Логово Адской Кошки

Онса Претта (2024)

Пролог

10:00. 12.13.436. Окрестности Мальвавиля. Мальва

Наемный аэрокар, серый с белой полосой по борту, перелетел ажурные кованые ворота, украшенные готической надписью «ЛОГОВО», и снизился перед фасадом голубоватого особняка. Чем порядком удивил вышедшего на крыльцо с лопатой в руках молодого парня в синей «парке» и теплой ушастой шапке, никак не ожидавшего гостей в столь ранний час. На его глазах из открывшейся дверцы флаера вывалился незнакомый блондин в домашней одежде и рухнул в сугроб, погрузившись почти целиком.

— Это твой новый дом, старая развалина. Передавай привет выскочке Смитерс, — напутствовал его насмешливый женский голос.

«Летун» резко набрал высоту и скрылся в облаках.

— Ничего себе доброе утро, — ошарашено буркнул Стэн, поправляя шапку на непослушных серо-голубых лохмах, и обратился к беспомощно барахтавшемуся в снегу блондину. — Экак тебя угораздило, приятель. Держись там. Сейчас откопаю.

Он взялся за работу и вскоре помог замерзшей «находке» зайти в теплую прихожую.

— Жив, Подснежник? Потерпи немного. Сейчас отогреешься, — спаситель стащил с покорного судьбе «подображки» облепленную снегом одежду и растер мускулистое тело сухим махровым полотенцем.

Здоровяк настолько озяб, что совершенно не сопротивлялся манипуляциям, лишь мелко дрожал и едва слышно молился. Наконец, юноша завернул блондина в пушистый плед, переобул в пушистые тапочки с кошачьими ушками (которые хозяйка перед отъездом приобрела на какой-то распродаже) и повел на кухню.

— Кого это ты припер, Стэн? — удивился стоявший у плиты повар, видя, как конюх почти втаскивает на себе закутанного в плед белокурого незнакомца, дрожащего мелкой дрожью.

— Представляешь, Жерар, вышел я убрать снег с подъездной дорожки и нашел в сугробе этого красавца, — сообщил Стэн, усаживая «находку» за стол. — Дай ему что-нибудь согревающего. Видишь, совсем человек продрог.

— Иди работать, я сам разберусь с ним, — миролюбиво отмахнулся от советчика Жерар, колдуя над плитой. — Обед будет через полчаса. Держи, — он бросил юноше еще теплый пирожок, — а то опять будешь госпоже жаловаться, что я тебя голодом морю.

— Какой ты щедрый, — рассмеялся Стэн, пряча гостинец в карман «парки». — Госпоже сейчас не до нас. Отдыхает она с мужем и детьми в хорошем отеле. Беспокоить ее сегодня — себе дороже.

— Откуда знаешь? — заинтересовался повар, вручая позабытому гостю дымящуюся кружку глинтвейна. — На, согрейся, Снежинка.

— Так Вилли вечером с госпожой и Крэгом разговаривал по визору, — поделился новостью юноша, закрывая дверь кухни. — Госпожа велела передать, что вернется только через неделю. Наказала без нее не шалить.

— Пошалишь тут, — усмехнулся Жерар, ставя перед блондином свежую выпечку. — С кем шалить-то? Дом пустой. Два шкета и я на всю усадьбу. Шкеты вечно ныкаются по укромным уголкам, приводя в порядок особняк, а я тут кашеварю. Поневоле будешь вести себя примерно.

«Находка» едва слышно пробормотал слова благодарности.

— Чей ты будешь? Звать тебя как? — уточнил повар, садясь напротив гостя. Приметил на его коленях пластиковую папку, чудом не посеянную в сугробе, прочел случайную строчку верхнего документа и присвистнул:

— Повезло тебе, приятель, нечего сказать. С этакой высоты и в наше захолустье.

Блондин поплотнее закутался в плед и ловко поймал сползающую папку. На пол спикировало несколько листков тонкого пластика. На верхнем листе пылала золотом эмблема Великого дома: «объятый пламенем феникс».