Диадема Марии Тарновской

Ольга Баскова, 2022

Ее называли роковой женщиной, настоящей «фам фаталь» – у ног красавицы были все мужчины. Покоренные кавалеры соглашались на все за один обольстительный взгляд Марии Тарновской. Своих поклонников она безжалостно – ведь ее интересовали только их деньги… Максиму пришлось жениться на своей некрасивой и нелюбимой начальнице Надежде, чтобы поправить финансовое положение. У Надежды помимо денег имелось старинное украшение – золотая диадема, по легенде принадлежвшая роковой преступнице XIX века Марии Тарновской. Но однажды Надю убили, а диадему похитили. А все улики указывали на Максима… Главное для серии «Артефакт@Детектив» – поиски древнего рокового предмета-артефакта. Он вне времени, вне пространства, и кто знает, утихнут ли страсти по нему в новом столетии? В новом детективе Ольги Басковой золотое старинное украшение не приносит никому счастье и через века толкает людей на необдуманные поступки…

Глава 19

Имение Тарновских, 1899 г.

Мария сидела за накрытым столом и с неудовольствием слушала причитания свекра и свекрови. Они наперебой жаловались на неурожаи в имениях, на кризис, на нехватку рабочей силы.

Молодая женщина смотрела на их озабоченные, осунувшиеся лица, с сочувствием кивала и думала о том, что ей нисколько не жаль незадачливых родственников. Она любила сильных. А свекор и свекровь оказались слабыми и никчемными. Подумать только — все держалось на пожилой Людмиле Николаевне. Стоило ей умереть, и пожалуйста — почти полное разорение.

— Два имения заложены и перезаложены, — пояснял Василий-старший. — И что с того? Они почти не приносят денег. Крестьяне не хотят работать. Все эти модные революционные веяния совсем вскружили им голову.

— А что вы делаете, чтобы повысить производительность их труда? — вдруг резко спросила Мария. — Даже мне известно, что сейчас много новой техники. Вы что-нибудь приобрели?

— А на какие деньги я это куплю? — в тон ей ответил Тарновский-старший. — Если вы такая умная, почему бы вам самой не попробовать управлять имением?

— Меня этому не учили, — усмехнулась невестка. — К тому же я воспитываю ваших внуков. А это тоже нелегкое дело.

— Тогда нечего бросаться в меня своими глупыми репликами, — парировал Василий и погладил тараканьи усики. — Или предложите что-нибудь стоящее, или помолчите.

Мария почувствовала, как от гнева запылали щеки. Она прижала руки к горячему лицу и прошептала:

— Боже, как жарко! И какие все глупые!

Гимназист последнего класса Петр Тарновский, брат Василия, сидевший слева от молодой женщины, наклонился к ней и выдохнул в ухо:

— Если отец вас услышит, ему это не понравится.

Мария едва улыбнулась:

— Петр, если вас не затруднит, пройдитесь со мной по аллее. Мне нужно подышать свежим воздухом, в противном случае я упаду в обморок.

— Почту за честь. — Стройный, темноволосый, он поднялся и протянул ей руку: — Прошу. Папа, мама, мы немного пройдемся. Василий, ты не возражаешь, что я на время украду твою прекрасную жену?

Брат пожал плечами, и на его лице появилось выражение скуки:

— Сделай одолжение.

Мария взяла Петра под руку, и они вышли из дома и направились к аллее. Моросил мелкий дождик, но оба не обращали на него внимания.

Марии стало легче. Капли дождя словно затушили костер в ее душе.

— Я жалею, что так разговаривала с вашим отцом, — начала она. — Он переживает, а я подлила масла в огонь.

Петр вздохнул и дотронулся до румяной розовой щеки.

— Бабушка предупреждала отца, что он разорится после ее смерти, — проговорил он грустно. — Она хотела, чтобы папа поучился у нее управлению, но у отца все не доходили руки. Знаете, когда есть деньги и они не кончаются, не думаешь о печальном. А теперь отец оставляет нас без наследства. Мама вчера призналась мне, что положение очень серьезное.

Мария вскинула голову:

— И вы тоже не знаете, как не допустить разорения?

Он покачал головой:

— Нет, не знаю. К сожалению, папа не учил меня управлять имением, зато хотел получить от меня деньги другим способом — женив на богатой девушке.

Женщина улыбнулась:

— И на ком же, если не секрет?

— Какой же тут секрет! — рассмеялся Петр и пригладил темные волосы, которые, как у мальчишки-озорника, топорщились в разные стороны. — Это Наденька Болховитова, наша соседка.

Мария скорчила смешную гримаску:

— Полненькая? Да бросьте, вы намного интереснее ее… Мне кажется, она не стоит и вашего мизинца.

Он развел руками:

— Чувствую, мне придется жениться, чтобы спасти семью.

Мария поднесла руку ко лбу:

— Боже мой! Бедный вы, бедный. И какой благородный. Я просто без ума от вас. Ну почему я встретила сначала старшего, а потом младшего брата? В противном случае я обязательно вышла бы за вас. — Она прижалась к нему и прошептала: — Мне холодно.

Он взял ее маленькие руки в свои.

— Действительно, холодные. Может быть, вернемся?

Мария улыбнулась:

— Давайте еще погуляем. Дождик не помеха. Он теплый, уютный и ласковый. — Она немного помолчала и добавила: — Как вы. А еще вы очень умный, Петя. Правда, вам никогда никто не говорил такие слова? Даже ваша обожаемая Наденька…

Петр вздрогнул и посмотрел ей в глаза. Она почувствовала, как молодой человек заволновался, затрепетал, и не удивилась. Не было еще ни одного мужчины, который остался бы равнодушным к ее чарам. А этот желторотый юнец не ведал, что такое любовь настоящей женщины. Он вообще не знал любви.

Она еще сильнее прижалась к нему горячим, страстным, жаждущим телом, и Петр, ничего не сказав, потянул ее в конец парка, к пруду с множеством укромных уголков.