Даргар. Путь Творца

Полина Жандармова, 2021

Когда ты Скользящий по Великой паутине миров, ты должен быть готов к любой ситуации. Даже если сидишь на самом краю мироздания, застряв там из-за сезона дождей. Ведь в любой момент в трактир могут завалить бритоголовые наемники, спеленать тебя сетью и доставить на дно морское, прямо в лапы, точнее щупальца повелителя глубин. Думал ли об этом Глэйб, отправляясь в Город Без-имени-и-названия? Конечно нет. Всё, чего он хотел – зарядить артефакты, пополнить запасы редкостей и двинуться дальше. И тайный орден, таинственный убийца и Алая жемчужина – символ власти этого мира явно не вписывались в плотный график путешествий. Но планы для того и придумали, чтобы постоянно их менять. А значит, настало время выпутываться из очередной истории. Холдфаст!

Глава 7. Брачный договор

Арантар. Палатка чародея. Логово

— А потом она сказала, что я должен на ней жениться. Точнее, что это она теперь должна позвать меня замуж. Или в мужья? Вот честно, я ничего не понял из этих их традиций. Я же просто спасал жизнь, слышишь? У меня времени не было раздумывать, что там, да как. Да если бы и было, я не знал ничего об этих вот заветах предков, понимаешь?

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — задумчиво протянул чародей, и налил мне еще одну чашку чая. Я так и не узнал его имени, но все же открыл душу. После внезапных откровений Сефирры, и не слишком радостных известий, ноги сами принесли меня в палатку к старику. Такой груз событий нужно, нет, просто категорически необходимо было с кем-то разделить. Ну, я и вывалил на него все события последних дней, умолчав, правда, о том, то Сефирра — дочь Великого Дома Ил Лао.

— Кстати, я всегда хотел спросить. А твой Дом Камня — это что? Крепость? Царство или Империя? Мир? Если это великая тайна, можешь не отвечать, я пойму, — как бы невзначай поинтересовался старик.

— А, да все сразу. И нет, тайны особой нет, простые смертные, пусть даже такие одаренные, как ты, не смогут попасть туда. Только если кто-то из нас решит пригласить тебя, получит одобрение совета старейшин, получит разрешение Гласа, ты пройдешь проверку… В общем, к нам так просто не попасть, да, — отмахнулся я, и снова мыслями вернулся к разговору с Сефиррой.

Она стояла посреди рынка, глядя мне в глаза и, несмотря на смущение, не отводила взгляд.

— По нашему закону тот, кто добровольно отказался от силы Леса и отдал ее другому — становится или побратимом, или избранником, — поведала мне лао.

— Так давай я стану побратимом, в чем проблема-то? Я младше, я из другого Дома, я вор, изгнанник и все остальное, я вообще никак тебе не подхожу! — мне казалось это очевидным, и я искренне не понимал, почему лао сама не может догадаться.

— Побратимами могут быть только сын с сыном или дочь с дочерью Дома или Домов, иначе никак.

— А если разница в возрасте огромна? Например, старик и девчонка из пеленок? — я пытался найти хоть какую-нибудь соломинку.

— Тогда названный отец или мать. Как видишь, наша разница в возрасте не слишком подходит, — развела руками лао. Я настолько увлекся обсуждением, что не сразу заметил, как мы оба перешли на «ты». Но, признаюсь, так мне даже больше нравилось.

— А если у меня уже есть невеста?

— А у тебя есть невеста? — мне показалось, что в голосе лао проскользнуло разочарование. Нет, ну этого уж точно не может быть. Она меня увидела впервые неделю назад. Воспылала нежными чувствами к спасителю? Так я не подхожу ни происхождением, ни профессией, да даже внешностью не подхожу! Лао со своим хвостом почти на голову выше, когда рядом стоит. Представляю, как забавно мы будем смотреться у ритуального алтаря. Тьфу ты, какой алтарь, мне выход искать надо, а не рисовать картины счастливой жизни.

— Нет, у меня нет невесты и, уж прости, я не планировал ею обзаводиться в ближайшие пару десятков кругов. Да и с годовыми кругами у меня проблемы. Я, как бы это тебе сказать, не развиваюсь и не расту. Как заморозился в день изгнания, так и скачу по мирам кузнечиком-юнионом. Вряд ли твой Дом устроит такой избранник.

— А им про это знать не обязательно! — упрямо вскинулась лао, и я запнулся на полуслове. Мысль. Догадка. Озарение. И я прищурился, снова переходя на официальный тон:

— Лао, скажите пожалуйста, если я не прав. Вам выгодно назвать меня своим избранником, да? Учтите, ложь и увертки я сразу почувствую.

Лао покраснела, и я понял, что очень близок к истине.

— Может быть, прогуляемся? — чуть дрогнувшим голосом начала она. — Чувствую, разговор нам предстоит долгий.

Я кивнул, снова подавая лаосске руку. И мы двинулись от рынка, по одному из отдаленных кохов к парку.

Я вырвался из воспоминаний и снова посмотрел на чародея:

— И там она мне поведала чудную историю о том, что отец уже нашел ей жениха, а её он категорически не устраивает. Поэтому предлагает мне ни много, ни мало, притвориться её избранником, пока она не достигнет своего совершеннолетия и не выйдет из-под опеки отца. Она даже мои расценки попыталась узнать, представляешь? — моему возмущению не было предела.

Чародей со звоном поставил чашку на блюдце, медленно поднялся и двинулся вглубь палатки. Какое-то время до меня доносились звуки перекладываемых вещей, после чего он вернулся к столу и поставил на него несколько мешочков из алого кинуйского бархата, перевязанных темными лентами.

— Что это? — не понял я.

— Твоя награда. Камни, плетения и все, о чем договаривались вестники, — ответил чародей.

— Я же выбрал разговор!

— Прости, Заноза, когда я предлагал тебе разговор, я был готов к рассуждениям о долге и войне, о мире и судьбе, даже о друзьях и верных подданных. Я не был готов лишь к одному. К беседе об отношениях с женщинами. Эта тема, в которой я слеп и глух, как новорожденный мышонок.

— У тебя никогда не было женщин? — не смог скрыть удивления я.

— Почему не было? Были, конечно, — тут же возмутился старик. — Но за всю свою долгую, неизмеримо долгую жизнь, я так и не смог их понять. Поэтому тут, друг мой, я совсем не советчик!

— Это ты здорово придумал! А мне что теперь делать? Она ждет меня в полночь с ответом, а я понятия не имею, что предпринять!

— Она тебе не нравится? Она страшна и противна? Или у нее скверный характер? — засыпал меня вопросами чародей.

— Что? Нет, да нет, не знаю, да о чем ты! Какая бы она ни была, я не собирался заводить себе невесту!

— Так она же не предлагает тебе любовь до гробовой доски! Мне казалось, она просит об услуге, притвориться её женихом.

— И обмануть знатный род? — я тут же прикусил язык. Сам же решил не говорить, что Сефирра дочь Леса.

— Ну, твою репутацию это вряд ли пошатнет. А так, гляди, найдешь себе верного друга в её лице. Не думаю, что она к тебе кинулась от прекрасной жизни. Вероятно, ты ее последняя надежда в стремлении обрести независимость от рода.

Я нахмурился. Была в словах старика истина, хоть и не совсем приятная для меня. Я вспомнил свои отношения со старейшинами и скривился.

— Оставь камни себе, твой разговор действительно помог.

Я поднялся и пламя свечи, почти догоревшей за время нашей беседы, дрогнуло, отбрасывая вокруг причудливые тени.

— Пришлешь приглашение на свадьбу? — усмехнулся старик.

— И не надейся! Свадьбы не будет! Но некоторым знать об этом не обязательно!

Я вышел из палатки прямо в объятия густой, тяжелой темноты, окутавшей ночной рынок. Несмотря на поздний час, он продолжал жить своей жизнью. В воздухе зажглись фонари. В палатке напротив все также крутился Хассаш, только теперь это был огромный мохнатый паук-плотоед. Но даже несмотря на его вид, находились смельчаки, которым позарез нужны были артефакты из его мастерской. Дальше торговали пыльцой и травами. Еще дальше, редкими камнями и пылью. Рынок Арантара мог дать каждому то, что он ищет и о чем мечтает. Главное, знать, чего ты хочешь и что ищешь. Я не знал, чего я хочу в данный момент. Или не хотел этого знать. Понять, где пролегает эта грань, было до невозможности сложно. Но в душе почему-то крепла решимость помочь лао. Может быть, из-за того, что я на собственной шкуре знал, каково это — пытаться противостоять устоям, искать хоть малейшую лазейку или зацепку, стараться идти своим путем, а не тем, что предначертано тебе традициями. А, может быть, потому, что девушка мне действительно понравилась. Несмотря на разницу в возрасте, взглядах и планах на жизнь. Сефирра была смелым воином, Скользящей, которую принял Путь. И по совместительству наследницей Дома Ил Лао. Как ей удалось ступить на Путь, и, что самое главное, кто пытался её убить — мне только предстояло выяснить. И, на мой взгляд, это была отличная плата за мою роль в её спектакле.

К тому моменту, как я добрался до Логова, мысли уже приняли более-менее упорядоченное течение, и я примерно знал, что мне следует сказать при встрече.

— Вы согласны, — темные глаза девушки блеснули в полумраке кельи.

— А вы откуда знаете? — удивился я, замерев на входе.

— Лиам, он же был частью вас. И теперь чувствует все, что творится у вас в душе. Нет, не беспокойтесь, для меня ваши мысли закрыты. Но кое-что может передавать мой дух.

Лао стояла у окна и буквально светилась от радости.

— Просто великолепно! В следующий раз прежде, чем кидаться кого-то спасать, хорошенько подумаю! — проворчал я.

Лао улабнулась:

— Я хочу отдать вам право долга, нет, не перебивайте! — я попытался возразить, но Сефирра не дала мне это сделать. — Вы спасли меня дважды! Нет, трижды! Не просто спасли, но и вернули силу, хотя могли оставить себе, в уплату за спасение жизни. И Лес принял бы вас, как своего сына. Но вы, как истинный сын Камня, честный, благородный, с твердой волей и несгибаемой верой в свои принципы не сделали этого.

Я скривился, как от зубной боли. Ну надо же. Честный, благородный. Слышали бы её сейчас даргарские старейшины. Они бы уж точно нашли, что ей возразить. Но лао продолжала.

— Я отдаю вам право долга, приношу клятву верности мою и всех моих подданных. И Вечный Лес благословляет эту клятву. Где бы вы ни находились, лишь позовите, и Лес откликнется. Так решил Он. Так решила я. Так услышал нас Путь и Мать-Прядильщица!

Я, пусть и нехотя, склонил голову, принимая эту клятву. Ну, уж если сам Лес предложил, чего ж отказываться-то. А лао все никак не унималась.

— Я дарую вам титул и земли в Ил Лао, что перейдут от вас к вашему младшему наследнику. Чтобы он не чувствовал себя запертым в ущельях Даргара, не стал пленником рода.

А вот это уже интересно. Когда Сефирра успела узнать тонкости нашей системы наследования? Тоже непременно выясню, при случае. А лао уже разогналась так, что того и гляди, на Переход ступит разноцветным вихрем. Помимо земель, титула и подданных, она предлагала мне самому выбрать одну из сторон Силы, которую Лес готов был передать мне в награду за бескорыстие. Деревья, травы, зверье лесное — что-то одно могло мне подчиниться. И я могу выбрать, что мне ближе и интереснее. Неплохой дар, чего уж скрывать. Особенно, если вспомнить, как часто всякие твари охраняют ценные артефакты. Или как много флоры растет в парках черных властелинов. Я склонился, принимая и этот дар.

— И, наконец, я готова выполнить любое ваше требование, если вы согласитесь мне помочь, — выдохнула Сефирра.

— Всего лишь одно? — наигранно удивился я.

— Хорошо, три! — тут же согласилась девушка.

— Восхитительно. Знаете, не ходите на рынок Арантара в одиночестве. Вас обдерут, как липку. Уж поверьте. Вы совершенно не умеете торговаться, лао!

— В таком вопросе я искренне считаю, что торг будет неуместен, — Сефирра гордо вздернула подбородок, и я лишь усмехнулся.

— Ну ладно. Во-первых, считаю, что давно пора перейти на ты. Раз уж мы парочка избранников, давай оставим условности для приличного высшего общества. Во-вторых, ты мне честно и без недомолвок расскажешь весь твой план от настоящего момента до далекого будущего, когда ты станешь свободной от решений родителя. И, в-третьих, наконец поведаешь, кто на тебя напал на Переходе.

Сефирра тяжело вздохнула, прошла от окна к грубо сколоченной лавке и присела, жестом приглашая меня.

— Еще один долгий разговор? — я уселся на камни, мне так было привычнее и спокойнее.

— Не то, чтобы долгий. С первым условием я согласна. Ответ на третье — это серые гончие. Не все в Доме согласны с моим образом жизни. Находятся некоторые, уверенные в том, что наследница Великого Дома не может скакать по мирам, пусть и с позволения, а точнее даже по настоянию Вечного Леса. А когда нет наследницы, нет и проблемы.

— А почему твой род не защитил тебя?

— Сдается мне, как раз кто-то из них и решил от меня избавиться. Сила очень созвучна моей. Поэтому меня так быстро нашли и так легко поймали.

— Значит тебе опасно возвращаться! — не сдержался я.

— А я и не буду возвращаться в Ил Лао. Я встречусь здесь с отцом на рассвете. А дальше мы решим, как быть.

— Подожди, твой отец прибывает в Арантар на рассвете? И ты собираешься ему представить меня? — к такому скорому знакомству с родителями я был, мягко говоря, не готов.

— С чего вдруг? Я как раз хотела попросить тебя уйти из Арантара до рассвета, чтобы вам не пришлось встречаться.

— И как ты себе это представляешь? — возмущение накрыло меня с головой. — Папа, я встретила будущего мужа, но он сбежал до твоего появления? Нет уж, спасибо! Я не собираюсь бежать и прятаться! Чтобы мой свекр, зять, сват, ай, как там эта должность семейная зовется, посчитал, что я распоследний трусливый хрущ!

— А кто такой хрущ?

— Вот серьезно? Из всех возможных вариантов тебя сейчас больше всего занимает хрущ? Это лысый крысоподобный пещерный… хрущ. Трусливый и пакостный. И не уходи от темы!

Сефирра рассмеялась.

— Глэйб, я не собираюсь выставлять тебя трусом или беглецом. Наоборот. Я скажу отцу, что встретила избранника, расскажу, как ты спас меня, и что Лес одобрил выбор. Но отправил тебя в последнее испытание и ты, как истинный даар, отправился добывать мне… не знаю, редкоцветную лиллею для букета невесты. Аранеи это подтвердят.

Я немного остыл. Такой вариант казался более, чем логичным. И я с разгневанным родителем не пересекаюсь. А то, что ему не понравится выбор дочери, я был уверен. И Сефирра получает возможность заниматься своими делами, пока я не восстановлю свой резерв. А дальше можно будет встретиться на нейтральной территории, и попытаться разобраться с её проблемами. Не то, чтобы я воспылал благородством. Просто тот, кто посмел осквернить Путь должен быть наказан! Непременно!

— А синий чай к твоему столу не устроит вместо букета? — поинтересовался я.

— Что? Чай? Тоже неплохо. А почему чай?

— Я собирался отправиться в город-без-имени. Он ближе всего к предгорьям, в которых растет редчайшего цвета и вкуса чай. Мой наставник, араней Аргос, говорит, что этот чай помогает лучше слышать шепот Вселенной. Как думаешь, такой подарок подойдет в качестве испытания?

— Более чем! — улыбнулась Сефирра.

— Считай, мы договорились. Осталось устроить лишь пару моментов. Во-первых, мне нужна помощь с переходом. Я дам тебе координаты места, потому что моей силы сейчас вряд ли хватит, чтобы и открыть, и закрыть переход.

Сефирра кивнула, соглашаясь.

— Во-вторых, мне нужно что-нибудь, чтобы я мог связаться с тобой.

— Двуколоколка! — лао протянула ладонь, и я увидел два нежно-розовых колокольчика, связанных тоненькой ножкой. — Возьми один. Сквозь сны она передает послания. Так мы сможем общаться, несмотря на миры и расстояния между нами.

Я снова поморщился. Все было так романтично, что аж скулы сводило. Сефирра уловила мое настроение:

— Мы должны знать, если что-то случится с одним из нас. Как минимум для того, чтобы случайно второго избранника не получить, не разорвав узы с первым.

— Еще и узы разрывать, — тихо простонал я, пряча цветок в карман.

— Их бы в любом случае пришлось разрывать, Сила связала нас.

Я не стал скрывать тяжелого вдоха. И все же продолжил:

— Так, со связью вопрос решили, тогда переходим к финальной части нашей трагедии. Как только я восстановлю силы, ты примешь мою помощь в поиске того, кто натравил на тебя гончих. И нет, даже не вздумай спорить! Не принимаешь, значит завязываем всю эту историю с замужеством.

— Замужества пока не предвидится, — сухо напомнила Сефирра. — И это очень опасно!

— Да ладно, — протянул я. — Кажется, из нас двоих это я прекрасный спаситель!

— Если влезешь в это дело, все может обернуться в другую сторону! — Сефирра поднялась и теперь возвышалась надо мной.

— Значит, у тебя появится возможность вернуть твой долг. Думай, до рассвета не так много времени!

Лао замолчала на этот раз надолго. Наверное, обсуждала все услышанное со своим Лиамом. Даже начала ходить вперед-назад, напоминая ритуальный маятник. И в момент, когда она замерла посреди комнаты я, кажется, задержал дыхание.

— Спасибо, Глэйб. За все, что вызвался сделать для меня!

Я прищурился, медленно выдыхая. А после резко подскочил:

— Нет времени на благодарности, все потом. Пошли открывать переход, пока родитель не явился. Аранеи те еще хитрецы, отправят прямо сюда, без предупреждений!

Сефирра взяла меня за руку, и я почувствовал, как сила Леса мягко, тепло касается моего источника. Мы вышли на улицу, не разнимая рук. И мне на краткий миг захотелось, чтобы этот темный коридор стал чуть длиннее. Но он закончился через два поворота, выпустив нас в прохладу предрассветного дворика.

— Готов? — прошептала девушка, свободной рукой чертя в воздухе ритуальные символы.

— Да простят меня все, кому я принес огорчения, — прошептал я, чувствуя, как передо мной открывается Путь.

— Холдфаст, Глэйб! — услышал я голос лао.

— Холдфаст!

Мир вспыхнул и разлетелся мириадами частиц. Я скользил в город без имени и названия.