Клуб трех демонов. Око

Протек Тор, 2023

Встреча с демоном никогда никому не сулила ничего хорошего. Встреча с тремя демонами кратно увеличивает количество неприятностей. Это знают все, или, по крайней мере, догадываются. Главный герой книги – тот, кто решил проверить данное предположение на своей шкуре. Получилось достойно. Теперь история его жизни, а главное, его встречи с демонами, может стать рассказом о том, что на самом деле не так, и как этого можно избежать. Книга «Клуб трех демонов» – фентезийный роман, основанный на вымышленном сюжете. Но Имена всех участников, а равно описание магических технологий совершенно не случайны.

Глава 4. Все начинается с прошлого

— А ты как вообще оказался в магии? — спросил Фоэль у Странника, когда дверь за посетителем закрылась, и его шаги стихли на лестнице.

Маг с удивлением посмотрел на демона: мол, а тебе это зачем знать? И демон, словно прочитав вопрос, уточнил:

— Понимаешь, нам с тобой еще долго быть вместе. Думаю, что некоторый личный контакт не повредит.

— А с чего ты решил, что наше знакомство затянется? Причем настолько, что потребуется что-то большее, чем простая ритуальная связь? — уточнил маг, все еще собирая листы со стола и не смотря на собеседника. На что демон развел руками, с сожалением сказав:

— У меня нет решения нашей задачи. У тебя нет решения задачи. — Затем показал рукой на дверь и добавил: — Думаю, что и у них нет решения нашей задачи, иначе бы уже стояли под дверью и довольно хрюкали. Так что все одно к одному. Как говорят: так звезды встали.

Маг задумался и уточнил:

— История не простая, вернее, не быстрая. Ты уверен, что готов ее выслушать?

— А почему бы и нет? — демон с удобством уселся на диване, в очередной раз довольно ощупав кожу обивки, — тем более, времени у нас достаточно.

Маг посмотрел на часы и кивнул.

— Да, до прихода следующего клиента еще целый час.

— Ты называешь их клиентами?

— Ты хочешь обсудить терминологию, или тебя интересует мой путь в магии? — с некоторой язвительностью уточнил Странник, на что демон сделал красноречивый жест рукой, как бы закрывая рот молнией, — мол, молчу-молчу.

— Все началось с того, что меня отправили в деревню к дальним родственникам. На лето — вполне распространенная практика того времени, когда детей из городов отправляли на каникулы в деревню. Вот и меня не миновала эта традиция. Собственно, ни в самой деревне, ни в самом доме, где я жил, не было ничего уникального. Обычная провинциальная деревня и обычный сруб-пятистенок с огромной печью, стоящей посреди дома. Она тебе и обогрев в зимнее время, и кухня круглогодично. Ну, там рюшечки-тряпочки, половички из старой одежды, коровы, козы — все как у всех в те времена. А поскольку я был достаточно мал, лет 9-10 от роду, то помимо обычного времяпрепровождения — прогулок по окрестностям и влезания во все места и щели — от скуки, не от любопытства, у меня был еще полуденный сон. И вот, в один из дней я лежал на кровати под ходиками…

Демон сделал удивленные глаза, не понимая предмета обсуждения. Маг заметил это и уточнил:

— Ходики, часы такие. Механические. На гирьках, которые опускались и тянули за собой пружину. Были очень распространены в середине прошлого века.

Удобные — смотришь на гирьки, и понятно, что часы нужно завести — просто потянуть за противоположный конец цепи, подняв гирю до самого верха. А еще в них была кукушка — в прямом смысле этого слова. Она верещала каждый час определенное количество раз. Когда я только приехал, думал, что не усну под эту какофонию звуков. Но, оказывается, за день я так привык к этим звукам, что они стали неким естественным фоном этого дома.

И вот, среди знакомых и почти привычных звуков я слышу какой-то то ли вой, то ли скулеж, то ли плач — непонятно и плохо различимо. Звук был тихий и раздавался со стороны печи.

Я встал с кровати и подошел поближе, стараясь найти источник звука. Но он почему-то пропал, а я так и застыл посреди комнаты, переминаясь с одной босой ноги на другую, когда вошла бабушка. «Ты что это тут стоишь?» — поинтересовалась она мимоходом, ставя большой кувшин с молоком на стол. Видимо, пришла с обеденной дойки и принесла свежего молока.

«Я услышал какой-то странный звук от печи и встал посмотреть», — честно ответил я. Она был приветливой и вполне коммуникабельной женщиной, и поэтому говорить правду не составляло большого труда. «Домовой, наверное, — спокойно ответила она, — что-то его беспокоит. Ты ему налей молока в блюдце и поставь в подлечек». Затем, понимая, что я не в курсе всех этих сложностей, просто показала на дырку внизу печи — место, куда обычно складывали дрова для топки.

Налив в блюдце свежего молока — а в крынке, которую бабушка поставила на стол, было именно оно — я поставил блюдце под печь и вновь уселся на кровать. Какое-то время было тихо — лишь ходики мерно отстукивали минуты, да какая-то залетная муха жужжала в окне, пытаясь выбраться наружу. Затем звук, который я слышал ранее, возобновился с прежней силой.

Я подошел к печи — звук затих. Сев на корточки перед подлечеком, я заглянул внутрь. Там лежала пара старых поленьев, стояло блюдце с молоком и валялся веник, слегка подпалённый у нижней части. Больше ничего и никого там не было. Впрочем, и звук снова пропал.

Я так и остался сидеть на корточках и стал ждать. Но смотрел я не на печь. Я рассматривал глаза кота, которые ритмично двигались влево и вправо — ходики были с кошачьей мордой и подвижными глазами, которые двигались в такт движениям маятника. «А из головы его периодически выпрыгивала кукушка», — подумал я, и только сейчас, во взрослом возрасте я понимаю, что фраза «кукушка не на месте» вероятно произошла из-за этого предмета быта. Наверное, но не точно.

Я правильно сделал, что отвел свой взгляд от печи, поскольку звук появился снова. И я понял, что объект как-то реагирует на мой взгляд. Это сейчас, получив кое-какое образование, я понимаю, что это уже описано в квантовой физике и носит название «эффекта наблюдателя», при котором объект ведет себя по-разному, в зависимости от того, «наблюдают» за ним или нет.

Демон, внимательно слушавший меня, развел руками, как обвиняемый на допросе: мол, с квантовой физикой не знаком, об эффекте не слышал, неграмотные мы ни разу. А маг продолжил:

— «Кто здесь?» — спросил я, не смотря на печь и сосредоточив свое внимание на часах.

В ответ воцарилась тишина — значит, собеседник услышал меня, и это вселяло определенный оптимизм. Как только звук, похожий на плач, возобновился, я вновь задал вопрос: «Ты кто? Домовой?» Тишина. А затем вновь плачущий звук.

Приноровившись смотреть в одну точку и не смотреть в бок, я начал замечать под печкой нечто лохматое, похожее на круглого кота или на пыльного колобка — не знаю, как точнее описать увиденное. Это лохматое сидело и тихо подвывало, убаюкивая руки или лапы, густо покрытые шерстью, которые оно держало перед собой.

«Тебе больно?» — я попытался понять его чувства или состояние — не знаю, как точнее выразиться. На этот раз подвывание стало более различимым, и я как будто расслышал ответ: «Пожгли меня, ой пожгли, у-у-у».

Я посмотрел на веник, тем самым утратив контакт с домовым. Но это позволило сделать предположение о том, что слегка подпаленный веник как-то связан с травмой домового. Во всяком случае, простая логика говорила именно об этом.

Я отвел глаза в сторону, и через некоторое время образ домового, вместе с жалобными звуками, вновь вернулся в мой мир.

«Хозяйка печку чистила, веником мела, веник пожгла», — голос стал более различим, а слова стали внятными. Возможно, он стал яснее говорить, а может, я приноровился к его речи. «Чем я могу тебе помочь?» — В ответ было только жалобное подвывание.

Покопавшись в памяти, я вспомнил, как несколько дней назад я ободрал колени. На что бабушка, сорвав с земли два листа подорожника и плюнув на них, приложила их к ранам. И несмотря на некоторую странность данного действия, странность для городского мальчика, более привычного к зеленке и пластырю, это действительно помогло. Боль утихла, а раны начали быстро зарастать. Да так, что на следующий день я и думать не думал об этом инциденте. Выбежав на улицу, я сорвал несколько листов этого растения. Плюнув на листья, я приложил их к венику.

— Понимаю, — уточнил маг, смотря на удивленно-скептическое выражение лица демона, — выглядит странно: лечить веник подорожником. Но ты удивишься — это как-то сработало, и домовому стало легче. Но ненадолго — через день листья завяли, и скулеж возобновился с новой силой. Тогда я принес новые листья, и это помогло, но опять ненадолго — нужно было решать вопрос более кардинально.

«Бабушка, а как связаны веник и домовой?» — я решил разобраться в происходящем и спросить наиболее осведомленный источник в моем окружении.

Бабушка с интересом посмотрела на меня и погладила по голове: «Считается, что домовой живет под печкой, а катается по дому не венике».

«Катается?» — «Да, следит за порядком, чистит дом и все такое. Как на лошади. А почему ты спросил?»

«Твой веник, — я показал на веник, который лежал под печкой, — ты его пожгла». На что она махнула рукой и добавила: «Ты же понимаешь, это всего лишь сказки». Затем достала веник и посмотрела на него: «Да, а веник-то ни к черту. Нужен новый», — и бросила его под печку. В этот миг я как будто услышал слабый вскрик.

«А давай я сбегаю в магазин?!» — предложил я, видя некоторую логику в происходящем. И через минуту я уже бежал по улице к ближайшему магазину. Выбрав наиболее красивый веник, я помчался обратно, держа его перед собой как знамя наступающей армии.

Но придя в дом, я понял, что мне совершенно не ясно, как быть и что делать дальше. Как пересадить домового на новый веник, и что делать со старым?

Пока я размышлял над проблемой, в голове возникла мысль — подмети дом, от углов к центру, а затем оставь веник в самом темном углу, поставив его вверх ногами. И так делай в течение трех дней. Не знаю, откуда пришла эта мысль, но ничего лучше у меня не было.

Я проделал процедуру, пришедшую мне на ум, и точно — звуки под печкой стали тише, как будто ситуация успокаивалась. А спустя три дня звуки и вовсе пропали.

Когда я сел перед печкой, держа в руках новый веник, я заметил, что пушистый клубок стал явно светлее. Но самое главное, он был привязан к новому венику — как бы незримо тянулся к нему. А старый — пустой — так и лежал под печкой. Причем, именно пустой — это было видно на сравнении нового и старого веников.

«Сожги его, — раздалась мысль у меня в голове, — в печи».

Печь была полна углей. Утром бабушка варила корм свиньям — грела огромные чугунки, наполненные прокисшим молоком вперемешку с картошкой. От чего дом наполнился каким-то странным, но приятным запахом печеной картошки и молока.

После того как веник догорел, ощущения в доме изменились — в нем стало спокойнее и как-то чище, даже в прямом смысле этого слова. Как никак три дня я вычищал всю грязь из углов. Да и домовой теперь не выл и мог выполнять свои обязанности.

— Интересно, — многозначительно произнес демон, дослушав историю до конца, — а к чему ты все это рассказал?

— К тому, — с некоторой обидой в голосе ответил маг, откровения которого были не поняты с первого раза, — что это был мой первый контакт с сущностями и магическими силами. Простыми, бытовыми, но магическими! Я еще этого не понимал, а мир уже показал мне, что важна не только видимая его часть.

— А-а, — многозначительно произнес демон, как бы провоцируя меня, — сказки, рассказанные на ночь.

— Если ты так будешь комментировать мои слова, нам будет трудно найти общий язык, — обиженно парировал маг, — ты-то как познакомился с магией? Расскажешь свою сказку?

— Все просто — очень просто! — улыбнулся демон. — Родился в Аду в семье демонов. Потомственный демон, так сказать. Ну а магия и демоны — это как человек и воздух. С одной стороны, без него невозможно, но с другой, мало кто задумывается над этим — воздух просто есть и все. Или его нет. Но тогда нет никого. И человека в первую очередь.

Маг кивнул, собираясь что-то добавить, но в этот момент кто-то сильно постучал в дверь. Маг с удивлением посмотрел на часы — до прихода клиента оставалось еще уйма времени — и пошел открывать. А демон, как бы предчувствуя дальнейшее развитие ситуации, начал медленно исчезать.

Открыв дверь, маг увидел перед собой мужчину средних лет в дорогом, очень дорогом костюме. Нет, маг не был специалистом по костюмам и не мог сказать, какова его реальная стоимость. Но все в этом виде, покрое и цвете говорило: это дорого, очень дорого.

Взгляд обладателя носимой роскоши, смотрящий через не менее дорогие очки, был внимательными и тревожным одновременно.

— Могу я видеть господина Мединса? — учтиво спросил он.

— К сожалению, господин Мединс умер около года назад. Может быть, я могу вам чем-то помочь?

Посетитель замялся, явно не зная, стоит ли доверять свой вопрос первому встречному. И маг это понял, уточнив:

— Я ученик господина Мединса, Странник. И если вы пришли по магическому вопросу, то, вполне возможно, я смогу быть вам полезен.

Посетитель кивнул, и в его жесте присутствовала какая-то обреченность. А маг отошел в сторону, пропуская его в комнату.

— Здесь мало что изменилось, — сказал посетитель, усаживаясь перед магом и осматриваясь по сторонам. — Меня зовут Стив Вортник, когда-то давным-давно я был клиентом вашего Учителя.

Маг молча кивнул, ожидая продолжения рассказа.

Господин Вортник достал из внутреннего кармана пиджака фотографию немолодой, но весьма миловидной женщины, и положил перед магом, указав на подвеску, напоминающую перстень, висящую у женщины на шее.

— Много лет назад я обратился к вашему Учителю с просьбой о помощи — я хотел стать богатым, успешными и знаменитым. Он изготовил для меня перстень, который я должен был преподнести своей супруге. По его условиям, пока она носит этот перстень, удача не покинет меня. Я был настроен немного скептично, тем более, что за кольцо нужно было выложить немалые деньги. Но, поборов страхи и некоторую жадность, я сделал заказ. И, как показала история, оно того стоило, и уже через несколько месяцев я мог бы заказать себе тысячи таких колец.

— Почему она носит его на шее? — уточнил маг.

На что собеседник показал свои пухлые, унизанные изящными перстнями руки, уточнив:

— С возрастом размер наших пальцев становится больше. И старые украшения уже невозможно надеть. Я боялся отдавать перстень ювелирам для того, чтобы они изменили размер, и поэтому супруга, которая была в курсе его природы, продолжала носить его в качестве кулона.

— И он пропал?! — предположил маг.

— Точно! — сокрушенно подтвердил собеседник. — На днях был праздник, годовщина нашей фирмы. Она надела кулон на празднование, но спустя время обнаружила, что его нет. Мы все перепробовали — осмотрели все записи с камер наблюдения, привлекли лучших детективов — все без толку!

Маг покачал головой, размышляя над ситуацией.

— Если бы вы пришли раньше, когда он был у вас в руках, то можно было бы попробовать сделать дубль. Тогда схема была бы менее уязвимой. Сделать новый? Я не смогу повторить работу другого мага, и повторить работу Учителя я тоже не смогу. А значит, подхватить схему не получится.

— Когда маг передавал мне перстень, он назвал единственное условие, — перебил Странника собеседник, — когда я потеряю перстень — я потеряю все. И его пророчество сбывается! За последние несколько дней, прошедшие с момента утраты перстня, у меня возникло больше неприятностей, чем за все прошедшие годы. И такими темпами меня свалит инфаркт или инсульт, или фирма обанкротится, и тогда меня точно свалит инфаркт. Помогите мне найти перстень! Вы же можете?!

Маг размышлял. Теоретически это возможно, но практически… — нужно пробовать.

— Мне нужны данные и фотографии тех, кто был на празднике — всех, и в цифровом виде. Думаю, что детективы, проводя проверку, составили досье, и получить эти данные не составит большого труда.

Посетитель кивнул и по-деловому спросил:

— Куда прислать данные? — на что получил от мага карточку с контактами. — И что мне будет стоить ваша помощь?

— У меня почасовая оплата — как у адвокатов. Я вычислю количество часов, которые потрачу на вас, и выставлю счет.

— И это все? — с некоторым удивлением в голосе уточнил господин Вортник.

На что маг кивнул, а затем передернул плечами, как бы отмахиваясь от назойливой мухи. А это и была «муха»: демон пытался вклиниться в мысли мага с фразой «перед тобой миллиардер — крути его по полной!»

— Мне нужно некоторое время, чтобы понять происходящее и сделать выводы. Как я могу с вами связаться?

Вортник достал из нагрудного кармана визитную карточку и положил на стол.

— Я очень на вас надеюсь, — сказал он, вставая.

Но маг уже не слышал его — он погрузился в изучение кулона, который требовалось найти. Все остальное было незначительным и лишним.