Непокорная. Жена по договору

Ольга Герр (2024)

Я попала в другой мир, где меня хотят выдать за принца. Я должна помочь ему обрести дракона. Или не все так просто и есть скрытые мотивы? Не желаю участвовать в дворцовых интригах! Хорошо, во мне пробудилась сильная магия. Я могу абсолютно все! Но исключительно по-доброму. Засыплю вражескую армию… цветами. Натравлю неприятелей друг на друга… и они непременно поженятся. Задушу врага… в своих объятиях. А вот и первый кандидат — темный маг, циничный эгоист, кажется, вовсе неспособный на чувства. От него одни неприятности! Но, может, именно он спасет меня от принца? Женится на мне в рамках обоюдовыгодной сделки. Темный маг точно не потеряет голову от любви. Главное — и мне остаться при своей.

Глава 4. О том, как раскрыть магический потенциал и не погибнуть в процессе

Интересно общаться с Картиной, узнавать ее способности, но мое время было на исходе. Я снова повернула к двери в коридор, сделала шаг и… так, стоп! А ваза с червями?

Меня настолько поразила смена изображений, что я чуть не забыла о сюрпризе для любимой сестры. Я метнулась к комоду, схватила вазу и вдруг поняла, что на Картине изображена точно такая же. Так это еще и напоминание! А Картина, оказывается, вполне разумна.

— Спасибо, — я махнула ей на прощание и выскочила за дверь. А теперь бегом в столовую!

Жаль, но пробежки не вышло. Все из-за туфель. Не желая лишний раз дразнить леди Маливу, я все-таки обулась. Нашла что-то подходящее на низком каблуке. В них моей шее не грозило быть свернутой, но скорость я все равно потеряла.

В итоге вошла в столовую неспешно, торжественно неся вазу в руках, и сразу направилась к Мине. А дальше, пока меня никто не остановил, вывалила содержимое вазы прямо ей на голову.

— Что ты де… — возмутилась Мина, но не договорила. Слова перешли в визг, когда она поняла, что по ней ползают черви.

Сестра вскочила на ноги, опрокинув стул, и замахала руками, крича и сбрасывая с себя червей. Она крутилась на месте и была похожа на юлу.

— Запомни, — четко и громко произнесла я, — все, что ты сделаешь мне, вернется тебе двукратно.

Надеюсь, Мина меня расслышала сквозь визг. Дважды повторять я не стану.

С чувством выполненного долга и собственного достоинства я поставила вазу на тумбу и заняла свое место за столом. А Мина, избавившись от червей, выбежала из столовой. Кажется, сегодня она завтракать не будет.

Я ждала нагоняя от леди Маливы. Все-таки я устроила сцену, напугала сестру, черви опять же повсюду, но та смотрела с одобрением. Мне это не понравилось. Она словно стравливала нас с сестрой и наблюдала за результатом. А еще она не выказала сочувствия Мине. Вот вам и любящая бабушка.

— С сегодняшнего дня у тебя начинаются занятия, Марго. Не трать силы на глупости, — вот и все, что она сказала.

— Чтобы лучше узнать и понять этот мир, мне надо его увидеть, — ответила я. — Как насчет прогулки?

— У тебя нет на это времени.

Как я и думала, меня заперли в этом доме. Леди Мымра (так я прозвала бабушку, а что, тоже на «м», традиция не нарушена) не выпустит меня за порог.

— Уроки этикета, языка Эйтилии, — между тем перечисляла она мои занятия, — и, конечно, мы приступим к распечатыванию твоей магии.

Я невольно вздрогнула, хотя поклялась себе не показывать слабость. Но магия пугала меня своей непонятностью, а процесс распечатывания — возможными сложностями, на которые намекал старый маг.

Естественно, саму леди Маливу ничего из этого не волновало. Она видела цель и не замечала препятствий.

— Спешка хороша только при ловле блох, — проворчала я.

— А еще когда королевский бал на носу, — парировала леди Малива.

Бал, значит. Интересно, чем это чревато для меня?

— Он будет в твою честь, — просветила леди Малива. — Ты должна блистать на нем во всем великолепии своей магии.

«Или сдохнуть» — мысленно добавила я то, что бабуля не договорила.

— Бал в честь меня? С чего вдруг? — уточнила.

Но в этот раз ответа не удостоилась. Чтобы леди Малива не планировала, она не делилась этим со мной.

После завтрака она повела меня в кабинет, где ждал первый учитель. Это была женщина средних лет — мадам Пруденс, преподавательница этикета для юных леди, как она представилась. Мне сразу не понравилась длинная деревянная указка в ее руке.

Шестое чувство не обмануло — она лупила меня этой палкой при любом удобном случае.

— Выпрямите спину, леди Марго, — удар палкой по лопаткам.

— Держите голову выше, — удар по подбородку снизу.

— Шаг должен быть плавным, — удар по коленям.

Я возненавидела мадам Палку. Именно так называла ее про себя. Привычка давать всем прозвища осталась с интерната. Там редко кого называли по имени.

Я не стала откладывать месть в долгий ящик. В следующий раз, когда мадам Палка попыталась меня ударить, я выхватила указку из ее рук и сломала о колено на две части.

— Вы что себе позволяете? — возмутилась мадам Палка.

— Нет, это вы позволяете себе лишнее! — я скопировала леди Маливу и ответила ледяным властным тоном. — Забыли, с кем имеете дело? Я из рода Бонуар и не допущу, чтобы со мной так обращались. Еще хоть раз коснетесь меня, и я засуну обе части указки вам в одно место.

Под конец я все-таки скатилась до угрозы в стиле Риты Волковой. Леди Малива никогда бы так не сказала. Но на мадам Палку мои слова произвели неизгладимое впечатление. Она занималась со мной еще с неделю и ни разу за это время ни то что пальцем меня не коснулась, ближе чем на два шага не подошла.

Вторым уроком было изучение языка Эйтилии. Тут мне повезло. Учитель оказался молодым и весьма приятным мужчиной. Он мило краснел, когда показывал мне, как должен двигаться язык при тех или иных звуках. Кажется, он думал не только о правильном произношении.

С ним я отдыхала душой. Чего нельзя сказать об уроках магии. В первый день леди Малива лично проводила меня во внутренний двор. Его со всех сторон окружали высокие стены. Чтобы здесь ни творили со мной, с улицы никто не увидит и не услышит благодаря фонтану посреди двора. Он был маленьким, но шумным. Звук льющейся воды заглушал все прочие.

Доставшийся мне учитель магии больше походил на солдафона, чем на ученого — высоченная гора мускул с лицом, не обезображенным интеллектом. Настоящий Терминатор явился по мою душу. А можно мне того милого старичка? Я даже на змею согласна.

Но все равно я не сдержала смешок при виде учителя. Все потому, что к телу Терминатора прилагалась голова с — голубыми! — волосами. Распущенные локоны чуть вились и красиво лежали на плечах.

Не знаю, как я не засмеялась в голос. Мальвина, ты ли это? Теперь буду звать учителя только так.

— Чему он будет меня учить? — хмыкнула я, скрывая страх за бравадой. — Тому, как разбивать кирпичи лбом? Или делать укладку? Так первое я не хочу, а второе сама умею.

«Мальвина» насупился. Он понял, что я его поддела, но не мог сообразить, как именно.

— Прекрати паясничать, Марго, — вмешалась леди Малива. — Занимайся прилежно и не заставляй меня снова прибегать к внушению.

Я вздрогнула. Внушение меня пугало. Чувствовать себя пассажиром на заднем сиденье собственного тела весьма неприятно.

Дорогая бабушка периодически использовала свой трюк на мне. Чаще, чем хотелось бы. Леди Малива не терпела возражений, а я не всегда могла сдержать протест. Не тот у меня характер, чтобы сидеть и помалкивать.

Но я заметила кое-что полезное — леди Малива не могла долго удерживать человека под контролем. Ее максимум — полчаса. Я засекала. Единственный раз, когда внушение продержалось дольше — день моего приезда в Эйтилию. Но, кажется, это стоило леди Маливе кучу сил.

То ли дело было в возрасте, то ли ее магия имеет ограничения, но это хорошая новость. Будь леди Малива способна удерживать внушение на постоянной основе, я бы уже давно превратилась в безвольную марионетку.

— Я буду паинькой, — буркнула. — Что надо делать?

Учитель жестом пригласил меня подойти к фонтану. Не ожидая подвоха, я приблизилась. Вообще-то я люблю воду, она всегда меня успокаивает. Точнее, любила… до этого дня.

— Вода — идеальная стихия, — философствовал «Мальвина». — Она так много нам дает. Утоляет жажду, наполняет здоровьем и силой…

— Хватит болтать, приступай к делу, — не выдержала леди Малива.

— А еще вода решает все проблемы, — кровожадно усмехнулся маг. — Не нравится кто-то? Утопи его!

Моя любовь к воде закончилась в тот момент, когда «Мальвина» щелкнул пальцами, и в ответ из фонтана поднялся огромный водный пузырь. Магия! Я впервые видела магию вот так, в действии. Я бы непременно восхитилась, если бы пузырь не поплыл прямиком ко мне.

— Эй, вы чего? Что происходит? — я попыталась отбиться от пузыря руками. Разбить его, как разбила бы мыльный. Но моя ладонь прошла сквозь пузырь, не причинив ему вреда, только руку намочила.

Пузырь был вдвое больше футбольного мяча и метил прямо мне в голову. Не сумев его лопнуть, я решила убежать. Но «Мальвина» водил пальцем в воздухе и таким образом четко направлял пузырь на меня.

А потом я неудачно споткнулась о выступающую плитку на дорожке, замешкалась, возвращая равновесие, и пузырь меня настиг.

Бултых! — именно с таким звуком он врезался в меня. Я вдруг очутилась посреди воды. Точнее, моя голова — от макушки до шеи. Другие части тела остались на свежем воздухе и даже не намокли. Должно быть, со стороны я выглядела, как космонавт, натянувший шлем от скафандра. Вот только это было совсем невесело. Ведь я не могла дышать!

Следующие секунды помню смутно. Я боролась за жизнь. Крутила головой, размахивала руками, разве что по земле не каталась.

Леди Малива что-то кричала мне. Сквозь воду ее голос доходил искаженным и как будто издалека:

— Примени свою магию! Давай, распечатай ее! — подбадривала она, словно болельщик на трибуне.

Я едва понимала, чего она хочет от меня. Все, о чем могла думать — воздух, мне отчаянно необходим воздух. Хотя бы один вдох. Разве я о многом прошу?

В какой-то момент почувствовала — все, больше не могу. Упала на колени, мысленно прощаясь с жизнью. Сейчас я сделаю последний вдох и наполню легкие водой, а дальше конец…

Именно тогда пузырь лопнул. Просто очередной — бултых! — и нет его. Лишь капли оросили платье и землю вокруг. Я чуть не разрыдалась от облегчения. И дышала, дышала, дышала, наслаждаясь каждым вдохом по максимуму.

Моей заслуги в том, что водный пузырь исчез, не было. Я поняла это после того, как отдышалась и взглянула на леди Маливу. У нее был крайне разочарованный вид.

— Попробуем еще. Позже, — холодно бросила она.

Еще?! Аж зубы застучали, так меня трясло при мысли, что все это повторится. Мне и одного раза хватило с головой! Кстати, о ней. Волосы свисали мокрыми прядями, вода с них текла прямо за шиворот, неприятно щекоча спину.

Леди Малива и маг потеряли ко мне интерес, чему я была рада. Урок закончился. Я выжила.

Жаль, но страдания были напрасны. Мои волосы так и остались темными. А значит, магия по-прежнему запечатана.

Пока я без сил сидела на траве, приходя в себя после урока, который по факту был моим истязанием, леди Малива общалась с магом. Их слова долетали до меня сквозь вату в усталой голове и шум фонтана.

— Бал совсем скоро. Король торопится, он мне не доверяет. Говорю тебе, это проверка, — ворчала леди Малива. — Как можно ускорить процесс распечатывания?

Куда уж быстрее? К горлу подкатила тошнота. Я сегодня-то еле выжила!

— Как вы и приказали, я задействовал инстинкт самосохранения на полную, — ответил «Мальвина». — Если магия не сорвала печать ради спасения жизни, то я не знаю, что ее сорвет. Возможно, если мы продолжим…

Я похолодела. Нет, второй раз я этого не вынесу.

— Если Марго придет запечатанной на бал, это будет провал, — проворчала леди Малива.

— Я удвою усилия, — пообещал маг.

От его слов меня всю передернуло. Да уж, Мальвина уже не та добрая девочка, что была раньше.

Со всей отчетливостью я поняла, что они будут истязать меня столько, сколько пожелают. До тех пор, пока не добьются одного из результатов — либо распечатают мою магию, либо угробят меня.

И так будет всегда. Каждый, абсолютно каждый может здесь делать со мной, что захочет! Осознание этого факта возмутило меня до глубины души. Оно буквально перевернуло все во мне, и даже страх перед водой и вообще перед всем на свете отступил. Его место заняла решительность.

— Еще раз, — хрипло выдохнула я, как только голос ко мне вернулся.

— Что ты сказала? — обернулась ко мне леди Малива.

— Еще раз! — повторила громче, перекидывая за спину мокрые пряди волос. — Я хочу попробовать еще.

Я вовсе не стремилась угодить леди Маливе или впечатлить «Мальвину», плевать я на них хотела. Но очевидно, что без магии я в этом мире — ничто. Любой может помыкать мной. Если хочу давать отпор, магия необходима мне как тот воздух, без которого я загибалась минуту назад.

Леди Малива посмотрела на меня с уважением. Она ничего не сказала, лишь кивнула магу. Мол, делай, как велит моя внучка.

Но прежде чем водный пузырь снова лишил меня кислорода, я озвучила правила:

— Договоримся о стоп-слове. Точнее, о стоп-жесте, с этой штукой на голове я не смогу говорить. Когда я сделаю так, — я сложила руки буквой «Т», — вы лопните пузырь.

— Конечно, — согласилась леди Малива на мои условия и дала напутствие: — Магия внутри тебя, Марго. Она никуда не делась. Ее лишь обнесли стенами, чтобы она не вырвалась. Твоя задача их разрушить. Сфокусируйся на этом.

Я кивнула, принимая совет. Что ж, сыграем в это ваше магическое бдсм. Сегодня я, как ни прискорбно это признавать, в роли мазохиста.

Ко мне полетел очередной водный пузырь. На этот раз я встретила его без паники и попытки избежать столкновения, с гордо расправленными плечами, сосредоточенная.

Я честно старалась следовать указаниям леди Маливы. Искала в себе магию или хотя бы стену, за которой та спрятана. Но все, о чем могла думать — мне нужен воздух.

Магия не отзывалась на призыв. Я совершенно ее не ощущала. Меня запечатали слишком рано, когда я была еще младенцем. Я просто не понимала, как это — быть магом? И никак не могла найти дорогу к своей силе. Даже ради спасения жизни.

Мы повторили фокус с водным пузырем трижды. Три раза я складывала руки в стоп-жесте, и «Мальвина» лопал пузырь. Все безрезультатно.

Я настаивала на четвертой попытке, но леди Малива была против.

— Хватит на сегодня, — сказала она. — Мне нужна сильная, а не мертвая внучка. Тебе следует отдохнуть, Марго. Продолжим завтра.

Я едва помню, как добралась до спальни. На раздевание не было сил. С трудом переставляя ноги, я доковыляла до кровати и рухнула на нее поперек лицом вниз. Уснула, кажется, еще до того, как упала, прямо с мокрыми волосами. Если Картина и показывала мне что-то, я этого не увидела.

Я проснулась посреди ночи с четкой мыслью — «Пора валить». С распечатыванием магии я провалилась. Что если леди Мымра ошиблась и во мне вовсе нет магии? Или ее не запечатали, а стерли? Аж холодный пот прошиб. Останусь, и бабуля меня прикончит. Пусть не специально, но от этого не легче.

— Мне нельзя здесь задерживаться, — произнесла я вслух. — Надо бежать.

Разговаривала не сама с собой, а с Картиной. Я точно знала — она меня слышит и понимает. Чтобы убедиться в этом, я зажгла маг-лампу, похожую на нашу лампу-лаву, и посмотрела на стену.

Хм, кажется, Картина мой план не одобряет. На полотне проявилось изображение кричащего от ужаса человека, смахивающее на Мунка — тот же распахнутый рот и прижатые к щекам ладони.

— Не драматизируй, — отмахнулась я.

Но в одном Картина права — побег дело непростое. Куда бежать? Не с пустыми же руками. И как? Можно ли вообще выйти из дома тайком? В последнем вопросе я решила разобраться немедленно. Пусть это будет первым шагом подготовки к побегу.

Я вышла в коридор, как была — нечесаная и в помятом платье. Так и прокралась на первый этаж. Я не планировала уходить в ночь, без средств, в никуда. Просто хотела проверить, смогу ли хотя бы открыть входную дверь.

Едва попав в холл, сразу поняла — не смогу. И дело вовсе не в замке, а в том, что дверь караулил мой якобы учитель магии. Так я и знала, что никакой он не учитель! Мучитель — вот он кто, а по ночам подрабатывает сторожем.

Мужчина меня заметил, и я, уперев руки в бока, ехидно поинтересовалась:

— Вы учитель или охранник? Определитесь уже.

— А ты подойди ближе и узнаешь, — поманил он пальцем.

— Спасибо, воздержусь, — отмахнулась и машинально добавила вслух прозвище: — Мальвина.

Сколько раз жизнь меня учила, что надо держать язык за зубами? Не сосчитать! Жаль, я плохо усваиваю ее уроки.

— Ты назвала меня женским именем? — взвился маг от негодования. Его мужская гордость была уязвлена. — Так я докажу, что я — мужчина!

Спрашивать, как именно, не имело смысла, и без того ясно. У всех мужиков всего один способ подобных доказательств.

Маг двинулся на меня. Все пошло как-то не так. Сальный блеск в глазах «учителя» напугал не на шутку. Уж очень он знаком. Стас и его дружки смотрели на меня так же. Я уже не маленькая, понимаю, что это означает. Пусть не практика, но теория у меня ого-го какая! От девчонок столько всего наслушалась, что могла бы и других поучить.

— Не трогайте меня! — взвизгнула я и развернулась, намереваясь броситься вверх по лестнице.

Но не сделала и пары шагов. Маг поймал меня сзади за подол. Ощутив, что меня держат, я изо всех сил дернулась, затрещала и порвалась ткань. В руке мага остался обрывок моей юбки, а я снова могла двигаться.

Я побежала наверх, мужчина не отставал. Один его шаг был равен моим трем. В итоге он нагнал меня на середине лестницы, схватил за талию и прижал спиной к себе.

— Попалась, — выдохнул он горячо мне в шею.

Я в ужасе забилась в его руках, но позвать на помощь не могла — он закрыл мне рот широкой ладонью. Сильный бугай!

В интернате невольно учишься самообороне. Или так, или тебя будут вечно бить. А уж как оформилась грудь, так умение драться вовсе стало жизненной необходимостью. У нас парни не отличались вежливостью. Слова «нет» не понимали, только удар кулаком в челюсть.

Пару раз мне приходилось сражаться за свою девичью честь, так что мне известны слабые места на мужском теле не понаслышке. Но прямо сейчас я никак не могла извернуться в руках «Мальвины» так, чтобы ударить между ног.

Вместо этого решила использовать преимущества ландшафта. Мы все-таки на лестнице. Я уперлась пятками в верхнюю ступень, оттолкнулась изо всех сил и одновременно навалилась спиной на грудь мужчины.

Как и ожидала, он не устоял. Потеряв равновесие, начал заваливаться назад. К сожалению, и я вместе с ним, ведь руки он не разжал. В итоге мы оба с оглушительным грохотом рухнули к подножию лестницы.

Мне повезло — я упала на мужчину, он смягчил мне падение. А вот сам маг ощутимо приложился затылком об пол. От неожиданности и боли он ослабил хватку. Я тут же вывернулась из его рук и вскочила на ноги.

— Что здесь происходит? — наверху лестницы раздался холодный голос.

Впервые я была рада видеть бабушку.

— Он напал на меня! — обвинила я, тыча пальцем в мужчину на полу.

— Я лишь пытался пробудить ее магию, — простонал он, потирая затылок.

— Изнасилованием?! — взвизгнула я.

Я перевела шокированный взгляд на леди Маливу. Если она и в этом замешана, то это конец.

Но в этот раз для разнообразия она была на моей стороне.

— Не смей впредь приближаться к моей внучке, — произнесла она голосом, способным превратить воду в лед. — Она предназначена другому.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить ее, но тут же его закрыла. Что значит «другому»? Чего еще я не знаю?

Бросив «Мальвину» валяться на полу, он меня больше не волновал, я взбежала вверх по лестнице и прицепилась с этим вопросом к леди Маливе:

— Кому это я предназначена?

В памяти всплыли черные пронизывающие насквозь глаза. Все внутри меня натянулось струной и задрожало от предвкушения. Неужели ему?

Рита, прекрати! — дала себе мысленный подзатыльник. Почему я вообще о нем думаю? Я ведь даже не уверена, что он реален.

— Узнаешь в свое время, — бросила леди Малива на ходу. — Однажды ты скажешь мне «спасибо» за все, что я для тебя делаю.

— Очень в этом сомневаюсь, — пробормотала я.

— Я возвеличу тебя! — пафосно выдохнула она.

«А заодно со мной и себя» — добавила я мысленно. Спасибо, я не нуждаюсь в величии. Мне бы спокойно пожить.

— Твоя спальня, — леди Малива остановилась напротив двери. — Не выходи из нее по ночам. Это небезопасно.

Я юркнула за дверь. Скорее прочь с бабушкиных глаз. Проходя мимо зеркала, бросила в него короткий взгляд. Волосы все еще черные. Интересно, какими они будут, когда спадет печать с магии? Я блондинка или, может, рыжая? Ох, только не рыжая! Не люблю этот цвет. Одно точно — я не брюнетка, иначе никто бы не говорил, что это не мой естественный цвет.

Приключение с «Мальвиной» меня взбодрило, спать совершенно не хотелось. В крови все еще играл адреналин, да и спина побаливала после падения. А еще я никак не могла выбросить из головы слова леди Маливы о том, что я кому-то предназначена. Хотела бы я знать, кто он… Но куда сильнее я хотела знать — реален мужчина с черными глазами или он — плод моего воображения.

С этой мыслью я повернулась к Картине. В памяти всплыла сказка о серебряном блюдце и наливном яблочке. Они показывали, что попросишь. В том числе людей. Картина, конечно, не блюдечко, но она тоже магическая. А вдруг? Не попробую — не узнаю.

— Скажи, а ты можешь показать конкретного человека, и чем он сейчас занимается? — спросила я и застыла в ожидании ответа.

Вот только его не последовало. У нас наметились проблемы с коммуникацией. Картина не умела писать, она не знала букв и не могла изобразить слово «да».

— Давай так, — предложила я, — если ответ «да», то ты рисуешь поднятый вверх палец. Если «нет», то две крест-накрест пересекающиеся красные черты. Договорились?

Едва я умолкла, как на полотне появился поднятый вверх палец. Ура! Картина меня поняла, и теперь мы сможем худо-бедно общаться.

— Так ты покажешь мне, что делает человек, о котором я думаю?

Изображение поднятого вверх пальца осталось. Значит, снова «да». Как бы теперь объяснить Картине, кого я хочу увидеть. Я не знаю его имени. Я не уверена, что он вообще существует. У меня есть только его внешность.

Я шагнула ближе, прижала ладони к раме, закрыла глаза и во всех подробностях представила обладателя черных глаз. Поразительно, до чего хорошо я его запомнила.

— Пожалуйста, покажи мне того, о ком я думаю, — попросила я и тихо добавила: — Если он не плод моего воображения, что он делает сейчас.

И замерла, не дыша, в ожидании, что будет.