Шалость судьбы

Ольга Готина (2015)

Излюбленный жанр Ольги Готиной — героическое романтическое фэнтези. Представляем одну из первых её книг — фэнтезийный роман «Шалость судьбы», написанный в юмористическом ключе. Юна — адептка Академии стихий, но вот беда: не складываются у неё отношения с самим ректором. Ну как тут говорить об успешном обучении? Ведь главная задача — лишний раз не попасться ему под руку. Но судьба любит подчас пошутить, и девушка оказывается втянута в авантюру, последствия которой ей предстоит исправлять рука об руку именно с ректором. Ждёте подробностей? Читайте!

Глава пятая

На следующее утро я замерла перед зеркалом, рассматривая себя. По сути, я практически не спала. Вернувшись в комнату ближе к утру, тут же упала на кровать, но возбуждение после всего случившегося не давало мне уснуть. Поворочавшись, я поднялась с кровати и подошла к окну, засмотревшись на то, как только что проснувшееся солнце поднимается из-за горизонта. Моя соседка преспокойно спала, совершенно не потревоженная ни моим приходом, ни ходьбой по комнате. В общаге и не под такой шум спать привыкаешь. Я сушила волосы в ванной и застыла, увидев первую прядь с красными вкраплениями. Мои волосы первыми обретали облик огня, а значит, все это мне действительно не приснилось. Все реально! Я маг двух стихий, и моей новой стихией был огонь!

Каждый раз, когда в человеке пробуждалась стихия, он наполнялся магией до краев и первое время буквально светился ею. В волосах появлялись цветные пряди, относящиеся к данной стихии. Когда во мне проснулся воздух, в волосах появились серые вкрапления, скорее напоминающие седые пряди. Они смотрелись ужасно и исчезли через четыре дня. Теперь же я сияла. Замерев перед зеркалом, даже подалась вперед, изучая себя. Красный цвет покрывал мои волосы неравномерно, мелькая то тут, то там, но больше всего меня поразили глаза. Обычно они у меня были серыми, и в случае с воздухом я ничего не заметила, но сейчас, рассматривая себя, я замерла, на мгновение уловив в них отблеск огня.

— Что? — за моей спиной послышался грохот, и я, вздрогнув, обернулась, увидев Айлин, лежащую в кровати с запутавшимися в одеяле ногами. Дрыгаясь, она высвободилась и, поднявшись, подлетела ко мне.

— Огонь!

Я счастливо засмеялась вместе с ней и снова запрыгала по комнате.

— Как это случилось? Вчера вечером, или ты только сейчас это увидела? — Ее было не остановить. Айлин, радостно тараторя, перебирала мои волосы. Я все не могла к ним привыкнуть, снова и снова заглядывая в зеркало. Даже жаль, что это останется лишь на несколько дней.

— Когда проснулась, — бессовестно соврала я, решив умолчать, что первым проявлением моей магии стал поджог штанов ректора.

— Теперь у нас обеих по две стихии! — Айлин светилась от восторга. Ее таланты простирались на воздух и землю, хотя у одного из родителей присутствовала и третья стихия, так что двумя могло и не ограничиться. — Давай же! — она дернула меня за руку. — Вызови огонь! Хотя о чем я… Ты еще не можешь.

Я даже не успела ничего ответить, как она отошла, отыскивая свечку и зажигая ее.

Упрашивать дважды меня не требовалось. Как только я увидела маленький огонек, тут же подалась вперед, жадно впитывая его в себя. Прищурившись, я коснулась стихии и приказала ей взлететь. Огонек отделился от фитиля, поднимаясь в воздух маленькой красной капелькой. Я сжала ладонь в кулак, и он растворился, оставив после себя лишь дымок. Еще, еще… Я хотела больше огня!

— Посмотри на свои глаза, — прошептала Айлин. Я обернулась и увидела, как в них постепенно затухает рыжее пламя, пока они не стали своего обычного цвета.

— Я хочу еще… — выдохнула я.

— Давай сходим во двор и разведем костер! — подруга уже натягивала на себя одежду, а я тут же потянулась к красной рубашке. Это тот цвет, с которым я теперь не хотела расставаться.

До занятий оставался еще час, а поскольку завтрак для нас был не актуален, мы быстро побежали по лестнице вниз, чтобы опробовать мою новую стихию, но застыли, едва достигнув первого этажа. Айлин, как и я, повела носом, и мы переглянулись.

— Что это? — удивленно спросили мы друг у друга.

Мимо нас тем временем прошел адепт, и шел он целенаправленно — на запах. Снова переглянувшись, мы поняли, что просто обязаны последовать за ним.

Запах был восхитителен, он обещал самый вкусный и сытный на свете завтрак. Мы с Айлин снова недоуменно переглянулись, прежде чем войти в столовую.

— Мне кажется, это сон, — пробормотала я, как только мы переступили порог.

— И не только тебе.

Столовая уже давно не видела столько народу, не считая дня, когда здесь всех собрал ректор. Словно искуситель, вел и манил сюда он. Он — это божественный запах восхитительного завтрака. Это просто не могло быть реальностью.

— Офигеть! — изрек возникший справа Айк, видимо тоже пришедший на запах. Я хотела поздороваться, но парень словно находился в другой вселенной, где существовал лишь манящий его аромат, и, не заметив меня, он удалился.

— Не налегайте, — проворчала домовая где-то в толпе, — всем хватит! Налетели, охламоны, и где вас раньше носило, изголодавшиеся?

Этот вопрос все дипломатично проигнорировали, желая получить свою порцию завтрака.

— Пойдем быстрее, — дернула меня за рукав Айлин, первой отмирая и кидаясь в толпу голодных адептов, — сейчас ведь другие набегут, и ничего не достанется!

Уговаривать дважды не потребовалось. Не просто пошли — побежали, тут же вклиниваясь в очередь.

— Юна! — стоящий рядом парень дернул меня за руку, и, обернувшись, я увидела рыжего и конопатого Эвота. Эвот был адептом огня, почти единственным из приближенных Исара, кто не вызывал у меня отвращения, тем не менее друзьями мы не были.

— Исар, ты только посмотри! — уже обращаясь не ко мне, Эвот протянул руку и выудил из толпы ненавистного мне парня. — А малышка-то у нас теперь огненная!

Взгляд парня сначала прошелся по мне вскользь, а затем вернулся, недоверчиво изучая мои волосы.

— Да быть не может, — скривилось его лицо, — огненная полукровка?

— Э-э, полегче, она теперь одна из нас!

Исар не проявил особого энтузиазма от причисления меня к магам огня, но мне было все равно. Его не могло не задевать, что у меня теперь две стихии. Чуть склонив голову набок, посмотрела с улыбкой, зная, что это взбесит его еще больше.

— И во мне сейчас силы столько, что я с легкостью переборю тебя, — рискнула поддеть парня.

Исар дернулся, задетый моими словами.

— Ты никогда не будешь сильнее меня, полукровка.

— Исар! — Эвот окликнул парня, пытаясь остудить.

— Отстань! — тот не позволял себя контролировать, как и всегда.

— Ректор идет, — просто пояснил Эвот.

За плечами адептов действительно виднелся ректор Дакар. Преподавателей в нашей столовой не водились так же давно, как и вкусных завтраков, но это, видимо, тоже начинало меняться. Недовольно поведя плечом, Исар бросил на меня испепеляющий взгляд и, кивнув своим прихвостням, бросил сухо: «Завтрак возьмите» — и ушел к свободным столикам.

— Ты это, — Эвот примирительно хлопнул меня по плечу, — внимания на него не обращай, он иногда перегибает. Поздравляю!

— Спасибо, — ответила я, хотя впечатление от этого поздравления было не самым радостным. Глаза мои тем временем были, как и у многих, прикованы к появившемуся на горизонте ректору.

— Господин ректор! — зычный голос домовой раскатился по столовой. — Садитесь, господин ректор, сейчас я вам сама все принесу!

Послышался тихий и недовольный ропот адептов. Домовая окинула всех грозным взглядом и, шикнув, свистнула своих домовят, оставляя их раздавать нам завтрак. Сама же, взяв поднос, нагрузила его всевозможной снедью и, вальяжно выплыв из-за прилавка, пошла в сторону ректора, присевшего за один из свободных столов.

— Так вот в чем дело! — громко вскрикнул Айк, хлопая себя по лбу.

Парня толкнули в плечо, чтобы он не задерживал очередь и забирал свой поднос. Нам с Айлин наконец-то тоже досталась порция яичницы с беконом и хрустящими хлебцами.

— М-м, — простонала подруга, вдыхая запах, я же уже проталкивалась между алчущими пищи адептами к свободному столику как можно дальше от ректора. Сталкиваться с ним после столь бурной ночки ох, как не хотелось. Стоило нам устроиться, как за нашим столиком неожиданно оказался Айк. Айлин удивленно смерила парня взглядом, тот же спокойно начал поглощать завтрак.

Я оглядела зал; наш столик был самым стратегически безопасным и отдаленным от ректора Дакара. Не по этой ли причине Айк сел сюда? Похоже, не одна я после вчерашней ночи не желала попадаться ректору на глаза.

— Не работает твой клей! — внезапно раздался возмущенный возглас, следом появилась Джинна и уселась за наш стол.

— Какой клей? — прямо как вчера спросил парень, и у меня снова закрались подозрения, что у него есть еще какой-то неизвестный мне чудо-клей.

— Который приклеивает все намертво, — пояснила девушка.

— А-а-а… — не удержавшись, Айк бросил быстрый взгляд на меня, практически паля контору.

— Мы вчера табличку к двери ректора приклеили, — влезла в разговор подруга Джинны, — а утром ее как не бывало. Нет у твоего клея долговременного эффекта!

— Ну, видимо, ректор сумел ее снять; простите, девочки, — извиняясь, развел руками парень.

— А что на табличке-то написали? — вмешалась Айлин.

— «Кабинет сексуального ректора Дакара».

Все снова захихикали, лишь мы с Айком переглянулись. Мне было не до смеха — сказывалась напряженная ночка. А еще я теперь знала, кого благодарить за табличку, только вот сдавать себя с потрохами не хотелось.

— Юна! — вскрикнула Джинна, разглядывая меня. — Поздравляю!

— Спасибо, — моя рука сама потянулась к волосам, касаясь их.

— Айк, а как насчет того, что я у тебя просила? — снова переключилась на парня девушка.

— Будет готово только после полнолуния.

Девушки как-то слишком разочарованно вздохнули, а затем оживленно зашушукались, и, подняв глаза, я увидела приближающегося к нам ректора.

— Вот черт, — выпалила я, чем привлекла к себе недоуменное внимание всех собравшихся вокруг.

Не знаю, слышал ли мой эмоциональный порыв ректор, но на его лице это не отразилось.

— Адептка Аро, я хотел напомнить: раз в вас проснулся огонь, теперь вы должны посещать занятия двух стихий. Сегодня традиционно день стихии огня, не забудьте, я жду вас на своем занятии.

Нервно сглотнув, я кивнула.

— Хорошо, ректор Дакар.

Мужчина перевел взгляд с меня на компанию, нас окружавшую. Айк весь как-то подобрался и сжался. Если бы мог, он, похоже, давно бы сполз со стула под стол и ретировался куда подальше.

— И постарайтесь больше ничего и никого не сжечь, — на прощанье бросил ректор и покинул нас, направляясь к выходу из столовой.

Девушки проводили его восхищенными взглядами, я же задумалась о своем расписании. Занятия по управлению стихией проводились последними, в самом конце учебного дня. Меньше всего везло Исару: у него они были три раза в неделю, я же ходила лишь в середине недели на уроки по управлению воздухом. Сегодня был вторник, а значит, вечером у магов огня будет индивидуальное занятие по управлению стихией. Ох, даже страшновато немного…

Мимо тем временем пробежали домовята, гремя грязной посудой, весьма громко и ворчливо приговаривая:

— Пришел тут, порядки навел. Понабежали теперь, корми их, пои. А посуды-то сколько мыть! — домовенок жалобно взвыл. Оглядывая зал, я поняла, что действительно, давненько у них не было столько работы.

Откуда ни возьмись, рядом с ними возникла домовая, отвешивая всем троим увесистые подзатыльники.

— Ишь, разленились! В доме мужчина появился, а когда в доме хороший мужчина, его надо поить и кормить как подобает, а иначе мужчина сбежит.

— Чего ж мы прошлого не кормили? — пискнул один из домовят.

— А того нам не надо было, плохой мужчина был, не хозяйственный, а этот вон такой дюжий, молчит-молчит, а потом как зыркнет в суть самую и пробирает всю душоночку сразу. К тому же добрый, внимательный — такого мужчину сразу слушаться хочется. Так что смотрите у меня: сбежит — накостыляю, работайте и не отлынивайте.

— Так, может, этих не будем кормить, — снова пискнул смелый домовенок, видимо, под «этими» имея в виду нас, адептов, — раз нам только мужчина дюжий нужен? И убираться меньше.

— Я тебе дам не кормить! — Домовая снова отвесила ему подзатыльник и вторым двоим добавила — видимо, для профилактики. — Всех кормить! Кыш посуду мыть, разленились, оболтусы.

Домовята, постанывая, побежали дальше, домовая же следовала за ними не спеша, важно оглядывая столовую.

— Кажись, закончилась у нее черная полоса, — изрекла Джинна, провожая домовых взглядом.

Из столовой мы вышли все вместе, и пока Айлин болтала с девочками, мы с Айком немного отстали.

— А как… — парень замялся, но любопытство было сильнее, — как ты вчера к ректору-то приклеилась? — шепнул он, чтобы другие не слышали.

— Он меня с табличкой от академии поймал, — шепнула я в ответ. — Ну и решил, что на его кабинете тоже я повесила, так ярился… В итоге пришлось клей показать, а пузырек случайно разбился. А чего девочки от тебя еще хотят? — Баш на баш, как говорится.

Айк фыркнул, явно сдерживая смех.

— Приворотное зелье ждут, для ректора.

Я округлила глаза. Неужели осмелятся самому ректору подсунуть? Парень понял все по моему лицу.

— Мое дело сделать, а уж дальше пусть сами разбираются.

— Ага, только смотри, как бы с ректором под ручку не пришли к тебе потом за противоядием.

Об этом подумать парень явно еще не успел.

— А табличку академии, кстати, не вернули? — полюбопытствовала я.

— Не-а, пустое место. Отклеить новую отклеили, но старую не нашли. Ты куда ее спрятала?

— Ну….

— После всего, что я для тебя вчера сделал, ты не можешь не признаться.

— Фактически сделал не ты, а ректор.

— А кто хранит твою большую тайну?

— Да в его кабинете я ее спрятала, — шикнула я на парня, — просто не на видном месте.

— Серьезно? Класс! Гутор ни за что не найдет!

И Гутор действительно не нашел. Он бегал по всей академии, злой как черт, заглядывал в каждую щель и выговаривал весьма громко все, что он о нас думает. Таблички на ректорском кабинете тоже не было, о ее местонахождении я, правда, смутно догадывалась. Весь день раздавались поздравления и удивленные восклицания, и постепенно я начинала сама привыкать к мысли, что у меня теперь больше не одна стихия. Я поднялась на ступень выше и не могла этим не гордиться. Стоило написать письмо родителям. Мать поначалу, конечно, расстроится, что во мне не проснулась земля или вода, но огонь тоже отличная стихия, а как по мне, так самая лучшая.

Но на свое первое занятие с магами огня я шла с трясущимися поджилками. Волнение было двояким: с одной стороны, это было приятное предвкушение возможности опробовать свою новую магию, а с другой — страх, как на мое появление отреагирует Исар. Все его приспешники были магами огня и детьми лордов, а значит, теплого приема ждать не приходилось. Не стоило забывать, что занятия вел сам ректор, который после всех приключений вчерашней ночи вряд ли будет ко мне расположен. В итоге в кабинет я входила со смешанным чувством; преподавателя еще не было, и студенты просто болтали. В центре кабинета на столе сидел Исар, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Малышка пришла, — первым увидел меня Эвот.

Его обращение меня не сильно напрягало, малышкой он меня называл скорее из-за миниатюрного роста.

Маги с интересом изучали меня. Их взгляды особенно задержались на моих волосах, ярких как никогда. Выглядело это, правда, скорее как скопление пираний, приглядывающихся к своей новой жертве.

Исар соскочил со стола, делая шаг в мою сторону.

— Огонь не твоя стихия, — недружелюбно заявил он, окидывая меня презрительным взглядом, — это стихия благородной крови.

Остальные молчали, не желая перечить своему «королю». Собственно, подобного приема я и ожидала.

— Боюсь, мне придется разрушить твои иллюзии: получается, твоя кровь не чище моей.

Я даже слышала, как его зубы скрипнули, стиснутые в гневе. Единственное, до чего Исар никогда не скатывался, это рукоприкладство, но сейчас, видя, как блестят его глаза и сжимаются кулаки, я сомневалась, что он не сделает этого.

— Эй, приятель, не заводись, — тронул его за плечо Эвот, но, дернувшись, Исар оттолкнул его.

— Я спокоен, просто отвратительно учиться вместе с этим, — кивнул он на меня.

Моей голове внезапно стало очень тепло, но я бы не обратила на это внимания, если бы все вдруг не уставились на меня с удивлением. Я же сдерживала в себе рвущийся наружу гнев.

— Малышка, как ты это делаешь? — Эвот смотрел на меня с восхищением.

— Делаю что? — процедила я, все еще чувствуя себя оскорбленной и попавшей в змеиное гнездо.

— Вероятно, адептка Аро, он имеет в виду ваши волосы, — раздался голос за моей спиной, и, обернувшись, я увидела на пороге ректора Дакара. — И ваши глаза тоже, разумеется.

Недоумевая, я оглянулась в сторону окна, в котором виднелись наши смутные отражения, и ужаснулась.

— Мамочки! — закричала я, видя, как мои волосы горят. Горят в буквальном смысле, как костер на ветру. Да я же сейчас лысой останусь! Красных прядей больше не было, вместо них горел настоящий огонь. Так вот почему моей голове стало так тепло! А глаза… глаза тоже горели! Языки пламени плясали в них. Я хлопнула рукой по голове, желая сбить пламя.

— Не бойтесь, — Дакар поравнялся со мной, — этот огонь не причинит вам ни капли вреда, он ваш. А вот других способен покалечить. Так что я бы попросил вас прекратить это.

Но как? Я не делала этого специально!

Меня начала охватывать паника: не так-то весело чувствовать себя горящим сгустком.

— Я не… — заикнулась я, испуганно глядя на ректора. Стихия во мне начинала бушевать все сильнее, я чувствовала, как моя кожа начинает гореть. Боже, неужели я способна вся превратиться в пылающий шар? Страх охватывал меня всю и не позволял успокоиться. Я мысленно просила огонь исчезнуть, но он меня не слушался.

Ребята позади нас затихли, видимо все еще пораженные моим обликом. Ректор сделал шаг вперед, останавливаясь в опасной близости от пылающих волос. Его руки оказались на моих плечах, мягко соскальзывая ниже и сжимая предплечья.

— Юна, успокойся, — его голос был спокойным и вкрадчивым. Чуть наклонившись, он поймал мой взгляд, и я увидела, как его глаза внезапно становятся ярко-голубыми. Когда раздались следующие слова, я не сразу поняла, что они звучат лишь в моей голове. — Успокойся, все хорошо. Ты больше их не боишься, ты больше не боишься себя, ты больше не злишься. Все позади. Все хорошо.

— Все хорошо, — вслух прошептала я, словно находясь в тумане.

И туман действительно был в голове и перед глазами, но вместе с ним накатило безграничное спокойствие. Я отшатнулась, делая шаг назад, и ректор убрал свои руки. Жар ушел, и вместе с ним огонь, которым горели мои волосы. Чуть повернув голову, я уже не увидела в отражении стекла его отблесков. Я была безгранично спокойна и контролировала стихию, которая теперь дремала внутри меня. Только вот странное наваждение все еще не проходило. Ректор тем временем обогнул меня, направляясь к преподавательскому столу. На автомате я развернулась и села на первое свободное место, поймав на себе ненавидящий взгляд Исара. Чувство, словно я не принадлежу себе, не отпускало, хотя я отчетливо понимала, что происходит. Мысль о том, что все хорошо, билась внутри меня и была чужой, однако я ей беспрекословно подчинялась.

— Адептка Аро теперь будет обучаться среди нас, — сквозь туман прорвался голос ректора, — и я попрошу вас принять ее в свой коллектив и помочь быстрее освоиться.

После этого он начал занятие. Все отрабатывали вызов огня из пустоты. Для новичка это было слишком сложным, и ректор поставил передо мной зажженную свечу, велев начать с нее. Я с легкостью гасила ее щелчком, но разжечь вновь не получалось, приходилось брать спички. Так же легко я отделяла огонь от фитиля, поднимая его в воздух. Я чувствовала стихию и могла ей давать простые команды, но огонь все еще не до конца подчинялся, сопротивляясь мне. К тому же странное ощущение туманного спокойствия никуда не уходило. Впору было заволновалась, не будь мне так спокойно. Отпускать начало лишь к концу занятия, и пока остальные покидали кабинет, я сидела за партой и смотрела на ректора, который тушил свечи и убирал в шкаф. Когда кабинет опустел, опомнившись, я поднялась, но уходить не хотелось.

— Хорошо, что вы задержались, — послышался негромкий голос ректора. Он обернулся и изучил меня внимательным взглядом. — Я хотел еще кое-что сказать.

Я молча приблизилась к его столу, пока он продолжал говорить:

— Ваш уровень пока на нуле, возьмите учебники по практической магии огня — чем больше, тем лучше. Сейчас вам нужно как следует изучить свою новую стихию, но я бы хотел попросить вас не практиковать в одиночестве. Как уже стало ясно, иногда это может быть чревато, особенно с магией огня: она буйная, мощная и поначалу не всегда слушается своего владельца — до тех пор, пока вы ее не приручите. Мне бы не хотелось, чтобы пострадали вы или кто-то еще. Можете приходить сюда вечером и практиковаться, я почти всегда буду здесь.

Я лишь покорно кивнула, соглашаясь с его словами, и хотя страха во мне уже не было, желания повторить то, что было сегодня с моими волосами, тоже не возникало. Я даже не понимала, как это произошло.

— Хорошо, тогда можете идти, — удовлетворился моим кивком ректор.

Но уходить я все еще не собиралась.

— Вы что-то сделали со мной, — наконец вымолвила я, не отводя от него взгляда.

— Простите? — спросил он, явно прикидываясь, что ничего не понимает, но я прекрасно знала, что это не так.

— Что вы со мной сделали? — изменила я формулировку вопроса, с ужасом уставившись на мужчину. — Я слышала ваш голос в своей голове, а потом мне стало так спокойно…

— Вы заблуждаетесь, — спокойно опроверг мои слова ректор, — вы, видимо, устали. Я ничего не делал, и вы никак не могли слышать в своей голове мой голос.

— Но… — я запнулась, уставившись на него.

— Что-то еще, адептка Аро?

Растерянно покачав головой, я развернулась и пошла к выходу, но прежде чем покинуть кабинет, украдкой взглянула на ректора Дакара. Он, как ни в чем не бывало, занимался своими делами. А я, оказавшись в коридоре, поняла, что это был первый день, когда я не облажалась и не покалечила его.

Вместо того чтобы сразу направиться в комнату, я поспешила в библиотеку. Она не пользовалась большой популярностью у студентов, поэтому здесь всегда было малолюдно. Библиотекарь дремала за своим столиком, и я прошла мимо нее на цыпочках, углубляясь в отдел литературы по стихии огня. Быстро оглядев полки высотой до самого потолка, начала набирать книги, находящиеся в пределах досягаемости. Но немного увлеклась, опомнившись лишь тогда, когда стопка в руках опасно накренилась и чуть не ударила меня по носу. Из-за закрытого обзора к выходу из прохода я пробиралась с осторожностью. Словно в наказание за жадность, у самого выхода что-то тяжелое приземлилось прямо на мою голову. Я запнулась и полетела на пол вместе с книгами. Потирая ушибленные части тела, я села посреди кучи книг и сразу заметила ту, которую точно не брала с полок. Задрав голову, изучила ближайший стеллаж, пытаясь понять, откуда на меня свалился неожиданный подарок. Книга была пыльной, явно с верхних ярусов, куда не так-то часто кто-то заглядывал в поисках литературы. Отряхнув обложку, я прочитала название. «Дух огня». Повертев книгу, ничего больше не обнаружила. Поднявшись на ноги, собрала все, что уронила ранее, и, подумав, добавила талмуд, свалившийся на голову, в общую кучу.

Записав книги у библиотекаря, я вновь подхватила опасно покачнувшуюся стопку и направилась в комнату. Стоит признать, гонимая жаждой знаний, я немного погорячилась. Идти по лестнице было труднее всего: книги мешали видеть ступеньки перед собой, и я передвигалась довольно медленно. Книга на самом верху стопки предательски сползла к краю, и я попыталась чуть отклонить стопку в противоположную сторону, чтобы вернуть ее на место. Получилось не совсем удачно: книга соскользнула и, перекувырнувшись через перила, упала в пролет. Я застыла в ожидании звука удара об пол, но вместо него раздался вскрик. Аккуратно приблизившись к перилам, я взглянула вниз, отыскивая жертву своей тяги к знаниям, и застыла, встретившись глазами с ректором. Он стоял на лестнице, держась за голову, а в другой руке сжимал книгу.

— Ой, — пискнула я, — простите! Я… это… книги взяла, как вы и советовали.

Честно говоря, я начинала искренне восхищаться терпением нашего ректора и смирением, с которым он встречал невзгоды.

— Про свои административные работы вы, надеюсь, не забыли? — приподнимая брови, поинтересовался он, и книга взмыла с его рук, поднимаясь обратно ко мне и аккуратно ложась поверх стопки.

— Не забыла, — тяжко вздохнула я и продолжила спускаться вниз.

Как бы мне ни хотелось посвятить время самообразованию, я была вынуждена оставить книги в комнате и пойти к Гутору. Только появившись на пороге его сторожки, я поняла, что завхоз до сих пор не обнаружил таблички. Он был зол и явно обежал всю академию уже не один раз.

— Ты! — я отшатнулась, услышав такое приветствие. — Это ведь ты поменяла таблички! Где она?

— Я не знаю, — отрицательно замотала я головой, — все осталось у ректора.

И ведь не соврала ни на грамм.

— Что мне делать? — хотелось быстрее получить задание и, выполнив его, вернуться в комнату, где меня дожидались книги. Но у завхоза были совсем другие планы.

— Вот сейчас пойдем к ректору и во всем разберемся! Он-то выведет тебя на чистую воду! — схватив меня под руку, встрепанный Гутор широкими шагами направился обратно в академию, утаскивая меня за собой.

Уж чего я никак не ожидала, так это того, что под конец дня вновь окажусь в кабинете ректора. Он, судя по всему, тоже. Стоило нам войти внутрь, Дакар вскинул голову, удивленно уставившись на меня. Высвободив руку, я на всякий случай сделала шаг в сторону от чрезмерно нервного завхоза.

— Что она опять натворила? — уже с легкой обреченностью в голосе спросил ректор.

— Таблички! — только и успел вымолвить завхоз, как ректор весь подобрался и обеспокоенно посмотрел сначала на меня, а потом на свою дверь.

— Что, опять? — его голос уже не был таким спокойным.

— Не-е-ет, — тут же отрицательно замотала головой я.

— Те, что она сняла! Я не могу их найти! — закончил свою обвинительную речь завхоз.

— А-а-а… — ректор облегченно откинулся на своем кресле. — Разве я не отдал вам одну из них?

— Нет, так они у вас?

— По крайней мере, одна, — ректор Дакар поднялся со своего кресла, задумчиво оглядываясь, но я-то знала, что он ничего не обнаружит. Застыв, мужчина снова внимательным взглядом окинул кабинет, а потом посмотрел прямо на меня.

— Где табличка, адептка Аро? — рыкнул он, даже не сомневаясь, что я в этом замешана.

— Нету у меня никакой таблички, — захлопала я глазами.

— Нету у меня стихийной магии, — неожиданно совсем по-детски передразнил он, и я почувствовала, как краснею. Неужели моя ложь была так очевидна?

Завхоз недоуменно посмотрел сначала на меня, а потом на ректора, явно не понимая, что происходит.

— Так где же она? — вновь требовательно повторил ректор.

Я молчала, выжидая. Так не хотелось сдаваться, к тому же я действительно не знала, где вторая табличка.

— Сейчас узнаем! — ректор начал решительно закатывать рукава, я же настороженно замерла. Неужели пытать будет? На всякий случай небольшой шажок назад все же сделала. Но никакого членовредительства вроде бы не намечалось, вместо этого встрепенулась моя стихия огня, когда с рук ректора сорвались два огненных маячка, напоминающих маленькие шары. Не глядя на нас, он что-то зашептал, и я поняла, что Дакар собирается использовать поисковое заклинание. Огненные маячки вздрогнули, один из них остался на месте, а второй плавно поплыл к двери. Первый, зависнув на месте, постепенно из красного стал зеленым, что заставило ректора вновь растерянно оглядеть комнату.

— Ладно, с этим позже разберемся, пойдемте за вторым, — скомандовал он, указывая на красный маячок, скрывающийся за дверью. Гутор первым выскочил наружу, не желая потерять путеводную нить, я же вышла, подталкиваемая в спину недовольным ректором.

— Может, я вас в кабинете подожду? — робко предложила я.

— Нет уж, до такой степени я вам еще не доверяю.

— Разве? — как и всегда в экстренной ситуации, я снова не удержалась от иронии. — Даже после того, как вы показали мне свою спальню?

Ректор лишь успел возмущенно открыть рот и набрать воздуха, но, бросив быстрый взгляд в сторону Гутора, проигнорировал мои слова. Неужели постеснялся? От греха подальше я все же загнала остальные замечания обратно и вынуждена была последовать за маяком. Двигался он очень уверенно и быстро в сторону женского общежития, и мои смутные подозрения начинали набирать силу. Тем не менее я вздохнула с облегчением, когда маячок свернул в противоположную от моей комнаты сторону. На протяжении всего пути ректор косился на меня с неким недовольством — то ли еще злился за прошлую реплику, то ли действительно верил, что идем мы в мою комнату. Неужели решил, что я храню его драгоценную табличку у себя под подушкой? Да больно надо! Тем временем маячок свернул к одной из закрытых дверей и завис перед ней. Гутор тут же забарабанил, взывая к хозяйкам комнаты. Те, не подозревая, что их ждет, откликнулись. Дверь широко распахнулась, и на пороге застыла улыбающаяся Джинна. При виде Гутора улыбка сползла с ее лица, а когда она заметила ректора, предприняла попытку вернуться обратно. Маячок, не дожидаясь представлений, проскользнул внутрь.

— Посторонитесь, адептка! — строго велел Гутор и вошел в комнату. Джинна, вынужденная попятиться, исчезла внутри вместе с ним. Ректор вновь выразительно посмотрел на меня, пропуская вперед.

— Может, я здесь подожду? — снова робко, но с надеждой прошептала я.

Дакар поджал губы и посмотрел очень сурово.

— Нет так нет, — поспешно ответила я на его грозный взгляд и тоже шагнула внутрь. Последним в комнату вошел ректор, закрывая за собой дверь. Маячок уже застыл в самом центре комнаты, последний раз вспыхнул красным и позеленел.

Джинна ошарашенно застыла, глядя на гостей. Ректора она сегодня точно не ждала, иначе убрала бы табличку с его именем со своей стены. Искомая вещь устроилась над кроватью в окружении сердечек. Джинна, похоже, была готова провалиться сквозь пол, и я прекрасно понимала ее желание. Только вот ректор смотрел отнюдь не на Джинну, а на меня.

— Адептка Аро, неужели вы не поняли моих слов? Зачем вы повесили это над своей кроватью?

Я даже дар речи потеряла от такого обвинения, так и застыв посреди комнаты с открытым ртом. При чем тут вообще я?

— Вообще-то, — в наш разговор влез Гутор, который уже успел открепить табличку от стены, — комната адептки Аро в противоположном конце коридора.

Теперь настала очередь ректора терять дар речи, я же наслаждалась его замешательством. Довольно быстро взяв себя в руки, он развернулся к Джинне.

— Зайдите ко мне в кабинет завтра утром перед занятиями и объяснитесь, — строго велел он, после чего, развернувшись, покинул комнату. Я выскочила следом, поймав на себе противоречивый взгляд девушки. Теперь еще объясняй, почему я в такой странной компании к ней пришла. Гутор шел прямо за нами, прижимая свое сокровище к груди, я же радовалась такой внезапной реабилитации.

— Вот видите, — не удержалась я, поравнявшись с ректором, — я же говорила, что табличка на вашей двери — не моих рук дело.

— Зато спрятанная в моем кабинете — явно ваша работа, — ухмыльнувшись, ответил он. Ох, как же мне вновь стало стыдно! Мы уже приблизились к кабинету. Взявшись за ручку двери, ректор открыл ее передо мной, пропуская вперед, и когда я проходила мимо, тихо сказал:

— Спасибо, что хоть не спрятали ее в моей спальне.

В кабинет я вошла, уже не ожидая ничего хорошего. Гутор появился последним, явно не услышав последних слов ректора. Сцепив пальцы рук, я застыла посреди кабинета, переминаясь с ноги на ногу. Ректор уже оглядывал все вокруг, первым делом прошерстив свой стол.

— Господин ректор, — подал голос завхоз, — а вторая-то табличка где?

— Сейчас найдем, — спокойно пообещал мужчина, — а вы пока идите, повесьте эту обратно.

Гутор тут же умчался выполнять распоряжение начальства, я же чувствовала себя не в своей тарелке, оставшись с ректором наедине.

— Ну?.. — закончив проверять стол, мужчина повернулся ко мне, — признаваться будем?

— Это традиция такая, — робко сказала я, желая оправдать свои действия.

— Я смотрю, вам нравятся традиции, вы даже завели еще одну: вечно сваливаться на мою голову в прямом и переносном смысле этого слова.

Я приблизилась к стеллажу и вытащила папки, скрывающие за собой табличку. Аккуратно достав, я повернулась и протянула ее ректору, который уже стоял рядом.

— Как не стыдно, адептка, — нашкодили прямо в моем кабинете! — заявил он, забирая табличку и возвращаясь к столу.

Пришлось опустить глаза в пол и надеться, что мне за это не продлят административные работы.

Паузу прервал Гутор, так вовремя вернувшийся в кабинет. Увидев в руках ректора табличку, он прямо-таки загорелся, торопясь забрать ее.

— Спасибо, ректор Дакар! — и, развернувшись ко мне, уже не учтиво, а командным голосом: — А ты иди, возьми грабли и прибери территорию у академии!

Воспользовавшись шансом, я поторопилась выскочить из кабинета. Оказавшись в коридоре, перевела дух. Не такой уж и страшный этот ректор!