Да будет тень

Папа Добрый (2024)

Они жили себе и никого не трогали. имели самые обычные увлечения, друзей, родителей, строили самые обычные планы на будущее. Но, всё изменилось. Открыв глаза, обнаружили себя в другом мире, на другой планете. Рабство, бегство, новые друзья, и древняя раса, узревшая в них нечто особенное. Оказалось, мир не укладывается в пределы одной планеты, и за пространством Солнечной системы, творится нечто такое, во что стоит погрузиться с головой. Награда — новые знания, технологии, сила, власть, ответственность, и своя собственная маленькая планета.

Глава 12. «Смотреть в оба»

Этим утром встали не свет не заря. Быстрые утренние процедуры по разным направлениям, завтрак пайками и снова в путь. Каждый вечер заваривали чай, благо насушить его Лил смогла немало, а утром, разливали по фляжкам. Как и току, чай хорошо тонизировал и избавлял от жажды, что значительно помогало экономить воду, запасы которой вовсе не вечны. Павел говорил, что если удастся обнаружить какой-нибудь водоём, по типу того, у какого они жгли костёр, он изготовит фильтры, и запас воды будет пополнен.

Останавливались в пути мало, за находками не ходили, всего было более чем достаточно, даже аптечек, несмотря на то, что запас оскудел наполовину. Суда, те, что отправились доживать свой век по программе утилизации, изрядно разграблялись ещё в космосе, и на планету они попадали уже пустые, как барабан. Ценные находки таились в звездолётах времён войны, а таковых было не так уж и много. Что бы сыскать что-то стоящее, нужно обыскивать корабль вдоль и поперёк, ища тайники и схроны. Двойные полы, двойные переборки, бутафорские корабельные системы. Такими тайниками были оборудованы торговые суда, капитаны которых не гнушались подзаработать на контрабанде. Пиратские корабли, тоже могли скрывать в себе сокровища капитана Флинта. Но на все эти поиски нужно немалое количество времени, а друзья, хотели добраться до дороги антиграва как можно скорее. По их оценкам, если удерживать темп, оставалось два-три дня пути.

За ужином случился казус. Лера вдруг подскочила, не с того, не с сего, начала махать рукой, замотала головой в разные стороны. Выглядело это на столько забавно, что даже Павел не напрягся, а Лил и Вира, такое поведение Леры не смутило вообще.

— Лера, сядь пожалуйста. — призвал девушку Вир. — Сядь и смотри просто прямо.

— У меня тут надписи в глазах. — последовав совету, пояснила та.

— На древнем? — уточнила Лил.

— Нет на русском, пишут, что призма развернулась.

— Просто задержи взгляд на надписи. — очередной совет от Вира.

Лера зафиксировала картинку в своей голове, несколько раз прошлась взглядом по надписи, и та исчезла.

— У меня тут красная точка осталась. Мерцает внизу и не пропадает. — жаловалась Лера, потирая глаз.

— Это активатор нейросети. — пришла на помощь Лил. — Постарайся мысленно на эту точку нажать.

После нескольких неудачных попыток, Лере всё же удалось представить, как она пальцем нажимает на мигающую красную точку, при этом, она дублировала свои действия в пространстве, от чего вызывала нескрываемые смешки у окружающих.

— Чего ржоте? Сами-то первый раз, наверное, так же делали?

— Да ещё хуже было. — приободрил девушку Вир.

В глазах у Леры развернулось меню общих и персональных настроек.

— А вы тоже это видите? Тут меня просят зарегистрироваться или подтвердить существующую регистрацию.

— Нет, мы не видим, и ты не видишь. — пояснял Вир. — Изображение проецируется непосредственно в мозг, минуя зрительный нерв, но для привычного восприятия, мозг создаёт иллюзию голографического экрана. Регистрируйся собственным именем, не придумывай ничего.

Лера и не собиралась ничего выдумывать, она была абсолютно уверена, что всё безопасно. Паша бы, наверное, заподозрил, что по регистрации их смогут обнаружить, но потом пришёл бы к выводу, что у Лил и Вира нейросети стоят, но никто их до сих пор не нашёл. Лере же не нужны были логические цепочки, она просто знала, что это безопасно. Зарегистрировалась полным именем. После прошла регистрацию в Банке Содружества, открыла счёт.

Тук-тук-тук. Перед глазами появился символ конверта. Контакты рядом, Лил просит добавить её в контакты. А вот и конверт от Вира. Поступили кредиты на счёт, тоже от него. Потом пришло время настроек под себя, и Лера залипла.

Паша сел перед Лерой на корточки, для окраски момента, пощёлкал пальцами у неё перед лицом, обречённо махнул рукой — «Теперь всю ночь новый смартфон настраивать будет».

— Сам такой. — тут же отозвалась Лерка, даже не бросив взгляда на мужа.

Ночью Лера проснулась от странного ощущения. Попыталась сориентироваться в темноте, но ничего необычного не ощутила, даже ноги, по обыкновению, закинула на Пашку. Но что-то не так. Буд-то кто-то зовёт выйти на улицу.

В свете трёх лун её встретило существо, с представителями которого она встретилась под землёй. Так же как и в тоннеле, существо парило над поверхностью, перетекая из одной формы в другую, как невесомая вода. На фоне лун, зрелище было потрясающим.

— Меня зовут Валлариан. — представился Древний. — Лера, я буду твоим наставником. Мне поручили раскрыть твои таланты.

— Нет у меня никаких талантов. — воспротивилась девушка.

— Не скромничай, всему своё время. Я буду учить и помогать. Наградой за твоё усердие, очень скоро может стать встреча с родителями.

— Ты вернёшь нас на Землю! — Лера чуть не взвизгнула от таких перспектив.

— Не совсем. Ты, сама способна возвращать себя домой. Правда, немного не так, как ты себе это представляешь. Сначала я помогу, а в дальнейшем, ты сможешь это делать в любой момент.

— Фантастика. — удивлению Леры не было предела. Она понимала, что Тени могущественная раса, но то, что они могут научить, это в голову, как-то не приходило.

— Это твоё сильное желание, твоё намерение, я чувствую. Именно результат этого намерения, позволит мне закрепить в тебе навык, но что бы это получилось, мы будем заниматься и развивать твои способности. Ты же помнишь, в начале было слово, и своё слово ты уже сказала.

— Да я готова, готова хоть сейчас.

— Сейчас не нужно. Обучение начнётся завтра. Будем учиться, от простого к сложному, и твоим первым уроком будет воздержание от жидкости, от любой. Завтра, тебе нельзя пить, ни чай, ни воду, ни что-то иное. С утра и до самого вечера.

— Ну, это легко.

— Вот мы и посмотрим. А сейчас, ступай спать, вставать придётся рано.

Сказав, что подъём будет ранним, Валлариан не обманул, разбудив Леру задолго до того, как проснулся Вир, а в их компании, именно он был ранней пташкой.

— Ну и чего ты встала? — возмутился Древний. — Ждёшь какого-то специального приглашения? Беги.

— В смысле, беги? Куда бежать? — спросонья Лера явно туго соображала.

— Беги на восток. Беги, я сказал.

— Я думала, мы как-то иначе будем учиться.

— Правильно делала, что думала. Думать вообще полезно. Развивает силу мысли.

— Но какой смысл в беге? — дыхание у девушки уже несколько сбилось, от заданного Валларианом темпа.

— Выносливость, правильное дыхание, физическая форма, общий тонус. Продолжать перечислять? Или ты хочешь бока себе отлежать?

— Нет, не хочу. Но с такой диетой особо бока и не наешь.

— У вас был замечательный разумный, Сенека, кажется. Он хорошие слова сказал — «Избыток пищи мешает тонкости ума».

— Далеко ещё бежать?

— Пока не решим бежать обратно. Пить хочешь уже?

— Хочу.

— Вот и сосредоточься на чувствах. Нам надо, что бы ты к вечеру хотела пить больше жизни.

— Вир, Вир, Леры нет. — тревожным голосом разбудил аратанца Павел.

— На улице смотрел? — сквозь дрёму отозвался тот.

— Да. Нет нигде рядом. Звал, не отзывается.

Вир на какое-то мгновение замер, будто снова пытался уснуть, но в итоге, успокоил Павла.

— Она где-то недалеко. В безопасности. По крайней мере, она в этом уверена. Будто не одна. Вернётся скоро, сам спросишь, где была. Всё, иди давай.

Но сон уже не шёл, и Вир неохотно начал подниматься, стараясь не тревожить Лил.

— Вот и чего мне с тобой, прикажете, делать? — подумал, глядя на лежавшую рядом аграфку.

Уже вторую ночь, она приходит, и ложится спать рядом. Делает это, когда Вир уснёт. Точнее говоря, она думает, что парень спит, но чуткости его сна позавидуют и собаки. Просто Вир не подаёт вида. А она, укладывается рядом, прижимаясь к нему спиной, и совсем скоро начинает мирно посапывать.

— Чего вы все повставали в такую рань? — пробормотала недовольная Лил.

— Спи, остроухая, спи. На завтрак разбудим. — Вир коснулся рукой её бедра, и успел заметить, как чуть дёрнулся вверх, уголок её губ.

— А, вон оно чего. — подумал Вир и тоже улыбнулся.

— Всё, бежим обратно. — распорядился Валлариан. — а то, твой благоверный уже всех на уши поднял.

— Тебе хорошо говорить, ты вон паришь себе, не напрягаясь.

— Ну вот когда перейдёшь в энерго-полевую форму, тоже сможешь парить.

— А разве это возможно?

— Всё возможно, если не противоречит законам мироздания.

— Просто я думала…

— Медленно бежим, раз ещё думать успеваешь. — прервал её Валариан. — Давай лежебока, последние двести метров с ускорением.

Валлариан коснулся ягодицы Леры не то рукой, не то щупальцем, и её взбодрило нечто, сравнимое с небольшим разрядом тока. Девушка только взвизгнула, но прибавила темп.

— И в следующий раз, надень спортивный костюм, а то от камуфляжа в глазах рябит, или ты его на самое дно ящика прибрала?

— Ты мысли мои читаешь? — Лера говорила отрывисто, на каждом выдохе.

— Могу и читать. Ты же как открытая книга. Но в будущем, научу тебя защищать свои мысли, эмоции, скрывать способности.

— Я не подвиду, мучитель. — Лера намеренно изменила первую букву.

— Последние метры добежишь без меня. — и в награду за старания, Валлариан одарил Леру, ещё одним разрядом.

— Ну, и где ты была? — возмущался Паша. — Мы тут все тебя искать собрались.

— Кто все? — запыхавшаяся Лера рухнула на землю. — Вир умывается спокойно, Лил, наверное, даже не просыпалась ещё.

— Ты зачем убежала?

— Толстеть начала. Переживаю, вдруг ты меня бросишь. Вон у нас Лиллиан, какая стройняшка.

— Вот не дури, не выдумывай. Ты же не просто бегала, ты, однако, марафон сдавала.

— Ладно, Паш, не переживай. Я была не одна, и мне ничего не угрожало.

— Лера, мне очень не нравится, появление в твоей жизни, каких-то вымышленных друзей. С тобой всё в порядке?

— Намекаешь на то, что после тоннеля у меня крыша поехала? Вот уж спасибо.

— Я переживаю за тебя, дурёха.

— Паш, он Ашбу, он точно сможет защитить, поверь.

— Так он ещё и мужчина?

— Ой-ой-ой, Павел Алексеевич, у нас тут что, ревности? — Лера, всё ещё тяжело дыша, улыбнулась. — Я спрошу, если можно, то я вас познакомлю.

— Вот, водички попей. — Павел протянул Лере фляжку.

— Не, нельзя. — Лера перевела дыхание, и подала Павлу руку. — Лучше помоги жене подняться.

За весь день сделали одну единственную остановку, не связанную с обедом или привалом по нужде.

Вир, повинуясь своей интуиции, предложил отвлечься на осмотр одного маленького кораблика, оружейную консоль которого разглядел издалека. Этот фрагмент корабля он узнает из тысячи. Штурмовой бот, на которых Вир совершил не одну сотню боевых вылетов.

Большие надежды возлагались на обнаружение одного единственного шкафа, встроенного в борт корабля. Оружейная пирамида, в которой могут находиться штурмовые винтовки и иглы к ним. Такое оружие считалось резервным, и не имело первоначальной привязки. Предназначалось для дополнительного вооружения офицеров или иных людей, для усиления огневой мощи, например, разведки под прикрытием.

Вселенная оказалась благосклонна к путешественникам.

— Ищущий да обрящет. — провозгласил Вир о наличии искомого.

Пирамида была полнёхонькой, десять винтовок аратанского производства, безумно похожих своей конструкцией на АКСУ, но обладающих мощью, точностью и дальностью выстрела.

Что бы увезти с собой находку, понадобилось отыскать пару ящиков, в которые и уложили стратегический запас, для небольшой локальной войны.

Парни сразу взяли себе по винтовке и дополнительному магазину, и только девчонки задались вопросом, куда им столько оружия. Павел как всегда ответил про не тянущий запас, а Вир, сослался на то, что у всего есть цена, и при хороших обстоятельствах, каждую винтовку можно будет продать, тысяч за пять.

Всё, дальше без остановок до самого вечера. Вир постарался рассчитать маршрут, что бы к завтрашнему дню, часам к четырём, они оказались почти у самой дороги антиграва. Его чутьё говорило, что место это крайне небезопасное, и он хотел заранее осмотреться.

— Вир, покажи карту. — попросила Лера.

Вир охотно активировал коммуникатор, что бы голограмма местности была видна всем.

— Вот здесь, в кратере, что там? — Лера указала пальцем.

— Кратер здесь. Город Теней был, если верить легендам. Ещё, поговаривают, что в кратере боевая станция, к которой никто так и не смог подобраться. Над самим кратером, и вокруг него, километров на двести, бесполётная зона. Станция сбивает всё, что к ней приближается по воздуху или из космоса.

— Один хороший человек, посоветовал нам сходить в самый центр кратера.

— Почему ты решила, что это хороший человек? И не тот ли это человек, из-за которого ты сегодня утром с Пашкой ругалась?

— Во-первых, мы не ругались, во-вторых, я с нехорошими людьми не общаюсь. Ну, мы же сходим в центр, правда? — Лера повисла на плече у Вира, состроив мордашку ребёнка, выпрашивающего ещё одну конфетку. И не давая шанса на отрицательный ответ, тут же увела разговор в другое русло. — А скажи, а что у тебя с аграфкой? Было, да? Паша сказал, видел её у тебя, вы вместе, да?

— И чего ты тут сплетни разводишь, заняться больше нечем? — резанул в голове знакомый голос.

Лера тут же обернулась, но не успев, ничего ответить, услышала вдогонку — «В мыслях отвечай, в мыслях».

Очевидно, реакция Леры на появление Валлариана была слишком бурной, так как Лил перехватила её взгляд, оценила то место, куда предположительно смотрела девушка, пощёлкала перед её лицом пальцами, привлекая внимание к себе.

— Эй, подруга, ты сейчас с кем-то общаешься?

Лера сообразила, что Древнего видит только она одна.

— Чего сидим? Мы заниматься намерены вообще или нет? — строжился Валлариан. — Бери с собой подругу и марш на пробежку.

— С нами побежишь? — спросила Лера у Лил.

— Да. — и не спрашивая, куда и зачем бежать, Лил громко доложила парням. — Мы с Лер на пробежку, нас не теряйте!

— Детский сад какой-то. — возмутился Павел. — Как на пикнике.

— Да ладно, мы уж вроде убедились, что каньон более безопасен, чем поверхность. — возразил ему Вир. — Думается мне, что из каньона потому никто и не вернулся, что все удачно дошли до Татаракки, а обратно…. Да кто ж по доброй воле обратно пойдёт?

Пока девчонки бегали, парни подготовили ночлег. Разгребли хлам в каюте корабля, выбрав ближайшую ко входу, заперли лишние двери и прихватили их сваркой. Сегодня ночевать будут в прогулочной яхте, которой посчастливилось быть разграбленной ещё в космосе, но это был наилучший вариант для остановки. Небольшим объёмам всегда отдавалось предпочтение. В качестве матрацев выступили листы утеплителя, заботливо вырезанные парнями из стен соседней громадины. Технику укрыли среди металлических конструкций, оставив Багу приличный сектор обстрела для обороны.

Девчонки с пробежки вернулись бодрыми и совсем не загнанными, какой была Лера утром. Валлариан не ставил задачи полной выкладки, нужно было лишь вскипятить острую нужду в жидкости для организма, так как Лера исправно сдерживалась от употребления в течение всего дня.

Лил напилась воды по возвращению, а Лера лишь с завистью, посмотрела на процесс.

— Пойдём чуть в сторонку. — призвал её Валлариан. — Садись вот здесь, так что бы тебе было удобно. Сложи перед собой ладони лодочкой, закрой глаза и слушай мой голос. Ты знаешь, как образовывается вода?

— Ну, помню там, из школьной программы, что водород соединяется с кислородом. — мысленно ответила Валерия.

— Правильно. Что бы случилось такое соединение, необходимо столкнуть кислород и водород, так, что бы при ударе, электрон водорода, успел попасть под влияние атома кислорода, но сталкивай их не слишком сильно, иначе они просто отскочат друг от друга.

— Я не смогу это сделать.

— Ты всегда это могла. Я лишь покажу, как это реализовать. Если кто-то, кого мы зовём Первейший, смог сотворить целую вселенную, то силы твоей мысли, точно хватит на пару атомов воды.

В воображении Леры возникли бильярдные шары, которые хаотично бились друг о друга, разлетаясь в разные стороны.

— Отлично. — спокойным и баюкающим тоном продолжал наставник. — Научись различать шары, пусть кислород и водород, будут разного цвета.

Часть шаров окрасились в синий, часть осталась белыми. Лера для себя решила, что кислород будет синим. Но, цветовая палитра не решила проблему образования воды, шары по-прежнему бились друг о друга и разлетались.

— Не получается. — огорчилась Лера.

— Не переживай, от простого к сложному. Ты не участвуешь в процессе, а лишь наблюдаешь, и видишь то, что и происходит в природе. Помни о намерении создать воду, ты должна этого хотеть. — всё таким же спокойным тоном, напутствовал Валлариан.

— Но как в этом участвовать? Руками взять? — с каким-то детским укором к себе самой, жаловалась девушка.

— Представь, что берёшь руками, это тоже действенный способ.

Валерия представила, как взяла в руки белый и синий шарик, и коснулась ими друг друга. Шарики тут же разъединились, стоило Лере отпустить их. Взяла новые, стукнула друг о друга, шарики удержались вместе чуть дольше, но снова разлетелись. Ещё попытка и ещё, каждый раз увеличивая силу удара. Но шары на отрез отказывались дружить.

— Ты кое что упускаешь. — поправил её учитель. — В воде два водорода.

Лера стала набирать по три шара, один синий и два белых. Дело пошло веселее, но шары как и прежде отделялись друг от друга. Энтузиазма это девушке не прибавляло.

— Лера, смотри глубже.

— Да куда уж глубже. — злилась Лера. — И так атомы разглядываю.

— Электроны. — подсказал Валлариан. — Маленькие облачка, вращающиеся вокруг ядра.

Лера представила. Вот маленькое облачко вокруг водорода, быстро летает над его поверхностью, оставляя ниточку следа, создающую забавную паутинку, вот облачко второго водорода. А вот целая буря облаков вокруг кислорода, аж целых восемь штук. Шары начали слипаться между собой, путаясь и меняясь облачками, но всё равно, порознь, шарам было куда привычней.

— А теперь представь, что шары не такие твёрдые, как ты думаешь. Представь, что в момент соприкосновения, они чуточку сминают друг друга, позволяя паутинкам запутаться между собой.

И Лера представила, что шарики не бильярдные, а мягкие, как поролон. При контакте они легко деформировались, облачка запутывались и уже не могли расстаться друг с другом.

— Получилось!!! — вслух выкрикнула счастливая ученица.

Потом получилось ещё раз, и ещё, и ещё.

— Теперь запомни этот процесс, представь, что ты соединяешь не одну молекулу за раз, а целые миллионы, представь, что всё это происходит в твоих ладонях, и медленно открой глаза.

Лера сосредоточилась, медленно, словно боясь увидеть нечто ужасное, приоткрыла веки. В её ладони появлялась маленькая, прозрачная капелька. Капелька увеличивалась в размере, стала растекаться по ладошке, и когда воды набрался целы глоток, Валлариан скомандовал — «Пей, это твоя награда». Валерия прильнула губами к лужице, и втянула в себя живительную влагу.

— Пей и не останавливайся. — в голосе Тени звучало указующее торжество.

И Лера пила, сначала мелкими глоточками, потом воды стало появляться и на большой глоток, а потом и вовсе столько, что Лера даже не успевала выпить. Но она всё пила, пила и пила.

— Мне можно показать это друзьям? — поинтересовалась ученица, утолив жажду.

— Разумеется, во многом, мы учимся и ради друзей. — после этого, Валлариан исчез.

Ужин прошёл под всеобщее одобрение Лереных фокусов с водой, а Лиллиан, так и вовсе не скрывала своего восторга, особенно когда вода появилась в её ладонях. Ещё, всех забавляло, когда Лера материализовывала несколько капель над головой у мужа. Паша фыркал, но терпеливо сносил баловство любимой женщины.

Спонтанное веселье прервал Вир, призвав к тишине, и сделав уже знакомый всем знак рукой, тихонько встал, взял винтовку, вторую протянул Павлу, обозначив сектор наблюдения.

— Тссс. — протянул Вир. — За нами наблюдают. Уведи девчонок в яхту, займи оборону, я скоро вернусь.

Аратанец ушёл абсолютно бесшумно, впрочем, так же как и вернулся через двадцать минут, не издав не звука. И если бы не его заблаговременное — «Свои», раздавшееся откуда-то сверху, друзья так бы и пропустили его появление. Вир даже по металлическому корпусу корабля передвигался словно тень.

— Показалось. — резюмировал тот, и как-то с горечью добавил. — Не пропустить бы кого, как деда в прошлый раз.

— Дед заколдованный был. — поддержал товарища Павел.

Лил потребовала разведения огня, для придания более умиротворяющей обстановки, так как такие неожиданные действия Вира, пагубно влияют на стрессоустойчивость. Даже вызвалась сама натаскать сухих стеблей, кои обнаружились совсем неподалёку. На самом, же деле, Лил прекрасно понимала, что Вир единственный, кто может предвидеть появление врага, или недоброжелателя. И спорить с этим было не возможно.

В причудливых танцах света, испускаемого языками пламени костра, вспоминали весёлые истории, из своих прошлых жизней, изредка представляя, что их ещё может ожидать на пути в Татаракку.

Лера под разговоры, наполнила все имеющиеся ёмкости водой. С каждым разом у неё получалось начать процесс всё быстрее и быстрее, а воды образовывалась всё больше и больше. В конце концов, сообразительная Лил, предложила Лере выступить в роли душевой лейки, на что добытчик воды, без промедления согласилась.

Первой водные процедуры принимала аграфка. Не смотря на жалобу, что водичка могла бы быть чуть потеплее, девушка была очень довольна. И не беда, что Лера пока не умеет регулировать температуру воды. Вторым под душ встал Вир, и Лерка не удержалась, что бы одним глазком подсмотреть за парнем. А когда под струи попал Павел, и Лера решила к нему присоединиться, воду отключили, так как начинающая чародейка ещё не умеет творить чудеса, когда все мысли заняты любимым мужчиной.

Последним волшебством сегодняшнего дня стало тушение костра, когда Лера на расстоянии, и не оборачиваясь к объекту, попыталась залить угли водой. Ей всё удалось с первого раза.

— Учитель, был бы доволен. — гордо резюмировала она.

Следующий день снова провели в пути и остановились только тогда, когда до дороги антиграва оставалось около пяти шести километров.

Каньон здесь был шириной уже больше полутора километров, и глубиной метров семьсот. Дорога проходила прямо над каньоном, поддерживаемая изящными опорами.

— Экватор, господа. — Вир указал в сторону дороги. — Есть подозрение, что там нас ожидают крупные неприятности. Поэтому, ведём себя тихо, костры не жжём, место стоянки не покидаем. Осматриваем этот корабль, готовимся к ночёвке.

Выбор пал на фрагмент транспортника с вместительными грузовыми отсеками. После проверки внутреннего пространства дронами, выбрали крайний отсек, так как в нём, на уровне второго яруса находилось помещение дежурного персонала, а через небольшой коридор, за двумя переборками, был технический шлюз наружу, для обслуживания клапанов жидкостных баков.

Транспорт загнали в грузовой трюм, благо, он был абсолютно свободен, а в служебном помещении организовали место для сна, после незначительной расчистки территории. На лестнице, ведущей на второй ярус, устроили огневую точку, защитив её несколькими листами металла. Учитывая близость потенциального противника, здесь придётся нести дежурство, смены которого распределили заранее. Заблокировали двери, ведущие в соседние отсеки, шлюзовые ворота заперли при помощи ручного аварийного механизма запирания. Оборону парадного входа и ворот, взял на себя Баг. Свободный доступ остался только через технический шлюз, проникновение через который возможно только по одному.

В соседних отсеках нашлись несколько повреждённых дроидов, два ремонтных и пять погрузочных. Дабы не тратить время впустую, Павел вызвался попробовать собрать полноценного ремонтного дроида, одного из трёх, и, если получится, робота-погрузчика. Развлечение для Паши перетащили, пока команда была в полном составе, так как с приходом сумерек, Вир выдвинулся в разведку, дважды проверив своё снаряжение.

К Лере пришёл Валлариан. Он был очень доволен её вчерашними достижениями, оценил, что она посвятила вечер закреплению изученного. Сегодня они попробовали освоить азы того, чтобы не дышать, точнее, не нуждаться в кислороде, но всё же, большую часть времени разгоняли и тормозили электроны в твёрдых телах и жидкостях. У Валерии почти получалось вскипятить или заморозить воду, которую она сама и создавала, а вот с твёрдыми телами не получалось совсем. Ну всё впереди, как любил повторять Валлариан, от простого к сложному.

И только Лиллиан была предоставлена сама себе. Она то наблюдала за Лерой, то пыталась помочь Павлу.

Вир вернулся через четыре часа, уже к полуночи, и с плохими новостями. Павел же к этому времени, обладал новостями хорошими. Девушки тоже ещё не спали, и команда, собравшись за столом, подвела итоги дня.

Павел доложил, что ему удалось задуманное, и даже чуточку больше. Он восстановил одного робота-погрузчика, а вместо старого ремонтника, теперь у них новый, меньшего размера, но абсолютно функциональный. Лера похвалилась, что теперь они могут принимать душ той температуры, которой захотят. И только Вир огорчил тем, что дальнейший путь для них закрыт.

— Там подготовленное пространство, — разведчик приступил к подробностям. — пути проложены так, что передвигаться можно только определённым маршрутом. Большое количество камер и датчиков слежения, а самое главное, неимоверное количество ловушек и автоматических станнеров. Варианта всего два, или возвращаться и искать пути обхода, или прорываться с боем.

Лера попросила буквально пару минут не принимать никаких решений, после чего, озвучила друзьям предложение Валлариана.

— Он говорит, что может нас провести завтра. Люди и станнеры нас не тронут. — уверила Лера.

Решили проголосовать, ведь у каждого были собственные соображение на этот счёт. Но обсуждению не дано было состоятся, знак внимания, прервал дебаты до лучших времён.

Вир бесшумно подошёл к дверному проёму, за несколько движений осмотрел пространство трюма, чуть выглядывая и сразу же прячась обратно за проём. Вышел на площадку лестницы, заняв огневую точку, ещё раз осмотрелся. Подал Павлу знак, занять его место, сам направился вниз.

— Паш, прикрой меня отсюда. Держи вон то направление, там для Бага слепая зона.

У коридора, ведущего к шлюзу, Вир присел, нагнулся, и осмотрел коридор от пола. Прошёл от одной двери к другой, до самого выхода на улицу. Все двери были закрыты, и простые сигнальные приспособления, в виде железки, аккуратно вставленной в маховик кремальеры, были на своих местах. Но Вира не покидало ощущение, что за ними наблюдают, причём наблюдают с нескольких сторон.

Так никого не обнаружив, Вир вернулся к друзьям.

Теперь они говорили в полголоса, но всё равно достаточно оживлённо, и в результате решили, воспользоваться помощью Теней.

Первой на дежурство должна заступить Лера, но Вир снова почувствовал неладное. Он уже лежал в полудрёме, смиренно терпел, как настойчивая Лил, устраивается рядом с ним, укладывая голову ему на грудь.

Аратанец резко сел, в его руках материализовалась винтовка, щёлкнул предохранитель, и Вир ужом ввентился в дверной проём, оказавшись на лестнице раньше Леры. Беглый осмотр отсека, Баг вращает турелью как при круговой обороне, пытаясь определить множественные цели. Но в ангаре никого, кроме них. Резкий перевод оружия в слепую для Бага зону, но и там пусто. Ночка должна стать весёлой.

— Не стоит её бояться. — неожиданно спокойный голос Леры, заставил обернуться. — Иди внутрь, она скоро сама придёт.

— Кто, Лер? Ты знаешь, мне тоже становится всё беспокойнее, от твоих невидимых друзей.

— Вир, вот только ты не начинай, а.

В ангаре было пусто, Лера была непреклонно спокойна, и даже Баг, прекратил вращать оружием. Виру ничего не осталось, как вернуться обратно.

— Лера, смотри в оба, и пожалуйста, не геройствуй. Сразу зови, даже если тебе просто что-то покажется.

Минут через десять, когда Вир уже снова улёгся, в дверном проёме появилась Лера, объявив о своём приближении лёгким стуком в металлическую стену. Вслед за Лерой, на уровне чуть выше её колен, появилась каплевидная голова, до боли напоминающая закрытый мотоциклетный шлем. Ни глаз, ни ноздрей, ушей и рта, голова не имела. Существо заглянуло в помещение, перекинув через порог переднюю лапу. Затем медленно поднялось на задние конечности, опершись передними на края проёма. В таком положении существо заняло весь дверной проём, и ростом оно было не меньше двух метров. Его темно-синяя, почти чёрная кожа, раскрашенная чёрными поперечными полосами как у зебры, отливала мелкими чешуйками, искрящимися в свете фонаря.

Вир медленно перевёл палец на спусковой крючок. Винтовка лежала у него на груди и давно была снята с предохранителя.

Существо оскалилось, невесть откуда взявшимися, стеклянными клыками. Потом, на морде образовался зубастый рот, и пришелец попробовал воздух раздвоенным змеиным языком.

Вир убрал палец обратно, обратил внимание на лапы существа. Правая передняя, та что опиралась на стену внутри помещения, имела на концах пальцев присоски, как у древесной лягушки. Пальцы левой лапы, венчались острыми когтями, оставившими глубокие следы на металлической стене.

Лера прошла к Павлу, начала его потихоньку будить. За Лерой двинулось существо.

Оно опустилось на четыре конечности, и с грациозностью ласки втекло в помещение. Теперь на его лапах были кошачьи подушечки, и существо ступало абсолютно бесшумно. Венчал процессию длинный мощный ящера-подобный хвост, заканчивающийся острой пикой. В животном было всё, мощь, грациозность, скорость, а главное, оно внушало леденящий страх.

— Я будто бы не сплю!!! — подорвался Паша. — Это что ещё за хрень?

От его бурной реакции проснулась Лил, но Вир успел прикрыть ей рот рукой. Он почувствовал, как сердце девчонки бешено заколотилось.

— Лер, оно всех пугает. — Вир старался сохранять спокойствие даже в голосе.

— Ну, тогда давайте знакомиться. — Лера улыбнулась и начала. — Это Паша, мой муж. Это Вир Оот, наш очень хороший друг и старший товарищ. А это Лиллиан, наша подруга и четвёртый член нашей команды. А это — Лера указала на существо. — Эра. Тени говорят, что она дууб, щит, защитник. Она не животное. Она синтетик, искин в кремний органическом организме. Одна из последних биологических разработок Теней. Так что, прошу любить и жаловать.

Лера потрепала Эру за загривок, словно большую кошку.

Существо приблизилось к Павлу, стало пристально вглядываться уму в лицо. В её лоснящейся безглазой морде Павел увидел собственное отражение, словно в мутном зеркале. Эра склоняла голову то влево, то вправо, потом потянулась к шее, от чего Павел изрядно напрягся. Но существо будто понюхало его и отпрянуло обратно, потеряв к парню интерес.

— Она говорит, что плохо тебя видит. — пояснила Лера. — Ты для неё как прозрачный.

— А я всё ждал, когда забрало откроется, и на меня уставятся демонические глаза — выдохнул Паша.

Эра приблизилась к Лил, транслируя в помещение, словно колонка, звук загнанного сердца девушки. Медленно подняла лапу, продемонстрировав, как появляются и исчезают когти, растопырила пальцы, опустила её на грудь аграфки. Лапа снова стала кошачьей. Сердце девушки начало успокаиваться, и Вир, почувствовав это, убрал руку с её рта. Девушка улыбалась.

— Тоже четыре пальца. — хихикнула аграфка. — Мне кажется, она меня гипнотизирует.

Когда Лил совсем успокоилась, Эра переключила своё внимание на аратанца. Тоже долго всматривалась в его лицо, перед этим убрав в сторону, и поставив на предохранитель, его винтовку. Потом коснулось своей головой головы Вира, и какое-то время покачивалась вперёд-назад, пока парень не остановил это.

— Не, подруга, со мной такие игры не пройдут. — он отстранил от себя морду Эры. — Я, знаете ли, тоже не пальцем деланый.

Дууб подошла к Лере, взглянула на неё снизу вверх, ожидая распоряжений или указаний.

— Спать уже хочется. — Лера снова потрепала существо за холку. — Сегодня не придётся никому дежурить, у нас есть Баг и Эра. На данный момент, такой защиты нам более чем достаточно.

Эра прошла к дверному проёму, сделала несколько кругов вокруг воображаемой оси, улеглась, обернувшись хвостом, пристроила морду на передние лапы.

— Лера, буди команду. — прозвучал голос Валаариана. — Скоро восход звезды.

— Почему в такую рань?

— Все пакости свершаются на рассвете.

— Мы будем пакостить?

–Да мы и так каждый день пакостим. — ответил Вир, на заданный вслух вопрос. — Уже пора? Твой друг уже здесь?

При погрузке баг неистово вращал турелями, отвлекая команду. При этом сам искин, не мог вразумительно объяснить, что происходит. Он то определял множественные цели, то попытки взлома, то работу систем подавления искусственного интеллекта.

— Боюсь это сбой программного обеспечения, или повреждение каких-нибудь контактных групп. — доложил Баг своему командиру. — необходимо задействовать для проверки диагностического дроида.

— Не нужно ничего проверять. — Лера положила руку на корпус Бага, как бы поддерживая его переживания. — Это Эра не даёт тебе покоя.

— В каком смысле? — прервал свою работу Вир.

— Наш Баг, это оружие, ведь правда? Боевой искин. — девушка обратилась сразу к обоим. — Эра тоже оружие, но созданное по совершенно иным технологиям. Позитронный мозг Бага, размещается в боевом корпусе, который он должен изучить, настроиться под себя, и овладеть им. Мозг Эры, сам создавал собственное тело, исходя из предназначения. Эра разведчик, и штурмовик. Но поскольку она более совершенная модель, то сейчас она самоутверждается таким образом, а попросту, издевается над Багом. Думаю, нам нужно их познакомить и подружить.

— Подружим. — согласился Вир, но добавил. — Когда у искина есть чувства, это хорошо, а вот с эмоциями, я бы так экспериментировать не решился.

Сегодня в боевом порядке произошли изменения. Впереди, на лодке, двигались Вир с Лерой, причём девушка приложила не мало усилий, что бы убедить друзей, что всю дорогу они будут в безопасности, и даже, когда Лере придётся спешится.

Вир без труда провёл команду мимо основных ловушек и датчиков, а в тех местах, где обойти было невозможно, не единый датчик так и не сработал. Когда до моста осталось меньше полукилометра, Валлариан попросил Леру идти дальше пешком.

— Нам нужно настроится друг на друга. Сегодня я буду работать через тебя. Ты не сможешь ничему научишься с первого раза, но обязательно должна ощутить то, что буду чувствовать я. Запомни эти ощущения, сосредоточься на них и постарайся понять, что при этом происходит вокруг. В дальнейшем, твоим компаньонам в обучении станет Эра, она отличный псион и эмпат. А теперь, смотри в оба.

Теперь Валерия шла первой, вслед за ней, метрах в тридцати, следовал Баг, активно отслеживая фронт и фланги. Замкнул колонну Вир, прикрывающий тыл, на лодке, управляемой Павлом.

Лера ощутила, как её разума коснулся Валлариан. Словно струйки холодного жидкого азота просочились в мозг. Разум онемел, а сознание наоборот, просветлилось. На мгновение воздух заискрился, и стал прозрачным как вакуум. Валерия услышала стук чьих-то сердец, гул крови в венах, дыхание. Вслед за этим появились шумы, будто кто-то пытается настроить радиоволну. Валлариан пояснил, что такое всегда случается в первый раз. Шумы растворялись, и их место заняли голоса, а точнее мысли. Но это были мысли не Древнего и даже не Леры. Мысли принадлежали четырём мужчинам, один из которых не принимал участия в споре, но думал о том, что исправлять отправят его.

Первый блокпост, с четырьмя охранниками, только что отреагировал на срабатывание датчика движения, как вдруг, датчик умолк. Не успев ещё осознать, что тревога ложная, мужчины снова увидели сигнал срабатывание датчика. И снова, спустя секунду, датчик смолк. Завязался кратковременный спор, о сбое оборудования и о необходимости проверить датчик, сбой которого косвенно подтверждался отсутствием какого-либо изображения, с камеры наблюдения. Один из мужчин подумал, что как всегда, в таких случаях, идти придётся ему, поскольку только он, может самостоятельно проверить датчик.

Словно чёрт их табакерки, перед Лерой оказался вооружённый мужчина. Она так и не поняла откуда он выбрался, но это уже было не важно. Время остановилось и Лера увидела, как сознание мужчины, словно по кадрам, отматывает последние события, до того момента, как он обнаружил, идущую по тропе девушку. Время приобретает свой естественный ход, но сознание охранника упорно продолжает подменять информацию зрительного нерва, картинками из памяти. И вот, человек смотрит на происходящее, но не видит на тропе ни девушку, ни два странных транспортных средства, не сидящих в них людей.

— Это, первый вариант воздействия на сознание. — пояснил Валлариан. — Наверное, даже самый простой, обман по своей сути. Сознание легко обманывается теми образами, которые хранит само. Чуточку сложнее подмена образов, так, что бы потом это не вызвало подозрений у объекта воздействия.

— Как галлюцинации?

— Что-то вроде того.

На втором блокпосту так же присутствовало четверо вооружённых мужчин, двое из которых, стали невольными участниками следующей демонстрации воздействия на сознание разумных.

Мужчины резко обернулись на приближение девушки, спокойно, словно на прогулке, движущейся в их сторону. Один даже схватился за станнер, но в этот момент, вся их активность прекратилась, и они стали похожи на двух глупеньких болванчиков, абсолютно не понимающих, что происходит. Для красок не хватало только тягучей слюны, вытекающей изо рта, которую тут же обеспечил Валлариан, на потеху девушке.

— Не совсем понимаю, что с ними произошло. Чувства у них путаются, как клубок ниток, и их двое.

— Попробуй вдохнуть их чувства, а при выдохе расслабься, и твоё собственное сознание, оставит понятный тебе образ.

Со вдохом ничего не получилось и Лера представила себя сжатой губкой опущенной в воду. Губка освободилась от давления и напитала в себя жидкость, а когда снова сжалась, то оставшиеся капли создали картинку.

— Как будто смотришь интересный фильм, а на самом интересном месте, закончились средства за абонентскую плату. — с улыбкой описала Лера.

Валлариан тоже улыбнулся, сочтя такой образ очень забавным.

— Мы блокируем им сознание. Они всё видят и слышат, находятся в полном здравии, но сознание не движется дальше того момента, с которого началось воздействие.

На третьем блокпосту, сознание охраны было попросту отключено. Словно щёлкнули выключателем и бойцы попадали без чувств. Хотя Валлариан утверждал, что такое воздействие, сложнее, чем первые два. Сознание, это мощный внутренний процесс, живучий и стойкий к внешним воздействиям, и чем сильнее вмешательство, тем больше сопротивляется сознание.

Поэтому, надо быть либо сильным псионом, либо прибегать к обману, что проще всего, особенно учитывая, что сознание зачастую обманывается само по себе.

Есть и более кардинальные методы воздействия, когда разумный сознательно причиняет вред самому себе или окружающим, или проникнуть глубже, до самого подсознания, лишив существо возможности дышать, например.

Но таким зверствам Валерию научит Эра. Валлариан всё-таки старается чтить ценность разумной жизни, а Эра не испытывает к этому никакого пиетета.

— Кстати о Эре. Я всем сказала, что она наш друг, но чувствую, что мы относимся к ней с недоверием. Я так и не понимаю, кто она, робот, или всё же живое существо?

— А если вдруг, робот, стал обладать собственным мнением, стал чувствовать. Обрёл способность любить, ненавидеть, сострадать, переживать, радоваться и бояться. Робот может считаться живым? Или клон, отличающийся от человека только местом рождения, ведь даже зачат он, предусмотренным природой способом.

— Думаю, может. — после продолжительной паузы ответила Лера.

— Ну вот, ты сама и разрешила собственное сомнение. Эра живая, с поправкой на её живучесть.

— Это как?

— Она практически бессмертна. Её организм восстанавливает сам себя. Она питается, когда теряет много энергии, или когда получает большие повреждения. И чем больше она питается, тем интенсивнее проходит регенерация. Ты ведь помнишь о живых кораблях Древних?

— Помню.

— При создании Эры была применена эта технология. И заметь, никто не сомневается, что корабли Теней живые, хотя они и не животные.

Вот так, с пользой дела, под разговоры, команда миновала абсолютно все посты и ловушки. Не сделав не единого выстрела, отошла на безопасное расстояние, и продолжила движение на юг.