Виридис. Эпоха спящих

Ольга Верея (2024)

Профессор Раницкий изобретает "лекарство" для смертельно больной жены. Суть "Принципа параллельного подключения" заключается в том, что пациента погружают в медикаментозный сон, способный подстроиться под сознание человека и стать его вечным приютом. Любой желающий может присоединиться к "материнскому" сну. Но последствия такого вероломного вмешательства в круговорот жизни и смерти не заставляют себя ждать… Оглянись, прислушайся к себе: что, если окружающий мир — лишь отражение чьего-то мощного сновидения?!

Глава 4.

За твоими песнями — тайный смысл, понятный лишь тем, кто умеет слушать и видеть сокрытое. Мы теперь хоть всю ночку можем здесь сидеть, на поляне этой… Ты — петь, я — слушать… Ты только пой, пой для меня. Я, может быть, всю жизнь брела к полянке этой, лишь бы слышать тебя и видеть, вдыхать прохладно-сладкий запах травы, внимать шёпоту ночного Леса.

Звуки… Голоса… Обрывки фраз… Смех, крики… Они постепенно заполняли всё вокруг, закручивались и перемешивались, поглощая сознание. Моё сознание. А я — кто? Как меня зовут? Стало страшно, и это точно был страх, его я узнаю всегда и везде. Перед глазами, если они у меня были, висела белая подрагивающая пелена. Тело не ощущалось, запахи отсутствовали. Существовали только потоки чужих мыслей. Здесь не было ничего, что принадлежало мне, всё — чуждое, странное и пугающее. Вот если бы вспомнить хоть что-то, зацепиться за это и вытянуть себя из хаоса! Но ничего нет! То, что осталось от меня, закричало, беззвучно шевеля губами.

Это привело к неожиданным изменениям. Нечто мгновенно восстановило тишину и направило на меня удивлённый взгляд. Да. Именно удивление сменило хаос, царивший вокруг. Сознание этого места приблизилось, а затем дотронулось до меня. Стало немного легче, потому что меня заметили, а это означало, что я есть. Прикосновение чего-то важного и умиротворяющего постепенно проникло глубже в поисках информации. Да. Именно это сейчас и происходило. Мою память и мысли аккуратно и бережно исследовали. Но вот всё прекратилось, замерло и отступило, а я осталась с одним словом на губах: Лиза.

В следующую секунду всё закружилось, но уже вполне реально, в лицо ударил порыв холодного воздуха с запахом дождя. Я вскрикнула и проснулась. Первые секунды прислушивалась к звукам собственного дыхания, а потом осторожно подвигала пальцами рук и ног.

Да это же был сон! Боже мой!.. Поёжилась, обнаружив, что уже какое-то время на лицо попадают прохладные брызги. Видимо, не закрыла окно, погода испортилась. Но… кровать стоит далеко.

Очень аккуратно повернулась на левый бок и уставилась перед собой. Нахмурилась. Вместо светлых обоев спальни передо мной — каменная стена серовато-коричневого цвета, явно природного происхождения, со стекающими струйками воды. Где-то неподалёку капли гулко разбивались об пол. Перевернулась обратно на спину, застонав от внезапно начавшейся тошноты и головной боли. Медленно села, держа ладонь у рта. Желудок скручивало, в глазах всё расплывалось. Немного отдышавшись, попыталась понять, что происходит. Волосы растрепались и упали на лоб спутанными прядями. Начала осматриваться: тусклый свет струился откуда-то слева, холодный жёсткий пол, воздух, пропитанный сыростью, — пещера. Пещера!

Я подскочила на месте от пришедшего понимания, перевернулась и села на колени, чуть не потеряв сознание. Замерла, прислушиваясь к бешеному ритму сердца. Немного успокоившись, обнаружила следующее: сидела я не на своей кровати, а прямо на полу, на подстилке из веток, накрытых тёмной плотной тканью. И одета я была не в белую сорочку, в которой легла спать, а в плотный брючный костюм, походивший на обмундирование для верховой езды: узкие коричневые брюки, такого же цвета жакет на пуговицах с высоким воротником и длинными рукавами. Широкий пояс из чёрной кожи с пряжкой. Не может быть… Снова начало трясти, по щекам потекли слёзы. Панику усиливала пелена перед глазами, будто моё отличное зрение резко ухудшилось. Ещё пара секунд, и я бы закричала от ужаса, но неожиданно поняла, что к моему укрытию кто-то приближается. Почувствовала это нутром.

За шумной подрагивающей стеной дождя и тумана постепенно вырастала фигура. Я попятилась назад. Руками пошарила по холодному и скользкому полу. Искала то, чем можно отбиться, но ничего не нашла и отползла в самый тёмный угол. Фигура появилась на входе и скинула капюшон, с которого ручьями стекала вода. Мужчина. Высокий и широкоплечий. Взглянув на пустую подстилку на полу, он занервничал и начал оглядываться. Я напряглась, и страх вдруг сменился яростной решимостью.

«Наброситься сзади, ударить и убежать!» — пронеслось в мозгу.

В какой-то момент незнакомец повернулся ко мне спиной. Ещё секунду поборолась с внезапным инстинктом, поддалась ему и выпрыгнула из укрытия. Повисла на плечах незнакомца, обхватив его шею правой рукой. Он вскрикнул от неожиданности, но быстро пришёл в себя: схватил меня за предплечье, разжал захват и, нагнувшись, перекинул вперёд. Я перелетела через голову и рухнула вниз, на острые мелкие камни. Дыхание вышибло. Спина выгнулась от боли, в глазах, и без того плохо видевших, потемнело. На грудь опустился грязный сапог и не дал мне встать. Я затряслась от ярости.

Мужчина нагнулся вперёд и откинул с моего лица прядь волос. Однако тут же озадаченно отпрянул, пробормотав что-то похожее на «не понимаю», и убрал ногу с моей груди. Я самостоятельно, но не без усилий, поднялась, обнаружив, что тоже обута в высокие походные сапоги с пряжками.

— Что здесь происходит? Как я сюда попала?! Меня… Меня будут искать, — сказала я, но не настолько уверенно, как предполагала. Гнев неожиданно отступил.

— Как ты себя чувствуешь?

Похититель задал настолько неожиданный вопрос, что могло показаться, будто он и правда заботится о моём самочувствии. Его низкий грудной голос прозвучал приглушённо. Либо виной всему был грохочущий дождь, либо слух мой пострадал наравне со зрением.

Я сделала несколько неуверенных шагов назад. Глаза незнакомца пристально следили за каждым движением, затем он потянул ко мне руку.

— Постой-ка смирно. Нужно разобраться…

— Не смей трогать меня! Не смей! Я буду кричать! Я…

Мне кажется, в этот момент я осознала, что именно так теряют рассудок: когда всё не то, не так и не там, а ты — инородный элемент в пространстве и времени…

Мужчина бросил быстрый взгляд на вход в пещеру и в следующую секунду преодолел расстояние между нами. Мои крики прервала довольно болезненная пощёчина. Я ахнула, но замолчала и уставилась в широко раскрытые глаза.

— Заткнись! Замолчи! — прошипел мужчина свистящим шёпотом, тряся меня за плечи. — Иначе нас убьют! Поняла?!

Судорожно кивнула лишь для того, чтобы он меня отпустил.

— Что ты помнишь?

— Как засыпала дома, — честно ответила, вжимаясь во влажную, холодную стену.

Ответ собеседнику явно не понравился. Он отступил, растерянно разводя руками.

— Та-а-ак… И что мне с тобой делать? Ладно. — Мужчина устало покачал головой. — Во-первых, давай договоримся: не кричим, не привлекаем внимания. Общаемся тихо и мирно. Ты выполняешь мои приказы: чётко и без споров. Во-вторых, назови имя. Не первое попавшееся, а что-то из глубины, что-то значимое. Поняла?

— Объясните мне…

— Нет. Сначала я хочу узнать твоё имя. Какое сейчас крутится в голове?

— Серьёзно?! Имя?! Немедленно объясни… те… что я тут делаю!

Внезапно уловила какое-то движение у входа пещеры: там кто-то был. Мужчина перехватил мой взгляд, но не обернулся. Он довольно решительно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя. Его лицо оказалось совсем близко. Жёсткая щетина пахла дымом и сосновой смолой.

— Успокойся. Дёрнешься — нам конец.

Мужчина смотрел прямо на меня, делая ударение на каждом слове. И я ему поверила, медленно кивнула, а он аккуратно отстранился и, обернувшись, произнёс прямо в пустоту:

— Уходи. Тебе здесь делать нечего, Тень. Не мешай мне выполнять свою работу.

Я отчаянно вглядывалась в пространство под сводами пещеры: кое-где капли меняли траекторию движения и обрисовывали силуэт, однако самого человека видно не было — пустота, чуть плотнее воздуха, сгущающаяся и вибрирующая. Следующие несколько секунд призрак подрагивал, то приближаясь, то отступая, будто раздумывал, что делать дальше. Затем просто исчез, смешавшись со стихией.

— Что это было?

Язык отказывался двигаться.

— То, что придёт за тобой, если будешь вести себя глупо. — Мой собеседник тяжело вздохнул и вытер пот со лба.

Скинув плащ, с которого всё ещё стекала вода, он соорудил углубление из камней и положил в него охапку хвороста, перенесённого из дальнего угла пещеры. Через минуту стены осветились огнём костра.

— Подойди, тебе нужно согреться, — сказал мужчина, так и не повернув головы. Голос его прозвучал так спокойно. — Возьми плащ, на котором лежала, и расстели вот здесь.

Я совершенно растерялась. Побрела к импровизированной кровати, на которой проснулась. Взяла плотную ткань и подошла к костру. В его подрагивающем свете лицо мужчины было хорошо видно: высокий лоб, светло-русые волосы по плечи, широкие брови, прямой нос и волевой подбородок, заросший щетиной.

— Я — Джет. Расстели уже плащ и садись.

Села, не чувствуя явной угрозы. Джет пошевелил палкой угли. Воздух уже немного нагрелся. Мужчина изредка бросал быстрые взгляды на выход из пещеры, за которым совсем стемнело. Ливень грохотал по каменным сводам. Мужчина поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Это место называется Виридис. Я — Ловчий, и ты, скорее всего, тоже. Хотя вряд ли ты сможешь мотаться между мирами, выполняя приказы Госпожи…

Я несколько раз открыла и закрыла рот, но так и не нашла что ответить. Слова этого странного человека прозвучали как полнейший бред. Однако следующая фраза быстро привела меня в чувства.

— К тому же с тобой не всё гладко. — Он всмотрелся в моё лицо, щурясь от дыма.

— Что? Что с моим лицом? — В ужасе принялась ощупывать нос и щёки.

— Успокойся! Твоё лицо в порядке. Даже слишком. Вот. — Джет протянул мне кусок чего-то, что поджаривал на огне.

От запаха пищи у меня заурчало в животе. Тошнота прошла, но пелена перед глазами всё ещё мешала видеть чётко. Мужчина настойчиво протягивал мне еду, которую аккуратно снял с тонкой деревянной шпажки.

— Сначала еда. Тебе нужно зацепиться… Иначе опять станет плохо. Посмотри, этот кусок мяса абсолютно реален, так же как эта пещера и тепло костра. И ты не можешь влиять на эту реальность, поэтому поверь, ты не спишь. Съешь, и я постараюсь объяснить.

Нерешительно приняла кусок: он обжигал пальцы, но источал потрясающий аромат. У меня потекли слюнки. Положила мясо в рот. Вкусно!

Джет кивнул:

— Вот видишь, я говорю правду и не желаю тебе зла.

Внезапно осознала, что слушаю нового знакомого с возрастающим любопытством и принятием. Но облегчение длилось недолго. Так не должно быть! Глаза, которые, оказывается, в какой-то момент избавились от гнетущей пелены, вновь отказались видеть чётко и ясно. Вернулась болезненная тошнота. Я схватилась за живот.

— Тебе плохо?

Подняла невидящий взгляд:

— Какая-то виртуальная реальность… Я не соглашалась на участие в экспериментах. Как меня погрузили в это состояние? Что это за место?

Теперь мужчина выглядел по-настоящему озадаченным.

— Виридис, это место называется Виридис. Тебя выбрали, ты подошла ему. Не цепляйся за прошлое. Реально только здесь и сейчас, Ловчая!

— Меня зовут Лиза, и я не… — прохрипела сквозь стиснутые зубы.

— Да чтоб тебя! Вот смотри: это кусок хлеба. Он горячий, вкусно пахнет. Он реальный!

В нос ударил запах выпечки. Тело и разум усиленно подталкивали в новое состояние, где было так хорошо и всё понятно, ничего не волновало и не болело. Нужно лишь дослушать Ловчего Джета и научиться всему, что должна. Это будет правильно…

Я послушно протянула дрожащую руку, взяла предложенную еду, положила в рот и принялась медленно её пережёвывать. Попыталась сосредоточиться на ощущениях, но при этом не сводила глаз с Джета. Он привлекателен, несмотря на суровые черты лица… Эта внезапная мысль заставила глупо ухмыльнуться.

— Так-то лучше, — облегчённо выдохнул мужчина, видимо, расценив мою усмешку как улучшение самочувствия. — Поверь, когда ты освоишься и привыкнешь, поймёшь, что лучшего места для тебя просто не существует.

Прозвучало заученно и неправдоподобно, но я почувствовала неожиданный прилив бодрости и воодушевления. Джет поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.

— Сосредоточься на запахах, звуках и вкусе хлеба. На рассвете мы двинемся в путь. Непогода заканчивается.

Я продолжала сидеть, дожёвывая еду. Мужчина вернулся к костру. А я развернулась ко входу в пещеру, тонувшему в чернильной тьме. Шум дождя затихал, унося ненужные воспоминания и опасные эмоции.