Черный полдень

Павел Корнев, 2008

Приграничье – заснеженные земли, вырванные из нашего мира в царство вечного холода. В этом негостеприимном месте круглый год дуют ледяные ветра, а люди никогда не расстаются с оружием. Бывший патрульный по прозвищу Лёд вернулся в Приграничье не по своей воле, и главное для него теперь вырваться обратно в нормальный мир. В идеале – целым и невредимым. На крайний случай – просто живым. Но много ли шансов выжить у человека, с которым горят желанием разделаться Дружина, Сестры Холода, Цех и загадочные слуги Стужи?

Глава 3

Проснулся я ни свет ни заря. Точнее — просыпался несколько раз, морщился от головной боли, долго ворочался с боку на бок, но все же вновь проваливался в хрупкое забытье. И всякий раз засыпая, никак не мог понять — как же это вчера угораздило так напиться? Вроде же не было ничего такого…

И лишь когда мозги окончательно очистились от полудремы, до меня наконец дошло — дело не в похмелье, дело в инъекции мутагена. Сволочи…

Кое-как разлепив склеенные выступившим гноем веки, я уселся на кровати и зажал голову руками. Худо мне, ох худо. Голова болит, живот крутит, с лицом вообще не понять, что творится. Опухло все, горит, да еще кожа шелушиться начала. Блин, так и загнуться недолго.

Поднялся на ноги, постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, и едва успел склониться над ведром, когда начало рвать. Кое-как отдышавшись, дотянулся до стакана и остававшийся со вчерашнего вечера горький чай смыл гадкий привкус рвоты. Немного полегчало. Совсем чуть-чуть. Ненадолго. Этого времени как раз хватило, чтобы доковылять до кровати и залезть под одеяло. А там уж накрыло с новой силой. Потолок пошел волнами, стены задрожали, и, лишь закрыв глаза, удалось справиться с подступившим беспамятством. Еще обмороков только не хватало…

Немного придя в себя, я вытер с лица холодный пот и на подгибающихся ногах двинул к Напалму. Глядишь, доктора Пилюлькина нашего доморощенного у него застать получится. Очень с ним по душам поговорить охота. Так охота, что просто сил нет.

Вацлава у Напалма не оказалось. Зато там оказалась Вера, которая смешивала для валявшегося на койке пироманта какую-то микстуру. У него самого что, подняться сил нет? Странно, вчера бодренько копытами шевелил. Симулянт чертов! Тут действительно больным людям помощь нужна.

— Спасибо, тоже прекрасно выглядишь, — поморщился я от визга чуть ли не подскочившей на месте при моем появлении девушки. — А ты чего ржешь? Вацлав зайдет к тебе сегодня?

— Нервное это у меня. — Пиромант уселся на кровати и закутался в одеяло. — Ешкин кот! Да ты весь в крапинку пошел!

— Вацлав, говорю, зайдет?

— Обещал, — кивнул пиромант. — Сказать, чтоб к тебе заглянул?

— Именно. — Опираясь на косяк, я вывалился в коридор.

— Лед! — выскочила вслед за мной Вера. — Тебе, может, помощь нужна?

— Пни этого гада от меня. — Я заковылял к своей каморке, прекрасно расслышав слова пироманта о «на лицо ужасных». — Два раза.

Меня вновь зазнобило, и пришлось лезть под одеяло. Надо бы за распечатки браться, а заставить себя подняться с кровати — не могу. Как студень растекся и лежу, у моря погоды жду. Подремать еще, что ли…

Но заснуть уже не удалось: сначала никак устроиться не мог, а потом и Вацлав приперся. Лекарь молча посмотрел на мое воспаленное лицо, заглянул в ведро и, что-то пробурчав себе под нос, поднял так и стоявший на столе со вчерашнего дня пузырек с таблетками:

— Пил?

— Нет.

— Почему?

— Смысла не вижу, — честно сознался я.

— Пей. — Лекарь, скрипнув зубами, высыпал себе на ладонь сразу три синих горошины. — Сейчас же!

— Зачем еще? — Я и не подумал выполнять его распоряжение.

— Препарат тормозит развитие мутационных процессов в организме, — вложил таблетки мне в ладонь Вацлав. — И снимает большинство побочных эффектов. Так что я тебя умоляю — выпей. Этим ты избавишь всех нас от множества проблем.

— Нас? — усмехнулся я.

— А кому тебя потом на ноги ставить?! — рявкнул лекарь. — Ты думаешь, антидот вколют и все? Не будешь таблетки пить — мне тебя по кускам собирать придется!

— Три? — Я потянулся за стаканом с остатками чая.

— Что три?

— Пить все три?

— Да, надо максимально быстро выйти на нужную концентрацию активного вещества в крови, — направился к двери Вацлав. — После Напалма опять к тебе зайду. И не забудь — по одной три раза в день.

— Обязательно. — Я закинул в рот таблетки и запил чаем. Ну теперь точно спать…

Уж не знаю, возвращался ли Вацлав, но разбудил меня не он, а грохот распахнувшейся двери.

— Тебе тут передали. — Особо не сдерживаясь, Рустам вывалил на откидной столик оставленные мной у Кирилла пожитки.

— О! И ружье пропустили? — обрадовался я и сразу же заглянул в рюкзак. Не, на память так сразу и не скажешь, все на месте или прошерстил уже кто вещички.

— В свете последних событий… — надулся Зубастый.

— «Вереск» отдай, в свете последних событий, — ухватил я его за верхнюю пуговицу куртки. Самочувствие, надо сказать, изрядно улучшилось, и даже голова больше не кружилась. — А?

— Видно будет, — освободился от захвата Рустам. — Распечатки смотрел?

— Смотреть-то смотрел. — Поставив ружье в угол, я вновь развалился на кровати. — Мне карта нужна.

— Форта?

— Нет, блин, мира. Политическая. — Я вытащил из-под подушки листок со своими заметками. — Конечно, Форта, и чем подробней, тем лучше.

— А так ничего нельзя сказать? — насупился Зубастый.

— Есть пара зацепок. — А стоит ли откровенничать? Да ладно, без меня они все равно ничего сделать не смогут. — Но это почти сто процентов пустышки.

— Излагай, — присел на откидной столик Зубастый.

— Отломаешь.

— Давай уже, не томи душу! — занервничал парень.

— Во-первых, стоит смотаться на юго-запад, пошастать в окрестностях Пентагона, там за последние несколько дней целая серия выбросов была. — Мельком взглянув на свои пометки, я свернул листок и сунул его в карман. — Но тут такой момент — активность там началась только в последнее время, раньше все спокойно было. Так что скорее всего мимо.

— А во-вторых?

— Можно заняться районом, ограниченным промзоной, Китаем и проспектом Терешковой. С сентября там было обнаружено около пятнадцати трупов, в том числе без внешних признаков насильственной смерти, но с неидентифицируемым фоном остаточного магического излучения.

— И что нам это дает?

— Это дает нам возможность хоть с чего-то начать, — усмехнулся я. — Для начала лучше отработать юго-запад. Ты как?

— Для начала пообщайся со своими друзьями, — изрядно удивил меня Рустам.

— Какими такими друзьями?

— «Несущими свет».

— Чего им надо еще?!

— Тебе видней должно быть, ты же им весточку просил передать. Собирайся.

— Совсем собираться? — Я почесал зудевший подбородок. — На выход в смысле?

— Их представитель в комнате переговоров, — вышел в коридор Зубастый. — Шевелись.

— Бегу, — без особого энтузиазма откликнулся я и, нагнувшись, нашарил под кроватью носки. Ох, чую, что-то недоброе сектанты замыслили. Как бы куда в очередной раз не вляпаться…

Как оказалось, в комнате переговоров меня дожидался Мстислав. Помощник Доминика преспокойно развалился на диванчике и читал какую-то книжку — замусоленный томик в мягкой обложке, вполне способный уместиться в кармане брошенного на кресло полушубка. Не иначе чтиво с собой притащил.

— Здрасте вам, — шаркая по полу безразмерными тапками, подошел я к креслу и переложил полушубок Мстислава на стол. — Все читаете?

— Читаю. — Cектант отложил книгу на диван, но, вопреки ожиданиям, про мой внешний вид ничего говорить не стал. — У меня, знаешь ли, не так часто свободная минутка выдается, чтоб ее впустую терять.

— Если это намек, то он не по адресу, — развалился я в кресле. — И чтоб не терять времени — давайте уже к делу перейдем.

— Не к делу, к делам, — уточнил Мстислав. — Перейдем, никуда не денемся.

— Ну и?

— Надо же, какие мы нетерпеливые. — Поднявшись с дивана, помощник Доминика аккуратно расправил свой полушубок и сунул книгу в боковой карман. — Надеюсь, тебе не надо напоминать, что то, чем ты сейчас занимаешься, для нас очень важно, и в случае успеха мы проследим за неукоснительным выполнением договоренностей?

— Так это вы Перова напрягли меня задействовать? — ничуть не удивился я.

— Не то чтобы напрягли… Но от счастья он не прыгал, это точно… — не стал отнекиваться сектант. — Так что смотри — от того, попадет ли нам в руки известный тебе предмет, зависит очень многое.

— Но не все, — усмехнулся я. — Зачем вам нож: якорь будете делать или маяк?

— Не ко мне вопрос, — покачал головой Мстислав и взъерошил короткие русые волосы. — Слишком тонкая материя. Наши умные головы сказали: «надо» — мое дело обеспечить это самое «надо».

— Да это все понятно, — не стал я высказывать сомнений в его искренности. — Только что там у вас с технологиями? У меня вхолостую работать совершенно никакого желания нет. А то найду нож, а он уже никому не нужен. Досадно будет.

— Еще раз повторяю — найдешь нож, можешь больше ни о чем не беспокоиться. Остальное наши заботы, — слишком уж уверенно заявил помощник Доминика.

— И все-таки что с технологиями переработки энергии? Помог вам Хромой?

— Волков говорит, что помог, — задумчиво поглядел на меня Мстислав. — Принципиально вся схема построена, осталось раздобыть несколько ее блоков.

— Нож и оборудование коммунаров? Так?

— Не уводи разговор в сторону.

— Что с оборудованием Коммуны? — подался вперед я, навалившись на стол. — Вы его получите?

— Мы работаем над этим.

— Да или нет?

— Братству предъявлен ультиматум — либо они выдают захваченные при штурме Коммуны документы и оборудование, либо Дружина штурмует Пентагон.

— Вот даже как?

— Я же говорил, что этот проект нам очень важен, — отвел взгляд в сторону Мстислав. — И не только нам. Понимаешь?

— Понимаю. — Я плюхнулся обратно в кресло. — А Братство это понимает?

— Не ко мне вопрос.

— Они согласятся отдать оборудование? — продолжал допытываться я.

— Скорее всего, будет штурм, — пожал плечами сектант. — По информации гимназистов, уровень магической энергии в окрестностях Пентагона повышается каждый день. Мы думаем, чародеи решили соединить алхимические технологии с ноу-хау коммунаров.

— Твою мать! — вскочил я на ноги. — Если они сумеют получить неограниченный доступ к алхимической энергии и перерабатывать ее излишки в электричество… Штурм провалится. Братья смогут контролировать весь юг Форта.

— Не успеют, — совершенно спокойно возразил мне сектант. — У Братства просто нет на это времени.

— А вы не думаете, что залазите в слишком большие долги к Дружине?

— А кое-кто залазит в большие долги к нам, — усмехнулся Мстислав. — Очень многие с удовольствием спляшут джигу на могиле гроссмейстера.

— Ясненько. Еще чего хотели-то? — не стал я спорить с ним.

— Кто сдал тебе одноглазого?

— А это имеет значение? — насторожился я.

— Постольку-поскольку, — не стал настаивать на своем Мстислав. — Мы с ним немного пообщались, и знаешь, с кем он оказался связан?

— Скажете — буду знать.

— С одной из спецслужб нашего вероятного противника оттуда, — ткнул куда-то себе за спину сектант. — Представляешь, какие это открывает перспективы?

— Альтернативный проход сюда?

— Альтернативный кондуктор.

— Мертвый кондуктор. — Уж я-то прекрасно видел, что с Кречетом на Лысой горе приключилось. После такого не выживают.

— Скорее всего, — согласился, выслушав мой рассказ, Мстислав. — Но тем не менее мы хотим этот вопрос проработать.

— Хотите крота найти? — предположил я.

— И это тоже, — кивнул помощник Доминика. — Кстати, ты никому не рассказывал, что Ян Карлович поддерживает с нами какие-либо отношения?

— Нет, а что?

— Это упрощает дело, — задумался о чем-то своем Мстислав. — Просто его помощника пытались похитить…

— Люди Гиоргадзе?

— Наши оппоненты.

— Что с Вениамином?

— При захвате ему случайно сломали шею. Одноглазый так уверял. Тело сожгли. Где закопали, он нам показал.

— Гады, — заскрипел зубами я. Мы с Веней хоть особыми друзьями никогда и не были, но пару раз он меня крепко выручал. — Яну Карловичу сообщили?

— Нет. И не собираемся. Не стоит ему знать о нашем участии в этом деле. — Сектант накинул на плечи полушубок и встал. — Ясно?

— Договорились. — Вслед за ним я пошел на выход. — Теперь все?

— Нет желания с нами до Старой мельницы скататься? — распахнул дверь Мстислав. — У нас рандеву по этому поводу намечается. Одноглазый на редкость разговорчивым оказался.

— Не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, — покачал головой я. — Лучше делом займусь.

— Займись. — Помощник Доминика на прощание протянул мне руку. — Очень на тебя рассчитываем. Очень.

Когда вернулся в свою каморку, первое, что бросилось в глаза, — приклеенная к стене кусочками скотча карта Форта. Весьма подробная, надо сказать, карта. И хоть издана она была еще в советские времена, многое в ней от руки подправили уже после того, как этот городок провалился в Приграничье. Ага, а карта-то непростая. Слишком подробная, еще и номера домов проставлены. Не иначе для оперативных целей органов правопорядка такие выпускали.

Еще — в моей комнатушке прибавилось народу. На кровати развалился Напалм, перед картой с задумчивым видом замер Второй. Для полного комплекта только Веры с Колей не хватает. Блин, здесь и так тесно, теперь этих еще терпеть. Как бы им намекнуть поделикатней…

— Ну и чё вы сюда приперлись?

— Ты не рад нас видеть? — очень ненатурально удивился пиромант.

— Рад. Безумно, — скинул я его ноги с кровати. — Двинься.

Второй тоже проигнорировал мой недвусмысленный намек:

— Мы тебе помочь решили. Мозговой штурм устроим.

— А чего Веру с Колей не позвали? — потянулся я за распечатками. — Чтобы точно задохнулись уже.

— Вера Вацлаву помогает, а Ветрицкий какой-то ватный в последнее время, — заглянул мне через плечо в распечатки Напалм. — Вообще, можно ко мне пойти.

— Забей. — Я сунул два карандаша — синий и красный — Второму. — Ты у нас самый здоровый, поэтому займешься наиболее ответственной работой: будешь ставить на карте цифры по порядку. Те адреса, которые буду называть я — синим цветом, которые Напалм — красным. Нумерация у него и у меня разная. Все ясно?

— Да уж не дурней паровоза, — даже несколько оскорбился измененный.

— Какие еще адреса? — уставился на меня пиромант, и я сунул ему распечатки с местами обнаружения замороженных трупов. — Ни фига себе!

— Все, поехали! Ленина, сорок три…

Напалм отстрелялся часа через три. Мне к тому времени оставалось пройти еще половину списка, но желания продолжать уже не осталось. И невооруженным взглядом было видно, что какой-либо системы в расположениях мест выбросов магической энергии выявить не удастся. По крайней мере — на основе этих данных.

— Ну вас, у меня шея затекла, — кинул карандаши на стол Второй. — Пойду, разомнусь.

— Обожди, — остановил его я. — Скажи Зубастому, мне нужен план проходящих через Форт энергетических линий Гимназии. Не всех, только наиболее мощных. Если получится разжиться информацией о том, насколько они хорошо экранированы, вообще здорово будет.

— Каких еще линий?

— Элементов магической защиты Форта. Хотя у гимназистов и собственные закрытые коммуникации есть. Передашь?

— Передам. — Парень вышел из комнаты.

— Ты куда? — окликнул я пироманта, уже было выскользнувшего в коридор вслед за измененным. — А кто мне циферки отмечать будет?

— Я отлить, — даже не обернулся Напалм.

— Валите! — обрадовался я и выудил из пузырька с таблетками одну горошину. — Без вас обойдусь.

Все равно без информации об энергетических линиях Гимназии пытаться отмечать оставшиеся необработанными адреса — мартышкин труд. Да и без них уже ясно, что оба высказанных мной Зубастому предположения оправдались на все сто: окрестности Пентагона так и пестрели синими отметками — причем все цифры первого десятка оказались именно там, — а на юге промзоны тоже очень плотно сгруппировались цифры, но уже красные. И если с трупами теперь все окончательно прояснилось, то выделить основные места магических выбросов не получалось. В каких-то районах их больше, в каких-то меньше. И только. Странно, конечно, что в центре Форта их почти столько же, сколько у городских стен, но там запросто энергетические магистрали Гимназии пересекаться могут. Такие вот пироги.

— Ну и как успехи? Что-нибудь наклевывается? — ворвался ко мне в комнату Рустам, когда я только-только закончил обедать и даже еще не успел допить чай. — Есть результат?

— Ты о чем это? — откинулся на спинку кровати я.

— О карте, о чем еще? Что-нибудь получилось?

— Нет.

— А когда?! Когда результат будет?

— Когда информацию об энергетических линиях Гимназии получим?

— Может, завтра, может, послезавтра.

— Вот тогда и результат будет, — заявил я.

— Ты что?!! Это слишком поздно! — чуть ли не подпрыгнул на месте от возмущения Зубастый. — Ты же знаешь, какие нам поставлены сроки! Надо что-то делать!

— Я волшебник? — Не то чтобы мне нравилось бесить Рустама, но и плясать под его дудку было не с руки. — Дашь информацию, появится какая-то конкретика.

— «Нажми на кнопку, получишь результат»… — пропел некстати заглянувший в дверь Напалм.

— Сгинь! — рявкнул на него Рустам и ткнул пальцем в распечатки. — А сейчас, на основании этих данных, что-то можно сделать? Ты же говорил о своих предположениях…

— Да, по идее можно проверить, — пожал я плечами. — Хоть свежим воздухом подышим. Куда, в Китай поедем или к Пентагону?

— К Пентагону ближе, — решил Зубастый. — Если что — завтра с утра промзону проверим.

— Я надеюсь, завтра с утра уже ответ из Гимназии придет? — уставился на него я.

— Тоже на это надеюсь. — Рустам вышел в коридор. — Сан Саныч через полчаса приедет.

— Далеко собрались? — тут же заскочил в комнату Напалм.

— Ты пописал уже? — удивился я.

— Да с Вацлавом заболтался, — смутился пиромант.

— Вацлав специально к нам писать ходит?

— Отстань ты! — возмутился Напалм. — Говори, куда собрались. А то у меня уже клаустрофобия начинается.

— На юго-запад к Пентагону прошвырнемся. — Я решил, что отделаться от пироманта не получится. — Ну как?

— Пять минут подождете?

— Давай короче, — прислонившись к стене, я принялся переобуваться. — Ждать не будем. И это — оденься по-человечески. Не надо лишний раз светиться. Если ничего нет — Второго озадачь.

— Понял. Мигом. — Напалм убежал, к моему удивлению, даже не поинтересовавшись целью нашей поездки.

— Надеюсь, — хмыкнул я ему вслед и подхватил «Тайгу». Тащить ее с собой? А стоит ли? Налегке скатаюсь.

На улице оказалось промозгло. Вроде и не морозит особо, но небо затянула низкая пелена серых облаков, а от сугробов веяло стылой сыростью. Блин, уж лучше когда холодно — все не так противно.

— Чего морщишься? — усмехнулся Второй, сбивавший о ступеньку с ботинок снег.

— Промозгло, — поежился я.

— Влажность высокая, — глубокомысленно заметил Рустам и вытащил из кармана обычные наручные часы с порванным браслетом. — Пора бы Сан Санычу уже появиться.

— Все равно Напалма ждем, — зевнул я и опустил на лицо вязаную шапочку. Пусть и не так уж холодно на улице, но зато людей физиономией своей пугать не буду.

— Он-то нам зачем сдался? — удивился Зубастый.

— Сам напросился. — Я попытался немного искривить магическое поле и в ответ почувствовал легкое сопротивление. На редкость неприятное ощущение. Будто кожа слезать начинает. Впрочем, на колдовских способностях это никак не отразилось — укутавшая меня защитная пленка моментально начала гасить редкие, но достаточно болезненные уколы магического излучения.

— Некстати это, — уставился на меня Рустам. — Это ты у нас камуфлированный, а его любая собака опознает.

— Да его без кепки и тужурки и не признает никто, — успокоил Зубастого я. — Ладно ты, вместе веселее.

— Я смотрю, Сан Саныч тоже так решил, — хмыкнул вдруг Второй.

— Что за дела еще? — проследив за направлением его взгляда, Зубастый закинул за спину какой-то рюкзачок и направился к остановившимся у ограды саням. К двум саням.

— Так понимаю, мы подкрепление не заказывали? — догадался я, пересчитывая занявших одни из саней бойцов «Красного декабря». Пять рыл — тьфу ты, это же теперь коллеги! — голов плюс возница. После вчерашнего нападения руководство решило меры безопасности усилить, а с Рустамом этот вопрос согласовать забыли? Похоже на то.

— Первый раз слышу, — пожал плечами Второй и поправил съехавший ремень пистолета-пулемета.

— Ну чё? Стоите еще? А чего тогда торопил? — затараторил выскочивший на улицу Напалм, который и в самом деле смотрелся в пуховике и шапке-ушанке на редкость непривычно. Будто другой человек, даже худоба в глаза не так бросается.

— Да все тебя только и дожидаются! — решил я не давать парню спуска.

— Ну так мы едем или нет? — Пиромант не теряя времени, направился вслед за Рустамом. — Чё встали? Время — деньги.

— Слышь, ты чего такой перевозбужденный? — догнал его Второй.

— Это ты меня еще возбужденным не видел. — Напалм запахнул полы расстегнутого пуховика и поправил съехавшую на лицо ушанку. — Ничего, вот солнце в рост пойдет, тогда такой весенний половой задор начнется!

— Залазь уже, задорный ты наш. И шапочку на лицо опусти, — подтолкнул я пироманта к пустым саням и поздоровался с Сан Санычем: — Доброе утро! Ну и как денек начинается?

— Да неплохо начинается, чего уж там. Ребят, вон, в охрану выделили, — кивнул возница на парней с точно такими же красными повязками на рукавах, как и у нас. — Ну все, осторожно — двери закрываются. Следующая остановка… Куда едем-то, кстати?

— Выезжай пока на Красный, там сориентируемся, — распорядился чем-то недовольный Рустам и уставился на меня: — Давай адрес какой-нибудь поближе.

— Сан Саныч, до Потребительской нормально доедем? Дом восемь.

— Да должны были расчистить там… — прикинул возница. — А если что — вы с Энергетиков своим ходом дойдете. Пара кварталов всего.

— Лучше бы, конечно, доехать, — забеспокоился Напалм. — У меня сапоги промокают. Как бы насморк не подхватить.

— Если что — тебе свои галоши отдам, — успокоил его возница. — Н-н-но, поехали!

Как ни крутил я головой по сторонам, но никаких особых отличий по сравнению со вчерашним днем не углядел. Будто жизнь в Форте замерла. Все так же безлюдны улицы, все так же на каждом перекрестке служивые скучают. Пару раз во дворах, правда, выстрелы слышались.

Но это поначалу, а дальше — у одной из занятых торговым людом пятиэтажек догорал уазик. Кругом — дружинники, на обочине — накрытое тряпкой тело. Вот тебе и чрезвычайное положение.

— То ли еще будет, — буркнул себе под нос Сан Саныч. — Вот полезут горожане на штурм, тогда все кровушкой умоемся. Если доживем…

— Доживем, — легкомысленно отмахнулся Второй. — Ну подорвали патрульную машину, что, раньше такого не случалось? Да были случаи, были. Мы, кстати, вообще на юг Форта едем.

— Там, думаешь, спокойней? — Возница направил лошадь к обочине, и нас обогнал КамАЗ, из-под колес которого летели комья грязного снега. Да уж, вчера не в пример чище было, а сегодня капитально дорогу развезло. — Там китайцев до сих пор утихомирить не могут. Тоже стреляют.

— У нас охрана есть, пусть она и беспокоится, — усмехнулся я и перевел взгляд с неотступно следовавших за нами саней на фасад пятиэтажки, в который во время бунта угодила бутыль с зажигательной смесью. Что интересно — если от вывесок «Сауны Нептуна» и «Салон „Лунный заяц“» почти ничего не осталось, то «Чары и амулеты» только закоптило. А они ж все рядышком, не могла туда зажигательная смесь не попасть.

— Беспокоиться будет она, а пулю, если что, схлопочешь ты, — вздохнул Рустам. — На этих парней сильно не рассчитывайте, сами по сторонам смотрите.

— Да уж понятно, куда без этого, — заерзал на месте Напалм. — Один за всех и все такое…

Сани уже проехали дорогу, уходившую на «Тополя», когда я приметил блеснувшие над крышами домов купола церкви. Может, заглянуть? А почему бы и нет? Мы вроде никуда не опаздываем, а второго такого случая может уже и не быть. Все смертны, в конце концов…

— Сан Саныч, — позвал я что-то тихонько напевавшего себе под нос возницу. — Вы к церкви заверните, пожалуйста…

— Зачем еще? — сразу же встрепенулся клевавший носом Рустам. — Личные дела в свободное от работы время решай.

— Мне по служебной необходимости, — честно глядя ему в глаза, заявил я. А то выискался тут умник: в свободное от работы время. Когда оно у меня было, это самое свободное время?

— Оп-па, вот так заява! — расхохотался Напалм. — То есть тебе информация из самых достоверных источников приходит?

— Абсолютно, — немного невпопад ответил я и выпрыгнул из саней, остановившихся у церковной ограды. — Рустам, дай рублей пять — десять, у меня ни копейки с собой.

— Зачем тебе? — достал из внутреннего кармана бумажник Зубастый.

— Не жмись, отдам с первой получки, — усмехнулся я и забрал протянутую Рустамом золотую чешуйку. — Скоро буду…

— Короче давай, — поторопил меня Напалм и тихонько запел:

Да здравствуй, Бог, это же я пришел,

И почему нам не напиться?

Я нашел, это же я нашел,

Это мой новый способ молиться.

Я сделал вид, что ничего не расслышал, и прямиком направился к киоску. Одолженной чешуйки хватило на пять свечей, и следующим пунктом моего назначения стал церковный подвал. Перекрестившись, поставил три свечи за упокой, закрыл глаза и прочитал про себя короткую молитву.

За Катю, за Макса, за всех, кого с нами уже нет.

А за племянников Гиоргадзе? Да пошли они! Сами свой путь выбрали…

Выбросив из головы неподобающие святому месту мысли, я направился в церковь. Красные точки лампад перед образами, расписанный библейскими сюжетами потолок, узкие оконца, полумрак и тишина. Хорошо здесь. Было бы время…

Но время поджимало, так что оставшиеся свечи поставил перед первой попавшейся иконой и, вдохнув отдававший ладаном и дымом восковых свечей воздух, направился на выход.

Быстро? Да. Наскоком? Да. Но — зашел. Помолился. Не для галочки — нет. Для себя. Ну а теперь и делами заняться можно.

Первый раз нас остановили на Красном проспекте за три квартала до его пересечения с Южным бульваром. У дежуривших там дружинников был четкий приказ отправлять всех в объезд, и, не слушая возражений, они велели Сан Санычу разворачивать сани. Но уже порядком заведенный за сегодня Рустам долго и нудно о чем-то спорил со старшиной, и в конце концов тот нехотя согласился нас пропустить. Впрочем, до перекрестка с Потребительской мы в любом случае не добрались: следующий пост оказался метров через двести. И этих с наскоку миновать не удалось.

— Старший сержант Новиков, — меланхолично разглядывая сидевших в санях людей, представился командовавший дружинниками худощавый мужчина лет тридцати пяти. — Ваши документы…

— Рустам Нигматулин, командир группы особого назначения отряда «Красный декабрь», — протянул ему свои «корочки» Зубастый.

— Далеко собрались? — изучая удостоверение, поинтересовался дружинник.

— Потребительская, дом восемь, — не стал ничего скрывать Рустам.

— Там же развалины? — повернулся к своим подчиненным Новиков. — Сань, не помнишь, есть дома целые по четной стороне Потребительской?

— Там и по нечетной ничего не осталось, — откликнулся водитель припаркованной у сугроба на обочине «Волги».

— Не могу пропустить, — без особого сожаления заявил старший сержант и вернул удостоверение. — Район оцеплен, проводится спецоперация.

— У меня приказ, — понимая, что не стоит лезть напролом, все же не отступился Зубастый.

— У меня тоже, так что ничем не могу помочь.

— А кто может? — уточнил Рустам.

— Координатор операции, но до него вы тоже не доберетесь, — пожал плечами старший сержант. — Попробуйте завтра.

— А машина у вас, поди, радиофицирована, — вдруг ткнул пальцем в длинную антенну «Волги» Сан Саныч.

— Есть такое дело, — уставился на него дружинник. — И что это меняет?

— Наверное, и с координатором связаться можете? — не отвел взгляда наш возница.

— С ними связь часа два пропала, сплошные помехи, — покачал головой Новиков.

— Тогда свяжитесь с околотком и передайте код подтверждения наших полномочий. — Рустам сразу смекнул, к чему клонит Сан Саныч, и продиктовал дружиннику бессмысленный набор букв и цифр.

— Попробую, — отошел к «Волге» старший сержант и залез на переднее сиденье. — Ну-ка, повтори! — Сеанс связи с околотком много времени не занял, и вскоре он высунулся наружу и махнул рукой подчиненным, перегородившим проспект залитыми водой покрышками. — Пропускайте! Сань, проводи до штаба. Сдашь там на руки кому-нибудь и пулей обратно.

— Штаб — это где? — уточнил Рустам.

— На колхозном рынке. — Водитель «Волги» захлопнул дверцу и завел двигатель.

Где-то впереди громыхнула серия взрывов, я невольно поежился и вдруг понял, что почти до максимума поднял мощность своих колдовских щитов. И, скорее всего, придется так все и оставить — уж больно неуютно здесь. Не в том плане, что погода отвратная — нет. Просто фон магической энергии для Форта очень уж неустойчивый. И слишком его перепады болезненно ощущаются. Неужели братья на полную катушку свои алхимические насосы запустили? Как бы не оказалось, что все последние выбросы именно с этим связаны. Блин, надо было промзону ехать проверять.

— Что-то стало холодать, и девчонок не видать. — Закуривший Напалм принялся застегивать пуговицы. А то сидел, понимаешь, кум королю — пуховик нараспашку, шапка на затылок сдвинута.

— Не курил бы ты, — попросил его сморщившийся от запаха табачного дыма Второй. — У меня аллергия.

— И какие проявления? — глубоко затянулся пиромант. — Кашель, сыпь, понос?

— Повышенная агрессивность, — насупился измененный.

— Хрен с тобой, золотая рыбка. — Напалм убрал в пачку забычкованную папиросу и опустил на лицо вязаную шапочку. — И зачем только с вами связался? Сидел бы в тепле сейчас…

— Не стони, сам напросился, — осадил его я. — И во всем есть положительные стороны: может, хоть курить бросишь.

— Не дождетесь. — Пиромант ухватился за борт, когда нас тряхнуло на колдобине. — Куда это мы? Рынок дальше.

— Напрямик проедем, — объяснил маневр водителя «Волги» Сан Саныч. — Так быстрее.

Быстрее-то оно, конечно, быстрее. Но не в ущерб ли безопасности? Аккурат ведь между территориями Сестер Холода и Братства едем. С одной стороны — заброшенные гаражи, с другой — какие-то цеха полуразрушенные. Промышленные развалины, впрочем, почти сразу же закончились, и дальше потянулся пустырь. Из снега торчали ржавые трубы и куски кирпичной кладки, а вот маячившие на противоположной стороне пустыря дома имели более-менее обжитой вид. Вон и дым из труб поднимается, и мусор уже не просто так валяется, а в кучи собран. Все, демилитаризованная зона кончилась. Отсюда до Пентагона рукой подать.

Расположившийся в покосившемся бетонном коробе автобусной остановки наряд даже не попытался нас остановить, а дальше дружинники стали попадаться и вовсе на каждом углу. Одни отряды срочно куда-то перебазировались, другие пытались обжить новые позиции, монтажники катили бухты кабелей, редкие гимназисты устанавливали на высоких металлических треногах какие-то амулеты. Но больше было тех, кто просто ждал команды выступать. Эти не суетились, грелись вокруг разведенных в пустых бетонных коробках заброшенных домов костров, в который раз проверяли автоматы, жезлы «свинцовых ос» и «дыроколы» и, видимо, молились, чтобы штурм все-таки не состоялся. Умирать в этот и без того не самый веселый денек было неохота никому.

Конец ознакомительного фрагмента.