Астарта. Познание. Книга 2

Ольга Белышева (2024)

Это вторая книга из цикла «Астарта». С каждым новым испытанием героиня все больше осознает, что ее судьба связана с судьбой обоих миров. Ее действия могут изменить ход событий, и она должна решить, как использовать свои навыки: во благо или во зло. Смогут ли ее силы стать ключом к спасению или же приведут ее на темную сторону? В этом противостоянии ей предстоит не только сразиться с внешними врагами, но и преодолеть внутренние страхи и сомнения. В процессе своего путешествия героиня встретит множество союзников и врагов. Некоторые из них помогут ей раскрыть тайны ее прошлого, в то время как другие будут пытаться отвлечь ее от истинной цели. Она столкнется с моральными дилеммами, которые поставят под сомнение ее ценности и принципы. Ей предстоит не только выжить в этом опасном мире, но и освоить свои божественные способности, которые, как оказывается, дремали в ней все эти годы. Сможет ли она остаться верной себе, когда тьма будет искушать ее своей силой?

Глава 2. «Бездействие порождает сомнения и страх. Действие порождает уверенность и мужество. Если хочешь победить страх — не сиди дома и не рассуждай. Выйди из дома и начни действовать» (Дейл Карнеги)

Было уже за полночь, когда мы все, окончательно успокоившись после последних событий, разошлись. Дети вместе с Клавдией отправились спать, а Богдан с Дохляком остались на ночном дозоре, следя за Монти. Эрдан проверил периметр и тоже лег отдыхать. Я ненадолго задержалась у костра, обдумывая произошедшее и осознавая, что у меня остается множество вопросов. Но, как говорится, утро вечера мудренее. Я медленно направилась к палатке, где спали дети, но заметила, что у Эрдана все еще горел свет. Решив выразить ему благодарность за поддержку, я зашла к нему. Кроме того, я заметила, что его что-то расстраивало, несмотря на недавние торжественные речи в мою честь.

— Не спишь? — тихо спросила я, заглядывая внутрь палатки.

— Нет, заходи, — коротко ответил он.

Эрдан сидел на покрывале, склонившись над свитками. Я осторожно присела рядом, стараясь не мешать. Его внимание было сосредоточено на заклинаниях и инструкциях, но, заметив мой взгляд, он недовольно нахмурился. Однако спустя мгновение его черты смягчились.

Он ненадолго задержал руку на моей, словно оценивая мою реакцию, но, почувствовав мое напряжение, убрал ее. Вернулся к чтению, а я не могла избавиться от охватившего меня волнения. Сердце стучало так громко, что казалось, он мог его услышать. Ночь за окном, мы вдвоем в небольшой палатке… Ситуация казалась одновременно пугающей и притягательной.

Я отвернулась, чтобы скрыть свое смущение, но мысли упрямо возвращались к нему. Может быть, он почувствовал это. Когда я попыталась встать и уйти, он внезапно схватил меня за руку, притянув ближе.

— Не уходи, — его голос был тихим, но решительным.

Мои слабые попытки вырваться быстро угасли. Его губы настигли мои, горячие и жадные. Внутри все закружилось, и я больше не могла сопротивляться. Тепло его прикосновений, дрожь от желания — все это захватило нас обоих. В тот момент все, что происходило вокруг, исчезло. Остались только мы.

Утром я медленно потянулась, стараясь не разбудить его. Эрдан лежал рядом, его рука покоилась на моем плече. Я осторожно попробовала сдвинуться, но он открыл глаза, его губы тронула легкая улыбка.

— Даже не думай убежать, — сказал он, обнимая меня крепче.

Я смутилась, но улыбнулась в ответ. Мысль о том, что произошло ночью, казалась мне одновременно нереальной и пугающей. Может, я кажусь себе дикой, когда дело касается мужчин. У меня никогда не было настоящего опыта общения с ними. Я не жила с мужчиной, не была замужем, да и серьезных отношений, по сути, не было. С отцом моего сына было иначе — странные, недолгие отношения, которые никогда не казались чем-то настоящим.

Но сейчас… сейчас все было другим.

Мы еще полчаса повалялись, наслаждаясь утренним теплом и тишиной, но затем Эрдан решился на серьезный разговор.

— Было неприятно, что ты не поделилась со мной всем, — сказал он откровенно, глядя прямо в глаза. — Ты взяла на себя большую ответственность и могла не справиться. Вчера я не стал говорить об этом при всех, но был расстроен.

Его слова задели меня, и я немного отстранилась, не зная, как ответить.

— Поэтому ты так нервничала перед игрой? Боялась за свой план? — продолжил он, не отводя взгляда.

Я вздохнула.

— Возможно… Я, наверное, не умею работать в команде, — призналась я, чувствуя, как сложно подбирать слова. — Мне сложно дается доверие. Я привыкла рассчитывать только на себя. Но я стараюсь учиться этому.

Мой взгляд был извиняющимся, и я надеялась, что он это поймет.

— Вчера ты показала себя настоящим лидером, — сказал он мягче. — И теперь в нашей команде уже нет тех, кто сомневается в тебе. Ты всех удивила, я бы даже сказал — шокировала. Меня в том числе.

Я удивленно подняла взгляд, не ожидая от него таких слов.

— Твое недоверие, — продолжил он, — помогло тебе выявить врага. Поэтому перестань считать это качество недостатком. Иногда оно может быть твоей силой.

Эрдан слегка улыбнулся и мягко взял мою руку.

— Ты особенная, — сказал он, заглядывая мне в глаза. Его слова прозвучали так искренне, что я не знала, что ответить. — Ты заполнила мое сердце так, что сложно думать о чем-то другом.

Я почувствовала, как щеки заливает легкий румянец.

— Когда ты отдалилась после первой ночи, я даже почувствовал некоторое облегчение, — признался он, и его голос стал немного жестче. — Мы с тобой похожи: холодный разум помогает ясно мыслить. Но вчера…

Он сделал паузу, будто подбирая слова, но в его голосе уже слышалось раздражение.

— Вчера я чуть не задушил тебя вместо Монти. Ты подвергла нас всех опасности. Тебе повезло, что все закончилось благополучно.

Я опустила голову, чувствуя, как его слова пронзают меня. Он был прав, и мне было нечем оправдаться.

— Я знаю, — тихо ответила я. — Я больше не позволю этому повториться.

Его рука слегка сжала мою, будто подтверждая, что он верит мне, несмотря ни на что.

— Признаю, я упустила это из виду. Я была так рада, что все получилось, что забыла про Монти, — произнесла я, опустив голову.

Эрдан молчал пару секунд, наблюдая за мной, а затем его голос прозвучал тверже:

— Дело не только в этом. Это твой план, твой эксперимент!

Я подняла взгляд и вздохнула.

— Мне было страшно, и я очень переживала, все ли я учла. Я не умею перекладывать на других свои переживания или заботы. Я лучше сделаю все сама. Так я привыкла.

Эрдан нахмурился, но его взгляд оставался теплым.

— Если вдруг ты опять почувствуешь неладное, держи меня в курсе, чтобы я был настороже. Заканчивай с этим «я все сама». Ты не одна. Не только ты умеешь строить планы. У тебя теперь есть команда, с которой нужно делиться, — его голос смягчился, и он нежно поцеловал мне руку.

Я чуть улыбнулась и кивнула.

— Хорошо, я постараюсь. А сейчас нам нужно собрать всех и решить, что делать дальше. Вчера на это не было сил, но у меня есть идея, которую хочу проверить.

Мой тон стал увереннее, и я заметила, как Эрдан слегка приподнял брови, ожидая продолжения.

— Рассказать тебе сейчас? — спросила я, немного склоняя голову.

Он скрестил руки на груди, пристально глядя на меня.

— Нужно учиться делиться своими мыслями и переживаниями. Я жду.

Я улыбнулась, но внутри почувствовала легкое волнение.

— Меня волнуют несколько вопросов, вернее, не совсем вопросов… — я замялась, подбирая слова. — Ох, как это сложно. Ты понимаешь, у меня в голове есть несколько коробок с пазлами. Все они незаконченные, и когда приходит нужная деталь, я вставляю ее, и пазл потихоньку обретает очертания картины.

Эрдан смотрел на меня с интересом, и это придало мне уверенности.

— К примеру, вот несколько «пазлов», которые меня сейчас волнуют: меч Палус, Туманный лес, мать Костика… Но я думаю, что это не разные детали картины, а одна большая картина! — закончила я эмоционально, чувствуя, как внутри растет азарт.

Эрдан слегка наклонился вперед, его взгляд стал внимательным.

— Это интересно. Похоже, твоя интуиция снова что-то улавливает, — спокойно, но с вызовом сказал он.

Я улыбнулась, чувствуя его поддержку.

— Меч находится в Туманном лесу, его ищет Генерал, и он постоянно отправляет туда отряды, в одном из которых была мать Костика! — подхватил Эрдан, чуть подавшись вперед. — Ты действительно талантлива в этом!

— Поэтому я хочу снова поговорить с Монти и на основе его ответов, так сказать, собрать картину наших дальнейших действий, — сказала я, вставая и начиная одеваться.

Эрдан ухмыльнулся, наблюдая за мной.

— Ты уже вчера что-то придумала по поводу Монти, не так ли?

Я слегка фыркнула, одевая кроссовки.

— Возможно, да, а возможно, и нет. У меня есть несколько сценариев, и все зависит от его ответов. По сути, я еще не приняла окончательного решения, а просто наметила несколько вариантов. Это немного другое, — ответила я с легкой улыбкой и вышла из палатки.

На улице воздух был прохладный, но свежий. Вдали я заметила Богдана, спящего у бревна. Рядом сидел Монти, который, увидев меня, ехидно улыбнулся.

Я ускорила шаг и подошла ближе.

— Твой охранник спит. Я его утомил, и Горыныч тоже дремлет, — сказал Монти с насмешкой, но в его голосе не было злобы, только усталость.

Я, взволнованная, бросилась к Богдану и проверила его пульс. Живой, дышит. С другой стороны бревна доносился громкий храп Дохляка, и я облегченно выдохнула.

Посмотрев на Монти, я убедилась, что его наручники все еще на месте.

— Почему ты не сбежал после того, как усыпил их гипнозом? — спросила я, всматриваясь в его лицо.

Монти ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень чего-то более глубокого.

— Во-первых, на мне наручники, которые, как сказал твой Златовласка, снять может только он, — сказал он, с легким сарказмом, но взглядом ловя мою реакцию.

Я тут же покраснела и бросила взгляд в сторону палатки Эрдана. Упс. Возможно, мы действительно были слишком неосторожны ночью.

— Во-вторых, какой смысл бегать по периметру, когда я связан по рукам и ногам? В-третьих, ты разрушила мой привычный мир, в который я не хочу возвращаться.

Монти вдруг замолчал, будто собираясь с духом, а затем добавил:

— И в-четвертых, я думаю, что только ты можешь мне помочь, — его голос дрогнул, и я заметила в нем искренний надрыв.

Я внимательно посмотрела на него, и впервые мне стало казаться, что он говорит без своей привычной ехидной маски. Кажется, я поняла, о какой помощи шла речь.

Обернувшись, я оглядела лагерь. К нам уже направлялась Клавдия с детьми, а за ней шел Эрдан, на ходу поправляя штаны. Остальные тоже начали потихоньку собираться, оживляя утреннее затишье.

— Ладно, Монти, — тихо сказала я, наклоняясь ближе. — Если хочешь помощи, тебе придется быть честным. Иначе ничего не получится.

Он только кивнул, и я выпрямилась, готовясь к началу нового дня, полного открытий.

— Разбуди их быстрее, — сказала я взволнованно. — Посмотрим, к чему приведет наш разговор. Ответишь честно — помогу, не ответишь — судить не буду, — добавила я и села на бревно, стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри все кипело.

Монти тихо свистнул, и Богдан с Дохляком начали просыпаться. Богдан потянулся, зевнул и поднялся, затем перевел взгляд с меня на Монти, а потом на все еще сонного Дохляка. Его глаза сузились, и он прошипел:

— Гадюка ты подколодная, так бы и закопал тебя где-нибудь в лесочке… с колом.

— Богдан, хватит, — сказала я, покачав головой и указывая на бревно, предлагая ему сесть.

Он фыркнул, но все же послушался.

— Дохляк, а ты займись завтраком за то, что заснул на дежурстве, — добавила я, глядя на слегка ошарашенного Дохляка.

К счастью, он быстро взял себя в руки и бросился к костру, чтобы заняться готовкой. В этот момент к нам подбежали дети, их звонкие голоса разорвали утреннюю тишину.

— Доброе утро! — закричали они хором и обняли меня.

Я улыбнулась, ощущая, как их тепло немного успокаивает. Клавдия подошла следом, села рядом с Богданом и, посмотрев на его хмурое лицо, которое продолжало изображать из себя китайца, спросила:

— А ты где свое лицо оставил? Наказали, что ли?

Богдан посмотрел на нее виновато, сложил руки крестом на груди и пробормотал:

— Клянусь, не знаю.

Я едва сдержала смех, покачав головой. Эрдан в этот момент подошел ближе и, посмотрев на меня, явно ждал объяснений. Но я лишь мысленно усмехнулась и отвернулась, оставляя его в недоумении. Он покачал головой, улыбнулся и сел рядом с Клавдией, хотя по его лицу было видно, что он все еще озадачен.

Я перевела взгляд на Монти. Теперь самое время начинать.

— Монти, расскажи настоящую причину постоянных походов Генерала в Туманный лес, — сказала я прямо, не желая ходить вокруг да около.

Монти прищурился, его губы тронула легкая усмешка.

— Это не тот вопрос. Спроси о том, чего ты действительно не знаешь, — произнес он, глядя мне прямо в глаза.

Я замерла на секунду, обдумывая его слова, а затем, словно сама не заметила, как, выпалила:

— Значит, правда, что меч в Туманном лесу? Он находится в подземелье, где заключены Темные Боги?

Все, кто сидел рядом, замерли. В воздухе повисла напряженная тишина, а их лица выражали неподдельное удивление. У кого-то даже отвисла челюсть.

Но Монти лишь слегка улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.

— Ты удивительно проницательна! — сказал он, а затем добавил с легкой насмешкой глядя на Эрдана: — Златовласка, не сердись.

Я поморщилась, услышав это прозвище, но промолчала. Эрдан удивленно посмотрел на него, а потом на меня.

Монти обвел взглядом всех собравшихся и, выдержав паузу, продолжил:

— Да, в Туманном лесу действительно находится одно из подземелий Темных Богов, которое мы охраняем. Однако меч там неполный. Это лишь часть. По легенде, если собрать меч целиком, он способен убить даже Бога. И знаешь, мне почему-то кажется, что тебе удастся его найти. С твоим появлением в этом мире многое изменилось. Я тоже изменился.

Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем посмотрел прямо мне в глаза.

— Вчера я был зол на тебя, на всю эту ситуацию. Я осознал, как легко оказался втянут в твои планы. Я всегда чувствовал напряжение в твоем присутствии. Считал, что это из-за наших споров, твоей готовности отразить мою атаку в любой момент. Я думал, что ты видишь во мне соперника, который пытается занять твое место. Ты никогда не позволяла мне быть главным, хотя это и была моя цель. Но самое интересное, все твои идеи, которые я пытался оспорить, неизменно разбивали мои доводы в щепки. Я не мог найти возражений. В какой-то момент я понял, что уже не соперничаю с тобой, а просто жду, чтобы ты сказала, что делать. Это меня злило.

Монти вздохнул и опустил взгляд, а затем снова поднял голову.

— Теперь, глядя на все с другой стороны, я понимаю, что постепенно принял свое поражение. Но не перед обычной девчонкой, а перед искусным воином-паладином. Честно говоря, я давно уже под твоим влиянием, несмотря на наши постоянные ссоры.

Монти почтительно склонил голову. Я почувствовала, как меня охватывает неловкость. Оглянувшись на остальных, я увидела, что их лица были загадочными, а Дохляк сидел с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. В моем сознании царил хаос — смущение и удивление мешали мне собраться с мыслями.

Набравшись решимости, я глубоко вздохнула и сказала:

— Я отправлюсь в Туманный лес. Это мое окончательное решение. И никакая игра меня не интересует. Теперь у меня есть две причины для этого.

— Ты что, совсем спятила? — воскликнул Эрдан, вскочив с места. — Ты забыла, что недавно произошло? А теперь, когда мы знаем о подземелье Темных Богов, это еще опаснее!

Я молчала, но он продолжал, его голос был полон сарказма:

— Это твоя гениальная идея? Так все и планировалось, да? Отличный план!

Он замолчал, а затем, словно успокаивая сам себя, заговорил чуть тише, но не менее возмущенно:

— Мы потеряем уйму времени, проиграем все, что только можно!

Эрдан бросил взгляд на всех, ожидая поддержки, но встретил лишь молчание. Он снова посмотрел на меня и недовольно выкрикнул:

— Да что ж ты творишь-то!

Его голос сорвался на шепот, когда он добавил:

— Ладно… я с тобой.

Я чуть улыбнулась краем губ. Это было неожиданно, но я знала, что он не оставит меня одну. Все же Эрдан всегда был таким — ворчливым, но верным.

— Я всегда говорил, что хочу в Туманный лес, я за, — с энтузиазмом заявил Богдан, подняв руку. — У нас есть план? — он обратился ко мне и Монти.

— Будет, — уверенно подтвердила Клавдия, подняв руку вслед за Богданом.

Дохляк, не отставая, тоже поднял руку и добавил:

— Пойдем искать Костика маму и меч.

Костик, который сидел рядом, вдруг разрыдался. Я тут же обняла его, пытаясь успокоить, и мягко сказала:

— Мы найдем ее, я уверена, что она жива. Все получится. Забудь об этой игре. Кто боится волков, в лес не ходит.

Я погладила его по голове, и он крепко обнял меня в ответ.

— Но все же стоит учесть, — начала я, задумавшись, — если у нас все получится, и мы быстро найдем маму и меч, насколько мы обгоним остальных?

— Трудно все просчитать, — ответил Эрдан, нахмурившись. — Ночевать нам точно придется. Возможно, обгоним на день или на несколько часов. Это не считая времени на спасение и поиск меча.

Я кивнула, а потом неожиданно повернулась к Монти и посмотрела ему прямо в глаза.

— Монти, ты с нами? — спросила я.

Вокруг тут же повисла напряженная тишина. Все удивленно переглянулись. Они явно не ожидали такого вопроса, ведь были уверены, что я уже вычеркнула Монти из нашей команды. Зная мою твердость и принципиальность, никто не мог предположить, что я дам ему второй шанс. Но я понимала, что предательство бывает разным: иногда из страха, иногда из принуждения. Так было с Машей, которая теперь стала моей преданной союзницей. Разобравшись в мотивах Монти, я увидела другое. Теперь было важно понять, кто он на самом деле, если дать ему свободу.

Монти встретил мой взгляд, не отводя глаз.

— Не переживай, у нас одна цель, — твердо сказал он.

— Эрдан, сними наручники, — попросила я, задумчиво разглядывая Монти.

Все вокруг снова напряглись, а точнее, замерли в изумлении. Это решение явно шло вразрез со всеми их ожиданиями.

Эрдан недовольно поджал губы, но без слов подошел к Монти и снял с него браслеты.

— Я ему не доверяю! — резко заявила Клавдия, скрестив руки на груди.

Я спокойно посмотрела на нее, затем перевела взгляд на остальных.

— Сейчас он мне необходим. И если он решит предать меня, это будет его последний шанс.

Я снова повернулась к Монти.

— Монти, я жду, чтобы ты рассказал ребятам о той просьбе, с которой ты недавно обратился ко мне.

Монти молчал несколько секунд, затем медленно кивнул. Его лицо оставалось невозмутимым, но я заметила, как он сжал кулаки, будто собираясь с духом.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я расскажу.

Я внимательно посмотрела на Монти. Его слова звучали искренне, и в них была такая сила, что даже самые подозрительные члены команды, казалось, начали сомневаться в прежних предубеждениях.

— Спаси мою сестру, а со мной делайте что угодно… — повторил он, опустив голову.

Все молчали. Никто не осмелился перебить его. В этот момент я поняла, что Монти не просто просит помощи — он раскрывает перед нами свою душу.

— Твоя сестра в безопасности, и ты это знаешь, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри я чувствовала легкий укол вины за свою хитрость. — Я немного преувеличила, говоря о ее аресте. Пожалуйста, расскажи все.

Монти тяжело вздохнул, будто этот разговор был для него самым сложным испытанием. Он снял кольцо с пальца, и перед нашими глазами появилась измененная надпись профиля над его головой:

«Монти / Таханец / Ассасин-наемник / Киллер / уровень 120».

Все ахнули. Даже Эрдан, который всегда держал свои эмоции под контролем, не смог скрыть своего удивления.

— Ты… ты все это время был… — начала было Клавдия, но я жестом остановила ее.

— Дайте ему закончить, — произнесла я.

Монти продолжил, его голос звучал твердо, но в нем чувствовалась скрытая боль:

— Я не из мира Земли, как уже говорил вам, и нахожусь в игровом мире Лурапис не два месяца. Я родился здесь и пережил момент, когда наш мир был преобразован в игровой.

Он сделал паузу, словно собирался с духом, прежде чем продолжить.

— Моя сестра Шелли торгует на рынке в городе. Нас обоих нанял Генерал. Но наша раса отличается от простых наемников, потому что при найме у нас изымают и заключают в бутылку нашу волю. Это часть нашей природы. Без воли мы становимся послушными и полностью подчиняемся тому, кто владеет нашей бутылкой.

— Как джины, — тихо пробормотал Дохляк.

— Да, но мы не исполняем желаний, мы выполняем приказы, — горько усмехнулся Монти. — Когда-то наша раса служила темным богам. Мы были второй по могуществу расой после демонов. Но преобразование мира изменило все.

Его голос дрогнул. Было видно, как тяжело ему рассказывать об этом.

— Алтарь отверг нас такими, какими нас создали темные боги. Проходя через него, мы потеряли свободу и стали рабами с оковами. Система автоматически присваивает нам класс «Наемник». У нас нет выбора. Наш хозяин просто произносит: «Я нанимаю тебя», держа специальный сосуд, и мы теряем контроль над собой.

Я чувствовала, как каждое его слово отзывается в груди болью. Никто из нас даже не мог представить, что значит жить так.

— Я заслужил доверие Генерала, и он разбил мою бутылку. Он знал, что я не сбегу, потому что Шелли оставалась у него в плену. Меня это устраивало… до тех пор, пока я не встретил вас.

Его взгляд скользнул по каждому из нас, задержавшись на мне.

— Вы изменили меня. Я узнал, что такое дружба, свобода выбора. Я больше не хочу быть рабом, не хочу идти по прежнему пути.

Его голос стал тверже.

— Туманный лес был моим домом. Теперь это владения наших бывших богов. Но он все еще мой дом. Я хочу, чтобы наша раса обрела свободу, чтобы ее признали достойной. Я хочу доказать, что мы можем быть полезны этому миру иным способом. Мы искупили свою вину за годы рабства.

Монти сделал шаг вперед, глядя мне прямо в глаза.

— Решать тебе, Дина. С тобой или без тебя, я знаю, что делать. Я буду бороться. Ты всегда говорила, что каждая раса приносит пользу миру, что нет ненужных рас. Я верю в это. Я верю в тебя.

Его слова повисли в воздухе, оставляя после себя тишину. Все ждали моего ответа.

Я вздохнула, чувствуя на себе груз ответственности.

— Монти, — тихо сказала я. — Ты не один. Мы с тобой.

Клавдия нахмурилась, но ничего не сказала. Эрдан кивнул, а Дохляк улыбнулся.

Монти опустил голову, и я заметила, как его плечи дрогнули, будто с них сняли тяжелую ношу.

На самом деле, я уже вчера все решила, а сегодня лишь хотела убедиться в правильности своего выбора.

— Ах, этот хитроумный Генерал, — возмутился Богдан. — Сколько бойцов сейчас на стороне Генерала?

— На момент последнего сбора было около шестидесяти пяти человек с мячами, плюс моя команда из десяти скрытых бойцов, но мы без мячей, — честно ответил Монти.

— Теперь все ясно, — заключил Дохляк. — Значит, они устранили всех остальных игроков, и нас осталось всего восемь. У нас почти все мячи Базы Север, кроме двух, которые дисквалифицированы. У Генерала около пятидесяти пяти бойцов, плюс десять скрытых, один из которых теперь с нами. Спасибо за информацию, но для меня ты все равно, Монти, остаешься змеей подколодной.

— Согласна с тобой, Дохляк, полностью, — добавила Клавдия и фыркнула.

— Я разговаривала с Шелли, твоей сестрой, — сообщила я, — и она рассказала мне все как есть. Она беспокоится за тебя, Монти, и очень волнуется. Не знаю, почему она мне доверилась, возможно, почувствовала, что я хочу помочь и сомневаюсь в твоей коварной натуре. Единственное, о чем она не упомянула, — это кто вас удерживает, но я поняла это позже. Ты сказал правду, Монти, и даже больше. Ты с нами и в нашей команде, — подытожила я. — Может, я что-то пропустил, — вмешался Дохляк, — но правильно ли я понял, что ты, Дина, с первой встречи знала, что он киллер и сто двадцатого уровня? Что его сестра Шелли и он из мира Лурапис, и многое другое?..

Все удивленно уставились на меня, ведь я действительно не объяснила, откуда у меня вся эта информация и почему я начала свое расследование против Монти. Мне стало неуютно, так как я не хотела раскрывать все свои карты, особенно тот факт, что скрываю свой настоящий профиль благодаря высокоуровневому кулону, который достался мне от мамы.

Ребята начали понимать, что если Монти мог изменить свои данные, то и я могла. Почему я оказалась под подозрением? Думаю, они просто пытались разобраться, как я смогла увидеть то, что от всех было скрыто. Но больше всего я боялась вопросов, которые могли бы поставить меня в тупик. Лгать я не умела и делала это плохо.

Однако я была уверена, что мой кулон работает иначе, чем кольцо Монти. Информация не исчезает после снятия. Даже если я потеряю кулон, данные в моем профиле останутся прежними. Кулон не просто скрывает, как кольцо, а вносит изменения в систему.

Чтобы избежать вопросов, я сняла его и показала всем, демонстрируя, что мой профиль остается неизменным.

— У него кольцо, у меня — кулон из одного камня, — решительно ответила я. — Разница в уровнях. Мой кулон обладает особым свойством: я могу видеть скрытое. Да, ты прав, я знала все с нашей первой встречи. И вела свое скрытое расследование.

Я была права, в этот момент все действительно смотрели на меня с тревогой, но вскоре вздохнули с облегчением, увидев, что мой профиль не изменился. «Надеюсь, вас устроит такой ответ. Остальное вам знать пока рано», — подумала я.

— Неплохая штуковина, — задумчиво заметил Богдан.

Эрдан, понимая, почему я так уклончиво рассказала о кулоне, быстро сменил тему разговора:

— Хм… Монти, если Туманный лес был твоим домом, и ты житель этого мира, — начал он рассуждать, — мне кажется, я понял, как ты возродился тут без свитка!

— В этой точке зарыта система «Стог», и кроме меня об этом никто не знает, — сразу признался Монти.

— Про свиток, я так понимаю, ты своему хозяину тоже не рассказал? — поинтересовалась Клавдия.

Монти свирепо посмотрел на нее, но затем, немного успокоившись, ответил:

— Ни о «Стоге», ни о свитке возрождения Генерал не знает. Это были мои козыри для выполнения его заданий.

— Эта точка у тебя была активна с детства. Подписанный договор с базой просто добавил еще одно место респауна на карте. Как житель этого мира, ты не подчиняешься алгоритмам базы, как мы. Удаление всех существующих точек для коренного жителя не предусмотрено, — объяснил Эрдан.

— Поэтому, находясь в белом кубе, я просто выбрал это место для возрождения, — сказал Монти.

— Ты выбрал это место, зная о своих возможностях, на случай непредвиденного? — уточнил Дохляк.

— Не из-за этого, — резко ответил Монти. — Я не думал, что со мной что-то случится. Это место выбрано, чтобы быстрее добраться до участка Туманного леса у реки. Мне было без разницы, где вас разобьют. Я заранее передал эту точку Генералу, так как не мог воспользоваться радистом из-за Дины. Ее навык «предчувствие» и другие способности оставались для меня загадкой. На каждой тренировке она ловко избегала вопросов о своих возможностях. Я боялся, что она услышит мой сигнал на базу. После я бы передал мячи своей команде и отправился в Туманный лес спасать мать Костика.

— То есть ты примерно представляешь, где она находится? — спросила я.

— После того как мы очистили часть Туманного леса, у меня возникло предположение, — ответил Монти, опустив голову.

Моя догадка оказалась верной: команда действительно стала относиться к Монти дружелюбнее, за исключением Богдана. Возможно, были и другие недовольные, но именно он выделялся своей угрюмостью. Богдан постоянно находился рядом с Монти, что временами выглядело даже комично. Он следил за ним, как инспектор, пока мы собирали вещи. Каждую вещь Монти он обнюхивал и осматривал, даже те, которые тот выбрасывал.

Замечая это, Монти, не сдержавшись, взял какие-то экскременты и демонстративно выбросил их. Богдан тут же подскочил, поднял их, принялся нюхать и изучать.

— Фу-фу, Монти, ну ты падлюка! Тьфу на тебя опять, — возмущенно вскрикнул он, сплюнул еще раз и пошел тушить костер.

Мы собрали последние вещи и направились к Туманному лесу. По пути ничего примечательного не произошло, так как Генерал уже все зачистил, и его основная группа двигалась к горам. Мы же пробирались вдоль периметра ближе к реке, чтобы войти в Туманный лес. По дороге мы остановились у полевой кухни: перекусили, пополнили запасы еды и взглянули на отчет. После второго дня счет оставался 0:0.

К вечеру мы достигли Туманного леса. На расстоянии около ста метров от его границы мы услышали душераздирающие голоса, зовущие нас. Монти немедленно провел границу и предупредил нас, чтобы мы ее не пересекали. Лагерь мы разбили чуть дальше проведенной Монти линии, где голоса уже не были слышны. Там мы сохранили наши точки возрождения, чтобы в случае чего вернуться в безопасное место.

Дети и Клавдия отправились спать, а мы остались у костра, размышляя о предстоящих событиях.

— Монти, ты знаешь, кто охраняет подземелье темных богов? В книге говорится, что его веками стережет бессмертное чудовище, — поинтересовался Дохляк.

— Не знаю, — задумчиво ответил Монти. — Генерал пробовал многие варианты, но всегда терпел неудачу. Дина, а что думаешь ты?

Я задумалась, вспоминая детали из книги и свои собственные догадки.

— Если верить легендам, подземелье темных богов охраняет существо, которому невозможно навредить обычными средствами. Но я уверена, у него есть слабое место. У меня есть идеи, но пока не хочу их обсуждать. Предпочитаю говорить, когда будут конкретные данные.

— Ну-ну, — с ухмылкой заметил Эрдан, — если вы не Яндекс, то хватит делать вид, что знаете все. Завтра утром разберемся и примем решение?

— Да, — ответила я, игнорируя его сарказм. — И если тебе так важно узнать, что будет завтра, чтобы спокойно спать, я поделюсь с тобой этим секретом, — с легкой улыбкой на лице и закатывая глаза, я посмотрела на Эрдана. — Мы с Монти пойдем первыми на разведку, остальные подойдут через сорок минут.

— Почему с Монти? — возмутился Эрдан.

Богдан, внимательно наблюдая за нами, слегка присвистнул и покосился на Дохляка. Тот кивнул в ответ и состроил гримасу усталости.

— А, ну да, давайте все вместе попадем в ловушку! — парировала я, не скрывая раздражения.

На самом деле разведка была необходима. Я боялась идти в Туманный лес с детьми, особенно после встречи с многоножками. Кто знает, что еще скрывается в этой части леса? Я не хотела, чтобы дети пережили такие ужасы. Я была уверена, что Монти знает, куда идти, поэтому мой выбор пал на него. И еще, я хотела выяснить наедине, как он связан с исчезновением матери Костика. Я знала, что команда может наброситься на Монти, не разобравшись в деталях, ведь они еще не оправились после его предательства. Нужно время, чтобы восстановить доверие. Мне хотелось сохранить баланс, который, наконец, стал появляться в их отношении к нему.

— По очереди будет веселее попадать в ловушку? — с раздражением спросил Эрдан, скрестив руки на груди.

— Стоп, стоп, стоп! — наконец вмешался Дохляк. — Зачем вы сцепились? Дина права, мы уже не раз были в этом лесу и знаем, чем это может закончиться. Разведка необходима, а кто пойдет первым, решать ей. Она явно что-то задумала, и я ей доверяю.

Он бросил взгляд на Монти и продолжил:

— Я сделаю специальную веревку без концов, наложу на нее магические руны, чтобы она была бесконечной. Мы последуем за ними с этим преимуществом. Если что-то случится, Дина сразу сообщит нам в чат, а веревка поможет нам найти их. Монти подготовит беруши для всех.

Эрдан молча поднялся, бросил на меня мрачный взгляд и ушел в палатку.

— Довела парня, — тихо проговорил Монти, глядя в костер.

Я посмотрела на него возмущенно, но промолчала. Встав, я направилась в свою палатку, чувствуя, как нарастает усталость и раздражение.

Дохляк, Монти и Богдан остались у костра, обменявшись недоуменными взглядами.