Свита Мертвеца

Павел Корнев, 2018

Застрять в виртуальном мире хорошего мало, оказаться при этом запертым в мёртвом теле игрового персонажа – паршиво вдвойне. Но ситуация не безнадёжна, спасти может свиток Возрождения. Но отыскать легендарный предмет – это одно, а суметь воспользоваться им – совсем другое. И уже нет времени играть по чужим правилам, пришла пора устанавливать собственные. Умереть раз и навсегда или обмануть систему – третьего не дано…

29 дн. 18:47:33…

Ночь. Мрачная башня, сложенная из бурого с ярко-алыми прожилками камня. В небе — луна, огромная и багряная.

Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюду кипела работа, из гранитных блоков и магии возводились крепостные стены, бесчисленные компьютерные персонажи копали рвы, жрицы следили за ними и закладывали в основания защитных сооружений священные реликвии. Город готовился к осаде и совершенно точно подготовиться к ней не успевал.

И всё же — почему тут ночь?

Я задал этот вопрос вслух, Изабелла как-то странно глянула на меня, но всё же соизволила ответить:

— Так проявляется защита от нападения. На три месяца мы закрыты от набегов.

Грах откашлялся и спросил:

— Я пойду?

— Да, тебя ждут в храме.

Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки.

— Куда мы сейчас? — спросил я.

— Сёстры разместят нас в странноприимном доме.

Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился.

Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца — это всё же перебор…

Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц!

Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут…

И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо!

Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать. Она шла впереди и преспокойно беседовала с принцем Юлианом.

— Если не принимать во внимание земли орков, владения Хаоса раскиданы по всему миру, — сообщила она спутнику, — собрать их в единое целое не получится.

— Отступники есть и у светлых?

— Много меньше, но есть и такие, — подтвердила жрица. — Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира.

Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?!

«Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» — захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану.

Проклятье! Вообще не понимаю, чего Изабелла с этим лопухом цацкается!

Ревность? Я поймал себя на этой мысли и невольно усмехнулся. Да — ревность! Ещё какая ревность! Сейчас мне требуется всё внимание жрицы, всё её игровое время должно принадлежать исключительно мне. А вместо этого товарищ лейтенант строит глазки постороннему человеку! Нехорошо.

Я вздохнул и посмотрел на шагавшего рядом Нео, который с любопытством глазел по сторонам. Вот уж у кого нет ни проблем, ни забот!

Ещё и бессмертный! И это не фальшивое бессмертие игроков, у него впереди самая настоящая вечность! Ну… или время до отключения последнего игрового сервера «Башен Власти». Но это тоже немало! Побольше моего — факт!

Нео проводил взглядом взмывшего в небо Чучело и спросил:

— Дядя Джон, а что с золотом от продажи свитков? Может, заберёте мою долю себе?

Очень хотелось ответить согласием. Вот просто очень-очень. Я даже знал, на что потрачу эти деньги, но почему-то покачал головой.

— Оставь себе.

— Зачем они мне? — удивился паренёк.

— А как же казна ордена? Будешь вербовать сторонников, возводить храмы. — Я прищёлкнул пальцами и остановился. — Стой! У тебя сейчас есть хоть один храм? Ты вообще возродишься в случае гибели?

— Да, конечно! — подтвердил Нео. — То горное святилище отошло ко мне…

Юный командор ордена Чёрного феникса задумался о чём-то и отстал, а я нагнал Изабеллу и Юлиана. Мы как раз проходили мимо центрального входа в храм Багряной луны, когда выскочивший оттуда Грах радостно крикнул:

— Сработало!

Я во все глаза уставился на радостного варвара, но тот как был, так и остался сопредседателем клана «Чёрных следопытов». И только потом взгляд зацепился за новую строчку в его статусе; там значилось: «страж Багряной луны».

Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад?

А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня.

— О! — протянул он. — Клан присягнул твоей госпоже?

Изабелла улыбнулась, и тут же её окутал багряный муар, слился с аурой, усилил, напитал мощью. Эльфийка стала верховной жрицей!

Но как так?!

У меня чуть челюсть от изумления не отвисла.

— Закрой рот, котик, — посоветовала она. — Муха залетит!

— Нам надо поговорить!

Изабелла досадливо отмахнулась

— Позже! — отрезала она и повернулась к Граху. — Портал сами откроете?

— Откроем, — подтвердил варвар. — Только уже завтра.

Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры.

Сегодня просто день сюрпризов, блин!

Караул просто!

Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова.

— Не сейчас! — отрезала она и зашагала в обход храма.

Мы обогнули мрачную громаду и углубились в лабиринт узеньких проходов и глухих стен. Всполохи магии, крики и суета строителей остались позади, и даже зловещий свет багряной луны не проникал сюда, стало темно.

У меня внутри всё так и клокотало. Хотелось выяснить отношения прямо здесь и сейчас, но при посторонних некоторые вещи вслух лучше не произносить, приходилось сдерживаться.

Ждать. Ждать. Ждать.

Ждать!

Ненавижу!

К странноприимному дому я подошёл уже окончательно взбешённым, но жрица улизнула с Юлианом и заперлась в комнате на третьем этаже.

— Мы недолго, котик, — подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом.

Какого дьявола?!

Захотелось вынести преграду и ворваться внутрь, но я вовремя одумался и ринулся вниз по лестнице. Нео за это время никуда уйти не успел и кидал мёртвому фениксу невесть где раздобытые объедки.

— Позволь на минуту… — попросил я, протягивая руку к Чучелу.

Паренёк кивнул, и я взял под контроль злобно зашипевшего феникса, заставил его взлететь на третий этаж, вцепиться когтями в отлив нужного окна. Видно через ставни не было, но чуткий слух мёртвой твари легко уловил доносившийся из комнаты шорох и негромкие слова.

— В реальности я совсем не такая!

— В реальности и я не такой…

И тут меня дёрнули за руку.

— Дядя Джон, подсматривать нехорошо! — проявил вдруг неуместную принципиальность Нео.

— Никто и не подсматривает!

— И подслушивать тоже!

Я обречённо вздохнул, и Чучело вырвался на волю, взмахнул крыльями, взмыл в небо. Чёрный силуэт мелькнул на фоне багряного круга луна и сгинул во мраке.

— Это были разведывательные мероприятия, — оправдался я.

— Людям надо доверять, — наставительно заметил паренёк.

Я потрепал его рыжие волосы и покачал головой.

— Избавься от этого опасного заблуждения и поскорее.

Нео отдёрнул голову и скорчил рожу.

— Да ну вас, дядя Джон! Я серьёзно!

— Я тоже!

Мы какое-то время поупражнялись в софистике, а потом на улицу вышел принц Юлиан. У меня так и вертелась на языке сальная шуточка, но в отсутствии жрицы тёмный рыцарь вполне мог вспылить и схватиться за меч, пришлось удержать все остроумные замечания при себе.

Принц хмуро глянул на меня и вдруг протянул руку Нео.

— Я согласен!

Они скрепили неведомую сделку рукопожатием, и тут же доспех Юлиана потемнел, а в описании добавилась строчка: «Чемпион ордена Чёрного феникса».

— Ну ничего себе! — присвистнул я и не удержался от дурацкого вопроса: — Не турнут теперь из клана?

— Не твоё дело, — поморщился Юлина.

— И стоило оно того?

Тёмный — теперь уже воистину тёмный! — рыцарь снисходительно посмотрел на меня и вдруг блеснул эрудицией.

— Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме, — процитировал он высказывание Юлия Цезаря и указал куда-то наверх. — Она ждёт тебя.

Я враз потерял интерес к разговору и взбежал на третий этаж. Дверь оказалась распахнута настежь; Изабелла стояла в комнате перед ростовым зеркалом и с улыбкой разглядывала своё отражение.

— Что, не получилось сбить малыша с пути истинного? — поинтересовался я с нескрываемой усмешкой. — Не захотел присоединяться к вашему шабашу?

Жрица свысока глянула на меня и передёрнула плечами.

— Всё ещё впереди! — многозначительно заявила она.

Я рассмеялся.

— Смирись, Нео предложил ему лучшие условия.

— Что?!

— Купил принца с потрохами.

Изабелла затейливо выругалась, и сразу выскочило системное сообщение:

Изабелла Аш-Ризт прервала ваше участие в задании «Верховная жрица госпожи Багряной луны»!

— Не ожидал? — злорадно улыбнулась тёмная эльфийка.

— Да не очень-то и хотелось, — не поддался я на провокацию.

Ничего не поделаешь — в игре есть множество способов добиться желаемого. Не смог выполнить одно задание, ищи обходной путь. Изабелла, прекрасно понимая, что толку с мертвеца как с козла молока, именно так и поступила.

— Так ты взяла квест не только из-за меня? — хмуро поинтересовался я.

— Шутишь? — фыркнула Изабелла. — Ты просто под руку подвернулся, вот я тебя и заарканила. У меня здесь свои задачи, на тебе свет клином не сошёлся.

— А вот это странно! Ты как-то даже особо не волнуешься, что я из игры выбраться не успею!

Эльфийка небрежно отмахнулась, уселась в кресло и закинула одну ногу на другую.

— Успеешь! — небрежно объявила она.

— Откуда такая уверенность? Мне больше миллиона опыта за месяц набить надо!

— Успокойся! Завтра подберу подземелье, зачистишь — прокачаешься. Хоар подстрахует.

— И это всё?

— Тебе мало? — изогнула эльфийка крутую бровь. — Нужны деньги? Не проблема. Забирай себе всё золото с продажи свитков. Юлиан не против. Только рассчитайся с орком и своим пацаном.

Я задумчиво хмыкнул.

— Уже лучше…

— Всё, котик! Мне пора бежать! Время вышло!

— Подожди! — остановил я поднявшуюся из кресла эльфийку. — Так ты теперь, получается, здесь самая главная?

— Вовсе нет, просто вошла во внутренний круг.

— Всего лишь договорившись о сотрудничестве с третьесортным кланом?

— Дорога ложка к обеду! — рассмеялась в ответ Изабелла. — Ты же видел, что творится в столице! Кучу игроков перекинет на нашу сторону и далеко не всем им окажется по пути с «Клинками хаоса». «Чёрные следопыты» станут той песчинкой, на которую нарастёт жемчужина. И не забывай — благодаря тебе моя госпожа отметилась в Царстве мёртвых. В будущем это может пригодиться.

— Пф-ф! — фыркнул я. — Теперь там заправляют «Исчадия тьмы»!

— Ничего ещё не решено! — возразила жрица. — Башню Тлена им взять так и не удалось!

— Серьёзно?

— Пока-пока!

Изабелла растворилась в воздухе, и я остался один.

— Эй! Ты куда? А как же я?!

Но — поздно. Ответом было лишь донёсшееся с улицы мерзкое карканье Чучела.

Ну зашибись!