Русалка

Ольга Которова (2024)

Что, если красивая сказка о русалке окажется ложью? Девушка с рыбьим хвостом — вовсе не прекрасное создание, а само воплощение смерти, забирающее человеческие жизни. И в мире есть охотники, которые способны ловить их и уничтожать. После сдачи сессии компания друзей уезжает в деревню — их ждет арендованный домик на берегу реки, расположенный на турбазе под манящим названием «Лесная сказка». Однако в день заезда ребят охватывают сомнения. Местные деревенские жители бросают на них косые взгляды, провожая гробовым молчанием, а территория турбазы походит на клетку: с одной стороны протекает река, которую только можно переплыть на лодке, а с другой находится забор, через который невозможно перелезть. Вскоре они понимают, что путешествие оборачивается настоящим кошмаром! Они оказываются в заложниках у древнего мистического существа, которое не позволит им выбраться на свободу…

Глава 2

Наши дни

Июнь в этом году выдался довольно жаркий, что не могло не радовать. Ева всегда любила тепло и лето, а вот холод терпеть не могла, в отличие от своего брата. Игорь просто обожал зиму. С друзьями постоянно выбирался за город и проводил время, катаясь на сноуборде или лыжах, а потом их ждала распаренная баня, свежий лесной воздух. Брат любил проводить время в деревне, наслаждаясь одиночеством и природой в любое время года, даже если на улице шел промозглый дождь. Ева же была городским жителем и редко ездила с родителями даже на дачу. Она предпочитала гулять по шумным улицам столицы или пропадать в ночных клубах, но в последнее время все чаще убивала свободные часы за учебниками.

Последний экзамен — «международное экономическое право» — Ева сдала десять минут назад на отлично и теперь дожидалась своих друзей, предпочитавших идти не в первой десятке, а самыми последними, оттягивая неизбежное.

Ева сидела за столиком в летнем кафе, расположенном неподалеку от института, и пила латте со льдом и соленой карамелью, довольно подставляя лицо солнечным лучам. Рядом на десертной тарелочке лежал недоеденный кусок шоколадного торта с орешками. Сделав очередной глоток напитка, девушка посмотрела на здание института. Двери вуза распахнулись… но, к сожалению, вышли не ее друзья.

Ева не услышала, как сзади кто-то подкрался и ущипнул ее за плечо, отчего девушка от неожиданности подпрыгнула и в испуге обернулась. Позади стоял брат и довольно улыбался.

— Игорь, ты совсем?.. Зачем так пугать? — недовольно проговорила Ева. Сердцебиение участилось. Она ненавидела, когда брат так делал. Он постоянно пытался ее напугать или подшутить, и порою его шутки были очень даже обидными, но Игорь словно этого не понимал.

— И я рад видеть тебя, малая. Это, кстати, тебе за отличную сдачу экзаменов. — Брат протянул красивый небольшой букет и присел на свободный стул.

— Спасибо. — Ева приняла цветы — мелкие разноцветные ромашки, приближая их к лицу и вдыхая горьковато-сладкий аромат.

Каждую успешную сдачу экзаменов брат дарил ей цветы. Несмотря на разницу в восемь лет, они были очень близки, особенно в последнее время. Возможно, на это повлияло то, что родители переехали, отдав детям большую квартиру в столице. Сами прикупили себе загородный домик в области, и теперь там на пенсии мама сажала огород, а отец занялся рыбалкой, чтобы не скучать по работе. Брат, решив, что он теперь за старшего, ударился опекать свою младшую сестренку.

— А как ты понял, где меня искать?

— Малая, ты забыла, где работает твой брат? Я достану тебя в любой точке мира, где бы ты ни находилась.

— Ну да, — фыркнула девушка, — я в этом не сомневаюсь.

На самом деле Ева прекрасно знала, что у нее на телефоне стоит маячок, который Игорь установил год назад, когда она уехала на дачу к одному из однокурсников и не предупредила брата. Он тогда чуть ли не с собаками ее искал, потому что она не отвечала на звонки. Хотя ей было уже двадцать два года, брат относился к сестре как к несовершеннолетнему подростку, постоянно опекая. Ева знала: он чувствует ответственность, вот только порою так доставал своей гиперопекой, что они часто ссорились.

— А ты не должен быть на работе?

— А я что, уже надоел тебе? Всего лишь приехал поздравить, — брат скривил обиженную мину.

— Спасибо еще раз. Я ценю твою заботу. — Ева протянулась через весь столик и чмокнула Игоря в щеку. — Ты самый лучший в мире брат.

— Я знаю. — На лице мужчины отразилась гордость. — Кстати, позвони матери, а то она переживает. — Брат откинулся на спинку стула и рукой подозвал официанта, заказывая себе чай.

— Где, кстати, твои друзья, что-то я их не вижу. Неужели наконец-то отчислили этих бездарей?

— Нет, они на экзамене.

— А жаль, я надеялся на лучшее.

Официант принес заказанный напиток, и мужчина сделал пару глотков. Он терпеть не мог друзей Евы, а особенно Настю, которая постоянно таскала его сестру на какие-то мутные вечеринки и казалась весьма безбашенной особой. Настя, кстати, была по уши в него влюблена, хотя давно уже встречалась с одногруппником, но это не мешало ей бросать в сторону Игоря томные взгляды при встрече.

— Вы, кстати, сегодня уезжаете? — брат сделал глоток чая и поморщился от горячего напитка.

— Да. Сейчас ребята придут, и мы поедем. Сумку я еще вчера собрала, и она уже в багажнике машины. Так что меня дома можешь не ждать.

— И как надолго уезжаете и куда? — строго поинтересовался Игорь. Он, конечно, и без сведений сестры мог легко найти, где она, но уж лучше Ева скажет сама.

— На три дня. Илья снял нам домик в области.

— Прежде чем ехать, скинешь мне адрес, поняла? И когда я звоню, бери трубку, а иначе…

— Да знаю я… — перебила его Ева, закатывая глаза. Вот так вот было всегда. Стоило куда-нибудь выбраться с друзьями, как она попадала под тотальный контроль брата.

Еще месяц назад Илья, ее одногруппник, предложил отпраздновать окончание семестра и сдачу экзаменов, забронировав домик возле реки. Это был новый, еще неизвестный никому коттеджный поселок, случайно попавшийся парню в интернете, когда он искал загородную недвижимость. Илье настолько понравились фотографии природы и дома, которые прислал менеджер, что он решил: они едут именно сюда и никуда больше. Показал снимки ребятам, никто не был против. Глухая природа, свежий, чистый воздух, бревенчатый двухэтажный дом с баней на берегу реки со своим берегом и причалом с лодками. Ближайшее поселение — практически заброшенная деревня в шаговой доступности и никого больше. Даже Ева согласилась поехать, хотя терпеть не могла глушь, но была уверена, что в кругу своих друзей время пролетит быстро и весело.

— О, а вон и твои друзья, — морща нос, сказал Игорь, отставляя кружку с чаем и поднимаясь. Не особо он любил однокурсников своей сестры. — Я пойду, служба зовет. А ты будь на связи и не забудь позвонить маме. — Предупредительным голосом сказал мужчина и, поцеловав сестру в висок, быстро зашагал в сторону парковки, к машине.

Ева обернулась, чтобы посмотреть, как четверо однокурсников весело шагают в сторону кафе к столику, за которым она сидела.

— А что здесь делал Игорь? — Первое, что спросила Настя, когда подошла ближе и села на то место, где недавно сидел брат Евы. Девушка закинула нога на ногу и поправила задравшуюся вызывающе короткую юбку в складку.

— Пришел поздравить с успешной сдачей экзаменов, — ответила Ева и, подняв кружку с напитком, сделала глоток.

— А почему он ушел? — в Настиных словах проскользнуло разочарование.

Ева промолчала, только пожав плечами, и снова подхватила кружку с недопитым латте. Илья, Леша и Никита, которые пришли вместе с Настей, опустились на соседние свободные стулья.

— Ну что, сдали? — Ева посмотрела на друзей выжидающе взволнованным взглядом.

— Да, — практически хором ответили ребята.

Все пятеро — Ева, Настя, Илья, Леша и Никита — были не разлей вода. Они познакомились в первый же день учебы. И пусть обладали очень разными характерами, создавалось ощущение, что дополняют друг друга.

Неунывающая хохотушка Настя, блондинка до мозга костей, с небесно-голубыми глазами и лицом ангела, пухлыми от природы губами и маленькой черной родинкой над верхней правой губой. Любительница мини-юбок и коротеньких платьев, предпочитающая их брюкам, даже если на улице минус тридцать по цельсию, всегда была первой, если дело касалось каких-то вечеринок. Ева, в противоположность подруге, тихая и скромная, в их пятерке считалась самой умной. Она не отличалась яркой, запоминающейся внешностью. Худенькая невысокая «ботаничка» с копной черных, как вороново крыло, волос. С большими глазами цвета чистых изумрудов. Ева предпочитала одеваться не так вызывающе, как Настя. Замкнутый и скрытный Никита любил спорт и видеоигры. Отличался от своих друзей мускулистым телосложением, за что получал восхищенные взгляды девушек и завистливые — парней. А вот Илья и Леша постоянно во всем соперничали и оба были влюблены в Настю. Илья — кареглазый высокий худощавый блондин, предпочитающий мотоциклы, со взрывным характером, сын богатых родителей, а Леша — шатен с милой улыбкой и ямочками на щеках, который всегда любил доказывать другу, что машины куда лучше, чем двухколесный мерен. Эти двое долго бились за сердце красавицы, и из двоих друзей Настя выбрала Лешу и уже встречалась с ним довольно долгое время.

В кафе ребята задержались еще немного. Настя заказала такой же латте, как у Евы, а парни — чай с пирожным. И когда нехитрый перекус был съеден, все отправились в сторону машины, припаркованной возле института, где в багажнике лежали вещи. Каждому уже не терпелось добраться до места отдыха.

Ребята проехали больше двухсот километров от столицы, когда Леша, сидевший за рулем, остановился на обочине.

— Что случилось? — проговорила Настя, поерзав на переднем пассажирском сидении. Девушка заозиралась по сторонам, рассматривая густой лес с обеих сторон широкой дороги.

— Да ерунда какая-то. Навигатор не видит этого места. Илюх, а ты правильно записал адрес? — Леша обернулся к другу, который сидел на заднем сидении автомобиля.

— Конечно. Сейчас еще раз проверю, — отозвался Илья и хотел войти на сайт, где заказывал дом, но…

— Черт, здесь связи нет, интернет не ловит. Может, из-за этого навигатор сбоит? Лех, у тебя же в бардачке где-то отцовская карта была?

— Точно. — Парень тут же потянулся к бардачку и достал оттуда старую потрепанную отцовскую карту со всеми городами России. — Так. — Задумчиво произнес парень. — Мы где-то здесь. — Ткнул Леша пальцем на карту и замолчал.

Ева, сидевшая у окна, посмотрела на густой лес. Близился вечер, а они еще не приехали. От долгой поездки все тело затекло. Девушка нажала кнопку на дверце, и стекло плавно отъехало вниз. В салон сразу же ворвался теплый летний воздух, и Ева прикрыла глаза, не слушая перебранку парней, пытающихся определиться, куда ехать. Она положила руки в проем окошка и оперлась на них подбородком, рассматривая заросли с толстыми стволами деревьев, растущих поодаль от дороги. Из леса доносилось пение птиц и шум листвы. Ева на мгновение прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Порыв теплого ветра растрепал ее волосы. Открыв глаза, девушка неожиданно зацепилась взглядом за что-то светлое, отчетливо выделяющееся в густой траве. Ева прищурилась, пытаясь рассмотреть заинтересовавший ее предмет, а затем открыла дверцу и вышла из машины.

— Куда? — раздалось позади, но Ева шла к своей цели, не обращая ни на кого внимания. Подойдя к тому, что приманило ее, она наклонилась и подняла небольшой деревянный указатель. Палка, на которой крепилась табличка, была сломана, а буквы, написанные краской, немного размыты, как и рисунок бревенчатого дома и реки.

— Эй, Ева, ты чего там нашла? — выныривая из салона машины, спросил Илья, и девушка развернулась с указателем в руках, показывая его друзьям.

— Нам туда, — указала она, махнув рукой на заросшую лесную дорогу. Без указателя они бы ее ни за что не нашли.

— Ты уверена?

Из машины вышел Илья и, подойдя ближе, перехватил указатель.

— «Лесная сказка» — дом отдыха вашей мечты. — Прочитал молодой человек. — До конца пути 5 километров. Как-то я ожидал совсем другого. Кто это вообще писал? Ребенок?

У Евы тоже была такая мысль, когда она на указателе увидела детский кривой почерк и смазанный рисунок.

— Какая разница, кто писал. Вот эта дорога, только такое ощущение, что здесь никто не ездит. А ты точно с адресом ничего не перепутал? — спросила она у рядом стоящего Ильи. Этот вопрос ему уже задали чуть ли не с десяток раз за последние пару минут, и парень только недовольно закатил глаза.

— Да нет же. Все правильно, дом отдыха «Лесная сказка», как написано на указателе, — помахал Илья табличкой, доказывая, что не ошибся.

— Ладно, садитесь в машину и поехали, уже практически вечер, а нам доехать нужно! — прокричал Леша, заводя мотор, и Илья, отбросив указатель на обочину, зашагал в сторону автомобиля. Ева последовала за другом.

Машина свернула на лесную дорогу и медленно поехала вдоль нее. Все с любопытством смотрели по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть: еще какой-нибудь указатель, который намекнул бы, что они движутся в верном направлении. Но, кроме густого леса, с кое-где поваленными деревья, ничего не увидели.

— Что-то мне это не нравится, — чуть слышно прошептала Настя, нервно дернув серьгу в ухе, и Ева была с ней согласна.

Какое-то нехорошее предчувствие щекотало девушку, стоило им въехать на эту дорогу. Связь не ловила, и телефон был бесполезен. В салоне машины воцарилось тяжелое молчание, а автомобиль ехал все дальше и дальше, в самую чащу, пока Леша резко не затормозил.

— Что случилось? — Ева тут же подалась вперед.

— Здесь мост, — тихо ответил Леша.

— А вон и деревня, — ткнула Настя пальцем, указывая вперед. — И там вроде дома, которые показывал Илья на фотках.

— А зачем такой огромный забор? — не обращаясь ни к кому, спросил Илья, сидевший между Никитой и Евой. Парень подался немного вперед. Но никто из ребят ему не ответил.

За небольшим деревянным мостом, немного в стороне, действительно стояла деревня. Ева насчитала всего десять домов — небольших, но ухоженных: аккуратно скошенная трава, яркие крашеные резные ставни, обрамляющие окна, клумбы с разноцветными цветочками в палисадниках. У дома, что стоял самым первым, она заметила собачью будку, рядом с которой спал пес, даже голову не поднявший при появлении незваных гостей. А позади деревни, в метрах пятистах, отделенные деревянным высоким забором, виднелись острые крыши двух больших двухэтажных бревенчатых домов. Именно про этот забор и спросил Илья.

— Ну, наконец-то, приехали, — раздался голос Никиты, который всю дорогу кемарил в своих наушниках, слушая заумную книгу.

— Странно все это как-то, — прошептала себе под нос Ева. По ее коже прошел холодок, поднимая мелкие волоски на теле.

Нехорошее предчувствие, которое появилось у нее, стоило свернуть с дороги, только усиливалось, а еще отчего-то возникло такое ощущение, больше похожее на дежавю. Словно она уже когда-то была здесь. Ей все было знакомо: и эта речка, и деревянный старый мост, и единственная дорога в деревню.

— Нужно проверить мост, он вообще выдержит машину? — отозвался Илья с заднего сидения, толкая Никиту в бок локтем, намекая на то, чтобы выпустили его. Вышли на улицу и остальные ребята, подошли к мосту, осматривая его. Конструкция, на первый взгляд, выглядела надежной и крепкой.

Пока друзья что-то обсуждали и снова спорили, Ева спустилась немного вниз по склону, к реке, обходя мост сбоку. Вода была темная, словно с самого берега начинался резкий обрыв на глубину. Девушка пальцами дотронулась до водной глади. Теплая. В непрозрачной поверхности отразилось ее лицо. Ева видела свое отражение настолько четко, словно смотрелась в зеркало. А затем по воде прошлась еле заметная рябь, и девушке почудилось, что под водой кто-то есть. Будто проплыло что-то темное и большое.

— Ева, поехали, — окликнула ее подруга, и девушка быстро отошла от берега, поднимаясь к машине.

— Эй, с тобой все хорошо? — спросила Настя. — Ты какая-то бледная.

— Да, — дрогнувшим голосом сказала Ева и снова посмотрела в сторону реки.

Только сейчас она заметила, как от испуга дрожат руки, и попыталась успокоиться. Наверное, от усталости и длинной дороги у нее разыгралась фантазия.

Забравшись в машину, они медленно проехали на другой берег. Стоило приблизиться к деревне, как им навстречу из первого дома вышла полноватая высокая женщина в темно-синем платье с широким кожаным поясом. На ногах незнакомки были кожаные босоножки на невысокой подошве. Густые черные волосы она заплела в тугую косу. Женщина приветливо улыбнулась и помахала рукой, словно встречала старых добрых друзей.

— А вы Илья, с которым мы общались, — проговорила незнакомка, протягивая пухлую ладонь в открытое окно со стороны водителя.

— Нет, я Алексей, а это Илья, — парень показал на друга, сидевшего на заднем сидении.

— О, прошу прощения. Я думала, что вы уже и не приедете. Меня Ириной зовут. Я местный староста.

— Немного заблудились.

— Бывает. Места у нас здесь дикие, так что не все сразу находят. Вот ваш ключик, — женщина полезла в карман платья и достала маленький черный ключ. — Как въедете в ворота, ваш дом будет тот, что справа. С правилами вы уже знакомы?

— Да, — кивнул Леша. — Постараться сохранить дом в целости и сохранности.

Женщина улыбнулась.

— Сразу предупреждаю: на ночь ворота закрываются, если что-то понадобится, нужно будет дождаться утра.

Ребята переглянулись. Это было как минимум странно: закрывать ворота на ночь, отгораживая от внешнего мира. Как всегда, самый разговорчивый, Илья спросил:

— А зачем вообще запирать ворота? А если с нами что-то случится?

Женщина в очередной раз приторно улыбнулась.

— Ворота запираются для вашей же безопасности. В лесу много диких зверей, и бывали случаи, что они по ночам забредали в дома, когда посетители забывали запереть двери.

— И много этих диких животных? — обеспокоенно проговорила Настя, убирая белокурый локон за ухо.

— Девушка, это лес. Природа. Что вы хотите? — развела руками женщина. Настя только пожала плечами.

— Обещаем, мы будем осторожны. — Леша протянул руку, и на его ладонь женщина положила ключ.

— Ну, хорошего отдыха, ребята! — Пожелала женщина и снова им улыбнулась. Хозяйка показалась Еве очень даже милой. Поблагодарив, Леша нажал на педаль газа, и машина тронулась с места.

Они ехали по деревне мимо домов, не спеша рассматривая местность. Буквально из каждого окна на них с любопытством смотрели люди. Ева зачем-то помахала рукой маленькой девчушке, стоящей в обнимку с какой-то игрушкой, и та тут же задернула штору прячась.

— Странные они здесь, — словно читая мысли Евы, тихо сказала Настя.

— Не придумывай, просто любопытство, — отозвался Илья с заднего сидения.

Машина въехала в открытые ворота, перед ними высились два двухэтажных бревенчатых дома. Возле одного из них стоял серебристый седан, рядом с которым лежал на земле трехколесный розовый велосипед.

— А мы здесь не одни, — проговорил Леша, заворачивая к нужному дому, припарковав автомобиль.

Ребята выбрались на улицу, чтобы осмотреться. Первым делом Ева окинула взглядом забор, сделанный из стволов деревьев с заточенными на концах верхушками. Те торчали, словно острые пики, возвышаясь к небу. Захочешь — ни за что его не перелезешь. Такие же были и ворота, на ручках которых свисала массивная железная цепь с большим замком. В одной из створок была вырезана небольшая дверь.

Дома казались братьями-близнецами — один к одному.

Ева, обернувшись вокруг себя, перевела взгляд на реку. Вода манила, хотелось окунуться и почувствовать ее прохладу. У мостков покачивалась привязанная деревянная лодка, от легкого движения которой образовывались едва заметные волны.

— Ева, ты идешь в дом? — окликнула ее Настя, и девушка, согласно кивнув, подхватила из багажника машины свою сумку, пакет с едой и за ребятами пошла внутрь дома. Минут через двадцать уже были занесены пакеты с продуктами и напитками. Ребята удивились, когда не нашли холодильника, а вместо него нашли спуск в длинный подвал, где возвышались до потолка полки, предназначенные для хранения еды.

— Ну и дела-а, — протянул Никита. — Будем жить как отшельники: холодильника нет, связь не ловит, хорошо, что ванная и свет есть.

Из соседней комнаты раздался голос Ильи, а затем показалась его голова:

— Ванная одна на всех, так что будем составлять расписание, — хохотнул парень, увидев, как Настя в удовольствии закатила глаза.

На первом этаже дома располагались просторная прихожая, совмещенная с кухней, и еще одна комната, в которой стоял большой деревянный обеденный стол. Окна выходили на реку и лес на другом берегу. На втором этаже было две спальни. Девушки заняли ту, что поменьше, а парни взяли комнату побольше.

— Необычное место, правда? — проговорила Настя, перекладывая вещи из чемодана в шкаф.

Ева же стояла возле окна, всматриваясь в лес по ту сторону реки и на закатное небо, окрашенное в красный цвет. Она полностью поддерживала мнение подруги. Деревня, похожая на островок с десятком домов, окруженный широкой и глубокой рекой, действительно какая-то странная. А территория обоих домов походила на клетку: с одной стороны протекала река, которую только можно переплыть на лодке, а с другой находился забор, через который невозможно пролезть. «Прямо как в фильмах ужасов», — подумала Ева.

— Да. Знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие, — тихо проговорила она, обхватив себя за плечи и зябко ежась.

— Это из-за того, что место незнакомое. У меня тоже всегда так бывает. Ну, ничего — денек-другой, и мы освоимся. Здесь просто все еще отличается от того, к чему мы привыкли. Вместо шума машин и дорог — густой лес, из которого доносится шум ветра. Свежий воздух. Чистая вода и никого из людей, не считая тех деревенских, прятавшихся по домам, ну и соседнего заселенного дома. Где ты еще такое найдешь? Это, конечно, не море с золотым песком, но тоже ничего. Согласись?

— Да, ты права.

Ева обернулась к подруге и улыбнулась.

— Парни там уже костер разводят, пошли? — спросила Настя, подойдя к дверце шкафа, на котором располагалось длинное зеркало. Девушка поправила глубокий вырез платья, из которого показывались два аппетитных полушария. Подол был настолько коротенький, что только-только прикрывал филейную часть. Настя улыбнулась своему идеальному отражению и обернулась к Еве.

Согласно кивнув, Ева посмотрела на свой телефон, сеть по-прежнему отсутствовала. Девушка устало вздохнула: по возвращении домой ее ждет нотация от брата о том, что она была вне зоны доступа, а он волновался. Да и маме забыла позвонить, из-за чего себя сейчас еще больше корила.

Отбросив все мысли, девушка пошла вслед за подругой, убирая телефон в карман джинсовых шорт.

***

Ева расположилась на раскладном стуле у костра, в котором ярким пламенем горел огонь, и маленькие искорки, словно салюты, подпрыгивали, треща и разлетаясь в разные стороны. В одной руке держала бутылку холодного пива и маленькими глоточками отпивала из нее. Настя, Леша и Илья примостились сбоку на таких же стульях и о чем-то громко спорили, а Никита сидел поодаль и тренькал, немного склонившись над струнами гитары, и что-то напевал себе под нос. Ева, откинувшись на спинку мягкого раскладного стула, вытянула ноги и посмотрела на черную гладь воды, в которой, словно в зеркале, отражалась растущая луна и ночное небо, усыпанное миллиардом звезд. И чем больше она смотрела, тем сильнее та ее манила. Только вот внутри что-то сопротивлялось, словно оберегало от порыва пойти и прикоснуться к воде. Ева всегда любила плавать и делала это хорошо. Возле многоэтажного дома, где проживала с братом в городе, располагался бассейн, и вот в него-то девушка ходила несколько раз в неделю. Даже в детстве отец хотел ее отдать в школу спортивного плавания, но мать настояла, чтобы дочь пошла в музыкальную школу, бросившую через полтора года.

— Странно как-то, — услышала она голос Никиты и обернулась к нему. Ребята тоже замолчали и повернулись к парню. Тот перестал играть на гитаре и сейчас смотрел перед собой на аккуратно подстриженный газон.

— О чем ты? — поинтересовалась Настя.

— А вы разве не замечаете? — с удивлением в голосе ответил Никита. Ева машинально проследила за его взглядом, пытаясь понять, о чем говорит друг. Все вроде так же, как и было до того, когда они сюда приехали.

— А что должны заметить? — уже немного недовольным голосом переспросила Настя.

— Прислушайтесь.

Все тут же замолчали. На улице повисла тишина, а Ева на секунду даже затаила дыхание, вслушиваясь в окружающее пространство. Но ее слух ничего не уловил.

— А что мы должны услышать? — нетерпеливо прервал тишину Леша.

— Тшш… — Ева приложила палец к губам, и однокурсник тут же снова замолк. Прошло не больше пары секунд, когда она проговорила. — Ничего. — В голосе ее проскользнула нотка волнения.

Это место вообще казалось странным с того самого момента, как они съехали на лесную дорогу. Буквально каждая деталь говорила о том, чтобы они возвращались, хотя здесь было довольно красиво и, на первый взгляд, даже идеально для отдыха от городской суеты.

— Я так и не поняла, что мы должны здесь услышать? — уже сильнее раздражаясь, проговорила Настя, откидывая белокурый локон за спину.

— Здесь нет насекомых, — ответила Ева.

— И что? Это разве плохо? — Девушка воззрилась на подругу непонимающим взглядом.

— Это неплохо, но… неестественно… Такого не должно быть. Дома стоят в лесу, возле воды, по идее, здесь должны быть комары, птицы, а в ночное время еще и стрекотание сверчков, но ничего. Словно место неживое. Даже у нас в городе, где полно машин, живности хоть отбавляй, а здесь природа, рай для них… должен быть… — ответил Никита, и друзья переглянулись.

Ева тоже отметила этот феномен. На острове не было ничего и никого, кроме местных жителей.

— Насчет комаров я бы поспорила. Век бы их не видать. Неужели ты хочешь чесаться от их укусов? — Настя поморщилась. — Терпеть не могу всех насекомых, но без них природе никак. — Уже тихо закончила она.

— Нет, но это странно как-то… — снова отозвался Никита, отставляя свою гитару на землю с колен.

— Здесь вообще все странно. — Усмехнулась Ева. — Зачем ворота запирать на ночь с наружи? Можно просто прикрыть или сделать замок изнутри, чтобы мы их сами запирали, а когда нужно, открыли. А что, если что-то случится, как тогда выбираться? Кто-нибудь вообще знает, насколько длинный этот забор? — Ева вскинула руку, показывая на высоченное ограждение от внешнего мира.

— Пока вы с Настей раскладывали вещи, я прогулялся, — отозвался Илья. — Забор начинается за домом наших соседей и заканчивается вон за теми густыми кустами. Там, кстати, какой-то заброшенный домик. Эту деревню окружает вода, она словно небольшой островок, и перебраться можно только по тому деревянному мосту, по которому мы сюда приехали, или вплавь по реке.

— И все же непонятно, зачем им этот забор? — повторила свой вопрос Ева. Эта мысль не выходила у нее из головы. — Кстати, кто-нибудь вообще видел наших соседей? — Девушка посмотрела на серебристый седан, возле которого валялся розовый трехколесный велосипед. Все пространство вокруг домов освещали яркие уличные фонари.

— Неа, я даже свет не видел в их окнах, — задумчиво произнес Никита. — Может, в поход ушли.

— В поход? — хохотнула Настя. — Им этой природы, что ли, мало?

— Я просто предположил, — пробубнил парень, пожимая плечами.

В воцарившейся тишине неожиданно прозвучал громкий всплеск воды, и Ева вздрогнула, смотря на черную гладь, которая расползалась небольшими волнами. Они расположились неподалеку от берега, где воду было хорошо видно.

— Ну хоть рыба здесь есть, — обрадовавшись, сказал Никита. — Завтра нужно будет на лодке порыбачить.

— Вот уж, заняться мне нечем, как еще и рыбой вонять. Я собираюсь провести время под солнышком и наконец-то искупаться в теплой водичке, — мечтательно сказала Настя.

— А тебя никто и не зовет, — буркнул Никита. Настя только хмыкнула и отвернулась.

Ева же сделала пару оставшихся глотков уже теплого пива и поднялась с раскладного стула.

— Не знаю как вы, а я спать.

Она выкинула бутылку в мусорный пакет и, пожелав всем доброй ночи, отправилась к себе в комнату. А однокурсники, кажется, даже и не собирались расходиться. Никита снова подхватил гитару и прошелся пальцами по струнам. По округе разнеслась грустная мелодия.

Зайдя в дом, Ева поднялась в спальню, переоделась в пижаму и, не включая в комнате свет, подошла к окну. Она собиралась задернуть ночные шторы, но остановилась у подоконника, всматриваясь снова в идеальную гладь, в которой отражалась луна. Девушка сама не поняла, что ее привлекло в воде. Неожиданно на поверхности реки появились каких-то два мелких светящихся огонька. Ева отпустила штору и немного поддалась вперед, упираясь ладонями о подоконник. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, что такое все же там светится.

И вздрогнула, резко отшатываясь.

Она увидела женскую голову, торчащую из воды. Женщина смотрела прямо на нее светящимися зелеными глазами. Ева с трудом удержалась от того, чтобы не вскрикнуть от страха. Сердце забилось пойманной птицей.

Все длилось не больше пары секунд. Девушка моргнула, и голова исчезла, будто наваждение. Вот только по воде шли круги, превращаясь в волны у берега.

Страх забрался под кожу и завладел телом. Ева осторожно, словно могла ошпариться, приникла к окну, рассматривая реку. Но так ничего и не увидела, кроме черной, как бездна, глади воды.