Сердце, скованное льдом

Ольга Зорина

Душевные травмы, произошедшие когда-либо с кем-то из нас, это всегда страшно. Особенно, если они возвращаются ночными кошмарами. Ангелине, главной героине этого романа, пришлось очень нелегко. На ее глазах убили дорогого ей человека, мать многие годы изменяла отцу, а друг семьи оказался предателем и убийцей. И кто, если не лучший друг, поможет Ангелине навсегда избавиться от тягостных воспоминаний? Чтобы она смогла улыбаться, радоваться мелочам и начала снова доверять людям.

© Ольга Зорина, 2023

ISBN 978-5-0060-2653-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1.

Нападение

Ангелина и её отец возвращались домой с большой ярмарки. Они шли рядом, держась за руки, и эта форма близости им обоим очень нравилась. Девочка болтала без умолку, а Сергей Аркадьевич терпеливо слушал дочь, время от времени кивая головой и вставляя уместные, не лишенные остроумия комментарии.

На прошлой неделе мужчине исполнилось 40 лет. Свой День рождения областной прокурор Сергей Аркадьевич Медунцов отметил скромно, в домашней обстановке. Рядом были только самые близкие люди. Красавица жена, две прелестные дочурки, теща и несколько друзей, которые были частыми гостями в доме Медунцовых. В их числе скромный преподаватель университета Даниил Гришин, коллега Сергея Антон Володин и доктор Анатолий Рябинин. Вечер был замечательным. Они ели, пили, танцевали, играли в настольные игры, беседовали на самые разные темы.

Казалось бы, все шло своим чередом, ничто не предвещало беды. Но она уже постучалась в дверь. Солнечным субботним утром отец с дочерью отправились на ярмарку. Сестра и мать Ангелины не пожелали составить им компанию. У Лады разболелась голова, а Анечка — старшая дочь Сергея, честно призналась отцу, что ярмарки ей не по душе и просила ее извинить. Сергей Аркадьевич с пониманием отнесся к желанию Ани остаться дома. Он нежно попрощался до вечера с женой и дочкой, а потом на остановке они сели в нужный автобус и уехали, пообещав вернуться к ужину. Обратный путь решено было проделать пешком, так как Ангелину здорово укачало. Лучше бы они снова поехали на автобусе.

Даже спустя много лет после произошедшего Ангелина Медунцова постоянно просыпалась по ночам от собственного крика. Она никак не могла заставить себя забыть о том, что на самом деле произошло с отцом в тот злополучный вечер. Девушка пыталась внушить самой себе, что папа утонул, что никакого нападения, а тем более зверского убийства, не было. Но воспоминания были против нее.

Каждая ночь оборачивалась для Ангелины кошмаром. Сначала крики, потом успокоительные капли и снова сон. Закрывая глаза, она старалась представить себе, как отец ранним утром идет на рыбалку и к вечеру его труп находят на дне пруда. Но вместо этого девушка видела следующее.

Их окружили, стоило им перейти мост. Двое мужчин схватили её и оттащили в сторону. Вырваться было невозможно, руки были словно в тисках. Сначала Сергей Аркадьевич сопротивлялся и ему даже удалось свалить парочку недругов на землю и отключить ударом по голове. Однако силы были неравные. Один против пятерых. Ему скрутили руки, ноги и принялись избивать. Жестоко. Бесчеловечно. И всё это происходило на глазах 9-летней дочери.

— Беги, Ангелинка! — Прокричал он ей, захлебываясь собственной кровью. — Спасайся!

Девочку не надо было просить дважды, она мигом сообразила, как ей освободиться. Одного из них она укусила, а другому сильно отдавила ногу. Они взвыли от боли и ослабили железную хватку настолько, что Ангелина вырвалась и быстро скрылась в лесу. Находясь в двадцати шагах от места нападения, Ангелина, глотая слезы, видела, как умирает её отец. Когда всё закончилось, она внимательно посмотрела на то, что от него осталось. Это было кровавое месиво.

— Ну вот и славненько! — проговорил один из них. — Босс будет нами доволен. Надо и от девчонки избавиться, она ведь может сдать нас, — донеслось до нее.

— Найдите её, ребята!

Дрожащая от страха девочка долго бегала по лесу. Мерзавцы были где-то здесь, они искали ее. Чтобы убить. Каждый раз, прячась за каким-нибудь деревом, Ангелина принималась отчаянно молиться. Красивый морской костюмчик, который мама приготовила для нее утром, был в грязи. Темно-русые волосы взлохматились, на ногах от многочисленных падений появились синяки. Теперь Ангелина скорее напоминала бродяжку, чем девочку из благополучной семьи. Она проголодалась и очень хотела пить.

— Скорее бы добраться до дома, — думала она, жадно припав к чистому прозрачному ключику, который случайно обнаружила.

Ангелина сама не заметила, как добралась до какого-то подворья. Ворота гаража были незапертые, она вошла туда, прилегла на стог сена и крепко заснула.

Удивлению местного фермера не было предела, когда утром, войдя в свой гараж за седлом для лошади, он увидел спящую девочку. Вошедшая вслед за ним жена разбудила гостью и отвела в дом, где напоила свежим молоком. Затем Фаина, так её звали, приготовила блинчики и вдоволь накормила Ангелину.

— Как только мой муж починит автомобиль, мы отвезем тебя домой, — пообещала она девочке. — Где ты живешь?

— На Садовом, — ответила Ангелина.

— Ясно. А как ты здесь оказалась?

Девочка посмотрела на женщину, а потом разразилась громкими рыданиями. В этот момент Фаина пожалела о своем любопытстве.

— Они убили его! — заикаясь, произнесла Ангелина. — Сволочи!

— Кого убили?! — спросила Фаина, не на шутку перепугавшись. — Когда?

— Моего папу убили — я не знаю, кто они!

— Успокойся, — сказала Фаина, прижимая ребенка к себе. Она нежно гладила её то по волосам, то по спине.

— Они сказали, что и меня убьют, — шмыгнув носом, произнесла девочка. Она всё еще сильно заикалась.

— Какой ужас, бедная девочка! — всплеснула руками женщина. — Нет, ждать нельзя, сейчас же пойду за мужем. Надо отвезти девочку домой и там во всём разобраться. Саша! — окликнула она его, подойдя к гаражу.

— Что такое, милая? — откликнулся он. В это время Александр осматривал что-то под капотом.

— Оставь свой ремонт, он может подождать. Мы должны немедленно отвести девочку к ней домой. Я выяснила, она живет на Садовом. Саша, ты не поверишь, что я только что узнала!

— Что, кого-то убили? — поинтересовался фермер.

— Оставь свою иронию! — рассердилась она. — Отца девочки убили неизвестные люди! Это преступление! Бери машину Калугина, он ничего не узнает. Прошу тебя, поедем прямо сейчас.

Александр не стал препираться с женой, он все понял и через 15 минут все трое были уже в пути.

— Скоро, — твердила про себя Ангелина, немного оправившись от шока, — я снова увижу свою мамочку и сестру. Нам надо продать дом и уехать из города, иначе эти психи убьют всю нашу семью.

А тем временем Лада не находила себе место от беспокойства. Она всю ночь напролет не могла сомкнуть глаз, ожидая возвращения мужа и дочери. Несчастная женщина даже не подозревала о том, что стала вдовой. Сидя у камина в кресле, она барабанила изящными пальцами по подлокотнику и поглядывала на часы. Они только что пробили шесть.

Тут женщина посмотрела в окно и увидела, как к дому подъезжает машина. Аня, которая тоже не спала этой ночью, перекинулась с матерью взглядом полным надежды и побежала вслед за ней на улицу. Каково же было их удивление и ужас, когда они увидели, кто подъехал к их дому. К Ладе приближался служитель закона, в котором она сразу узнала сослуживца своего мужа.

— У меня для тебя плохая новость, Лада, — сказал Антон Володин, он не решался смотреть вдове Сергея Аркадьевича прямо в глаза, ему было очень тяжело это сделать. — Сегодня на рассвете, в 30 километрах от Садового, местные рыбаки нашли в пруду труп в плетенном мешке.

— Продолжай, — попросила Лада, облизнув пересохшие от волнения губы.

— Лада, хорошая моя, держись. Это труп Сергея. При нем найдены бумажник и удостоверение — таким образом мы его и опознали. Прими мои искренние соболезнования. Ты же знаешь, твой муж был для меня не столько наставником, сколько хорошим другом.

— Этого не может быть, — только и смогла произнести женщина. — Сережа! А как же, а где моя дочь? Где Ангелина?!

— Увы, об этом нам пока ничего не известно, — сказал друг семьи, украдкой прижимая платок к глазам. — Полицейские как раз выясняют это.

— А труп моего мужа, где он теперь? — Лада была близка к тому, чтобы лишиться чувств.

— В городском морге. Сейчас с ним работает патологоанатом, а потом тело можно будет кремировать. Насколько я помню, Сергей Аркадьевич именно этого хотел.

— Ты конечно позвонишь мне и скажешь, когда можно будет приехать за телом?

— Лада, милая моя, ты даже не переживай. Сразу же сообщу, — пообещал Антон Володин.

— Мама, а что происходит? — спросила подошедшая к матери и полицейскому Анна. — Где папа и Ангелина?

— Анюта, иди пока в дом, — сказала дочери Лада, — сейчас я договорю с дядей Антоном и все тебе расскажу.

— Ну я свою миссию на сегодня выполнил, — сказал полицейский дрожащим от подступающих слез голосом. — Я не знаю, как ты объяснишь все дочери.

— Да уж как-нибудь, — произнесла женщина. — До скорого!

— До свидания, Лада, — сказал он, надевая фуражку. — Позвони мне, сообщи, когда можно будет проститься с Сергеем Аркадьевичем.

— Ну, конечно, обязательно.

Антон Володин сел в свою машину и вскоре скрылся за поворотом. Мужчина пытался сосредоточиться на своей работе, но у него ничего не получалось. Перед глазами маячили безутешная вдова и двое её дочек.

— Несомненно, — подумал он, — это утро наихудшее в моей жизни. Бедная Ангелина, — произнес он после небольшой паузы. — Труднее всех придется именно ей.

Как раз в этот момент мимо него пронеслась машина. Сидящий за рулем синего Митсубиши мужчина ехал к Медунцовым.

— Вот ты и дома, малышка, — с улыбкой произнес полицейский. Он был на сто процентов уверен, что с Ангелиной всё в порядке. Девочка нашлась и едет домой.

Грехи прошлого

Заупокойная служба состоялась в пятницу в три часа. Собралось так много народу, что в церкви едва хватило всем места. В этот день шел дождь, голубое небо было затянуто большими серыми тучами, дул холодный пронизывающий ветер. Согласно воле покойного, тело кремировали, а прах с урной закопали рядом с могилами его родителей.

Ангелина, Анна и их мать накануне растратили весь свой слезный лимит, поэтому не плакали на похоронах. Лада держалась мужественно. Проводив мужа в последний путь, она организовала ему достойные поминки и теперь могла собой гордиться. С печальной улыбкой и сердечной теплотой принимала она теперь многочисленные соболезнования.

Гришин тоже был здесь. Он давно не видел Ладу и девочек, поскольку сразу после Дня рождения Сергея Аркадьевича улетел в Париж на конференцию. Мужчина поискал глазами молодую вдову и наконец увидел. Сегодня на ней было приталенное черное платье до колен, обнаженные молочно-белые плечи скрывала накидка, длинные стройные ноги были обуты в модные остроносые туфли.

— Какая она всё-таки эффектная, — подумал Гришин и подошел к Ладе, которая в этот момент разговаривала с Антоном Володиным.

— Лада.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Привет, — сказал Антон Гришину. — Я вижу, тебе не терпится поговорить с Ладой. Ну, конечно — вы давно не виделись. Не буду мешать, пойду выпью чего-нибудь.

— Да, спасибо за понимание, — ответил Гришин. — Нам с Ладой действительно есть что обсудить.

— Тогда наслаждайтесь обществом друг друга. Еще раз приношу тебе и девочкам свои искренние соболезнования, Лада. Сергей Аркадьевич был выдающимся прокурором с массой положительных качеств.

— Спасибо за добрые слова, — сказала вдова. — Заезжай как-нибудь в гости.

— Непременно!

Они уединились на террасе, где после дождя было прохладно и свежо. Лада присела на скамейку и опустила глаза на платье, делая вид, что старательно разглаживает на нем складки, которых не было. Она не решалась не взглянуть на сидящего рядом с ней мужчину, не первой с ним заговорить.

Лада всё время изменяла Сергею, поскольку была так же любвеобильна, как и её мать-содержанка. Все эти интрижки были ничем иным как обыкновенное лекарство от скуки. Но в то же время — о какой скуке может идти речь, когда есть семья?

Женщина не оправдывала себя, и иногда, ложась в постель с кем-то другим, она ненавидела себя за то, как поступала с Сергеем. Появление на поминальном вечере Гришина напомнило ей обо всех прошлых грехах. Она не обрадовалась, увидев любовника в своем доме.

— Ведь мы же венчались, — твердила она себе. — Клялись быть вместе в горе и в радости, не прелюбодействовать.

Внезапно она вспомнила их первую встречу. 12 июня, на День независимости, Лада и её мать приехали на званный ужин к академикам Павловым. Войдя в просторную гостиную, она сразу увидела его. На тот момент Сергею Медунцову минуло 29 лет, он работал помощником областного прокурора и снимал небольшой дом у одного коммерсанта.

Ладе недавно исполнилось 19 лет. Девушка училась в институте на экономиста и через полтора года должна была получить диплом. Беседуя с хозяйкой дома, Еленой Павловой, мужчина стоял лицом к камину и поначалу не замечал красавицу в платье цвета аквамарин. Но когда он повернулся, их глаза встретились. Сергей улыбнулся, но не стал подходить к ней, с намерением завязать знакомство. Ни к чему было торопить события.

Их познакомила мать Лады, Елизавета Смольникова, и уже за столом эти двое сидели напротив друг друга. Обмениваясь красноречивыми взглядами, молодые люди разговаривали на самые разные темы. Вот так, благодаря обаянию и начитанности, Сергей Аркадьевич привлек внимание Лады к собственной персоне. Потом они еще несколько раз виделись и с каждой новой встречей всё больше сближались.

Девушка стала ловить себя на мысли, что где бы она не появлялась: в кино, на выставках, на пикниках, которые то и дело устраивали друзья матери, или в парке на прогулке — она постоянно искала глазами высокого широкоплечего мужчину с прекрасным чувством юмора и одетым во всё белое. Сергей обожал этот цвет.

Год спустя он сделал ей предложение, которое Лада приняла без малейших раздумий. Они обвенчались в солнечный июльский день. На нем был всё тот же неизменный белый костюм, на ней — красное платье из тафты. Дополняли наряд невесты венок и браслет из белых орхидей.

Их совместная жизнь в том самом доме, выкупленном впоследствии у коммерсанта, была похожа на маленький рай. Получив высшее образование, Лада позволила себе немного расслабиться. Вскоре она забеременела, а потом родила близнецов. Ангелина и Анечка росли смышлёными и очень компанейскими девочками. Бабушка не могла нарадоваться на своих внучек, она навещала их по воскресеньям и время от времени баловала дорогими подарками.

Лада безукоризненно выполняла роль хозяйки дома, она была заботливой матерью, женой и настоящей светской женщиной. Лада держалась приветливо и непринужденно абсолютно со всеми. Лишь раз, побывав в доме Медунцовых, друзья и знакомые желали оказаться там снова.

Несмотря на свой страстный темперамент, Лада ценила и любила мужа. Прошло девять лет и к счастью Сергей Аркадьевич ни о чем не догадывался. Он всегда был уверен, что у Лады кроме него никого нет и не будет. Что она всецело ему предана.

Мать Лады, Елизавета Смольникова сама выбрала себе такой путь. Она стала содержанкой, поскольку была уверена, что это та же самая профессия, и к ней необходимо призвание. Которое 30 лет назад она в себе и обнаружила.

— По крайней мере, — рассуждала женщина, — я ни у кого не ворую. А чем именно я зарабатываю — не их ума дело. Пусть за собой смотрят.

А что Лада знает о своем родном отце? Мать говорила, что он был матросом на корабле, и погиб при его крушении. Тогда Лада еще даже не родилась, и не факт, что отец знал о беременности юной Лизы Смольниковой. Его звали Андрей Надежный, ему было 28 лет. Он был родом из Краснодара. Это все, что Ладе удалось выяснить.

— Наверное, — думала Лада, — он много значил для моей матери, раз после его смерти она так и не решилась выйти замуж. Его фотокарточка с надписью: «Моей милой Лизе от Андрея, на память» до сих пор хранится в выдвижном ящичке её комода.

— Лада, мне так жаль, — услышала погруженная в свои невесёлые раздумья женщина.

— Мне тоже, — прошептала она.

— Раз его не стало, могу я теперь надеяться на то, что ты дашь мне шанс?

— О чем это ты? — спросила она.

— Я готов подставить тебе и девочкам свое надежное плечо. Я ведь тебя люблю.

— Я тебя умоляю, сейчас не самый подходящий момент для объяснений в любви, — сказала она.

Лада в недоумении посмотрела на своего любовника и поняла, что совсем его не знает. Сидящий рядом с ней мужчина не был прежним. Подавленная горем молодая вдова возмутилась и убрала ладонь из его руки.

— Откровенно говоря, Лада, я наделся, что ты отреагируешь несколько иначе. Ты поставила меня в неловкое положение. На протяжении стольких лет я вздохнуть нормально не мог, такое меня одолевало наваждение. Когда мы вступили в запретную связь, я думал, что у меня всё же есть кое-какие шансы, но выходит я ошибался. Ты играла со мной!

Он выпалил это на одном дыхании.

— Не кричи, пожалуйста, мы здесь не одни, — сказала она с трудом сдерживая подступающее раздражение. — У нас с тобой была интрижка и не более того. Да простит меня Бог. Если я когда-либо давала тебе повод думать, будто между нами может быть нечто большее чем постель, прости меня за это.

— Значит ли это, что всё кончено? — спросил он.

— Может быть и не всё, нам просто надо отдохнуть друг от друга. — сказала ему Лада. — Послушай, я с тобой уединилась не для того, чтобы выяснять отношения. Мне нужен совет.

— Я весь внимание.

Хоть Гришин и был обижен на Ладу за ее слова, он не мог просто так взять и уйти.

Лада рассказала ему обо всем. Как на днях Антон Володин высказал предположение о том, кто мог убить Сергея Аркадьевича и за что. Полицейский посоветовал Медунцовым на время покинуть страну. Перебраться, например, в Белоруссию.

Главным подозреваемым в деле об убийстве прокурора является Кирилл Золотников по прозвищу «Белая бабочка». Он известный бандит и рецидивист. Сергей Аркадьевич столько раз переходил ему дорогу, а значит мотивов для убийства предостаточно. Полиция уверена, что именно он подослал своих людей, которые сначала расправились с Сергеем, а потом стали охотиться на его дочь.

К тому же на месте преступления найдена визитная карточка Золотникова. Та самая белая бабочка, с которой он практически никогда не расстается. Улики неопровержимые и возможно очень скоро Золотникова арестуют. Говорят, он никогда не оставлял улик, но тут прокололся.

— Я боюсь, до смерти боюсь, — сказала Лада. — Думаю, нам следует прислушаться к Антону и подумать о переезде.

— А если нанять телохранителей, — предложил вдруг он.

— Прекрасная мысль! — Идея Гришина не понравилась женщине. — Выходит, что Сергей годами зависал на работе, получая премии и приличное жалованье только затем, чтобы после его смерти все эти деньги были потрачены на телохранителей, которые станут защищать его семью от всяких отморозков. Разве такой жизни он для нас хотел?

— Тебя послушать, так можно подумать, что ты собираешься платить этим верзилам баснословные суммы.

Гришин продолжал настаивать на своем.

— Никакая это ни ерунда. Сколько по-твоему я должна им платить?

— Одна сотня тысяч на двоих. И потом, это же всего на полгода. А у меня как раз на примете есть двое крепких парней. Они долго сидели без работы и, узнав о твоем предложении, вцепятся мертвой хваткой. Я знаю их очень давно, это надежные ребята. Сильные и ловкие. Что ты на это скажешь?

— Возможно ты прав, — согласилась с ним Лада. — пришли их ко мне как можно скорее. У меня сердце не на месте.

— Хорошо, в понедельник я их к тебе направлю. Кстати, братья Гладковы — близнецы, как и твои дочки.

— Еще одна прекрасная новость за сегодняшний день, — сыронизировала женщина. — А они любят детей?

Она по-прежнему сомневалась. Гришин, заметив это, от досады еле сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами.

— Души в них не чают.

В этот момент на веранде показалась Ангелина. На девочке была надета пижама, в руках она сжимала плюшевого зайца — подарок отца на её шестой День рождения. Недоверчиво, даже может осуждающе, смотрела она на мать и этого дядю. Ангелина знала о них всё, а отец и её сестра — ничего. Сколько раз девочка наблюдала за этими голубками из своего домика на дереве, сколько раз она заставала их целующимися в саду. Отцу она ничего не говорила, потому что не хотела разбивать ему сердце.

С сестрой Ангелина никогда не делилась своими переживаниями, поскольку считала её копией матери. Она была уверена в том, что Аня обязательно проболтается, и тогда в доме разразится скандал.

— Что такое, солнышко? — поинтересовалась Лада, смерив дочь пристальным взглядом. — Снова не можешь заснуть?

— Мне снятся кошмары. Почитай мне, пожалуйста, что-нибудь.

— Конечно, солнышко, — сказала Лада. — Иди в свою комнату, а я скоро подойду.

— Хорошо, я буду ждать.

Окатив Гришина ледяным взглядом, Ангелина вернулась в дом.

— Лада, один поцелуй, — с жаром произнес мужчина.

Он не придал ни малейшего значения странному поведению девочки. Лада как будто собралась ему уступить, но тут ему помешали. На веранду вышла Елизавета Смольникова.

— Лада, дорогая моя девочка, пора прощаться с гостями — поминальный вечер окончен.

Потом мать Лады обратила свое внимание на Гришина. Уж кого-кого, а его она хотела бы здесь видеть в последнюю очередь. Она попросту недолюбливала этого человека и не скрывала этого.

— Я конечно извиняюсь за вторжение, но уже поздно. Ты должен понимать, что моя Лада — вдова, и вам не следовало уединяться. — Она укоризненно посмотрела на дочь. — Могут пойти слухи, а я их не выношу. Надеюсь, я понятно объяснила.

— Разумеется, Елизавета Ивановна.

Он с сожалением посмотрел на женщину, которую только что собирался поцеловать.

— До встречи, Лада. Примите еще раз мои соболезнования, — проронил гость, а затем развернулся и пошел прочь. Он мысленно выругался:

— Вот сука!

В его душе все кипело от злости. Переключая скорость в машине, он думал о том, насколько сильно ненавидит сейчас Елизавету Смольникову.

Четыре близнеца

Уже полчаса братья-близнецы Максим и Тимофей Гладковы стояли перед своим дядей и слушали его наставления. 25-летние телохранители были одеты в голубые джинсы, рукава зеленых рубашек были закатаны по локоть. Светло-русые волосы у обоих были коротко подстрижены, на щеках красовались ямочки. Карие глаза лучились добротой.

Мальчикам было 6 лет, когда при странных обстоятельствах погибли их родители. Опекун, их дядя, заверял, что это был несчастный случай, что их горе-папаша выпил лишнего и не справился с управлением, но Тимофей думал иначе. Дядю он никогда не любил, потому что считал его грубым и жестоким. И эту автокатастрофу, в которой погибли мать и отец, подстроил именно он. Вот только Максиму он не спешил в этом признаваться. Тот, по его мнению, был слишком ранимый. Братья Гладковы боялись и ненавидели Гришина всей душой.

Опекун всегда стремился подчеркнуть свое превосходство и то, что близнецы должны быть ему обязаны по гроб жизни. За его так называемое милосердие.

— Кем бы вы стали, если бы я не подобрал вас на задворках судьбы? — Твердил он им. — Бродягами, наркоманами и пропойцами. Это благодаря мне вы жили в достатке и не попали в детский дом. Благодаря мне и вашей матери, моей сестре. Запомните!

Так с 17 лет Максим и Тимофей стали работать на своего дядю. Они окончили среднюю школу и, не получив никакой профессии, тут же погрузились с головой в мир порока, грязи, мошенничества и разврата. Братьям не нравилось то, чем они занимаются, но выхода у них не было. Опекун обещал расправиться с ними, если они его ослушаются или еще хуже проболтаются кому-то.

Услышав о новой работе, Макс и Тим с облегчением вздохнули. Они будут телохранителями, а это значит хотя бы раз в жизни смогут честно заработать деньги.

— Вы всё поняли? — спросил опекун, введя их в курс дела.

— Да, дядя, — за двоих ответил Тимофей.

— Лично я люблю детей! — Имел неосторожность заявить Макс. — Мы обязательно подружимся.

— Ваша задача — присматривать за ними, а не дружить, — начал терять терпение Гришин. — Никаких сюсюканий быть не должно — вам ясно, кретины?

— Хорошо, дядя, только не сердись, — сказал Макс.

— Идите уже, — проронил Гришин, махнув рукой.

Братья вышли из кабинета дяди. Некоторое время оба молчали. Вдруг Макс не выдержал и спросил:

— Что с ним сегодня такое?

— Настроение, наверное, плохое, — предположил Тим.

— Дядя постоянно называет нас то придурками, то идиотами, то клоунами, то кретинами. Что же это получается — он каждый день встает не стой ноги?!

— На нас смотрят, Макс, — сказал Тим, — давай поскромнее.

— Ну и что! — Вскипел Макс. — Я устал от подобного к нам отношения. Устал, черт побери! Если он еще раз оскорбит нас, я уйду. Вагоны буду разгружать, туалеты драить, посуду мыть, но работать на него не стану.

— Хорошо. Ты высказался? — Старший брат положил руку Максу на плечо. — Теперь послушай меня. Только, пожалуйста, не перебивай. Это дело сулит нам приличный заработок. Если мы пойдем до конца, то получим щедрое вознаграждение. Может даже на заочное поступим. Ты станешь врачом, я юристом. Макс, я всё понимаю. Ты натура чувствительная. Но когда речь идет о хороших деньгах, надо ставить себя выше всех его оскорблений.

— И какова сумма?

— Сто тысяч.

Макс даже присвистнул, так он был ошеломлен.

— Давай уже скорее приступим к делу, Тимка! Поехали к этим Медунцовым.

Вскоре братья Гладковы уже стояли перед новым работодателем, и им оказалась очень приятная по внешности и по общению женщина лет 30-ти. Она представилась Ладой.

На ней была алая юбка в пол и черная кружевная блузка с рукавами фонариками. Она была коротко подстрижена, прическа каре очень ей шла. Красивые зеленые глаза были мастерки подведены карандашом. От Лады приятно пахло духами Шанель.

— Значит вы из Кунгура, — дружелюбно проронила она. — Я была там с мужем, однажды летом. И мы даже побывали в той самой пещере — там невероятно красиво. Вам повезло!

— Вы правы. Недаром ведь Кунгурскую пещеру называют одним из семи чудес света.

Произнося это, Тимофей не сводил восторженного взгляда с женщины, которую видел перед собой.

— У вас хорошие рекомендации, — с улыбкой отметила Лада. — Разрешите поинтересоваться, почему ушли с прежнего места работы?

— Хозяева перестали в нас нуждаться, — ответил Макс.

— Гришин предупредил вас о том, что вашими подопечными будут близнецы? — спросила она.

Оба брата сразу же кивнули.

— Тогда, раз мы все уже обсудили, не будем откладывать встречу, — сказала Лада и позвонила в колокольчик.

Спустя какое-то время в кабинет, где Лада принимала людей, вошла горничная.

— Ксюша, будь лапочкой, позови девочек ко мне в кабинет. Хочу их кое-кому представить.

— У них полдник, Лада Андреевна, — сказала девушка и, взглянув на мужчин, тут же покраснела.

— А я и забыла! — Произнесла Лада и посмотрела на часы. — Хорошо, но ты скажи им, чтобы сразу после полдника пришли ко мне.

Ждать девочек долго не пришлось, через 10 минут раздался стук в дверь.

— Войдите!

Дверь открылась — вошли дочери Лады и Сергея Медунцовых. Тимофей посмотрел на них и подумал, что у него чересчур сильно двоится в глазах. Он слегка потер их. То же самое сделал Максим, а потом девочки. Ангелина и Аня впервые видели взрослых мужчин-близнецов.

Первой поздоровалась с братьями Ангелина, она сделала это очень сдержано. Сегодня на ней были синие брюки и белая блузка. На ногах красовались начищенные до блеска черные мокасины. Коротко стриженные темно-русые волосы были слегка взъерошены.

Макс посмотрел на нее и встревожился. Он умел читать по глазам и на этот раз ничего хорошего там не нашел. Казалось, эта девочка больше не верит никому, и ни во что.

— Вот это сюрприз! — вместо приветствия воскликнула Аня. — Девочка восторженно посмотрела на мать. — А кто эти парни?

В тот момент, когда сестра больно стиснула её руку, Аня поняла, что повела себя некрасиво.

— Добрый день! — улыбаясь во весь рот, сказала Аня. — Рада видеть вас!

Максим и Тимофей приветливо кивнули.

— Девочки, — обратилась к дочерям Лада, — это Максим и Тимофей Гладковы. Они будут нашими телохранителями.

— Супер! — Отреагировала старшая дочь. — А откуда вы?

— Из Кунгура, — ответил за двоих Макс. — Теперь мы будем с вами так часто, как только это возможно.

Он посмотрел на Анну. На ней был желтый с крупными зелеными пуговицами сарафан. На шее в два ряда висел шедевр в виде колье из перьев экзотических животных и ракушек. Длинные волосы аккуратно убраны на один бок. На быстрых ножках были надеты светло-коричневые сандалии.

— Пожалуй, эта девочка будет более сговорчивой, — подумал про себя Макс. — Она не держится особняком, как её сестра.

— Ангелина, может скажешь что-нибудь.

Лада была слегка разочарована тем, что младшая дочь выглядит такой букой. Но в душе понимала. После того что случилось с отцом, Ангелина уже никогда не будет такой как прежде. Тем не менее она ждала от нее хотя бы пару ласковых слов в адрес новых знакомых.

— Если хотите мы с Аней устроим для вас экскурсию по нашему дому, — услышала она и с облегчением вздохнула.

— Конечно, с удовольствием, — согласились братья.

— Я вижу у вас тоже бывает!

— Бывает, что? — спросил Тимофей Аню.

— То, что вы говорите одновременно. Как мы с Ангелиной.

— Это обычное дело для близнецов, — объяснил девочке Тимофей. — Да и у других людей, давно знающих друг друга, такое бывает.

С этими словами он посмотрел на Ладу и заметил, как та одобрительно кивнула головой.

Ангелина

В доме Медунцовых было полно свободных комнат. Лада хотела, чтобы телохранители были всегда при ней, поэтому позволила братьям занять одну из пустующих комнат. На первом этаже, где обычно жил домашний персонал.

Лада также настояла на том, чтобы и питались братья исключительно в этом доме. Женщина она была доброй и не могла допустить, чтобы люди, которые у нее работают, питались как попало.

Кроме телохранителей в доме проживали кухарка Тамара Алексеевна, ее дочка Ксюша, которая работала горничной, и садовник Федор. Мужчина 45-ти лет с добрым и веселым нравом. Когда ему нечем было заняться, он играл с девочками в жмурки или салочки.

Братья заехали на свою съёмную квартиру, собрали сумки и в тот же день переехали. Теперь они лежали каждый на своих постелях, по привычке закинув руки за голову. Глаза Тимофея были устремлены в потолок, на губах играла легкая улыбка.

— О чем ты думаешь? — спросил его Макс.

— О женщине, при взгляде на которую мне хочется воспарить к небесам. Макс, ведь правда она красотка?

— Это ты о Ладе?

— Ну конечно, о ком же еще. Интересно, какова она в постели?

— Что ты несешь? — Неприличный ход мыслей Тимофея не на шутку рассердили Макса. — Сейчас же перестань!

— Разве тебе она не понравилась?

— Да, Лада — привлекательная женщина и дочки у нее умницы. И всё то при ней есть. Но знаешь, что. В отличие от тебя я не пялился на её ноги и бюст. Я оценивал её внутренний мир!

— Браво, мой мальчик! — произнес Тим. — Значит эта вдовушка подкупила тебя своими манерами и душевным теплом.

Тим вдруг стал серьезным, а затем принялся отчитывать своего сентиментального брата.

— Может быть тебе еще раз напомнить? Мы сюда не влюбляться приехали, а по поручению нашего дяди. Нарушим договор — будут проблемы. Ты этого хочешь, подвести меня хочешь да!? Не забудь, на кону 100 тысяч.

— Я понимаю. Извини.

Макс смутился так, что брату даже стало его жалко.

— Возьми себя в руки ладно, — попросил Тим.

— Мальчики! — Раздался голос Тамары Алексеевны. — Обедать!

— Уже идем!

Пока братья спускались по лестнице на первый этаж, падкий на женщин Тимофей поделился с Максом впечатлением, которое на него произвела Тамара Алексеевна.

— Я думал, это будет пышущая здоровьем пенсионерка лет 55-ти, но к моему приятному удивлению Томочка — тот еще цветочек. Со своей фигурой она многим девчонкам фору даст. А Ксюша эта так вообще персик. Ай, больно!.. Ты что делаешь?

— Озабоченный, — сердито прошипел Макс, отвесив брату крепкий подзатыльник, — у тебя один секс на уме.

— Ну и что? Я же с чисто мужской точки зрения рассуждаю. Я ведь не ты, — рассмеялся Тимофей.

Замечание младшего брата ничуть его не смутило, и он принялся весело насвистывать какую-то мелодию.

Начался новый день, а для братьев Гладковых новая работа. После завтрака согласно расписанию, которое для братьев составила Лада, Тимофей отвез близнецов в гимназию. Макс остался в коттедже, дожидаясь распоряжений Лады. Она как обычно сидела в своем кабинете, просматривала почту, отвечала на приглашения, звонки, заполняла домовую книгу.

С тех пор как Сергея не стало, Лада решила, что пора бы уже пустить в ход знания, полученные в институте. У нее, как было известно ранее, был на руках диплом экономиста. Так что она взялась вести бухгалтерию бизнесмена Гудкова, который жил с ними по соседству.

Таким образом в семью пришел дополнительный заработок. Лада отлично справлялась со своими обязанностями, и Гудков платил ей за это.

Вскоре Лада вышла из кабинета, она сказала Максу, что ей нужно съездить по делам.

— Как много у нее дел, — думал Макс, перелистывая расписание Лады. — Бедняжка. И как она со всем этим справляется?

Дожидаясь появления Лады, он сидел в машине и думал про себя:

— Получается, что свободного времени почти нет. Ночь не в счет. Она дана нам для сна, а не для развлечений.

А тем временем Тим стоял на крыльце гимназии и разговаривал по телефону. Звонил дядя, которому как всегда хотелось быть в курсе всех событий.

— Всё в порядке, дядя. Никто ничего не заподозрил. Я сопровождаю девочек, а Макс их мать. Я возле гимназии, жду, когда у Ани закончится английский. Нет, ничего необычного не происходит. Хорошо, я передам Максу, чтобы он вам позвонил. До связи.

Время пролетело незаметно. Вышла Аня и они поехали за Ангелиной в центр спортивного развития. Когда они вошли в зал №4, девочка еще фехтовала. Тут к ним подошел тренер.

— Здравствуй Аня, — с улыбкой сказал он.

— Здравствуйте, Павел Александрович!

— Добрый день! — Обратился тренер к Тимофею. — Вы приехали за Ангелиной. Придется немного подождать, тренировка еще не закончилась.

— Здравствуйте! Тимофей Гладков — телохранитель Медунцовых. Рад знакомству!

— Взаимно!!

— А у Тима есть брат-близнец, он тоже телохранитель и сейчас сопровождает нашу маму, — поспешила вставить свои пять копеек Аня.

— Это правда?

Тимофей кивнул и спросил:

— Как дела у Ангелины?

— Прекрасно! — Тренер с улыбкой посмотрел на девочку, которая продолжала фехтовать. — Она делает большие успехи! Через две недели наша команда едет на соревнования в Санкт-Петербург, и Ангелина впервые выступит в её составе.

— Отличная новость! — Отреагировал Тимофей. — А Лада Андреевна знает об этом?

— Пока нет.

— Ура! Мы расскажем об этом маме!

Аня была в полнейшем восторге, она искренне радовалась за сестру.

— Почему бы Ангелине самой не поделиться с мамой такой радостной новостью. — Тимофея раздражала привычка Ани бежать впереди паровоза. — Ты как считаешь?

— Скорее всего тут Аня права, — вступился за девочку тренер. — Ангелина стала такой скрытной. Она больше не подпускает к себе сверстников, не участвует в общем разговоре, не смеется и даже не улыбается. После той трагедии ребенка как подменили.

— Понимаю, — сказал Тим, изобразив на лице скорбную мину. — Я вообще не слышал, как смеется эта девочка. Она всегда такая сдержанная и печальная.

— Судя по тому, насколько сильно Ангелина отдается фехтованию, можно подумать, что этот вид спорта стал для нее единственным утешением в жизни.

— Укол! — вдруг услышали все трое.

— Отлично! — Тренер снова повернулся к девочке. — Переодевайся, тренировка закончена.

— А можно еще разок?

— Я бы с радостью, но сейчас придет на тренировку другая группа.

— Вы правы, — тихо произнесла Ангелина. — Мне ведь надо в гимназию, скоро литература начнется.

Тренер посмотрел в печальные глаза Ангелины. Он ласково взял девочку за руку, как это делал раньше её отец, и сказал:

— Не расстраивайся, встретимся послезавтра. Не забудь сообщить своей маме о соревнованиях, это важно.

— Не забуду. До свидания, Павел Александрович!

— До свидания, Ангелина! Жду тебя в пятницу!

Павел Александрович посмотрел вслед уходящей девочке и почувствовал, как трещит по швам его сердце.

— Да, дядя. Тим сказал, вы хотели со мной поговорить.

Макс сидел на своей кровати, держа трубку возле уха. Было ранее утро. За стенной раздавался плеск воды. Брат мылся в душе. С кухни доносился ароматный запах свежезаваренного кофе, яичницы и тостов.

— Не замечал ли я чего-нибудь необычного? Пожалуй, что нет. Все обыденно и банально. Что? С девочками у нас проблем нет. Тимка? Он в душе — что ему передать? Хорошо. Что-нибудь еще, дядя? Ничего. Ладно, тогда до связи.

Тут дверь открылась. Вошел Тим.

— Ну и чего он от тебя хотел?

— Доклад что же еще. Просил выведать, что за отношения у бизнесмена Гудкова и Лады Андреевны.

Призадумавшись, Тим почесал гладко выбритый подбородок.

— Может дело свое хочет открыть?

— Кстати, брат.

— Что?

— Дядя велел передать, чтобы ты поменьше засматривался на Ладу Андреевну. Иначе он сделает тебя евнухом.

— Ой, как страшно! А с какой это стати? Небось сам виды на нее имеет.

— Не исключено, — произнес Макс, а потом взял полотенце и направился в душ.

Через час он уже был в машине, ждал, когда выйдет Лада и они поедут по делам.

Наконец она показалась на крыльце. Сегодня на ней был брючный костюм, который прекрасно сочетался с зелеными глазами. Черные блестящие волосы были красиво уложены, в руке маленькая кожаная сумочка.

— Можно вас спросить, Лада?

— Пожалуйста, спрашивай, — разрешила она и улыбнулась так, что у Макса заныло сердце.

— Что связывает вас и бизнесмена Гудкова?

— Я веду его бухгалтерию, это своего рода дополнительный заработок.

— Вы бухгалтер?

— Экономист. У нас с Гудковым сугубо деловые отношения. Надеюсь я удовлетворила твое любопытство.

Макс кивнул.

— Послушай, давай перейдем на «ты», — вдруг предложила Лада. — Так будет проще. Ты ведь не возражаешь?

Макс едва не покраснел, его смутило предложение Лады. И все же он ей уступил.

— Я согласен. А на Тима это распространяется? Ну, ваше предложение?

— Вы оба можете называть меня по имени, но без панибратства. Например, здравствуйте, Лада, как прошел ваш день? А когда мы вдвоем, можешь говорить «ты».

— Как скажешь.

Макс улыбнулся, а про себя подумал:

— Я спятил или она заигрывает со мной? Может и хорошо, что на моем месте не Тим — от него всякого можно ожидать.

— Максим, — услышал он, — что ты такое делаешь, что у тебя такие бицепсы?

— Спортом занимаюсь много, не пью и не курю, — ответил мужчина. — Что есть, то есть. А бицепсы у меня самые обычные. Вот у Тима они больше. Приглядитесь в следующий раз хорошенько.

Последние его слова Лада пропустила мимо ушей. Она продолжала наступать. Ей хотелось вывести этого мальчика из привычной колеи, заставить его грезить о ней день и ночь. И когда-нибудь потом уложить его в свою постель.

Тим Ладе был неинтересен. Она раскусила его еще при первой их встрече, когда заглянула ему в глаза. Они похотливо блестели. Близнец Максима оказался обыкновенным ловеласом, а вот сам Максим выглядел неприступным как скала.

— Ты носишь рубашку с короткими рукавами — девушка не ревнует?

— У меня нет девушки — следовательно и ревновать некому.

— И у Тима нет?

От удивления её глаза стали еще более красивыми и волнующими.

— Как же так получилось?

— Мы с братом вечно в разъездах, в заботах — нам не до подруг. Да и потом, мы с братом пташки вольные. Не терпим, когда красавицы вроде вас, Лада, посягают на нашу свободу. Так-то вот.

— Значит вы никогда не любили.

— С чего ты так решила?

— Максим, я живу на этом свете подольше твоего и знаю: мужчина, который любит девушек, и не хочет связывать себя серьезными отношениями ни с одной из них, на самом деле не любит никого. Но это придет к тебе. Ты обязательно полюбишь и даже будешь хотеть, чтобы она ревновала и заявляла свои права на тебя.

— Я подумаю над твоими словами, — с улыбкой сказал Макс.

— Вот и правильно! А вы уже решили, кто будет сопровождать Ангелину на соревнования?

— Нет. А разве ты с нами не поедешь?

Макс был в недоумении. Ангелина сказала матери про соревнования, а с собой не позвала.

— Нет, к сожалению, — ответила Лада. — Кто же будет заниматься домашними делами? Я просто не могу поехать.

— Но также нельзя, Лада! Ты же все-таки мать. Ангелине очень нужна твоя поддержка.

— Я так не думаю. — Лада покачала головой и вдруг зелёные глаза стали влажными от слез. — Ангелина всегда обходилась без моего участия. Ей всегда были нужны только тренер и её обожаемый папа.

— А теперь она нуждается в тебе, ведь отца рядом больше нет, — продолжал настаивать на своем Макс. — Может быть Ангелина и хотела бы позвать тебя с собой, но она боится, что ты откажешь ей. Поговори с ней.

— Думаю ты прав, Максим. Я обязательно это сделаю, потому что на самом деле мне очень хочется поехать и поддержать дочь.

— Сегодня, не откладывая в долгий ящик. Ты обещаешь?

— Да ты напорист, — с улыбкой отметила Лада. — Мне это нравится.

— Что? Вы меня о чем-то спросили?

Макс почувствовал, что устал от этого словесного поединка с Ладой. А она решила пока не трогать его.

— Пусть всё идет своим чередом, — решила женщина. — Рано или поздно он капитулирует. — Пустяки, — ответила она. — Жми на газ.

Сюрприз для мамы

Лада встала из-за своего рабочего стола и подошла к окну. Был полдень. Суббота. Она не могла сдержать улыбки. На площадке Макс, Аня, Тим и Ангелина играли в волейбол. Вот Тим и Аня забили соперникам гол и Тим, подняв своими сильными руками девочку, закружил её в воздухе. Звонкий Анечкин смех доносился до окон кабинета матери, а затем растворялся среди осенней листвы. Телефонный звонок заставил её содрогнуться. Состроив недовольную мину, Лада взяла трубку.

— Алло. Кто говорит?

— Привет, — услышала она. — Как поживаешь?

Звонил Гришин.

— Хорошо. А ты?

— А я скучаю по тебе. — Немного помолчав, он спросил. — Как там мои оболтусы, справляются со своими обязанностями?

— Спасибо тебе — эти парни просто находка для нашей семьи.

— Всегда пожалуйста. Как насчет ужина? Могу я приехать и убедиться, что у вас всё хорошо?

— Ну, конечно. Ведь ты наш друг и можешь рассчитывать на теплый прием. Мы ждем тебя к семи.

— Что-то не так?

— Нет, всё нормально.

— Ты не обманешь меня. Что у вас стряслось?

— Ну почему обязательно должно что-то произойти? Просто у меня болит голова. Не беспокойся, сейчас выпью таблетку и всё пройдет.

— Надеюсь вечером увидеть тебя цветущую и в добром здравии.

— Непременно увидишь! А сейчас извини — мне надо еще немного поработать.

— Понимаю. Что ж, до встречи.

— До встречи!

Лада положила трубку и облегченно вздохнула, прислонившись к спинке стула. На самом деле не было у нее никакой головной боли, она просто не хотела с ним разговаривать. И уж точно не была в восторге от того, что вечером он придет к ним на ужин.

— А почему? — Спросила она себя. — Почему ты вдруг от него отворачиваешься? Ведь вы три года были в близких отношениях.

Немного подумав, она ответила себе:

— Он стал не тем, кем был раньше. Прежний Гришин не был таким навязчивым. Прежний Гришин был искренним, понимающим, настоящим джентльменом. Зачем он согласился полететь в Америку? Что там с ним произошло?

Игра на площадке закончилась со счетом 5:7 в пользу Тима и Ани. Пока эти двое сидели на скамейке и о чем-то оживленно переговаривались, Макс пригласил Ангелину уединиться в беседке, чтобы поговорить с ней о матери и о предстоящих соревнованиях.

— Значит ты просишь, чтобы я подошла к маме и позвала её с нами. — Подытожила девочка, после того как Макс изложил свою мысль. — Не понимаю, зачем тебе это надо.

— Ну как же, Ангелина! Неужели ты не хочешь, чтобы на соревнованиях кроме сестры и тренера тебя поддерживала еще и мама?

— А разве вы с Тимом не поедете с нами?

— В том то и дело, девочка. Если твоей мамы не будет на соревнованиях, кто-то из нас останется дома в качестве её телохранителя. Я же наоборот хочу, чтобы мы поехали все вместе. От тебя требуется только подойти к маме и ласково попросить её составить нам компанию.

— Она всегда такая занятая, что я право не решаюсь попросить её об этом, — произнесла Ангелина.

— Но попытаться всё-таки стоит — не так ли?

— Ладно, я попробую. Но кто же будет присматривать за домом?

— А разве у вас нет управляющего?

— Кажется, выход есть. Точно! — Воскликнула Ангелина. — Федор! И как это я о нем забыла?

— Федор — садовник?

— У него получится! Он ответственный и преданный человек. Он работает у нас уже 8 лет.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь, — сказал Ангелине Макс.

— Все будет хорошо! А сейчас мне нужно позвонить бабушке по очень важному делу. Извини.

И девочка ушла. Макс долго смотрел ей вслед и думал о том, что Ангелине очень непросто живется. Она вроде и хочет смеяться и веселиться как все дети. Но стоит ей вспомнить, при каких обстоятельствах погиб отец, как она становится сама не своя.

— Что это с ней? — спросила подошедшая у Макса Аня. — Что ты ей сказал?

— Ничего. Просто Ангелина готовит маме сюрприз, — объяснил Макс. — Только, пожалуйста, ничего больше у меня не спрашивай. Потому что я сам не понимаю, что конкретно она задумала.

В гостиной Ангелина сразу же позвонила бабушке. Вскоре раздался голос.

— Дом Елизаветы Смольниковой. Чем могу помочь?

— Здравствуй, Василий! — Поздоровалась Ангелина с секретарем. — Будь так любезен, пригласи к телефону бабушку.

— Ангелина, это ты?

Тон личного секретаря Елизаветы Ивановны, ранее холодный и учтивый, мгновенно потеплел.

— Да, это я, позови бабушку. Пожалуйста.

— Сейчас. Она будет рада тебя услышать.

— Бабулечка, привет! — Поздоровалась девочка. — Как поживаешь?

— Замечательно, детка!

— Бабулечка, а приходи сегодня к нам на ужин. Мы с Аней так соскучились по тебе. Придешь?

— Ну, конечно, милая! С радостью!

— Приходи, будет здорово! Мы познакомим тебя с нашими телохранителями. Это отличные ребята, такие дружелюбные, — тараторила Ангелина. — Будет еще мамин приятель. Ты его знаешь, это Гришин.

— Ах ты лиса! — ласково произнесла бабушка. — Чего ты добиваешься?

— Чтобы ты сделала пребывание его в нашем доме невозможным, и он убрался бы поскорее. Бабулечка, ну, пожалуйста! У тебя это прекрасно получается!

— Я сделаю всё что в моих силах, котенок. Обещаю. Я его тоже терпеть не могу.

— Бабушка.

— Что?

— Только не говори ничего маме.

— Договорились. А сейчас извини. Привезли новый буфет и диван в гостиную, мне надо проконтролировать.

— Хорошо, увидимся вечером.

— Да, котенок. Спасибо за приглашение!

— Что ты тут делаешь, солнышко? — спросила Лада, увидев дочь в гостиной. — Я думала, вы на площадке играете в волейбол.

— У нас перерыв, — ответила Ангелина. — Я отлучалась в туалет.

— Понятно.

— Я могу идти?

— Разумеется, — сказала Лада. — Не забудьте умыть лицо и руки, как только вернетесь с игры.

— Да, мама.

Ангелина вернулась к остальным, и в прихожей сразу же воцарилась тишина. Ладе предстояло еще столько всего сделать, но неожиданно для себя она махнула рукой и направилась в ванную.

— К черту дела! — сказала она. — Пойду поваляюсь в ванне.

Она позвонила в колокольчик — пришла Ксюша.

— Да, Лада Андреевна.

— Приготовь большое чистое полотенце и набери ванну горячей воды. С розмарином.

— Хорошо, Лада Андреевна, — сказала горничная. — Что-нибудь еще?

— Будут звонить — меня нет дома. Ни для кого. И прошу не отвлекать меня по пустякам.

— Как скажете.

Спустя 10 минут Лада уже нежилась в пенной воде, которая источала аромат розмарина. В эти минуты она старалась ни о чем серьезном не думать, не строить планов. А только предаваться мечтам и счастливым воспоминаниям. А иначе какой смысл в этих ваннах??

— Тома!

— Да, Лада Андреевна!

— Всё готово к ужину?

— Да, Лада Андреевна!

— Отлично!

Лада прошла мимо передвижного столика. На нем уже были выставлены: супница, в которой был карибский фасолевый суп — на первое, мясные рулетики с рисом и овощами — на второе. Ананасовый пирог — на десерт.

— Где Ксюша?

— Меняет постельное белье в спальне Ангелины.

— Передай ей, что суп можно подавать уже через 20 минут.

— А может я сама подам?

— Я не против. Но с чего это вдруг? — Спросила Лада обеспокоенную чем-то женщину — Могла бы позволить себе отдохнуть немного, выпить чашечку кофе, например.

— Я не хочу, чтобы Ксюша прислуживала за столом, потому что Тимофей опять будет строить ей глазки.

— Ах, вот оно в чем дело! — Лада весело рассмеялась. — А я уж подумала, случилось что-нибудь серьезное! На деле же это обычная материнская ревность.

— Ну, может быть, — сказала кухарка и залилась краской. — А еще это беспокойство за своего ребенка. Я просто не хочу, чтобы он волочился за ней, Лада Андреевна! Тимофей — добрый малый, но он ловелас! Я не хочу, чтобы он охмурял мою девочку.

— Давай я с ним поговорю. Не сейчас, после ужина.

— Не думаю, что это поможет. Мужская природа все равно свое возьмет. Уж поверьте, мне, Лада Андреевна. Если они чего-то очень сильно хотят — обязательно своего добьются!

— Давай не будем пороть горячку. Расслабься и не думай ни о чем плохом. Лучше завари себе чаю.

— Так и сделаю, — беззлобно пробурчала женщина.

Заверения Лады о том, что может быть еще все хорошо кончится, не утешали.

— Лада, девочка моя, где тебя носит?

С этими словами на кухню как бабочка впорхнула Елизавета Ивановна. Она как всегда была в своем репертуаре. Стильная и изящная от корней волос до пальцев на ногах. Красный брючный костюм прекрасно на ней сидел. Длинные волосы на голове были сложены в аккуратный пучок и скреплены шпильками. На лице все тот же безупречный макияж, на ногах туфли от Джимми Чу. Мать посмотрела на дочь и нашла её бодрой, как всегда красивой, посвежевшей и готовой к приему гостей.

— Здравствуй, Томочка! — с улыбкой поприветствовала она кухарку. — Как твои дела?

— Хорошо, Елизавета Ивановна, — покраснев от смущения ответила кухарка.

Мать Лады была приветлива со всеми, в ней не было ни капли высокомерия. Однако бедная Тамара Алексеевна никак не могла к этому привыкнуть и всегда терялась в присутствии таких вот дам.

Мать и дочь вышли из кухни, и тогда одна из них недовольно прошипела:

— Зачем ты его опять пригласила?

— Я и не собиралась, — стала оправдывать Лада, — он сам напросился. Как я могла ему отказать? Я с Томой на кухне разговаривала, она бедняжка переживает из-за своей дочери.

— Из-за дочери, а что с ней не так? — поинтересовалась Елизавета.

— Один из наших телохранителей, который Тимофей, как будто заинтересовался ею. Вот Тома и паникует. Боится, как бы он Ксюшу не соблазнил.

— А сколько ей лет?

— 17 кажется.

— Помилуй, деточка! — Всплеснула руками мать Лады. — Да ведь я, когда тебе было 17 лет, собиралась выдать тебя замуж. За наследника гостиничного магната — помнишь? Как его там звали, Савелий? А потом оказалась, что он предпочитает мальчиков. Фу, какой срам! Возраст подходящий, а она драму устраивает.

— Мама, ты не понимаешь. Дело даже не в возрасте, дело в приданном. Если у меня оно было, то у Ксюши нет ничего. А если опасения подтвердятся, и девушка нагуляет. Кто захочет на ней жениться?

— Так вот как карта легла. Бесприданница значит. Ну ничего, я-то быстро ей жениха найду — пусть даже не волнуются.

И они наконец вошли в гостиную. Увидев Ладу, Гришин встал и с улыбкой направился к хозяйке дома. Черный смокинг был безукоризненным.

— Лада! — Обратился он к ней. — Какое счастье снова тебя видеть. — С этими словами гость взял её руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. — Голова не болит?

— Спасибо, все прошло.

— Ты чудесно выглядишь, — прошептал он, приблизив губы к её уху.

— Благодарю!

— Минуточку! Что же вы за джентльмен такой, Даниил? — Елизавета Смольникова обиженно надула губки. — Одной даме комплименты, а вторая не в счет как будто!

— Ну, конечно, дорогая Елизавета Ивановна! Вы как всегда сногсшибательны.

— Так-то лучше. Благодарю!

В ожидании ужина все сели в кресла и взяли себе по бокалу охлажденного белого вина. Девочки были тут же в гостиной. Они сидели на диване и читали энциклопедию. Им принесли по стакану апельсинового сока.

— А где же ваши хваленные братья Гладковы?

Елизавета Ивановна, только сейчас заметила отсутствие Максима и Тимофея в гостиной.

— Сегодня они едят на кухне, — объяснила Лада. — А в те дни, когда я никого не приглашаю, сидят со мной и девочками за одним столом. У нас такой порядок.

— Ну, дай хоть посмотреть на них!

Лада позвонила в колокольчик — пришла Ксюша.

— Добрый вечер, — негромко поздоровалась она со всеми.

— Ксюша, будь лапочкой. Скажи ребятам, пусть придут в гостиную. Хочу представить их своей матери.

Девушка кивнула и вышла. Немного погодя близнецы уже были в гостиной.

— Максим и Тимофей Гладковы, — представила Лада матери своих телохранителей. — А это Елизавета Ивановна Смольникова — моя мать. Ну а еще одного гостя представлять я думаю не надо. Вы итак знаете друг друга.

Подойдя к Елизавете Ивановне, братья по очереди поцеловали ей руку. Руку Гришина они просто пожали.

— Рады знакомству! — В один голос произнесли братья. — Мы можем идти, Лада Андреевна?

— Идите.

— Красавцы! — Отметила Елизавета Ивановна, когда Максим и Тимофей ушли на кухню. — И какие воспитанные молодые люди. Что вы скажете, Даниил, они же ваши подопечные, если я правильно понимаю.

— В этом полностью моя заслуга, — похвастался мужчина. — Чтобы они из себя представляли, если бы я не приютил их тогда? Я дал им образование и научил подобающим манерам. Дал им то, что они сейчас имеют: крыша над головой, автомобиль и прочее.

— Как это благородно с вашей стороны! Но где их родители?

— Автокатастрофа, несчастный случай.

— Какой ужас! — Всплеснула руками женщина. — Но не будем о грустном.

На лице у Лады не дрогнул ни один мускул. Она даже не думала о том, чтобы похвалить его или восхититься им, как мать. Хотя та скорее всего делала это из лести. Сама Лада, выслушивая гостя-хвастуна, едва не скрипела зубами от злости. Ей было обидно за братьев Гладковых. Создавалось впечатление, будто бы без Гришина они никто и звать их никак.

— Но ведь это неправда, — говорила себе Лада. — Максим и Тимофей вполне способны обходиться и без его подачек.

А в это время на кухне негодовал Макс — дядя опять вывел его из себя.

— Нет, ты подумай, Тимка, с какой свиньей мы имеем дело. Кусок дерьма! Как он унизил нас перед матерью Лады. Уму непостижимо!

— Макс, что я тебе говорил? Быть выше его оскорблений. Ешь давай, а то суп остынет.

Тимофей был спокоен как удав, он давно научился не обращать внимание на оскорбления со стороны опекуна.

— Твоему спокойствию можно только позавидовать, братец, — сказал Макс.

Он зачерпнул ложку горячего супа и проглотил его. Потом еще и еще. Макс почти не жевал и поперхнулся. Тим заботливо подал ему стакан воды.

— Спасибо, брат.

— Ешь нормально, не торопись.

А тем временем Елизавета Ивановна старалась исполнить просьбу внучки и выдворить Гришина с этой вечеринки. Она задавала провокационные вопросы, язвила, приставала к нему под столом, а потом делала вид, что ничего не происходит.

— Даниил, вам, если я не ошибаюсь, уже 45. А вы всё еще не женаты. Почему?

— Потому что еще не встретил свою судьбу, — ответил Гришин, и в свою очередь спросил её. — А вы, Елизавета Ивановна, почему так и не вышли замуж?

— Мой ответ ничем не отличается от вашего. И всё же у вас есть хоть кто-нибудь на примете?

— Есть, но женщина, которую я хотел бы назвать своей женой, не принимает мои чувства всерьез.

— Она вас не любит?

— Скорее всего. Грустно это осознавать.

— А что вы делаете, чтобы добиться расположения этой женщины? Вы заботитесь о ней, задариваете подарками, комплиментами. Вы честны с ней. Как именно проявляется ваша симпатия?

— Послушайте, Елизавета Ивановна, — начал терять терпение Гришин. — Не лезьте вы в мою жизнь, ведь я же не лезу в вашу.

— А мне скрывать нечего, — сказала она. — Я как на духу могу рассказать о себе абсолютно всё.

— Мам, — вмешалась Лада. — Может хватит этого допроса с пристрастием?

Елизавета Ивановна вопросительно взглянула сначала на гостя, затем на дочь и произнесла свое коронное:

— Я вас смущаю?

— Да, мама, смущаешь.

— В таком случае я больше не буду.

— Спасибо, — буркнул Гришин.

— Ангелина, солнышко, — обратилась Лада к девочке. — Максим сказал, что ты хотела нам что-то сообщить сегодня за ужином.

— Что сообщить?

— Соревнования, сестренка. Ты что забыла? — Напомнила ей сидящая рядом Аня.

— Ах, да! Через неделю в Санкт-Петербурге состоятся соревнования по фехтованию. Я впервые буду выступать в составе сборной.

— Котенок, это же здорово! — Хоть бабушка и притворилась, что впервые слышит эту новость, но порадовалась она за внучку всё же искренне. — Ты занимаешься фехтованием всего год и уже такие успехи — поздравляю!

— Молодец, солнышко, — похвалила Лада Ангелину.

— Спасибо. Мама, поехали, пожалуйста с нами.

— С удовольствием, Ангелина!

На этот раз мать согласилась без малейших раздумий, чему Ангелина еще долго не могла поверить. Мама бросает все свои дела и едет с ней на соревнования — мир перевернулся!

Девочка поднялась со своего стула, подошла к матери и крепко обняла её. Чего не делала очень давно. Лада едва не расплакалась от нахлынувших эмоций.

— Это Максим, он мне посоветовал, — сказала Ангелина, намереваясь разозлить Гришина еще больше. — Хороший он все-таки парень, и Тим тоже.

— А почему, позвольте узнать, вы называете ваших телохранителей по имени, да еще и едите с ними за одним столом?

Гришину было неприятно от того, что за такой короткий промежуток времени какие-то сопляки ухитрились завоевать себе расположение Лады и девочек.

— А почему бы и нет? — спросила Лада.

С той минуты, как Гришин переступил порог их дома, он начал раздражать её вдвое сильнее.

— Братья Гладковы не любят весь этот официоз, да и я тоже. Мы договорились, что будем называть друг друга по имени. Это же не преступление. Максим и Тимофей знают свое место.

— А с чего это вы так переполошились? — поинтересовалась мать Лады у Гришина. — Никак ревнуете?

— Вот еще, — сказал он. — Просто переживаю за Ладу и девочек. Этим обормотам дай волю, так они таких дел натворят.

— Что вы такое говорите? — Возмутилась Лада. — Вы же сами нам их рекомендовали!

— И не смейте так отзываться о наших телохранителях! — Вдруг вступилась Аня за Максима и Тимофея. — Я вам язык отрежу, если вы не перестанете оскорблять их!

— Анна, — сказала девочке Лада. — сейчас же извинись перед гостем.

— Простите, — пробубнила девочка и опустила взгляд на тарелку с ананасовым пирогом, который уже остыл.

— Приношу свои извинения и обещаю больше не задевать братьев Гладковых. Если вас это порадует!

В эту минуту Гришин пожалел о том, что напросился на ужин. Было очевидно — ему здесь не рады.

Под столом женская нога бесцеремонно приставала к мужской. Некоторое время ласкала, а потом как отдавит.

— А, черт побери! — закричал он. — Елизавета Ивановна, что вы творите?

— Да как вам не стыдно? В моем ли это возрасте так поступать!

— Не отпирайтесь. Я знаю, это сделали вы!

— Да что вы кричите как потерпевший?

— Потому что мне больно, — проскрежетал Гришин.

— Будь вы настоящим мужчиной, не стали бы так вопить. Я постукивала туфелькой по полу и случайно оступилась — с кем не бывает? Сядьте уже!

Потом ситуация повторилась. Только на этот раз досталось руке. У матери Лады были длинные коготки. Она так сильно сжала руку сидящего рядом мужчины, что тот чуть не взвизгнул.

— О, какая я неловкая! — Произнесла хитрая женщина. — Я думала это у стула такая мягкая обивка. А это оказывается была ваша рука.

— Зачем вы вцепились в мою руку?

— Что поделаешь, такая у меня привычка.

Она безмятежно повела плечами и улыбнулась так, что Гришин выругался про себя:

— Вот ведь стерва! И как ей удается всегда оставаться в глазах мужчин таким ангелом? Ну я тебе припомню!

Как и хотела Ангелина, её бабушка сделала всё, чтобы этот неприятный господин пораньше засобирался домой. И даже кофе не дождался.

— Мне жаль, но дольше задержаться я не могу. Мой друг сильно болен, я обещал сегодня навестить его.

— Конечно, я понимаю. Счастливой дороги!

Лада была безумно рада, что Гришин решил сейчас уехать. В какой-то мере она даже была благодарна своей матери за недостойное поведение во время ужина.

— Ты проводишь меня?

— Ладно, только надену плащ.

Они вышли на крыльцо, и она заговорила:

— Ты прости, пожалуйста. Не знаю, какая муха их укусила?

— Ничего страшного. Возможно они просто ревнуют.

— Ты так считаешь?

— Уверен. Сладких снов!

Гришин приблизил губы к её щеке и запечатлел на них легкий поцелуй. Раньше Лада страстно ответила бы на него, однако теперь создавалось такое ощущение, будто он прикоснулся щекой к камню, каких много на побережье.

— Приятно снова было увидеть тебя, дорогая, — сказал он и пошел к своему автомобилю.

Она помахала ему рукой, и когда Гришин уехал, вернулась в дом и заперла дверь. Она прикоснулась к щеке. Та оставалась холодной — не горела, как это было раньше.

— Максим — позвала Аня, — подойди ко мне.

Макс и Аня сидели в гостиной одни. Лада с Ангелиной поехали в торговый центр за новой спортивной экипировкой для девочки. Тимофей их сопровождал. Тамара Алексеевна и Ксюша как обычно были заняты домашними делами. Погода за окном не располагала к прогулкам. Шел дождь, дул сильный ветер. Аня учила уроки, а Максим читал журнал.

— А где пожалуйста?

— Пожалуйста.

— Я слушаю.

— Не могу справиться с задачей по математике — ты мне не поможешь?

— Хорошо, давай посмотрим. Проще простого, — заявил он, прочитав условия задачи. — Сначала надо умножить, а затем вычесть. И ты узнаешь ответ.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Спасибо, дальше я сама разберусь.

На миг повисла пауза, а потом он услышал следующее:

— Ты думаешь о нашей маме?

— С чего ты взяла?

Вопрос Ани привел его в замешательство.

— Ты всё время так пристально смотришь на нее. Особенно заметно это было вчера за ужином.

— Тебе показалось, девочка, — ласково отрицал он. — Я смотрел на твою маму, поскольку хотел показать, что мне не всё равно. Она ведь у вас прекрасная рассказчица.

— Ты меня не обманешь. — Девочка шутливо погрозила пальчиком. — Я уверена, что она тебе нравится.

— Решай свою задачу, — сказал Макс, — и пусть каждый останется при своем мнении.

— Наверное, ты прав, — согласилась Аня и молча продолжила решать. Она сосредоточено писала в течение пары минут, а затем подняла голову и выпалила такое, отчего Макс на миг потерял дар речи.

— Маме ты тоже нравишься, и она скорее всего сделает тебя своим любовником.

Мужчина смотрел на Аню с широко раскрытыми глазами. Он никак не мог понять: откуда в этой девочке столько бесцеремонной пронырливости, в кого она такая фантазерка и выдумщица?

— А не рановато ли тебе говорить о таких вещах со взрослыми? — Со всей серьезностью в голосе спросил он. — Послушай меня, девочка, я не стану рассказывать о произошедшем твоей маме. На этот раз. Но если ты не успокоишься, мне придется мягко намекнуть ей о твоем неподобающем поведении. Тебе ясно?

— Ясно. Извини.

— Извинения приняты. А теперь давай вернемся к нашим баранам. Сколько у тебя получилось?

— Двести семьдесят пять голов крупнорогатого скота доставили на ферму.

— Правильно.

— Как? — удивилась Аня. — Ты уже посчитал?

— Давно уже.

— Невероятно!

— Я же в отличие от некоторых дурью не маюсь, — сказал Макс и погрузился в чтение журнала.

Спустя несколько дней Тимофей заехал за Ангелиной в центр, где она занималась фехтованием.

Как прошла тренировка? — Спросил Тим.

Они сидели в кафе и с аппетитом поедали блинчики с кленовым сиропом, запивая их молочным коктейлем.

— Как всегда, — откликнулась девочка. Ничего нового. Готовимся к предстоящим соревнованиям, тренер дает нам последние наставления перед поездкой. У меня большой шанс стать призером — так тренер говорит.

— Я в этом не сомневаюсь, — с улыбкой сказал Тим. — Значит, выезжаем завтра утром. Ты всё что нужно уложила в свою сумку?

— Я даже еще не начинала. Куда спешить?

— Да, это верно.

— Вы с Максимом тоже подсуетитесь, возьмите теплые свитера. Я видела прогноз погоды, в Питере будет холодно всю неделю.

— Как скажешь! — Тим усмехнулся. — Что еще по-твоему нам пригодится?

— Средства личной гигиены и запасное нижнее белье. Ведь мы с ночевкой поедем. Вечером можно будет сходить в душ. Мама уже позвонила и забронировала два номера в отеле.

— Предусмотрительно с её стороны, — отметил Тим.

Он открыл папку и достал оттуда расписание, которое получил от Лады. Следующим после обеденного перерыва была репетиция концерта, посвященного Дню матери.

— А что ты будешь делать на этом концерте, петь или танцевать? — Спросил Тимофей Ангелину.

— Я буду вести этот концерт! — Гордо ответила она. — Я и мой друг Сева.

— Значит будет дуэт! Я рад за вас обоих, честное слово!

— Разделяю твой позитив, — сказала Ангелина, — но все равно немного волнуюсь. У меня же это впервые!

— Ничего страшного, с тобой ведь будет Сева. Не ты ли говорила, что он всегда тебя выручает и вам комфортно вдвоем.

— Да, это правда. Почти также комфортно, как когда-то было с папой.

Тут катализатор «папа» сработал, и девочка у всех на глазах разразилась громкими рыданиями, уткнувшись в грудь сидящему рядом Тимофею.

— Тише, милая моя, — как мог успокаивал он Ангелину. — Я все понимаю, я ведь и сам сирота. Я понимаю, как это страшно потерять кого-то из близких. Наши с Максимом родители были хорошими людьми, они нас очень любили. Как и мы их. Но Бог решил прибрать их к себе. Непонятно, о чем он думал, но видно ему так было угодно. Я тебе очень сочувствую, но пожалуйста, будь сильной. Ну, хватит плакать слезами горю не поможешь.

Девочка шмыгнула носом и принялась вытирать слезы платком, который Тимофей ей дал.

— Может даже и хорошо, что ты поплакала. Скажи мне, тебе легче?

Ангелина кивнула и вернула ему платок.

— Спасибо, — сказала она и достала солнцезащитные очки, чтобы скрыть покрасневшие от слез глаза.

Крик победы

В большом зале спортивного комплекса, где проходили всероссийские соревнования по фехтованию, яблоку негде было упасть. Так много там собралось народу. Заняв места на трибуне в четвертом ряду, Лада, Аня и братья Гладковы приготовились держать за Ангелину кулачки. Сама она готовилась к своему первому серьезному выходу.

— Ангелина, я в тебя верю, — поддерживал её тренер. — Ты обязательно победишь. Сосредоточься.

— Да, тренер, — сказала Ангелина и твердым шагом направилась из раздевалки в зал. Побеждать.

— Внимание! — Услышала она, приблизившись к своему сопернику из Санкт-Петербурга. — Участники готовы к поединку! Скрестить рапиры!

Шла третья минута. Казалось, этот поединок никогда не закончится. Но тут Ангелина заметила, что рука соперника стала подрагивать. Она поднажала и бой стал еще более ожесточенным.

Пошла четвертая минута, за ней пятая, шестая, седьмая. На восьмой минуте Ангелина его наконец свалила.

— Укол! — Крикнула она и в зале зааплодировали.

— Соперникам пожать руки!

— А ты молодец, — похвалил её соперник. — Не ожидал от тебя такого напора.

Он снял шлем, и девочка увидела 11-летнего мальчишку. У него как у Севы на носу тоже были веснушки. И глаза такие же голубые. Они пожали друг другу руки.

— Меня зовут Сергей. А тебя?

— Сергей, — повторила она, размышляя над тем, чтобы это значило. Ирония судьбы или удивительное совпадение? — А я Ангелина.

— До встречи в финале, Ангелина.

— Отлично, увидимся!

Они разошлись, уступив место другим. Когда Ангелина вошла в раздевалку, тренер чуть не задушил её в своих объятиях.

— Поздравляю тебя с твоей первой серьезной победой, — сказал Павел Александрович. — Сергей Кудряшов — сильный фехтовальщик, но ты его всё же свалила. Так держать!

— Спасибо, тренер. Когда следующий выход?

— Через два часа. А пока отдыхай.

Ангелина переоделась и присоединилась к остальным. Она стояла на балконе и вдруг свист привлек её внимание. Ангелина посмотрела туда, где сидели болельщики. Свистел Макс, а Тим крикнул:

— Молодец!

И наградой им была её улыбка. Первая с тех самых пор как девочку привезли домой те двое неравнодушных людей. От этой улыбки, пусть даже немного сдержанной, у Лады, Ани и братьев Гладковых сразу потеплело на душе.

Время пролетело незаметно — пора было снова скрестить рапиры. На этот раз Ангелину ждала соперница. С ней она справилась теперь уже за шесть минут. Об окончании первого дня соревнований объявили ближе к шести часам. Когда за окнами стемнело, а болельщики изрядно подустали сидеть на твердых скамейках и принялись выражать недовольство.

Одни хотели есть, другие пить, третьи — в душ. Участников пригласили на повторную жеребьевку и перерегистрацию.

Вскоре все четверо ужинали в ресторане при отеле. Еда была горячей и вкусной, а атмосфера спокойной и дружеской. Лада увидела, что за соседним столом сидел и ел в одиночестве свой ужин Павел Александрович. Женщина посоветовалась со своими домочадцами, и все как один решили, что стоит непременно позвать его за их столик.

— Ну что вы, мне как-то неудобно, — смутился тренер. — Вы все вместе, как одна семья. А я посторонний человек.

— Не говорите ерунды, Павел Александрович! — Пожурила его Лада. — Вы тренируете мою дочь, вы вселяете в нее веру. Вы друг семьи можно сказать! Да и мой покойный муж поддержал бы меня. Присоединяйтесь!

Последние слова, которые касались отца Ангелины, Лада прошептала ему на ухо. Чтобы не услышала дочка. Лада улыбнулась ему, и мужчина растаял.

— Ну как я могу отказать, когда меня просит такая очаровательная женщина! — Произнес он и присоединился к ним.

Вечер стал еще более оживленным. Настроение у всех без исключения было прекрасным, и даже Ангелина принимала участие в разговоре. Тим почти доел суп, когда ему позвонил дядя.

— Опять он. И чего ему не спится? — Подумал он.

Мужчина посмотрел на Ладу. Сегодня она была ну просто до неприличия хороша. В джинсах и светло-зеленом свитере, в черной кожаной куртке. Губы слегка тронуты алой помадой. Глаза блестят, на щеках играет румянец.

— Я отойду на минуту с вашего позволения, — сказал он ей. — Звонит дядя.

— Конечно, Тим, иди.

Макс посмотрел брату вслед, в душе содрогаясь от ненависти к опекуну. Он продолжил есть, но аппетита у него уже не было. А Тим, выйдя из ресторана, стал разговаривать с дядей.

— Нас нет дома, мы уехали. Как куда, в Санкт-Петербург. У Ангелины соревнования по фехтованию. Сейчас сидим в ресторане при отеле и ужинаем. С нами тренер Ангелины. Что потом будем делать? Не знаю. Посмотрим, что скажут Лада и девочки. Макс? Он с ними. Что ему передать? Понятно. Не волнуйтесь, дядя. Я уверен, Макс контролирует ситуацию. И я тоже не отстаю. До связи.

Тим вернулся за стол мрачнее тучи. Макс посмотрел на брата и всё понял.

— Что было нужно от вас дяде? — Спросила Лада.

— Так, пустяки, — отмахнулся Тим, не желая никому портить настроение. — Просто он любит нас контролировать. Кстати он просил передать Вам всем привет.

— Как мило, — без тени какой-либо радости в голосе проронила Лада.

— Что дальше? — спросила Аня, отодвинув пустую тарелку. — Погуляем по городу или пойдем в кино?

— Кино? — переспросила Лада. — А что — прекрасная идея! А что об этом думают остальные?

— Я только за, — заявил тренер. — Вы подождите меня здесь, а я сбегаю в ближайший киоск за газетой.

С этими словами он поднялся и вышел из кафе. Аня начала мысленно считать до ста. Она дошла до 55-ти, когда тренер вернулся с газетой. Он открыл нужную страницу и пробежал глазами по афише.

— Вот, — сказал он. — Комедия «С девяти до пяти». Вот что нам нужно после напряженного дня соревнований!

— А это единственная комедия, на которую можно пойти? — спросила Лада. — Посмотрите, пожалуйста, какая у нее возрастная категория.

— Не беспокойтесь, Лада Андреевна, девочки пройдут. Никому и в голову не придет их задерживать. Фильм совершенно нормальный, уверяю вас.

— Тогда не будем терять время — идем за билетами!

Компания заплатила за ужин и вышла на улицу. Воздух был холодным, он охладил пылающие щеки Лады. Сердце стало биться ровнее. Вовремя ужина она попросила у Макса солонку. Когда он протягивал солонку, случайно коснулся руками её пальцев. Лада вздрогнула. Но не от того, что ей было неприятно его прикосновение — наоборот. Дрожь эта была сладкой и очень волнующей.

— Интересно, — думала она. — Макс чувствует то же самое или ему всё равно?

Пребывая под впечатлением полученных ощущений, Лада провела остаток вечера словно во сне.

Она смутно помнила, как они купили билеты, потом устроились на третьем ряду в ожидании начала комедии. Сеанс закончился, и все они покинули кинотеатр.

Кто-то ругал сюжет, кто-то хвалил. Лада вышла из транса, когда оказалась в своем номере. Она даже не заметила, как с ними попрощался тренер.

Она принимала душ. Струйки воды стекали по спине, животу, ягодицам. В комнате было тихо — девочки давно спали.

— Куда это ты собрался? — Спросил Макс своего брата, который стоял перед зеркалом и надевал чистую рубашку.

— В ночной бар.

— Тот что при отеле?

Тим кивнул.

— И что тебе там надо?

— Хочу познакомиться с кем-нибудь. Если хочешь, пойдем со мной.

— Спасибо. Может быть в другой раз.

— Ты о ней думаешь, о Ладе?

Макс ничего не ответил.

— Значит я прав. Ты влюбился.

— Что ты несешь? — Возмутился Макс, хотя в душе прекрасно понимал, что сам себя обманывает. И Тимофей прав. — Прошу тебя. Тимка, отстань! У меня просто нет настроения.

— Если хочешь знать мое мнение. Дядя видел, как ты на нее смотришь. И ему это не нравится. Пожалуйста, брат, пойдем со мной от греха подальше. Эта не твоя женщина, а его. Выбрось её из головы.

— Да кто это сказал?! — Не выдержал Макс. — Ведь по глазам же видно, что она его не любит! И она ему не принадлежит!

— Успокойся, иначе разбудишь соседей. Помнишь, что я тебе говорил? Мы не должны к ним привязываться.

Тут Тимофей замолчал, а потом, выдержав паузу, тихо признался брату:

— Но ты знаешь, это оказалось не так-то просто. Я вот к девочкам прикипел всей душой.

— И я тоже, — сказал Макс. — Даже представить не могу себе, что будет, когда все это кончится. Он отлучит нас от них, и мы больше никогда не увидимся.

— Ну все, хватит сопли распускать! — Тимофей мгновенно протрезвел, стоило ему вспомнить про обещания, которые они дали своему дяде. — У нас в запасе еще пару месяцев. Так ты идешь или нет?

— А, черт с тобой! Пошли!

В ночном баре играла красивая расслабляющая музыка. Несколько пар кружились в медленном танце. Они сразу направились к стойке. Там сидели две девушки, обеим можно было дать не больше 25-ти лет.

Макс все еще пребывал в некоторой неуверенности и растерянности.

— Смотри, какие девушки, — сказал он, указывая на шатенку и блондинку. — Давай познакомимся и чем-нибудь их угостим.

— Давай, — нехотя согласился Макс.

Блондинку звали Света, а шатенку — Марина. Девушкам они тоже понравились. Обе заказали мартини, выпили и отправились танцевать.

— Почему у твоего брата такое несчастное выражение лица? — Спросила Марина. — У вас что, кто-то умер?

— Нет, просто он влюблен, — ответил Тимофей, — но по некоторым причинам ему нельзя быть с ней. Не спрашивай почему, я все равно не смогу тебе всего объяснить.

— Ну и ладно.

Она улыбнулась и поцеловала его.

Вечер для обоих братьев закончился постелью, в которой каждого из них согревала, возбуждала и заводила невероятно темпераментная девушка.

На следующее утро первым проснулся Тим. Он посмотрел на спящего брата и прислушался. Тот что-то бормотал во сне. Увы, к разочарованию Тима, Максим произносил имя не той, что сейчас спала в его постели.

— Лада, — услышал он. — Лада, уходи от него. Поехали со мной в Кунгур. Тебе и девочкам нельзя здесь оставаться, он не оставит вас в покое.

— Макс. — Тим потряс его за плечо. — Макс проснись.

Он открыл глаза.

— Доброе утро! — сказал Тим. — Как тебе спалось на новом месте?

— Нормально, — сказал Макс. — А ты сам выспался?

— Более чем. Буди свою подружку. Выпьем вчетвером кофе и надо спускаться вниз, в холл. Лада и девочки будут ждать нас там в девять.

— А время?

— Еще только восемь.

Макс зевнул и принялся будить девушку, с которой провел эту ночь. А Тим отправился ставить чайник. Все быстро сходили в душ, оделись и, выпив по чашечке кофе, вышли из номера.

К тому времени Лада и девочки уже спустились к завтраку. В зале, где стоял шведский стол, было много народу. Люди смеялись, желали друг дугу доброго утра, беседовали. Какой-то седовласый мужчина очевидно не до конца проснулся, потому что, не успев отпить и глоточка, принесенного им апельсинового сока, сразу опрокинул его на стол. Подбежала официантка. Она не стала его ругать. Взяв тряпочку, сама досуха вытерла стол, а затем принесла гостю другой стакан. Лишь бы он не расстраивался.

Ангелина выбрала овсянку с тостами и яблочным соком. Аня заменила овсянку хлопьями с молоком, а их мать ограничилась баночкой йогурта и чашечкой кофе. У нее не было аппетита. Они сели за столик и принялись завтракать.

Лада время от времени поглядывала на входную дверь. С минуты на минуту должны были прийти Максим и Тимофей. Люди заходили и выходили из зала, но братьев всё не было.

— Где же братья Гладковы? — Спросила у матери Аня. — Соревнования скоро начнутся, а они не идут.

— Я уверена, они будут с минуты на минуту.

Братья вскоре пришли. Они взяли себе по баночке йогурта и присоединились к остальным. Лада посмотрела на Максима. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим, однако во взгляде таилась всё та же грусть. Даже приветливая улыбка не могла её замаскировать. Спортивный комплекс ждал их с распростертыми объятиями. Тренер уже был там. Он ждал её в раздевалке.

— С добрым утром, фехтовальщица, — с улыбкой сказал тренер. — Ну что, готова вновь побеждать?

— Готова, — ответила Ангелина.

— Тогда переодевайся, скоро твой выход.

Ангелина кивнула и, присев на скамейку, расчехлила свой костюм и рапиру. Её семья заняла те же места, что и вчера. Об этом ей сказал тренер. Перед выходом девочка встала на колени и, оперев локти о деревянную скамейку, принялась горячо молиться.

— Милый Боженька, помоги мне одержать победу над моими соперниками. Папочка, — обратилась она к отцу, — я знаю, ты меня слышишь. Поддержи меня, пожалуйста, как только можешь.

Внезапно в раздевалке открылось окно, и она почувствовала, как на макушке зашевелились волосы. Как будто кто-то гладил девочку по голове. При том, что в раздевалке никого кроме Ангелины не было. Она только подивилась произошедшему, а затем пошла в зал. Сегодня, не жалея ни себя, ни соперника, Ангелина рассчитывала на победу.

— Скрестить рапиры! — Прозвучала команда.

Павел Александрович наблюдал за своей ученицей.

— Ангелине надо отдать должное, — думал он про себя. — Девочка бьется отчаянно. Должно быть обращение к Богу и отцу её так вдохновило.

Он начал считать минуты.

— Первая. Вторая. Третья. Четвертая. Пятая.

— Укол! — Прокричала довольная Ангелина.

— Участникам пожать друг другу руки!

— И как у тебя получается всё время выигрывать? — Спросила соперница писклявым голосом.

— Фехтование — мое главное увлечение и я отдаюсь ему на все сто процентов, — с достоинством ответила Ангелина и направилась к тренеру. Тот пожал ей руку.

— Приготовься. Через две битвы выходишь снова. Твой соперник — Сергей Кудряшов.

— Так скоро?

— У тебя всё получится. Иди отдыхай, и не нервничай.

— Постараюсь.

Ангелина прошла к своему месту. Приглядевшись, она узнала в новом фехтовальщике мальчика из своей команды. Коля Шевчук сражался достойно. Эрика сжала за него кулачки и принялась считать про себя:

— Одна. Две. Три. Четыре.

— Укол! — Прокричал Коля и, сняв шлем, победно улыбнулся.

Началась другая битва. Коля присоединился к Ангелине.

— Как ты считаешь, какое место мы займем в общекомандном зачете? — Спросил он её.

— Думаю, призовое, — сказала Ангелина. — На турнирной таблице мы четвертые, а это не так уж плохо.

— Эх! Нам бы еще несколько раз победить.

— Посмотрим, как справятся Кристина и Саша. Тогда и будем судить.

— Ты забыла про себя, Ангелина. У тебя ведь еще один выход.

— Да. Я помню.

Последняя битва была решающей. Одиннадцать долгих минут. Ладе они казались бесконечностью. Ни он, ни она не желали уступать. Рапиры скрещивались и расходились, и снова скрещивались, и снова расходились. Превозмогая усталость, они шли до победного. Неожиданно для соперника Ангелина сделала выпад и свалила его на пол.

— Укол! — Прокричала она.

— И на этом наши соревнования заканчиваются! Но, дорогие наши участники и зрители, не спешите расходиться! Через 15 минут начнется церемония награждения!

Соперник снял шлем и пожал Ангелине руку.

— Приятно было иметь с тобой дело, — с улыбкой сказал Сергей. — Ты победила.

Ангелина внимательно вглядывалась в лицо мальчика, но не увидела там ни тени обиды или злости.

— А ты умеешь достойно принимать поражение, — сказала она ему. — Я горжусь тем, что сражалась с тобой целых два раза.

— Приятно это слышать, — покраснев от похвалы, произнес мальчуган.

Все заняли свои места и стали ждать результатов. Итоги были подведены. Вынесли подарки, дипломы, медали и сертификаты для участников.

В зале повисла тишина, такая, что казалось было слышно, как дышит тренер Ангелины. И как громко стучит сердце Макса.

— Начнем с общекомандного зачета, — сказал в микрофон председатель жюри. — Третье место достается команде «Волна», город Нытва!

В зале тотчас раздались бурные овации.

— Твоя очередь, — сказал мужчина своей коллеге и передал ей микрофон.

— Второе место, с небольшим отрывом от победителя заняла команда «Один за всех», город Пермь!

И снова овации, на этот раз еще более бурные.

— Тебе остается назвать победителей, — произнесла женщина.

— С удовольствием! Первое место у команды «Рапира», город Санкт-Петербург!

Зал едва не взорвался от рукоплесканий. Когда они утихли, пришла пора объявить победителей в личном первенстве.

— Начну с пятого места, — сказал председатель жюри. — Пятое место занимает Юлия Пашкова, город Краснокамск! На четвертом месте Петр Старицын, город Москва! Третье место — бронза! Его получает Владислав Бутько, город Тверь! Заняв второе место, серебро получил Сергей Кудряшов, город Санкт-Петербург! Аплодируйте громче! Золото достается нашей новой чемпионке из города Пермь, Ангелине Медунцовой!

Услышав имя своей дочери, Лада принялась аплодировать стоя. В глазах блестели слезы. Её примеру последовали Тим, Макс и Аня. Тренеру не нужно было подниматься, так как он и не садился. Женщине нестерпимо захотелось выбежать к своей девочке, крепко обнять и сказать, как она ею гордится. Но всему свое время.

Ангелина получила диплом и золотую медаль от губернатора края. Они даже пожали друг другу руки. Награждение завершилось и все поспешили на выход. Тренер едва разыскал свою вчерашнюю компанию в этой огромной толпе. Когда они наконец встретились, тренер смог выразить свои восхищения Ладе.

— Поздравляю вас с победой, Лада Андреевна. Какая была битва! У вас поистине стойкий ребенок. Спасибо и тебе, Аня, и вам, братья Гладковы. Вы все очень круто поддержали Ангелину на соревнованиях.

— Да, ну не скромничайте! — Сказала ему Лада. — В первую очередь это ваша заслуга.

— Приятно слышать! Когда вы уезжаете?

— Сейчас заберем свои вещи из отеля и в обратный путь.

— А может сфотографируемся на память, — радостно предложил Павел Александрович.

Эту идею все поддержали.

— Молодой человек! — Окликнул тренер какого-то мужчину в светло-коричневом плаще. — Подождите минутку, пожалуйста!

Мужчина обернулся и спросил:

— Это вы мне?

— Сфотографируйте нас, пожалуйста!

Незнакомец согласился. Аню и Ангелину поставили впереди. На груди девочки красовалась медаль, а в руках она держала диплом. Лада нашла себе место между близнецами. А за этим трио, улыбаясь, и обнимая братьев за плечи, встал тренер.

— Внимание! — Скомандовал мужчина. — Улыбайтесь, сейчас вылетит птичка.

Щелк. Щелк, Щелк. На крыльцо вышел тот самый мальчик, соперник Ангелины. Он помахал ей рукой.

— Ага, попался! — Прокричала Ангелина. — Иди-ка сюда, давай сфотографируемся на память!

Куда пропал полицейский?

Дома путешественников ждали горячий вкусный ужин и безупречный порядок. Елизавета Ивановна тоже приехала. Ей не терпелось узнать, как прошла поездка. А еще их встречал нежданный гость. Им оказался 50 — летний полковник полиции Алексей Жаров. Встретив хозяйку, он улыбнулся и поцеловал ей руку, но в глазах была затаена тревога. Казалось он собирался сообщить нечто неприятное.

Лада отправила девочек в свои комнаты и завязала разговор:

— Случилось что-нибудь плохое, полковник?

— Да, Лада. Случилось, — сказал Жаров и показал ей фотокарточку Антона Володина. — Не могла бы ты припомнить, когда в последний раз видела нашего лейтенанта.

— 25 сентября, в день похорон. А что такое?

— Володин бесследно исчез. Мы с ног сбились, разыскивая его по всему городу. Его телефон не отвечает. Даже его мать в шоке. Она не имеет ни малейшего представления, что могло произойти с сыном. И конечно женщина очень переживает. Она сказала нам, что накануне ему кто-то позвонил и назначил встречу. Он ушел и не вернулся.

— Бедняжка! — Всплеснула руками Лада. — Может вам еще что-нибудь нужно от меня, полковник?

— Да. Мне нужно, Лада, чтобы ты ответила на несколько вопросов. — О чем вы говорили с Володиным накануне похорон? Он делился с тобой какой-нибудь новостью или подозрениями?

— Да, полковник. Я припоминаю. Антон тогда высказал мнение о том, кто мог быть причастен к смерти моего мужа. И безопасности ради посоветовал нам покинуть страну.

— И кто же, по его мнению, виновен в смерти твоего мужа?

— Кирилл Золотников по прозвищу «Белая бабочка». Это его люди напали на Сергея и мою дочь.

— Скорее всего, Лада, здесь я должен тебя огорошить. Подтверждения лейтенанта Володина не оправдались. Когда полицейские повязали его и предъявили обвинение в убийстве по предварительному сговору, он рассмеялся и назвал их всех кретинами. Золотников оказался невиновен. Белая бабочка, которую нашли на месте преступления, была жалким муляжом. На ней не было той самой гравировки, которую известный криминальный авторитет заказывает у своего ювелира каждый год.

Жаров перевел дух и отпил немного чаю из чашки, которая стояла перед ним на столике.

— К тому же в день нападения Золотников был за границей, в Мюнхене. — Продолжил он свой доклад. — Это подтверждают купленные им билеты и соседка, которая каждый день приходила кормить его зверинец. Мы также проверили алиби всех его людей. Золотников брал их с собой, в Мюнхен. Они все вместе были там с 20 по 26 сентября.

— Так значит убийца все еще не найден? — Лада была шокирована услышанным.

— Мы делаем все возможное, чтобы его разыскать. А когда это случится, он будет наказан по всей строгости закона. И никакой адвокат ему не поможет.

Полковник снова попробовал чай и сказал:

— А теперь в связи с исчезновением лейтенанта хлопот у нас прибавится. Ну, мне пора. Обещаю, что позвоню, как только что-то выяснится. Говорят, вы наняли телохранителей.

— Да, полковник. По рекомендации нашего общего друга. Даниил Гришин — помните его?

— Конечно, помню. Что ж — это правильное решение. Ты и твоя семья в опасности.

Полковник Жаров достал блокнот и некоторое время записывал там что-то. Потом поднялся с кресла и сказал:

— Мне пора идти. Извини за доставленные неудобства.

— Я вас провожу.

— Не стоит, моя хорошая, — по-отечески сказал он. — Иди спать. Доброй ночи.

— Доброй ночи, полковник. Счастливого пути!

Когда Жаров уехал, Лада присела в кресло и о чем-то задумалась. В гостиную сразу вошла Елизавета Ивановна.

— Девочка, моя, неужели это правда. Про Антона Володина.

Елизавета Ивановна присела на диван и посмотрела на дочь.

— А появление полковника Жарова в нашем доме тебе ни о чем не говорит? Конечно это правда. И убийца Сережи до сих пор не найден.

— А вдруг Антона похитили?

Елизавета Ивановна пришла в ужас от своей мысли.

— Похитили! Мама, ты серьезно?

— Серьезно. Антон — ответственный человек. Разве стал бы он без всяких объяснений и предупреждений пропадать где-то?

— Логичное объяснение, — сказала Лада. — По словам его матери кто-то позвонил Антону и назначил встречу. Скорее всего это был всего лишь предлог со стороны злоумышленников. Им ведь надо было выманить бедолагу из дома.

— Ну все! — Прервала Елизавета Ивановна. — Никаких больше разговоров на криминальные темы, оставим их на завтра. Пойдем ужинать, все уже ждут.

Ужин прошел спокойно и весело. Девочки наперебой рассказывали бабушке о своей поездке в Санкт-Петербург. Она поздравила Ангелину с победой и сказала, что очень ею гордится. Вскоре Елизавета Ивановна засобиралась домой.

— Мальчики, — с улыбкой обратилась она к ним. — Мне пора! Кто из вас сможет меня отвезти?

— Я могу, — откликнулся Макс. — А вы уверены, что не хотите остаться переночевать в доме вашей дочери?

— К сожалению, я не могу сегодня остаться. Меня ждет мой друг.

— Тогда поехали, — сказал Макс и вышел через черный ход.

— Тимофей, — обратилась она к другому близнецу, — не мог бы ты мне помочь надеть пальто?

— С большим удовольствием!

— Благодарю, — сказала она, ласково потрепав его по щеке. — Вы оба такие милые.

— Не за что, Елизавета Ивановна! Обращайтесь!

Он проводил её до порога, а затем закрыл за ней дверь и пошел в их с братом комнату. От прикосновения женской руки щека у Тима горела.

— Правильно говорят, яблочко от яблони недалеко падает, — сказал он себе, расправляя постель. — Неужели Лада когда-нибудь станет такой же как мать? Если да, девочкам придется в оба смотреть за своими кавалерами.

Он лег в постель, погасил свет. Но заснуть не мог. В горле першило. Тим решил сходить за стаканом воды на кухню. Мужчина посмотрел на часы — брат отсутствовал уже час. Тут он увидел светящиеся фары и расслабился. Вернулся Макс.

— Тим, — произнес он, переступив порог комнаты. Лицо было бледным, лоб покрылся испариной, — она меня поцеловала.

Брат Максима даже подскочил на своей кровати от неожиданности.

— Поцеловала?

— У меня ноги едва не подкосились.

— Скажи спасибо, что не изнасиловала.

В глазах Тима плясали чертики, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Ты что издеваешься? Я говорю, она меня поцеловала!

— Ну тогда мне повезло гораздо меньше — меня она просто ласково потрепала по щеке, — поделился Тим.

— Вечно ты со своими шуточками, — проворчал Макс, расстёгивая молнию на куртке.

— Ну что ты ей Богу! Как недотрога какая-то. Ну поцеловала и что? От тебя ведь не убыло.

— Ты прав, — наконец успокоился Макс, — что-то я слишком сильно раскипятился из-за какого-то поцелуя.

— Может она и меня поцелует, когда я в следующий раз захочу отвезти её домой.

— Прекрати.

— Ложись спать, паникер. Я схожу на кухню за стаканом воды и вернусь. Спокойной ночи, братишка.

— Ага, спокойной ночи, — зевая проговорил Макс и, накрывшись одеялом, тут же заснул.

Ксюша пришла на кухню по той же самой причине, что и Тим. Увидев его за столом, она смутилась.

— Не спится? — Спросил он.

Девушка кивнула.

— И мне.

— Макс вернулся такой возбужденный — что с ним случилось по дороге? — Поинтересовалась она.

— Извини, но это только между нами.

— Понимаю.

Тим налил себе в стакан воды из графина и посмотрел на девушку. Она была чудо как хороша. Рыженькая, с синими глазами и в белой коротенькой рубашке, доходившей ей до колен.

— Фигурка у нее что надо, — подумал он, пройдя по девушке оценивающим взглядом.

А потом поднялся из-за стола и приблизился к девушке.

— Тим, не надо. Я тебя прошу, — взмолилась она после длительного поцелуя. — Я тебя прошу. Нас могут увидеть.

— Ну и пусть. — Ответил он. — Я ждал этого момента, ты не представляешь сколько. Ты такая красивая.

Его пальцы медленно, но верно проникли за вырез ночной сорочки и принялись ласкать женскую грудь.

— Тим, остановись, — попросила она уже хриплым голосом. — Ну, пожалуйста.

Наконец она вырвалась и убежала, даже не выпив воды. А Тим посмотрел вслед девушке и тихо рассмеялся. Он вернулся в комнату. Макс спал. Тим лег в постель, закрыл глаза. Сон не шел к нему. Неожиданно раздался крик. Сомнений быть не могло — кричала Ангелина. Тим быстро выбрался из постели и побежал в её комнату.

— Тихо, тихо, — прошептал он, обнимая дрожащую от ночного кошмара девочку. — Я здесь.

— Тим, это ты? Мне сон плохой приснился. Налей, пожалуйста, успокоительного, 15 капель.

Она сказала это, заикаясь. Тим взял графин с прикроватной тумбочки и налил в стакан воды, туда же он добавил капли. Когда девочка немного успокоилась, она попросила его:

— Посиди со мной, пожалуйста. Пока я не усну.

— Я никуда не уйду, — пообещал он. — До тех пор, пока ты не заснешь.

— Не выключай ночную лампу.

Тим посмотрел на фото в рамке, что стояла на тумбочке Ангелины. Он взял ее, чтобы повнимательнее рассмотреть и тут заметил надпись, которую скорее всего Ангелина сделала незадолго до сна. Тим прочел:

— 20 октября, город Санкт-Петербург. Соревнования по фехтованию. На фото: я, Аня, мама, тренер и братья Гладковы.

Улыбнувшись, он поставил фото в рамке на место, а потом лег поперек кровати, закрыл глаза и заснул.

Нехорошее предчувствие

— Ангелина, солнышко, пора вставать, — сказала Лада, постучавшись в дверь спальни. Никто не отвечал. — Солнышко, ты не спишь? Можно войти?

Тишина насторожила её. Лада потянула ручку вниз и вошла в комнату дочери. Ангелина еще спала. Каково же было её удивление, когда она увидела спящего поперек кровати Тима. Макс давно проснулся и теперь завтракал в столовой. Он тоже был в недоумении относительно того, куда подевался его брат.

— Что он здесь делает? — Спросила себя женщина. — Быть может Ангелине снова снились кошмары, и он пришел ей на помощь? Тогда он большой молодец.

Тимофей открыл глаза и оглянулся по сторонам. Слева от него, улыбаясь, стояла Лада.

— Доброе утро, — сказал он. — Вы должно быть удивлены, что я здесь делаю, и хотите объяснений.

— Не нужно. Я знаю, что сделала правильный вывод. Ты помогал Ангелине избавиться от ночного кошмара.

— Абсолютно верно.

— Спасибо тебе.

— Не за что. А Макс уже проснулся?

— Да. Он сейчас в столовой.

— Тогда мне пора к нему присоединиться, — сказал Тим и, поднявшись с кровати, встал и направился к двери.

Едва он вышел, как столкнулся с Ксюшей. Увидев его, она покраснела и тихо сказала:

— Доброе утро.

— Доброе утро, ангел мой. Ну что, может повторим наше ночное рандеву?

Тим взял девушку за руки и заглянул в синие глаза. Ксюша была в смятении. Она облизнула пересохшие губы и пробормотала:

— С радостью.

— Тогда я буду тебя ждать.

Тим ушам своим не поверил. Эта скромница придет к нему на свидание. Ксюша отправилась по своим делам, оставляя за собой шлейф цветочных ароматов.

— Фрезия и жасмин, — определил Тим, ему нравились такие ароматы. Лада пользовалась чем-то похожим.

— Доброе утро, — сказал Макс, едва Тим переступил порог столовой. — Где ты пропадал всю ночь?

— У Ангелины. Девочке снились кошмары, и мне ничего не оставалось, кроме как охранять её сон.

— И ты что же не спал всю ночь?

— Почему? Спал. Но ты же знаешь, как чутко я сплю. Меня не то что детский крик способен разбудить, я могу проснуться даже от шороха за дверью.

— Не пробовал снотворное принимать?

— Нет. Не хочу стать зависимым.

— Садись ешь. Сегодня на завтрак Тома приготовила вкуснейший омлет и овсянку с изюмом.

— Отлично! Что будем делать потом, тебе Лада уже дала распоряжения?

— После завтрака я сопровождаю её к какой-то женщине. Говорят, у нее сын пропал. Лада поедет к ней. Чтобы поддержать. Все-таки этот парень — друг семьи. А ты как обычно отвезешь близнецов в школу. Твоя программа в комнате на прикроватной тумбочке.

— И почему Ладу всегда сопровождаешь ты?

— Понятия не имею, — сказал он. — Но если хочешь, я спрошу у нее об этом.

— Совсем спятил? Не вздумай.

— Если честно, мне бы хотелось поменяться с тобой местами, — сказал Майк. — Хотя бы на пару дней.

— Это из-за вчерашнего поцелуя?

— Да, — признался Макс. — Мне не хочется встречаться с Елизаветой Ивановной, а мы наверняка к ней заглянем. Тим, пожалуйста, давай поменяемся. Хотя бы на один день.

— Макс, ты же знаешь, я всегда готов выручить тебя, но Ладу и девочек ведь не обманешь. Они сразу заметят подмену. Будут проблемы. Тебе это надо?

— Не надо.

— Вот и я о том же. Соберись.

Тим похлопал брата по плечу.

Проводив сестер в их класс, Тим спустился со второго этажа и вышел на крыльцо. Как раз в этот момент ему позвонил дядя.

— Здравствуй, дядя. Что новенького? К Ладе Андреевне приезжал полковник полиции. Какой-то Жаров. Говорят, лейтенант Володин пропал. Ушел из дома и не вернулся. Это было вчера. Мы только приехали, а он уже там. Лада Андреевна? Понятно, что она беспокоится за него. Полковник обещал связаться с ней, как только что-то узнает. А вы в курсе, что Золотникова оправдали? Так сказал полковник. Нет, дядя, больше никаких новостей. Макс? Сопровождает Ладу Андреевну как обычно. Когда будем дома? Где-то около шести. До связи.

— А чего это он так заинтересовался? — подумал Тим, убирая телефон в карман куртки. — Неужели имеет к этой истории какое-то отношение? Может быть он и есть похититель? Если это так, ему несдобровать.

Внезапно он понял, что ради спокойствия Лады и девочек готов горы свернуть. Хоть она и ясно дала ему понять, что между ними ничего кроме деловых отношений быть не может — всё же она была ему небезразлична. Тиму хотелось, чтобы Лада относилась к нему как к брату, на которого всегда можно положиться. На большее он не надеялся.

Возле крыльца бегали мальчишки. Сделав из четырех палок импровизированные футбольные ворота, они шумно гоняли мяч.

Тиму стало скучно, и он крикнул:

— Ребята, а можно с вами?

— Почему бы и нет, — пройдясь оценивающим взглядом по новому игроку, сказал самый старший из подростков. — В какой команде хочешь играть?

— За зеленых, — решил мужчина. — Меня кстати зовут Тимофей.

— А я Максим, — представился всё тот же мальчик.

— Надо же какое совпадение! — Воскликнул Тим. — У меня есть брат-близнец, его тоже зовут Максим.

— Ничего себе. Ребята, вы это слышали? У этого парня есть брат-близнец!

Теперь уже вместе с Тимом подростки вновь принялись гонять мяч, не подозревая о том, что за ними наблюдают из окна второго этажа. Аня осторожно толкнула в бок сестру, которая ничего и никого кроме своей тетради не замечая, делала упражнение по английскому языку.

Конец ознакомительного фрагмента.