Глава 7
— Королевство Флёрдоранж, Мертвый лес —
Мертвый лес
Страшно в Мертвом лесу, пахнет забытьем. Черные деревья стоят высокой стеной, под ногами шуршат хвойные иглы, хрустят высохшие листья. Лесные звери попрятались и спят, птицы не поют, везде дремота и оцепенение. Кто здесь крепко заснул — сам не проснется, нужно будить. Зато в Мертвом лесу всегда можно найти кое-что волшебное. Рассказывают, давным-давно садовник Йонас сбился с дороги и забрел в Мертвый лес. Выполз из леса на четвереньках, еще чуть-чуть — и одолел бы его тяжкий сон. Что нашел в лесу — держит в секрете, то ли корешки расти-травы, то ли бездонную лейку. Но с тех пор Йонас разбивает идеальные газоны и выращивает удивительные гортензии, работает главным королевским садовником. И все знают, что без магии тут не обошлось. Рябая Брунгильда гуляла вдоль опушки, издалека заметила — лежит под высокой елкой расписной деревянный гребень. Взяла, конечно, и бегом домой. Не прошло и полугода, как волосы у нее завились рыжими кольцами, а лицо стало сливочно-белым, как молоко в глиняной кружке. И на танцах от кавалеров отбоя нет. А еще говорят…
— Ты какой-то вялый, Углоед, — энергично помахивая хвостом, сказал Дракон. — Давай-ка повеселее, этак мы далеко не уйдем.
— Ох, — сонно ответил Зверь и схватился за высокую сосну, — пока держусь. На меня Мертвый лес сильно действует. Кажется, впереди шалаш? И вывернутое с корнями дерево. За ним должен быть глубокий овраг… Что-то голова кружится. Разбуди меня потом. Или сейча…
Зверь рухнул на землю, покрытую сухими иглами, и заснул как убитый.
«Ну и дела, — разозлился Дракон, — чего это он спит, когда мне ни капельки не хочется спать. Даже наоборот, чувствую бодрость и прилив сил».
Дракон взмахнул крыльями и полетел в сторону глубокого оврага. Со дна оврага поднимался тоненький, еле заметный дымок. Дракон медленно спланировал к струйке дыма и увидел небольшой костер, а рядом маленькое странное существо, похожее на горку длинных коричневых замшевых лоскутков. Дракон подошел поближе и разглядел под лоскутной шерстью черные глаза, губы трубочкой и треугольные уши.
— Хей, — сказал Дракон, — меня зовут Яр, пролетал мимо, приятно познакомиться. Рад что вы не спите, а то здесь как-то… э-э-э… готично. В смысле ни одной живой души.
— Ку-ку, — тихо ответило существо. — Да нас тут полно, просто мы не лезем в глаза. Живем под ковром из иголок и листьев. Мы — ковер-версии крупных зверей.
— Да что вы говорите, — изумился Дракон.
— Ага, — вздохнуло существо. — Меня зовут Траббл, я ковер-версия дикого носорога. Рад знакомству. А вы что ищете в нашем лесу? Могу принести что-нибудь. Правда, я умею приносить только неприятности, но, может, вам они и нужны?
— Нет, спасибо, мне совсем не нужны неприятности, — быстро ответил Дракон, опасаясь, что отказываться от подарков невежливо. — Знаете, у меня их довольно много, просто негде хранить. Недавно сделал уборку, все так аккуратно лежит на полочках, лишнюю неприятность и не впихнуть.
Не то чтоб это была чистая правда насчет уборки, но Дракон как раз месяцев восемь назад подумал, что хорошо бы разобрать летние вещи, потому что дурацкие ласты в коридоре ужасно мешают.
Но Траббл не дослушал, быстро юркнул в гущу листьев и вынырнул, держа в лапах маленький серый мешок с надписью «Ахтунг», затянутый красным шнуром.
— Вот, — гордо сказал Траббл, — отборные, держите. Целый мешок, от сердца отрываю.
— Э-э… ну спасибо, — растерялся Дракон, — только я пришел не за этим. Ищу Каменное Сердце, знаете такое?
— А-а, отворотно-поворотный талисман. Он у Хранителя леса под семью замками. То есть валяется где-нибудь в ящике. Хранитель Мертвого леса живет довольно сумбурно, у него повсюду замки́ и паутина. Берите мешок-то, пригодится. Тут мелкие неприятности, их можно высыпать сразу или по одной-две доставать. Сломанные каблуки, опоздания на поезд, очереди в кассу, пробки на дороге. Такое. Ничего существенного, но настроение испортить может. Обожаю.
— Большое спасибо, — ответил вежливый Дракон и осторожно сунул мешок под крыло. — А как найти Хранителя Мертвого леса?
— Хранитель живет в Чертогах Забвения, это недалеко, за просекой Отчаяния в двух шагах. Увидите длинный сарай с кривой башенкой, весь в паутине — вам туда.
— Спасибо, большое спасибо, — пробормотал Дракон, сделал несколько шагов назад, поднялся над макушками серых деревьев и медленно-медленно полетел в сторону просеки Отчаяния, думая про себя: «Спать-то не хочется, а вот хорошую скорость в этом мертвом лесу набрать не могу».
