Тёмный пантеон

Павел Швецов, 2022

История парня, добровольно отправившегося в другой мир, чтобы найти там артефакт, способный спасти его девушку от смертельной болезни. Этот мир оказался чрезвычайно опасным для простых смертных. Тысячи монстров, кровавые культы, практикующие человеческие жертвоприношения и, конечно же, тёмные боги, которые держат в страхе всё живое.

Глава 3

Я прислонился к стене, тяжело дыша, и попытался хоть как-то собраться с мыслями. Просто дурной сон, от которого никак не можешь проснуться…

— Люси, всё это я делаю ради тебя, — пробормотал я, и тут же услышал сдавленный хрип откуда-то со стороны.

В тёмном углу тамбура всё это время оказывается лежало скрюченное существо. Оно было совсем крохотным — издали его можно было легко принять его за пятилетнего ребёнка. Однако когда я немного приблизился к нему, стало ясно, что это даже не человек.

Его тело покрывала светло-серая чешуя. Местами были отчётливо видны следы разрывов, из которых на пол тонкими струйками стекала дымящаяся зеленоватая жидкость.

В нос ударил резкий, неприятный запах. Я запоздало понял, что не нужно было мне здесь задерживаться. Словно бы в подтверждении этой моей мысли из другого угла, прямо из темноты — будто бы там была какая-то невидимая для меня нора — появилось другое существо.

Оно было отдалённо похоже на первое, только гораздо больше, почти с меня ростом. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками ярко полыхнули в полумраке тамбура, и мне показалось, что существо как-то пытается воздействовать на меня.

Что делать в такой ситуации, было совершенно непонятно. К счастью, в этот момент открылась дверь третьего вагона, и передо мной оказался дряхлый старик, который казалось едва стоит на ногах. Он медленно оглядел сначала меня, потом обоих монстров и неожиданно громко прокричал что-то на незнакомом мне языке.

Существо оскалилось, обнажая целый ряд острых зубов-кинжалов, и зашипело. Я был уверен, что оно сейчас бросится на меня или на старика, однако чудовище поспешило скрыться в том же углу, из которого вышло минуту назад.

— Какого чёрта?.. — пробормотал я.

— Паразиты. К сожалению, их полно в этом поезде, — ответил старик ровным голосом, без какого-либо акцента.

Должно быть, я таращился на него с самым глупым видом, потому как старик усмехнулся.

— Не удивляйся так. Люди здесь бывают хоть и нечасто, но всё же заглядывают. С вами особенно интересно беседовать. Остальные более искушены в знакомствах с другими мирами. А вы… каждый раз удивляетесь всему, как дети.

— Кто вы?

— Это неважно. Очень скоро я исчезну. Думаю, у меня осталось минуты три-четыре, не больше. А ты продолжишь свой путь дальше, будто бы меня здесь и не было.

Настаивать я не стал, да и ни к чему это было, если уж у меня имелось множество других вопросов.

— А что это за поезд можете сказать?

Старик окинул взглядом тамбур, будто бы только что увидел его.

— Нужно же как-то перемещаться между мирами. Для бессмертных есть свои пути. Им не нужны такие вот посредники. Но люди и другие… нам приходится выкручиваться. Это не всегда поезд. Порой транспорт принимает просто невероятные формы!

Он улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы, предаваясь приятным воспоминаниям.

— Ты очень смелый, раз пришёл сюда добровольно.

— Я бы так не сказал. Мне очень страшно, — признался я.

— Всё придёт со временем. Если бы ты не боялся изначально, то в твоём пути не было бы никакого смысла. Понимаешь?

Я ничего не понимал, но предпочёл просто кивнуть. Старик снова улыбнулся.

— Если хочешь дойти до конца, то не сворачивай, как бы тебе этого не хотелось. Путь редко бывает простым. Но награда в самом конце того стоит, поверь.

У меня в голове вертелось ещё так много вопросов, однако время моего собеседника, кажется, и верно вышло. Я с изумление смотрел, как он медленно истончается и становится прозрачным. В самом конце он почти что торжественно кивнул мне, а секундой позже полностью исчез.

Однако на этом всё и не думало заканчиваться. Сам поезд точно так же стал медленно исчезать. Испугавшись, я быстро глянул на свои руки — они, к счастью, оставались прежними. Но всё вокруг меня постепенно уходило.

Свет погас, всхлипывания чешуйчатого существа смолкли. Я неотвратимо возвращался в ту самую тьму, из которой только недавно сумел выбраться.

Правда в этот раз такого страха уже не было. Судя по всему, тьма неизбежно появлялась в самом начале и в конце пути. Вполне возможно, что в ней вообще нет ничего опасного. Впрочем, проверять это у меня не было абсолютно никакого желания.

А потому, когда поезд полностью исчез, и всякое движение прекратилось, я поспешил найти отсюда выход. Это оказалось довольно просто — метрах в тридцати от меня располагалась высокая металлическая дверь, очень похожая на ту, что была в странном доме, адрес которого дал мне Беримик.

Дверь как бы подсвечивалась сверху и по бокам неизвестно чем, но этого оказалось более чем достаточно. Я осторожно подошёл к двери. Как оказалось, её можно было легко обойти со всех сторон. Никаких намёков на стены или ещё что-то подобное не было и в помине.

Теперь у меня больше не было серебряной пластины, но я всё же тихонько постучал в дверь. Она тут же открылась, словно бы, только этого и ждала. К моему огромному облегчению за дверью была не очередная непроглядная тьма, а городская улица.

Только это был уже не мой город, и даже не Земля. Улица была старая и вымощенная камнем. Из всех фонарей горел только один, и то как-то слабо, постоянно мерцая, и почти не разгоняя темноту ночи.

Откуда-то со стороны послышались истошные вопли. Кажется, кто-то умолял о помощи, но я не был уверен из-за расстояния. Впрочем, так, скорее всего, и было. Беримик предупреждал о некоем «побочном эффекте» от перемещения, когда путешественник с Земли начинает потихоньку понимать языки других миров. Очень удобно, но одновременно пугающе. Мне не хотелось думать о том, какие ещё побочные эффекты могут ожидать меня в будущем.

Меж тем, крики повторились. На этот раз ближе. Теперь я уже точно был уверен в том, что действительно стал разбирать местную речь. А вот то, что бегущие от неизвестной опасности люди приближались ко мне, было не очень хорошим знаком.

Конец ознакомительного фрагмента.