Сделка с ангелом

О. Палёк

Вы видели Ангела? Герои новелл современного автора Палек не только встретились с ним, но и заключили контракт на исполнение самого сокровенного желания. В обмен они обязаны выполнять непростые задания, большинство которых далеки от религии и балансируют на грани добра и зла. Как изменяется жизнь, подписавших договор, вы узнаете, прочитав этот роман. В каждой новелле новая история, новые герои, новый контракт. А также бытие земного Ангела, который воздействует на души людей, преследуя одному ему известную цель.

Честь за жизнь

Ночной клуб начал заполняться после десяти часов вечера. Ранее в нем делать нечего, разве что выпить чашку кофе по цене приличного обеда в забегаловке напротив. Ночью же сюда слеталась дорогая публика для шикарного отдыха, знакомств и просмотра недурной шоу-программы.

Певица Настя выступала после полуночи. Перед ней на разогреве отбарабанил попсу малоизвестный коллектив, да несколько девушек в блестящих серебристых платьях попытались что-то изобразить на шесте. Она не была гвоздем программы, но немалая часть публики ценила ее песни. Хотя скорее яркую внешность, которая приносила ей больше проблем, чем счастья. Липкие взгляды преследовали женщину всюду.

Платье из зеленого бархата-стрейч подчеркивало ее безупречную фигуру, не создавая складок при любых движениях. Пара сережек с зелеными стразами — больше никаких украшений. Артистка вздохнула, машинально поправила красную шерстяную нитку на левой руке и шагнула на сцену.

Настя исполняла песни собственного сочинения, других поэтов, но никогда попсу. Ее репертуар состоял из баллад, старинных городских романсов, лирических песен и прочего, далекого от понимания большей части подобной публики. Она поправила микрофон и, подстраиваясь под мелодию скрипки, взяла высокую ноту вступления лирической песни.

Выступление рассчитано на два часа с перерывами. Во второй перерыв в гримерку зашел управляющий клубом Сергей. От него разило коньяком, но движения еще не выдавали опьянение.

— Тебя хочет видеть дорогой гость, — сказал он, насмешливо оглядывая не слишком именитую косметику вокруг зеркала.

— Мы много раз говорили на эту тему, — раздраженно бросила Настя, не оборачиваясь. — У тебя что, мало девочек?

— Таких — много. Но это поклонник твоего таланта.

Настя отвернулась от зеркала и снизу вверх глянула на Сергея. Обычно «поклонники» подходили сами, что им какой-то менеджер клуба? Может, и правда кто-то приличный.

— Подождет до конца выступления?

— Нет. Я изменил программу, тебя заменили на полчаса. Так что иди. Алексей Иванович, не забудь.

Настя со злостью откинула спонжик в сторону. Безумно хотелось запустить им в Сергея, но сдержалась. Работу найти трудно, а деньги как никогда нужны.

«Алексей Иванович» оказался мужчиной чуть старше тридцати в отличном костюме. Он в одиночестве сидел на большом кожаном диване далеко от сцены, уверенно глядя на приближающуюся певицу. Сзади в темноте угадывался силуэт телохранителя.

— Леша, — представился он, слегка привстав.

Настя поправила сумочку, фигура сзади гостя колыхнулась. Девушка вытащила мобильник и присела на диван напротив Алексея.

— Лично у вас двадцать минут, — сказала она, кладя мобильник, так чтобы мужчине были хорошо видны часы на экране.

— Я уложусь в минуту, — усмехнулся собеседник. — Мне понравилось ваше выступление, и я готов вложиться в… — Он повращал пальцем в воздухе. — В вашу раскрутку. Хороший репертуар, аккомпанемент, лучшие сцены страны.

— Лестно, — откликнулась собеседница бесцветным голосом. — Что требуется от меня?

— Прежде всего — сменить репертуар. Знаете, эти ваши баллады… не актуальны. Есть на примете пара поэтов-песенников, для меня они сочинят лучшие тексты.

Настя поморщилась.

— Лично мне не хочется быть «раскрученной», исполнять стопроцентные хиты и зависеть от этого. Я не хочу продаваться. У меня есть свой слушатель, своя жизнь.

— Мне казалось, что все артисты жаждут славы и признания. И денег, конечно. Ведь деньги — это свобода. Вы можете петь баллады в узком кругу, не думая о ценах на съем помещений, не завися от владельцев клубов. Не буду лукавить, ваша внешность играет немалую роль в моем выборе. Но прежде всего я бизнесмен и не вкладываюсь в убыточные предприятия. — Он вытащил из наружного кармана серебряную визитницу и подал ей белый прямоугольник. — Надумаете — звоните.

Девушка положила визитку в сумочку, поднялась.

— Можете ехать домой, — сказал мужчина, допивая коньяк. — С менеджером я договорился, гонорар выплатит полностью.

Настя хотела возразить, но, взглянув на быстро подскочившего Сергея, решила, что нервирующих разговоров на сегодня достаточно. Она попрощалась, нашла взглядом одного из охранников клуба и подала знак вызвать такси.

Анастасия старалась как можно тише открыть дверь квартиры, но дочка уже ждала ее. В полутьме прихожей она казалась особо беззащитной. Розовая пижамка, печальные распахнутые глазенки, совершенно лысая головка.

— Что не спишь, Светик? — женщина подхватила девочку на руки.

— Я тебя ждала. А что ты так поздно? — Света погладила нитку мамы на запястье.

— Работа. Но завтра буду весь день дома.

Света замолчала, уткнувшись в грудь мамы. В прихожую вошел муж, Александр.

— У тебя же программа до трех? — спросил он.

— Удалось улизнуть раньше. — Жена скинула туфли и с наслаждением вытянула ступни. — Но заплатить обещают полностью. А ты что не спишь?

Александр оглянулся на кухню, где светился экран ноутбука.

— Халтурка небольшая подвернулась.

— У тебя же завтра с утра совещание?

— Ну да, — мужчина пожал плечами. — Справлюсь.

Настя уложила затихшую дочку в кроватку и пошла на кухню. Там уже вскипел чайник.

— Как врач? — спросила женщина, помешивая чай в стакане.

— Как обычно, — поморщился Александр. — Чем дальше, тем дороже.

— Прогноз?

— Они теперь боятся говорить что-то определенное. — Он свернул все окна на ноутбуке и повернулся к жене. — Можно только предположить…

— Месяцы? — тихо спросила Настя.

Александр не ответил, спрятал глаза, суетливо сложил ноутбук.

— На следующий курс денег хватит.

Настя прекратила помешивать чай, вспомнив, что не положила сахар. Она вынула ложечку и осторожно опустила ее на стол. Поднялась и пошла в зал, к кроватке, поставленной вплотную к разложенному дивану. Дочка уже спала. Мать, не раздеваясь, легла рядом и сдавленно зарыдала, уткнувшись в подушку.

Офисы в непрестижном районе Москвы арендовали мелкие предприниматели из-за низкой цены. Охранник Миша в мятой форме с неопределенными знаками различия зевнул и пошарил в тумбочке. Вытащил бутылку без этикетки, заткнутую куском бумаги, открыл зубами, перевернул в подставленный стакан. Тряхнул раз, еще, наконец, до него дошло, что бутылка пустая. Мужчина громко чертыхнулся и вдруг услышал вежливый голос со стороны входа:

— Не упоминай лукавого — накличешь!

Голос принадлежал мужчине лет тридцати в безупречно белом костюме. Брюки, туфли, даже галстук белые. Охранник узнал арендатора с последнего, девятого этажа. Хотя раньше он был старше? Или это с похмелья? Имени никак не запомнил, поэтому хмыкнул и выдавил натужную улыбку. Господин в белом улыбнулся в ответ и пошел к лифту. Миша повернулся к тумбочке и увидел бутылку минералки. «Наверное, сменщик забыл», — решил он, отворачивая пробку и делая несколько жадных глотков. В голове слегка прояснилось, и он задумался, как же этот арендатор прошел через дверь? Ведь он запирал ее с вечера.

Господин в белом поднялся на девятый этаж и прошел вдоль закрытых дверей. Формально все помещения на этаже заняты, но в реальности сняты его компанией и не работали. Мужчина не любил суеты и лишнего шума. Он зашел в свой кабинет — единственный открытый.

Николай Старов, которого хозяин кабинета чаще называл «Первый Адепт» или «Адепт», как обычно сосредоточенно уткнулся в компьютер. Если бы не безупречно сидящий расстегнутый костюм и ухоженные волосы, можно было бы утверждать, что он фанатичный хакер. Из тех, что круглосуточно не отрываются от монитора и даже ночуют где-то неподалеку от рабочего места. И это недалеко от истины: Николай проводил на работе большую часть жизни.

— Приветствую Ангела, — торжественно провозгласил Первый Адепт, отрываясь от экрана.

Господин поморщился:

— Когда никого нет, зови меня Анж Нунтис, или «Анж». А то не фирма, а церковь какая-то.

— Как пожелаете, Господин, — сказал помощник, поправляя зеленый кулон на кожаном шнурке.

— К чему это пафосное «господин»? — Ангел сел в темное кожаное кресло, которое удачно подчеркнуло его белый костюм, и бросил взгляд в горящее фанатичной преданностью лицо помощника. — О, Господи… Пытаешься вести дела, как тут принято, а все равно в культ возведут… — Он неопределенно махнул рукой.

Помещение размером в пару сотен квадратных метров мало подходило на офис. Скорее на музей или антикварную лавку из-за множества старинных вещей: масляных ламп, статуэток, чучел животных, каких-то костей, насекомых и пресмыкающихся в прозрачной смоле. Мятые доспехи, непонятное, но зловещее оружие разных веков, прикрепленное к стенам. В одном углу — стеклянный шкаф с беспорядочно сваленными неподписанными химическими реактивами и грязной лабораторной посудой. В другом — странного вида установка из стекла, меди и дерева с огромным колесом. То ли станок для пыток, то ли экипаж для перемещения во времени, сошедший со страниц романа Герберта Уэллса. И много икон, крестов, подсвечников и прочей церковной атрибутики.

— Что на сегодня? — спросил Анж, пытаясь навести порядок на столе. Из-за множества архаичных письменных приборов попытка провалилась.

— Э-ммм… Анастасия Линова, двадцать четыре года. Окончила филологический факультет МГУ с отличием. Специализация на древних европейских языках. Работу филолога не нашла, стала певицей. Замужем за веб-дизайнером. Пятилетняя дочь. Как раз из-за нее обратилась к нам.

— Да, помню, — откликнулся Ангел, кое-как освободив место на столе. — Певица со знанием дюжины древних языков и великолепными внешними данными. Редчайшее сочетание. У дочери лейкемия, отдаст Богу душу в этом году.

— В этом месяце.

— Все в руках Божьих. Она согласилась на контракт?

— Э-ммм… Редко кто дает согласие в онлайн беседе. Хочет встретиться. А вы нашли способ вылечить ребенка?

— От рака последней стадии? — Ангел вытащил увесистое темно-желтое перо из пустой чернильницы и почесал за ухом. — Даже не знаю, что сказать. Здесь нужно божественное вмешательство.

— Конечно. Иначе она бы и не обращалась к нам. У нее немало влиятельных поклонников.

— И как она к ним относится?

— Никак. Верна мужу.

— Это при ее работе? — Ангел поднял брови. — Хорошо.

Анж положил перо в чернильницу, встал и подошел к окну. Парковка почти заполнена. Офисные служащие рекой тянулись к входу в здание.

— Мне поток не нужен, иначе захлестнет. Нужны выдающиеся личности, способные на поступок.

— Я знаю, Господин.

В дверь офиса позвонили. На экране камеры появилось женское лицо.

— Она пришла.

— Открывай.

Щелкнул замок, вошла Настя. Для этой встречи она надела простой деловой костюм, в котором почти слилась с офисным планктоном, миграцию которого наблюдал Ангел. Если, конечно, не обращать внимания на великолепную фигуру и красивое лицо.

— Присаживайтесь, — помощник указал на кресло перед Ангелом. — Я Николай Старов, мы с вами беседовали по Скайпу. А это, — он кивнул на Ангела, — Анж Нунтис, Исполнитель Желаний. Я вас оставлю.

Николай ушел вглубь помещения, за чудную установку. Женщина неловко присела на кресло, поправила нитку на руке, положила сумочку на подлокотник.

— Это правда? — спросила она, преодолев неловкость. Говорила тихо, наклонив голову, смотря куда-то вниз.

— Что «правда»? — привычно поморщился Ангел. — Что я исполняю желания? Да. Но не все, не всем и не всегда. На все воля Божья. Чудеса не по моей части.

— Да, Николай говорил об этом.

— Значит, вы хотите выздоровления дочери от неизлечимого рака?

— Лично я бы не пришла к вам. Но все… реальные возможности исчерпаны. Очередная химиотерапия ее погубит.

— И вы готовы на все, чтобы спасти ее жизнь?

— Да, — женщина подняла голову и твердо посмотрела в глаза Ангелу. — Когда она была маленькой, я не уделяла ей должного внимания, все переложила на родителей. Сама занималась карьерой. В результате и работу не нашла, и дочку недосмотрела. Она болела, у меня не было времени и денег. Недолечили. Сейчас я не повторю той ошибки. Я лично найду любые деньги.

— Дело не в деньгах. — Ангел посмотрел в сторону.

— Мне нечего терять. — Женщина прикусила губу. — Магия, или божественное вмешательство — все равно. Я навела справки. Вы оказали услугу моей подруге. Весьма непростую. Еще один мой… поклонник отзывался о вас весьма… грубо, когда вы помогли его конкуренту. Лично я поняла, если вы что-то обещаете, обычно исполняете.

— Как Бог даст. То есть далеко не всегда. Но в вашем случае шанс есть.

Ангел достал из стола маленькую бутылочку чернил и наполнил большую старинную чернильницу. Все так же полную бутылочку спрятал в стол. Вытащил пачку листов из прозрачной папки и пододвинул Насте.

— Читайте.

Женщина не прикоснулась к листкам.

— Смысл? Ни один суд этот контракт не примет. И вообще, — она чуть улыбнулась, — контракт напечатан на принтере, а вы мне фокусы с чернильницей показываете.

— Положение обязывает, — серьезно ответил собеседник. — Гляньте приложение. Там ваши обязанности.

Настя вытащила из пачки нижний листок, пробежала глазами.

— Тут сказано, что я должна лично оказать сексуальные услуги трем господам?

— Да.

— Почему трем?

— Бог любит троицу.

— Лично я знала, что будет нечто подобное. Это так необходимо?

— Да.

— Странные у вас желания. Точнее, как раз не странные, а до банальности примитивные, что удивительно, принимая во внимание весь этот… антураж. — Женщина с горькой насмешкой обвела взглядом комнату. — Знаете, сколько лично я таких предложений выслушиваю каждый день?

— Знаю. Вы имеете в виду, что я мог бы запросить нечто более подходящее моему божественному статусу?

— Не важно. — Настя повела плечом, нахмурилась, нервно вертя в руках ручку, которую она вытащила из папки. — А гарантии? Сроки?

— Как только вы поставите подпись, я немедленно возьмусь за лечение вашего ребенка.

— Какого рода лечение? Однажды ее уже лечили…

— Не бойтесь, никакой магии и знахарства. Отправим в одну отечественную клинику. Шанс выздоровления немалый, мой секретарь отсылал им анамнез.

— Не знаю, что это за игра, но лично мне терять нечего.

— Хорошо. Кратко перескажу содержание контракта. Я выполняю ваше желание, вы мое. Честный обмен. Срок — месяц. Остальное неважно, кроме пункта о конфиденциальности.

— А как же реклама?

— Для этого есть агенты. — Ангел кивнул в сторону секретаря. — Иначе ко мне выстроится очередь из желающих воскресить мертвых, сорвать джекпот в лотерее и получить в мужья Брэда Питта.

— Вы и это можете? — с легкой усмешкой спросила женщина.

— Помолюсь Богу.

— Понятно.

Ангел достал из ящика толстую белую ручку. Дотронулся на секунду серебряным пером до собственного пальца, и подал женщине. Та взяла ручку и с удивлением воззрилась на кончик.

— Что это?

— Кровь Ангела, — с легкой иронией сказал собеседник. — Хорошо скрепляет магические договоры. Озвучьте ваше желание.

— Я хочу, чтобы моя дочь выздоровела. Обязуюсь выполнить условия контракта.

Настя взяла ручку и расписалась. На бумаге осталась серебристая поблескивающая подпись. Подошел Николай, сложил бумаги в папку. Жестом подозвал девушку к своему столу и дал указания:

— Э-ммм… Номер контракта 157-01. Запомните его, когда с вами будут связываться. Как только вернетесь домой, собирайте вещи. Адрес клиники здесь. — Он подал бумаги. — Это недалеко, под Рязанью.

— Я могу посоветоваться с мужем?

— Насчет клиники — конечно. Но относительно контракта не стоит.

–?

— По очевидным причинам.

С мужем Настя познакомилась на сайте по древним европейским языкам. Еще в школе она усвоила, что парни в ее присутствии теряют способность рационально мыслить. Никто из знакомых не интересовался ее головой, только внешностью. Хотя для мужа древние языки — хобби, а не основная специальность, он всегда поддерживал ее и не одобрял уход из аспирантуры. Но Настя не хотела быть обузой в семье.

— Ты уверена? — Александр открыл ноутбук и нашел сайт, указанный в документах Насти. — Лечение экспериментальное и еще не одобрено.

— Поэтому мы о нем и не знали. Но это единственный шанс.

— Отправить ребенка на эксперименты? Где ты вообще нашла эту клинику?

— Лично мой френд с фейсбука посоветовал. Не такое уж и новое. Уже ведется тестирование на больных, а не на добровольцах.

— Странно все это. — Александр покликал сайт. — Вчера ты ничего об этом заведении не говорила, и вдруг — на тебе!

— Там обычная комфортабельная онкологическая клиника. Расположена за городом, в зеленой зоне. Свете понравится. Я лично буду ездить через день, всего три часа. Кроме того, можно с врачом связываться по интернету для контроля.

— Сколько стоит?

— Недорого. Пока же неофициально. Только за стационар и стандартные процедуры.

— Хорошо… — муж подергал мышку, так что изображение клиники на экране прыгнуло туда-сюда. — Сама справишься или мне отвезти?

— Лично у меня завтра-послезавтра нет выступлений, так что как раз. А у тебя презентация.

— Какая сейчас презентация! — в сердцах сказал Александр, закрывая ноутбук.

— Будем надеяться на лучшее, — со вздохом протянула жена.

Звонок мобильника утром следующего дня показался грохотом колоколов. Настя недавно вернулась из клиники и проспала всего пару часов. Незнакомый номер, незнакомый голос:

— Контракт 157-01?

— Да, — чуть помедлив, ответила женщина.

— Отель «Погости» на Алтуфьевском шоссе, восемь вечера. Вас будут ждать. Оденьтесь соответствующе.

— Хорошо.

Муж зашел в комнату с двумя чашками кофе.

— С работы звонили, вечером выступление, — сказала женщина, дрожащей рукой беря чашку.

— Ты же говорила, что сегодня выходная? — удивился Александр, сходив за ноутбуком.

— Кто-то забил.

— Бросала бы ты эту работу, — вздохнул он. — Никто там тебя не ценит. Ты даже разговаривать стала, как они. Филолог.

— Позже. — Жена поморщилась, потому что этот разговор возникал снова и снова. — Сейчас очень нужны деньги.

— Понятно… Я звонил в клинику, говорил с дочкой. Устроилась хорошо, настроение нормальное.

— Да, лично мне место сразу показалась хорошим. Странно, что о нем нет информации, — откликнулась жена, делая глоток кофе.

— Общая информация есть, — Александр ткнул в экран, — но ничего о том варианте лечения, что нам рекомендовали. Впрочем, как я понял, ничего особенного, все та же химиотерапия. Вирусная доставка препарата к пораженным клеткам. Надеюсь, что поможет.

— Да, — ответила женщина, глядя на фотографию дочери, снятую с камеры во время разговора.

В гостиницу Настя собралась задолго. Час сидела в кафе напротив клуба, где обычно выступала, все не могла решиться. Единственное, что важно для нее в жизни — любовь мужа и здоровье дочери. И вдруг и то и другое поставлено на карту. Несколько раз официант подходил к ней, подливал тоник. Что-нибудь покрепче она специально не заказывала, несмотря на гадкое ощущение, от которого хотелось напиться. Может, проститутки именно из-за этого пьют? Но как же трудно решиться, когда точно знаешь, что это липкое ощущение теперь будет преследовать тебя всюду.

Несмотря на все метания, в восемь часов вечера Настя была в отеле. Она надела сценическое платье — неброское, но весьма элегантное, потому что не знала, как должны выглядеть элитные проститутки. Туфли на высоком каблуке не очень сочетались с этим платьем, кроме того, немного жали. А еще смущал «боевой раскрас»: будто пытаясь скрыть себя прежнюю за нарочито вульгарной маской, Настя выбрала самую яркую помаду и макияж «вырви-глаз».

Девушка с ресепшен проводила ее по длинному узкому коридору. Настя открыла дверь, разулась, зашла в небольшую комнату, явно предназначенную для интимных встреч: роскошная двуспальная кровать и джакузи рядом. На кровати в трусах и рубашке лежал Алексей Иванович, олигарх из клуба, и смотрел новости по телевизору.

— Анастасия? Как вы тут оказались? — он удивленно поднял брови при взгляде на вошедшую женщину.

Гостья почувствовала сильную неловкость и хотела броситься назад из номера, но как же контракт? И что будет с дочкой? Она коснулась нитки на руке, вздернула подбородок.

— Мне лично дали этот номер. А как вы тут оказались?

— Вам?! Странно. Мне этот номер заказал менеджер одной… фирмы. Вместе с девушкой по вызову. А! — он крутанул пальцем, — вы и есть эта девушка? Вот не знал, что этим подрабатываете…

Женщина присела на единственное кресло в номере и надолго замолчала. За это время Алексей вылез из постели, оделся, выключил телевизор. Приготовил кофе. Достал из сумки бутылочку коньяка, плеснул в чашку и подал женщине.

Гостья несколькими быстрыми глотками выпила напиток.

— Лично я не работаю в… этой сфере, — сказала она, смотря в сторону джакузи. Та медленно заполнялась, бурля цветными пузырьками. — Обстоятельства вынудили. В общем… — она решительно поднялась. — Мне раздеваться? Можно выключить свет?

Мужчина отрицательно мотнул головой.

— Я не готов… точнее готов, но не с вами. Это какой-то разрыв шаблона, понимаете? — Он подошел к джакузи и повернул кран. Сверху из душа на него полилась вода. Алексей выругался и нервными движениями выключил воду.

В его искоса брошенном взгляде Насте увидела осуждение. Ах да, макияж. Она брезгливо поморщилась, вспоминая, как рисовала эту вульгарную «маску».

— Но вы потеряете деньги. Я должна…

— Ничего вы мне не должны, — повысил голос мужчина. — И вообще, знаете что? Убирайтесь отсюда как можно быстрее. Я ничего не скажу, чтобы вы не потеряли заработок.

— Лично я так не зарабатываю, — тихо откликнулась Настя, понимая, что ее слова звучат неубедительно. Она посмотрела в зеркало сбоку от кресла и отвернулась.

— Как я понимаю, от предложения подвезти вы откажетесь. — Не ожидая ответа, он достал мобильный телефон и кликнул несколько раз. — Я вызвал такси. Через пару минут у входа.

— Куда? — растерянно спросила Настя.

— К вам домой, конечно. Думаете, я не знаю адрес?

— Спасибо.

Женщина попыталась обуться, но не могла попасть ногой в туфли. Она взяла их и вышла в коридор. Ее бил нервный озноб, руки тряслись, колени подгибались. В такси села на заднее сиденье и не проронила ни одного слова за всю поездку. Она с мужем занялась любовью только после свадьбы. Всю жизнь хотелось чего-то добиться в жизни не внешностью, а своими способностями. А тут ее тыкают в грязь. Хотят доказать, что ее принципы ничего не стоят?

Она вспомнила Лешу с университета. Как самозабвенно она его любила! И он отвечал тем же. Вроде бы. Она была молодой неопытной девчонкой, жизни за книжками не видела. Хорошо, что тогда, в новогоднюю ночь, в постели у них ничего не получилось. Потому что «любовник» растрезвонил на весь университет, что «поимел ее во всех позах». Оказывается, он поспорил, что лишит девственности первую красавицу курса. Даже собирался заснять на видео. Девушка так переживала, что даже у психиатра лечилась. С тех пор мужчинам она не верила. Только Александру удалось растопить ее сердце. И вот чем она его благодарит.

Через час, на лестничном пролете своего дома, позвонила на номер, с которого ей назначали встречу.

— Я была лично, — сказала она сразу, как соединили, — но клиент отказался от моих услуг.

— А нам он сообщил, что остался доволен.

— Но я…

— Не имеет значения. Ждите следующего звонка.

— Пожалуйста, можно без сюрпризов? — быстро и громко сказала Настя, — или вы хотите перебрать всех моих знакомых? Тогда не стесняйтесь, начинайте прямо с мужа!

В трубке послышался легкий смешок и гудки.

Женщина достала зеркальце, влажные салфетки и здесь же, на лестнице, смыла «боевой раскрас». Хотя муж вряд ли удивится: порой ее сценические образы бывали и более странными. «Но все в меру, — подумала она, вспоминая разочарованный взгляд Алексея, — неужели все мужчины так реагируют на вызывающую внешность?»

Почти неделю Настю никто не беспокоил. Она каждый день связывалась с дочкой и дважды ездила в клинику. Врачи говорили, что лечение началось и есть улучшения. Но внешне это никак не проявлялось. С другой стороны, даже стабильность при такой болезни можно считать успехом. В субботу раздался звонок с того же номера:

— 157-01?

Настя вздрогнула. Она почему-то вспомнила фильм «Никита», где подобными звонками заказывали убийства. Зачем «пароль»? Как будто она скрывается.

— Да.

— Сегодня. Серьезный клиент. Воздвиженка, дом 1. В 21:00 будьте на выходе из метро. Вас встретят.

Связь прервалась. Женщина посмотрела на телефон: три часа. Хватит времени, чтобы подготовиться. Но сегодня вечером выступление в клубе. Она набрала номер менеджера Сергея. Он сразу же недовольно откликнулся:

— Да, я в курсе, что сегодня у тебя выступление в другом месте. Думаешь, выйдешь на большую сцену? Ну-ну, не ты первая, кто сбегает, а потом со слезами просится обратно.

Она быстро сообразила, что ей организовали алиби. Ну что ж, хоть эта проблема снята.

— Только прослушивание, — торопливо поддержала она «легенду». — Но там такая очередь, что вряд ли успею в клуб.

— Ладно, — буркнул Сергей и сбросил вызов.

Настя зашла на кухню, где традиционно сидел муж с ноутбуком. После отправки дочери в клинику можно работать в комнате, но ему, видимо, так привычнее.

— Менеджер клуба позвонил лично, как обычно.

— Когда вернешься? — спросил Александр, не отрываясь от тестирования интернет-магазина.

— Думаю, около часа ночи.

— Встретить?

— Встретить такси? — улыбнулась Настя. — Ну, можешь лично у подъезда. Но вообще не стоит беспокоиться. Я только проверенными службами пользуюсь. — Она наклонилась к нему.

Александр оторвал голову от экрана, поцеловал жену и снова уткнулся в работу. Она почувствовала его отчуждение и вздохнула. «Интересно, как выкручиваются женщины, которые постоянно занимаются проституцией? Наверняка муж в курсе, но делает вид, что не знает. Может, Ангел собирает компромат? Хотя вряд ли, лично я не стою этого».

Без пятнадцати девять Настя была около метро. На этот раз оделась скромнее и почти не отличалась от прохожих. Темное платье по фигуре почти делового стиля; дорогое, но не броское, черные туфли с белой застежкой, черная кожаная сумочка с белыми вставками, аккуратная брошь светлого металла. Четкий контур губ на бледном от переживаний лице довершал образ — Настя как будто сошла с черно-белого фото. Так в ее понимании стоило одеваться на встречу с «серьезным клиентом».

По опыту она знала, что долго ей стоять в публичном месте нельзя — обязательно появятся желающие познакомиться. Поэтому направилась к Манежу. Однако к ней быстро подошел крепко сбитый мужчина угадываемой профессии в хорошем костюме. В руках он держал мобильник с большим экраном.

— Анастасия?

— Да.

— Мне поручено проводить вас.

— Хорошо.

Прежде, чем мужчина выключил телефон, она заметила свое фото во весь экран. Миновав два поста охраны — на въезде во двор и в подъезде, они поднялись на верхний этаж. Охранник указал на единственную на площадке дверь, и отошел в сторону. Звонить не потребовалось — как только женщина подошла к двери, мигнул экран домофона и щелкнул замок.

Анастасия была готова увидеть роскошные апартаменты, но все же опешила прямо на пороге. Казалось, она попала в музей — буквально все антикварное: мебель, вещи, даже сама квартира, если ее можно так назвать. Но подобрано безвкусно: вещи разных стилей и разных эпох не сочетались. Особенно чужеродно смотрелись жалюзи, наглухо закрывающие окна.

— Залетайте прямо в туфлях, — раздался приглушенный мужской голос.

Настя посмотрела на ковер ручной работы с высоким ворсом и разулась, поставив туфли на полочку для обуви из мореного дуба. Поправила нитку на запястье и решительно шагнула в зал.

— Анастасия? — голос принадлежал мужчине за шестьдесят в домашних штанах, майке и военном кителе, наброшенном на плечи.

— Лично, — ответила гостья, ступая по удивительно мягкому ковру.

— Простите за форму, — он поправил китель, — но жара мне противопоказана, а от кондиционера я мерзну. Мое имя Иван. Иван Трофимов. Приземляйтесь.

Настя осмотрелась. Кроме небрежно расставленных антикварных ваз и статуэток, имелись вещи, явно принадлежащие лично хозяину: модели самолетов, групповые фото в рамках. Посреди комнаты стоял большой кожаный диван, заваленный подушками. Наверно, единственная современная мебель в этом доме. Да, еще жалюзи. Рядом с ним — старинный стеклянный столик с небрежно брошенными книгами. Рядом пара вычурных кресел в стиле барокко. Женщина аккуратно присела. Пожилой мужчина расположился на другом конце дивана.

— Чай? Кофе? Может что покрепче? — спросил он, поправляя китель.

— Кофе.

Тотчас же из незаметной двери в углу вышла женщина, толкая столик на колесиках. Она поставила на стекло перед диваном медную турку, серебряную сахарницу и две чашки из тонкого фарфора и быстро удалилась. Настя поняла, что комната прослушивается, а также наверняка находится под видеонаблюдением и поежилась.

Хозяин подвинулся ближе и разлил кофе. Свежесваренный, даже пенка не опала. Как обслуга могла подгадать момент?

— Да, контролируют периметр, — вздохнул старик, заметив осторожные взгляды Насти. — Стоят на вышках пулеметы… Но вы не беспокойтесь, наблюдают только за мной, записи не ведут.

— Очень… обнадеживает, — выдавила гостья.

Иван улыбнулся.

— Вот такой аэродром на старости лет.

Настя поискала взглядом двери в другие комнаты. Но даже та, в которую входила обслуга, не была заметна. Обстановка в помещении под тотальным наблюдением давила на нее. Хотелось быстрей закончить.

— Наверное, мне нужно в ванную? — осторожно спросила она.

— Зачем? — удивился старик. — А, вы думаете, что мне нужны сексуальные услуги? Вольно. То есть расслабьтесь. В моем возрасте все эти… движения туда-сюда неинтересны. Но, тем не менее, не могу не восхититься вашей красотой. Так что просто составьте компанию старику, к которому редко прибывают гости… Такие приятные гости.

Настя немного расслабилась, откинулась на спинку дивана, вытянув ноги. Обратила внимание на деревянную панель напротив.

— Телевизор, — пояснил хозяин в ответ на заинтересованный взгляд. — Смотрю иногда новости, но больше для маскировки. Говорят, вы хорошо поете?

— Лично я певица.

— Интересно…

— Здесь я случайно, — Настя запнулась, поняв, что оправдывается, не хочет выглядеть профессионалкой перед этим человеком.

— Может, споете?

Как по сигналу, из двери обслуги вышел молодой человек в джинсах и футболке, сдвинул панель, включил телевизор. Откуда-то вытащил микрофон, положил на столик. Пощелкал на пульте, выставляя программу караоке. И тут же испарился.

Настя взяла пульт и пролистала список. Сотни наименований популярных песен. Это все не ее. Но не хотелось огорчать хозяина. В конце концов, что ей стоит спеть попсу?

— Вот эту часто заказывают, — она остановилась на полукриминальном романсе.

Старик поморщился.

— А что-то наше?

Настя сделала поправку на социальное происхождение хозяина и выбрала песню из фильма «Небесный тихоход». Включила минусовку, подстроила голос и запела.

— Первым делом, первым делом, самолеты, ну а девушки, а девушки потом, — хрипло подтянул старик. — Глупый совет. Все было не до девушек, и видите, к чему это привело? К одинокой старости.

Настя еще раз полистала список и нашла песню Градского «Как молоды мы были». В предпоследний куплет она добавила экспрессии, а последний, как положено, сделала печальным. Старик даже прослезился. Она спела еще одну песню его молодости, и еще.

— Вы хорошо поете, — сказал Иван, вставая с дивана и разминаясь. — Может, как-нибудь откомандируетесь к одинокому старику в качестве певицы? С оплатой? Это не приказ.

— Спасибо, — улыбнулась Настя, — не думала, что у меня появился поклонник среди… вашего поколения.

— А что, — усмехнулся хозяин, — мы еще можем в бой! Во всяком случае, так считают там, — он неопределенно ткнул в сторону окна.

Настя подошла к окну и осторожно отвела в сторону жалюзи. Открылся великолепный вид на Троицкую башню Кремля.

— Да, они, — кивнул старик. — Но службы нет. Тоска… Кстати, я заказывал собеседницу, а не проститутку. У вас же филологический диплом?

— Да, — пожала плечами женщина, — только на нем не заработаешь.

— Пение — тоже не ваше. Может и ваше, — поправился он, смотря на нахмурившуюся собеседницу, — но все равно не тот уровень. Летите за своей мечтой. — Он поглядел на часы. — Но вам пора.

Настя прошла в прихожую.

— Спасибо, — поблагодарил старик. — Довезти с мигалкой домой?

— Вот это да! — засмеялась Настя. — Зачем? Метро прямо в вашем доме.

— Да. У меня даже лифт туда есть, — по-хулигански хихикнул Иван. — Только никому ни слова, это государственная тайна!

— Лично я никому!

Настя вышла из подъезда и повернула к метро. Прошел всего час. Она некстати подумала, что в контракте не указана продолжительность каждой встречи. Вдруг следующая продлиться ночь или неделю?

Дома ее ждала радостная весть: дочка пошла на поправку. Она улыбалась и просила привезти ее плюшевого зайца. Так сказал муж — самой звонить было поздно. Утром Настя взяла игрушку из кроватки ребенка и начала собираться в поездку. Неожиданно раздался звонок.

— 157-01?

— Да.

— Успели отдохнуть после вчерашнего?

— Вы лучше моего должны знать, что лично я провела там всего час.

— Да, знаем. Сейчас вас ждут в бизнес-центре, где вы получали контракт.

— Но я собираюсь в Рязань.

— Успеете.

К счастью, мужа дома не было — поехал на переговоры с заказчиком. Настя кинула в дорожную сумку косметику, платье, туфли на высоком каблуке и вызвала такси. В конце концов, если заказчик хочет ее так срочно, подождет, пока она переоденется.

Обстановка в офисе Ангела не поменялась, хотя Насте показалось, что стало мрачней. Такое ощущение создавали наглухо закрытые шторы.

— Вас тут несколько? — спросила женщина, вглядываясь в лицо хозяина.

— Я один.

— Странно, мне показалось, что прошлый раз был другой.

Ангел неопределенно пожал плечами и спросил, когда она села напротив:

— Как дочь?

— Спасибо, лучше. Лично собиралась проведать, — она кивнула на большую сумку, которую поставила рядом с креслом.

— Вы неплохо выполнили два обязательства по контракту, осталось третье. Вон за тем шкафом можно раздеться.

— Прямо здесь? — удивилась женщина.

— Боже мой! Отель и Кремль вас не удивили, а офисное помещение привело в ступор? А знаете, что именно в офисы чаще всего и вызывают девочек?

— И кто заказчик?

Ангел с наигранным удивлением порыскал взглядом по сторонам, снова посмотрел на гостью.

— О! — догадалась Настя. — Лично вы? А я думала, что ангелы… небесные создания, что ли.

— Да какой я ангел, так, подрабатываю «мужем на час». — Он усмехнулся. — И потом, земной оболочке ничто не чуждо. Богу — божье, кесарю — кесарево.

— Хорошо, — Настя поднялась и взяла сумку. — Одеться подобающе?

— Зачем? Я же просил вас раздеться. Скажите, как будете готовы.

Настя пожала плечами и зашла за шкаф. Огороженный офисной мебелью закуток совсем темный. Из плотно набитых ящиков торчали какие-то свитки. Пахло кожей и плесенью. Выдвинув ящик, чтобы разместить на нем одежду, она разделась. На ней осталась только красная ниточка на запястье.

— Я готова, — сказала нарочито громко, ежась от стыда и непривычной обстановки.

— Точно?

— Подойдите лично и проверьте! — с вызовом повысила голос женщина.

— Я верю. Одевайтесь.

— Что?

— Одевайтесь, и Богом прошу, идите сюда.

Подрагивающими руками Настя оделась и в недоумении вернулась к Ангелу. Он был не один — около него стоял Первый Адепт с папкой бумаг.

— Поздравляю, — поднял на нее взгляд Анж, — вы выполнили все условия контракта и свободны. Подпишите здесь и здесь.

Настя механически подписала и нахмурилась, пытаясь переварить ситуацию:

— А дочь?

— Ваша дочь пошла на поправку, все остальное в руках Божьих. Навестите ее, она соскучилась.

Настя поднялась, перекидывая сумку через плечо:

— А… что это было?

— Было где? Здесь или вообще? — Ей показалось, или в его тоне промелькнула легкая ирония.

— Здесь… и вообще.

— Вы мне оказали услуги по контракту. Благодарю.

— Спасибо за… все. — Настя помялась. — Если я смогу вам еще чем-то помочь… Только давайте без этих услуг, пожалуйста? Лично я могу переводить с многих языков, знаю древнюю европейскую культуру.

— Хорошо. Помощь всегда нужна.

Попрощавшись, не переставая бормотать слова благодарности, Настя Линова нервной походкой вышла из офиса.

— Так я не понял, вы ее… э-ммм… — спросил Первый Адепт, складывая бумаги.

— Говори прямо — трахнул ли я ее?

Николай замялся.

— Зачем? — ровно переспросил Анж.

— А зачем раздели ее?

— Бог труды любит. Готовность важнее самого действия. Зачастую сама решимость производит сильнейший катарсис. Женщина продемонстрировала, что ради своего ребенка пожертвует самым важным для нее.

— А если бы этот в отеле… э-ммм… Алексей, в самом деле, воспользовался ей?

— Не смог бы. Ты же сам готовил запасной вариант. Прибыли бы фээсбешники в поисках наркотиков.

— У Алексея были наркотики?

— В соседнем номере, где гуляли болельщики. Но заодно расстроили бы его встречу.

— Хорошие у вас… э-ммм… у нас связи, — протянул Адепт.

— Да, иногда силовики помогают.

— А советский генерал?

— Бог не дал ему сил.

— То есть секс ни в одном из трех случаев не предполагался?

— Конечно. Ты как будто первый день у меня работаешь. Да, я творю добрые дела. Но не бесплатно. Человек, подписывающий контракт, должен очень хотеть желаемого. Только тогда будет душевный всплеск, катарсис, нужный мне выброс психической энергии. Поэтому человек должен напрячься, рискнуть, поставить на кон то, что ему дорого. Измениться душевно. Божественный путь.

— Понятно. И вы сделали из добропорядочной женщины проститутку.

— Боже упаси. Она и раньше знала, что ради дочери готова на все. Теперь убедилась. Не беспокойся, я знаю род людской, на панель ее это не толкнет. Скорее, подействует наоборот, как прививка. И вообще, не в этом суть. Самый большой страх этой Насти — продаться. А еще — потерять дочь, в болезни которой она себя винит. Эти страхи не дают развиваться ее душе. Не думаю, что заставил их преодолеть, но, во всяком случае, столкнул ее с ними лицом к лицу. Большой путь начинается с первого шага.

— А лечение? Э-ммм… Оно же не стопроцентное. Что бы вы делали, если бы ее дочь не вылечилась?

— Все в руках Божьих.