Напарницы

Ольга Консуэло, 2021

Что может ждать участниц отбора невест? В первую очередь возможность найти подходящего жениха. А еще возможность получить работу мечты, настоящих подруг и интересные приключения. Но и трудности тоже можно найти. Особенно если на тебя обратил внимание мужчина, не привыкший считаться с чужим мнением, который тебе совсем, ну вот нисколечко не нужен. И пусть рядом с ним сердце предательски замирает, а от его поцелуев кружится голова, это еще не повод связывать с ним свою жизнь, даже если у него самые серьезные намерения. Да и у подруги все складывается не так безоблачно, как может показаться поначалу. Но это не повод опускать руки. Ведь вы напарницы и вместе обязательно справитесь!

Глава 3

По мнению Энту, поезд, на котором им предстояло отправиться в Азулмар, был шикарный: все вагоны новенькие, чистенькие, пассажиры сплошь приличные, ей такой был бы не по карману. Тот, на котором она ездила в Ильмэрме, был совсем другим — с переполненными общими вагонами, довольно потрепанными и забитыми разношерстной публикой, среди которой попадались попутчики не только шумные, но порой даже весьма неопрятные, а то и вонючие.

Их с Аулвой места были в чудесном спальном вагоне, в двухместном купе с удобными диванчиками. Как пояснил дотошной Энту провожавший ее на вокзал сотрудник Королевской канцелярии, в стоимость билета входили ужин и завтрак. Это было весьма кстати, поскольку поезд шел до Азулмара почти сутки и без еды в дороге было не обойтись, а брать с собой в поезд можно было только специальные дорожные пищевые наборы, которые продавались исключительно на вокзалах и с существенной наценкой. Хотя, как пояснил все тот же сопровождающий, которому почему-то не понравилась явная радость Энту от этого известия, в цену билета входят все те же пищевые наборы, а если пассажиры захотят чего-нибудь получше, к их услугам круглосуточный вагон-ресторан.

Высокомерный молодой человек явно подразумевал, что скромно одетой девушке ресторан в приличном поезде не по карману, но Энту на него нисколько не обиделась, ведь обижаться на правду глупо. А то, что этот воображающий о себе боги знают что надутый гусак полагает, будто недостаток денег делает Энту чем-то хуже него, так это его личное мнение, и пускай им утешается, если больше гордиться нечем.

Аулва раньше на таких поездах конечно же ездила и питалась в дороге как раз в вагоне-ресторане. Но расплачивался за все отец, и она даже не знала точно, сколько такая еда стоила, хотя полагала, что дороже, чем в обычном кафе. Поэтому полученное от сопровождавшего ее серьезного молодого человека известие о том, что питание входит в стоимость билета, обрадовало ее не меньше, чем Энту, вот только Аулва постаралась свою реакцию скрыть, поскольку в отличие от Энту всерьез беспокоилась о том, что про нее подумают окружающие. Понимала, как это глупо, но все равно беспокоилась.

Когда Аулва вместе с сопровождающим зашла в купе, новая знакомая уже сидела на своем месте, задумчиво уставившись в окно на снующих по перрону пассажиров. Обернувшись к вошедшим, она радостно улыбнулась и выпалила:

— Привет! Кстати, меня зовут Вуэнту, можно просто Энту, а то мы с тобой вчера даже и не познакомились как следует.

— Очень приятно, — не менее радостно отозвалась Аулва, — а я Аулворисэ, можно просто Аулва.

После того как сопровождающий помог Аулве пристроить чемодан на багажную полку и вышел, Энту немедленно сообщила, что ей уже нравится быть потенциальной невестой неора Рапидейру, и если так пойдет и дальше, то это будет лучший отпуск в ее жизни.

— Ну, вообще-то нам еще надо будет в конкурсах участвовать, иначе выгонят, — рассудительно заметила на это Аулва.

— Это само собой, — кивнула Энту, — но ведь по условиям отбора никого отсеивать и выгонять не будут, если не нарушать правила, конечно. Так что независимо от того, насколько хорошо мы будем справляться, месяц в Летней Королевской резиденции нам обеспечен.

— Я вот не понимаю, почему такие правила. Разве не проще было бы отсеивать тех, у кого меньше всего баллов, после каждого конкурса?

— Может, и проще, — пожала плечами Энту. — Но если дать возможность всем кандидаткам поучаствовать во всех конкурсах, то результаты будут более объективными.

— Почему? — не поняла Аулва.

— Ну вот смотри, вот ты где работаешь? Или ты учишься еще?

— Работаю. В мэрии, в юридическом отделе.

— А какими вопросами ты больше занимаешься?

— Да договорами. Еще проверяю документы на предоставление земельных участков и разрешений на торговлю.

— Вот, значит, ты лучше всего разбираешься в этом, а я лучше всего разбираюсь в мелких хищениях, поскольку работаю в ТУП именно в отделе расследования мелких хищений. То есть ты лучше знаешь гражданское право и ту часть административного, которая касается деятельности мэрии, а я — уголовное и ту часть административного, которая касается административной ответственности за правонарушения.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— А к тому, — Энту назидательно подняла указательный палец, — что если сделать первый конкурс чисто по уголовному праву и отсеивать по его результатам, то твои результаты вряд ли будут блестящими, а если чисто по гражданскому — то вряд ли блестящими будут результаты мои. Но если конкурсы планируются разнородные, а мне кажется, что так оно и есть, то для объективной оценки всех кандидаток надо, чтобы они поучаствовали во всех.

— Звучит логично, — согласилась Аулва. — Но зачем бы им делать разноплановые конкурсы, если по результатам лучшим участницам будут предложены места в УПД?

— Как почему? — Энту аж подпрыгнула. — Ты что же думаешь, что в управлениях полиции не нужны специалисты по гражданскому праву?

Аулва, которая до этой минуты именно так и думала, только неловко пожала плечами.

— Ты ошибаешься! Конечно, тех, кто занимается уголовным и административным правом, в управлениях полиции намного больше, но в каждом управлении есть еще и хозяйственный отдел. Ведь любое управление полиции — не только орган власти, но и хозяйствующий субъект. Ты там, в нашей мэрии, наверное, занималась не только договорами, касающимися снабжения города, но и теми, которые касались снабжения самой мэрии, не так ли?

— А, ну да, конечно, — наконец-то уловила идею Аулва. — Ты имеешь в виду, что такие договоры заключает и УПД?

— Ну разумеется! И кто-то должен этим заниматься. В том числе и с юридической точки зрения.

— А я-то думала, что, если мне вдруг удастся попасть в десятку лучших, придется переквалифицироваться в дознавателя. Нет, не то чтобы я считала, что плохо быть дознавателем, — поспешно добавила Аулва, боясь обидеть новую знакомую, которая вызывала у нее неподдельную симпатию, — но заниматься договорами и работать с документами мне нравится все-таки больше.

— Никаких «вдруг»! У тебя обязательно все получится: и найти жениха из этих «достойных молодых людей», и получить место в УПД! — решительно заявила Энту.

— Почему ты так уверена? — удивилась Аулва.

— Предчувствие, у меня иногда бывает, — немного смущенно пояснила Энту. — Вот про себя до конца понять не могу, странное ощущение какое-то — вроде бы все получится, но как-то совсем не так, как я себе представляю. Надеюсь, это не означает, что я не попаду в УПД, зато захомутаю Главного Королевского дознавателя.

— А почему ты не хочешь за него замуж? — полюбопытствовала Аулва, только накануне сама размышлявшая о том, что не рвется в жены к неору Рапидейру.

— Да ну, — оттопырила нижнюю губу Энту, — это ж не жизнь будет, а сплошной торжественный прием! Этикет-шметикет, слова лишнего не скажи, да даже взгляда лишнего куда не следует не брось! А я девушка простая, люблю свободу. Да ты сама неужели хочешь стать неорой Рапидейру?

— Именно неорой Рапидейру — не особо. Ты права, в такой жизни будет слишком много ограничений. Но вот приличный жених мне и правда нужен. — И Аулва тяжело вздохнула.

— А в чем дело? — сочувственно поинтересовалась Энту и тут же протараторила: — Нет, ты, если не хочешь, не говори, я пойму.

— Да нет, я, пожалуй, хочу тебе рассказать, — снова вздохнула Аулва и действительно рассказала и про мерзкого Калхуса, и про одобряющих его поведение родителей.

— Ну ничего себе! — от полноты чувств присвистнула Энту, выслушав горестный рассказ. — Надо же, как тебе не повезло, Аулэ!

— Как ты меня назвала? — переспросила Аулва.

— Ой, извини, это случайно вырвалось! — заверила ее Энту.

— А знаешь, мне нравится! Давай ты и дальше будешь меня так называть, и другим людям я тоже буду так представляться, — решительно заявила теперь уже Аулэ.

— Почему? — удивилась Энту.

— Хочу начать новую жизнь, — не очень весело усмехнулась собеседница.

— А ты права! — поддержала ее Энту. — Новое имя в таком деле очень даже может помочь!

* * *

Азулмар встретил путешественниц ярким солнцем и сильным ветром, который, как объяснил девушкам встречавший их очередной серьезный молодой человек из Королевской канцелярии, в начале весны всегда дует с моря. Это как-то связано с проходившим неподалеку от побережья холодным течением, благодаря которому погода в окрестностях Азулмара летом всегда была не такой жаркой, как на остальной части южного побережья Баунильи.

«Очередной зануда, — с долей ехидства подумала Энту. — Наверное, их специально таких подбирают, чтобы «достойные молодые люди», с которыми нам предстоит познакомиться на отборе, показались нам еще более достойными. Ее величество явно всерьез решила переженить столичных молодых людей на провинциальных девицах из тех, что поумнее и порешительнее. Разбавить застоявшуюся кровь, так сказать». Эти размышления не мешали ей во все глаза разглядывать из окон автомобиля, в котором они ехали, улицы Азулмара и открывавшиеся в просветах между домами панорамные виды на море.

Море было прекрасно. Впрочем, как и всегда. А Азулмар… Ну а что Азулмар? Чистый, прилизанный городок, рассчитанный на богатеньких курортников. Красивый и довольно пустынный. То ли дело Ильмэрме, круглосуточно бурлящий жизнью торговый и рыболовный порт! У Ильмэрме была душа, такая же, как и у самой Энту, — свободолюбивая и простая. Во всяком случае, Энту была в этом абсолютно уверена. Так что спокойный сонный Азулмар совершенно ее не впечатлил.

Аулэ же придерживалась иного мнения: ей казалось, что Азулмар — милый, светлый и очаровательный, такой же, как и она сама. Правда, в Ильмэрме, равно как и в других приморских городах, она никогда не бывала — они с родителями и братьями ездили отдыхать всегда именно в Азулмар. Конечно, не в самый разгар курортного сезона, а пораньше — в начале лета, все же оплачивать отдых на лучшем курорте страны для семьи из пяти человек было непросто даже магу-нотариусу. Но в Азулмаре море было теплым уже в начале июня, как раз благодаря все тому же холодному течению, как бы отделявшему Азулмарскую бухту от глубоководных морских просторов. А море Аулэ обожала не меньше, чем Энту, также считая его самым прекрасным, что только есть на свете.

В Летней Королевской резиденции сопровождающий отвел их сразу к распорядительнице отбора, заверив, что чемоданы доставят куда следует. Строгая дама средних лет, представившаяся неорой Налкайидэ, объяснила девушкам, что селят участниц по двое.

— Но не потому, что в Летней резиденции недостаточно места, — многозначительно добавила она, — а потому, что участницы должны будут работать в парах, поэтому и жить напарницы будут вместе.

— В парах? А зачем? — не постеснялась спросить Энту.

— А затем, что супруга Главного Королевского дознавателя должна стать ему помощницей в делах, значит, все кандидатки должны быть проверены на способность к совместной работе, — пояснила неора Налкайидэ.

— Об этом ни в объявлении, ни в договоре ничего не было, — сказала Аулэ, у которой удивление пересилило робость перед строгой неорой распорядительницей.

— Однако в договоре было указано, что с полным текстом правил отбора участницы будут ознакомлены только по прибытии, — заметила на это неора Налкайидэ, — и имеют право отказаться от участия, если сочтут эти правила для себя неприемлемыми.

Девушки, прекрасно помнившие, что такой пункт в договоре действительно имеется, только покивали в ответ.

— Так что я пока поселю вас вместе, а вы, неоры, решайте — готовы ли вы стать напарницами. Если да, то смело распаковывайте вещи и располагайтесь, если же нет, то завтра вечером, когда будет официально объявлено о начале отбора, напарницы для каждой из вас будут определены в результате жеребьевки.

— И что, всех потом переселят по выбранным парам? — поразилась Энту.

— Да, — кивнула неора Налкайидэ, — поэтому, если вы решите ждать жеребьевки, возможно, кому-то из вас придется завтра переехать.

— Я думаю, мы останемся вместе, — заявила Энту и вопросительно посмотрела на Аулэ.

— Да, — подтвердила та, — я согласна быть напарницей Энту.

— Что ж, — сказала распорядительница, — у вас будет время на то, чтобы еще раз обдумать свое решение. И если вы передумаете, нужно будет сообщить мне об этом завтра не позже шестнадцати часов. А сейчас сдайте свои эфирофоны, я выдам вам расписку, и идите заселяйтесь в комнату.

— Зачем это? — заволновалась Энту, которая обещала Ангу, что будет ему звонить и рассказывать, как у нее идут дела на этом отборе.

— Чтобы никто со стороны не мог вам подсказывать, конечно, — усмехнулась неора Налкайидэ.

— Но ведь можно посылать вестники, чтобы получать подсказки, — возразила Энту.

— Нет, нельзя, — покачала головой распорядительница, — на Летней резиденции установлена специальная защита, не позволяющая участницами это делать самостоятельно. Если кому-то из вас понадобится послать вестник, вы можете это сделать только в моем присутствии. И, разумеется, только при условии, что позволите мне прочитать написанное. А все вестники, адресованные конкурсанткам, будут приходить мне, а я уже буду отдавать их вам, предварительно ознакомившись с их содержанием.

Так что эфирофоны пришлось сдать. Зато Энту немедленно послала Ангу вестник, объяснив в двух словах, что она добралась благополучно, но из-за запрета эфирофонов звонить ему не сможет, а вестник пришлет только в случае крайней необходимости — все-таки ей не хотелось, чтобы неора Налкайидэ читала ее переписку с другом.

Комната, куда их поселили, была просторной, хорошо обставленной и удручающе безликой. Собственно, как и все прочие гостевые апартаменты на свете.

Несмотря на то что они уже решили стать напарницами, девушки не стали торопиться с распаковкой чемоданов, отложив ее на вечер, и отправились немного осмотреться, прихватив выданный им неорой Налкайидэ план Летней Королевской резиденции и прилегающего к ней парка.

— Куда пойдем сначала? — поинтересовалась Аулэ, которой в принципе было абсолютно все равно, с чего начинать.

— А давай в библиотеку? — предложила Энту и даже дыхание задержала в ожидании ответа.

— Ты что же, прямо сразу хочешь погрузиться в изучение этого твоего трактата? — удивилась Аулэ.

— Ну, — немного смутилась ее новая подруга, — не то чтобы погрузиться, конечно, но хотя бы в руках его подержать. А то я даже не представляю, какого он объема и сколько времени мне может понадобиться на то, чтобы его изучить и законспектировать нужные места.

— Законспектировать? — недоуменно переспросила Аулэ. — Ты думаешь, в здешней библиотеке нет копировального артефакта?

— Думаю, есть, но редкие книги копировать при помощи артефактов запрещено, поэтому я прихватила с собой несколько тетрадок для конспектов, ну и ручки, само собой. Так что, сходим сначала в библиотеку?

— Конечно, — кивнула Аулэ, — я заодно посмотрю, что здесь есть по уголовному праву. Надо бы освежить свои познания перед этими конкурсами.

— Думаю, тебе скорее понадобится что-нибудь по криминалистике, вряд ли нас тут будут сильно мучить теорией.

— Наверное, ты права. А что бы ты посоветовала?

— Полагаю, в данном случае нужно сначала поинтересоваться у здешнего библиотекаря, что тут есть, — рассмеялась Энту. — Скорее всего, имеющийся в местной библиотеке выбор намного шире, чем я могу себе даже представить.

— Думаешь, он станет с нами возиться? — неуверенно спросила Аулэ.

— А почему нет? — удивилась Энту. — Это его работа. Ну а если он вдруг откажется, попросим каталог, и тогда уже я присоветую тебе что-нибудь. Меня вот больше беспокоит, не закрыта ли она вообще. Может, пользоваться библиотекой можно будет только после того, как официально объявят начало отбора?

— Ну не попробуем — не узнаем, — философски пожала плечами Аулэ, и, заперев комнату на магический замок, который был перенастроен распорядительницей на их ауры, девушки отправились в библиотеку.