством. Она тыкала вязальной спицей в болевые точки таких в точности клушек, как и сама. Тогда как Фрол жил кочевником, и ладони его отвердели от оружейной рукояти. Он не видел смысла в понимании посторонних, и не ценил жалости.

Весело играя в охрану Домны, Фрол пытался решить серьёзную личную задачу: в каком конкретно направлении ему следует двигаться дальше? По сути, безопасность Домны мог с лёгкостью обеспечить один Виталий, но Фрол взял отпуск и был принудительно послан вместе с ним. «Если я дам тебе нормальный отпуск на побережье, ты сдохнешь от тоски», — прокомментировал Аскольд, провожая его сюда.

— Второй вопрос. — Вклинилась Кузяцкая, меняя тему. — Все провели осенние балы. Мне особенно хочется отметить Веру Александровну и Валерию Тимофеевну. Прекрасные утренники, дорогие мои! К остальным у меня вопросы. Герда Николаевн, почему вы не выступали? Анисия Сергеевна, вон у нас чуть Осень не потеряла, организация у вас сильно хромает, знаете ли. Много лет работаете, а родителям показать нечего. Позор! Альфия Рашидовна, зачем вы пели на вступительном слове? Вам же в прошлый раз объяснили, приучите воспитанников улыбаться и аплодировать по сигналу. Вовсе не обязательно рекламировать своё музыкальное образование. Такого нет в сценарии. Людмила Борисовна, вы сделали четыре танца и не одного хоровода. Непорядок.

— У нас дети подготовительной группы, — отозвалась Людмила Борисовна. — А хороводы водят малыши.

— А, ну да, — кивнула Кузяцкая. — Что касается Лебедевой и Батькиной…

Кузяцкая резко осеклась и схватилась за горло. Лицо её покраснело до оттенка варёнойсвёклы. Заведующая потрогала её за плечо, но Кузяцкая мешком повалилась лицом вниз, изо рта её хлестала кровь, сливаясь в маленькую лужу. Глаза остекленели. Хриплый рычащий звук послышался из глотки старшей воспитательницы и она окаменела, подобная чудовищному сдувшемуся шарику.

Домна потеряла дар речи, вцепилась пальцами в сидение своего стула и уставилась на застывшую Кузяцкую. Общее судорожное «Ах!» стоном отчаяния прокатилось по залу.

Фрол поднялся.

— Никому не двигаться! — Он пересёк зал в несколько шагов, привычным движением дотронулся до шеи Кузяцкой, молча констатируя смерть, сфотографировал на телефон диспозицию присутствующих, положение тела, встряхнул оробевшую Ксюшу и заставил её быстренько записать имена и адреса присутствующих, наспех обыскал каждую и приказал не покидать здание детского сада до приезда полиции.

Первой из музыкального зала вытолкалась Правищева, аккуратно обойдя тело бывшей помощницы, она спешила позвонить покровителям из министерства. Чтобы это грязное происшествие повредило её статусу как можно меньше, следует вести себя тихо и правильно. Ах, как же неудобно ей будет работать без своей сговорчивой вышколенной Кузяцкой.

Следом унылой чередой потянулись подавленные увиденным воспитательницы: жизнь приучила их молчать и ещё раз молчать, прежде чем подать голос.

Оставшись в относительной тишине, Фрол принялся за детальный осмотр тела: кожные покровы, ногти волосы, зубы, губы, слизистая… он резко обернулся. На диване шевельнулась Анисия. Она сжалась в ком, неотрывно глядя на мёртвую коллегу. Её колотило. А он и не заметил, что она всё ещё здесь. Домна тоже была здесь, но она своя — тем более стоит спиной у распахнутого настежь окна и не лезет.

Фрол медленно поднялся, не решаясь приблизиться и не зная, что говорить: посторонняя женщина смотрела, как он работает, и он ничего ей не объяснит ни сейчас, ни потом. Выгнать? Надавать по щекам? Смысл?

Он подошёл и поднял Анисию за плечи.

— Посмотри на меня.

Она и так смотрела на него, но, он чувствовал, близка к истерике.

— Кто сейчас работает у тебя на группе?

— Я. — Прошептала Анисия.

— Домна иди сюда. — Позвал Фрол. — Идите обе в её группу и… — Он протянул Домне спрей. — Виталий сейчас присоединится к вам. Переночуете у тебя.

— О! Моя Лена, — проснулась Анисия Сергеевна. — Нужно позвонить. Нет. Муж в отъезде. Ключи. А что скажет Веста Самуиловна?

— Я сказал, переночуете у Домны. — Фрол встряхнул Анисию за плечи. — Кто такая Лена?

— Моя дочка. — Заплакала Анисия навзрыд.

— Лена в «Бабе Яге»? — Уточнила Домна.

Анисия кивнула, сглатывая слёзы.

— Забери Лену в «Теремок». Вас допросят первыми, Виталий увезёт. Пошла. — Фрол практически прогнал Домну, прижимая к себе Анисию так, словно её могло унести ветром.

Из-за открытого окна в помещении становилось всё прохладнее. Ветер гнал по небу пелену холодных всклокоченных туч. Солнечный свет пробивался урывками на десятки секунд, затем исчезал, уступая осенней печали и сырости.

Фрол ещё раз внимательно посмотрел на положение тела старшей воспитательницы, крошечная искра узнавания мелькнула в памяти и потухла. Интуитивно он выключил электрический свет, прикрыл окно и отдёрнул тяжёлые шторы, впуская свет естественный. Передвигаясь, он всюду волочил за собой плачущую Анисию. Она попыталась ему что-то сказать, но в этот момент солнечный свет озарил комнату на десять или пятнадцать секунд и Фрол сделал стойку. Глубоко вздохнув, он набрал номер по памяти и состоялся короткий диалог. Анисия, бормочущая что-то ему в рукав, была на время забыта. В уме он выстроил несколько вопросов по степени важности и ему совершенно не нравились предположительные ответы на них.

По роду деятельности он неоднократно полагался на чутьё, знал, оно основано на опыте и многократном анализе фактов. Сейчас, совмещая наспех выдвинутые гипотезы, сравнивая их по весу и правдоподобию, он испытывал мучительное чувство падения спиной вниз. Это чувство родилось в год смерти его жены много лет тому назад. Она… Наташа… тоже работала воспитателем, ей очень нравилась её профессия. А потом, вернувшись однажды из командировки, он застал её мёртвую, переодетую, в гробу. «Покончила с собой». — Сообщили ему. И он, онемевший от горя, думал, думал, думал, думал и понимал через силу, что сказанное правда. Дней за двенадцать до этого мрака, Наташа провожала его на самолёт, причём выглядела затравленной, а он порадовался, что воспитанники-детишки наконец-то стали её выбешивать и она, возможно, уволится и будет всё своё время посвящать ему одному. Его не было две недели. Все их телефонные разговоры протекали вяло. Он решил, что увезёт её отдохнуть в Европу. Им нужно было побыть вдвоём. В те тягостные дни он вообще ничего не почувствовал, видя её двойника в гробу. Фрол так и не заплакал, провожая её в последний путь — он медленно падал спиной вперёд каждую ночь и пытался представить себе, что могло заставить Наташу так жестоко его бросить.

И сегодня он падает спиной вперёд наяву посреди дня. Отчего это повторилось?

Полиция не заставила себя ждать. Почти одновременно с дежурными приехал человек в штатском, по виду ровесник Фрола. Перед мужчиной почтительно расступились.

— Здорово, — сказал он, пожимая руку Фрола. — Какими судьбами?

— Здорово, Гаврила.

— Что скажешь?

— Почти уверен, её накачали ЭН две тысячи. — Вполголоса сказал Фрол.

— И кто нам сделает химический анализ в этой дыре?

— Мои ребята сейчас приедут. Поспособствуешь?

— Поспособствую, — прищурился Гаврила Сергеевич. — Скинешь мне все фотки.

— Ок.

— Мне показалось, я заметил Виталика. — Продолжал Сашкин.

— До лета мы отиремся здесь. — Ответил Фрол, направляясь к выходу.

— Если понадоблюсь, звони.

Фрол кивнул.