Поршни

Петр Альшевский, 2023

Поколение игроков «Детройт Пистонс», возглавляемое Чаком Дэйли и названное «Бэд Бойз», добилось многого – пять финалов Восточной Конференции, три финала НБА, два титула… это рассказы о них. И окружающей их вселенной. Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Висконсин, место сбора у воды

Декабрь обещали снежный, но в Милуоки не валило. Грязь с окна автобуса не счищать! — повелел очнувшийся коуч Чак. — Мне не до света!

Молодежь, шагом марш за чемоданами, пробормотал заворочавшийся на задних рядах чернокожий громила.

Да ты вообще не игрок, строго сказал одетый с иголочки Джо.

Ладно, парни, бывайте, спасибо, что подвезли.

Вали, вали, напутствовал его разглаживающий усы Джеймс Эдвардс. Борец за права? Лично я убежден, что дилера мы подвезли. А почему цыпочки нас не встречают? Мне не отрываться, автограф хоть кому-то дать я мечтал.

Слишком высокий голос

Молодежь… вали, вали… недоумевающая полиция повторно изучает аудиозапись и сверяет ее со показаниями, взятыми у того же самого, установившего микрофон, массажиста.

Не Боб Баррет.

А мы думали, он! Наш Сидни Монкриф с их Айзейей, думаешь, разберется?

Подловят они Эль Сида, укоротят… набери в детройтское управление. А я пока матери моей жены позвоню, пускай она на эту повлиять попытается.

Конфетти и будни

Безработица, крэк и"Пистонс"!

Покупайте билеты на"Пистонс"! У меня, чувак, покупай, в кассах голяк, уверяю.

Опухший от бессонной ночи коуч Чак невесело взирал на задыхающихся, повалившихся на паркет игроков.

Менее требовательным тренером подумываю я стать, сказал он команде. Интенсивность я вверх, и только молодой Родман по-прежнем на ногах… наша сила не в скорости — в жесткости. Айзейя, смотрите, встал! Куда ковыляешь, Айзейя?

Битое стекло в твою большую чашку подсыпать, с лучезарной улыбкой пробормотал себе под нос неизменный олл-стар.

Тяжело в учении

Деннис с Биллом условились, что за каждый смазанный на тренировке штрафной, Деннис будет получать от Билла ладонью по тощей заднице. Деннис отказывался, но Билл настоял, и они условились.

Штрафные не летели. Зад горел.

Перспективный метод, удовлетворенно кивал наблюдающий Чак. Рука у тебя, Билл, не устанет — процентов до шестидесяти точность ему мы подтянем.

Кто чем в силах

Поражение от ослабленного желудочным отравлением"Сакраменто"в планы коуча Чака, разумеется, не входило. И чего вы так паршиво играете? — в тайм-ауте он спросил. — В моем родном Сент-Мэрисе вас бы давно кирпичами с трибун закидали! Ты, Джо, сегодня что-нибудь попадешь?

Да, с каменным видом ответил Джо Думарс. Но у меня рука, по-моему, сломана. Только вы, коуч, меня не меняйте, здоровой я еще пользу нам принесу.

Пожалуй, закивал Чак. Из-за травмы матчи тебе все равно пропускать, поэтому твоя дисквалификация по нам не ударит. Эдди Джонсон у них разошелся. Врежь ему, Джо. Неопытный он парень, расклеится!

Надежда, подкрепленная опытом.

Разминка началась с приседаний. Достал коуч Чак мои суставы грузить, бурчал поскрипывающий ими Микроволновка. Их и на игру еле хватает, а тут еще разминки придумали.

А Рик Махорн не с командой. В Детройте он Чаком оставлен, вычет из зарплаты ему предстоит.

О-оо, Рик Махорн, украденными клубными полотенцами, говорят, ты торгуешь. Три по двадцатке мне сделаешь?

Сделаю, усмехнулся Махорн. За твои крашеные патлы тебя подниму и незабываемую тряску устрою!

"Скандально известный баскетболист Рик Махорн задержан за физическое воздействие на считающего его своим кумиром фаната с ограниченными физическими возможностями".

Он вконец очумел! — взревел вспомнивший о нем Чак.

Потише, Чак, не звени, сказал Билл. До старта плей-офф все у нас утрясется. Единой несгибаемой бандой в бой за перстни попрем.

Beat LA!

Присевшая на край тротуара кучка героиновых наркоманов глухими, чуть слышными голосами скандировала призыв разнести в пух и прах Мэджика и компанию.

Это все еще Детройт, подумалось проезжавшему мимо них Микроволновке. Если мне дадут значительные минуты, и у меня к тому же пойдет, понторезов мы заломает.

Народ ревет! Заслон, проход!

Игра абсолютно не складывалась, и страдающий в безнадежности Чак ради каких-то подвижек вознамерился напасть на судью. Разве честно он судит?

Эй, реф!

Что, Чак?

Им ты фолы не свистишь. И физиономия у тебя, как у того вокзального вора, которого в моем родном Сент-Мэрисе линчевали!

Знаешь, Чак…

Ничего я знать не хочу. В любую минуту наброшусь!

Загадочный обмен

Пользуясь перерывом между матчами, одевшийся по-походному Билл и насильно взятый им с собой Деннис отправились в дремучие места Миннесоты голыми руками охотиться на лося.

После многочасовых блужданий среди гор и озер лося они увидели.

Я, Деннис, к нему подойду и его заломаю.

А он не убежит?

Никакие лоси убегать от тебя не должны. Держи, Деннис, веревку. Побежит — ты его догонишь, веревку ему на рога и ко мне приведешь. Нашу беседу переводить тебе я не стану. Зеленоват ты в такие темы вникать.

Кролики? Не про «Пистонс»

Колоритный Джеймс Эдвардс, когда основной, когда запасной, был замечен пронырливыми учениками школы Святого Ансельма потягивающим огромный косяк.

Мистер Эдвардс!

Угу.

У вас, мистер, трава?

Угу. Какая, ребятишки, трава, самым слабеньким табачком я самокрутку набил. Оценки у вас в школе отличные? Я в моем классе лишь увлекавшегося экстремальным нырянием Чаба Уипса опережал. Воздуха внизу нет, мозг с каждым разом слабеет и не восстанавливается… команду"Детройт Пистонс"вы знаете? Ну да, вы же меня по команде признали… не по моей выставке афроамериканских лепных кроликов? Понятно… кроликов, если честно, я не леплю, жуть на меня кролики нагоняют.

Единство

Борт с лидирующими на Востоке"Поршнями"летел в штат Одинокой Звезды. Айзейя спал, Джеймс Эдвардс бредил, Деннис Родман постукивал плавающими в фанте кубиками детройтского льда.

На Айзейю вылить не хочешь? — поинтересовался у него Билл Лэймбир.

Я, Билл, вообще-то страх перед Айзейей испытываю.

От этого я и отталкивался. Какая у нас может быть командная химия, когда тиммейт тиммейта боится? Нисколько не чемпионская. Валяй, Деннис, лей, избавляйся от страха, я за тебя заступлюсь.

Кумиры

У преуспевающего на Ван Дюк стрит гангста-портного Длинный Джон пошил себе костюм, сделавший его похожим на огромную цветастую бабочку.

По заброшенным районам мы, Джон, с тобой прогуляемся, сказал ему Билл. Меня, белого, и тебя, швыряющегося деньгами клоуна, черная гопота не обидит. Мы же игроки"Пистонс"! Но главное — мужики мы огромные, чревато нас на гоп-стоп.

Добро пожаловать, братишка

Земляк Айзейи, некогда выбранный под первым номером драфта Марк"Франчайз", перейдя в"Детройт", огреб в двухсторонней игре для себя слишком много.

Вы меня ненавидите?! — он, не выдержав, закричал. — Специально против меня так грубо играете?

Мы, Марк, к тебе без злости, — спокойно промолвил Джо.

Наш обычный тренировочный матч, — развел руками мокрый, как мышь, Длинный Джон.

О' кэй, парни, он понял, нетерпеливо сказал Айзейя. Понеслась, продолжаем!

Джо

Грегориус Флетч, замечательный энтузиаст, оборудовавший в трущобной части города баскетбольную площадку для детей из неблагополучных семей, пригласил на ее открытие звездного, обожаемого в Детройте, Айзейю.

Но приехал Джо.

Джо Думарс, Джо Думарс! — заголосили окружившие его дети. — А Айзейя почему не приехал? На Айзейю мы мечтали взглянуть!

Айзейя на телевидении, сказал Джо. Мне для вас покидать? Попал… попал… не попал… без сопротивления мне бы не мазать, команду не подводить.

На улице стемнело, дети разошлись по домам, а Джо выпрыгивал и бросал. И был совершенно счастлив.

Лучше, чем ничего

Осенний Детройт. Под деревьями листья, мусор; обдумывая предложенный ему рекламный контракт, сошедший с тротуара Айзейя петлял, останавливался, еще семьдесят тысяч, агенту мне нужно сказать. Откажут — пусть незамедлительно соглашается, а то вон сломанный робот валяется. Сломаюсь — и тогда ни хрена.

Люди знают

В могучую ногу рассматривавшего уличное меню Микроволновки врезался пробиравшийся ползком бомж.

Кто это сверху?! — он крикнул.

Я, — Винни, не скрывая, пробормотал. — Я в ресторан собирался.

А у меня опорно-двигательный аппарат накрыться, зараза, вздумал. А ты кто?

Я баскетболист.

Для баскетболиста ты мелковат! А что наши"Поршни", не позорятся, нормально по таблице идут? Пятнадцать лет я баскетбол не смотрел. Позавчера еще ходил, сегодня не способен…"Поршни"поднимутся. Отец мне внушил, и я поверил… мне уже не встать. А"Поршни"до вершин, я убежден, доберутся!

Верный план

Выбранная Чаком Дэйли тактика противостояния Майклу Джордану успеха в предыдущем матче не принесла: разозленный грубостью Майкл набрал около сорока, затащив концовку, принес"Чикаго"победу, менять тактику Чак Дэйли не собирался.

Никакой Джордан не потянет регулярные шедевры при таком сокрушающем прессинге выдавать! — он на установке гремел. — Нажим ослабим — в обычном режиме Джордану позволим играть. Полтинник от него вы хотите? Значит, договорились, выходим и от обычного стиля не отступаем! Эй, Длинный Джон. Ты настроился?

Как зверь!

Ты вне ротации. Я бы против Хораса Гранта лучше сыграл, бока бы ему намял основательнее!

Посмотрите, я красив

Преследуя скрывающегося от него модельера, захваченный одержимостью Длинный Джон воплощал идею выйти на подиум.

Гарри не видели? Модельера Гарри!

Не видели, Длинный Джон, из Детройта, говорят, в Город Братской Любви, он подался.

В Филадельфию? Есть у меня в Филле приятель, в синдикат, торгующий контрабандными китайскими батарейками он меня вовлекал… я закину. Филадельфия — не Джибути, найдем!

Солдат и генерал

Заселившиеся в отель"Поршни"разошлись по номерам, разъехались по ночным дискотекам, Микроволновка курил в фойе.

Чак Дэйли его увидел.

А как же, Винни, дыхалка? — он строго спросил.

В порядке она, коуч, совершенно меня не подводит.

Отлично, Винни, кури. В шестьдесят от рака загнешься — не моя, как тренера, это проблема.

Забрезжит солнце над дорогой

Сидевший в своем громадном джипе Джеймс Эдвардс покусывал неприглядную грушу. Он никуда не ехал. Разорвавшего его Ларри Нэнса из мыслей пытался изгнать.

Ларри мне не мерещится, обрывком трубы лобовое стекло не разносит… из полезнейших орегонских сортов моя груша. Я ем и что, киборгом на площадке я выгляжу? Сегодня вместе с огрызком я съем. Не сработало, так сработает! Тренер Чак говорит, а он дело знает.

Семь подборов, два очка

Мрачнейшее детройтское небо наливалось электричеством, ночь текла и хрипела, наработавшемуся в кровавой битве с"Чикаго"Деннису Родману приснился сон, в котором он, перепрыгивая с дерева на дерево, настигал отчаянно бегущего Майкла Джордана.

Вполне себе сон, подумал присевший в кровати Деннис. Но с дерева на дерево… не расскажу я о нем, омерзительным расистам не подыграю.

Помирай, но прибавляй

Мистер Чак Дэйли, удрученный низкими скоростями, показанными его командой в третьем овертайме матча с"Кливлендом", напустился на отсутствующих в раздевалке клубных боссов.

Менеджмент! — он разъяренно вскричал. — Я хотел бегунов, а мне кого? Ходоков мне набрали!

Ходоков по борделям? — машинально спросил поднявший взгляд Рик Махорн.

Спортивная, Рик, ходьба. Олимпийский вид, чехословак в Сеуле золото вырвал. На него смотрел и о вас, да, о вас я думал!

Все ради цели

В предсмертной записке утопившегося в Детройт-ривер шизофреника Грегсона было написано, что к суициду его подтолкнул Джо Думарс, смазавший в поединке с"Атлантой"девять из десяти.

Я исправлюсь, сказал репортерам сожалеющий о случившемся Джо. Убийственную точность в Сан-Антонио покажу.

Джо не обманул. Семь из восьми с игры, три из четырех из-за дуги, вклад в победную копилку весомый.

Шикарно тебя, Джо, записка сподвигла, сказал похлопавший его по плечу коуч Чак. Жалко, не каждый день такие предсмертные записки полицией обнаруживаются.

Эх, трава да плюс бурбон

Катающийся на небольшом велосипеде семифутер Джеймс Эдвардс выглядел довольно нелепо. Но он, раскинув колени, катался. Не тренировался.

Межсезонье у меня, небоскребы вы, забавно раскачивающиеся, и что я хочу, то делаю, на плантации у коуча Чака не вкалываю!

Роландо Блэкман меня не обставит. Тебя не объеду, бестелесный ты монумент!

Ссадины немного болели.

Кризис, увы, не миновал.

Друг детства

Удачно отыгравший первую половину Рик Махорн, уходя с площадки, получил с трибуны брошенную и попавшую ему в голову коробку с пончиками.

Что за гад, убью тебя, сволочь, покажись мне немедленно! — заорал рассвирепевший Махорн.

Рик, это я, Стив Хэмбрич, в Хартфорде с тобой выросший! Помнишь, на районе мы тусовались, с пуэрториканками была классная муть… Бака Уильямса ты сегодня сжираешь!

Вкалываю, Стив, не ленюсь… рад тебя, Стив, очень рад… после матча заваливай, определимся, куда попремся.

Без меня

Подумывающий об инвестициях Айзейя встречался с людьми, обещавшими вложить его средства в дело, способное принести триста процентов прибыли.

Люди — братья.

Братья, да, чернокожие.

Они меня не разводят, подумал Айзейя, в Детройте никому в голову кинуть меня не придет.

Деньги я троекратно.

А если газетчики раскопают? Христиане заохают, публика от меня отвернется.

Наш Айзейя?!

Мертв отныне он для меня! И для моей тети Джеммы он умер!

Отсюда выводы. Я еще поищу. В порнобизнес решил я не вкладываться.

Твердый Джон

Ввалившийся под кольцо Рик Махорн, столкнувшись с Биллом Лэймбиром, рухнул на упавшего чуть ранее Джона Стоктона. И услышал от него: подонок ты, Рик, маленьких обижаешь.

Я, Джон, не намеренно!

Все у вас намеренно, грязная вы команда.

Ты, Джон, как камень. Только сумасшедший специально на тебя упадет. Ребра у меня разболелись… Билл! Руку мне подавай!

Держи, промолвил Лэймбир. Вообще-то ты нас не позорь, сам вставай. Джон уже на ногах. Кожа да кости, а монстр… расстроил он тебя, понимаю. Вставай, Рик,"Поршни"не киснут!

Вероятно, контрабанда

Отмечающий свой двадцать седьмой день рожденья Айзейя, вернувшись из ресторана морской кухни, с сомнением пялился на расхаживающего по его комнатам дикобраза.

Злобно фыркающего.

Невероятно большого.

Билл, усмехнулся Айзейя. Разумеется, Билл подарил. Замечательно, Билл. Удружил.

Он очнулся

Катаясь с общительным таксистом Родриго, Микроволновка узнал, что между женой таксиста и его сестрой возник закончившийся дракой спор, кто же в"Детройт Пистонс"самый мужественный.

Сестра выдвигала Джо.

Жена настаивала на Билле.

А я, Микроволновка, тебя бы назвал. Но побоялся, они бы вдвоем накинулись. Тебе, Винни, решительность когда-нибудь изменяла?

Помню, мяч у меня и я не бросаю. И время на атаку заканчивается. Но здесь не нерешительность, коуча Чака я хотел разозлить. Очков пятнадцать"Кливленду"мы летели. А Чак не кричит, весь совершенно потухший. Моя тормознутость его пробудила. Он на нас орал, подгонял, сколько бы Марк Прайс нас трешками ни закидывал, уверенно мы"Кливленд"размазали.

Настроенный на звездность

Потягивающий дайкири Деннис Родман, бездумно щелкая пультом, наткнулся на баскетбольных аналитиков, говорящих, как ни странно, о нем.

"Деннис Родман — неопытный игрок с ограниченным функционалом".

"Отсутствие опыта его извиняет".

"Доминик Уилкинс и в дебютный сезон выглядел далеко не корягой".

"И то правда".

А хреново они обо мне говорят, промелькнуло у Денниса. Но главное, говорят. Буду стремиться, чтобы долгие годы не умолкали.

Банда в сборе

Сверявшийся с картой Марк"Франчайз", как ни старался, сбился, заехал в откровенную жуть, подскочив на ухабе, обложил прикушенным языком душераздирающую городскую инфраструктуру.

Мотор-сити! А дорогие поганые!

Обменяли бы меня в Хьюстон, гладко я бы катался и жил… обидеть я тебя, Детройт, не хотел. Твою ауру чувствую.

Внимай мне, номер ты двадцать третий!

Заглючило меня, голос я, боже, услышал… о предназначении он сказал. Со мной"Поршни"пройдут сквозь огонь и выйдут из пламени чемпионами.

Поеду отсюда… я понял, Детройт, я поеду, я сделаю!

Ложная тревога

Билл Лэймбир, приглашенный почетнейшим гостем на концерт тяжеленной, признанной в Детройте и окрестностях, группы, после первых же аккордов реально оглох и частично свихнулся.

Сурово, подумал Билл, полегче мне было… когда обнявшиеся Марк Итон и Манут Бол с потолка на меня, медитирующего, свалились. Не падали? А комета?

"Господа! Чуваки! На концерте присутствует Билл Лэймбир! На сцену, Билл, тебя просим, за овацией к нам шагай!".

Комета… в моем университете Нотр-Дам кометы затрагивались, от астероидов отделялись… а чего все затихло? Барабанным перепонкам, вероятно, конец. Фак да фак, заслоны да врезания… в письменном виде коуч Чак установку давать мне будет.

Напуганный Ди-Джей

Не всегда попадающий даже с метра Рик Махорн перед матчем с"Селтикс"вызывал удивление: расположившись в центре площадки прямо на бостонском лепреконе, он делал бросковые движения. Примеривался к кольцу.

Издали, Рик, швырять ты собрался? — с усмешкой спросил Деннис Джонсон. — От безысходности вашему Чаку пришло?

Не рад я, Ди-Джей, что именно ты меня об этом спросил. Я же загадал, что тот, кто меня спросит, страшно сегодня сломается… играй осторожно. Себя береги. Ну и побледнел ты, Ди-Джей. Ты ведь черный мужик, совсем не дело для нас белыми выглядеть!

Подработка

Заливаемый искусственным светом Билл Лэймбир держал в могучих руках томно глядящую в камеру топ-модель Лиззи Уолт.

Она для Билла, как перышко.

Позже, как мешок извести.

Еще позже, как моторная лодка.

Фотосессия шла пятый час. К страдающему перфекционизмом маэстро Сандро Будулли удовлетворение привычно не приходило.

Перед «Нетс»

Выпучивающий глаза Микроволновка вновь и вновь перечитывал открытку, пришедшую ему из Такомы, штат Вашингтон.

"Уважаемый Винни! Мой сын Джонни вас очень любил, следуя по вашим стопам, хотел стать профессиональным баскетболистом, до пятнадцати лет баскетболом он занимался. Затем, увы, торчком и вором он стал. За те пару лет, что он самозабвенно тренировался, я говорю вам, Винни, спасибо. В Такоме окажетесь — милости просим. Неплохим кофе вас напою".

Ну и события, думал Винни. Никак в толк не возьму… гордиться, похоже, мне нечем.

Невосполнимая утрата

Айзейя нес гроб. Вместе с пятью другими черными, одетыми, как на официальный прием.

Участвую в жизни общества, хмуро думал Айзейя. Обращаются — по возможности откликаюсь. Проктолог Мэйлард скончался… поезжай, — агент мне сказал, — ты, Айзейя, желателен… на наших матчах Мэйлард бывал, на недавней игре с"Филадельфией"голос сорвал от эмоций? Шесть потерь с"Филлой"я допустил. Кричал, конечно, проктолог, нещадно меня обкладывал.

Иди к папочке

Адресованный Микроволновке пас Билла Лэймбира через всю портлендскую площадку был перехвачен Терри Портером.

Подумаешь, сказал себе Билл. Я не футбольный квотербек, в баскетболе перехват — мелочь… Терри Портер, возгордившийся паренек из Висконсина, на меня с мячом устремляется. В моей манере мне его встретить? Он перехватил, так классно сыграл, а награда всего два штрафных. Если он еще поднимется и на линию сможет встать.

Перебирающая личность

Выйдя на задний двор, Джеймс Эдвардс начал ради тонуса отжиматься.

С улицы на него поглядывают, глухо болтают…

Забор повыше мне нужен. Отжимания мне в плюс, но недавно во дворе я валялся.

Чаку Дэйли, естественно, настучали.

Солнечный удар, коуч, был, от него я на спину завалился!

Не разойдись я с миннесотскими волками и двадцаткой им зубы не выбей, коуч мне бы припомнил. Что в день, когда солнечный удар меня якобы снес, с утра до вечера моросило.

Кто в защите лучше Джо?

Пробегая без мяча мимо тренирующего"Сиэтл"Берни Бикерстаффа, Джо Думарс обратил внимание, что мотанием челюсти и попеременным закрытием глаз тот создает весьма страшные рожи.

Нервное у него? В комедийное шоу специальным гостем его пригласили? Я задумался, Нейта Макмиллана упустил, отчаянным рывком к нему надо… я успел. Позицию занял. Нейта держу и никаких отвлечений, лишь Нейт. Он моя цель, моя жизнь, сделай меня, Нейт, попытайся.

Рискни.

«Эйр» Джордан. Этап боли

Микроволновка доехал до дома, погладил выскочившего к нему мелкого пса, бесхарактерная у меня собачонка, он с досадой подумал.

Гав-Гав!

Лай громче и злее.

Гав, рррр, гав-гав, рррр!

На Чака теперь ты похожа. Выдающийся он, конечно, наставник, такую команду из нас умудрился слепить. Майкл рассчитывает нас поиметь? Многое, Майкл, у тебя заболит. Главным образом, самое запретное место страдать у тебя, прыгучего, будет.

Заслужил

За улетающем с площадки мячом Деннис Родман бросился, не раздумывая.

Мяч он достал.

На публику ты, Деннис, играешь, — от Айзейи услышал. — Ладно, ладно, ты герой… нырнув за мячом, знаешь, кого из первого ряда только что ты пришиб? Ненавидимого в Детройте банкира. Газеты напечатают, народная любовь к тебе разом скакнет… на заработках, естественно, скажется. Я тебе не завидую, но у меня такого везения не было.

Предупреждение

Заболевший гриппом Махорн порывался сыграть. Отправиться с командой в Большое Яблоко.

Нет, сказал Чак. Без твоих пяти очков мы, Рик, обойдемся.

Вы, коуч, меня обижаете!

Не в настроении я, Рик, извини."Атланте"мы слили, раздражение на спине… жена украшений в кредит нахватала. Блудливых баб ты, Рик, к себе не зови. С триппером надолго вне команды останешься!

Шутка месяца

Приехавший на игру Длинный Джон пожал руки секьюрити, расписался на поданном ему спортивном журнале; заметив крохотную девочку в кепке"Лейкерс", с гротескной пугающей гримасой он над ребенком навис.

Девочка испугалась.

Позвала своего мелкого по сравнению с Длинным Джоном отца.

Будучи бывшим чемпионом Дьюка по вольной борьбе, белый мужчина прошел Джону в ноги, перевел его с грохотом в партер…

С ку-клукс-клановцем, Джон, ты сцепился? — осведомился проходивший Махорн. — Уступать ты не вздумай, довольно с нас поражений на этом фронте терпеть.

Сердце держит здесь, в Детройте

Выскочивший из джипа Джеймс Эдвардс бросился к уличному телефонному автомату.

Что же я с утра нес! Не отпустило после вчерашнего, крутило, словно я только что… обмена я у Чака потребовал. С вами я не хочу, в Майами кайфа целые горы!

Срочно позвонить в офис.

Слова я Чаку выверенные, о заморочившей меня в Мидтауне развилке, и внезапно рывки, безумная болтовня…

Алло, офис"Детройт Пистонс"? Строительная компания"Бак и Сид"? Я ошибся, трубку кладу… мне с Генеральным Менеджером. Или с Чаком. Пристройка? У меня жизнь сейчас рушится, а они про пристройку к дому мне говорят!

А"Бак и Сид"у вас братья? Кто из них старше, мне абсолютно забить!

Под прессом бесконечных нападок

Уход на перерыв. Толчок не в спину, а в задницу. Спад Уэбб ниже Билла Лэймбира приблизительно на полметра, и до спины он не дотянулся, вымещая раздражение от привычно жесткой игры"Пистонс", в задницу Билла толкнул.

Билл толчком не ответил. На плечо он Спада Уэбба взвалил.

Слушай, Билл, куда ты нашего Спада уносишь?! — Док Риверс обеспокоенно прокричал.

К нам в раздевалку вашего миниатюрного тафгая я уношу. Съедобный он, думаю… в каннибализме нас, кажется, еще не обвиняли. Начинай!

Слегка не перфект

Шляющийся на постигровом релаксе Длинный Джон спонтанно подбросил высоко над собой банку"Доктора Пеппера".

Он ее не поймал.

Упав на тротуар, она лопнула и забрызгала содержимым степенную, работающую учителем даму.

Что я тебе скажу, Длинный Джон, — промолвила миссис Томс. — Ты модно одеваешься, заколачиваешь в корзину через Юинга и"Вождя", но гармоничной личностью ты не являешься. Чего-то тебе не хватает. При наличии этого"чего-то", ты бы догадался, чего.

Искушение

Бетани Рассел. Женщина — спортивный агент.

Охреневаю я, мыслил Джо, чтобы заполучить меня в свои клиенты, моему старому отцу она отдалась.

Наверное, мне полагается ее взять.

Взять на работу?

Даже не знаю…

Не индюшка?

Излечившийся от аэрофобии Марк"Франчайз"в самолете молчал.

Молчал и жалобно повизгивал.

Повизгивал и посматривал на прикладывающегося к бутылке Рика Махорна.

Махорн не врубался. Тревожный сигнал не понимал.

Убедившись в бесполезности принимаемых им мер,"Франчайз"сказал Махорну впрямую.

Коуч Чак встает и принюхивается, спалишься ты с виски, чувак…

А у меня не виски, — ответил Махорн. — Счастливая бутылка, бабушкин лимонад. Но виски в салоне и вправду потягивает. Сам Чак, вероятно, отхлебывает, у него же вчера… кто там, Билл, у него вчера помер?

Человек ближе, чем брат, — промолвил читающий об аквариумных рыбках Лэймбир. — Главный городской сумасшедший его родного Сэнт-Мэриса.

В районе Диснейленда

Проникший в НБА Кубок Рубика на выезде в Орландо добрался и до"Поршней".

Все стороны никто не собрал.

Билл и Айзейя по три; Джо, Микроволновка, Махорн и Марк Франчайз по две; Деннис Родман и Длинный Джон по одной.

Джеймс Эдвардс ни единой, но он не огорчился. Смутно себе представлял, что же он в руках крутит.

Под кожей автоматы

Винни"Микроволновке"Джонсону, допивавшему на передней террасе свой утренний кофе, стало не по себе. В длинных кожаных пальто к нему приближались двое свирепых арабов.

Разглядывали они тщательно. Говорили с досадой.

Это не наш Джонсон.

В шестнадцатый раз не наш!

Найдем мы нашего Джонсона, рассчитаемся с ним…

История весьма стремная, Винни, дрожа, заключил. Мэджику Джонсону ее расскажу, посмеется он, если, разумеется, сможет.

Их мыс Канаверал

Чак и Билл. На скамейке они возле площадки за час до поединка с"Кливлендом", где по сути дела вместе они начинали: Билл игроком НБА, Чак главным тренером, затем так же вместе в"Пистонс"они перешли.

Сейчас они ностальгируют.

Ох, неумелым ты Билл, в"Кливленде"был…

А ты, Чак, бестолковым… а стал выдающимся.

А ты, Билл, не стал.

А четыре матча звезд?

Да хоть пять. Выдающиеся — это Хаким, Баркли, Макхейл…

Список я, Чак, продолжу — Пэт Райли, Ленни Уилкенс, Коттон Фитцсиммонс…

Коттона я всегда тактически переигрываю!

А я Хакиму двинул, и в четвертой четверти он ни хрена не попал!

Чак и Билл. Люди, чью роль в истории баскетбола, второстепенной считают лишь идиоты.

Метаморфоза

Отслеживая вполглаза события в остросоциальном хорроре о дровосеке, отрубающем руки у корпоративных тузов, Марк"Франчайз"ворочал мозгами относительно того, чем же ему заняться, лишись он обеих рук.

В аналитики скорее всего я подамся.

"А сейчас новости НБА. Безрукий Марк у нас в студии!".

Безрукий Марк… в школьной команде меня так звали, выбиться в лидеры не сразу мне удалось.

Что позволено Юпитеру

Вошедшему в раздевалку Рику Махорну сообщили, что какая-то очаровательная девушка оставила ему ананас.

Без записки? — осведомился Махорн. — Это не Мелестина, она бы непременно приписала, что у ананаса извилин больше, чем у меня… ты, Джо, сегодня красавец, Мо Чикса плотно прикрыл. Баба, не знающая, из-за чего возникает радуга, по-моему, Джо, очень умная?

Да вряд ли, — ответил Джо. — А из-за чего она возникает?

Не знаю. Но я не баба!

Награды еще придут

В подставившегося Денниса Родмана врезался напоминающий обыкновенный шкаф Антуан Карр. Не в первый раз за сегодняшний матч в Денниса он вломился.

Он, Билл, точно в меня не специально? — у Лэймбира едва дышащий Родман спросил. — Не сломать он меня вознамерился?

Ты, Деннис, не та фигура. Он же не в Айзейю, не в Микроволновку, не в меня. Кто ты такой, чтобы тебя ломать? Твое мастерство в защите тебя с Карром сталкивает, не он контакта ищет, а ты.

Привет от Кельтов

К вытащившему себя на пробежку Микроволновке устремился взъерошенный мужчина в форме второго лейтенанта бронетанковых войск.

Не бегать! — закричал он. — Вставать! Прекращать!

Но вы же не полицейский…

Беготней кондиции ты подтягиваешь. Не выгодно мне допускать! Я за"Селтикс"болею.

Хорошо, что за"Селтикс"… я было подумал, броню у вас пробило и зацепило…

И цепляло. И с Ларри Бердом я мысленно на вас пер. Под наркозом ты, как под опиумом, операционная — тот же притон!

Две трешки в клатче вам подряд

Сражавшийся в Сан-Антонио Айзейя настраивался на непростой разговор с показавшимся ему жуликом директором детского благотворительного фонда.

После игры он ко мне подойдет, повторно о существенном взносе попросит…

Возможно, не жулик. Не исключено, что жадность во мне говорит.

"Шпоры"еще трепыхаются? Этих Каммингсов и Муров я урою, вымещая на них, зверски за считанные секунды добью.

Трижды МВП

Преследуя ускользающий мяч, Билл Лэймбир и Мозес Мэлоун столкнулись головами на взгляд со стороны весьма жутко.

От тебя, Билл, ушел, — промолвил теряющий сознание Мозес.

Истинный ветеран, подумал Лэймбир. Пример профессионального отношения. Но совсем плохой, пробитый… наш, естественно, мяч. Мозес последним коснулся.

Призрак, не сбивай прицел

Марк"Франчайз", пошедший по рядам еще не заполненного зрителями"Мэдисон-сквер-гардена", издавал крики, относимые им к проверочным.

О-го-го-ой! Ала-ла-ла! Поменялось тут с прошлого раза, волны с колебаниями явно не те…

С чего ты, Марк, голосишь? — спросил у него появившийся внизу Билл Лэймбир.

Я, Билл, насчет акустики…"Мэдисон" — таинственный зал. Я не дремучий алабамский фермер, верить в призраков не хочу… а физического объяснения не находится!

Шум и гам на Рассел-стрит

Привязанные к машине консервные банки подсказали Джо Думарсу, что в ней едут молодожены.

Напоминает, да. Одиннадцать лет назад в Луизиане, где жил и рос, молодожены выбросили из окна недокуренный косяк, и к моим ногам он упал. Потянуло ли меня его докурить? Потянуло. Но я его растоптал. С праведного пути нашел в себе силы не сворачивать.

Тринадцатилетний малыш Джо.

Это я, параллельно смотрящий на мальчика издали и с любовью говорящий ему: ты, малыш Джо, не ошибся.

Успеть забыть до февраля

Игры с"Финиксом"у Микроволновки не шли, но он подходил к этому весьма мудро.

Зато я с"Клипперс"хорош.

Подумал! Испортил! Теперь будет во мне сидеть, меня сбивать, я выйду на площадку, и не броски, а косяки… а когда мы с"Клипперс"играем? Нескоро, в феврале… забыть, возможно, получится.

Билл заведует кошмаром

Принципиальный арбитр учитывать манеру лютых"Поршней"не собирался: как и противостоящий им мягковатый"Денвер", он их судил.

Билл Лэймбир терпел, терпел и терпеть перестал.

Увидев на трибуне жутковатого вида мужчину турецкого типа, он, не зная, кто это есть, показал на него судье.

Допрыгался ты, реф. В рабство тому упырю я тебя за немалую сумму продал. Вероятно, в сексуальное, ему решать. Переиграть не получится, он к тебе подойдет и тебя увезет. Не проси у меня о милости, обратного пути нет!

Джон, везучий сукин сын

В приглашении, полученном Айзейей из лас-вегасского казино"Сахара", говорилось, что игрокам"Детройт Пистонс"в нем постоянно везет.

Слышали, парни, казино"Сахара"меня завлекает.

Не слабо, промолвил Лэймбир.

Кому-нибудь из наших там повезло?

Длинному Джону. За приставания к пятидесятилетней официантке его с побоями не вышвырнули, поверили, что невинную игру со своей матерью он с ней воплощал. Он их разводит, а они попадаются… поразительно доверчивый персонал.

Где-то около Титана

За несколько секунд до конца Джо бросил издали, и мяч в кольцо не попал, запрыгал на душке… и Рик Махорн его добавил! И"Поршни"проиграли одно очко!

Назад на дугу тебе, Рик, надлежало откинуть, — сказал в раздевалке Чак Дэйли.

Время бы вышло!

Может быть, вышло, может быть, нет… ладно, Рик, ты молодец.

Да, я молодец! Игрок, все знают, полезный!

Поглаженный по шерстке

До зашедшего в банк Микроволновки доносились обрывки шепота людей, говоривших несомненно о нем.

"Винни Джонсон… Микроволновка из"Пистонс"?… за кредитом, наверное, приперся… у них, недалеких профессионалов, водится на дорогие развлечения деньги спускать… но Винни вроде приличный… он черный мужик, а они гуляют без удержу, голову вчистую теряют…".

Микроволновка растянул рот в усмешке. Я прижимистый, доллар к доллару складывающий, на дантиста лишнее не потрачу… утверждают, что я безбашенный? Реально горячий? Вам со стороны, конечно, виднее.

«Поршни» стартуют в столицу

Задавшись невероятно праздным вопросом, что же ему взять с собой в гроб, Длинный Джон перебирал возникающие у него варианты.

Не расческу.

Не крем.

Лыжную шапку! Не нужна мне она, череп у меня не замерзнет… в самолете додумаю. Шофер нас зовет, автобус до аэропорта нам подан.

Без вины виноватый

Разбуженному в ночи Чаку Дэйли сообщили, что упившийся Деннис Родман час назад разбился на площади Кадиллак.

Господи, насмерть?

Всего мы не знаем. Мы не из полицейского участка, прикалываемся мы, до свидания!

Балбесы, тупые уроды… погоняю я завтра Денниса, до седьмого пота корячиться ему светит.

Понеслась?

После остановки игры мяч прикатился к Рику Махорну, и он судье его не отдал.

Не хочу я тебе отдавать, другой мяч ты ищи!

Игра продолжилась. С мячом в руках Махорн стоял около Чака Дэйли, пристально следящего за развивающейся атакой"Голден Стейт Уорриорз".

Отобьемся мы, коуч… ничего, что я судье мяч не отдал?

Отстань от меня, Рик, в твои отношения с поехавшей крышей не впутывай.

Не ужаснее Джексона П

Обремененный свалившейся на него работой Билл Лэймбир вешал у себя дома картину, подаренную ему чернокожим художником-радикалом.

Я исключительно за братьев! — тот журналистам сказал. — Белых не перевариваю, угнетатели добрых слов от меня не дождутся. Но я фанат"Пистонс", а Билл Лэймбир для команды, вы знаете, кто. Выше расовых разногласий ты, Билл Лэймбир. Прими в дар, оцени мое уважение, я как-нибудь приду и погляжу. Нигде не висит — оскорблюсь я, взорвусь, на полицию тебе бы, Билл, не надеяться!

Вешаю я твою картину, думал Лэймбир, в кладовку не прячу. Яркие точки. Ничем не соединены. Картина по мне нейтральная, рвотных ощущений не вызывает.

Несгибаемый дух

За убегающим Карлом Мэлоуном он бежал, кто бы сомневался, изо всех сил.

Джеймс Эдвардс.

Я без мяча, думал Джеймс, я приближаюсь…

Эх, Мэлоун уже забил. Ни хрена себе засадил, от переизбытка сил чуть щит не сломал.

Три, два, три, два… через промежуток… дыхание я, кажется, восстановил. Помогу ребятам в атаке.

Ревность Аполлона

Исполняя технически сложную передачу, Айзейя не думал, что Марк"Франчайз"попадет.

Не летит у Марка сегодня, паршивый у него день… ради красоты на него я отдал. Мужики у нас брутальные, вся эстетика на мне…

А Марк, надо же, попал. Фейковый показ, разворот… мою передачу затмил, зараза.

Свершилось

Празднующие чемпионство"Поршни"хохотали, курили сигары, окатывали друг друга шампанским; присевший в сторонке Джеймс Эдвардс сосредоточенно курил свой косяк.

Не скрываясь!

Давай, Джеймс, дуй, — смеялся Чак Дэйли. — В такой день мой гнев на тебя не обрушится.

Оставленный

Перемещаясь вдали от кольца, Микроволновка почти не сомневался: в машине он ничего не забыл.

Или забыл…

А что я мог в ней забыть?

Да ничего… если бы игра меня захватила, я бы не отвлекался. А так пятую атаку меня не задействуют… защита? В защите автоматически я пашу.

В битве «Поршни» зададут

Смотрящий на тоненькое деревце Деннис Родман стройную девушку, нет, не видел.

Он не бухает.

Никаких пьяных образов, лишь реальность. Из окна на деревце он глядит, из автобуса, к лос-анджелесскому"Форуму"подъезжающего.

Минус десять очков, букмекеры говорят. Судя по парням, по мрачному Биллу и потирающему ладони Айзейе, неблагоприятный прогноз сегодня мы похороним.

Жизнелюбие Рика Махорна

Нога у Марка"Франчайза"фигурально отваливалась. Он ее подвернул, уплелся с доктором в раздевалку…

До обследования, Марк, ясности, конечно, не будет, — сказал ему врач. — Но ногу тебе не ампутируют. Да что вообще происходит?!

В раздевалку внесли Махорна.

Рик! — воскликнул обеспокоенный врач. — Столкновение, Рик?

Упадок у меня, док… но точно не депрессия.

Жеребец, облажавшийся с «Далласом»

Заезжавший к светской дамочке Длинный Джон чесал спину о растущий в ее владениях клен.

Он делал это, лишь когда она смотрела на него из окна.

Чопорные мужчины ей надоели, свод правил осточертел… непосредственность во мне ее привлекает.

И еще кое-что.

Люди крутого замеса

На плечо вышедшего из зала и разговаривающего с журналистом Билла Лэймбира села довольно большая ворона.

Твоя ручная? — спросил журналист.

Вернее сказать, больная.

Тебе бы, Билл, ее согнать, она же способна клюнуть… как пожелаешь. В надвигающейся серии с"Милуоки"в скольких матчах вы намерены победить?

Серия не затянется. Ты же видишь, мы себя не жалеем, что о соперниках говорить.

По глоточку много раз

Слетав на оценку предложенного ему участка земли, Марк"Франчайз"вернулся из Калифорнии с идеей виноделием не заниматься.

Сопьюсь я от этого, — сказал он Джо Думарсу. — Чужого домашнего вина напробовался, руки, смотри, затряслись… к"Чикаго"я оклемаюсь. Пиппен у них сыграет?

Восстановился он, Марк.

По преодолению проблем мы старшие карты в колоде… три дня не попью и трясучка у меня прекратится? И мне, Джо, практического знания не хватает…

Чак, конечно, не грозит

Деннис Родман и Рик Махорн радовались, как дети. Замесили они двух амбалов из"Клипперс", скрасили безнадежно проигрываемый"Поршнями"матч.

Одному из судей их поведение не понравилось. Не тому они радуются, — он Чаку Дэйли сказал.

Согласен, радость радости рознь, — промолвил Чак Дэйли. — У тебя есть свисток и есть зубы. Но зубам ты не радуешься. А зубы у тебя ненадолго.

Возрождение

Компетентная кливлендская публика не верила своим глазам. С необычайной для себя грацией"Поршни"играют, не потом и кровью — приложением безошибочного изящества нас громят… забивают и забивают. Не"Поршни", а"Гарлем Глобтроттерс"!

Творящееся действо Чака Дэйли не восхищало.

Пугало и огорчало.

И зачем такой команде наставник, как мне ее тренировать… Длинный Джон напоролся на блок! У Микроволновки пробежка! Заканчивается непонятное волшебство, за счет приземленной работы победы вырывать мы продолжим.

Ему этого не надо?

Автобус со спешащими"Поршнями"застрял в пробке на Ларнед-стрит.

Джо Думарс шевелил мозгами насчет налогов.

Сидящий позади него Джеймс Эдвардс оглушительно шмыгал.

Кокаин что ли втягиваешь?

Простудился я, Джо, насморк на меня навалился. А я только форму набрал, неуклонно режимил…

«Поршни» скоро воплотят

Проходивший мимо тренерской комнаты Билл Лэймбир услышал пылкие гитарные переливы. Заглянув, он увидел своего коуча Чака в окружении лабающих мексиканцев.

Заказал я их, Билл, — промолвил явно расчувствованный Чак. — А кого мне, проститутку заказывать? Активный возраст у меня в прошлом… с меня достаточно, если"Чикаго"мы поимеем!

Джон выводит нас вперед

Выпрыгнувший для броска Длинный Джон кольца перед собой не увидел.

И не трибун я не вижу, совсем ничего, перенастроил нас Чак, на почве нервов у меня затемнение…

Куда-нибудь брошу.

Трибуны молчат. И оглох я к тому же?!

Не поэтому, не в том дело… поразил я кольцо. От недовольства лос-анджелесские фаны примолкли.

Позитив

Взбудоражившие Детройт слухи, похоже, оказались неправдой.

В снесенной в Саут-весте многоэтажке злоупотребляющий марихуаной Джеймс Эдвардс не находился.

Никого из игроков"Пистонс"в том здании не было, — заявил журналистам пресс-секретарь. — Джеймс Эдвардс? Он в норме. Лучше бы вам про Айзейю меня спросить. На премьеру"Рождественских каникул"Айзейя на днях сходил! Фильм ему очень понравился!

Форма протекания процессов

Донимаемый Деннисом Родманом форвард"Финикса"Чамберс сдержанность до конца матча не сохранил — в горло Деннису Родману он вцепился.

И все замерло, соперники и партнеры застыли, судьи в свистки не свистят…

Деннис Родман дал Тому Чамберсу в лоб.

И люди задвигались, забегали, зрители скачут, судейские трели звенят…

Время, подумал Родман. Это время — штука до невозможности сложная.

Трезво и гордо

Разговорившись с Ларри Бердом, Билл Лэймбир неопровержимо сказал, что ты, Ларри, из Индианы.

А я бостонец. Вашим болельщикам я земляк, но они жутко меня ненавидят. А в твоей Индиане кто по ненависти всех впереди? Не убийца из молодежной банды и не беспредельный полицейский комиссар — я, Ларри, я… доллар, ФБР и я, Билл Лэймбир. Элементы, объединяющие Америку воедино.

Стимул не регрессировать

Упрашивавший Микроволновку молодой человек, непонятно, девушка или парень, своего все же добился.

Игровую майку Микроволновка ему подарил.

Благодарю, мистер Джонсон! В моей коллекции майки Джаббара, Билла Уолтона, Джорджа Гервина…

А я в эту компанию разве вписываюсь?

Средних игроков типа вас у меня тоже достаточно. Но сдувшихся середняков не держу. Поэтому вы, мистер Джонсон, не деградируйте, не заставляйте вашу майку в помойный бак отправлять.

Отговорка, достойная мудреца

Проводя вечер в богато иллюминированном Гриктауне, Билл Лэймбир при переходе из ресторана в ресторан познакомился с японцем, зарабатывающим на жизнь раскалыванием ребром ладони бежевых кирпичей.

Билл!

Привет.

Разбить мой кирпич ты не хочешь?

Главное во мне интеллект. А кирпичи у тебя не подпиленные?

Честные кирпичи. Попробуй ты, Билл, пополам!

Главное во мне интеллект. Из-за чего вас, японцев, мы в войне победили? Сказалось преимущество в силе. Я огромный, очень сильный, но главное во мне интеллект, который подсказывает, что за сломанную об кирпич руку наш коуч Чак ее же гипсом череп мне проломить попытается.

От Айзейи жаждут секса

Шаги вроде бы приближались, Айзейя замерз, отопление в его доме накрылось, прежде оно не ломалось.

Не поломка? В холодный пот меня бросило? Что, из-за завтрашней игры с"Нетс"я волнуюсь?

Домогательства конченой байкерши меня, вернее сказать, тревожат.

Под окном она не стоит?

Темновато снаружи, неприятно смотреть…

Сверкающие туфли наставника

Напоровшийся на бетонный заслон Джеймс Эдвардс упал к ногам скептически взглянувшего на него Чака Дэйли.

Знаю я теперь, Джеймс, как в обычно жизни ты выглядишь, — сказал ему Чак. — Когда укуришься твоей любимой травой.

Любимая у меня… любимой у меня нет. А у вас, коуч, ботинки нечищены.

Вот же дерьмо, оскандалился!

Легко, — пробормотал в сторону Джеймс. — Легко нашего коуча обмануть, воспользуются этим противники…

Леденящие душу гудки

Проживающий в Оклахоме приятель Джо Думарса уведомил защитника"Поршней", что в районе понедельника-вторника он прибудет в Детройт на поезде.

На товарном.

Джо несколько не в теме — бродяжничает ли Эрл, развлекается… мысли об Эрле неплохо бы отогнать."Атланту"мы обыграли, жизнь прекрасна… без откуда-то выплывающих старых приятелей, которые на товарняке к тебе приезжают.

Happy New Year!

Биллу Лэймбиру, бравурно отмечающему новый 1989-й год, позвонил его тренер Чак Дэйли.

О, коуч! — воскликнул Лэймбир. — Здоровья вам, коуч, успехов, всего-всего! Вы мне того же желаете?

Я, Билл, выговориться набрал… моя жена яблочный пудинг сожгла, праздник мне напрочь испортила!

Айзейя, он — алмаз, но тверже

Скривившийся от боли Айзейя натягивал после игры свои дизайнерские шелковые носки.

Тяжелая последняя минута…

Уильямс, боров из"Вашингтона", мне на ногу наступил!

А Билл после окончания матча пожал ему руку, Микроволновка с ним о чем-то трепался…

Потому что они не заметили. Из-за моей выдержки, от пронзительного вопля меня удержавшей.

Позволительно на красный

Запрыгнув в остановившуюся на перекрестке машину Билла Лэймбира, шальной на вид латинос потребовал доставить его в больницу.

Узнал я тебя, Билл, извини ты меня,"Поршни"вперед, и ты вперед, Билл, гони, внутренности у меня разрываются, пламя в глазах горит, словно рожаю я, Билл!

Неопасный он мужичок, успокаивал себя центровой. Он же в больницу… беглые психи назад в больницу не возвращаются.

Взлетел и пролетел

Выходившего на школьные поединки Длинного Джона регулярно уделывал мелкий рыжик чувак.

Профи тот рыжий не стал, а я, Длинный Джон, думает Длинный Джон, играю в НБА, ношу перстень…

Зато он стал основателем крупнейшей в Нью-Йорке компьютерной фирмы.

Компьютеры, будущее, миллиарды…

Опять меня что ли уделал?

Разборки в дыму

Накопленные им деньги Джеймс Эдвардс заботливо бережет.

Их у меня немного, но они есть, их количество прибавляется…

Убавляется? Зарабатываю меньше, чем трачу, к материальному краху спешу?

Завтра я выбегу, накидаю"Портленду"очков сорок пять, и контракт мне…

Перед"Портлендом"мне бы выспаться. Встать, пойти в кровать, напрасно, слушая относительно далекие выстрелы, я с косяком засиделся.

Небогатая бессеребренниками Америка

На исходе третьей четверти тягомотной регулярной игры"Детройт Пистонс"–"Милуоки Бакс"освещение в зале погасло.

Чак Дэйли не разозлился, пофилософствовать его повело…

В темноте мы бы, Билл, выигрывали титул за титулом, — сказал он подошедшему к скамейке Лэймбиру.

В темноте и без мяча? А очки каким образом набирать?

Прорываешься к кольцу, касается увешенной колокольчиками сетки… но зрителям нужен свет. На такие матчи они бы не ходили, и мы бы, Билл, баскетболом не зарабатывали. Так что, да будет свет. Чините, бездельники, утомились мы ждать!

Чудесные годы раскованности

На камерный концерт собранного в Танзании ансамбля негритянского танца из игроков"Детройт Пистонс"пришел исключительно Билл Лэймбир.

Человек белокожий.

К искусству ваших одноклубников у вас интерес? — спросил у него билетер.

Будет на что посмотреть, мне сказали. Что-нибудь запомню — Длинного Джона поддену. Ответом на его коронный показ плетущегося из бара ковбоя.

По газам

Упившийся джином мужик облапал лениво подергивающуюся стриптизершу. Вышибала куда-то делся, а Деннис Родман за девушку встрял, протащил мужика до самого выхода…

А тот мужик прокурор.

И на следующее утро Деннису Родману звонок из офиса прокурора Мичигана.

Прокурор ваше вмешательство ценит, значительных проблем он сумел избежать… перед игрой с"Нью-Йорк Никс"он, мистер Родман, к вам подойдет.

Ну и зачем ему ко мне подходить… на несколько дней я из Детройта уеду, зависну в Каламазу с безотказной Ти-Ди.

Игру пропущу. Коучу расскажу чистую правду. Чак Дэйли меня поймет, о временами необходимом побеге от системы именно Чак Дэйли когда-то мне говорил.

Айзейя вносит перелом

"Кельты"почти не мазали, но и Айзейя не отставал — на попадание он отвечал попаданием.

В первой четверти, думал, все расстреляю и после перерыва ничего не забью.

Мячом я буду делиться.

Отдаю на Махорна, в следующей атаке на Джо… и ноль очков у команды.

И ноль ассистов лично у меня!

Великаны-хулиганы

В накаляющейся атмосфере поединка с"Атлантой"орудовавшего локтями Микроволновку больно ударили по плечу.

Наотмашь!

Впаял он мне, сволочь, отродье бандитствовавшего дровосека, несущественно, кто — важнее, что замес сейчас будет. Наши ведь на него побегут?

Естественно, побежали.

Лэймбир, Махорн… это вам не хоккей. Не тафгаи смешного среднего роста.

Чак настроен уничтожить

Выполняя указание Чака Дэйли, Деннис Родман направился к воспрянувшему после тайм-аута Мэджику.

Орлы таракана не ждут, — на ухо Мэджику он сказал.

А кто таракан? — спросил Мэджик. — Я таракан?

Наверное, ты, наш коуч не расшифровывал…

С причудами он, ваш коуч.

Загоном для скота ваш"Форум"он называет. С пневмопистолетом охотно бы к вам вошел.

Замедленный проход

Контролирующий мяч Айзейя, случайно взглянув на своего коуча Чака Дэйли, увидел, что тот отчаянно двигает пальцами.

Номер комбинации мне коуч показывает?

Выкидывает три, два, пять…

Такой комбинации я не знаю.

Да, мне же Чак признавался… артрита он опасается. Гимнастика для пальцев сейчас у него.

В плей-офф, разумеется, трезвость

Налетевший на стеклянную витрину Махорн ее не разбил.

Булочки от Альфредо? Одежда унисекс?

С"Чикаго"я выложился и сдал, мощи у меня поубавилось… да что же я за"Поршень", если так мыслю. Я расколю!

Намеренно мне в витрину впороться?

Обойдусь. Я столько не выпил — всего штук двадцать двойных, чуть-чуть канадского пива…

Необъективный Доминик

Заблокировать Доминика Уилкинса стало для Билла Лэймбира стремлением, близким к навязчивому.

При его способности летать над площадкой шансов у меня немного, но выбрав идеальный момент…

Билл вроде бы выбрал.

До мяча не достал, по лицу Доминика ударил…

Свою репутацию укрепил. И ведь никому не докажешь, что чисто сыграть он стремился, ругающийся Доминик из той же когорты живущей стереотипами своры.

Ты, Билл, козел!

Полегче, Доминик, не воняй… а то добавлю.

Вас, коуч, обожают, как Мадонну!

Примеривая висевший в раздевалке однобортный пиджак Чака Дэйли, Джеймс Эдвардс его порвал.

Билл!

Проблемы, Джеймс, разросшиеся усы есть чипсы тебе мешают?

Широченные плечи. Не от отца, склоняюсь, они у меня, от дружившего с мамой докера… что с пиджаком-то мне делать?

Своими могучими руками на клочки его разорви. Фанаты сюда вбежали, в клочья на сувениры порвали… некоторые вон валяются. Чаку будет приятно. Если он, конечно, поверит.

Не залетит

Последние приблизительно полчаса Микроволновка напрягался, как вовлеченный в установление рекорда скорости кочегар.

Микроволновка гонял, отгонял, наскакивал, оттаскивал…

Собачка у него сучка. И у нее течка!

Позорные кобели… опекая Клайда Дрекслера, я так не выматывался, язык реально у меня на плече.

Уроки психологии

В Солт-Лейк-Сити у"Поршней"совсем не пошло, двадцать четыре очка за минуту до окончания хозяевам они уступают.

И Чак Дэйли берет тайм-аут.

Наконец-то смирился, глубоких запасных сейчас выпустит…

Ведущие игроки заблуждались.

Основа вернется! — коуч Чак им сказал. — Вернется и отыграет за оставшееся время минимум пять очков. А зачем?

Характер покажем, — промолвил Махорн.

Характером в НБА никого не удивить, — фыркнул Чак. — Неадекватность показать я хочу. Загнать Лигу в еще больший страх перед"Поршнями"!

А зеркало выжило

Вставать со скамейки и вместе с приканчивающими"Нью-Джерси"тиммейтами выслушивать разглагольствующего в тайм-ауте коуча Рику Махорну уже наскучило.

Ему бы поиграть, но Чак Дэйли его сегодня не задействует.

Наказывает за Финикс.

Шумный, конечно, был выезд, в гостинице сущий угар…

Понтиак?

Задумчивый Марк Франчайз поделился с товарищами по команде, что возле Автомобильного Зала Славы он видел синего гуманоида.

Реакция была предсказуемой — ты обознался, опился, ты не в себе…

Дух индейского вождя Понтиака увидеть ты мог, — взволнованно сказал Деннис Родман.

А почему он синий? — спросил Билл Лэймбир.

Презирает он нас. Окраску ему бы защитную, но он наоборот, на рожон, нервируя, лезет….

Дикий Билл, проблемный лыжник

Натужно передвигающий лыжами Билл Лэймбир потерялся в окружающих Кембридж снегах.

Долго я тут отсутствовал, окрестности моего Бостона стерлись, увы…

Нападение? Отстреливаться мне нечем, палкой, если смогу, отобьюсь…

Одетый по-эскимосски Карим, в боевых санях на меня с винтовкой накатывающий?

Мне бы согреться, через наваливающиеся образы переступить, Карим — уязвимый страус… я на сафари.

Снегоходом меня не раздавить!

Где-то высокая кухня

Легко открывающийся Микроволновка заметил, что чикагские"Быки"опекают его неплотно.

Провоцируют? Пас пойдет на меня, и я бросок в молоко… самочувствие у меня сегодня дрянное. После обеда во французском"Дэрэ"меня замутило, с отлившей от лица кровью за столом я сидел….

Информатор у чикагцев в"Дэрэ"?

К персоналу я присмотрюсь, сомнительность в направляемых на меня взорах зафиксирую… обедать в"Дэрэ"я, естественно, не перестану. Мне, как игроку"Детройт Пистонс"там скидку дают.

Джеймс держался полчаса

В важнейший момент битвы с"Кельтами"подскочивший к Айзейе Томасу ассистент попросил его срочно подойти к телефону.

Чего?! — заорал Чак Дэйли. — Какой телефон?

Выяснилось, родственник у Айзейи кончается, предсмертные слова желает сказать.

Принявший решение Чак подозвал к себе Джеймса Эдвардса.

Ты, Джеймс, на площадке сейчас распластаешься и будешь лежать. Тянуть, ну ты понял, время. Не под каким предлогом площадку не покидай, серьезное дело я тебе поручаю.

Джеймс, застонав, свалился, к нему выскочили врачи…

Затягивающаяся пауза арбитрам не нравилась.

Тебе, Джеймс, не лучше?

Отвратительно мне, кошмарно…

На носилках придется тебя уносить.

Носилки я, реф, ненавижу… не усугубляйте вы, не калечьте!

«Гарден»

Криво усмехающийся Билл Лэймбир разглядывал висящие под сводами бостонского"Гардена"чемпионские баннеры.

Богатое у вас прошлое, — выходящему на разминку"Вождю"Пэришу он сказал.

Не то что у вас, — процедил, ожидая подвоха, Пэриш.

И ваше поколение лепту вносит…

Ваше, Билл, тоже историю создает…

Ты ко мне не подлизывайся! Враги, значит, враги. Длинного Джона сегодня тебе следует опасаться, гуронскую подножку на глубоком запасном в раздевалке он сейчас отшлифовывает.

Не отдам

Распорядители благотворительного аукциона в пользу восстановительного центра для наркоманов позвонили Джеймсу Эдвардсу с вопросом, что же он выделит от щедрот.

Мои кроссовки…

Б-ррр! Нам бы дорогие украшения, статуэтки… а с вашим чемпионским перстнем как?

Никак! Вы же не на системе, вы чего… такое просите, словно сами вы удолбались.

Айзейя на взводе

Неистовство переполненного"Спектрума". Изнурительное побоище с"Филлой".

Получив мяч от Айзейи, Джо Думарс из выгодного положения бросок по кольцу не совершил.

Айзейю это весьма озаботило.

Сейчас мяч от Джо мне вернулся, в предыдущей атаке Марк Франчайз мне его возвратил….

До верного разыгрывать предлагают.

То есть, мне, ног под собой не чувствующему, опекуна надо обыгрывать и швырять!

Come together!

Низвержения гиганта не произошло. Стул из-под зависавшего в гриль-баре Длинного Джона ударом ноги не выбили.

Длинный Джон разъярился, выпрямился во весь рост…

А мужичок, гордо выпятив грудь, лепетал.

Вегетарианец я, убиваемых кур защитник, ты, Длинный Джон, сюда больше не приходи.

Длинный Джон мужичка не прибил. И недоеденное крылышко в рот не засунул. Жалко ему стало курочек, сентиментальный он человек.

Деннис жизнью дорожит

Подыскивающий какое-нибудь свежее веселое заведение Деннис Родман обнаружил на Уиндер-стрит парашют.

Неубранный реквизит? Кубинский диверсант, к нам спустившийся?

Парочка сосредоточенных хмырей дверью скрипнула, парашют понесла…

Ваш парашют? — спросил у них Деннис Родман.

Желает тебе, Деннис, на баскетбольной площадке безумствовать, а за ее пределами неприятностей не искать.

Не кубинцы. Типы, по-моему, из Техаса. Явно вооруженные…

Птица Юты

Заметив брешь в защитных построениях"Джаз", Джеймс Эдвардс устремился в нее довольно уверенно: пройду, выпрыгну, брошу, выпрыгиваю и не бросаю, сидящей на кольце птицей я сбит!

Пробежка, с мячом прыгнул — не приземляйся с мячом… птица. Проблема. Шиза.

Из-за птицы ты, Джеймс, не бросил? — Айзейя добродушно спросил.

Птица отсутствует…

Была и улетела. В Солт-Лейк-Сити, ты вспомни, случается, под потолком у них, наверно, гнездо. А ты перепугался?

Ой, сильно я…. о завязке во все колокола во мне зазвонило.

Не спешим

В типичном, невероятно вязком матче с"Кливлендом", покашливающий Рик Махорн с арбитрами не конфликтовал, подозрений, по мнению Чака Дэйли, он не вызовет…

Запустить в арбитра мячом. Отбить голову оборзевшему Нику Баветте.

Микроволновка смягчит, Деннис промажет… Рику Махорну его коуч Чак это поручить собирается. Немедленно!

Ты посмотри, Баветта словно почувствовал, в спорной ситуации фол не Лэймбиру, а Крейгу Эло…

Отложим, подумал Чак. Используем, но попозже.

Плоды сорта Rio Red

На столе у плотно завтракавшего Джо Думарса ваза с грейпфрутами, и он невольно прикидывает, попадет ли он броском через всю кухню во встроенную в столешницу раковину.

Мне бы спокойно покушать, маньяка не включать, да какая еда, лишь о броске помышления.

Он бросил. Не попал, повторил — и удачно, остальные грейпфруты туда же, четыре из пяти. Солидные восемьдесят процентов.

Детлеф. Немец. Иноходец

Поздоровавшись со зверски настроенным на матч Детлефом Шремпфом, Билл Лэймбир что-то бросил ему на немецком.

Детлеф изменился в лице.

Коуч Чак удивился.

Немецким ты, Билл, владеешь?

Так, парочка фраз.

И какую же из них ты Шремпфу сказал?

Пожелал удачной игры. Или предложил пойти и трахнуть собственную мамашу. Скорее про мать была фраза? Из его перекосившейся физиономии выводы нам бы не делать, у немцев все иначе в выражении чувств.

Из детства

Проснувшийся в машине Джеймс Эдвардс сидел с ракеткой в руке.

Она для пинг-понга, а я в него не играю, от приятеля по укуриванию она ко мне, видимо, перешла….

Следов крови на ней не заметно?

Ракетка чистая, прекрасно, голову Робина Траверса я ею не разбил…

Робина?

Он-то Робин, но с Робином ли я, с Бэтменом….

Пророк Айзейя говорит

Задумал и воплотил Айзейя, конечно красиво: передача в разрез между Юингом и Марком Джексоном, а затем венец, бьющий сверху Махорн…

Красиво, — сказал Айзейя пострадавшему Джексону.

Красота на табло. Десятку, Айзейя, у вас мы ведем.

Дешевые вы ребята, — промолвил Айзейя. — Злые, но злость только в собачьих боях все решает. Беги, Марк, кусайся. В жизни вам титул не взять.

Доктор

Не скрывая своих болевых ощущений, Билл Лэймбир двигал травмированной в матче с"Финиксом"кистью.

Тебе бы, Билл, в покое ее оставить, — сказал ему коуч Чак. — Ничего серьезного, доктор проверил!

Доктор работает на хозяина. Капитализм у нас, коуч, игроков выжимают и бросают… время безжалостно. Контракты скромны. Я из семьи миллионеров, меня деньги не так волнуют… доктор дернул меня за кисть, я закричал,"Нормально, Билл", он сказал. Какая же сволочь!

Подождите, я поплыл

Подобрав отскочивший от щита мяч, Деннис Родман повел измученным взором в поисках Айзейи, но того рядом не было.

И Микроволновки. И Джо.

Лишь тренер по значимости последний… один на один с ним играем? Да не игра — он мажет, я подбираю, отработка подборов у меня второй час… заработался. Явно плыву.

Давай, Деннис!

Даю.

Мяч из рук выпусти!

Катись, мячик, увидимся…

Длинный Джон Прыгучие Ноги

Спорный мяч. Длинный Джон мощно прыгает, и владение у"Поршней", пас от Айзейи на Лэймбира, и счет на табло изменился.

У тебя, Джон, один из лучших прыжков во всей лиге, — сказал ему Билл. — А я не прыгучий.

Через пачку сигарет, поговаривают, ты, Билл, перепрыгнуть не сможешь.

Я — командный игрок. А ты командный и к тому же прыгучий! В особую касту ты входишь, на наиболее трудные вопросы человечеству ответы даешь. Кто их давал до тебя? Да никто! Властью, делегированной мне советом нашего племени, твое имя вдвое я увеличиваю. Был Длинный Джон. Стал Длинный Джон Прыгучие Ноги!

Деннис еще формируется

Билл Картрайт мяч бы уже ввел, но судья мяч ему не отдает, Денниса Родмана невольно изводит…

Деннис стоит перед Пиппеном.

Нет игры, нет движения, Пиппен не открывается!

Судья мячом в пол, мячом в пол…

Пиппен похож на индейца. Хитер он, противен… судье бы начать, иначе котел рванет, серия моих ударов на индейца обрушится!

Облегчение, у Билла Картрайта мяч…

Пиппен убежал.

А я расслабился. Такой настрой потерял!

Неподвижный скакун по кличке «Мапуту»

Раскрашенная в темно-синий цвет большая деревянная лошадь. Во дворе ее выгрузили и установили, а после и деньги с Длинного Джона стрясли.

Он не заказывал, платить не хотел, но взгляды пронизывающие, люди опасные…

Твой взнос, Длинный Джон, — уезжая, ему сказали. — Традиционные ремесла ты поддержал, есть из-за чего удовлетворение тебе чувствовать.

Грязные вы вымогатели, думает Длинный Джон, за три тысячи баксов какую-то деревяшку… Айзейе за четыре перепродам. Мозамбикский, скажу ему, мастер, скрывающийся от эмиграционной службы выдающийся нелегал.

Джо ломает Чикса

Забивая и забивая через Мориса Чикса, Джо Думарс решил его пожалеть.

У меня удачный день, у тебя неудачный, отбиться против меня тебе не светит, но ты не переживай.

Ты, Джо, надо мной издеваешься! — вскричал потный Чикс.

Староват ты уже, к провальным играм привыкать тебе следует…

Ты, Джо, меня добиваешь!

Я искренне тебе обрисовываю, молодым и сильным человеком, желающим тебе, ветерану, добра, смирение рекомендую избрать…

Славься, сохрани, отвернись

Потягивающийся, только что проснувшийся Микроволновка наступил босой ногой на стекло.

Осколок от бутылки моего лучшего коньяка, на него напоролся…

Заночевавшие у меня религиозные родственники, истые методисты, коньяк высосали, бутылку разбили, друг друга не прикончили?

Иисус ты, от проблем не избавляющий, пойду посмотрю…

In hoc signo vinces

Деннис Родман толкнул Кики Вандевеге, и скамейка"Пистонс"вскочила… вызвав такую же реакцию у игроков"Никс", она уселась обратно.

Джо бодал Трента Такера, Лэймбир охаживал Юинга, скамейка"Пистонс"вскакивала, ругалась и садилась.

Драка стенка на стенку по-прежнему не разгоралась.

Айзейя наступал на ногу выпрыгивающему Кенни Уокеру, скамейка вскакивала…

Ожидающие грандиозного побоища баскетболисты"Никс"нервничали и промахивались.

Джеймс Эдвардс якобы неуклюже рухнул на Джонни Ньюман, скамейка"Пистонс"свирепыми воплями грозилась разнести весь Нью-Йорк…

Заводя противников,"Поршни"из спокойного состояния не выпадали. В этом матче не драка — победа"Детройт Пистонс"была нужна.

Узел

Чтобы не оставлять без ответа восторги по поводу его бесподобного дриблинга, Айзейя задумчиво произнес: спасибо городу Детройту.

Пожалуйста! — воскликнул подобострастно смотрящий на Айзейю ребенок.

Айзейя не вдавался. Не напоминал болельщикам, что в год прихода Айзейи в команду разочаровавшего публику парня из низших лиг в Детройте просто-напросто застрелили.

Айзейе был дан толчок. Работать как лошадь, дриблинг до одурения шлифовать… становиться нынешним грандиозным Айзейей. Состоявшимся именно здесь. В жутчайшем из городов Ржавого Пояса.

Настоящий лицедей

На решающий отрезок матча с"Бостоном"соединивший зрачки на переносице Билл Лэймбир вышел с перевязанной головой.

Бегает, сталкивается, Ларри Берда сотряс, Денни Эйнджа зашиб…

Героически Билл, с травмой доигрывает, — сказал судье коуч Чак.

Свистеть ему фолы несколько жутковато, — промолвил озадаченный рефери. — Неровен час набросится, изувечит…

Он может, — закивал Чак. — Контроль у него отключен, действия предсказать невозможно… я, говоришь, его научил? А ты, реф, ему свистни. Раз отчаянный, давай, судьбу испытай.

Крик ничто

Запустив пальцы для вытаскивания купюр, Микроволновка нащупал в бумажнике пулю.

История былых дней, напутствие от черного гангстера Льюиса…

Коуч кричит — мочи. Реальный мужик наезды не терпит, с сохраненным достоинством задницу на электрическом стуле он размещает.

Поводов у меня до хрена. Только вчера коуч Чак на меня накричал…

Да люблю я Чака. А тебя, мистер Льюис, я боялся, и когда тебе грохнули, дома под Марвина Гэя одиноко выплясывал!

Между двух огней

Насмотревшегося на эксклюзивную мебель Айзейю Томаса на улице чуть не сбил грузовик.

Айзейя отскочил, номера, успел заметить, нью-йоркские…

Покушение?

Руководство"Нью-Йорк Никс"убивать меня бы не стало, а какой-нибудь чокнутый водитель, оголтелый фанат…

Уважение их фанатам мне публично выразить нужно.

И наших фанатов не оскорбить.

Итак, господа, вам от меня… я вас… ничего не придумывается. Вновь неудачный заход… я, наверно, соображу, игроком я считаюсь умнейшим…

Пекарь, накануне разрывавший

Бодунный и переломивший вчерашнюю игру с хрен помнит с кем Рик Махорн, усевшись на табуретку, глядел на горящую лампочку.

В духовке.

По маминому рецепту пирог с персиками он замутил, похмелился и захотелось…

Мама.

Я, мама, виски.

Пирог у меня выйдет съедобным, сам я точно небольшой кусочек сожру…

Мама.

За сына переживать ты не вздумай, на радостях я надрался!

Билл предоставляет выбор

Разминающий кисти рук Билл Лэймбир после взятого"Поршнями"тайм-аута встал рядом с боязливо отстранившимся от него Клайдом Дрекслером.

Я, Клайд, буду тебя опекать.

Ты, Билл, медленный, меня не догонишь…

А я, Клайд, не бегать за тобой собираюсь. Живот у тебя не болит? Если болит, куда-нибудь еще я тебя сильно ударю, я же не отморозок. Убить тебя не хочу.

Пике

"Поршни"сидят в кружок.

Множество поражений подряд, экстренное командное собрание, рты у всех на замке.

Побеждать, мужики, нам пора, — нарушил молчание Чак Дэйли.

Да, — кивнул Лэймбир. — Кричать на нас ты не будешь? Всю предыдущую игру с"Индианой"на нас ты орал, а толку…

Я и спокойно вам объяснял.

А толку?

Вселенная захочет — победы у нас пойдут, — глухим, как из могилы, голосом высказался Джеймс Эдвардс.

Ясно мне с вами, — пробормотал коуч Чак. — Закончено наше собрание, расходитесь!

Смышленый падаван

Взмывший, атакуя с навалом, Джо Думарс задел Джеймса Уорти. Кроссовкой по носу его зацепил.

Потише ты! — крикнул Уорти. — Нос мне, салага, сломаешь.

Нереально высоко, выходит, я выпрыгнул…

Это я, Джо, нагнулся.

Чтобы сидящим за твоей спиной извращенцам задницу во всей красе показать?

Матереешь ты, Джо, — хмыкнул Уорти. — Школу Лэймбира впитываешь.

Виновен

Мрачная, сморщившаяся от боли проститутка набирала своему сутенеру, валявшийся в номере стул никто не поднимал…

Деннис Родман стыдился.

Одновременно с этим беспокоился.

Нарвался я, Деннис думал, незачем мне было волю инстинктам давать…

На работу

Проехав в Оберн-Хилс мимо игрового дворца, Джеймс Эдвардс поехал обратно.

У нас же матч, ошибочно мимо меня понесло…

Иллюзия! Матч у нас не сегодня, завтра с"Атлантой"мы схватимся.

Джеймс Эдвардс поехал прочь.

Фата-моргана! Обязательная тренировка сегодня, срочно я развернусь…

Потренируюсь. Чака Дэйли, хвала эльфам, не будет, его менторскую, осуждающую меня мимику, не придется мне наблюдать.

Нарушенный баланс

Обвинение в мягкости, недостойной игрока"Детройт Пистонс", Марк Франчайз опровергал в каждом из матчей затяжного выездного турне.

Встречи грудь в грудь, надавливания на горло, врезания бедром в пах…

Чак Дэйли его похвалил.

И отругал.

Крутизну ты, Марк, показал. Но что у тебя с результативностью? Четыре очка, три очка, шесть очков… мало, Марк. Менее крутым ты лучше на команду работал.

Разумный эпитет

В сумрачном для остальных"Поршней"матче с"Чикаго"поймавший волну Айзейя тащил: постоянными попаданиями не позволял"Быкам"оторваться.

Подустав, три заключительных броска он, увы, смазал и на обращенных к нему лицах детройтских болельщиков прочитал: на тебе, Айзейя, ответственность, из-за тебя сегодня мы слили.

Публика, подумал Айзейя. Свинья!

Тональность не уловишь

Пробившись сквозь окружавших Билла Лэймбира поклонников, возле него оказался помятый мужчина с поднятой для музицирования трубой.

Он заиграл, и ушам стало плохо, толпа заволновалась и поредела…

"Баллада о Билле Лэймбире", — церемонно он произнес. — Произвела она, Билл, на тебя впечатление?

Она точно написана про меня, — сказал Билл. — Никакой мелодии, но цепляет.

Придирчивость, выковывающая чемпионов

Ползущий Деннис Родман. Момент удара он просмотрел, от кулака Чарльза Оукли не увернулся… судейский свисток не услышал. Подняться не смог.

Деннис ползет в защиту.

Посмеивающегося Оукли ожидает скорая месть.

Оука я, коуч, урою, — сказал Чаку Дэйли подсевший к нему Рик Махорн.

Действуй, Рик, вырубай.

А Деннис парень у нас боевой, несмотря ни на что, из битвы не выпадает.

Жиденько он ползет. До моего приятеля Клиффа, служившего в тихоокеанской группировке морской пехоты, ему, как унитазному напору до Ниагары.

Джо специально мимо?

Длинный Джон поехал смотреть новый дом. Риэлтор, он думал, будет перед ним пресмыкаться — я же Длинный Джон, элемент"Детройт Пистонс", не спорьте, важнейший.

Скидку не попрошу, несолидно.

Незадача… риэлтор опаздывает. И дом какая-то дрянь. В зал позаниматься направиться?

Кроссовки напяливаю, шнурую их не в натяг; в зале, помимо отрабатывающего бросок Джо Думарса, ни души.

В Чака Дэйли я ради прикола сыграю.

Точнее ты, Джо, бросай! От каждого твоего промаха яйца у меня уменьшаются!

Пополнение

Выскочивший на дорогу Микроволновка схватил в охапку застывшего на проезжей полосе опрятного мальчика.

Тебя же задавят, чудом объехал тебя кадиллак… ты откуда? Кто родители?

Мальчик мычит.

Умственно ты отсталый, выяснилось с тобой… ты, сынок, не отчаивайся. Ручки у тебя длинные, вымахать должен неплохо, подрастешь — за"Детройт Пистонс"будешь играть. Совершенно реально. У нас треть команды касательно разума тебе ровня.

Rome wasn't built in a day

Двинув плечом Сэму Боуи, Джеймс Эдвардс начал ведение, внезапно погрузился в себя… ушел с мячом за боковую.

Смотри, Джеймс, куда направляешься! — сказал ему коуч Чак. — Площадка, она не безграничная.

Не думал я, коуч, что так быстро я края достигну и через него перейду…

Поступательно, Джеймс. Год за годом ты к краю, затяжкой за затяжкой к нему.

Оно приближается

Перед врыванием под кольцо Айзейя подумал, что ему сейчас не поздоровится — по обыкновению мне заедут…

Неподготовленный трехочковый швырнуть?

Ложный путь.

Но насколько же проще… мы, хорошо знающие о депрессии и войне, пришли в Лигу вкалывать через боль. За нами придут другие.

Захрипел и напугал

Звероподобными выкриками Чак Дэйли удерживал"Поршней"в игре.

И"Поршни"ожили,"Иноходцев"настигли и раздавили.

Блеснули вы, коуч, — сказал ему Деннис Родман. — Ваша победа.

Охрип я, Деннис, к чертям… а мне чудесной женщине, моей юношеской любви, сегодня звонить, с днем рождения ее поздравлять. Теперь она меня не узнает!

Билл решил

Насвистывающий гимн Билл Лэймбир в цивильной одежде сидел на трибуне.

"Поршни"играли с"Нью-Джерси", а у Билла болело плечо.

Форт наш не сдался, флаг еще вьется…

А я выбыл.

Сломался, можно сказать, капитулировал, мне бы гимном душу себе не травить…

В следующем матче ты, Билл, играть будешь? — спросила у него пузатая, поедающая огромный бургер болельщица.

Буду, — ответил Лэймбир. — Или гимн насвистывать не буду, песенку делавэрских раздолбаев для исполнения выберу.

Внутренняя война

Грозные"Поршни"в Сиэтле, в гостевой раздевалке они размещаются.

Приложившись к стоявшей в корзинке пластиковой емкости, Рик Махорн ее разом опорожнил.

Сушняк тебя давит, да? — резко осведомился Чак Дэйли.

Впрок я напиться хочу. Пустыня мне снилась, русская ядерная бомба ударила…

Запылавшее небо, сметенные города.

А может, никакое не сновидение. Банальный сушняк.

Неделя во Флориде

Расхаживая в шортах по солнечному Ки-Уэсту, Билл Лэймбир ощутил острое внедрение в свою могучую спину.

Не щекотно, до зубовного скрежета довело…

Вероятно, не пуля. Камешком в меня бросили! Он валяется, дородная девка в футболке"Майами Хит"победоносно глядит…

Классный бросочек, бэби. Метанием не занималась?

Копье в институте метаю!

Благодарю я, бэби, благодарю. Судьбу благодарю, что не копье у тебя под рукой оказалось.

Вожак

Из-за сомнений, кому же ему ставить заслон, Деннис Родман потерялся, заметался…

От Чака Дэйли его неуверенность не укрылась. Но выговаривать Чак не стал.

Прилично парни играют, не хочу разрушать… и студент из"Мичигана"влияет. Тренер на него наорал, а он тренеру по зубам… а у меня не студенты, злобные волки в команде. Да идите вы, у меня никакого страха… я вожак!

Эй, Джо, плотнее с Джефом Мэлоуном тебе бы работать! Мертвый ты сегодня в защите. Совсем к нем ты прижмись, страстного педика дай в тебе мне увидеть!

Рацио

Умопомрачительно! Вылетевший ракетой Длинный Джон заблокировал блистательного Хакима!

И коуч Чак его моментально заменил.

Посиди, Длинный Джон, и обдумай. Для запоминания. Ты сделал гениальный блок, и тебе бы его по косточкам — до мельчайших деталей для дальнейшего повторения в мозгах прокрутить. Сиди, Длинный Джон.

Я, коуч, мог бы на площадке помочь…

Мог бы. Но от вышедшего вместо тебя Микроволновки пользы все равно больше.

Эх, Китай, ух, Китай

В кабинете занимающегося делами Айзейи Томаса лощеного агента пахло горелым.

У тебя что-то говорит, — сказал ему Томас.

Уже сгорело. Проект твоего рекламного контракта с развлекательным центром на психозе я сжег. Китайцы на днях центр выкупили. Поскольку в баскетболе они не разбираются, ты, Айзейя, для них мелковат. Игрок НБА им нужен и с Мануте Болом они договариваются, нашли с кем… Мануте Бол — черный. В расизме их не обвинить, а дискриминация из-за моментов не расовых, а ростовых, по-моему, не наказывается. Затеять процесс мне попробовать?

Пропади они пропадом… китайцев на трибуне увидишь — фак от меня покажи. Фак однозначно расистский!

Вздыхающие нью-йоркские домохозяйки

Культурно потрогав его за плечо, излучающий дружелюбие Рик Махорн обратился к Патрику Юингу.

Я, Патрик, собираюсь тебя ударить. Но ударю я тебя лишь в том случае, если ты пообещаешь мне ответишь. Ты мне ответишь? Не ответишь, и я уеду отсюда удаленным, а ты оплеванным. С репутацией долговязого слюнтяя, того хуже — бабы. Удалить нас должны обоих! Как мужиков. Ты мне обещаешь, ответишь ты мне?

Патрик Юинг ответил.

Лидировавший в счете"Нью-Йорк"развалился и сдох.

Консерватор

Управляющего игрой Чака Дэйли сидевший на скамейке Джеймс Эдвардс взял и ущипнул.

Ты чего? — взвизгнул Чак. — С моего корабля тебя списывать?

Мода, коуч, у нас в Детройте — щипаешь и душевное тепло передаешь…

Я, Джеймс, старой моде последую. Тренер предупреждает и за повтор из команды долой!

Первая строка от Иоанна

Длинный Джон изготовился к нападению. А что, ему ждать, когда борзо смотрящие подростки на него налетят?

Следует подождать…

Твой разноцветный жилет ты нам, Длинный Джон, не подаришь?

Впятером плечом к плечу ходить в нем вы будете, а шестой шлейф за вами носить?

Длинный Джон их отшил. Так унизил, что поковыляли они раздавленными, ни о каком преступлении уже не помышляя.

Усложнять не к добру

Элегантно обыграв двух защитников"Денвера", Айзейя Томас показал передачу на Родмана.

Что же творится, подумал Деннис, обо мне в атаке он вспомнил… не на меня, на Лэймбира отдал.

Да побойтесь вы бога… Лэймбир, прыгучий, как монумент Вашингтона, сверху понес забивать!

Схитрил, на Джо Думарса скинул…

Потрясающую круговерть мы устроили. Без меня. Я поспешу на подбор, Джо промажет — добавлю… мои услуги не понадобились. За щит отскочивший мяч улетел.

Понурый весельчак

Около одетого пиратом красноносого толстяка остановился позитивно мыслящий Длинный Джон, который, в отличие от него, начал фотографироваться с людьми совершенно бесплатно.

Ты, Длинный Джон, уходи, бизнес мне не загаживай, — толстяк украдкой ему прошипел.

Страна у нас, по-моему, свободная. Я, кстати, с людей не деру, перед Богом я чище.

Тебе, миллионеру, легко говорить…

Контракт у меня очень скромный. Вот, ухудшил ты мне настроение… с кислым Длинным Джоном фото у них получатся. Редкие снимки.

Естественный процесс

Подозвав запыхавшегося Микроволновку, следивший за ним коуч Чак поджал губы.

Работа ног, — он сказал. — При бросках она у тебя жидковата. Сексом сегодня не занимался?

В день игры я, коуч, нет…

И в чем тогда дело? Стареешь? Ладно, Винни, ты не расстраивайся… мы все не молодеем. Взять мой нос. Седые волосы прут, хвататься за ножницы меня заставляют…

Очередь за другой

Передачу Уорти на Майкла Купера неожиданно перехватил резко выбросивший руку Лэймбир.

Отличившийся после перехвата Айзейя, набрав легкие два очка, воздал Биллу должное.

Руки у тебя, оказывается, очень быстрые, — он Лэймбиру сказал.

Только правая, — промолвил ошеломленный Лэймбир. — Левая еще такого не делала.

Памяти Пита Маравича

Облившись вытащенным из холодильника апельсиновым соком, Джеймс Эдвардс вытравил из себя часть довлеющей над ним дурноты.

Мне бы не отрываться, тренироваться, мне бы мяч…

А баскетбольный щит я в моем дворе обнаружу?

Да!

Где же мяч, по всему дому искать мне надо…

Пит Маравич! Великий игрок, с мячом он с утра до вечера… мяч, Пистол Пит, я найду. За пять минут, обещаю тебе, управлюсь.

За десять я точно…

Не то, не там!

Надоел я тебе, взирающий с небес Пистол Пит, двадцатая минута, судя по часам на комоде, заканчивается…

Феминизм

Разнимавший подравшихся девушек Рик Махорн вышел из пресекаемого им конфликта исцарапанным и немного побитым.

Девушки были феминистками.

Против мужчины объединились, нападали на него как могли, одна ключом Махорну под глаз, а на брелке эмблема"Поршней"…

Поклонницы Махорна, само собой.

Но братство женщин, разумеется, выше!

Данк рядом с розовым слоном

Айзейя и Длинный Джон решили разыграть аллей-уп.

И что с исполнением?

Длинный Джон, выскочив из-за спину Дэнни Мэннинга, выпрыгнул, Айзейя накинул…

Мяч в кольце.

Неплохая, в принципе, штука, — сказал коуч Чак, — почаще нам использовать нужно. В ответственные моменты без тебя, Длинный Джон, доверие тебе среднее… другое дело Лэймбир. Но Билл, нам ли не знать, лишь в детское кольцо вколотить сверху способен.

Специфика стиля

Огорчая бушующих болельщиков"Филлы", собранный Марк Франчайз с аккуратной неумолимостью реализовывал свои попытки со средней.

Выручаешь ты нас, — сказал ему коуч Чак. — Но героем матча ты не станешь.

Лэймбир, я понимаю, герой, — кивнул Марк. — Чарльзу Баркли он едва челюсть не своротил, вне конкуренции Билл со своей убогой статистикой…

Иллюзия?

"Поршни"настроились, из раздевалки они на площадку, Длинный Джон не идет.

В сортире он что ли залип, — процедил коуч Чак. — Сходи, Деннис, из беды, если понадобится, его вытащи.

Джон!

Родман воскликнул, и ответ от Длинного Джона последовал.

Из туалета.

В зеркало я, Деннис, смотрюсь, сомнения в своей привлекательности у меня появились…

Стало сладко на душе

За юной воровкой, вырвавшей сумочку у разговаривавшей с ним на улице журналисткой, Билл Лэймбир не побежал.

Немного подумал и понесся.

Шустрая девка, замучаешься ее догонять…

Мимо мормонского храма я пробегаю. С их епископом я когда-то общался, заверения в преклонении перед моей жесткой манерой им на меня изливались.

Вспомнившаяся лесть блаженно отяжелила.

Девку, естественно, упустил.

Двое и скамейка

К занятиям прыгавшего через скамейку Денниса Родмана присоединился Билл Лэймбир.

Я, Деннис, на нее лягу, и ты давай через меня.

Высоту, ага, держишь, в интенсивности не теряй…

Не задевай!

Отлично, приземляешься мягко, пружинишь…

Не задевай меня, тебе сказано!

Погоня за «Джазменами» удачна

Вклинившийся в оборону Айзейя, заметив краем глаза открывшегося Джо Думарса, приготовился отдать ему мяч.

А Джо закрыли.

Ого, выскользнувший из-под опеки Джеймс Эдвардс рукой мне помахивает, передачи от меня ожидает…

И я усатому Эдвардсу помашу. Хэлло, Джеймс, хэлло… по кольцу я бросаю. За дело, Джеймс, я болею, поэтому мяч тебе не даю.

Дама в полтора, если в центнерах

Заглохший на перекрестке джип вызывал нехорошие чувства у полицейского, водителей, пешеходов.

Рик Махорн!

Случайно он объявился, шляпу, возможно, поблизости покупал.

Ты, Рик, справишься, джип к тротуару откатишь, силу ты, Рик, прояви!

А у Рика ноет предплечье.

Просят — я сделаю, не разочарую… на заднем сиденье увесистая пожилая негритянка. Вроде бы в полусне.

Выбирайтесь, мамаша!

Ох, здоровяк, ты же из"Пистонс"… я пригрелась, а ты выбираться мне говоришь…

Освободите салон, мамаша, полегче мне будет толкать!

Неотделимое личное

Вопившего на судью Чака Дэйли подошедший к наставнику Марк Франчайз не испугался слегка обуздать.

Терпимо, коуч, он судит, зря вы с агрессией на него…

Засуживает он, Марк! Убивает нас, гнида!

Позавчера с"Бостоном"нас действительно убивали, а вы себя тихо вели…

Позавчера жена меня не пилила. Не скопилось во мне достаточно пара, который, если не выпустить, сердце на клочки разорвет!

Город жаждет

Длинный Джон, проходивший в полутьме мимо не заинтересовавшей его забегаловки, был окликнут плюгавого вида мужчиной, выдавшим себя за хозяина.

Доброго вечера тебе, Длинный Джон! Я хозяин, не просто так, мое заведение. В вывеске буква"Е"не горит. Ты, Длинный Джон, явный верзила, без лестницы ты дотянешься. По букве ты стукни, и она загорится!

Длинный Джон стукнул.

Вывеска рухнула.

Иди, Длинный Джон, компенсации я не прошу… завтра я на трибуне,"Чикаго"вы обязаны натянуть!

Твердо обещанный хруст

У растренированного по уважительным причинам Билла Лэймбира вцепиться в подвижного Бреда Догерти не выходило.

Ты, Бред, не спеши, — он промолвил, — не в лучшей я форме…

Тем хуже для тебя, — хмыкнул Догерти.

Для меня? В общем, ты, Бред, берегись, на твою правую ногу всей массой я рухну. С усталости, естественно, с нее, двух мнений быть не может.

Ветеранское поучение

Мяч, летевший в руки Рика Махорна, подобрал спешно объявившийся Деннис Родман.

Объясни-ка мне, парень, — сухим тоном сказал Махорн. — Статистику набиваешь?

Ты, Рик, не думай, я бы ни за что…

Набиваешь и молодец. Я о статистике не заботился, и зарплата у меня низкая. Славы полно, а денег не очень.

Выдержка, узрите, фактор

Полученный удар в плечо вызвал у Джо Думарса сплошное недоумение — Марк Уэст мне в плечо засадил, человек совсем другой весовой категории… вот, от схожего с ним Билла Лэймбира он по затылку огреб, с довеском за меня отплатили.

Не врубаюсь, чем же Марка я разозлил.

Я ему ничего не сказал. Острым локтем не врезал. Психологический трюк, изображенное мною сосательное движение его против меня ополчило?

Натура он чересчур впечатлительная. Не профессионал.

В переводе «пролив»

У надвигающегося на Микроволновку худощавого пакистанца рукава у пальто болтаются, безрукий на первый взгляд…

В мой карман ты, Микроволновка, проникни. Вытащи пачку сигарет, зажигалку, поспособствуй мне закурить.

Микроволновка полез, и оказалось, что руки у пакистанца имеются — в крепкие объятия Микроволновку он заключил.

"Поршней"я обожаю, тебя, Микроволновка, особенно!

Сжимает, чуть ли не плачет от радости… типично, Микроволновка подумал. Для наших поклонников да.

Весна

Чак Дэйли сверкнул глазами. Выходившего на игру Джо Думарса задержал.

Ответь ты мне, Джо, где твоя обычная серьезность, насупленность, что за благодушие на лице?

Весна, коуч, весеннее настроение…

Ты мне диверсию не устраивай, свой надлежащий вид возвращай! Не сделаешь — Микроволновке я твои минуты отдам, без замен Микроволновка отпашет!

Микроволновка заметно вздрогнул.

Затем его отпустило. Вижу я, он кивнул, не придется мне от усталости умирать. Помрачнел малыш Джо, в состоянии боевой единицы грамотно коуч Чак его ввел.

До перерыва мимо кассы

Полет оранжевого мяча, выпущенного Айзейей Томасом от собственной трехочковой линии, отслеживали болельщики, судьи, сам Айзейя…

Не попаду.

А вдруг…

Не попал.

Бросок у тебя, Айзейя, поставлен, — сказал ему Деннис Родман. — Я с такого расстояния метра два в сторону, а ты душку задел. Двенадцать очков, думаешь, отыграем?

Болтун ты, Деннис…

Успокойся, Айзейя, не злись, и я сегодня совсем не тяну, с подборами полная задница!

Размечтался

Собачонка прилегшего Микроволновки, встав передними лапками на кровать, лизала ему колено.

Чувствует она мою боль, существо поразительное…

Сегодня она ошиблась. Не колено — локоть меня изводит.

Придвинул к ней локоть.

Она ушла.

Собака есть собака, чего с нее требовать…

Матч, как матч

Детройтский Билл Лэймбир и чикагский Билл Картрайт столкнулись грудь в грудь, причем со стороны Лэймбира столкновение было намеренным.

Картрайт рухнул.

Судья свистнул фол.

Вскочивший со скамейки Чак Дэйли обозвал судью сукиным сыном.

Целовавшуюся в двадцатых рядах влюбленную парочку разгоревшийся конфликт не отвлек.

План «Перегар»

Закусывая орешками, Рик Махорн заливал в себя пиво.

Я считаю, шестая кружка у тебя, Рик, — сказал ему бармен. — За сегодняшнюю победу над"Далласом"наливаешься?

Ага.

Пьяным-то играть сможешь?

Хорошо, раскрою тебе наш план. От меня потребуется выйти в старте и в лицо Сэму Перкинсу подышать. После я на скамейку, а они пусть думают. В резерве у"Поршней"пьяный Махорн, удачными действиями нам бы Махорна с лавки не поднимать…

Конец ознакомительного фрагмента.