Чёрная трава

Ольга Вуд (2024)

Шикша попала в подгорье после того, как её деревню сожгли кочевники. Неожиданная сила; мертвецы, что приходят во сне и мучают; избушка на горной равнине и подмастерья, которые желают изменить настоящее и помочь с бедой. Но получится ли у них? И какова будет плата? * рассказ из сборника «Медная Гора» антологии «На границе миров» ** мир и законы Школы колдовства и ведовства были придуманы организаторами антологии и авторами сборника

Глава 2

— С каких это пор у вас есть своё место? — раздражённо с присвистом проговорила Казя, цепляясь за рукав рубашки Шикши.

Без накидки было прохладно, но забирать ещё и её было бы совсем подозрительно. Хотя вот Казя не переживала по этому поводу и глубоко куталась в шерсть.

— Долго же ты держалась, — смешливо хмыкнула Шикша.

— Сколько надо, столько и держалась, — рявкнуть у Кази не получилось, но Шикша и так поняла, что та была не в настроении.

Казя почти весь день не разговаривала, и только перед сном пригрозила, что если Шикша её не возьмёт с собой, то всем разболтает, что та сохнет по Вуку. И если изначально Шикша усмехнулась этому заявлению, то потом поняла, что нет, не надобна ей такая слава. Нет-нет. Да и Казя могла пригодиться.

В чём именно пригодиться, Шикша не знала, но чуяла, что что-то намечалось, что-то назревало. Впервые с того момента, как она попала сюда, как узнала про чёрную траву, которая умело притупляла ночную боль, хоть и с травами, но она спала спокойно. Даже сама поднялась.

В умывальне было пусто.

— Эй, есть тут кто? — прошептала Шикша, в голове прозвучал отголосок отчаянного крика: «Ну хоть кто-нибудь!» — по коже пробежал озноб, приподнимая волоски на руках.

Тишина. Только где-то за каменной стеной слышался ток подземной реки.

— Не пришёл? — уточнила Казя. Вся умывальня утопала в полутьме, и в любом углублении и углу можно было легко спрятаться в тени, затеряться. И Шикша хотела верить, что Вук просто затаился или опасался Казю, или присматривался. Но никак не желала допускать, что он не пришёл.

— Нет, — Шикша упрямо мотнула головой. Отчаянно зашептала: — Он же сам позвал. Он должен рассказать.

— Ну-у, — замялась Казя, делая шаг в сторону, — вообще он такого не обещал.

— Что?..

Шикша так резко повернула голову, что аж в шее хрустнуло и в глазах заплясали искорки, но она старалась держаться, не показывать слабости иссушённого усыпляющими травами тела.

— Он сказал тебе приходить. Может, просто позвал тебя на, — Казя пожала плечами, — встречу.

Шикша возмущённо вдохнула и закашлялась подавившись.

— Не городи, — прохрипела она, пока Казя стучала ей по спине, — чушь. С чего бы ему…

Скрипнула дверь, в умывальню зашёл Вук.

— Не терпелось? — усмехнулся, мельком глянул на Казю, но сразу же прошёлся взглядом по Шикше. — Смотрю, тебе полегчало. Сегодня без снов?

Казя деланно покашляла, и Шикша расслышала нотки смеха.

— Без, — отрезала она, боясь спугнуть Вука резкостью, но и не желая откровенничать. — Что происходит, Вук? Что вы там задумали?

— Вообще, это не для твоих ушей, и тем более… — он вновь посмотрел на Казю. Та же только вопросительно подняла брови. Не возмущалась, не препиралась, словно сама понимала, что находится тут на птичьих правах. — В общем, чтобы никому и слова не…

— Если Ша кому и расскажет, то только мертвецам, которые ей снятся, — хмуро проговорила Казя. Шикша ощутила, как жар отлил от лица и от тела, но решила промолчать, не привлекать внимание к своим страхам. — Поэтому можешь быть спокоен…

— Им бы тоже не желательно рассказывать, — нахмурился Вук. — Мертвецы даже во сне слишком живые и неугомонные для тех, кто находится по ту сторону реки.

Он задумчиво уставился на свечи, где огонь внезапно стал танцевать, словно сквозняк прошёлся по умывальне.

— Надо будет как-нибудь научить тебя закрывать сознание, — пробормотал Вук, глядя на витиеватые тени. — Пошли.

Шикша сделала шаг, но Казя схватилась за её ладонь: крепко и настойчиво остановила, будто осил² резвую кобылу.

Вук встал возле дверей, оглянулся.

— Она пойдёт с нами, — полувопросительно проговорила Шикша, не веря, что просит за Казю, что вообще готова работать в команде.

— Зачем она?..

— Вообще-то, я лучшая в году и могу вам…

— В практике твои успехи минимальны, — оборвал её речь Вук.

— Но в знаниях мне нет равных, — сощурилась Казя, пристально всматриваясь в него. Шикша почувствовала, что ладонь Кази стала чуть влажной и горячей.

— Твоя правда, — Вук усмехнулся и глянул на Шикшу, словно взглядом спрашивая, нужна ли им такая спутница. Шикша еле видно приподняла плечо.

Вук коротко кивнул и вышел. Казя не успела облегчённо выдохнуть, как Шикша торопливо направилась на выход.

*

Они спустились через оборотней и стихийников на нижний пятый ряд. Прошли вдоль коридоров и комнат, где проходили занятия по зельеварению и где Шикша успела получить немало знаний и шишек. Дошли до конца коридора, где Вук подошёл к стене и, приложив к ней своё кольцо ритуальника, что-то прошептал. И в этом месте камень бесшумно растворился, хотя всё в подгории стонало и скрипело.

— Третий год тут, а впервые вижу подобное, — тихонько сказала Казя, и Шикша молча с ней согласилась.

— Не удивительно, — хмыкнул Вук. — Когда перед носом книги и свитки, стен не видать.

— Тоже мне, умник нашёлся, — прошептала Казя, но неотрывно последовала за Шикшей, которая, в свою очередь, старалась не отставать от Вука, скрывшегося в полутьме нового коридора.

Тут пахло иначе: огнём и свежей травой. И сама гора ощущалась другой: более просторной и гостеприимной. Там, в остальных комнатах, каждое мгновение казалось, что камень хочет раздавить тебя, засыпать и не выпустить никогда. Возможно, гора так действовала не всегда и не на всех, а только на Шикшу, которая первое время, да, не горела желанием находиться в этом месте. Но и Казя расправила плечи и задышала спокойней, глубже, и Шикша поняла, что камень давил не только на неё.

— Куда мы идём? — не выдержала она, ощущая лёгкость и свободу. Они уже пару раз поворачивали в проходы и другие коридоры, и она подозревала, что обратно без Вука выбраться будет сложно.

Коридор был полуземляным, по бокам тропы росли грибы, которые лёгким сиянием освещали путь. Глаза быстро привыкли к полутьме, и Шикша заметила, что черви не торопились прятаться, а тёмные пятнышки пауков на толстой паутине и вовсе не шелохнулись, на что Казя испуганно выдохнула, но не проронила ни звука.

Шикша провела рукой по стене, удивлённо поняла, что камень тут тёплый и как будто довольный. Да, если бы такое дружелюбие было в подгорье, то подмастерья были бы менее хмурыми и пугливыми.

— Про это место мало кто знает. Мы нашли его и точно уж не распространяемся о нём, чтобы мастера не проведали. О том, чья это изба, никто не осведомлён, но она находится под чарами: сторонний её не видит и не сможет отыскать. Да и в ней есть всё необходимое.

— Изба? — спросила Казя, и в её голосе послышалось неверие.

Они дошли, всё, дальше пути не было.

— Ага, — весело подтвердил Вук. Он поднял руку, становясь как будто выше и мощнее, дотронулся до, недавно ставшим земляным, свода и опять что-то прошептал.

Земля начала расходиться, присыпая их сверху, открывая лаз, с которого по ступеньке стала появляться деревянная лестница.

— Думала, что за время обучения уже нечему будет удивляться, ан нет, — на выдохе проговорила Казя.

— Это ты ещё Всецарапа не видела, — тихонько рассмеялся Вук. Шикша улыбнулась, понимая, что он уже как будто принял Казю.

— Кого? — удивилась Шикша, в то время как Казя судорожно схватилась за её локоть. Странно, в подгорье она не была такой пугливой.

— Это наш талисман и помощник… — начал было Вук, но тут последняя ступенька стукнулась о землю. — Ну, вы скоро и сами увидите.

Вук собрался сказать, что-то ещё, протянув руку к лестнице, но усмехнувшись стал подниматься наверх. К свету, невероятному теплу и запаху… домашних пирожков.

Примечания

2

Верёвка с подвижной петлёй на конце, аркан.