Игра короля

Ольга Валентеева (2024)

Богиня любит шутить. Ей все равно, что ты — ее потомок. И уж тем более все равно, что король. Как быть, когда магия становится недоступной, а внутри дремлет древний демон, готовый в любую минуту проснуться и лишить тебя воли, теперь уже навсегда? Как научиться любить и доверять, если самому тебе доверять нельзя, а любить — еще и опасно?

Глава 8

Новый ход

Венден

Это была жуткая ночь. Наверное, виной всему усталость, потому что месяц после наложения печатей на мою демоническую половину выдался достаточно спокойным, и демон вел себя смирно. Я иногда ощущал его присутствие, но не так часто, как привык, и расслабился. А в эту ночь я провалился в самый настоящий кошмар. Никогда не считал себя беспомощным, но во сне не мог пошевелиться, а демон стоял напротив и смеялся. Смеялся, смеялся… И я понимал, что проигрываю, что рано или поздно он возьмет верх. А потом меня разбудила Рина. Я был даже благодарен ей, этой взъерошенной девочке в халатике с чужого плеча. Сон растаял, только легче не стало. Я всю ночь ворочался с боку на бок, но стоило закрыть глаза — и краснокожий демон с черными провалами глаз возвращался снова. Поэтому проснулся я в крайне скверном настроении. Обычно это чревато неприятностями, только сейчас надо было держать себя в руках. Проклятый Альзеан! Я знал, конечно, что он — дыра-дырой, но что в нем творится такой произвол, и не догадывался. Сюда бы Эда, он бы научил этих дикарей уму-разуму. Интересно, Эд меня ищет? Магии в Альзеане нет, значит, и Тьма сюда не проникнет. Выбираться придется самому, но в Виардани — смогу ли я позвать Тьму?

Гудели виски, в глаза словно кто-то песка насыпал. Забытые симптомы. Но печати на месте — просто демон, используя мою усталость, напоминает, что он есть. Так вот, демон, я тоже есть, и никуда деваться не собираюсь. Нравится тебе это или нет. А если я умру, ты умрешь вместе со мной.

Умылся, причесался, переоделся. Стал похож на человека, а не на умертвие, которое по ошибке поднял некромант. Надо было зайти к Рине, а затем убедиться, что документы наши будут готовы в срок. А для этого стоило пообщаться с еще одной девушкой, куда менее очаровательной — мои взгляды на Викторию быстро изменились, — но при этом все еще полезной. А в том, что Виктория не против нашего близкого знакомства, я убедился еще накануне.

К Рине я шел со словами признательности и извинения — наверное, она испугалась, когда услышала мой крик. Постучал в дверь. Конечно, мне не ответили — Рина старательно играла роль немой. Вот только открыла мне не она, а Том. Этот что здесь забыл?

— А, Ден, — тихо сказал он. — Мы думали, кто-то чужой.

Они думали! Спелись. Когда только успели? Мне это почему-то не понравилось. Рина сидела на диване в гостиной — в том же платье, что и вчера. Кстати, платье действительно шло ей куда больше одежды мужского кроя и мешковатой курточки.

— Доброе утро, — лучезарно улыбнулась она мне, а вот мое настроение почему-то стремительно портилось.

— Тебе не кажется, что визит Тома может вызвать кривотолки среди прислуги? — спросил строго.

Рина взглянула на меня удивленно.

— Его никто не видел.

— Ты уверена? — Сел рядом с ней.

— Ден, ты встал не с той ноги?

— Почему же? С той, с которой нужно. Их у меня всего-то две, не ошибешься.

Рина нахмурилась. Я же мысленно дал себе подзатыльник. Да, соседство демона никогда не делало меня добрее, а сегодня утром — и подавно.

— На самом деле, я хотел поговорить о наших планах.

Решил, что хватит выливать свое дурное настроение на чужие головы. Том усмехнулся, будто понимал, что со мной происходит. Учитывая, что сам я не понимал ровным счетом ничего, это злило. Спокойно, Венден. В таком настроении лучше с людьми не беседовать, потом выйдет боком. Поэтому я постарался отвлечься — осторожно поправил кружево на платье Рины. Щеки девушки тут же вспыхнули, как маков цвет, а Том заулыбался.

— И какие у нас планы? — Рина чуть отодвинулась.

— Заставить губернатора сделать нам документы. — Придвинулся к ней. — Поэтому пару дней тебе придется побыть моей бедной и несчастной сестренкой.

— Это опасно, — заметил Том. — Они могут навести справки.

— Оглянись вокруг. Это Альзеан. Здесь нет магии, нет магических вестников или порталов. Какие справки? Да их письмецо только три дня будет идти до границы.

— И то верно. — Том закусил губу. — И все же я бы поторопился.

— На виселицу? Милости прошу. Не хотите помогать, хотя бы не мешайте. А теперь позвольте откланяться, завтракать собираюсь в компании хозяев. Рина, ты со мной?

— Да, пожалуй, — кивнула временная сестра. — Том, до вечера.

До вечера, значит? И что же у нас будет вечером? Свидание? Приказал демону заткнуться. Что за дни пошли? Это все усталость, всего лишь усталость. Печати на месте, все четыре, и будут на месте достаточно долго. Богиня обещала три года, а в то, что прапра… бабка решит меня извести, я не верил. Она — не враг мне и Виардани. Глупо оставлять страну без короля. Конечно, я не сомневался, что Эд там справляется, как и в том, что он вспоминает меня последними словами. Но все же — как долго канцлер сможет играть мою роль? Надо возвращаться. Только я пока не знал как.

Поэтому решил для начала позавтракать. Нас проводили в уже знакомую столовую. Губернатор успел отбыть на службу, зато Виктория оказалась там. Это мне и нужно!

— Доброе утро, прекрасная госпожа. — Коснулся губами её руки.

— Доброе утро, Дениел, — ответила она, улыбаясь. Видно, я ей нравился. Надо закрепить успех. — Присоединитесь ко мне за завтраком?

— С удовольствием. Ваше присутствие, Виктория, сделало это утро еще светлее.

Украдкой взглянул на Рину. Теперь она казалась недовольной. И, кажется, даже злилась. Ничего, ей полезно. В том, что Рина мне симпатизирует, я не сомневался. А что? Может, стоит немного с ней поиграть в чувства. Будет весело. Но сейчас у меня была другая цель.

Мы сели к столу. Я — напротив Виктории, Рина — слева от меня. Поэтому я прекрасно видел обеих девушек и пользовался тем, что одна из них говорить не может.

— Как спалось? — спрашивала Виктория.

— Непривычно на новом месте. — Так я постарался как можно мягче описать свои ночные кошмары.

— Понимаю, учитывая, какой у вас выдался день. Надеюсь, ваша сестрица здорова?

Рина кивнула. Коротко и недовольно, а затем уткнулась в тарелку. Эдак вернется в Виардани хорошенькой пышкой. Потому что и вчера за ужином Рина тихонько глотала все, до чего могла дотянуться. Впрочем, ей не повредит. Наверное, наоборот, украсит.

— Отец отправился в ратушу, а потом займется восстановлением ваших документов, — говорила тем временем Виктория. — А вот начальник городской стражи придет к нам на обед. Он, конечно, мужчина занудный, но работу свою знает хорошо.

Вот и проверим, насколько. Я готов был вступить в бой. Уже даже мысленно приготовил прочувствованную речь. И все-таки жаль, что Виктория сидит напротив. Ограничивает возможности для флирта. Зато Рина — рядом. Украдкой коснулся под столом её руки. «Сестрица» вздрогнула и взглянула на меня.

— Попросить слугу, чтобы подложил тебе жаркого? — Я воззрился на неё кристально честными глазами. — Сейчас, дорогая. Мы с Риной понимаем друг друга с полуслова.

— Так мило, вы заботитесь о сестренке, — заметила Виктория.

— Конечно. Она все, что у меня есть.

И улыбнулся Рине. Она улыбнулась в ответ с выражением «убить бы тебя, братец, да восстанешь умертвием и будешь являться». Ничего, дорогая. Нет той женщины, сердце которой я не мог бы покорить. В какой-то степени, это было весело — влюблять в себя, зная, что никогда не влюбишься сам. Да, я немного владел ментальной магией, но использовал её на женщинах крайне редко. Какой же тогда интерес? Госпожа Лесса Адано, наверное, была исключением — она не собиралась смотреть мне в рот и поддаваться чарам, с ней приходилось магичить. Что ж, не зря она стала женой неприступного канцлера, не зря. Рина совсем её не напоминала — и поддавалась, хоть пока сама не замечала расставленной ловушки. Как и Виктория.

— Куда вы поедете после того, как восстановите бумаги? — спросила хозяйка.

— Наверное, вернусь домой, на границу, — отвечал я. — Раз уж у соседей все спокойно. Рина, конечно, огорчится. Каждая девушка втайне мечтает о столичной жизни.

Рина с чувством стала мне на ногу. Я едва сдержал болезненный возглас. Показывает зубки. Забавная.

— Да, я тоже слышала, что в Виардани все наладилось, — отвечала Виктория. — Мне даже говорили, что король Венден собирается жениться, как только минет срок траура по его несчастной невесте.

— Три года — немалый срок, все может измениться, — усмехнулся я.

— А в Виардани траур длится три года?

Да, что-то излишне глубоки мои познания.

— Говорят, что так, — кивнул я. — На границе ходят разные слухи.

— Наверное, он её любил. Невесту.

— Чужое сердце не прочтешь, как книгу, — оно всегда хранит интригу, — прочел стихи придворного поэта. Редкостный дурак и бездарь. Тьфу.

— Это ваши строки? — оживилась Виктория, и Рина взглянула как-то странно.

— Ну… — Сделал вид, что смущен. — Мои.

— Замечательно и глубокомысленно. Прочтете еще что-нибудь?

И обе девушки уставились на меня. Нет, я, конечно, в юности пописывал стишки, но их нельзя было читать в приличном обществе. Эд всегда смеялся и говорил, что если бы поэзия была женщиной, она бы жестоко мне отомстила за такое своеволие. Но если подумать…

— О чем же вам прочесть? — спросил игриво.

— О любви, — вспыхнули глаза Виктории. И, готов поклясться, Рины тоже. Сказано — женщины! Им лишь бы говорить красивые слова, и они сами додумают остальное.

— Что ж… — постарался припомнить хоть строчку:

Любовь придумали, наверное, глупцы,

Чтоб оправдать души слепую скуку.

И лучше всех познали подлецы

Любви святой прелестную науку.

Торговцы продавали за медяк —

Цветок, кулон, послание для милой.

И только лишь поэт, слепой чудак,

Отдал богини дар за взгляд любимой.

— Какие глубокие мысли, — заметила Виктория. — Признайтесь же, Ден, у вас есть дама сердца?

— Позвольте мне сохранить это в секрете.

И подкрепил слова взглядом. Щеки Виктории зарделись, Рина снова надулась и потянулась к булочке. Я тут же опустил руку ей на колено — и получил еще один болезненный удар по ноге каблучком.

— Госпожа, — в дверях появился слуга, — прибыл капитан Шальер.

— Проводи, — величаво кивнула Виктория.

О! Что-то мне подсказывало, что между хозяйкой и Шальером не все так просто. Смешно будет, если капитан — седовласый старик. Но готов поспорить, что это не так.

— Пройдемте в гостиную, Ден, — сказала Виктория. — Это тот самый начальник городской стражи, о котором я вам говорила.

Итак, поднимаем занавес, начинаем первый акт. Виктория шла впереди, Рина — следом за мной. У меня было время, чтобы принять вид несчастный и сосредоточенный, как и подобает тому, кто накануне едва не погиб от рук мерзавцев-рабов. Открылась дверь гостиной, и я понял, что попал в точку. Капитан городской стражи был едва ли намного меня старше. Лет двадцать восемь — тридцать. Как положено, брюнет с завидными усами. И, как водится, глядел на меня свысока, будто делал одолжение самим своим присутствием.

— Добрый день, леди Виктория, — поклонился хозяйке дома. — Господа.

— Позвольте представить, — проворковала Виктория. — Ник Шальер, капитан городской стражи. Дениел и Рина Лаберти, волей судьбы — наши гости.

— Волей вашего великодушного сердца, Виктория, — поклонился ей. А капитан нахмурился. Да, не все ладно в этом семействе. Не удивлюсь, если передо мной — претендент на руку и сердце милой дамы. Что ж, тем интереснее.

— Я должен допросить вас, господин Лаберти, — холодно сказал капитан.

— К вашим услугам. — Присел на диван. — Рина, дорогая, присаживайся, не стой.

Вот Рина, кажется, занервничала. Хорошо, что ей не придется говорить с нашим гостем. Ладно, пусть и не нашим, но все же!

— Откуда вы прибыли в Варион? — допытывался Шальер.

— С границы Виардани. — Вспоминал названия всех окрестных деревушек. — Наше имение находится близ Бальдана. Оно достаточно небольшое, хоть мы и не бедствуем.

— Причина переезда?

Чурбан неотесанный.

— Война в Виардани, конечно. Я опасался за сестру. Она — совсем юная девушка, не привыкла к жестокости и крови. А волнения склонны распространяться слишком быстро.

— А вы, значит, привыкли?

— Я мужчина, — сразу осадил вопрос. — И войны не боюсь, если вы об этом. Но если я умру, что будет с Риной?

«Сестра» достала из складок платья носовой платок и прикоснулась к глазам. Подыгрывает? Молодчина.

— Не плачь, дорогая, я с тобой. — Пожал её пальцы. — Я думал, вы пришли спросить о вчерашнем происшествии, а не о фактах нашей биографии. Признаюсь, меня удивило, что бунтовщики подобрались так близко к Вариону. Ведь в городе есть стража. Почему не патрулируются дороги?

— Людей не хватает, — сквозь зубы процедил Шальер.

— Не желают служить родине?

— Вы хотели рассказать о вчерашнем происшествии.

Ах, вот как мы заговорили! Значит, не так все гладко в страже Вариона, раз ей командует напыщенный индюк.

— Да что рассказывать? — Откинулся на спинку дивана, можно подумать, губернатор не передал мои слова. — Мы с Риной собирались заночевать в Варионе. Путь далекий, тяжелый, хотелось отдохнуть. На подъездах к городу на нас напали. Их было пятеро, нас — всего трое, из которых одна — женщина. Нас вышвырнули из экипажа, заставили отдать вещи. Том, мой слуга, увел Рину, пока я отвлекал нападавших. Вышла стычка, я потерял сознание. Затем очнулся, попытался дойти до Вариона, но не смог. Меня спасла леди Вальцер. Вот и вся история.

— Губернатор говорил мне, что один из нападавших был светловолосым. — Капитан покусывал длинный ус.

— Да, именно так. И четверо — черные, грязные. Думаю, они уже далеко. Бросили где-нибудь наш экипаж, забрали лошадей. Простите, но в сотый раз повторять не стану. Рина волнуется.

Рина опустила пальчики мне на локоть и взглянула несчастными глазами. В ней умерла великая актриса.

— Не беспокойся, милая, я не стану больше воскрешать в твоей памяти эти жуткие события, — ответил я. — У вас есть еще вопросы, капитан? Если нет, я бы предпочел проводить сестру в её комнату. Она устала.

— Благодарю вас, идите, — холодно ответил тот.

Вот так бы сразу. Виктория защебетала с капитаном — видимо, не хотела упустить ухажера, а мы с Риной пошли обратно. Я довел её до двери, а затем скользнул следом за ней.

— Мне он не нравится, — шепотом сообщила она.

— Мне тоже, — ответил я. — От капитана будут проблемы. Как только губернатор сделает документы, уходим. Надо сказать Тому, чтобы осторожно обрыскал окрестности и нашел для нас пути отступления.

— Да, ты прав. Послушай…

— Т-с-с, — прижал палец к губам. — Прислуга идет. Осторожнее. Увидимся за обедом.

И скрылся за дверью, оставив Рину в одиночестве. Мимо действительно проходил слуга. Он почтительно поклонился и продолжил путь, а я вернулся к себе. Что ж, первый ход сделан. Посмотрим, к чему он приведет.