Академия оборотней: нестандартные. Книга 2

Ольга Коротаева, 2019

Отчаянно не хотелось, чтобы на меня смотрели, как на монстра. И мечта сбылась! В академии оборотней я обрела друзей и… Да! Обрела себя. А ещё влюбилась. Ярко, беззаветно и взаимно! Но почивать на лаврах рано, ещё предстоит доказать всему миру, что "нестандартные" – не значит худшие, и я приложу для этого все силы! Вот только оказалось, что за пределами родной академии ещё больше несправедливости и высокомерного отношения к "миксованным". Конечно, рядом вервульф, на которого я могу положиться, но Койел не желает оставаться только другом. Оборотни никогда не сдаются!

Глава 2

— Найка…

Я вздрогнула, но даже не подумала оглядываться в поисках шипящего лиса: в том, что шипел именно слинявший Вемуд, не сомневалась. Вот же рыжемозг бедовый! Сначала хвост трубой, уши навылет — а потом в кусты… А кому разгребать? Разумеется, Найке! Не отвечу этому принцу недоделанному, пусть сам выкручивается. А будет лезть — Душану расскажу! Приуныла: нет, не расскажу. Как бы ни злилась на рыжемордого, не выдам. Вот только ему об этом знать необязательно. Печатая шаги, потопала за вербером к замку.

— Найка! Уши чистить не научилась, миксованная?!

Встрепенулась: не Вемуд? Покосилась на неприметно приоткрытую дверцу и увидела сразу три наглых физиономии одну над другой. Тощий Урвук вытянул руку и отчаянно помахал:

— Не ходи. Не надо туда… По-во-ра-чи-вай взад!

Зло скрипнула зубами — вот я бы тебе выписала в… волшебный подхвостник! — и показала на широченную спину могучего вербера. Мол, куда деваться? Урвук закатил глаза, намекая на мои умственные способности, и выскользнул из наполненной садовым инвентарём комнатки. В два прыжка настиг охранника, и пока тот, поворачивался, ловко приложил к его носу его же ладонь. Здоровяк тут же смежил веки и даже всхрапнул. У меня рот от изумления приоткрылся. Урвук, на которого навалился спящий, крякнул и прошипел:

— Помогите! Мне его не удержать!

Котир и Денор подбежали и, подпирая охранника с двух сторон, недовольно воззрились на меня.

— Ты чем Хекью слушала, миксованная? — возмутился Котир, помогая Урвуку прислонить здоровяка к стене замка. — Даже не знаешь, как вербера успокоить?

— Да ей единорог по ушам сверкающими копытами проехался, — придерживая охранника, съехидничал Денор, — или между ушей, что вероятнее. Теперь вместо мозга розовое липко-сладенькое месиво!

— Думала, это сказки! — раздражённо возразила я. — Если всё так просто, почему верберы выжили?

— Потому что не все такие ловкие, как Урвук, — снисходительно ответил Денор. Поправил склонившуюся голову вербера, подошёл и хлопнул меня по плечу: — Ты молодец, что не рискнула. Медведи мгновенно звереют, если трюк проделать неудачно… а это девяносто девять раз из ста!

Котир потрепал меня за щёку и просюсюкал:

— И куда же мы снова вляпались?

Я отпихнула его руку и показала кулак. Верфокс уважительно осмотрел его, присвистнул и весело рассмеялся:

— Вот поэтому и попалась, миксованная! Нужно либо кулаки иметь крупнее, либо ноги быстрее…

— Потому и попалась, что у одного рыжего гада лапы быстрые, — уныло проворчала я. — И язык без костей. Представляете?..

— Да ты чуть крупнее не влипла! — перебил Урвук и осуждающе покачал головой. — Ни на минуту оставить нельзя!

Молчавший до этого верпант посмотрел на меня и спросил с кривой усмешкой:

— А это ещё что за трое из дворца?

Парни словно только что заметили студента Северной академии. Тут же подбоченились и, загородив меня, вызывающе прорычали один за другим:

— Чего надо?

— А ну вали!

— Она с нами!

Я лишь подивилась слаженному трио, а вот Рольер не оценил. Слегка наклонив голову, сверкнул льдистыми глазами и угрожающе надвинулся на верфоксов:

— Какие смелые у тебя поклонники. И горячие. Придётся их немного остудить…

Лисы хором издали какой-то лающий звук и спрятались за меня. Толкаясь, пытались укрыться за моей спиной, но широкими плечами я никогда не отличалась… в этой ипостаси. Верпант откровенно расхохотался:

— Хороши защитнички!

— А ты руки-то свои подальше держи, белоснежка страшноглазая! — грозно рыкнул Котир, хоронясь, впрочем, за моей спиной.

— Двинь ему, Найка! — испуганно прошипел Денор. — А то превратит нас в свежемороженые отбивные… Верпант заморозит, а очухавшийся вербер отобьёт. С кем будешь на баттлах побеждать?!

— Не могу! — шикнула я.

— Странные верфоксы в твоей академии, — насмешливо протянул Рольер. — То набрасываются, то убегают, то прячутся за девчонку…

— Да что ты знаешь! — крикнул Денор и горделиво добавил: — Найка крутая!

— Я не прав, — огорчённо покачал головой верпант. — У вас не верфоксы, а вся академия ненормальная. Лисы — бешеные, нестандартные — крутые… Может, предложить ректору Гшану ввести карантин? — Кивнул в направлении правого крыла академии и добавил: — Вот он как раз…

— И как сразу не догадался, что парень из ледяных? — хмуро прошептал Урвук. — Найка, видишь глаза? Ледяные верпанты — самые опасные оборотни! Они маги… Берегись его рук.

— Твоё дружеское предупреждение слегка запоздало, — отпихнула я вцепившегося в меня лиса. — Мне уже отморозили нос, теперь ваша очередь. А пока приведу в чувство этого бедолагу, — кивнула на посапывающего вербера, — да объясню Пьогу, что к драке не причастна. А если обвинят в нападении на охранника, то могут не допустить до баттлов…

— А кто скажет? — Котир невинно похлопал рыжими ресничками. Покосился на верпанта и мстительно уточнил: — А если скажет, то сам пожалеет! Четыре голоса против одного. Мы в плюсе!

— Ничего, — хмыкнул Рольер, — мне не впервой понижать температуру до минуса. Поднял руку и крикнул: — Ректор Гшан! Пожалуйста, подойдите на минутку…

Я присела и осторожно дотронулась до спящего: и как его будить? Снова ладонь к носу приложить? Что там рассказывала Хекья?.. Повернулась к Котиру:

— Подскажи, что делать.

Лис побледнел до синевы, потыкал в сторону, в которую с ужасом пялились все трое, и просипел:

— Что делать? Как говорит один крупно-мудрый парень Дэп — бежать!

Я повернулась и удивлённо посмотрела на высокого бородатого мужчину. Строгий костюм его не очень сочетался с белой повязкой на голове. Так это и есть ректор этой академии? Судя по широким плечам и могучим кулакам, тоже вербер. На локоть его опиралась изящная светловолосая девушка с зелёными глазами. Услышала низкий рокочущий голос Гшана:

— А где мне ещё охотиться? К тому же… Я не мог и предположить, что по лесу летают котлы…

И тут я догадалась, почему так бледны лисы и зачем ректор накрутил на голову тюрбан. Благо из-за этого величественного сооружения двинутый котлом медведь не расслышал призыв противного верпанта. Подскочила и, схватив Котира за руку, по-дэповски прошипела:

— Бежать!

Повернулась и увидела беззаботно улыбающегося Душана. Декан фоксфака на ходу беседовал с довольным Пьогом и о надвигающейся беде не подозревал. Мы замахали тичу вчетвером, пытаясь привлечь внимание. Верпант с интересом наблюдал, но больше звать ректора не порывался… Может, подумал, что вчетвером мы его и порвать умудримся. А может, стало интересно, что будет дальше. В любом случае белобрысый пока заткнулся, и лучше бы так и продолжалось.

Не выдержав, скинула с плеч рюкзачок и, вытащив прихваченный с собой учебник по защите, метнула в Душана. Получив знаниями по голове, тот взвыл и посмотрел наконец в нашу сторону. Верфоксы извивались, пытаясь показать знаками, чтобы декан быстрее бежал к нам.

— Применяй ты учебники по прямому назначению, — надвигался на меня Душан, — то добилась бы больших успехов!

— Она и добилась, — вмешался Рольер и довольно усмехнулся: — Меткость отменная!

— Ты ещё кто? — Декан смерил его придирчивым взглядом, посмотрел на глаза, на руки и помрачнел: — А! Из этих…

Обхватил нас, словно стараясь сграбастать сразу всех, и, оттеснив от верпанта, прошипел:

— Держитесь-ка от магов подальше! — Зыркнул на меня: — Особенно это тебя касается.

Улыбнулась и подняла руки:

— Полностью согласна! — И тут же схватила его: — И вы хоть раз послушайте меня. Бежим! Сюда ректор идёт!

Душан повернулся, заметил девушку и резко вырвался. Выпрямился и, поправив одежду, радостно воскликнул:

— Док! А я вас ищу…

— Нет! — Я повисла на руке Душана. — Стойте…

Посмотрела на верфоксов, но они уже обречённо сникли: переминались с ноги на ногу и мрачно переглядывались. Их декан оторвал от своей одежды мои руки и рыкнул:

— Найка, да что с тобой? Сама же меня обварила, не помнишь? Мне необходима помощь, а эта милая женщина — док Луанна.

— А этот милый мужчина — ректор Гшан, — просипела я. — А ещё, по жуткому совпадению, тот, к кому в лоб прилетел ваш любимый котёл!

— О нет…

Душана побледнел. Но зеленоглазая красотка уже увидела верфокса и радостно тащила своего спутника в нашу сторону. Ректор же, вглядываясь в лица, мрачнел с каждым шагом.

— А вот и метатели котлов! — рявкнул он так грозно, что захотелось спрятаться. Но это мне не светило, ибо трое верфоксов под насмешливым взглядом Рольера столпились за моей спиной. — А где же тот здоровый парень? Если рыщет в лесу в поисках снаряда, то зря. Я привёз котёл с собой. Очень хочу лично передать его могучему студенту.

— С размаху? — сглотнув подкативший к горлу комок, уточнила я.

Ректор окинул меня придирчивым взглядом и спросил:

— Нестандартная?

Кивнула. Гшан посмотрел на мирно посапывающего вербера и криво усмехнулся. В тёмных глазах, казалось, засверкали молнии.

— А с этим что?

— Трюк Ловуда, ректор Гшан, — подал голос Рольер. Верпант кивнул на Урвука: — Напал на него вот этот верфокс. Наказание за нарушение правил безопасности — десять штрафных баллов. Максимальная награда в отборочном баттле — десять баллов.

— Да неужели? — приподнял брови ректор. Едко усмехнулся: — Спасибо, что сообщили мне об этом, студент…

— Рольер, — слегка поклонился верпант. — Свидетель. И это не единственное нарушение. Недавно один из верфоксов…

— Трюк Ловуда! — перебил Гшан и погрозил Урвуку пальцем: — И ты ещё первокурсник? Какой ловкий лис… Не советую приближаться ко мне со спины, парень. Я слегка нервный после вашей лесной проделки. И мне всё ещё интересно, где метко посылающий котлы здоровяк?

Я сделала шаг вперёд и, опустив голову, проговорила:

— Простите. Это вышло случайно…

— Разумеется, — скривился ректор. — Такое нарочно не придумаешь! Так где он? — Кусая губы, я смотрела исподлобья, а Гшан неожиданно расхохотался: — Да не трону я твоего парня, девочка! Мне любопытно… Насколько я знаю, академия Одана не принимает верберов, но габариты и сила не подходят ни волку, ни лису… Кто он?

— Дэп, — обречённо вздохнула я.

Впрочем, рано или поздно это должно было случиться. Ректор уточнил:

— И где сейчас Дэп? — Изогнул брови: — Неужели прячется?

— Ага, — сокрушённо кивнула я. — Дэп стесняется… Когда немного освоится, то покажется. — И добавила очень тихо: — Если, конечно, вы дадите нам время освоиться. — Вскинула голову и жарко проговорила: — Умоляю, ректор Гшан, не отстраняйте нас! Эти соревнования очень важны для нестандартных, ведь за долгое время лишь один из нас попал на межакадемические баттлы! Я должна доказать, что нестандартные не хуже остальных! Если хотите наказать, хорошо… Но дайте возможность отработать штрафные баллы. Могу мыть туалеты, готовить еду…

— Ох, нет! — вновь расхохотался Гшан. — Таких нестандартно-талантливых оборотней нельзя допускать на кухню! Чего доброго, действительно выиграешь баттлы за отсутствием мучающихся животами соперников. — Склонился и шепнул: — Я лизнул то, что прилипло к стенке котла, и понял, почему твой парень это выбросил. Дэп спас жизнь всем вам!

— Девочка, — вмешалась Луанна, — запомни, что длинная голубоватая травка с желтоватыми цветочками и приятно-пряным ароматом ядовита. — И заинтересовалась: — Кто у вас преподаёт защиту?

— Ведьма Маар, — смущённо потупилась я. — Она хорошая тича!

— А, — протянула док. — Маар не особо сильна в зельях. — Перевела взгляд на Душана: — А вот вы могли бы почуять запах злобогнии.

— Меня слегка отвлекли, — скривился декан фоксфака.

Пока он рассказывал доку об ошпаренной ноге, ректор Гшан разбудил охранника. Спокойно выслушал и сбивчивые оправдания, и рассказ о драке преобразившихся зверей. Нахмурился:

— Почему не наказал нарушителей на месте? Зачем привёл в академию?

Тот помялся, пробормотал что-то о побеге и противоречивых показаниях свидетелей. Гшан отмахнулся:

— Если ты каждого гостя станешь тащить на расследование, то баттлы превратятся в сплошные разбирательства! День за днём напряжение будет расти, конфликты будут возникать чаще, свидетели — рассказывать фантастические истории! Каждый оборотень постарается выставить противника из другой академии в худшем свете. Нельзя поддаваться на провокации. Следуй правилам! Вот, например… — Повернулся к насторожившемуся верпанту: — Студент сменил ипостась в неположенном месте. Штрафной балл! — Легко прикоснулся к изящной белой серьге Рольера жезлом Моргана. — Плюс ещё один за драку… Итого два!

— Но ректор Гшан, — оправдываясь, пробормотал ссутулившийся здоровяк, — девочка из нестандартных оборотней! Говорят, она виновата в драке.

— Кто говорит? — приподнял брови ректор и кивнул на побледневшего от ярости Рольера: — Этот? — Посмотрел на парня пристально и саркастично хмыкнул: — Хрупкая девочка виновата в драке? Думаю, верпанты уже включились в игру. Решили заранее потопить команду Душана. — Не дождавшись ответа, посмотрел на меня: — Нестандартная меняла ипостась? Нет? На верпанта бросалась? Тоже нет?

С улыбкой покрутил жезл в пальцах.

— А как же лис? — набычился охранник и нехорошо покосился на дрожащего Урвука. — В этом верпант прав. За нападение положено десять штрафных!

Гшан кивнул и… прислонил жезл к серьге вербера:

— Только они твои, Жоук. Как и позор. Вербера обезвредил первокурсник верфокс! Стоит уточнить, каким образом ты получил диплом выпускника.

Лисы один за другим испарились; я бы тоже не отказалась, но, во-первых, стояла рядом с ректором, а во-вторых, эти хитрюги всегда умели незаметно сбежать, а мне это никогда не удавалось. Душана тоже след простыл: кажется, док увела тича лечить ожог.

— Удачи, нестандартная, — кивнул Гшан и быстрым шагом направился к академии.

Ректора тут же окружили студенты и тичи. Я же осталась между разъярённым медведем с позорными десятью штрафными и неприятно-высокомерным Рольером, на серьге которого появилось два штрафа.

— Я буду следить за тобой! — прорычал вербер. — Шкурой чую, не такая уж ты белая и пушистая, как прикидываешься!

И, передёргивая плечами, удалился.

— Какая у тебя шкурка, однако, чувствительная! — хмыкнула я. — Сам не знаешь, насколько прав, сонный жук!

Находиться рядом с хмурым верпантом было тревожно. Да и Душан советовал держаться подальше. Не буду дёргать пантеру за усы… Подхватив рюкзак, со всех ног бросилась к академии. Вопреки опасениям Рольер не последовал за мной. Перешла на шаг и огляделась: заметив, что девушки общим потоком направляются к левому крылу замка, потопала туда же.

Конечно, Рольер зол! Два штрафных получить накануне баттлов очень неприятно. Но парень сам виноват. Не рой подкоп под пчелиный рой. Сладеньким можешь и не разжиться, а вот приключениями на мокрый нос — запросто! Неужели Гшан прав и верпант специально начал драку, чтобы подставить нашу команду? И спор этот странный… Вспомнила дикий холод прикосновения Рольера. Что он узнал обо мне? Насколько сильна магия северных пантер? Брошу вещи в общежитии и сразу в библиотеку.

Мрачного вида женщина в ведьмовской хламиде сунула мне в руку номерок и, поставив в списке галочку, повернулась к следующей девушке. Я потопала по узкому коридору, скользя равнодушным взглядом по цифрам на дверях. Как же повезло, что ректор оказался хорошим мужиком. Такой справедливый! Но радость избавления портило мерзкое ощущение того, что я обманула Гшана. Охранник прав: не такая я и белая, и уж совсем не пушистая.

Заметила номер двадцать семь и вошла в очень маленькую комнату. Темноволосая девушка у окна обернулась и неприветливо посмотрела.

— Ты не верфокс! — обвинила она.

— Как и ты, — от неожиданности рассмеялась я.

— Тогда почему там… он?!

Она негодующе ткнула пальцем в стекло. Я подошла и при виде улыбающегося внизу Вемуда раздражённо фыркнула, с надеждой посмотрев на соседку:

— Ты голодна?

— Не настолько, — гадливо скривилась она. И тут же с интересом спросила: — Так надоел твой парень? Ищешь, кому бы скормить?

— Не представляешь, насколько ты права, — вымученно простонала я и приложила прохладную ладонь к разгорячённому лбу: — Надоел, как банный… лис!

Девушка хитро покосилась на меня и подмигнула:

— Не переживай, нестандартная! Верфокс здесь быстро тебе замену найдёт.

— Переживаю, что он найдёт сотню замен, а мне — столько же приключений, — обречённо проворчала я. — Он не мой парень! Он мой… моль трескучая! Да, Вемуд мой друг. Странный, надоедливый, противный и проблемный друг, от которого не отвяжешься при всём желании. А раз так, то… Вернусь к вопросу. Ты голодна? Я едва на ногах держусь, так жрать хочется. Да и разговор к тебе есть… непростой.

— Даже так? — удивилась девушка. — Ты же меня впервые видишь. Откуда знаешь, как правильно разговаривать?

— Есть опыт, — хмыкнула я, — общения с вервульфами. Всего два правила: держать вас сытыми и… держаться подальше. Второе мне не светит, так что будем пользоваться первым.

— А знаешь, — протянула девушка, — кажется, мы подружимся! Несмотря на то что ты нестандартная. — Улыбнулась: — Меня Воилья зовут, и я волчица. А ты?

— Найка, — представилась я и виновато улыбнулась: — А вот моя вторая ипостась… как раз и будет темой нашего разговора.

Оказалось, что Воилья учится на втором курсе и уже была на межакадемических баттлах. Она повела меня в буфет, рыкнув в сторону столовой. Мол, готовят там так, что хочется сожрать повара-неумёху. Я с печальным вздохом вспомнила вкусные пирожки Элль и потопала за волчицей. Из-за угла налетел рыжий вихрь, закружил меня, чмокнул в нос. Я отпихнула наглого парня и проворчала:

— Вемуд, будешь так бросаться, попрошу Дэпа… тоже бросить. Помнишь, что меткость у парня отменная? А если покормить, придаст такое ускорение снаряду — может, даже долетишь до нашей академии! Вот Росая обрадуется, когда принцы с неба посыплются!

Вемуд вздрогнул и нервно огляделся:

— Найка, зачем ты единорожку вспомнила? Что я тебе плохого сделал?

— Тебе общим списком или по порядку? — привычно возмутилась я. — Кто раздраконил белобрысого кошака, а сам свалил в кусты к мышам?!

— Я просто, — протянул Вемуд и белозубо улыбнулся, — так проголодался! Ты же видела, как дрался! Почти победил! Если бы наглого верпанта не спас тот медвежонок…

— Медвежонок, как ты говоришь, — схватила я охнувшего лиса за ухо, — едва мне не впарил два твоих штрафных балла! И лишь вмешательство ректора академии спасло нашу команду от провала! И ещё не факт, что не аукнется… Рольер получил два штрафа! И выглядел как кот, у которого изо рта вытащили уже ощипанную птичку!

— Найка, — вмешалась Воилья. Взгляд волчицы стал острым, верхняя губа дрогнула. — Ты сейчас говоришь о ледяном маге из Северной академии — верпанте Рольере? Я не ослышалась?

— Со слухом у тебя всё отлично, — насторожилась я. — Вы знакомы?

— Это, — она стянула лямку с плеча и повернулась спиной, — можно считать ответом?

Я вздрогнула при виде шрамов на её плече, а Вемуд присвистнул и сунул нос в декольте брюнетки. Через мгновение верфокс лежал на спине, на поверженном повесе сидела разъярённая Воилья. Волчица поправила лямку, а лис пробормотал с блаженным выражением лица:

— Кажется, я влюбился!

— Сочувствую, — буркнула я и виновато покосилась на волчицу: — Кажется, подружиться не получится… Через сутки ты возненавидишь меня если не из-за того, о чём я хотела поговорить, так из-за этого рыжехвоста!

— Не ревнуй, — весело отозвался Вемуд. — Всё равно волшебный поцелуй единорожки тебя не отпустит. Их магия — самая рогатая в мире!

Воилья поднялась и рывком поставила лиса на ноги, окинула его придирчивым взглядом и посмотрела на меня:

— Я отбила верфоксу последние мозги? Что он там бормочет?

— О моём парне, — смущённо отозвалась я. — Дело в том, что я влюбилась в единорога…

— Я о них читала! — воодушевлённо щёлкнула пальцами волчица. — Они похищают сердце, если даришь первый поцелуй… — Скривилась: — Прости, Найка, но любовью тут не пахнет. Магия!

— Нет же! — упрямо топнула ногой. — Я сначала влюбилась, а потом уже подарила поцелуй. — Улыбнулась приятным воспоминаниям: — Это было невероятно прекрасно! Волшебно и мило… Студенческий бал. Мы на балкончике одни…

— Это было ещё романтичнее, подруга, — перебил Вемуд и, подражая моему тону, просюсюкал: — Лесное озеро! И вы на островке одни… Полуобнажённая нимфа лобызает коня белоснежного в лоб твёрдый! А потом решает, что влюбилась. Эх, Найка… Думал, что сообразишь.

Я нахмурилась:

— Вемуд, ты о чём?

Он постучал пальцем по голове:

— Говорят, у вас с Дэпом одни мозги на двоих! Если так, то Дэпу не повезло — у тебя и на одного маловато серо-бурого вещества! — И самодовольно добавил: — А я вот от Росаи сбежал… Несмотря на то, что она забрала мой первый поцелуй, почти излечился от магической зависимости! Ох и хитрые единорожки! Что сестричка, что братик… мороз по коже!

— Ого, — улыбнулась Воилья и посмотрела на парня с настоящим интересом. — Так ты околдованный? Был бы ещё принцем, цены бы тебе не было… У меня курсовая по околдованным принцам!

— О! — в тон ей протянул Вемуд. — Милая, уверяю, мне есть чем тебя удивить.

— Надеюсь, ты не рискнёшь хвастаться длиной своего… хвоста? — изогнула волчица чёрную бровь.

— Только если попросишь, — промурлыкал Вемуд и посмотрел на меня восторженно: — Учись, Найка, как флиртовать надо! Огонь, а не девчонка!

Но мне было не до огня, не до флирта, не до лиса, да и о еде мгновенно забыла. Вемуд прав! Я действительно поцеловала того жеребца на полянке. И если верить легенде, это и есть наш первый поцелуй. А тогда то, что я испытываю к Земко, — вовсе не любовь.

Помотала головой: да нет же! Этот лис хитромордый великорыжий — специалист мутить воду! Всё, чего касается Вемуд, смешивается: правда и ложь, взболтанная и поданная со льдом сомнений и перчинкой страха. Наверное, чисто королевские замашки. Верфокс откровенно заявил, что притащился за мной на межакадемические курсы, чтобы «использовать шанс». Вот и пытается, бедолага остроухая, вовсю! И как я сразу не догадалась? Пункт первый — посеять между мной и Земко семена сомнений. Сделано! Пункт второй — заставить меня ревновать, и симпатичная брюнетка как раз подвернулась. Вот же гроза мышей и крыс!

Облегчённо выдохнув, плюхнулась на стул в симпатичном студенческом кафе да раскрыла небольшое меню. Аппетит вернулся вместе с уверенностью в себе и своих чувствах. Дождаться бы ответа от Земко! Надеюсь, магия Маар не растает, и шарик возвратится ко мне. Палец скользил по списку, рядом переговаривались Вемуд и волчица. Девушка постоянно делала пометки в блокноте и смотрела на верфокса, как на музейный экспонат: со смесью брезгливой заинтересованности и увлечённой обречённости.

Заметила, как после каждой подаренной лису улыбки Вемуд быстро косится в мою сторону, и хмыкнула. Разгадала я тебя, хитрохвостый подстрекатель! Можешь не лезть из шкуры своей пушистой, всё равно ничего не выйдет. Заказала себе пирожков с мясом, — надо же задабривать Дэпа, а то совсем парень сник, — и прислушалась к разговору.

— Так, значит, теперь тебе существенно легче общаться с Росаей? — деловито уточнила Воилья. — Как думаешь, что больше повлияло на ослабление магической связи: прошедший год или же то, что ты активно флиртовал с другими девушками?

— Разумеется, комплексный подход! — важно покивал Вемуд и с довольным прищуром покосился на меня: — И поддержка верных друзей. Найка вот тоже на удочку единорожки попалась. Как вижу, что она розовые слюни пускает, так сразу легче становится.

— О! — Волчица ткнула в мою сторону ручкой. — Так вас общее горе сдружило?

— Нет.

— Да!

Я поморщилась:

— Воилья, не слушай этого балабола, в кусты вечно сбегающего! Лис — мой друг только потому, что он неизбежное зло! Проще смириться, чем бороться. Ещё поймёшь, о чём я. Уверена, девчонок верфокс просто измором берёт. Так что теперь советую оглядываться почаще, подмечать подкопы и ловушки. А ещё тебе везде будет мерещиться рыжая шерсть и зелёные глаза. До мурашек порой…

— Найка, — возмутился Вемуд. — Тебя послушать, так я маньяк! — Расплылся в белозубой улыбке: — Спасибо за отличный комплимент! Как раз в твоём стиле… Знал, что ты неравнодушна ко мне.

Я приподняла брови и развела руками: мол, я же говорила! Воилья понимающе кивнула и, делая очередную пометку, иронично подытожила:

— Великолепный экземпляр!

Вемуд тут же наклонился к ней и деловито уточнил:

— Значит, не будем время терять! Вечером свидание? Приду в девять… Впрочем, нет! Я теперь с вами. Зачем вообще уходить? Так что устроим тройное свидание в пижамках! Или без…

Я едва не подавилась вкусным мятным чаем. Откашлявшись, прохрипела:

— Тройное чего?! А ты уверен, что Росая тебя чмокнула, а не боднула? Похоже, в голове сквозная дыра от её рога, так и свистит ветерок безумия.

— Кстати! — встрепенулась волчица. — Раз уж вы оба жертвы единорогов, хочу спросить. Рог видели? Мне всегда было интересно… В академических учебниках есть описания лошадей. Красивых, конечно, но совершенно обычных. Люди же изображают крылья и сверкающий рог посреди лба. — Она по-волчьи хищно приподняла верхнюю губу и рыкнула: — Вот бы хоть одним глазком посмотреть!

— Не советую, — бесцеремонно ковыряясь палочкой во рту, хмыкнул лис, — этого глаза и лишиться можно. Единороги чрезвычайно нервные в лошадином обличье! Звезданут по лбу так, что у самого рог отрастёт! Не сияющий, конечно, но это не важно. Из глаз искры будут неделю лететь! И на вопросы о роге и крыльях у них веко начинает дёргаться, потому что задают его все! А так как единорогов немного, то представь, сколько пришлось выслушать тому же Земко.

— Ага, — едко поддакнула я. — Только половину этих вопросов явно вывалил на парня сверхболтливый лис! И глаз у него действительно дёргается — при виде шныряющего по кустам рыжего верфокса! Ты же ни на шаг от единорога не отходил.

— У нас был договор! — неожиданно серьёзно произнёс Вемуд и наградил меня таким тяжёлым взглядом, что я снова подавилась, а лис тут же расцвёл в любезнейшей улыбке и игриво подмигнул: — Ну ты же помнишь! Да?

— Забудешь такое, — откашлявшись, просипела я.

— Значит, рога у них действительно нет, — разочарованно подытожила Воилья.

— Отчего же? — удивлённо подпрыгнул лис. — У Земко он очень даже есть! И наверняка немаленький. Да, Найка?

Я растерянно моргнула, а Вемуд расхохотался так, что свалился со стула. Поняв намёк, зло скрипнула зубами и едва сдержалась, чтобы не прибить лиса чем-нибудь потяжелее. Верфокс катался по полу и, суча ногами, смеялся, как ребёнок. Я нервно подёргивала спинку стула: никто же не знает, что назойливый лис увязался за нами. Может, тихонечко оглушить и оттащить к Луанне? Вемуд влюбится в симпатичного дока и я вздохну свободнее?

От потери памяти вследствие прямого попадания стулом по тыковке Вемуда спасла официантка. Улыбнувшись, рыженькая милашка поставила на стол блюдо с пирожками и, подмигнув Вемуду, испарилась. Видимо, флирт у верфоксов в крови. Благо Душан не бросается на всё, на что напялена юбочка. Впрочем, откуда студентам знать, чем занимаются тичи после начала комендантского часа?

— Да, — повернулась к волчице, — надо поспешить. Уже темнеет, скоро объявят комендантский час.

Вемуд, сунув в рот сразу три пирожка, прошамкал нечто невразумительное, Воилья перевела:

— Здесь комендантский час наступает позже, чем в других академиях. Обычно его нет, устанавливают на межакадемические баттлы. В летнее время верберы могут охотиться даже днём. А на зиму академия уходит в отпуск… Но ты права — поспешить стоит. Чем ближе к комендантскому часу, тем большая толкучка будет в общаге.

— Так это же хорошо! — подпрыгнул Вемуд и, схватив ещё пару пирожков, подмигнул: — Будет проще меня провести в вашу комнату!

— Да с какого перепугу пернатого ты решил, что мы тебя пустим? — возмутилась я. — Это женское общежитие!

— Но тебе-то это не мешает, — ухмыльнулся Вемуд.

Я прикусила язык: ох, ведь забыла, зачем вытянула волчицу в кафе. Воилья аккуратно жевала пирожок, второй нервно крутила я, остальные испарялись прямо на глазах. Уже не удивляюсь, как всё это вмещается в Вемуда. У верфокса в тощем животе явно находится другое измерение! Лис не унимался:

— Подумаешь, с одним парнем будет жить Воилья или с двумя? Одним больше, одним меньше… Какая разница?

— Большая! — хмуро буркнула я.

— О да! — задорно сверкнул зеленью глаз Вемуд. — Огромная! Дэповски здоровенная, я бы сказал.

— Я вас не понимаю, — терпеливо проговорила волчица. — Это какой-то особый шифр секты поцелованных единорогами?

— Ага, — подхватил Вемуд. — С удовольствием переведу! Найка — она…

— Сама всё расскажет, — рявкнула я и указала взглядом на дверь: — А ну брысь!

— Так не обращаются с принцами! — обиженно вскинулся Вемуд и тут же ехидно склонился к ушку Воильи: — Она — парень!

Волчица покосилась на меня с недоверчивой заинтересованностью:

— Гонишь! Фигура хорошая, грудь на месте, личико девичье, ни пушка на коже… Ну и шуточки у тебя, Вемуд!

Лис с масляной ухмылкой осмотрел меня с головы до ног, будто оценивая правдивость описания Воильи.

— О! — загадочно протянул он. — Тебя ждёт огромный… сюрприз!

Задержался на уровне груди, и я рывком скрестила руки:

— Вот же! — Повернулась к волчице и, опустив глаза, пробормотала: — Прости, Воилья. Неловко, право… Клянусь, что постараюсь контролировать себя. Эх, надеюсь, получится. Ты ведь пахнешь волком. Вдруг Дэп подумает, что рядом Чжоу, и…

Запнулась и, покраснев, замолчала. Соседка, вытаращившись на меня, потрясённо покачала головой:

— Вот это номер! Никогда ещё не видела вашего брата. — И решительно произнесла: — Но в одной комнате мы жить не будем. Уж извини.

— Душан обещал уладить, — виноватым тоном проговорила я. — Но, похоже, это не так-то просто. Позволь одну ночь выспаться, я так устала. Дэп не появится, обещаю! Он побаивается толпы. Это ещё с детства пошло, когда меня… нас… гоняли деревенские. Как вспомню вилы, факелы, так снова жуть до костей пробирает. Хорошо, что бегаю быстро!

— Тяжёлое детство, — сочувственно покивал верфокс и скорчил жалостливую физиономию. Вытер несуществующую слезинку и взвыл: — Мне так жаль тебя! И Дэпа… Нет, вру. Его не жалко. — Раскрыл объятия: — Иди, утешу!

— Дэпа утешишь, — хмыкнула я, уворачиваясь от его загребущих лапок.

— Так вас трое? — приподняла смоляные брови волчица. — И где этот Дэп?

Я прижала руку к груди:

— Здесь. Дэп — моя вторая ипостась.

Лицо Воильи недоумённо вытянулось, ручка вывалилась из пальцев.

— Погоди, — сощурила волчица оранжевые глаза, — твоя вторая ипостась — человек?!

— Меньше всего Дэп похож на человека, — саркастично ввернул лис, но Воилья шикнула на него. Вемуд фыркнул, забросил в рот последний пирожок и подмигнул: — Сама увидишь!

— Девушка, которая превращается… в парня? — медленно проговорила волчица и забавно почесала нос. — Ну и чудеса! Да ты даже нестандартнее, чем я думала. — Глаза её расширились: — А как твой парень отреагировал на подобную… нестандартность? Тот единорог. Земко, кажется…

— Не знаю, как Земко, а парень отреагировал с пониманием.

Тихий голос Койела заставил меня подскочить на месте, но подняться я не смогла: сверху навис вервульф и, положив ладони на стол, закрыл все пути к бегству. Черноволосый наглец бросил косой взгляд на помрачневшего лиса и, неопределённо хмыкнув, прикоснулся тёплыми губами к моему уху:

— А что здесь делает этот рыжий прохвост?

— То же самое, что и ты, — прорычала я. — Выводит меня из себя!

Злость бурлила, требовала выхода, и я с удовольствием уступила мир Дэпу.