Атака зомби

Ольга Александровна Александрова, 2021

Наш мир, такой знакомый, такой привычный, враз может измениться. Когда на твоей улице, в твоем подъезде, в любимом парке или магазине может поджидать опасность, а твой сосед, родственник или любимый человек жаждет насытиться кровью, ты непременно содрогнешься от ужаса и будешь искать укрытия в любом уголке. Город наполнен хаосом и страхом. Спасенья нет нигде, и если ты отчаялся, то конец близок. Но ты боец, а борьба за жизнь твоя сущность, ты сможешь выжить в невероятных условиях, и быть примером и наставником для тех, кто остался один…

Часть 1

Легко забыть, как шумно было в этом мире.

Сейчас так тихо, и света нет в квартире.

Лишь стон, рычание и миллион ходячих.

Мы истребляем их как псов бродячих.

Глава 1

Алиса проснулась в половине четвертого утра от стука в дверь. Она открыла глаза, в комнате было очень темно. Уличный фонарь, вечно светивший ей в лицо, не горел. Она нехотя встала и, шатаясь, пошла на звук, который только усиливался с каждым шагом. Денис похрапывал в своей комнате, значит, он пришел вовремя с вечерней смены и был давно дома. «Кого там принесло? Надо же так барабанить?».

Алиса подошла к двери и хотела в глазок посмотреть на гостя, но в подъезде тоже было темно.

— Кто там? — зевая, спросила она.

— Алиса, это я, соседка сверху, с шестого этажа! Открой, пожалуйста, дверь!

Из подъезда донесся детский плачь. «Тетя Марина с дочкой?». Алиса стала торопливо открывать замок, что бы впустить соседку. Как только дверь отворилась, Марина, ворвалась в коридор, толкнув с силой плечо Алисы, на руках она несла дочку двух лет. По привычке, приходить к ним в гости, Марина убежала на кухню. Она села на стул и принялась качать ребенка, прижимая его к себе, бормоча сама с собой что-то непонятное. Луна осветила окровавленную голову Марины, на месте вырванных волос, на затылке, зияла рана. Только сейчас Алиса заметила на своей пижаме красное пятно, оставленное при столкновении с соседкой в коридоре. С ужасом она смотрела на обезумевшую мать, а ребенок стал кричать еще громче. От страха Алиса наоборот не могла и слова проронить, хорошо, что проснулся брат от плача маленькой девочки и пришел на кухню.

— В чем дело? — сонно произнес Денис. Но тут, же его глаза округлились, увидав соседку, с головы которой стекала кровь.

— Я вчера ему дала успокоительное, что бы он, наконец, уснул. — начала хоть что то рассказывать соседка. — Муж лежит с температурой, вот уже третий день, врача вызывать отказывается. Он не спал толком уже две ночи. Я вставала каждый раз и приносила ему воды и лекарство. И сейчас тоже принесла. — тут, она остановилась и стала рыдать, да так раздирающе, что Денис закрыл уши, но все же взял себя в руки и подошел к Марине, что бы ее успокоить.

— Говорите дальше, мы пока ничего не поняли. Что случилось? И что у вас с головой?

— А что, у меня с головой? — рыдая, продолжала рассказ соседка. — Я принесла воды и лекарство, — повторилась она, — Он очень тяжело дышал. И вдруг дыхание прекратилось. Я подумала, что сонные таблетки подействовали, и он крепко уснул. Но через несколько минут муж открыл глаза, и я не расслышала, что он хотел сказать мне. Подошла поближе, наклонилась, но Алексей схватил меня за волосы и стал мычать. Я пыталась вырваться, но муж крепко держал меня. Испугавшись, я рванула голову и высвободилась от него. Что с ним?! Изо рта была такая жуткая вонь, меня аж стошнило.

— Он сейчас дома? — спросил подозрительно Денис.

— Да, я его закрыла в комнате, подперев стулом дверь. Схватила Веронику и к вам.

Худощавая соседка тряслась всем телом, как будто ее подключили к электричеству. Кровь стекала с головы по шее и останавливалась на плече, где трикотажная кофточка впитывала в себя вязкую жидкость. От стакана воды она отказалась, а дочка чуть успокоилась, когда Алиса угостила ее соком.

Денис, надев на себя футболку, решил все же подняться этажом выше и проведать мужа Марины. Он не помнил, что бы Алексей, много пил и был буйным, но вид женщины был ужасающим. Он решительно направился к дверям в надежде успокоить соседа.

Денис попытался вызвать лифт, но безуспешно, свет отключили по всему дому. Освещая севшим фонариком лестницу, он медленно поднимался на этаж выше. Около входной двери было тихо, открыв ее, Денис сразу направился в сторону спальни, где Алексея оставила жена. Заглянув в замочную скважину, парень увидел силуэт соседа, шатавшегося из стороны в сторону. Он медленно двигался по комнате, натыкаясь на мебель, наклонив голову на бок. «Хорошо, что он успокоился», — подумал Денис, и уже не ожидая ничего плохого, отставив стул в сторону, открыл дверь в спальню.

Сосед медленно, но уверенно повернулся к вошедшему, на Дениса смотрели глаза зверя: максимально открытое веко с расширенным зрачком, залитое кровью. Серая кожа Алексея, покрылась выступающими венами, а не закрывающийся рот, из которого действительно исходил отвратительный смрад, вконец испугал Дениса. Отступив на шаг назад, опасаясь больного соседа, он все еще таращился на него. Но мужик, похожий на Алексея, уверенно и не спеша двигался, приближаясь все ближе к парню, издавая глухие хриплые звуки.

Денис хотел снова запереть соседа в спальне, но было поздно. Когда он очнулся от зрительного шока, живое существо уже тянуло к нему бледно-серые руки, схватив его за рукав футболки.

— Э, мужик! Ты чё, совсем офонарел? — вырвалось у Дениса.

Вонючая пасть с цокающими пожелтевшими зубами была уже рядом с шеей Дениса. Все же страх не совсем завладел им, и, рванув всем телом от зловонного чудовища, Денис уже мчался по лестницам подъезда, оставив кусок ткани от футболки в руке Алексея.

Алиса недолго ждала брата. Ворвавшись в квартиру и закрыв за собой дверь на все замки, здоровенный парень вбежал на кухню с одышкой, пот тек с широкого лба.

— Че вообще твориться?! — начал кричать во все горло Денис. — Ты бы видела этого пришельца! — он обратился к сестре — Чем он у вас заболел?! Что за подстава! — повернувшись к соседке, он уже кричал на нее.

— Какого пришельца? Что случилось?! Ты можешь нормально все объяснить!? — Алиса не выдержала напора со стороны брата и тоже прикрикнула не него.

Соседка Марина снова разрыдалась, услышав неприятности в адрес своего мужа. Денис не хотел ее успокаивать, в мыслях он мечтал, что бы теперь успокоили его, поэтому, не обращая на рев, он просто достал банку пива из холодильника, открыл ее и залпом выпил.

Алиса только сейчас догадалась принести зеленку и бинт, чтобы наложить повязку на голову Марины. Женщина сидела на стуле, не шевелясь, только иногда тихонько стонала и всхлипывала. Обработав рану и кое-как замотав голову, Алиса ушла из кухни с ребенком на руках в свою комнату, что бы уложить малышку на кровать. Вероника, наревевшись вдоволь, крепко заснула.

— Так что же все-таки случилось? — Алиса, вернувшись на кухню, пыталась спокойно выяснить, от чего брат так наезжает на нее и соседку.

— Если я все еще сплю, то это самый страшный сон в моей жизни. Но я ощущаю это прекрасное пиво, значит, я не сплю. — он достал вторую банку из холодильника.

— Ты можешь говорить серьезно? — нервничала сестра.

— А ты что думаешь, я от кошки бежал? Я вам говорю, как есть. Этот мерзкий мужик болеет чем то. Но явно не простудой, как вы говорили.

— Что же нам делать? — всхлипывала Марина. — Может быть, скорую, вызвать?

— Да нет! Тут надо убойный отдел вызывать. У него такая силища невероятная, хотя я в спортзале гири по 16 кило ворочу, но от вашего хлюпика еле вырвался. И, по-моему, он хотел все время меня укусить, или вообще сожрать, как в фильмах ужасов.

— Не может этого быть, — разом сказали сестра и соседка.

— Не верите, идите сами смотрите, а я туда больше ни ногой.

Денис, опустошив вторую банку пива, смял ее в руке и выбросил в мусорное ведро. Пил он редко, практически совсем не пил, это сестра любила вечером под хороший фильм, тихонько потягивать хмельной напиток. Немного запьянев, Денис, покачиваясь, ушел к себе в комнату, под недоумевавший взор обеих девушек.

Несколько минут Алиса, и соседка сидели безмолвно, прокручивая в голове сказанное Денисом. Затем, все же Алиса попыталась несколько раз вызвать скорую помощь по сотовому, но вместо длинных гудков, все время слышались короткие, обрывистые. Девушки поняли, что связи в городе нет. Марина вдруг почувствовала сильнейшую боль в затылке. До этого момента, прибывая в шоке, она не думала о ране, главное было спастись от разъярённого мужа и унести дочку подальше. Теперь боль усилилась, и она громко стонала, нервируя Алису.

— Выпей обезболивающего, — Алиса подала Марине таблетку. — Тебе нужно поспать, но не здесь. — Алиса начала уговаривать Марину, облокотившуюся уже на кухонный подоконник, подняться со стула. — Иди к дочке, в мою комнату, Я лягу в зале. Сейчас всего лишь начало пятого, нам нужно всем отдохнуть.

Мертвенно-бледная Марина, еле встала и поплелась по коридору.

Алиса снова проснулась, но теперь ее разбудил вой сирен полицейских машин и скорой помощи. Из окна было видно, как автомобили с мигалками носились по дороге туда-сюда с бешеной скоростью. Вот санитары, в испачканных кровью халатах, выносят больных из подъезда напротив, руки и ноги одного были привязаны жгутом к носилкам, а сам пациент не переставал дергаться, другой бледный мужчина, широко раскрывая рот, хватал воздух. Алиса схватила плащ в прихожей, накинула на себя и уже мчалась вниз по лестницам подъезда. «Успела!», — мелькнуло в ее голове, когда скорая все еще стояла, а около нее столпилась кучка людей. Но носилки уже были внутри машины, и врачи садились в кабину, что бы уехать.

— Скажите, что произошло с людьми? — пыталась спросить Алиса хоть у кого-нибудь.

— По-моему на одного накинулась его же собака, — предположил высокий мужчина.

— Похоже, заболел он чем-то… — возразил невысокий молодой парень, подозрительно посмотрев в след уезжающей скорой помощи.

— Да нет, вы видели, какие у него рваные раны на ногах? — продолжал настаивать высокий. — И глаза такие дикие. Точно, бешенством заразился, от собаки!

Рядом стоящую немолодую бледную женщину стошнило. Она отвернулась ото всех к мусорному баку и вытиралась платком.

— Вам плохо? — Алиса подошла к незнакомке.

— Вы видели его? А эта жуткая вонь? — женщина снова отвернулась, позыв к рвоте усилился.

— К сожалению, нет, — Алиса расстроилась, что не успела разглядеть больного.

— К сожалению? — удивилась женщина, — Идите домой дорогая, и радуйтесь, что не видели всего ужаса. А я вот сегодня на работу точно не пойду. — она достала мобильный, чтобы позвонить, но сотовая сеть к сожалению не работала. Резко развернувшись, она быстрыми шагами, почти убегая, удалялась от постепенно расходившейся толпы.

Алиса вздохнула и направилась к своему подъезду.

Вернувшись в квартиру, она увидела, что девочка проснулась и забралась на кухонный подоконник.

— Я есть хочу. — Вероничка сидела тихо.

— А мама спит еще? — Алиса спросила, и ребенок кивнул. — Так, сок ты выпила ночью. — Заглядывая в холодильник, который начал подтаивать, Алиса искала глазами подходящую еду для маленькой девочки. — А, вот! Есть йогурт и булочка. Будешь?

Девочка снова кивнула. Накормив немного соседскую девчушку, Алиса сама решила поесть, достав из холодильника жареную картошку, любимую еду брата.

Наконец, проснулся и Денис. Голова непривычно гудела от выпитого ночью пива. «Не приснилось», — он тяжело вздохнул, увидев маленькую соседку с булочкой в руках, сидевшую напротив него в кресле и рассматривавшую картинки в журнале. Он сел на кровать и еще пару минут сидел, молча, пока Алиса не прервала его опустошенность.

— Вставай! — Алиса вбежала в комнату к Денису. — Одевайся, быстрей! — сестра швыряла первые попавшиеся вещи из одежды брата. — Нужно выйти на улицу, соседи говорят о какой-то заразе.

Не осознавая, что делает, Алиса бегала по квартире. От волнения стоял ком в горле, хотелось сглотнуть слюну, но и ее не было, во рту было сухо. Денис сообразил, что «сосед-пришелец» все же и, правда заболел не простудой, а чем-то очень серьезным или скорее опасным.

— Хорошо, хорошо, — быстро забормотал брат и уже натягивал на себя спортивные брюки и толстовку.

— Сиди тут тихо и никуда не ходи, мама твоя, все равно еще спит. — малышка кивнула. К счастью девочка была очень понятливой и спокойной.

Брат и сестра вышли во двор на свежий воздух. Утром было довольно прохладно, всего плюс десять, но было свежо и бодряще, поэтому Денис быстро включился в свою нормальную жизнедеятельность. Вокруг было непривычно шумно, даже для рабочего дня. Около соседнего подъезда была суета вокруг двух машин. Жильцы с четвертого этажа куда-то спешно собирались. Две женщины были в истерике, одна сидела на скамье и громко рыдала, вторая не знала, как ее успокоить и бесполезно вилась около нее. Их мужья и дети-подростки бегали с этажа на этаж, таская из дома чемоданы и сумки с продуктами, складывали в багажники автомобилей.

— Привет, куда-то собрались в такую рань? — Денис узнал обоих мужчин, что жили на одной площадке, но они промолчали и продолжали складывать вещи. Паренек, лет восьми, быстро и даже, как показалось Денису, весело ответил:

— А папа сказал, что мы едем на пикник.

Девочка из другой семьи, постарше мальчика, недоверчиво покосилась на него.

«Ага, на пикник». — Алиса не поверила мальчику, и, схватив брата за рукав толстовки, потащила его на центральную улицу.

На проспекте было оживленно от многочисленных толп людей, которые собирались кучками у аптек, магазинов, кафешек и у банкоматов. Громко ругаясь и споря, они ждали их открытия, некоторые уже начинали колотить руками в стекла и двери, что бы хоть кто-то отозвался на их требования.

— Пока электричество не дадут, ничего не откроют. — начал было говорить вслух Денис, но на него обрушился недовольный взгляд многих волнующихся. — Но это так, — он пожал плечами, сообщая уже своей сестре.

— Да, в курсе я! Че делать то? Магазины закрыты, ничего не купишь. — переживала Алиса.

— Пошли домой пока, завтра надеюсь, свет дадут и все наладится. Может, станция полетела? — он снова набирал номер на сотовом. — Блин, не позвонить даже.

— Слушай, давай зайдем к Полине Владимировне на первый этаж, у нее стационарный был. Может, удастся дозвониться до родителей?

Полина Владимировна, старушка лет восьмидесяти, жила как в годы войны, всегда наготове. Продукты питания, бытовые средства, все запасы были в двойном-тройном размере. Зачем ей столько всего, одинокой старой женщине, никто не знал. С соседями по подъезду она не общалась, даже всегда в чем то всех подозревала, но все равно знала, как всех зовут, кто, где работает, и завидя в глазок молодежь, она чуть напряглась.

— Кто там? — бабуля сидела тихо в своей квартире и тряслась от страха, в раздумьях, что же случилось, и почему нет до сих пор света. Утром шел ее любимый сериал.

— Откройте, пожалуйста, Полина Владимировна, это мы Алиса и Денис с пятого этажа.

— Чего вам нужно?

— Нам нужно позвонить родителям, а у вас есть стационарный телефон.

За дверью воцарилась тишина на пару минут. Соседка была в раздумьях. Алиса и брат недовольно переглянулись.

— И что? Все? — Денис развел руками. — Она что, умерла там?

— Да, тише ты, услышит и вовсе нам не откроет.

— А так она откро…

— Входите, — дверь отворилась, и бабушка с разлохмаченными седыми волосами и с желтым лицом предстала перед братом и сестрой, как приведение в полумраке. В прихожей было темно, лишь солнечный луч пробивался сквозь небольшую щель кухонной двери, слабо освещая помещение.

— Спасибо. — Алиса старалась быть как можно вежливей. — Света нет, а родители далеко сейчас, папа по работе уехал на Байкал, а мама с ним.

— Мне не интересно, где они. Звоните и быстренько уходите.

— Да, да, конечно. — заторопилась сестра, ища нужный номер в своем телефоне.

Шли длинные гудки, и это было хорошо, значит, со связью у мамы с папой было все в порядке. Но к сожаленью, никто так и не откликнулся на звонок. Алиса еще минут пять пробовала, но безрезультатно.

— Ну, хватит, идите. Довольно баловаться телефоном.

— А можно еще один звонок, деду. — Алиса с жалостью смотрела на противную старуху.

— Деду! Бойфренду своему, наверное, хочешь позвонить. Знаю, я вас! Идите отсюда!

Денис хотел что-то сказать вредной старушке, но Алиса, взяв его за рукав, одернула и сказала Полине Владимировне «Спасибо».

— Капец, старушенция! — сказал Денис, когда дверь за ними захлопнулась. — Делать нечего, пошли домой, я голодный и плохо выспался. Картошка осталась?

Алиса кивнула.

Дома было по-прежнему тихо. Вероника, обложив себя журналами Дениса, уже что-то в них рисовала. Марина все еще спала, видимо таблетка, и стресс ослабили взбудораженный организм. Алиса быстро сообразила на стол холодную картошку, салат из помидор и огурцов, порезала хлеб. Холодная еда была вкусной для голодного брата, он еще долго восхищался, как Алиса умеет готовить его любимое блюдо.

Ночь прошла быстро. На следующее утро первой проснулась Марина. Всю ночь она видела страшный сон, но это оказалось лишь продолжением следующего дня. Все еще не отошедшая от кошмара, в виде ее бешеного мужа, она сидела на кровати и снова рыдала. Вероника, услышав, плачь матери, тоже проснулась и заревела. Алиса и Денис сонные, почти одновременно, зашли к ним в комнату.

— Мне нужно срочно увидеть мужа. — причитала соседка. — Как он там? Он, наверное, голодный. Мы про него совсем забыли.

— Мы? — Денис был в недоумении. — Да он чуть вас не угробил. И меня, между прочим!

— Алексей мой муж. И я беспокоюсь, за него? Я хочу посмотреть, что с ним. Вдруг он лежит и ему совсем плохо.

— Марина, по городу ходит какая-то болезнь, и я бы не советовала сейчас к нему подниматься. Вдруг ты тоже заразишься. — Алиса начала уже серьезно предупреждать соседку. — Мы все равно одни с братом, побудьте у нас какое-то время с дочуркой. Она, кстати, такая чудесная, все время сидела и чем-то сама занималась, никого не беспокоя, пока ты не проснулась и не зарыдала. Иди ко мне. — Алиса позвала Вероничку к себе на руки. И малышка послушно, втирая слезы, быстро подошла к Алисе.

— Алиса, он мой муж! — закричала Марина. — Что теперь, наплевать на него? И пусть он умирает больной, совсем один и никому не нужный?

Она резко вдруг встала с кровати и решительно направилась к выходу.

— Марина, а как же Вероника? — Алиса, пытаясь остановить психованную соседку, побежала за ней.

Но никого, не слушая, женщина уже открыла входную дверь и стала подниматься на свой этаж.

— Оставь ее, — крикнул Денис, и махнул рукой. — Видишь, она не в себе. Пусть посмотрит на своего ненаглядного. — с иронией добавил он.

Прошло примерно два часа, но Марина не возвращалась. Вероника уставшая ожидать мать, наигравшись, попросилась спать. Алиса уложила девочку, и сама прилегла рядом.

— Ты бы сходил и посмотрел, где Марина. — предложила Алиса брату.

— Делать мне нечего. — Денис возразил ей. — Они может, спят в обнимку и у них идиллия. Я тут нарисуюсь. Здрасьте.

— Как хочешь, я просто предложила. Вероника заснула. Пусть тогда сегодня у нас еще переночует, а завтра я ее сама отведу домой.

— Хорошо, — согласился брат.

На следующее утро ничего не изменилось, электричества не было по-прежнему, холодильник и вовсе разморозился, и все что в нем было, испортилось. На улице шум не прекращался, с лоджии было видно собравшиеся толпы народа возле супермаркета, с желанием взять магазин штурмом. Так же были слышны оглушительные вои сирен полицейских машин и скорой помощи, которые, не переставая, носились по улицам. Стало совсем очевидным, что в городе, что-то происходит. Но «военных машин и людей в форме не было видно», как сказал Денис, и это, по его мнению, было не плохо.

Алиса волновалась не на шутку, Марина не пришла даже проведать свою дочку. Совсем уже, ну и мамаша. Было решено всем подняться, и узнать в чем дело. Алиса подхватила Веронику на руки, и они втроем вышли в подъезд. На площадке, дверь напротив, была приоткрыта, но никаких движений и шороха оттуда не поступало. Брат и сестра прошли мимо и стали подниматься на этаж выше.

Перед Денисом оказалась знакомая дверь. Он чуть помедлил, вспомнилась недавняя ужасная ночь. Встреча с соседом, была мягко сказана, неприятной. Больной вид Алексея, его красные глаза, серая кожа и сейчас стояли перед глазами Дениса.

— Ну, что встал? — Алиса тихонько подтолкнула брата к двери.

— Вы подождите, все же на площадке, — предложил брат. — Я быстро, посмотрю, что и как.

— Давай.

Денис осторожно зашел вовнутрь. Вонь в квартире была невыносимой. Заткнув нос рукавом кофты, он медленно шел по коридору. В зале был бардак: разбросанные вещи и разбитый цветочный горшок валялись на полу. Из-за поваленного шкафа Денис не сразу увидел торчащие ноги и кровавую лужу. Марина лежала мертвой, живот был вспорот, а внутренностей не было. Но ужас Дениса был не от этого. Когда Марина вдруг открыла глаза и уставилась на него, жадно хватая ртом воздух, издавая непонятные хриплые звуки, Денис вскрикнул и отпрянул назад. Сначала по всему его телу пробежал холод, потом бросило в жар и на лбу выступили капли пота. Не поверив своим глазам, он оцепенел и онемел одновременно. Попятившись назад обмякшими ногами, парень наткнулся на комод и, задев поверхность рукой, повалил с него все, что там стояло. На грохот вышел Алексей с рваным открытым ртом, и прямиком направился к Денису, запинаясь о разбросанные вещи на полу. Чудовище тянуло длинные руки к молодому человеку, пытаясь дотянуться. Подняв хрустальную вазу с пола, Денис что есть силы, швырнул ее в голову соседу. С проломленным черепом, он продолжал хрипеть еще сильнее, протягивать бледные руки и громко стучать зубами.

— Пошел к черту, урод!

Денис обежал шкаф и перепрыгнул через Марину, которая успела вцепиться рукой за штанину.

— И ты пошла на хрен! — второй ногой он сломал ей пальцы, и выбежал из квартиры.

— Валим, валим от сюда!

Денис с красным вспотевшим лицом выпрыгнул из соседской квартиры и успел захлопнуть дверь, схватил Веронику и понесся по лестницам вниз, крича сестре «Бегом, за мной!». Уже в коридоре своей квартиры он сбросил девочку с себя, закрыл дверь на замки и, трясясь всем телом, рухнул на пол. Обхватив голову руками, он стал кричать во все горло:

— Алиса, ты мне не поверишь! Честное слово — не поверишь! — чуть заикаясь, кричал брат, а Вероника заплакала. — Да унеси ты ее в комнату!

— Притормози! Хорош, на всех кричать! — выкрикнула сестра, но все, же унесла малышку к себе в комнату. — Я тебя не узнаю! Ты меня пугаешь! Скажи, что случилось, только по тише. — Алиса старалась говорить спокойно, что бы брат сбавил обороты.

— Они все чем-то заражены! У соседа нет половины лица, а у его жены кишки наружу! Я думаю, что они мертвы, но они шевелятся и шипят.

— Как мертвы? — Алиса, не понимала, как можно быть мертвым, но двигаться при этом. — Это зараза их убила?

— Наверное. Соседку возможно, больной муж убил. Она лежала под опрокинутым шкафом…

— Какой ужас, — Алиса не дала договорить брату.

— Как раз ужас в том, что они оба мертвы, но и живы одновременно!

— Не понимаю ничего! — Алиса стала тоже выходить из себя. — Хватит загадками говорить.

— Я же тебе объясняю. Они мертвы оба, но глаза открыты и издают такой хриплый звук, как будто их душат все время. А запах! Ты извини, но такого зловонья я еще не чувствовал.

— Жуть, какая! Что это? А? — теперь на Алису напал мондраж.

— Когда я несколько дней назад поднимался успокоить соседа, он видимо и тогда уже был мертвый. — брат чуть задумался и продолжил. — Этот трупак шатался по квартире все это время!

— Капец какой-то. — Алиса смотрела на брата стеклянными глазами.

— Я сам себе не верю. Думаю, что все же инфекция соседа убила. Не знаю, что это, но это может перерасти в эпидемию.

— Но если, как ты говоришь, они мертвы, то, как они ходят? — в сестре начал нарастать страх. Она лишь по фильмам видела что-то подобное, и все время хохотала при виде ходячих мертвецов. Её забавляло их разложившееся тело, где спецэффекты были просто не реальны.

— Просто ходят! — разнервничался Денис. — Не быстро, но и не медленно. Если войти в ступор и встать на месте, как вкопанный, то мертвяк спокойно дойдет до тебя и сожрет.

Вероника ревела в другой комнате. Алиса, наконец, вспомнила про нее и убежала к девочке. Не зная, как ее отвлечь, на кухне, кроме сухого батона, к сожалению уже ничего съедобного не осталось, Алиса сказала брату, что нужно где-то достать еды. Усадив малышку снова за журналы, молодежь стала собираться, что бы выйти на улицу. Алиса оделась в удобную одежду и обувь, положив в карман куртки кастет, который стащила у брата. Вдвоем, брат и сестра, вышли из дому.

На улицах творилось что-то невероятное, гудки машин и вой сирен постепенно стихали, а народ вывалил на улицы в поисках еды. Многие понимали, что четвертый день без света и без экстренного оповещения города, было для жителей сверх наплевательским отношением или все же чем то действительно ужасающим, что в раз вырубило всю контролирующую систему. Теперь люди не спешили ни на работу, ни на учебу, все носились по улицам, как угорелые. Одни, с криками бегали в поисках своих близких, другие, взламывали торговые заведения. Целыми группами, они врывались в аптеки и магазины и, затариваясь едой и водой, складывали найденное, кто в тележки, кто сразу же в багажники машин, которых скопилось на парковке видимо, не видимо.

Подойдя ближе к любимому супермаркету, брат и сестра не узнали прилежащую территорию. Витрины магазина были разбиты. Осколки стекла, по которым носились люди, режась о них, валялись повсюду, вперемешку с разбитыми бутылками и рассыпанными крупами.

Раздирающий крик женщины донесся до Алисы и Дениса. Она оступилась в дикой давке, и вот ее уже затаптывали ботинки и сапоги обезумевшей толпы. Никто не обращал на нее внимания, тем более никто помогал несчастной женщине. У входа в магазин в тележке сидел мальчик трех лет, надрываясь, кричал, ожидая родителей. Высокий мужчина, оттолкнул ногой мешавшую тележку с ребенком в сторону, и, пихая всех на пути, рванул к полкам с продуктами.

— Началось, — тихо сказал Денис. — Ты со мной? — напряженно обратился он к сестре.

— Да, да. Ты еще спрашиваешь. — отвечая на ходу, Алиса сняла капюшон куртки.

— Ну, хорошо, тогда держись! Я к консервам, а ты уже сама смотри по ходу, что сможешь унести!

Забежав вовнутрь, брат и сестра метнулись в разные стороны. Оба были достаточно высокие, и поэтому им было легко перепрыгивать через препятствия в виде валявшихся ящиков и коробок. У полок с консервами было столпотворение. Народ по выше, хватали сверху жестяные банки и роняли на головы остальным. Женщина потянулась за упавшими на полу шпротами, но на ее руки, тут, же наступили, оставив ссадину. Денис запрыгнул на ящик. Он успел на самом верху достать пару банок горошка, говяжью и свиную тушенку. Затем он метнулся в другую сторону, где еще оставались какие-то банки. Тут он заметил рядом с собой соседей. Некогда учтивые друг с другом люди, теперь дрались из-за провизии. Озлобленные мужики дракой только мешали друг другу, давая возможность другим по хитрее, стаскивать продукты с полок. Наполнив рюкзак полностью, Денис побежал искать сестру.

Алиса была в отделе круп, напротив замороженных мясных и рыбных продуктов, где огромная вонючая мутная лужа, напоминающая озеро, разлилась по полу. Люди скользили и падали друг за другом. Алиса проехалась по скользящей плитке, но устояла, удобные кроссовки сейчас очень пригодились. К сожалению, нижние полки были уже полупустые. Но на самом верху еще оставалась кое-какая провизия. Алиса еле дотягивалась до верхней полки и вот почти достала пакет со спагетти, как ее отпихнул высокий подросток и, забрав все, сразу же метнулся к другим продуктам. Алиса надела на руку кастет и быстро подбежала к парню. Но наглый тип снова оттолкнул ее, повалил на пол. Алиса быстро встала на ноги и, подбежав снова, ударила парня с силой по затылку, вскрикнув сама от боли в руке. Этот удар увидел ошарашенный Денис.

— А! Как больно! — стонала сестра, выронив сумку. — Вот, черт!

Подросток валялся, корчась от боли в голове.

— Ну, ты даешь! — Денис собирал разные упаковки, выпавшие из сумки сестры и парня.

— Пусть не лезет! — крикнула сестра.

У аптеки творился ажиотаж, похлеще магазина. Толкаясь, откровенно ругаясь, и колотя друг друга, обезумевшие люди сгребали с полок все, что попадалось под руку, авось пригодиться. Алиса метнулась в сторону аптеки тоже, но брат одернул ее, побоявшись давки в разъярённой толпе. Сестре на секунду показалось, что среди всей толкучки, она увидела странного человека, похожего по описанию Дениса. Она не успела сказать брату об этом. Боясь ввязаться в этот хаос, и пробежав мимо, они завернули за угол своего дома.

Поднявшись с весом на свой этаж, оба запыхались. Алиса держалась за перила и часто дышала.

— Ну и беспредел на улице! Что вообще твориться?

— Вандализм по всему городу! И мы сейчас к нему тоже причастны, — он тяжело поднял кверху рюкзаки. — У тебя на пальцах ссадина, надо обработать. Мало ли, что!

— А здорово я его саданула?

— Пошли домой, боец!

Вероника, наревевшись снова, голодная, крепко спала в зале на диване в обнимку со старым плюшевым медведем.

— Бедная девочка, — начала Алиса. — Как ей про маму с папой сказать? Как объяснить, что они не уехали куда то, а ходят у себя дома и гниют. — вздохнув, она добавила. — А люди! Ты видел? Да они озверели совсем.

— В голове не укладывается, то, что твориться сейчас. — согласился Денис. — Нам лучше пока все же не выходить из квартиры. Нас самих могут ограбить.

— Но что, же случилось? Это только у нас в городе или по всей стране? — допытывалась сестра.

— Без электричества, мы к сожалению, узнать ничего не сможем. — вздохнул брат. — Будем все же надеяться, что это местное происшествие, а не заражение крупного масштаба. Тогда нам всем хана. — он посмотрел на встревоженные глаза Алисы. — Давай, посмотрим, чего мы принесли. Есть охота, да и малышку надо накормить.

Вывалив продукты из сумок, брат и сестра переглянулись, «улов» был неплохим, но неприятный воровской осадок остался на душе у обоих. Вспомнив, что на лоджии, в отцовом шкафу есть старая бензиновая горелка, Денис соскочил с места и радостно убежал на ее поиски.

Через полчаса на столе были горячие спагетти с тушенкой. Вероника с удовольствием съела большую тарелку, выпила чай и довольная играла с медведем. Она, к счастью, не задавала вопросов. Маленькая девочка привыкла к Алисе и Денису за четыре дня. Она уже меньше плакала, даже игривое настроение ненадолго вернулось к ней. Брат и сестра особо не радовались этому, конечно постоянный рев ребенка раздражал бы обоих, но нужно было, что-то решать и, как можно быстрее.

Денис долго не мог заснуть. Он вспоминал последнюю встречу с Маргаритой, когда в ссоре накричав друг на друга, они разошлись в разные стороны, и для них обоих было все закончено. Девушка из богатой семьи должна была, наконец, встретить парня своего круга, и это случилось. Правду о другом, Денис узнал поздно, Маргарита встречалась с ними одновременно. Первая любовь оказалась для Дениса не только прекрасным воспоминанием, но и неприятным огорчением или скорее жестким предательством. Теперь, после четырех месяцев разрыва, ему уже было все равно, кто сейчас заботится о бывшей подруге, ее богатый папаша или новый смазливый ухажер. Он сейчас должен, позаботится о своей сестре и о малышке, которая стала в нечеловеческих условиях для них обузой.

На следующее утро, проснувшись от встряски дома, подумав, что вдруг возникло землетрясение, что маловероятно в их городе, брат и сестра вскочили с кроватей и подбежали к кухонному окну. Из окна была видна часть центральной улицы, по которой ехали военные машины и танки. Стекла в окне дрожали, стеклянная посуда в шкафу звенела. Казалось, что кирпичи в доме ходят сами по себе и скоро сложатся в огромную кучу. Страх накрыл обоих. Теперь они понимали, что дело совсем плохо.

— Предположения, о которых я не хотел говорить, оказались верными. — Денис сглотнул слюну.

— И что нам делать? — губы Алисы затряслись. — Ты знаешь?

— Зря мы высиживали тут целых четыре дня! Валить из города срочно надо! И подальше! — крикнул Денис. — Нужно собрать все самое необходимое и как-то пробраться к деду. У него есть машина, мы должны все вместе уехать.

— А что собирать? Продукты? — чуть живая от страха, спросила Алиса.

— Да, ты собери продукты, а я еще кое-что необходимое. — Денис старался сохранять видимое спокойствие, но внутри он сам был напуган до жути. В голове назревал план, чтобы сейчас подастся к деду, отцу их матери, но как пройти незамеченными для военной группы, он пока не знал. Небольшим препятствием для быстрого реагирования была соседская малютка. Но и ее Денис уже знал, как пристроить, что бы она, не тормозила их путь.

— Я думаю, что военные будут уничтожать всех больных и заразных, но где вероятность, что они не убьют нормальных людей. — рассуждал вслух брат. — Главное, что бы дедушка оставался дома.

— Я очень боюсь. — Алиса собирала свой рюкзак трясущими руками.

— Алиса, ты должна знать, что происходит вокруг. Это точно эпидемия! Я видел своими глазами мертвяков, которые двигались и были явно не любезны со мной. Люди умирают, но оживают снова. Это полный бред, конечно, то глаза не врут.

Тут послышался скрежет у входной двери. Алиса и Денис притихли.

— Сиди, я посмотрю. — уверенно сказал Денис и пошел в коридор.

Тихо подойдя к двери, он посмотрел в глазок, лампочка не горела, и мало что можно было увидеть. Свет от подъездного окна слабо освещал площадку, но Денис все, же заметил, что дверь напротив по-прежнему была открыта, а в их дверь скребся кто-то в клетчатой рубашке. Наученный встречей с соседями сверху, Денис не стал открывать и держал паузу. Снаружи услышали, что к двери подошли, и этот кто-то стал сильнее царапать дверь, хрипеть и мычать одновременно.

Алиса медленно подошла сзади брата.

— Кто там? Дай, я посмотрю. — Алису, хоть и бил мондраж, но интерес был превыше страха.

— Не советую. Лучше иди к Веронике. Нужно что бы она что-нибудь поела. Уходим из квартиры примерно через час.

Денис принес с лоджии старый отцовский рюкзак и соорудил из него удобное переносное кресло для Вероники, прорезав снизу два отверстия для ног, что бы девочка могла сидеть в нем не мешая передвигаться по городу. В свой рюкзак он уложил горелку, несколько банок консервов, и предметы первой необходимости. Алиса время даром не теряла, и решила соседку приодеть. На улице было холодно, а девочку принесли в одной пижаме, в которой она уже пятый день ходила. Алиса нашла какие-то свои давние вещи, которые мама отчаянно берегла и не выбрасывала, в память о маленькой Алисочке, и попробовала надеть на Веронику. Все равно одежда была велика, и не подходила по размеру. Спортивные штаны, заправленные в шерстяные носочки, вязаный серенький свитер и болоньевая курточка нелепо сидели на малышке. Увидев ее готовой к путешествию, Денис улыбнулся, «Ну, и выдумщица Алиса». Вероника стояла и улыбалась, она с удовольствием проводила время с братом и сестрой.

Алиса в джинсах, кроссовках, в куртке с меховым капюшоном и в вязаной шапке стояла и ожидала, когда брат завершит сборы. Денис, оделся легко, на ногах только спортивные штаны и кеды и ветровка поверх толстовки. Сзади на нем висела сумка с провизией, а спереди довольная Вероника, уместившаяся в большой рюкзак, сидела и болтала ногами. Увешанный рюкзаками, он еще не представлял, какую ношу на себя взвалил.

— Я выйду первым. — сказал брат. — Держись сзади меня.

В руках Дениса сверкнул нож, с огромным лезвием. Он держал его наготове, перед выходом в подъезд. Алиса вздрогнула, и сильнее вцепилась в ручки рюкзака. Брат осторожно приоткрыл дверь, но кто-то в клетчатой рубашке, развернулся и направился в их сторону. Алиса шла следом за братом и только сейчас увидела лицо приближающегося человека. Он походил на соседа по площадке, но кожа его была желто-серая с выступающими наружу венами, которые напрягались из-за постоянного хрипа. Алиса почувствовала вонь, исходившую от мужика, похожую на ту, что она уже ощущала в детстве, когда они с Денисом нашли в лесу гниющий труп собаки.

— Алиса, держись всегда сзади, и смотри по сторонам! — успел крикнуть брат и оттолкнул оживший труп в сторону.

Довольно сильный мертвяк напирал всем телом, и тогда Денис со страхом вонзил в его грудь нож. Но тот не отступал, а наоборот, разъярённый он запрокинул голову к верху и стал стонать еще громче и открывать гниловатый рот прямо перед лицом Дениса. Алиса закричала, что есть мочи. Брат нанес второй удар ножом прямо в глаз соседу, забрызгав вонючей жидкостью свою ветровку. Смердящее тело рухнуло перед ними. Брат молча, трясясь всем телом, повернулся к сестре и приобнял ее.

— Никогда и ничего подобного в жизни не видел. Бежим от сюда!

Его и сестру колотило. Страшная реальность была перед ними.

Глава 2

Неделей ранее.

Химический комбинат «Маяк», расположенный между Екатеринбургом и Челябинском работал в обычном режиме без усиления бдительности или ожидания какой-либо проверки. Пробные материалы по опасному вирусу были, наконец, получены и приняты и одобрены местной комиссией. Вирус не был официально объявлен всему миру, и даже еще не получил конкретного названия, он был изготовлен русскими военными учеными и пробы в ближайшее время в минимальных дозах должны быть доставлены в Москву для ознакомления и утверждения министерством обороны.

25 апреля МЧС сообщил химкомбинату, что этой ночью в их районе должно произойти небольшое землетрясение, в 2-3 балла. Толчки с такой силой вряд ли нанесут какой-то урон оборудованию, но служба все, же предупредила об осторожности и бдительности всего персонала.

Вечером того же дня в центральной лаборатории Андрей Петрович, мужчина сорока пяти лет, но уже лысеющий от вредных паров и седеющий от постоянного нервного напряжения на работе, засиживался допоздна. Местное руководство требовало готовую разработку предположительно самого опасного вируса. Команда специалистов несколько лет трудилась над заданием, и к середине апреля вирус был изготовлен. Начальник лаборатории сам лично перепроверял формулы и состав, и усердно наблюдал за подопытными крысами.

Он так любил свою работу, что ни уговоры бывшей жены, ни младшего родного брата, не действовали на него, оставить свою опасную деятельность. Ему был необходим сам процесс опытов, где азартный Андрей Петрович с интересом вел наблюдения, и конечный результат, пусть даже печальный для подопытных животных.

В половине двенадцатого вечера, Андрей Петрович налил себе крепкий чай, чтобы не уснуть и подольше побыть в лаборатории. Неожиданно крысы как то заметно оживились и стали прыгать и хватать зубами прутья клетки. Чайная ложка в стакане чуть задрожала, но ученый этому не придал значения, ведь вскоре крысы успокоились и сидели смирно. Допив чай, Андрей Петрович проверил химический анализ крови у экземпляров, все показатели были в норме. За другой дверью, где тоже томились подопытные, было привычно шумно. Крысам ввели испытываемый вирус и наблюдали лишь через экран, строго соблюдая правила, заходить в спецодежде только персоналу с особым доступом.

Завершив свою работу, и довольный результатами анализов, Андрей Петрович собирался домой. Уложив кое-какие документы в портфель, закрыв лабораторию, он спустился на лифте и пошел к выходу из здания через пост охраны. Уже доходя до поста, вдруг все здание затряслось, оконные стекла стали звенеть и трескаться, канализационные и отопительные трубы загудели от давления, и, лопнув, начали заливать помещение. Начальник лаборатории молниеносно метнулся к центральному выходу, когда началось обрушение потолка. Бетонные перекрытия с грохотом повалились на пост, завалив полностью первый этаж вместе с охраной. Сверху здания летели кирпичи и куски шифера. Андрей Петрович упал на землю без чувств, а пыль накрыла его с ног до головы.

Очнулся доктор минут через двадцать, от боли в ноге. Он открыл глаза, по зданию, в самом его центре, тянулась трещина в два метра, как раз на месте лаборатории, где находились зараженные крысы. Ужас завладел всем его телом. Сев на землю, и еще качаясь от гула в голове, он увидел, что нога сломана, а он сидит в луже собственной крови. Доктор не сразу понял, откуда доносился писк, но неприятные ощущения застали его в левой ноге. Приподняв штанину, он увидел, как две крысы с красными глазами жадно вгрызлись в мышцу. Андрей Петрович закричал от увиденного, ощутив на себе леденящий холод. Ему стало понятно, что для него все было кончено, зараженные животные уже запустили яд по его телу. Избавившись от крыс, профессор соскочил с земли и стал лихорадочно искать телефон, что бы позвонить своему младшему брату, нельзя было терять ни минуты. Трубку никто не брал. Выругавшись, он поковылял к парковке, к своему автомобилю. На сломанную ногу вставать было не возможно. Подпрыгивая на одной ноге, обливаясь потом, так и добрался до своего Kia Sportage.

Вставив ключ зажигания, и вдавив правую ногу в педаль, он мчался как можно быстрее по знакомой трассе. Преодолевая расстояние в двести километров, он обычно за три часа, не торопясь и любуясь природой, доезжал до Екатеринбурга, но сейчас нужно было максимально быстро добраться до заветного места, не обращая на показатели в спидометре. Его автомобиль заносило на поворотах, но опытный водитель быстро выправлял машину. Была дорога каждая минута.

В четыре утра профессор барабанил, что есть мочи в дверь своего брата. Наконец за дверью послышался шорох и голос, — «Кто там?»

— Открывай, быстрее, это я! Да! Говорю, что, это я, Андрей.

Почти ввалившись в коридор, профессор упал на скамью. Он часто дышал, во рту все пересохло, его мучила жажда.

— Воды, срочно! — громко сказал Андрей Петрович.

— Что случилось? Ты в курсе, который час? — и увидев разорванные брюки, испачканные в крови, младший брат заволновался не на шутку. — Боже, что у тебя с ногой?

Александр подхватил брата под руки и потащил в комнату. Уложив его на диван, сам убежал на кухню. Вцепившись в стакан, Андрей жадно глотал прохладную воду. Напившись, он стал снимать с себя плащ.

— Помоги. Руки что-то не слушаются. — Андрей цеплялся за рукав плаща, но пальцы соскальзывали. — Жарко мне!

— Да ты весь горишь! — Александр приложил руку ко лбу брата. — У тебя температура!

Освободив от верхней одежды и сняв ботинки с брата, он захотел взглянуть на рану, что бы обработать и забинтовать.

— Оставь эту затею, — вздохнул Андрей и махнул рукой. — Мне недолго осталось.

— Что за ерунду ты говоришь? — Александр с подозрением смотрел на брата. — Что случилось?

— Лаборатории больше нет. — начал рассказ профессор. — Произошло землетрясение и комбинат частично разрушило, а прямо на месте моей секретной лаборатории прошла трещина в стене. Пока я валялся без сознания, зараженные крысы, успели меня покусать. — Он приподнял штанину и показал рану, где на месте укуса уже гнойная опухоль увеличилась в размере, приобретя багровый оттенок. — Вот, уже пошло атрофирование мягкой ткани. — объяснял ученый брату. — Это конец для меня.

— Ты точно в этом уверен? — Александр пока не понимал серьезность случившегося.

— Абсолютно. — вздохнул Андрей, и посмотрев на часы добавил, — Максимум сутки.

— Но почему? Разве нет лекарства от этой инфекции? Ты же сам проводишь опыты, и у вас должны быть противоядия или как они там называются?! — у Александра начиналась паника.

Взрослый мужик тридцати шести лет, стал метаться по квартире, ища какой-то выход из безнадежной ситуации. Хватая себя за голову, он, то садился в кресло, то вставал снова, все время, бормоча одно и то же «должен быть выход, обязательно должен».

— Успокойся, Саша! Да сядь ты, в конце концов! — уже прикрикнул Андрей. — Я говорю тебе, ты мне сейчас не поможешь. — тут он снова попросил воды. — Слушай меня внимательно, я не знаю всех масштабов происходящего, но в результате землетрясения, на станции случилась авария. Произошла утечка ядовитого газа в атмосферу и вирусов, над которыми я работал последние пять лет. Следствие одного из вирусов — это смерть и последующее воскрешение. Практически все образцы становились бесконтрольными, проявляли каннибализм и обладали поведением не свойственным живому существу. Испытания проводились на животных, преимущественно на крысах, но, ни разу на человеке. Думаю это, и произойдет со мной.

Слушая ужасающую правду, зная, что брат не стал, бы шутить или выдумывать, с детства серьезный Андрей не мог точнее передать ситуацию, Александр понимал, что он не сможет помочь своему единственному брату, поэтому слушал его теперь внимательно.

— Два месяца назад, перед тем как наша мать умерла, — Андрей остановился и перевел дыхание, говорить становилось труднее. — Она рассказала мне историю о нашем отце. Нет, не нашем отце, с которым мы ездили на рыбалку, и который водил нас на стадион смотреть футбол, и который тебя записал в биатлон, и опекал потом каждую минуту. Я сейчас о биологическом отце, его зовут Роберт Шлоссер, он родился в Германии. Он известный ученый во всем мире и я не раз слушал его доклады на конференциях о мутации человека, не зная, что этот талантливый и великий человек наш отец.

Александр промолчал, но по выражению лица было видно, что он не только удивился, а больше расстроился. Петр, которого он всю жизнь считал своим родным отцом, очень любил мать, и обоих сыновей, заботился о семье, что бы они ни в чем не нуждались, помогая им каждому осуществить свои мечты, Андрею стать ученым, а ему великим биатлонистом, олимпийским чемпионом, иногда забывая о своих личных интересах.

— Мама, заканчивая учебу в Московском университете, считалась одной из лучших студенток на биологическом факультете. Ее и еще троих учеников отправили по обмену опытом в Германию, там-то она и познакомилась с Робертом. Через два года родила меня, а после и тебя. Отец все время был на работе, в лаборатории, мама одна с нами. Зная, что он фанат своего дела, я видимо в него, недолго думая, она уехала домой в Россию. Ну а тут она познакомилась с Петром.

Андрей закрыл глаза, и, пытаясь перевести дух, незаметно заснул. Организм слабел с каждым часом.

Александр сидел рядом, не отходя от брата. Вся эта история с вирусом казалась ему неправдоподобной и просто зловещей. Еще это известие об отце, которого он так почитал, оказалось шокирующим. Но ему было все равно, кто, его биологический отец, какой-то Роберт или Оскар. Его воспитывал Петр, он его настоящий отец, и точка. А как же любимый брат? Умереть молодым, когда жизнь в сорок пять еще кипит, было невозможным. Желание творить, и просто жить, являлось естественным, а смертельный вирус враз перечеркнул все что имеешь и чем дорожишь. Все еще не желая понимать страшную истину, Александр сидел убитый горем и смотрел на спящего брата. Он взял его горячую ладонь в свою. Андрей зашевелился.

— Я что, уснул? — вдруг он насторожился. — Не давай мне спать, а то я могу уже не проснуться. На чем я остановился, — как бы спрашивал он у себя. — Ах да! Команда разрабатывала бактериологическое оружие. Я решил отдельно понаблюдать за вирусом, не производя отчетности. Вирус вел себя непредсказуемо и в результате многочисленных мутаций выявился ген воскрешения. За все мои многочисленные исследования и практики совместно с докторами других стран, я не встречал ничего подобного. Доверить свое открытие и поделиться опытом я мог только с Робертом. Он нашел симбиоз определенных вирусов и обозначил его как противоядие к так называемому бешенству.

— То есть противовирус к этой болезни все же есть? И мы можем тебя спасти?

— Меня ты спасти уже не сможешь, так как у меня нет с собой лекарства. Образец противоядия уничтожен вместе с лабораторией. Но он есть у Роберта и у нас на комбинате в бункере. Я спрятал его с остальными опасными вирусами, которые там хранятся.

Александр отвернулся к окну. А Андрей продолжал.

— Его нужно ввести после заражения в течение времени, пока человек еще жив. И еще. Это важно. — Андрей усилил интонацию, что бы Александр был внимательнее. — Возможно, тебе это пригодится. Крысы умирали и естественным путем, но снова возвращались к жизни. И убить их можно только лишь повредив мозг. Когда я умру…

— А вот этого не надо сейчас. — Александр не хотел больше слушать брата.

— Когда я умру, — все так же спокойно продолжал профессор, — тебе придется меня убить.

Наступила тишина. Старший брат старался не спать, он смотрел в окно, за которым давно взошло солнце и птицы стали щебетать на разные голоса. Весна входила в город на полных правах, согревая и лелея каждого своим теплом и свежестью. Но через каких-то несколько часов утечка газа, которая распространилась из лаборатории, пройдет через леса и мелкие деревушки, достигнет мегаполиса, и превратит Екатеринбург в очаг эпидемии.

Ближе к вечеру жар усилился, и Андрей стал беспокойней. Покрываясь испариной, он все время просил воды и неустанно говорил, все, что мог припомнить за всю свою жизнь. Он вспомнил детство, когда их летом с младшим братом отправляли к бабушке в деревню. Они, без присмотра, вытворяли, чего душе было угодно, получая не только удовольствия от проделок, но ссадины и раны. Сашка четырех-пяти лет еле поспевал за старшим братом, но никогда не ревел, наоборот, на следующий день снова собирался с ним гулять по деревне. И всегда они были вместе. Повзрослев, они пошли каждый своей дорогой, Андрей поступил в Московский университет, на биологический факультет по специальности биотехнологии, а Александр еще с юности был вовлечен отцом в лыжный спорт, а точнее биатлон. Своего любимого сына Петр возил три раза в неделю на спортивный комплекс «Динамо» за город, где с ним занимались индивидуально, проводив тренировки по стрельбе и лыжам. Александр подавал большие надежды в этом виде спорта и на чемпионате России среди юниоров стал победителем, перейдя автоматически в Олимпийскую сборную, где получил три золотые медали, став впервые трехкратным Олимпийским чемпионом в двадцать лет. Братья решили видеться раз в месяц. Держа слово, они каждое последнее воскресенье месяца встречались, чего бы это ни стоило.

— Воды, — снова простонал Андрей.

Было видно, каким трудом ему давалось каждое действие. Не в силах приподняться самому пил воду он с помощью брата. Его веки стали настолько тяжелыми, что сопротивляясь организму, ученый прилагал все усилия, что бы оставаться в сознании. Под впалыми глазами появились фиолетовые круги, а сами белки, под действием лопнувших сосудов, стали красноватого цвета. Уже не чувствуя жара, все сознание переключилось на острую боль по всему телу. Как будто разом, тысячи ножей вонзились в его тело. Последний раз, взглянув на младшего брата, Андрей шепотом произнес «ситис», закрыл глаза и перестал дышать.

Александр увидев, что брат умер, больше не сдерживал эмоции. Слезы покатились по его щекам, не стало последнего близкого человека. Тяжелая утрата, как огромная скала давила ему на грудь, мешая ровно дышать. Он сел рядом и обнял Андрея, что бы в последний раз попрощаться с ним.

Не помня, сколько времени Александр, просидел вместе с братом, но вскоре он почувствовал, как грудная клетка Андрея приподнялась и опустилась. «Он еще жив», — затеплилась частичка надежды у Александра. Но нет. Брат приоткрыл слегка веки и стал дышать, разнося вокруг себя смердящий запах. «Господи, это все, правда? Что же делать?». Он смотрел на брата с ужасом и жалостью одновременно. Открыв полностью красные глаза, уже бывший доктор начал издавать звуки похожие то ли на стон, то ли на хриплое дыхание. Не зная, что ожидать от существа, у Александра появилась мысль связать его. Не найдя веревки, он выдернул удлинитель из розетки и быстро стал скручивать ему ноги, а затем, шнуром от компьютера, стянул ему руки. Повалив брата в кресло, Александр смотрел на странное дергающееся холодное тело. В голодных глазах не было ни мысли, ни разума, его взгляд не возможно было уловить, было очевидно, что в существе похожим на человека, нет ничего человечного.

В подъезде послышались шаги и разговоры соседей по площадке. Звонок в дверь вернул Александра в реальность, он вздрогнул от испуга. Посмотрев на дверь, он не сразу решился открыть, но его насторожил слишком оживленный разговор соседей, они говорили о его квартире. Не находя оправданий ситуации, он поплелся открывать дверь.

— Да? — нерешительно отозвался Александр.

— Саша, а что у вас возле двери, — спрашивала крупная кудрявая соседка, пытаясь заглянуть за плечо хозяина квартиры. Еще две женщины стояли, молча с недовольным взглядом.

— Мой брат сломал ногу, — сказал правду Александр.

— Какой кошмар! Чем вам помочь? — соседка явно напирала на него, желая протиснуться в квартиру.

— Спасибо, ночью приходил врач и сейчас уже все хорошо. — успокоил ее Александр.

— А кто уберет это безобразие? — не переставала возмущаться соседка.

— Я сейчас все уберу, — Александр натужно улыбнулся и захлопнул перед соседкой дверь.

Чувство растерянности впервые охватило его, когда то решительного и уверенного в себе человека. Мертвец в комнате не давал, сосредоточится на реальности. Видя в нем все еще напоминание о брате, Александр так и не решился убить его. Собрав на скорую руку кое-какие вещи, он вышел из квартиры, завел свой Toyota Land Cruiser и поехал за город в родной спортивный комплекс «Динамо», где он работал тренером по биатлону последние восемь лет.

Глава 3

Егор Александрович, пенсионер шестидесяти двух лет, вернулся домой из коллективных садов, когда там отключили свет. Он был вынужден бросить рассаду, подумав, что позже, когда электроэнергия появится, он сможет продолжить свое любимое хозяйство. К несчастью в квартире тоже света не было, как и консьержа, у которого он хотел узнать причину. Оглядев пустую квартиру, где не было даже кота, он перекусил хлебом и помидором и с грустью, укутавшись в плед, сел поближе к окну, чтобы почитать военный роман. Зачитавшись, Егор Александрович, не заметил, как стемнело, и он крепко заснул.

На следующее утро, вой сирен полицейских машин по всему городу, разбудил его. Нагнетающая обстановка без света и оживлением в городе, будоражила нервы Егора Александровича. Имея стационарный телефон, но, не имея возможности дозвониться до внуков, он перестал набирать их сотовые. Так и просидел три часа у аппарата, с надеждой, что внуки сами объявятся.

Он сидел у окна, и вглядывался в улицу, в бесконечные разгневанные толпы людей, собиравшихся в кучи. Ему, полковнику в отставке, было понятным, что весь этот ажиотаж в городе ни к чему хорошему не приведет, поэтому решил не выходить из квартиры и ожидал, что в скором времени появиться разумное объяснение хаосу или весточка от внуков.

Выйдя из подъезда, Денис и Алиса уже осознавали всю жестокую реальность. Имея за плечами довесок, маленькую девочку, они направились к дедушке. Оглядываясь по сторонам, и стараясь быть незамеченными, Денис первым шел по длинным улицам, ведя за собой сестру и маленькую девчушку. Завидев военных и полицейских, они молниеносно реагировали. Ребята забегали в узкие дворовые проходы, или прятались в подвальных помещениях.

Забежав в один из старых дворов и успев укрыться под большим козырьком подвала, они увидели, как люди в военной форме рассаживали гражданское население в машины, многих против их воли. Женщины ревели, дети кричали, некоторые мужчины сопротивлялись и рвались в драку с военными, но их тут, же скручивали и все равно сажали в грузовики. Двое мужчин, не желавшие подчинятся приказу, перепрыгнули через борт машины и рванули со двора, что есть мочи. Тут же автоматная очередь последовала вдогонку за беглецами. Один мужчина почти добежал за угол двора, но пули настигли его и он упал без чувств на асфальт под раздирающий крик людей, а второй, повыше, все, же успел скрыться.

Брат и сестра не могли в это поверить. Шок охватил обоих. Убить живого человека, пред всем народом, так просто, как беглого преступника или маньяка было просто немыслимо. Алиса не могла дышать, горло как будто кто-то сжимал, не давая воздуху пройти в легкие. Вероника, испугавшись громких выстрелов, заревела. Пытаясь вылезти из рюкзака, она махала руками и ногами, подвергая ребят стать обнаруженными. Вот только тогда Алиса снова пришла в себя. Обняв девочку и рукой прижав ей рот ладошкой, она шептала что-то ей на ушко, тем самым хоть как-то успокаивая и лаская малышку.

Наконец машины тронулись и выехали в город.

— Денис, куда их всех повезли? — плача, спрашивала сестра. — Это просто ужасно.

— Наверное, везут в проверочный пункт или какой-нибудь лагерь. Это явно зараза опасная и они хотят таким образом пресечь ее распространение.

— Военные убили простых людей! Я не могу в это поверить! — говорила Алиса вся в слезах. — Может, нам тоже надо было в лагерь? Там будет еда и вода.

— Не думаю. Они собирают всех и среди них могут быть зараженные. — Денис оглядел опустевший двор, и сказал. — Пора двигаться дальше.

— Хорошо, — Алиса встала с земли и отряхнула запачканные коленки. — Главное, что бы дедушка был дома.

— Надеюсь.

— Ну, что? Пошли? — Алиса подмигнула зареванной малышке.

До Егора Александровича оставался всего один квартал. Но после увиденного, страшно было двигаться дальше. Теперь, практически в каждом дворе, ребят поджидала опасность. В местах скопления людей, рядом с магазинами, парковками, торговыми центрами стали появляться зараженные, и их было трудно сразу различить среди толпы народа. Но все, же по тому что, они двигались медленнее остальных, живых людей, которые понимали, что происходит вокруг, их можно было отличить. Они, с залитой кровью глазами, выискивали любой живой объект, и тут же набрасывались, разрывая мясо зубами. Улицы превратились в месиво живых и мертвых. У Алисы тряслись руки и ноги, но она шла за братом, вверяя ему свою жизнь. Перед дедушкиным старым домом, в небольшом дворе, еще не было военных, поэтому никто не ожидал нападения со стороны городских властей. Несколько групп суетились возле своих автомобилей, проверяли двигатели, складывали вещи и продукты в багажники. Около подъезда стоял дедушкин автомобиль, припаркованный Нива Шевроле. Напряжение и тревога у ребят немного спали, и затеплилась надежда, что он может быть в квартире.

Стук в дверь застал Егора Александровича, когда он был на кухне. Быстро сообразив, что за дверью может быть кто-то чужой, он спрятал за спину нож и тихо подошел к двери.

— Кто там?! — настороженно, но громко спросил он.

— Дед! Это мы! — наперебой закричали обрадовавшиеся брат и сестра. — Открывай быстрее!

Дед Егор отбросил в сторону нож, открыл внукам дверь и принялся их обнимать. Алиса крепко ухватила дедушку за шею и плача заголосила:

— Дедуля! Хорошо, что ты дома! Ты не представляешь, чего мы натерпелись за эти четыре ночи!

— Проходите! Проходите! — дедушка торопливо закрыл за внуками дверь.

— Да, дед привет! — Денис обнял его тоже. — Ты выходил на улицу?

— Нет, слава богу. Сижу, выжидаю. — спокойно ответил Егор Александрович. — Но хотел вообще-то завтра собирать вещи и к вам думал ехать.

— Завтра было бы поздно — вздохнул Денис. — Ты бы видел, что твориться в городе, люди озверели совсем. — он стал снимать с себя рюкзак и дед только что заметил, что в нем сидит маленькая девочка и смотрит на него большими синими глазами, а в руках сжимает старого плюшевого медведя.

— Это откуда такое чудо? — Егор Александрович, сам начал вынимать ребенка из рюкзака. — А где ее родители?

Брат с сестрой переглянулись и рассказали страшную историю и учесть, которая постигла ее родителей.

— Быть такого не может! — ужасался дед, а сам в голове представлял зловещую картину. — Так что это, эпидемия? Вы на улице зараженных людей видели?

— Только издалека, но в нашем доме, да — сказала Алиса, и добавила. — Денис одного убил, воткнул ему нож прямо в глаз. — Егор Александрович вскинул брови кверху. — Зато на улицах мы видели нечто другое. — тут она замолчала, не в силах предать кошмар, который все еще стоял перед глазами.

— Дед. Они стреляли по живым людям. — Денис продолжил рассказ. — Как так можно стрелять в простых людей?

— Кто стрелял? — дед ошарашено смотрел на внуков и слушал, как ему казалось бредовые истории, но все, же он хотел вникнуть в происходящее.

— Военные! — крикнул Денис, Вероника вздрогнула.

— Да как они посмели! — возмутился дед, полковник в отставке. Но сам он знал, что если дали приказ свыше, не подчинение грозило трибуналом.

— Дедушка, что нам делать? — Алиса устала от бесполезных разговоров, начинало темнеть.

— Многие уже собираются и уезжают из города, по дальше от эпидемии и непонятных явлений. — сказал Денис. — Я думаю и нам надо срочно уезжать, пока нас так же не схватили и не увезли не понятно куда.

— Но куда нам ехать? — Алиса волновалась, она посмотрела на малышку, та безмятежно играла с медведем.

— Для начала к деду на дачу. — продолжал объяснять брат, дед согласно кивнул. — А там видно будет. Машина у тебя на ходу?

— Конечно! Я же приехал из сада, когда отключили свет. Думал, что в коллективном саду, что-то случилось. У них часто трансформаторная будка перегорает.

— Я пойду, посмотрю, что можно у тебя найти на кухне. То, что, мы смогли дотащить, нам и на неделю не хватит. — Алиса взяла за руку девочку. — Пойдем со мной. Поможешь?

Алиса ушла на кухню, а Егор Александрович и Денис остались в комнате, собирать вещи в дорогу. Дед много суетился и скидывал в кучу все, что попадалось под руку, даже книги и посуду. Денис же тщательно отбирал из кучи уже все самое необходимое. Наконец все сборы были закончены. У Алисы две дорожные сумки были забиты продуктами, вермишелью, крупой, консервными банками, вареньями и соленьями, которые готовил в прошлом году сам дедушка. У Дениса были собраны три котомки, а точнее в два пледа и одеяло сбросали нужные, как ему показалось вещи.

— Думаю, что все должно войти в машину. — переживал дед, поглаживая седую короткую бороду. — Ну что, присядем на дорожку?

— Дед, нам торопиться надо! — серьезно произнес внук. — Сейчас же выносим все, что собрали к машине, и быстро уезжаем!

Он снова усадил Веронику в ее рюкзак, и они вышли из квартиры. Вдруг с верхнего этажа донесся раздирающий крик женщины. «Помогите! Помогите!» — кричала она, были слышны звуки борьбы.

Егор Александрович остановился, и хотел было побежать наверх, но внук его остановил:

— Лучше не стоит туда ходить! Быстро уходим!

— Но там женщина кричит, она зовёт на помощь! — заволновался старик и поднял голову к верху, пытаясь, что-то рассмотреть.

— Скоро придут военные, или зараженные до нас доберутся, и тогда уже нам понадобиться помощь! — он взял деда за плечо и настоятельно направил к выходу из подъезда.

Женские крики прекратились, но звуки движения нет. «Господи, что там происходит?», — испуганно думал Егор Александрович.

Выйдя во двор, они судорожно укладывали все припасы в Ниву. Где-то неподалеку, возможно из соседнего двора, послышалась стрельба из автомата и крики людей. Обезумевший Егор Александрович затряс головой, а внуки быстро запрыгнули в машину.

— Скорей! Поехали! — скомандовал Денис. — Военные почти рядом!

Дед завел машину и помчался прочь со двора. Выехав на улицу, брат и сестра оглянувшись назад, увидели, что военная машина вырулила из соседнего двора и оказалась совсем рядом. Из мегафона послышалось: «Машина марки Нива Шевроле! Требование, припарковаться справа!», «Ауди с номером 544, требование остановиться и припарковать автомобиль!». Егор Александрович занервничал, решив повернуть руль вправо.

— Дед, не слушай никого! — кричал Денис, — Жми педали! Гоним отсюда!!

Поравнявшись с Ауди, пассажиры обеих машин испуганно смотрели друг на друга. Водитель соседнего автомобиля, молодой мужчина прибавил газу, и автоматная очередь, исходившая с военного грузовика, заставила всех вдавиться в сиденья. Скрежет колес послышался рядом. Ауди прострелили колеса. Машина резко свернула влево и врезалась в рекламный щит. Дед и внуки с криками неслись дальше. Выехав на широкий проспект, стало легче маневрировать между машинами, так как пробок почти не было, видимо многие машины уехали из города на третий день, когда начался весь этот хаос. Некоторые люди, бросив свои автомобили, бежали вдоль улицы загруженные рюкзаками или просто налегке, пытаясь укрыться хоть где-нибудь от непонятных явлений и от военных.

Все же Егору Александровичу удалось оторваться от военного грузовика. Выехав из города, пассажиры Нивы перевели дух. Появилась надежда, что они скоро окажутся на даче. Но примерно на двадцать пятом километре машина начала дергаться и глохнуть, спидометр показывал, что бензин на нуле. Машина встала посреди дороги, окруженной только непроходимым лесом.

— Вот, черт! — выругался дедушка. — По-моему, приехали. — с грустью сказал Егор Александрович. — Бензин кончился. Я не успел заправиться, когда уезжал с дачи домой.

— Главное, мы выехали из города, — Алиса тяжело выдохнула и вышла из машины.

Пахло елью и свежестью. Птицы в мае щебетали на все голоса, но ночью они не пели, поэтому тишина стояла почти гробовая. За городом было спокойно, весь ужас и хаос еще не застал эти места.

Глава 4

В самом центре города, все улицы прилежащие к площади, были заблокированы машинами. На нерегулируемом перекрестке, где светофоры не горели, столкнулись между собой сразу несколько десятков машин. Водители сигналили друг другу, открывали окна и ругались между собой. Но автомобильные ряды стояли и не двигались. Машины заезжали на тротуары и газоны, пытаясь хоть как-то вырваться за пределы городских пробок, все безрезультатно. Возмущенные и нервные жители в страхе бросали свои автомобили, обвешивали себя рюкзаками и сумками и шли пешком. Но самые терпеливые и наивные высиживали в машинах, в надежде, что кто-то растащит разбитые машины и каким-то образом нормализует движение транспорта. На месте аварии были жертвы, но никто не пытался убрать тупы. Мертвецы так и лежали в разбитых машинах, а люди ходили вокруг них и просто глазели. В нескольких автомобилях сидели раненые пассажиры, их перебинтовали сочувствующие. Но и оставались люди с тяжелыми травмами несовместимыми с жизнью, и им ничем уже нельзя было помочь. Стоны умирающих слышали все, кто находился в эпицентре аварии. Постепенно эти звуки затихали, а раненые умирали у всех на виду.

В черном Ниссане рядом с мужским трупом сидела и кричала женщина лет пятидесяти, у нее погиб муж. Удар газели пришелся как раз на его сторону. Его пробитая голова лежала на руле, а лобовое стекло было забрызгано кровью. Двое мужчин из соседней машины попытались помочь женщине покинуть мятый Ниссан, но она рвалась к своему мужу. Цепляясь за его куртку, вся в крови и царапинах, она кричала, что бы они уходили.

— Оставь ее, — махнул рукой высокий мужчина постарше. — Сейчас это бесполезно.

Не успел молодой человек отойти от машины, как мертвое тело вдруг зашевелилось. Здоровенный мужчина приподнял смятую голову с руля. Оба его глаза висели на тонких сосудах на уровне носа, сломанная челюсть съехала вправо. Молодой человек встал, как вкопанный не веря своим глазам. При виде этого чудовища женщина издала раздирающий горло хрип и упала в обморок. Мертвец тут же жадно набросился на жену, раздирая зубами мягкое горло. Кровь из шеи хлынула фонтаном, забрызгав парню лицо и куртку.

Живой труп оторвал голову от мертвой жертвы и направил свое чутье на живое тело. Мужчина постарше и посмекалистее не растерялся, и, схватив из багажника биту, кинулся спасать, по всей вероятности своего оцепеневшего сына. Что есть сил, пожилой мужчина дубасил по изуродованной плоти, но тот продолжал монотонно громко хрипеть. Только когда брызнули мозги, чудовище затихло и рухнуло, придавив сверху бездыханное тело женщины.

Человек пятнадцать безмолвно наблюдали за бойней озлобленного мужчины. Все были в шоке от увиденного и не проронили ни слова в защиту убитого. Всем стало ясно, что труп ожил, и снова восстал, ища жертву для обеда. В соседних машинах стало происходить примерно тоже самое. Трупы воскрешались и становились агрессивными, в поисках на кого бы накинуться и сожрать. Люди с криками убегали с места аварии к своим машинам и родственникам, что бы по дальше убраться с этого опасного места.

Валентин и Дмитрий, отец и сын, потрясенные кровавым душем, схватив ручную кладь, помчались вдоль моста к площади. Расталкивая всех на пути, а мужчины были оба рослые и спортивные, они легко пробирались через очумелую толпу, где здоровые люди и раненые после аварий, перемешались с ожившими мертвецами. Оставив позади центральную площадь, отец и сын, шли по городским улицам настороженно, оглядываясь по сторонам. Они держали путь к выходу из города, что бы найти для начала спокойное место для укрытия, а затем для выработки дальнейшего плана действия.

В другой части города, беглец, скрывшийся от военных, бежал налегке, подальше от грузовиков с людьми. Уставший, он забежал во двор, что бы передохнуть и отдышаться, спрятавшись под козырек подвала. В голове все еще грохотала автоматная очередь, а перед глазами, как наяву, представлялся мужчина, свалившийся замертво, после обстрела. Вдруг он услышал голоса, доносившиеся из подъезда. Женщина плача, что-то говорила, а мужской голос все время стонал. Двор был пустой, поэтому Данил, так звали беглеца, решился посмотреть, что случилось с людьми, и может удаться им чем-то помочь.

Заглядывая в темный подъезд, он увидел лежавшего на полу мужчину крупного телосложения и рядом с ним светловолосую женщину лет сорока. Мужчина, запрокинув голову назад, корчился от боли и громко стонал. Левая нога была сломана в районе колена. Женщина, как могла, успокаивала, по всей видимости, мужа.

— Что у вас случилось, — тихо произнес Данил, испугав женщину.

Она вздрогнула и закричала:

— Пожалуйста, помогите нам! — обрадовалась женщина незнакомцу, схватив его за локоть, она подталкивала Данила к мужчине. — Чудовище появилось из неоткуда. И мой муж начал бороться с ним. Когда мы справились, то побежали от зараженного человека в укрытие, но муж неудачно приземлился, перепрыгивая через забор, и сломал ногу.

— Да, травма серьезная, но не опасная для жизни. — успокоил женщину Данил. — Нам нужно уложить его и все же попытаться самим зафиксировать сломанное колено и чем-то перебинтовать.

Данил подошел к первой же квартире и стал стучать кулаком в дверь, в надежде, может кто-то откроет. Но ответа так и не дождался. Вспомнив, что в подвальчике он видел арматуру, Данил быстро принес ее, и уже наваливаясь всем телом на дверь, старался открыть. Наконец дверь поддалась. Данил и Мария, так звали жену несчастного, покалеченного мужчину, подхватив его за плечи, потащили в чужую пустую квартиру.

В комнатах был беспорядок. Хозяева впопыхах собирали вещи, готовясь покинуть свое жилье. Шкафы были открыты, стулья опрокинуты, на кухне разбросанная утварь валялась на полу, из холодильника жутко воняло. Закрыв дверь на кухне, трое ушли в зал, что бы заняться травмированным. Все обшарив, и не найдя аптечки, решили справиться подручными средствами. Данил приложил к колену деревянную рейку, вырванную с балконной двери, и крепко зафиксировал ногу шарфом. Что бы снять боль, нужны были обезболивающие, а против заражения крови антибиотики. Так и не найдя никаких лекарств, мужчина, намучившись, крепко заснул.

— Не знаю, что бы мы делали без вас, — первой начала разговор женщина. — Спасибо вам. Не знаю даже, как и зовут вас…

— Данил.

— А меня Мария. — она сидела на полу рядом с мужем. — Как же хочется пить.

Женщина встала и пошла в ванную комнату и попробовала открыть кран. Вода шумела, и вроде немного полилась, но почти сразу перестала. Хватая ртом несколько капель, она выругалась.

— Вот, черт! Воды нет! Господи, что происходит? — она снова села на пол и, закрыв лицо руками, заревела.

— Успокойтесь. Главное сейчас, что бы ваш муж отдохнул. И вы, к стати, тоже. — он посмотрел на уставшую женщину, всю испачканную в пыли и крови мужа.

— И что потом? — недоверчиво произнесла она. — Все станет хорошо?

— Мы найдем выход, что делать. — успокаивал Данил Марию.

Женщина посмотрела с надеждой на коренастого жилистого мужчину. Она была сейчас ему благодарна, хотя бы за то, что он единственный встретился им, и помог укрыться от зловещих монстров.

Просидев с час в тишине, Марии все же удалось немного вздремнуть. Данил тоже покемарил в коридоре. Муж проснулся. Он обливался потом и тяжело дышал. Его стоны разбудили спящих.

— Боже, он весь горит. Да у него сильный жар! — женщина позвала к себе Данила. — Наверное, нога воспалилась!

Данил хотел приподнять грузного мужчину повыше, и подложить ему подушку под голову. Но взяв его за плечо, тот закричал от боли. Рубашка чуть ниже плеча была мокрой от сочившейся крови. Денис разорвал рукав и взглянул на рану. Ужаснувшись от увиденного, он не хотел говорить женщине, что страшная рана была хуже сломанной ноги. Беспокойный мужчина не переставал кричать, хватая себя за руку.

— Что там? — Мария заподозрила неладное. — Дайте взглянуть. — и, подойдя вплотную к Данилу, почти отталкивала его от мужа.

— Видимо он и руку повредил, когда упал с забора. — как бы защищая мужа говорил Данил.

Мария смотрела на руку мужа и не понимала, откуда взялась рваная рана от зубов. Вокруг места укуса, мягкая ткань воспалилась и опухла. Цвет кожи приобрел фиолетовый оттенок, а внутри раны скапливался гной в виде желтого мешка, который вот-вот мог разорваться. Рука горела огнем, а бедный муж извивался от боли.

— Что это? — все еще не понимая увиденное, переживала женщина. — Кто мог так его укусить? — она показывала ладонью на раненное место.

Денис догадывался, откуда взялась рваная рана, и что возможно ходячий мертвец уже успел заразить ее мужа. Но он с сожалением молчал, не зная, что говорить этой несчастной женщине, которая крутилась возле здоровяка и не знала, чем помочь, только лишь ахала и рыдала. Муж начал бредить, никого не видя и не слыша, он, закатив глаза, тихо бормотал что-то.

— Скажите хоть что-нибудь! Чего вы молчите? — волновалась женщина. — Он что, умирает?

— У него началось заражение, но не от ноги. — Денис опустил голову, но продолжил говорить. — Наверное, в борьбе с зараженным человеком, произошло ужасное. Этот трупак укусил его. Но ваш муж не сразу заметил.

— Но от укуса не умирают! — кричала женщина. — Нужно достать антибиотики, и вылечить его. Что вы снова замолчали?!

— Его укусил не простой человек, а мертвец. — Данил начал неуверенно объяснять необъяснимое. — Вы же сами видели их. Как может ходить умерший? А жидкость, стекающая изо рта, это не кровь, и не слюна, а что-то вязкое и мутно-серое. Ну, точно зараза. Военные не зря отлавливают всех с подряд и увозят в неизвестном направлении, а тех, кто пытается сопротивляться или бежать, тут же расстреливают.

— Не может этого быть! — Мария не верила рассказу. — Как можно стрелять в простых людей? Хотя мы с мужем слышали выстрелы, но думали, что убивают этих чудовищ.

— Я смог спрыгнуть с грузовика и убежать от военных, а еще один мужчина, к сожалению, нет. Он упал замертво от выстрелов из автомата.

— Господи! — взмолилась женщина, — Я ничего не понимаю, что происходит. И мне страшно!

— Подозреваю, что это эпидемия широкого масштаба. В этом случае нужно попытаться просто спрятаться и выжить.

Они оба затихли, встревожено смотря друг на друга. Мария, наконец, поняла, что муж скоро умрет. Взглянув на него, она заметила, что лицо побледнело и стало как молоко. Он потерял много крови и теперь бился в судорогах от холода. Мария накинула на него плед, лежавший неподалеку, и тихо причитала, гладя его коротко стриженные волосы.

Примерно через час, обессилевший мужчина, закрыл глаза, а его грудная клетка перестала приподниматься и опускаться. Мария и Данил безмолвно переглянулись. Женщина снова разрыдалась, упав мужу на грудь. Данил вышел из комнаты, дав ей попрощаться с родным человеком. Вдруг через несколько минут, визг женщины испугал Данила. Он вбежал в комнату и увидел, как здоровяк вцепился в волосы жены, притягивая ее голову к себе, открывая рот и издавая страшный хрип. Данил, не раздумывая, ударил мертвеца по голове попавшимся под руку стулом. Оживший отцепился от женщины, но повернулся уже в сторону Данила и уже стал приподниматься с дивана, протягивая свои руки к его шее. Денис отбросил развалившийся от удара деревянный стул в сторону и, схватив огромные ножницы, которые увидел на столе, вонзил их прямо в висок мертвецу. Тяжелый труп рухнул, а Мария упала в обморок.

Данил сам еще не понял, как справился с огромным ожившим мертвым телом. Всегда бесстрашный, он вдруг стал растерянным и напуганным, оказавшись перед неизвестным чудовищем. Глаза видели ожившего мертвеца, а мозг не осознавал, что невозможнее стало возможным, а мир катится ко всем чертям. Мария все еще лежала без чувств. Но пока Данил отходил от шока, она стала постепенно приходить в себя, перед глазами все еще стоял образ бывшего мужа. Сейчас с бледно-серой кожей лица, впалыми веками и открытым ртом, он лежал мертвый, но это было лишь напоминание о нем. Ей казалось, что все кончено, близкий человек, превратившийся в ужасного монстра, повержен, а за дверью незнакомой квартиры, из которой она хотела убежать как можно быстрее, царил хаос и неизвестность. Было страшно подумать, что ждет ее, но она была уверена в одном, что незнакомец, это единственный человек, которому она может доверять. Мария прижалась всем телом к Данилу и рыдала.

— Нам нужно идти, — спокойно начал говорить Данил.

— Куда? Я боюсь выходить на улицу, там полно оживших мертвецов. — обеспокоенно отвечала Мария, но сама понимала, что оставаться с трупом мужа было невозможным. Тело начнет постепенно разлагаться, и зловонье станет распространяться по всей квартире.

— Для начала нам бы выбраться из города. Сейчас тут опасно оставаться. Может нам удаться, где то спрятаться и отсидеться какое-то время, ну а потом мы придумаем, что делать.

Мария согласилась с незнакомцем, по сути, у нее не было сейчас другого выбора.

Данил принес из другой комнаты теплый женский свитер для Марии. Ее курточка из плащевой ткани, пришла в негодность, так как была, вся в крови и порвался рукав. Переодевшись, и вооружившись кухонными ножами, они вышли из дома.

На сортировке, в районе китайского рынка, творилось что-то невероятное. Самый густонаселённый район просто кишел мертвяками. Небольшая группа людей, в основном китайцы, отбивались от инфицированных и перерожденных людей, пытаясь вырваться из города. Найдя на рынке брошенное кафе-шашлычная, и вооружившись шампурами, они протыкали насквозь опасных чудовищ. Только тогда, когда они потеряли двоих людей из группы и их осталось четверо, они поняли, что, зараженные падают навзничь только после того, как им проткнут голову на уровне мозга. Далеко группа не продвинулась, так как зараженных вокруг было много. Решив отсидеться в магазинчике на первом этаже, они все вместе забежали вовнутрь.

Небольшое помещение под магазин одежды, как им сначала показалось, был пуст. Две девушки упали прямо на пол, обессилевшие и уставшие от битвы, которая была им не только не привычна, но и абсолютно не под силу. Двое молодых людей сели рядом с девушками и тоже не могли отдышаться.

— Ты видела? — сказала низкорослая, но крупная китаянка Джу, своей подруге. — Он просто разорвал ей лицо своими гнилыми зубами!

— Это кошмарный сон! Я лишь услышала крик, а потом тишина, и толпа отстала от нас. — произнесла девушка, которую звали Анна.

— Если бы ее не сожрали, то они бы точно добрались и до нас. — вступил в разговор моложавый симпатичный китаец Тао. Стрижка его напоминала взъерошенного воробья, лак все еще держал его густые волосы.

— И ты так просто об этом говоришь? — продолжала разговор Джу. — Мы вместе учились три года, а я жила с ней в одной комнате. Она была моей лучшей подругой! — тут девушка громко зарыдала.

— Прости, Джу! Я, между прочим, тоже ее знал. Но эти мертвецы, успокаиваются, когда перед ними готовая жертва и то только на время. А справиться со всеми было нам не под силу.

— Я даже удивляюсь, что она так долго продержалась, — вступил в разговор Шен, друг Тао, высокий, для китайца парень. — С ее хрупким телосложением, ей тяжело было отбиваться от голодных мертвяков. Я и то выдохся.

— А как же Николай? Он как то быстро исчез из поля зрения. — спросил у всех Тао.

— Я видела, — отозвалась Анна, — Он шел впереди меня и размахивал руками, отталкивая зараженных в сторону. Но потом, когда их стало много, он остановился и стал протыкать одного за другим, и успел мне крикнуть, что бы я держалась вас, а он потом догонит.

— Наверное, мы его тоже потеряли. — вздохнула Джу, и снова залилась слезами.

Вдруг за дверью небольшой комнаты послышались странные звуки. Потом с грохотом опрокинулись металлические стеллажи и с них повалились коробки и пакеты с одеждой.

— Сидите, я посмотрю. — сказал бесстрашный Тао.

— Я с тобой! — решительно соскочил на ноги высокий Шен.

Девушки прижались друг к другу, и смотрели в сторону каморки. Тао кивнул головой Шену, что, мол, откроет дверь, а тот должен обезвредить чудовище. Осторожно приоткрыв дверь, Тао наклонился чуть в сторону, дав большому Шену полную свободу действий. Он начал беспорядочно махать шампуром и тыкать в разные стороны в свалившуюся на пол одежду. Крик неизвестного остановил все действия Шена.

— Стойте, стойте! — взмолился незнакомец и стал на корточках выбираться из своего укрытия.

Старый коротышка китаец, с седой бородкой и длинными волосами, собранными в хвост, появился в дверях. Он трясся всем телом. Его выражение лица напоминало мордочку испуганного зверька, у которого маленькие глазки бегали по комнате и искали спасение.

— Девчонки, все в порядке! — засмеялись Тао и Шен. — Это обычный человек.

— Как вы сюда пробрались? — все еще трясясь от страха, спросил китаец у молодежи. — Там снаружи видимо, не видимо вонючей твари. Я заперся и сидел тише воды и ниже травы.

— И долго ты собирался там сидеть? — долговязый китаец ухмыльнулся и кивнул в строну каморки. — Ты что думаешь, тебя кто-то бы стал искать?

— Но вы же забежали ко мне в магазин. — он смотрел на юных ребят с надеждой.

Все четверо были испачканы в крови и жутко воняли. Дедушка Мингю быстро сообразил переодеть всех в свою одежду.

— Давайте, раздевайтесь живо! — Мингю суетился, распаковывая шелестящие пакеты с одеждой. — Вот девочки, выбирайте, что подойдет.

Анна и Джу, переглянувшись уже с улыбкой стали искать подходящую для себя одежду, рассматривая цветные тряпки. Тао был испачкан больше всех, вся его верхняя одежда пришла в негодность, даже обувь. Забрызганные в крови и внутренностями живых трупов куртка и штаны быстро сменились на новенькие и чистые, а кожаные кроссовки остались несменными, обуви у Мингю к сожалению не было. Для Шена было трудно подобрать верх, так как куртки размера ХХL не оказалось в магазинчике, Мингю сожалел, что продал последнюю, неделю тому назад. Но правда нашлась теплая фланелевая клетчатая рубашка, Шен был рад и ей.

Переодевшись, все были довольны, что сменили полностью гардероб, избавившись от смердящей одежды. Старый китаец радовался, что ребята оказались добрыми и сговорчивыми, поэтому решил их еще и накормить, выдав свой секрет, другую дверь, соединяющую его и продуктовый магазины. Девчонки завизжали от радости и расцеловали доброго дедушку. А ребята с одобрением, пошли за старым новым другом в соседний магазин.

Странно, но полки с едой не были тронутыми, и в такой, же каморке, как у Менгю, хранились ящики с некоторой провизией. Старый китаец объяснил, что накануне хаоса и вандализма, его друг заболел и закрыл магазин на все замки, прикрыв снаружи еще дополнительной решеткой, которую сварил из арматуры.

— Он и мне предлагал такую же поставить, что бы защитить товар от грабежей, которые в последнее время усилились еще в мирное время. Но я почему-то отказался. — Мингю вздохнул и продолжил. — Все продуктовые магазины легко вскрыли разъярённые жители города, когда электричество пропало. Они, хуже дикого зверя, громили, грабили, даже убивали друг друга за банку тушенки, а этот магазинчик, — он довольно поводил трясущейся рукой по залу, и поклонился, со словами благодарности святому покровителю. — Сохранился. А у меня и брать то нечего, — хихикнув, он добавил, — Кому нужна залежавшаяся одежда.

Шен и Тао нашли еду для себя и подружек. Ребята с удовольствием открывали банки с китайской ветчиной. Оголодавшие, они жадно проглатывали большие куски. После дневной битвы с живыми мертвецами, необходимо было восполнить силы.

— Ну, что? — Мингю смотрел на молодежь добрым взглядом. Он расплылся в улыбке, а глаза сузились, и стали как прорезь для пуговицы. — Поели? — все безмолвно закивали. Завидя, что девочки уже ищут место для ночлега, добрый китаец стал стелить им пуховики и куртки прямо на пол. — Давайте, ложитесь здесь, и ребята рядом. Нужно поспать, кто его знает, что нас ожидает завтра…

Немного успокоившись и набив желудки холодной едой, ребята, вымотанные вконец, лежали на полу и крепко спали. Мингю тоже расположился за прилавком, укрывшись одеялом. Он иногда ночевал прямо в магазине, в своей комнате.

Глава 5

Александр, оставив город позади, приехал на лыжную базу утром, когда сотрудники еще не начали свою деятельность, а гости и отдыхающие еще спали. Сторожевой пес Рекс, виляя хвостом, встретил его у ворот. Ожидая от знакомого тренера лакомство, и не получив его, пес опустил морду и поплелся обратно в свою будку.

Александр, зайдя в свой кабинет, свалился на диван и стал пустым взглядом сверлить потолок. Опустошенность и неизвестность заполняли его душу. Прокрутив в голове последние три часа, он не мог найти объяснение случившемуся. Как будто он остался один в целом свете, пряча в себе страшную тайну. Поделиться с кем-то знакомым, с неожиданной реальностью, он боялся. Если его не поймут, а его и так примут за безумца, то немедленно сообщат в полицию, или, скорее всего, отправят психиатрическую лечебницу. Что делать, он тоже пока не знал, поэтому, не желая никого видеть, он решил отсидеться в офисе до вечера. Есть он все равно не хотел. После увиденной гниющей раны брата, и трупного зловонья, кусок в горло не лез.

Проспав до позднего вечера, Александр проснулся от стука в дверь.

— Санек, открой! Я знаю, ты здесь! — кричал сторож Василий.

Старик, после выхода на пенсию, устроился на эту работу уже очень давно. Василий проживал на территории стрельбища «Динамо» в маленьком домике, без особого комфорта. Но свежий воздух и каждодневные спортивные занятия закаляли его, поэтому в свои семьдесят, он мог дать фору многим молодым людям и всегда был бодрый и в хорошем настроении.

— Да! Иду! — отозвался сонно Александр. Пришлось открыть дверь сторожу.

— Тут такое дело, — начал разговор Василий, — В два часа отключили свет по все территории стрельбища. Сейчас уже половина восьмого, но света до сих пор нет. — сторож чесал затылок. — Люди не довольны, требуют включить хотя бы генератор. Ты посмотри, какая темень на дворе.

Но увидев безучастный взгляд местного тренера, Василий стал говорить погромче.

— Я говорю, света давно нет, люди волнуются! — повторился сторож. — Что делать то? Санек?

— А начальство где? — наконец включился в разговор Александр.

— Так уехали все. Звонили весь день по поводу света на станцию, ни ответа, ни привета. Сказали извиниться перед отдыхающими и уехали. — развел руками Василий.

— Ладно, пошли, посмотрим генератор. — начал надевать куртку Александр. — Может, удастся его запустить. Думаю, разберемся.

Обнадёжившись, и повеселев, сторож вприпрыжку пошел за главным тренером базы. Неподалеку, за всеми жилыми корпусами, стояло отдельное строение, где старый генератор, советских времен, был надеждой для оставшихся спортсменов и отдыхающих.

Освещая путь ручным фонарем «Трофи», это была личная вещь Василия с прошлой работы, они осматривали груду железа, покрывшуюся толстым слоем пыли и всю в паутине.

— Да… Его наверное не включали уже очень давно. — предположил Александр.

— И что в такой темноте можно разобрать? — сомневался сторож.

— Запустить его можно, если найдем пусковую систему в этой пыльной массе. — сказал тренер и добавил решительно, когда нашел что-то похожее на двигатель. — Василий, посвети-ка ближе. Вот сюда нужно залить бензин, и думаю, что он должен заработать.

Проверив резиновый ремень у генератора, и найдя в нескольких местах повреждение, тренер дал понять, что нужно его заменить на новый, иначе запуск этой железяки отменяется. Вдруг послышался писк, доносившийся из угла комнаты. Александра бросило в холодный пот, вспомнив рассказ брата о крысах. Сторож навел фонарь в угол комнаты, две мышки сидели на бетонном полу.

— А, вот и мыши, виновники неполадки. Это они прогрызли резину. — догадался Василий.

— Придется только завтра заняться этой сложной системой. А может, и свет уже дадут. — Александр неуверенно произнес последнюю фразу. Вспоминая ужасающий рассказ брата, и о предполагаемых страшных последствиях, подача электроэнергии была мало вероятна.

На следующий день электроэнергию так и не дали. Порывшись в своем чулане, сторож нашел запасной ремень, подходящий для генератора, и побежал довольный к Александру. Тренер, приятно удивился быстрой находке, но сказал, что дело не скорое, и возможно понадобиться целый день, что бы наладить старый генератор.

Многие отдыхающие, собирали свои вещи. Они были, мягко говоря, недовольны и ругались, обвиняя руководство стрельбища, что их оплаченные дни, пропадут даром. Василий, молча, сочувствовал уезжающим.

Ближе к обеду оставшиеся люди собрались у центрального здания. Сторож поторопился к столпившимся. В самом центре стояла худенькая девушка и рыдала. Ее кроссовки были испачканы сырой землей, на спортивные штаны налипли сухие листья и еловые иголки. Плача, она рассказывала жуткую историю, случившуюся только что с ее другом.

— Пожалуйста, помогите нам!

— Что случилось? — наперебой спрашивали все.

— Мы с Николаем хотели уехать еще до обеда домой, если свет так и не дадут. Живем мы в Березовском, от сюда не так далеко. — она остановилась отдышаться. От напряжения и плача, лицо было бардовым, а на висках, синие вены выступали сквозь тонкую светлую кожу. — Но он решил еще раз поехать в лес на велосипеде. Он любит кататься с горок. Случилось, ужасное! — девушка снова разрыдалась и присела на корточки. — Коля упал с велосипеда в яму, и ветка проткнула его живот насквозь.

Две женщины, услышав рассказ, закричали. Седовласый крупный мужчина, ростом около двух метров, заговорил первый.

— Без паники! — и тут же, подняв трясущуюся девушку с земли, сказал ей. — Вы оставили его там, в яме? — она кивнула. — Он живой? — и, услышав положительный ответ, стал руководить остальными. — Вы, — кивнул он двум испуганным женщинам, — Идите быстро в медпункт, узнайте, кто сейчас дежурит. И вызовите скорую. А мы, — он оглядел двух молодых людей среднего телосложения и сторожа Василия. — Пойдем за девушкой. Нам нужно посмотреть, ситуацию на месте.

Не успев предупредить Александра, он был на другом краю базы и чинил генератор, сторож Василий, махнув рукой, пошел за спасателями в лес.

Тропинка, по которой гуляли люди и бегали спортсмены, уходила вглубь леса и напоминала грязную кашу. Земля не успевала впитывать талый снег, который все еще лежал на пригорках. Птицы, чуя приближение лета, распевались на все голоса. Запрокинув голову к верху, Василий наблюдал за дятлом, который старательно долбил по дереву. Трухлявые щепки разлетались во все стороны, падая на голову сторожу.

Пройдя не мало, наверное, с километр, девушка узнала место, где остался лежать ее раненный друг. Седой Евгений, прыгнул первый в яму, затем помог остальным спуститься вниз. Девушку и сторожа оставили наверху. Парень лежал на дне в холодной воде, а велосипед давил сверху. Ветка кустарника вереска проткнула живот несчастного, из правого бока торчала длиннющая палка. Молодой человек был без сознания, но еще дышал. Была небольшая надежда на его спасение. Но когда Евгений осмотрел место ранения, понял, что без профессионала тут не обойтись.

— И как нам его поднять? — удивились двое молодых парней. Они смотрели наверх. Глубина ямы была метра три или четыре.

— Веревка у тебя? — крикнул Евгений сторожу. Василий показал смотанный канат. Мужчина все же решил попробовать спасти парня.

Девушка, уставшая от беготни, присела на пенёк и горевала по другу. Ничего ужасней с ней еще не приключалось. Она все время думала, что же скажет родителям друга.

— Нужно как-то аккуратно сломать ветку, не повредив внутренности этого бедняги. — рассуждал в слух седовласый мужчина, осматривая место.

— Допустим, верхнюю часть мы и сломаем, — говорил один из спортсменов. — А снизу то, как?

— Да, без ножовки тут не обойтись. — скривил физиономию второй спортсмен.

— У меня есть нож! — Василий достал из сапога нож, зазубренный по всему лезвию.

— То, что нужно! — обрадовался здоровяк.

Получив нужный инструмент, он принялся отпиливать ветку. Укоротив верхнюю часть, Евгений попросил ребят чуть приподнять тело раненого юноши, и, нагнувшись, он почти лег рядом в лужу, стал резать твердый ствол. С трудом отпилив сырое дерево, и освободив несчастного, все втроем начали крепить парня, обхватив его грудь веревкой. Зафиксировав тело, и проверив надежность, Евгений закинул второй конец веревки сторожу. Выбравшись из ямы, мужчины начали тянуть тело наверх. От тряски, травмированный вдруг очнулся, и, почувствовав резкую боль, закричал, эхом рассылая вопль по всему лесу.

Наконец, парня подняли наверх. Девушка, смотрела на него, но не узнавала. Некогда розовощекий и веселый, теперь ее друг лежал на холодной земле, а кожа лица была цвета топленого молока, серые круги под впалыми глазами, выглядели страшными пятнами.

Уложив раненного на куртку, все четверо мужчин потащили его на стрельбище.

Женщины, которым дали указание, не смогли попасть в медпункт, он был закрыт, и до скорой помощи они тоже дозвониться не смогли. Подумывая о том, чтобы самим уехать с базы, они начали потихоньку складывать вещи в сумки, но имея чувство совести, решили дождаться мужчин.

Ближе к вечеру, Александр, уставший стоять в три погибели, все же запустил старый генератор. Рев мотора разносился по всей базе, но поработав с полчаса, звук постепенно утихал. Подача электроэнергии пошла по всей территории. Фонари осветили небольшую площадку на базе, а в столовой и в центральном корпусе появился в окнах свет. Правда, к тому времени людей гораздо поубавилось. На стрельбище остались лишь Александр, две женщины, и отец с шестилетним сыном, приехавший отдохнуть на свежем воздухе на несколько дней.

Прошло больше часа, как спасатели, под сопровождение стонов и мольбы потерпевшего, все еще были в пути. Подходя к базе и завидев издали огоньки, сторож Василий, который до последнего не верил, что генератор можно запустить, облегченно выдохнул и, сообщил всем остальным хорошую новость.

Дотащив раненного до территории стрельбища, сторож направил всех в центральный двухэтажный корпус, где горел свет. На первом этаже, в холе, на стульях, сидели оставшиеся отдыхающие и обсуждали последние странные события. Первым соскочил Александр, увидев, как в дверях появилась девушка, открывавшая дверь носильщикам. В зал внесли тяжелораненого молодого человека и уложили на диван. Он снова был без сознания. Не ожидая ничего опасного, все столпились вокруг него и глазели, а женщины давали советы, что делать. Здоровяк с седыми волосами, прервал весь галдеж и сказал, что рана у парня очень серьезная, и что если скорая его сейчас не увезет, то он не дотянет до утра.

— Но мы так и не смогли дозвониться до скорой, — развели руками женщины. — Сотовые телефоны не работают, а стационарный не отвечает, все время шли длинные гудки. — на перебой заговорили две подруги. — Что же происходит?

— Да, странно все это. — подтвердил сторож. — Хорошо, что у нас теперь есть свет, благодаря нашему главному тренеру. — все посмотрели на среднего роста в спортивном костюме Александра. — Спасибо, Санек, что не уехал и остался.

— Свет, это хорошо, но что делать с Колей, — всхлипывая, девушка обратилась ко всем. — Может быть, мы сами его повезем в город? У нас есть большая машина.

— Почему связь не работает? — задавались вопросом двое спортсменов, приехавшие на частные занятия по стрельбе к Александру. — Не может быть, что бы сотовые у всех разом отказали.

Они оба пробовали набирать свои телефоны, нервно тыча пальцем в экран.

Александр еще долго молчал и слушал отдыхающих. Не зная, как вступить в разговор и объяснить, что телефоны не будут работать, что скорая не приедет, что продукты питания в столовой закончатся и их не завезут, и что ничего как раньше уже не будет.

— Послушайте, — начал робко он. — Не знаю с чего и начать.

— Да тише вы все! А вы говорите, громче! — выкрикнула девушка, в надежде, что это касается транспортировки ее друга.

— У меня есть информация о том, что эти странные обстоятельства связанны с болезнью.

— Какая еще болезнь? — молодые спортсмены перебили тренера и брезгливо переглянулись.

— Я, честно говоря, по этой причине и уехал из города, чтобы укрыться на базе. — Александр сказал правду.

Собеседники растерянно смотрели друг на друга.

— Не понимаю о чем идет речь, — седой мужчина напрягся.

— Я и сам до конца не понимаю, что происходит, но знаю, что пока безопасней оставаться тут на стрельбище. — настаивал тренер.

— А как же мой Николай?! — снова закричала на всех девушка. — Он может умереть! Я здесь больше не останусь! Я срочно уезжаю домой.

— Послушайте, наконец! — Александр тоже повысил голос. — Распространяется эпидемия. И это не обычный вирус, а очень опасный! — и для убедительности добавил. — Мой брат, погиб от этого вируса.

— Прекратите нас запугивать, что за манипуляция! Я немедленно выезжаю в город. — девушка не верила словам тренера. — Только помогите мне перенести моего Колю в машину.

— Что за ерунду вы говорите! Мы с сыном тоже уезжаем. — Мужчина обнял шестилетнего мальчика, и попрощавшись со всеми, они вышли из здания.

Две женщины тридцати лет, очень напуганные рассказом, колебались в решении, остаться или нет. Они стояли в сторонке и шептались.

— Что будем делать? — сказала одна другой. Ее звали Анжела, яркая коротко стриженная брюнетка, она была выше и посмелее подруги.

— Я очень боюсь. — ответила рыженькая Лиза. — Может тренер правду говорит, и нам стоит остаться? Тем более, зачем мы, на ночь, глядя, поедем.

— Может и стоит. — задумалась Анжела, и добавила, — Но я в жизни не слышала такую бредовую историю. А на улице и правда темнеет. Давай останемся до утра.

Спортсмены и Евгений, втроем обсуждали страшную новость, которая казалась больше пугающей, чем нереалистичной. Двое стрелков, по всей видимости, из богатых семей, оказались очень мнительными. И их откровенно напугал тренер, сказав о какой-то эпидемии. Оба спортсмена выглядели растерянно, побледнев, они переглядывались. Седой мужчина, понял недоумение попутчиков и потребовал объяснение от биатлониста.

— Александр, вы можете объяснить подробней, что за эпидемия такая? Врачи, наверное, знают, как ее остановить, даже чуму сейчас лечат? — Евгений с ухмылкой смотрел на тренера по биатлону.

— Поверьте, это гораздо страшнее чумы. — начал спокойно рассказывать Александр.

— Но что может быть страшнее? — испуганно спросила Лиза.

— Мой старший брат был ученый. Ученый, по разработке различных вирусов. Он работал на секретном химическом комбинате. И по требованию министерства обороны, группа ученых, под руководством моего брата, разработало опасный вирус. Последнее испытание на крысах превзошло все ожидания, даже скорее сказать, что оно невероятное, чем страшно-опасное. После введения крысам особого препарата, они умирали, но оживали снова.

— Не может этого быть! — выкрикнула высокая Анжела. Все разом посмотрели на нее.

— Я так тоже думал, и не верил рассказам брата. Но он профессор, уважаемый человек в России и в Европе, и занимался всю свою жизнь только разработкой опасных болезней и вирусов. А самое страшное я видел своими глазами. После землетрясения…

— Да, я читал о сильных толчках в Челябинской области, в интернете, — прервал биатлониста Евгений и положительно кивнул.

— Так вот, — продолжил Александр. — После сильного землетрясения, комбинат частично разрушился и опасные газы, и зараженные крысы оказались снаружи. Они то и покусали моего брата. Яд запустился по крови и стал отравлять весь организм. Он прожил всего часов шесть-семь. Затем он умер.

Тренер стих и серьезно смотрел на всех остальных. Слушатели тоже молчали, прокручивая в голове страшную новость, и пока все же не совсем понимая, как это касается их.

— И что, он потом ожил, — вдруг один из молодых спортсменов задал волнующий вопрос и съёжил лицо.

— Ожил. — мрачно ответил тренер. — Но это был уже не мой брат, а какое-то зловонное чудовище. Его расширенные зрачки еле виднелись из-под серой пленки. Кожа за дрябла и пожелтела. Он тянул свои руки, для того что бы схватить и разодрать меня.

— Не может этого быть, — Анжела снова подала голос, но уже тихо и с сомнением, что это не правда. Ее подруга закрыла от ужаса рот рукой.

— А мы, то здесь все причем? — раздраженно кричала девушка травмированного парня. — Нас то, это как может касаться? Мой Коля, вот-вот умрет, а вы не пытаетесь даже ему помочь! Вы сидите, разглагольствуете, — она повернулась в сторону тренера. — А вы все, уши развесили, — с презрением она оглядела всех присутствующих. — Слушаете страшную сказку.

Увлеченные разговором, отдыхающие не заметили, что Николай сначала зашевелился, потом присел на диван, и уже начал вставать с него. Увидев двигающуюся тень, Елизавета обернулась назад. Ее визг оглушил всех присутствующих. Раненый парень, с деревяшкой внутри живота, встал и пошел в строну столпившихся. Мертвенно-бледный и с пустым взглядом, он медленно двигался и издавал неразличимые звуки. Визг Елизаветы прекратился, и она упала в обморок.

— Коля, зачем ты встал? — молодая девушка забеспокоилась и побежала на встречу к шатавшемуся телу.

— Стойте, не подходите к нему! — пытался предупредить ее Александр, но мертвый парень был уже в половине метра от нее и притягивал ее волосы к своей пасти.

— Что происходит?! — выкрикнула Анжела, которая склонилась над подругой. Обмахивая ее рукой и пытаясь привести Лизу в чувство, сама искоса смотрела на что-то движущееся.

— А-а! Что ты делаешь? — молодая девушка лишь успела проговорить последнюю фразу своему возлюбленному, как раздался выстрел из пистолета. Тело парня рухнуло навзничь, потянув за собой худое туловище девушки.

Все обернулись на застывшего Александра, который и глазом не моргнув, всадил ожившему мертвецу пулю в висок. В руке он сжимал пистолет, носивший при себе после жуткого события с его братом. Теперь он сам для себя подтвердил, что ношение оружия было верным решением, и сегодняшнего дня он не расстанется с ним ни в коем случае.

— Э, дружище! — чуть боязливо начал Евгений, поглядывая на руку тренера, в которой был пистолет. — Ты же человека убил. Ты что творишь?!

— Я убил уже труп, который восстал и хотел вас покусать. — твердо сказал Александр.

— А почему ты так уверен? — спросил один из спортсменов и подошел к убитому. — Он же ходил, а значит, был живой.

— Я же говорю вам, что видел подобного человека. — хотел разъяснить тренер. — Мой брат умер, но через несколько минут он очнулся, и уже был совсем другим.

— Мне ужасно дурно. — простонала очнувшаяся Лиза, и тут же ее вытошнило.

Она смотрела на тела, валявшиеся в кровавой луже. Молодая девушка без чувств лежала на бетонном полу, а сверху на нее давило тело ее бывшего парня, от которого веяло противным душком. Пуля вылетела насквозь через висок, и пробила кирпич, где осталась отметка и брызги серого вещества, размазанные на стене.

Бледная Лиза, качалась. Она села на деревянный стул, продолжая рассматривать человеческую кучу. Анжела встала и подошла к лежавшим.

— Смотрите, она живая! — ткнула она пальцем в девушку, которая вдруг зашевелилась.

Александр и Евгений отбросили вонючее тело в сторону, и приподняли бедную жертву. Ее плечо и шея были в крови. Очнувшись, девушка заметалась в агонии, она рвалась из крепких рук седовласого здоровяка, и выкрикивала что-то о Николае.

— Успокойте ее! Это просто невыносимо! — стала кричать Елизавета. Закрыв уши руками, она съёжилась всем телом на небольшом стуле, поджав под себя ноги.

— Какой кошмар! Куда мы попали, — нервно заерзали двое спортсменов Алексей и Кирилл.

Вдруг послышался слабый отголосок городской сирены. Все напряглись, слушая неприятный устрашающий звук. Прошло минут десять, но звуки сирены не прекращались. Хрупкая Елизавета, соскочила со стула и встала между Евгением и своей подругой. Она невольно прижалась к громиле, который тут же крепко притянул ее к себе. Все были напуганы, кроме Александра. Он смотрел на всех с сожалением, ведь они до сих пор не поняли, что болезнь, про которую он пытался рассказать, все же обретала масштабы эпидемии и теперь от нее никак не скрыться.

Глава 6

Пока Егор Александрович раздумывал, куда все же им пойти, предлагая свой домик в коллективном саду, Денис вспомнил, что он и его сокурсники из института ездили зимой на стадион «Динамо», он как раз был неподалеку от места, где их машина заглохла. Предложив эту идею, отправится именно туда, Алиса сначала за переживала, думая, что там может быть опасно, но брат твердо сказал, что домик деда не такой надежный, и мало ли кто сейчас бродит в поисках убежища и еды. Они собрали рюкзаки и котомки, и, выйдя на тропинку, пошли по ней, вдоль сырых кустов и деревьев.

Пробыв в пути примерно с час, путники начали уставать. Денис нес на себе малышку, взвалил на спину полный провизией рюкзак, а руки были заняты сумками. Дед и без тяжелой ноши еле передвигал ноги, которые все время застревали в земляной каше или проваливались в ямы с водой. Алиса, случайно подвернула ногу, неудачно ступив на скользкие корни сосны. Она плелась последней, почти без ноши. Ей было трудно передвигаться, нога ныла, а ступать не нее и вовсе было больно. Наконец Денис, сквозь ветки деревьев, увидел огоньки, и у них затеплилась надежда на пристанище. Однако дед напрягся, недоверие и тревога нарастала с каждым шагом.

— Ребята, постойте! — дед остановился, он тяжело дышал. — Что-то тревожно мне.

— Дедушка, ну что ты, — Алиса, зная привычную поговорку деда «семь раз отмерь, один раз отрежь», посмотрела на него с улыбкой.

— Посмотреть бы сначала, что, да как. — рекомендовал Егор Александрович внукам. Пошарив руками в своей ноше, он достал охотничий бинокль. — Держи. — обратился он к Денису. — Подойди поближе и глянь вокруг. Странно уж очень. В городе света нет, а тут зарево.

Денис с видом мученика сбросил с себя тяжелый груз, и передал Веронику Алисе.

— Придумаешь же. — невесело ответил он деду. — Ну, хорошо. — согласно кивнул парень и, взяв бинокль, ушел вперед на осмотр ближайшей местности.

Подойдя достаточно близко, для того чтобы можно было рассмотреть территорию стрельбища, Денис присел за кустом на корточки, и стал глядеть в бинокль. Мужчина и ребенок вышли из здания, и подошли к припаркованным автомобилям. Мальчик все время ныл, а отец ругался. Мужчина дал сыну подзатыльник и с силой подтолкнул его к машине. Рев парня усилился. Отец с сыном выехали за ворота стрельбища. Минут десять стояла тишина. Денис захотел, уже было вернуться обратно за семьей, но услышав выстрел, он помчался к зданию, что бы тайком узнать, что, же случилось.

Деду и Алисе послышался слабый звук то ли выстрела, то ли хлопушки или сигнальной ракеты. Ерзая на своих котомках, они сидели в ожидании Дениса. После получасовой тревоги дед не выдержал и встал с сумки, прихлопнув себя по коленкам.

— Ну, Алисочка, так просто больше сидеть нельзя. Нужно пойти к нему на встречу. — старик стал суетиться вокруг сумок и рюкзаков. — Бери Вероничку, и пошли в сторону стрельбища.

— Дед, мы все не утащим! — возразила внучка. — Я знаю брата, он скоро придёт.

— Ты тоже слышала звук похожий на выстрел, или мне показалось? — мнительный Егор Александрович, волновался и ходил кругами вокруг котомок. — А вдруг там военные, вы же сами говорили про них, осели на базе и…

Дед не успел договорить, как послышался треск веток. Алиса тут же схватилась за нож, вспомнив мерзкого толстяка в подъезде, который хотел напасть на них. Брат вышел на тропинку, чуть взволнованный, но со спокойным видом.

— Ну, слава богу, ты пришел, — дед довольно закивал, увидев внука.

— А куда я денусь. В общем, я обошёл территорию и посмотрел в окна центрального здания, это в нем горит свет. Ничего опасного я не обнаружил. В холле собрался народ. Там убит один восставший мертвец. Поэтому был выстрел. Еще у них есть раненая женщина. С виду все обычные люди, я думаю, можно пойти к ним. — он посмотрел на сестру. — Алисе нужно отдохнуть. Как нога?

— Нормально. — соврала сестра. Нога ужасно болела, щиколотка чуть припухла.

С надеждой на укромное место все четверо направились к базе «Динамо».

— Что будем делать с трупом? — Евгений заткнув нос рукавом, склонился над смердящим телом.

— Нужно как можно быстрее унести его подальше отсюда, дышать же не чем, — Кирилл, один из спортсменов, первый решил дать дельный совет. — Можно его за корпусом оставить, пока не решим, что дальше.

Худощавая девушка сидела, качаясь на стуле, слушала разговор, молча, и смотрела на бывшего любимого. Казалось, что за последние сутки она похудела на несколько килограмм. У нее не осталось сил сказать хоть полслова в его адрес. Смирившись со смертью друга, она так и не поняла, что он стал перерожденным. Ее плечо болело, она то и дело касалась его рукой. Кровь медленно вытекала из раны, которую пока никто не замечал. Все были заняты мертвецом, точнее его транспортировкой из здания.

Сторож отлучился на пару минут, но тут, же появился обратно. Он нёс одеяло из комнаты отдыха.

— Можно сюда его завернуть, — предложил Василий.

— Наверное, какой-нибудь тряпки хватило бы, — с иронизировал щеголеватый Кирилл.

Александр и Евгений хмуро посмотрели на спортсмена.

— Давайте, перекладывайте его на одеяло. — сторож не обращал внимания на переглядки. — Унесем его от сюда, действительно, дышать не чем.

Девушка все так же, молча, наблюдала, пока ее Николая заворачивали в саван и тащили к дверям. Но когда его стали выносить из здания, она нашла в себе силы и рванула за ним, с криками «Оставьте его! Вам это так не пройдет! Я всем расскажу, что вы убили Николая!». Она злобно глядела на тренера, и в отчаянии плюнула ему в лицо, затем она свалилась на мокрую траву и громко разрыдалась.

Мужчины, тащившие труп, завернули за угол корпуса и положили мертвеца к куче строительных материалов.

— Вообще-то, я кое-что заметил у этого странного парня, — решил высказаться Кирилл, — Когда он лежал еще живой, но без сознания, его кожа серела, а вены выступали все сильнее. Да и запашок, извините, он начал испускать еще до смерти.

— Да, странно это, — согласился его друг Алексей, — Я думаю, что человек, потерявший столько крови, должен бледнеть и увядать на глазах, а тут как-будто внутри образовалось какое-то давление и рвалось наружу. А встать с дивана с такой раной внутри, и с силой схватить подружку за волосы, это просто невероятно.

— Это все яд, который проник в организм, и начал отравлять его с бешенной скоростью. — рассуждал Александр. — Я же говорил, что мой брат, ученый, и все мне рассказал.

— Постойте, но ведь его никто не кусал, — Евгений слушал всех внимательно, он тоже считал, что парень странноватый, но у него никак не вязалась мысль, от чего он заразился.

— После разрушения химкомбината, токсичный газ, которым травили крыс, тоже вырвался в воздух, — Александр сказал эту фразу уверенно, но потом чуть засомневался и добавил. — Если честно, то я сам не представляю, как небольшое облако вирусного пара, сможет распространиться на необъятную территорию и перезаражать миллионы людей. Это действительно что-то из мира фантастики. — он развел руками. — Но в действительности это так.

— И парень тому подтверждение. — вставил слово сторож. — Еще никогда не видел ни живого, ни мертвого такого омерзительного человека.

Вдруг резко разговор прервался и все обернулись к железным воротам. Из темного леса вышла небольшая кучка людей и стала приближаться к спортивному комплексу. Было уже поздно, и стояла непроглядная тьма, но свет от окон здания слабо освещал площадку базы. Все пятеро увидели, что пожаловали незваные гости: пожилой седовласый мужчина среднего роста, высокий молодой парень с маленькой девочкой на руках, весь увешанный сумками, и молодая девушка, которая хромала и еле шла за своими родственниками.

Александр первый пошел на встречу к ним. Он подхватил незнакомку под руку и помог ей подняться по лестницам центрального здания. Евгений по примеру тренера, забрал сумки у молодого человека и пригласил войти его и пожилого спутника вовнутрь.

В холе здания, две подруги сидели в углу у окна. Они отстранились от худощавой девушки, которая не хотела никого видеть, тем более с кем-то говорить. Иногда она тихо что-то шептала себе под нос, но никто ничего не мог разобрать, что именно. Однако ее лицо выглядело таким измученным и уставшим, что она просто таяла на глазах.

Увидев маленькую девочку, Лиза и Анжела, сидевшие на подоконнике, без настроения, вдруг оживились. Ненадолго забыв о несчастном убитом парне, они с улыбкой и интересом стали крутится возле новичков, помогая им расположиться.

— От куда вы? — Александр первый задал пришедшим вопрос. — Из коллективных садов?

— Нет. Из города. — спокойно ответил Денис.

— Из города? — переспросила Анжела, уже державшая малышку на своих руках. — Как так? А мы с подругой только сегодня хотели ехать в город, домой, но… — тут она остановилась и неловко посмотрела на Александра.

— Да вы что? Какой город? Вы не знаете, что твориться?! — у Дениса стоял ком в горле от волнения, но он хотел всем рассказать, все, что увидел за последние четыре дня. Присутствующие напряглись, и внимательно уставились на парня. — Город окутала зараза. Все умирающие восстают, набрасываются и раздирают все живое. Когда мы поняли, что оставаться просто невозможно, и нужно, куда-то уходить, в город вошли военные. У нас сначала была мысль просить помощь у них. Но, слава богу, мы решили иначе. Прятавшись от мертвецов, в тихом дворе, мы тайком увидели, как людей, некоторых против воли, сажали в грузовики, возражавших и не желающих уезжать в неизвестном направлении тут же расстреливали. Еле прорвались из города.

— Не может этого быть. — тихо произнесла Анжела и обняла испуганную подругу.

Денис попросил воды. Прослушав короткий, но правдоподобный рассказ, ни у кого не осталось сомнения, что Александр говорил тогда правду, просто молодой человек подтвердил догадки всех постояльцев базы. Раздался душераздирающий вопль худой девушки. Она, по всей видимости, поняла, что ее друг, превратился во что-то опасное, а тренер убил уже восставший труп.

К середине ночи, все уставшие от беготни, разборок и разговоров, решали, где им лучше всего расположиться. Евгений сказал, что у него отдельное жилье в пристройке корпуса, и он останется там. У Женщин была комната отдыха, в соседнем здании, но они боялись там одни оставаться. Спортсмены находились в отдельных улучшенных номерах. Офис Александра, и столовая располагались в центральном корпусе, там, где проживали и спортсмены. Сторож Василий подошел поближе к новой семье, что бы лучше познакомиться. Он предложил им свой домик для размещения, и уже Егор Александрович, было, согласился, как его внук открыто высказался снова.

— Я считаю, необходимо всем остаться в одном корпусе. Лучше держаться вместе, мало ли что?

— Он прав. — согласился тренер. — Нельзя разбредаться по территории, нужно стараться быть рядом. На втором этаже, в нашем корпусе, комнат предостаточно. Все отдыхающие уехали сразу же, как отключили свет по всей базе, так что несите вещи сюда. Василий, принеси ключи от комнат, к стати, если хочешь, можешь занять директорский кабинет, там кожаный диван и массажное кресло.

— Спасибо, но я все, же останусь в своем домике. Мне там привычнее, все под рукой. — противился старик. Обернувшись к женщинам, он добавил. — Пойдемте, я вам помогу сумки принести.

Спортсмены сникли, услышав неприятный рассказ о распространении болезни от прямых очевидцев, и с поникшей головой поплелись в свои номера, смирившись с участью оставаться в этом коллективе. Евгений ушел к себе, что бы забрать вещи, а их было не мало, ведь он приехал надолго на базу, у него был месячный контракт по строению новых беседок. Женя пожелал разместиться в кабинете директора, все равно он пустует и его никто не хотел занимать.

Утро было еще прохладным, но солнечным. Сторож Василий, одевшись в теплую куртку, вышел за территорию базы в лес. Его пес пропал и не появлялся уже сутки. Переживая за четвероногого друга, он крутился с полчаса вокруг корпусов, но безуспешно. Александр тоже проснулся рано. Надев на себя привычный гардероб, состоявший из потертых джинсов, кожаной куртки и берцев, он направился к Василию обсудить будущее быта.

— Василий, нужно переговорить, — крикнул тренер сторожу и махнул ему рукой, позвав поближе. — Ты уже на ногах, я смотрю.

— Рекс пропал. — грустно сказал сторож.

— Печально. — подтвердил биатлонист, но обнадежив старого человека, добавил, — Может, прибежит еще, каждую весну он часто убегал на сутки или двое. Послушай, нужно сходить в столовую и проверить продукты.

— Хорошо. Но что там могло остаться на кухне? Холодильная установка не работала несколько суток, думаю, что большая часть продуктов могла испортиться. Но я помню, что запасов из сухой провизии было более, чем достаточно.

Разговор прервался. К железным воротам подошли четверо незнакомцев, женщина и трое мужчин. Женщина с путанными светлыми волосами, была в юбке, кромка, которой потрепалась, колготки были порваны, а ноги обуты в грязные тряпичные кроссовки, которые насквозь промокли. Лишь теплый вязаный свитер, согревал ее тело. Мужчина среднего роста, стоявший рядом, одетый в красную испачканную ветровку, поддерживал женщину за локоть. Сзади стояли двое мужчин, достаточно высоких, разного возраста, но похожих друг на друга, как две капли воды. Они были одеты со вкусом и отличались стильной одеждой и обувью от своих путников, правда внешний вид портили пятна от крови и человеческих внутренностей. Их крепкие руки сжимали здоровенный тесак и металлический маленький топорик.

Александр и четверо путников молча, смотрели друг на друга. Не получив разрешения, двое высоких мужчин, обошли своих попутчиков, жавшихся друг к другу, и прямиком направились к центральному корпусу.

— Здорово, мужики! Нам бы зайти, отдохнуть. — и, уже ступив на парадную лестницу, услышали от тренера громкое приветствие.

— И вам доброго дня! Откуда вы, из города? Вы все вместе или как? — он посмотрел на стоявшую в стороне пару.

— Или как! — дерзко отозвался мужчина постарше. — А что, принимаете не всех?

— Зашли на базу все вместе, поэтому я спросил. Вы не ответили на вопрос. Вы из города?

— А что по нам не видно? — пожилой дерзкий мужчина, его звали Валентин, выставил живот вперед и стал красоваться испачканным пальто.

Центральные двери открылись, в них появился гигантских размеров седовласый Евгений.

— Чем-то помочь? — он с головы до ног осмотрел вновь прибывших людей. — Если мне задают вопрос, я на него отвечаю.

— Просим прощения, — отозвался попутчик помоложе, одинакового лица с пожилым. — Мы тяжело прорывались из города, там тысячи перерожденных трупов, готовых рвать всех на части. Мы очень устали и ищем пристанище. Сейчас не стоит соваться в город. Ну, так что, можно нам войти?

— Входите. — Александр все же решил дать пристанище всем четверым. — Проходите вовнутрь, там решим, куда вас устроить. И вы заходите, — он махнул рукой женщине и мужчине.

— Вас нужно переодеть во что-то, — решил Евгений. Он подошел и посмотрел с сочувствием на блондинку лет сорока. — Может у Лизы или Анжелы что то найдется для вас подходящее. — предположил он. Но женщина дико озиралась по сторонам. Она не хотела здесь оставаться. — Да вы проходите, не бойтесь.

Женщина, ее звали Мария, все же нерешительно шагнула за входную дверь. Ее глаза испуганно бегали по центральному холлу и искали уголок, в котором можно было отсидеться. От недавнего стресса, у нее ужасно болела голова, и колотилось сердце. Промокшие ноги ныли от холода и натертости, но она не подавала и вида, что ей все это невмоготу. Мария терпеливо ждала решения, как ей показалось главного человека в этом пристанище, Александра.

По лестнице живо спускались две подруги. Они были взволнованы, и наперебой голосили, что девушка Николая лежит и бредит, все ее тело горит от температуры, а плечо по всей вероятности травмировалось при падении с трупом.

— Вы ее осмотрели? — спросил Александр.

— Нет! — Анжела пожала крупными плечами. — Боимся дотронуться. Она к себе никого не подпускает, все время хватается за плечо.

— У нее кофточка вся в крови. — тихо добавила Лиза.

Всем присутствующим не понравилась информация о больной девушке. Валентин с ухмылкой посмотрел на сына и покрепче сжал в своих руках тесак.

— Женя и Василий, останьтесь с гостями и решите, куда можно всех устроить. — у Александра появилась командная нотка в голосе, такая, с которой он вел тренировки, когда указывал спортсменам на их ошибки и как их исправить. — Я сам посмотрю, что там за травма. Не нравится мне все это.

— Еще бы! — все так же ухмылялся Валентин.

Он с прищуром смотрел на пришедших женщин, которые выглядели чисто и ухоженно, а рыженькая, очень пришлась ему по вкусу. Лиза, уловив на себе его неприятный взгляд, тут же развернулась и встала рядом с Евгением. Оглядев всех новичков, Анжела подошла к женщине и спросила, как ее зовут. Обессилившая Мария еле слышно прошептала свое имя. Высокая Анжела помогла встать слабой женщине и увела за собой.

Александр зашел в серую комнату, клееные обои в тонкую полоску непонятного цвета, давно выцвели. Больная девушка лежала около окна и часто дышала, ее грудь высоко приподнималась при вздохе. На лбу выступили капли пота, кожа лица раскраснелась от высокой температуры, а вены на висках взбухли. Ее болезненный вид напоминал образ умирающего брата, он так же, незадолго до смерти, покрывался потом и бредил.

Тренер совсем близко подошел к девушке, и приспустил ворот мокрой кофточки, что бы осмотреть плечо. Бесчувственная, она, уже не реагировала на боль, не шелохнувшись, лежала смирно. Подошедшая только что Анжела наклонилась, что бы лучше рассмотреть травму, и тут же вскрикнула от испуга. Опухшее плечо бордового цвета притягивало взор в самый центр раны: желто-серый упругий гнойный мешок, а по краям вспухшей раны остались красно-синие шрамы от зубов. Александр сразу понял, что опухоль опасная, и лечение тут бесполезно.

— Для нее это конец, — утвердил он.

— Как же можно так утверждать? — растерялась Анжела. — У моего отца как-то на рыбалке…

— Анжела, это укус, — перебил ее тренер. — Человеческий укус. От ожившего трупа. Ядовитая слюна попала к девушке в кровь. И теперь, что бы мы ни делали, она умрет.

— Так значит, любой укус от этих ходячих мертвецов опасен и не излечим? — до Анжелы, наконец, стало доходить, что распространение эпидемии, это не просто рассказы. — Какой кошмар! — она закрыла лицо руками и присела на кровать, но тут, же соскочила и с сожалением посмотрела на умирающую девушку. — И что же нам делать? Мы будем смотреть, как эта несчастная умирает?

Тренер пожал плечами, и, вздохнув, сказал, что они не должны оставлять ее без присмотра. Девушка все равно умрет через несколько часов, а когда именно никто не знает. Тренер решил остаться с ней один на один. Анжела бросила волнующий взгляд на Александра и поняла, о чем он хотел сказать. Правда о вынужденном убийстве тяжелым грузом залегла в душе Анжелы.

Вечером, в небольшом актовом зале на первом этаже, собрались все, кто остался на время в спортивном комплексе «Динамо». В первом ряду расположились две подруги, высокая Анжела и рыжеволосая Лиза. Слева от Лизы сидела Мария, с чистыми волосами и в новой одежде, от великодушной знакомой. Рядом с ними сидел Егор Александрович и его внучка Алиса, державшая на коленях Вероничку. Сторож Василий был рядом с бывшим военным, они познакомились по ближе днем, когда уходили снова в лес искать пса, тем более возраст стариков примерно был одинаковым. Во втором ряду рядом расположились молодые парни, спортсмены Алексей и Кирилл, брат Алисы, Денис и сын вечно ворчливого Валентина, Дмитрий. Сам Валентин вальяжно восседал в середине зала, закинув ноги, в прямо ботинках, с засохшей грязью, на впереди стоящее кресло. В этом же ряду, с самого края, одиноко сидел Данил, он тихо наблюдал за всеми. Решительный Евгений вышел в самый центр зала и первым начал разговор.

— Я так понимаю, здесь все. — он оглядел зал. На него смотрели тринадцать человек. «Чертова дюжина!», подумал он и продолжил. — Хотел с вами со всеми, раз уж нам предстоит вместе пока жить бок о бок, обговорить важный вопрос. Мы так сказать, похожи сейчас на общину.

— Ага, на первобытную. — добавил Валентин.

— Так вот, — Евгений не обращал внимания на выпады со стороны незнакомца и продолжал. — Хотелось бы обсудить наш быт и все такое.

— Такое сякое? — ухмыльнулся Валентин и посмотрел на рыжие завитушки в первом ряду.

— Ну, хватит уже! — сторож Василий встал с кресла и повернулся ко всем. — Будьте серьезней. Еды на всех, мы подсчитали с Александром, не хватит даже на три дня. Когда вырубили свет по всей базе, отключились и холодильные установки. Все мясные продукты испортились, новые, как понимаете, никто не привезет. Конечно, макарон и гречки пока достаточно, но что-то нужно готовить. Девчонкам спасибо за рожки днем и в обед. — он кивнул в сторону Лизы и Анжелы.

— Да, на одних рожках мы долго не протянем, — согласился Валентин, и, опустив ноги на пол, встал во весь свой рост. — Мужики, надо вылазку делать.

— Вылазку? — спортсмены переглянулись между собой. Они с нелепым видом сидели, не понимая, о чем идет речь.

— Ну, да! — Валентин нервно заерзал. — Если жрать хотите!

— Мы только что оттуда, — кивнул в сторону Данил, все поняли, что разговор о городе. — И я сомневаюсь, что это хорошая идея.

— А что, есть идеи по лучше? — сомневался Валентин.

— Вообще, это верное решение, — кивнул Евгений горластому мужику. Он не желал показаться трусом, и хотел вызваться сам на поиски еды в ближайший магазин или торговый центр. — Нас много и мы не знаем, как долго нам здесь придется оставаться. Без мясных продуктов, это никуда не годиться.

— Так и быть. Я тоже за, — сказал Денис. Он был все еще в заляпанной кровью куртке. — Может и одежду, какую раздобуду.

Сестра гневно посмотрела на брата. Ей не хотелось, чтобы он рвался с незнакомцами в город, из которого они еле ноги унесли. Это была опасная идея, но в тоже время правильная. Отсиживаться в спокойном месте, без пропитания, тоже было не вариантом. Но страх за брата, терзал ее, воображение о возможной опасности кипело в голове сестры.

— Ну, что, есть еще смельчаки? — Валентин крутил зачем-то в руке ключи от своего BMW. Видимо машина представительского класса, которая осталась в центре города в самом эпицентре аварии, напоминала ему о роскошной жизни, с которой, вопреки сложившейся ситуации, он не хотел расставаться. Все его манеры, кричали, что он был неприлично богат, а остальным указывал на их скромное место в этой жизни.

После переговоров определилась группа людей, которые хотели попробовать свои силы и преодолеть страх перед неизвестным походом. Здоровенный Евгений, манерный Валентин, спокойные Денис и Данил, и один из спортсменов, активный Кирилл, были готовы, рано утром отправится в город, в ближайший торговый центр. Брюнетка Анжела, прежде посовещавшись с подругой, тоже захотела поехать вместе с мужчинами. Она произнесла яркую речь, о том, что всегда была бесстрашной и выносливой, приводя примеры из юности. Уставшие от женской болтовни все размякли и подустали, в особенности Валентин, который не желал в серьёзном деле таскать за собой обузу. Вдруг Анжела вскрикнула и все обернулись. В конце зала, в дверях, показался Александр с ножом в руке, с лезвия которого капала на пол свежая кровь.

Глава 7

Следующее утро выдалось теплым, но дождливым. Сторож Василий отговаривал всех от опасного похода. Зато Егор Александрович, полковник в отставке, утверждал, что всегда любые вылазки или наблюдения планировались в ночное время, или в сильный ливень и даже в снежную бурю, так сказать, когда враг ослаблял бдительность. Александр, слушая споры пожилых людей, решительно готовился к поездке. Тренер, собрав группу, сообщил, что первым делом попробовать нужно осмотреть торговый центр Мега, он ближе всего к их расположению, к нему-то они и направятся в первую очередь. Предложенные Александром кухонные ножи и любые острые предметы для самообороны, Валентин проигнорировал, у него был огромный тесак, которым он успешно махал, отбиваясь от мертвецов вчера в городе. Бывший бизнесмен с удовольствием сел за руль Форда Эксплорера, с вместительным кузовом, оставшегося от умершей молодой пары. Ключи от автомобиля Александр нашел в кармане толстовки мертвой девушки. Валентин достал из кузова машины дорогие скоростные велосипеды и забросил их в кусты. Кирилл сел вместе с высоким незнакомцем в машину.

Анжела предложила Евгению место в своем небольшом хетчбеке. Громила с досадой осмотрел низкую машину, но решил, что поедет именно с ней, мало ли что их ожидает, а она все-таки женщина и может растеряться в любую минуту. Сторож Василий торопливо шагал к группе. В своем домике он взял охотничье ружье, которым почти никогда не пользовался. Вручив оружие здоровенному парню, Василий перекрестил его, со словами «С богом!». Евгений отмахнулся, и, закинув ружье через плечо, полез в машину.

Денис и Данил, расположились на заднем сидении Ленд Крузера главного тренера базы. Два молодых человека с разностью в десять лет, выглядели почти как братья, одинакового роста, оба русые, одежда спортивного стиля вся в засохших пятнах от крови.

Все остальные, вышедшие проводить в первый поход своих знакомых, с грустью наблюдали за ними. Лиза вытирала слезы носовым платком. Она не понимала, зачем ее подружка увязалась за мужчинами, и какой толк от нее там будет. Алиса сожалела, что брат согласился. Видев в его глазах огромное желание, помочь хоть чем-то, она отпустила его, зная на перед, что он все равно не согласился, бы остаться, не смотря на ее уговоры. Мария и вовсе причитала что-то неслышимое себе под нос, провожая, как ей казалось, всех в последний, невозвратный путь.

Наконец, машины заработали, и стали выезжать с базы. Юркий сторож уже спешил открыть металлические ворота перед выездом, но тут, же закрыл их, как машины выехали с территории, повесив тяжелый амбарный замок.

Кортеж из трех машин понесся по скользкой трассе, в направлении города. Александр, ехал первый, ведя за собой людей, к которым уже стал привыкать. На дороге изредка попадались брошенные автомобили, но никого живого вокруг пока не было видно. Подъезжая к посту Гаи, Александр чуть затормозил Ленд Крузер, никаких телодвижений со всех сторон не было, просто несколько разъярённых собак выскочили из открытых дверей здания Гаи и стали громко лаять на приближающиеся автомобили.

Кортеж двинулся дальше по мокрому асфальту. Вдалеке показался торговый центр Мега, но по мере приближения к нему Александр заметил какие-то движения, пришлось притормозить машину. Из бардачка тренер достал прицел, снятый с биатлонной винтовки, и стал наблюдать. Люди в форме, с автоматами, оцепили всю территорию, прилежащую к торговому центру, заблокировав центральные въезды и пропуская вовнутрь только свои грузовики с военными и городскими жителями.

— Так вот, куда всех людей свозят. — Данил напряженно смотрел вдаль. — Я от них еле убежал, получив в след автоматную очередь.

— Неужели? — Александр не хотел верить словам пассажира, но в глубине души осознавал, что такое зверство может быть.

— Так это был ты? — Денис, все время напрягал мозги, чтобы вспомнить, откуда ему знаком этот человек в яркой ветровке. — Я и моя сестра видели, как людей силой сажали в военные машины и увозили в неизвестном направлении. Не поддавшихся сразу приказам, избивали. Двое прыгнули из машины и помчались со двора. Но один упал замертво, а другой все, же ускользнул.

— Это был я. — вздохнул Данил. — Я бежал почти до конца города, на сколько, хватило сил.

Александр и Денис смотрели на человека, который чудом избежал смерти с пониманием и даже с восхищением. Нужно быть смелым человеком, чтобы отважиться рискнуть своей жизнью. Денис одобрительно похлопал беглеца по плечу.

— Видимо все крупные торговые центры заполонены людьми. — предположил главный тренер. — Нам не стоит туда соваться. Нас или схватят и посадят к остальным, дожидаться неизвестной участи или вовсе убьют. Попробуем объехать с другой стороны, я хорошо знаю эти места.

Тут послышался сигнал из машин, стоящих сзади. Вся группа собралась в круг, чтобы обсудить дальнейшие действия. Стоя под проливным дождем, громче всех выступал Валентин, пытаясь тем самым давить на всех остальных, предлагая сделать высадку прямо напротив Меги и понаблюдать за действиями военных. Ему казалось, что нужно всем знать, с чем они могут иметь дело. Жить неподалеку с военными в напряженной обстановке, как считал бывший бизнесмен, сравнимо с затухшим вулканом.

Александр советовал обойти этот участок, чтобы не попасться на глаза военных, а затаиться и высматривать, что да как, это вообще опасная идея. Нужно для начала найти продукты питания. Как раз через сто метров будет поворот на право, там недалеко есть небольшой магазин на краю города, возможно, его еще не успели разворовать окончательно. Евгений подтвердил, что согласен с тренером и не желает приключений на заднее место.

Кирилл сомневался, чью сторону принять. Ему казалось, что Валентин старше, опытнее и знает, что говорит, но в то же время нарастала тревога, которую он не хотел всем показывать. Он лишь думал, что бы быстрей найти любые продукты и вернуться обратно на стрельбище.

Новички в этой группе Денис и Данил спорить не стали, решили держаться тренера. Он показался им спокойным, рассудительным и способным быстро принимать правильные решения.

Анжела слушала разговоры мужчин, молча, не встревая, скованная страхом, она сейчас не могла задавать вопросы, которых в ее голове было множество.

Знакомой дорогой Александр вел за собой остальных водителей. Проезжая мимо одноэтажных домов, безлюдных дворов и пустых улиц, вскоре Данил и Денис заприметили кучку людей, бродивших возле помойных баков. Их странное поведение, медленное передвижение бок о бок, выдавало в них нежить. Услышав звук приближающихся автомобилей, они все разом, одновременно развернули свои разодранные тела, и поплелись по следу удаляющихся машин.

Анжела и Евгений, открыв рты, засмотрелись на двигающиеся трупы. Никогда не видя ничего подобного, Анжела, забыв о руле, чуть не съехала с дороги в канаву. Но, будучи опытом водителем с десятилетним стажем, быстро среагировала и выровняла машину, помчалась догонять остальных.

Машины остановились в частном секторе, у небольшого магазина. Рядом оказалось ни души. Денис и Данил вызвались, что бы пройтись вокруг здания, и осмотреть ближайшую территорию. Все остальные, не теряя ни минуты, друг за другом осторожно зашли вовнутрь магазина, дверь которого была не заперта. Дневной свет плохо освещал небольшой торговый зал, но видимость была достаточной. Следы беспорядка были, но все, же кое-что осталось, чем можно было поживиться. Хруст разбитых стекол под ногами, раздавался эхом по безлюдному залу.

— Берите тушенку и консервы, мужики! — заорал Валентин, скидывая в спортивную сумку жестяные банки.

— Не кричите, нас могут услышать! — Евгений вскипел на крикуна, которого терпеть не мог.

— Не дрейфь, здоровяк! Военные далеко, нас не услышат! — заулыбался бизнесмен.

— Но нас могут услышать ходячие мертвецы. — спокойно, ответил только что зашедший Денис.

— Да! Их за магазином достаточно, что бы прийти сюда на шум и создать нам проблему. — подтвердил Данил.

— Ничего! Пусть только заявятся, — продолжал громко отвечать Валентин. — Я приготовил кое-что для них! — он поднял к верху свой тесак и со звериным взглядом посмотрел на него. Затем он подошел к Анжеле и тихо, почти шепотом, произнес. — А вот, что я нашел для твоей подруги. — покрутив возле ее носа шоколадкой, и подмигнув растерянной Анжеле, спрятал плитку в карман плаща.

Продукты, и даже кое-какая одежда, нашедшие в этом маленьком магазинчике, быстро были собраны в рюкзаки и сумки. Путники, собирались уже выходить, как вдруг за входной дверью послышался неприятный скрежет, как будто длинные ногти царапали по металлической поверхности.

— Дождался? — тихо сказал Евгений, злобно посмотрев в глаза Валентину. — Иди, встречай.

— Что это? — Анжела не хотела встречаться с зараженными людьми.

Все чуть напряглись и посмотрели в сторону дверей. Кирилл тревожно прощупывал свой карман спортивных штанов. Валентин мельком заметил, как что-то увесистое оттягивало карман спортсмена. Первым к дверям подошел Александр, держа свой пистолет наготове. Тут же подбежали Денис, в руках которого сверкнул охотничий дедовский нож, и Данил с металлическим прутком. Евгений снял с плеча ружье и дрожащими руками нацелился на дверь. Анжела спряталась за книжный стеллаж и отчаянно наблюдала за мужчинами.

На улице по-прежнему шел дождь, поливая гниющие тела. Четверо мертвяков, скреблись в дверь, пытаясь заполучить свежее мясо. Александр кивнул Кириллу, что бы тот приоткрыл дверь и отошел в сторону. Послышалось хриплое рычание, в проеме дверей появились белые вытянутые руки. Анжела в ужасе вскрикнула, но тут, же сама закрыла себе рот рукой.

Более опытные, Валентин, Денис и Данил, живо расправлялись с мычавшими трупами, размахивая своим холодным оружием. Денис какое-то время повозился с мертвяком. Отбрасывая тело всякий раз в сторону, он снова наносил удары ножом куда попало, но наконец, смог воткнуть лезвие в висок покойнику, и бездыханное тело тут, же рухнуло. Данил почти сразу вонзил мертвецу арматуру в глаз, который вылез наружу, засадив его глубоко обратно. Валентин взял на себя сразу два обезображенных тела. Ловко отсекая им головы, он легко орудовал тесаком, где крепкая рука бизнесмена слилась воедино с удобным орудием. Голова одного мертвеца отлетела и покатилась в сторону прятавшихся, Кирилла и Анжелы, однако, очумелые от увиденного не растерялись, оттолкнув ногой в сторону катившееся омерзительное месиво. Все четверо трупов, от которых разило падалью, были повержены и валялись на полу. Но вот неожиданно из подсобного помещения вышло, качаясь, испортившееся тело, рот у которого был открыт, так как свернутая челюсть не давала ей закрываться. Чудовище шло прямиком на прижавшихся друг к другу Анжеле и Кириллу. Александр не дал шанса испугаться им и тут же всадил ходячему мертвяку пулю в лоб. Свалившись рядом с книжной полкой, труп остался лежать с открытым ртом, но уже не подвижно.

Александр одобрительно кивнул всем сражавшимся. Сейчас даже противный Валентин, для седого громилы на время стал героем. Анжела и Кирилл смотрели на знакомые забрызганные кровью лица с восхищением, они вышли из-за укрытия с сожалением, что остались не удел в этой резне.

Выйдя из небольшого помещения, где смердящий запах уже было трудно переносить, группа укладывала найденное в багажники машин. Дождь к тому времени стал стихать, тучи постепенно расходились, очищая небо от серой завесы. Можно было, наконец, наполнить легкие свежим воздухом.

Послышался слабый звук, похожий на лай собаки.

— Здесь питомник недалеко. — вздыхая, объяснил Александр. — Бедных животных, наверное, бросили умирать, оставив запертыми в клетках.

— Может, подъедим, посмотрим, что там? — предложил самый молодой в группе Денис.

— Что, ты это серьезно?! — выкрикнул недовольный Валентин, услышав разговор. — Делать тебе нечего. Защитник выискался. Лучше складывай быстрее рюкзаки, и валим обратно на стрельбище.

— Послушайте, — сказал Александр, кивнув Анжеле и Валентину, — Вы заводите свои машины и двигайтесь в сторону базы, мы подтянемся сразу, как осмотрим питомник. Тут совсем рядом.

Валентин нервно, что-то буркнул себе под нос, и рукой подал жест, что бы Кирилл садился обратно в автомобиль, тот смиренно уселся на заднее сиденье. Анжела и Евгений не ослушались тренера, молча, кивнули и стали выезжать на дорогу в обратном направлении.

Питомник оказался действительно рядом, всего в трех минутах езды от магазина. Он был не на виду, чуть в стороне от дороги, в парковой лесистой зоне. Лай собак не прекращался. Подойдя ближе к строениям, загороженным металлической сеткой, трое приятелей наблюдали страшную картину. Примерно двадцать-тридцать оживших трупов столпились в кучу, пытаясь каким-то образом попасть вовнутрь клетки с собаками. Вонючие твари толкались, и, мешаясь друг другу, падали и тут же поднимались, что бы снова толкаться и давить своим телом на сетку. Запах чего-то живого привлек их, голодные, они громко хрипели, пугая собак. Несколько клеток были открыты, кровавая плоть в шерсти была размазана по стенкам, видимо до некоторых питомцев уже добрались ненасытные мертвецы. Последние запертые две клетки, с оставшимися живыми собаками, находились в самом конце загона.

— Я попытаюсь отвлечь этих тварей, — снова взял на себя инициативу Александр. — Попробуйте металлическим прутком, сбить замки и высвободить несчастных животных.

Он развернулся и пошел в другой конец загона. Тренер стал кричать и дубасить по сетке пистолетом. Тут же на человеческий звук среагировали все мертвецы. Повернувшись, они, плечо к плечу, оттесняя друг друга, запинаясь, медленно приближались к биатлонисту. Путь к клеткам был свободен. В одной клетке сидели сразу три небольших пса разных пород, худые и злые, они скалились на Дениса и Данила, но лаять перестали. Замок был быстро вскрыт. Освобожденные собаки выскочили из заточения, и помчались в разные стороны. В последнем загоне сидел огромный, размером с теленка, бело-серый мохнатый пес, морда, которого походила на взрослого мужчину.

— Слушай, может, оставим его, вдруг на нас набросится. — неуверенный, в том что страшное животное нужно отпускать, Данил сомневался. — А может его специально держали тут, может он бешенный.

— Откуда мне знать. — произнес Денис, пожав плечами. — Но ты посмотри в его глаза. Такое ощущение, что он понимает, что ты сейчас говоришь.

— Иди ты! — махнул Денис и отвернулся. — Скажешь тоже.

— Давайте быстрее! — закричал тренер. На сетку навалились все мертвецы, раскачивая ее все сильней. Заграждение могло не выдержать такого напора и повалится, дав тварям свободный путь к Александру. — Чего вы медлите!

— Я тебя не оставлю. — Денис всем телом навалился на огромный висячий замок, выдавливая ломом металлическую дугу, но замок не поддавался. Затем он попробовал сбить его, колотя изо всех сил прутком. Звонкий скрежет металла тут же разнесся по округе.

Александр бросился бегом на помощь молодому парню. «Отойди!», — успел только выкрикнуть тренер, как тут же раздался выстрел, и замок упал в мокрую траву. Огромный пес был освобожден. Он вышел и посмотрел на Дениса, как ему показалось, с благодарностью. Громко гавкнув, он убежал в сторону леса. Все трое побежали к машине, что бы успеть запрыгнуть и умчаться от толпы ходячих мертвецов.

На стрельбище было тихо. Оставшиеся женщины и мужчины собрались в небольшой столовой, где маленький зал плавно переходил в кухонную зону. Основной мебелью в помещении были всего пять круглых столов и несколько стульев. Лиза вскипятила воду, предлагая всем выпить чаю и поговорить.

— Господи, как подумаю, что мои родители, которые живут в деревне, под Челябинском, остались без присмотра, мне становится не по себе. — Мария облокотилась на стол, подперев рукой подбородок. — Они не смогут выжить в таких опасных условиях, они совсем старенькие. — тут у нее закапали слезы. — Мой муж защищал меня, он отбивался от этих зараженных людей, не жалея сил. Но и он не смог справиться с тварями. А он у меня был не робкого десятка, да и ростом чуть ниже вашего седовласого знакомого, — она повернулась к Лизе. Сейчас женщина выглядела более спокойной, но все, же грустной, из-за потери мужа.

— Что же твориться в мире? — Лиза поддержала разговор. — Мы оставлены на произвол судьбы.

— она разлила кипяток в стаканы и поставила коробку с пакетированным чаем. — Чай здесь только черный, и с добавлением чабреца, а я его терпеть не могу.

— У нас есть чай. — весело отозвался Егор Александрович. Он поднялся со стула и пошел к дверям. — Я сейчас принесу кое-какие продукты, которые мы с внуками сумели собрать на скорую руку.

— Я помогу, — Алиса, посадила Веронику на колени Василию и ушла следом за дедушкой.

— Какое милое дитя, — сторож принялся качать девочку на коленях. — Что ожидает ее в будущем?

— Вы думаете, что у нас есть будущее? — сомневалась Лиза.

— Будущее есть. — отозвался молчаливый спортсмен Алексей. — Только вот, какое оно? В разрухе и страхе? Или все же есть надежда, что каким-то чудом мы спасемся и останемся жить, может быть, военные или кто-то еще истребят всех зараженных мертвецов. Сейчас в городе полтора миллиона людей, и плюс приезжие. Страшно даже подумать сколько зараженных. Я думаю обратившихся уже процентов пятьдесят.

— Столько много ходячих мертвецов? — ужаснулась Мария. — Быть такого не может.

— Может и меньше, но их гораздо больше, чем мы думаем. — Алиса, вернувшись с рюкзаком, поддержала Алексея. — И становится все больше, с каждым днем. Зараза распространяется молниеносно. Достаточно одного укуса и ты заражен, а потом вы уже знаете, что происходит с человеком.

Пришел дед Егор, он выкладывал из сумок продукты.

— А вот и чай. — он положил на стол три разные упаковки. — Хотите зеленый с жасмином? Он бодрит и освежает голову.

— Да, это то, что сейчас мне нужно, — с иронизировала Лиза, улыбнувшись старику, и вспомнив про уехавших в город, добавила. — Как же там наши ребята? Быстрей бы возвращались обратно, что-то тревожно на душе. — она очень волновалась за подругу, и зачем-то за крепкого Евгения, которого знала всего лишь несколько дней.

— По-моему, к нам кто-то пожаловал? — объявил всем сторож, смотревший в окно.

Он пригляделся, прищурив глаза, и разволновался, что незнакомцы вдруг снова пожаловали на их территорию, а из мужчин на базе остались только два старика, молодой мнительный спортсмен и сын Валентина, который только пил чай и молчал все время. Женщины кинулись к окну. Алиса снова взяла Веронику на руки, и прижала к себе. Малышка грызла сушку, довольная, что Алиса всегда рядом.

За старой гвардией, Егором и Василием, вышли во двор все остальные. Сторож пожалел, что отдал единственное ружье здоровяку, но считая себя полноценным охранником родной базы, деловито вышагивал навстречу к пришедшим, как, оказалось, троим китайцам.

— Кто вы и откуда? — крикнул сторож незнакомцам.

— Мы из города! — ответил пожилой китаец, ростом с двенадцатилетнего ребенка. — Мы простые городские жители и студенты.

Рядом со стариком стоял высокий худой молодой китаец в разорванной клетчатой рубашке, с пятнами от крови и невысокий тоже молодой, видимо студент, в грязной одежде и обуви. Три китайца не выглядели угрожающе, как когда-то пришли Валентин и его сын, наоборот, напуганные и с надеждой в глазах, они уставились на вышедших к ним людей.

— Простите! Можно ли нам зайти вовнутрь? — спросил низкорослый китаец, с торчащими во все стороны волосами. Его звали Тао. — Мы устали, и хотим пить. У вас есть вода?

— Стойте на месте! — приказал сторож, но кивнул Лизе, что бы она принесла воды. — У нас женщины и дети. И мы не хотим неприятностей. Оставайтесь пока на месте. Скоро приедут наши товарищи, и они решат, что с вами делать.

— Нам бы обсохнуть и отдохнуть, — простонал пожилой китаец, которого звали Мингю и тут же свалился с ног на холодную землю.

Егор Александрович и Дмитрий хотели помочь старому китайцу, но Василий строго дал понять, что не нужно двигаться с места. Сторож подозрительно посмотрел на молодых азиатов. Помня по фильмам, как они ловко применяли приемы каратэ, сваливая с ног любого, кто к ним подойдет, он решил не впускать чужих людей. Студенты без сил повалились рядом с Мингю.

Егор и Василий, под затихающий дождь, просидели примерно с час на крыльце центрального здания, наблюдая за китайцами, но те не шелохнулись, так как заснули все втроем прямо на мокрой траве. Мария выходила несколько раз на улицу, вздыхая с сожалением, о том, что пожилой человек может заболеть.

К воротам подъехали знакомые машины, но почему-то две, а не три. Анжела выскочила из автомобиля и побежала к подруге. Лиза крепко прижимала Анжелу к себе, со словами «Ну, наконец-то! Приехали! Я так волновалась!», и, высвободившись от объятий любимой подруги, подошла к Евгению и тоже при обняла его. Седовласый здоровяк от неожиданности засмущался, ему было приятно, что чужая, но довольно симпатичная женщина, беспокоилась за него. Валентин, увидев нежные обхватывания, сплюнул в траву, и, грубо выругавшись, подтолкнул Кирилла, что бы тот выметался вон из машины.

Глава 8

В торговом центре Мега, куда свозили гражданское население с прилегающих районов, суматоха и шумиха сводила всех с ума. На втором этаже, от многочисленной толпы людей стоял невыносимый гул. Люди расположились кто где смог, в шоурумах, на полу, не понимая зачем их тут держат без какого-либо объяснения. В тесноте и духоте, где постоянный рев детей, стоны стариков и плач женщин взрывал всем мозг, уставшие люди маялись, в неизвестности. Солдаты расположились на первом этаже. Они пока не понимая своей миссии и занимались всякой ерундой. Одни играли в карты, выигрывая или проигрывая продукты, которые им достались даром, другие мерились силой. Проигравших заставляли петь петухом. От безделья солдаты не знали, куда еще направить свою энергию.

Офицерский состав заседал в отдельном кабинете. Подполковник, поджарый мужчина лет пятидесяти, с седеющей челкой на лбу, старался напустить на всех страх. Выдавая свою личность за особо важную персону, говорил, что он четко знает, какие действия предпринимать, и что ослушавшиеся его приказа, будут представлены к трибуналу. Дав какие-то местные распоряжения, и отправив подчиненных по делам, сам подполковник, Глеб Андерсон, сдвинув густые брови к переносице, засел в глубоком раздумье. Он давно не получал никаких распоряжений свыше. Связи с центральными властями, которая осуществлялась по рации, не было уже второй день. Выйдя покурить и проветрить голову, подполковник осматривал территорию торгового центра. Вооруженные солдаты, как и положено, принимали пост охраны, меняясь каждые три часа. Строго выполняя наставления, военные вели службу добросовестно, как в военное или в мирное время. Но сейчас обстановка была непонятной, более того пугающей, даже для самого подполковника, бывавшего в горячих точках.

Глеб Андерсон, вспомнил военную службу в Чечне. В разбитом двухэтажном доме, окруженном террористами, он, вместе с десятью солдатами и испуганными женщинами и стариками томились уже два дня без воды и еды. Связь со штабом была потеряна, поэтому Глеб, еще молодой двадцатипятилетний офицер, преодолевая страх за себя и сослуживцев, все же решил взять командование на себя. Тогда он точно знал, что враг за стеной, а люди, которых нужно спасти, во что, бы то не стало, рядом и смотрят на тебя с доверием и надеждой. Отстреливаясь до последнего патрона, и потеряв половину товарищей, они все же сумели выстоять до подкрепления. Дом еле устоял, после обстрела и взрывов гранат. Когда дым рассеялся, а пыль улеглась, осыпав белой пеленой убитых и раненых людей, Глеб еле различал в этом месиве живых от мертвых. Лишь по жалобным стонам можно было понять живой ли человек. Оторванные руки и ноги валялись вперемешку с выжившими людьми, и это было реально, и все было понятно, что была война, и теперь она закончена.

Сейчас народ был также сильно напуган, но, ни надежды в их глазах, ни доверия Андерсон не видел, зараза, охватившая город, не давала шанса на спасение. Лишь страх, злоба, ненависть к властям окутывала каждого. Люди не искали спасения от солдат, а наоборот, были готовы убежать, куда подальше. Стоны и хрипы были слышны повсюду в городе, но это издавала звуки нежить, заразное и опасное чудовище, не убиваемое, ни ножом, ни автоматом. Только выстрел в голову навсегда усмирял восставших мертвецов.

Раздумья подполковника прервал отдаленный одинокий звук выстрела. «Может, показалось», — подумал Глеб Андерсон. Но минут через пятнадцать звук выстрела раздался снова.

— Иван, — Андерсон подозвал к себе капитана, среднего роста моложавого мужчину. — Ты слышал выстрелы? — тот кивнул. — Возьми-ка с собой двух рядовых и проверьте, что за охотник выискался? — Андерсону не понравилось, что кто-то, не в его распоряжении, может применять оружие. — Проверьте обстановку и доложите лично мне, когда у вас будет информация по стрелку. Это южнее от Меги. — подполковник стал размахивать крепкой рукой, указывая на примерное место, откуда раздался выстрел. — Ну что, все поняли?

— Так точно! — Иван выкрикнул прямо в ухо Андерсену, и, прокрутившись на месте, убежал к машине с открытым верхом.

Запрыгивая, почти на ходу в машину к тренеру, Денис и Данил, кричали и радовались, что спаслись от толпы живых трупов. Данил, считал, что затея, по освобождению собак, была просто абсурдной, когда вокруг клеток бродило около тридцати зараженных.

— Но дело уже сделано, — радовался по-мальчишески Денис. Ему, молодому парню, риск ради бедного животного, показался героическим поступком. — Никогда не забуду эти грустные глаза, смотрящие на меня из клетки.

Проехав буквально с километр, тренер вдруг резко стал тормозить. Прошлифовав несколько метров по еще сырому асфальту, он развернул машину поперек дороги. Все трое, через боковое окно, уставились вперед. Дорогу перегородила зеленая машина, по всей видимости, военная, так как рядом с ней стояли трое в форме и держали в руках автоматы, нацеливая их прямо в сторону троих пассажиров.

— Выходите все из машины, с поднятыми к верху руками! — капитан Иван Стрельцов спокойно сказал в рупор.

Обстановка, внутри Ленд Крузера, с каждой секундой становилась напряжённой, но, ни Александр, ни Данил с Денисом не тронулись с места.

— Повторяю! Выходите все из машины, с поднятыми к верху руками! — капитан усилил голосовую интонацию. — В случае не подчинения властям, будем вынуждены обстрелять ваш автомобиль.

Двери Ленд крузера открылись, и с обеих сторон вышли подавленные Денис и Данил, и невозмутимый пока еще Александр.

— В чем дело?! — спросил он первый, обращаясь к военным. — Разве мы нарушили правила движения?

— В городе военное положение, — стал объяснять капитан Стрельцов, коренастый молодой мужчина, с густыми черными волосами и такими же усами. — Поэтому, все, без исключения, должны подчинятся приказам военных. Просим проследовать за нами в нашу машину, и если при вас есть оружие, требуем сдать его немедленно!

— Но у нас нет оружия! — выкрикнул Денис, нервно реагируя на помешавших им военных.

— Мы слышали выстрелы именно с этой стороны города. — настаивал Иван Стрельцов.

Двое рядовых шагнули вперед одновременно, постепенно приближаясь, к троим путникам, держа автоматы перед собой. Тренер и оба спутника, тут же отступили. Один из солдат, занервничал, думая, что может упустить противников, и, не дождавшись приказа, обрушил автоматную очередь на землю, прямо перед ботинками Дениса и Данила. Те, подпрыгнув на месте, в страхе прижались к капоту автомобиля. Александр резко поднял руки к верху, и, махая широкими ладонями, показал, что они готовы подчиниться.

Со стороны леса, неожиданно выпрыгнул здоровенный лохматый белый пес. Оскалив острые зубы, он вцепился в руку стрелявшего солдата. Тот, нажав на курок, выстрелил в небо, но ощутив острую боль в запястье, вдруг ослабил хватку и выронил автомат из рук. Злобно рыча на троих в форме, пес явно угрожал, готовый вцепиться в любого, кто помешает освободившим его из заточения.

Невероятные размеры необычной собаки, напугали даже вооруженных людей. Капитан приказал обоим солдатам опустить оружие. Стрелявший рядовой громко выругался, но подчинился капитану. Денис, воспользовавшись минутой растерянности военных, свистнул животному и кивнул в сторону открытой двери Ленд Крузера. Лохматая собака резко развернулась, и тремя прыжками достигла автомобиль, и прыгнула вовнутрь салона, практически заняв все заднее сиденье.

Александр не мешкая, завел машину и, проехав мимо остолбеневших солдат, помчался на стрельбище. Еще какое-то время все ехали, молча, думая, что за ними будет погоня. Но громкий лай собаки, прервал тишину. Денис, сидевший рядом с псом, потрепал его по здоровенной морде.

— Ну, ты даешь! — смеялся Денис. — Я думал нам хана. — говорил он собаке, как человеку.

— Вот так чудо! — поразился Александр.

— Теперь ты видишь, что он не опасен! — радовался новому другу парень.

— Да, он крутой! — подтвердил Данил, но все же пока нерешительно оглядывался назад машины. Собака неизвестной породы гордо восседала рядом с Денисом.

Примерно через час к воротам стрельбища подъехала машина тренера. Услышав знакомый сигнал, Василий, звеня ключами, уже бежал открывать замок.

— Я, честно говоря, начал волноваться. — сторож приоткрыл дверь с водительской стороны. Сзади на него глядело живое лохматое чудище, почти с человеческим взглядом. — Что за зверь? — успел только выговорить Василий, как собака выпрыгнула из машины и принялась носиться по территории и громко лаять.

— Ко мне! — Денис хлопал себя по коленке, приманивая пса.

— Вот, новый член нашей группы. — развел руками тренер и улыбнулся. Но тут же, нахмурившись, решительно произнес. — Василий, собери всех в актовом зале. Это срочно. Есть серьезный разговор.

— Конечно, Санек, как скажешь. — сторож внимательно смотрел на серьезного биатлониста, который взял командование всего стрельбища на себя. Многолетняя дружба и доверительные отношения между ними, бесспорно, делало ставку именно на Александра, в качестве главного по всей базе. Затем, уже обратившись к Денису, Василий сказал. — Нужно бы покормить этого лохмандея, у меня в сторожке остался корм от Рекса. Видно, как отощал, бедный!

— За мной! — весело прикрикнул собаке Денис, и тот побежал следом.

Вечером, часов в семь, все жители базы подтянулись в маленький актовый зал центрального корпуса. Небольшая сцена с деревянным полом, была отремонтирована недавно, лак на досках еще блестел и был без царапин. По залу были расставлены в ряды обычные деревянные стулья, а на стене висели плакаты с лозунгами «Все на физкультуру!» и «Пьянству бой!». Шторы на окнах отсутствовали, лишь на одном из трех окон висела узкая коричневая полоска ткани, по всей видимости, повешенная исключительно лектором, дабы закрыться от яркого света.

Все члены группы были накормлены. Женщины быстро приготовили рис с привезенной тушенкой. Уставшие люди, некоторые откровенно зевая, ожидали главного тренера базы.

— Добрый вечер! — Александр оглядел зал, стульев едва хватило, что бы усадить всех жильцов базы. Спокойно, без волнения он начал речь. — Нас прибавилось! И это всего за какие-то четыре дня. — китайцы сидели сзади, Мингю ерзал на стуле, смущенно озираясь на присутствующих. — Думаю, не осталось человека, который бы не знал, что происходит во круг. — все закивали. — Поэтому все понимают, что наша судьба теперь во власти апокалипсиса, и мы вынуждены выживать в условиях, еще не бывалых, за всю историю человечества. А это значит, нам самим придется добывать еду и одежду и жить бок о, бок в мире и согласии.

— А главным, видимо будешь ты?! — Валентин сидел во втором ряду, сразу за Лизой.

— Я же сказал, в мире и согласии, — твердо повторил тренер и продолжил. — Нам нужно распределить обязанности и найти дело для каждого члена нашей группы. Те, которые согласятся на самую опасную работу, а именно, выезды за пределы стрельбища, прошу добровольно сказать сейчас об этом.

— Просиживать штаны, не моя тема! — сразу отозвался Валентин. — Так что я, готов к опасностям. — он снова поднял к верху свой тесак.

— Меня тоже записывайте! — Денис поднял руку вверх. — Но лучше создать две группы для выездов. Одна остается на базе, и охраняет женщин и стариков, другая едет в город и бьется с тварями.

— Точно! Я с Денисом согласен, и я в его группе, — Данил все еще оставался в грязной рубашке, которая стояла колом от засохшей крови. — Кто еще с нами? Как насчет вас, ребята? — он обернулся назад и посмотрел на китайцев.

— Да, конечно! Мы рады помочь в любом деле. — весело отозвался разлохмаченный Тао. — Мой друг Шен просто профи с мертвяками.

Все стали оглядывать очень высокого для китайца молодого парня в клетчатой рваной рубашке. Уставший Шен, одобрительно кивнул.

— Валентин, ты пятый в этой группе. — решил сделать заключение тренер, но тут же услышал пакостное высказывание от блатного верзилы.

— Пардон! Я их в первый раз вижу, — возразил Валентин. — Пусть эти узкоглазые друзья остаются в этой группе, а со мной будут мой сын, Кирилл тоже думаю непротив, — спортсмен робко кивнул. — Ну и ты, как великий тренер по стрельбе, нам не помешаешь.

— Я с вами, — седой Евгений похлопал по плечу Дениса, сидевшего рядом с ним.

— Хорошо. — согласился Александр с составами групп. Он был рад такому заключению. Все мужчины были не робкого десятка и согласились на опасную работу. — Женщины и остальные, думаю, сами найдут себе дело.

— Готовка и стирка будет на нас, это бес сомнения. — согласилась Лиза, а Мария и Алиса кивнули ей в ответ. — Но как, же охрана территории?

— А об этом очень важно поговорить именно с мужчинами. У нас на базе есть кое-какое оружие, — Александр внимательно посмотрел на Василия. — Но этого не достаточно, для того, что бы полностью обезопасить всю территорию. Я знаю, что у Алексея и Кирилла есть пистолеты, они приехали ко мне на частные занятия.

— Они нам необходимы, что бы самим оборонятся! — нервно выкрикнул Кирилл. — Я не отдам своё оружие.

Валентин ухмыльнулся, вспомнив тяжелый карман спортсмена. Но тогда в магазине, Кирилл залег вместе с Анжелой возле книжной полки, так и не воспользовавшись пистолетом.

— Да, нам нужны бойцы с оружием. — Валентин привстал со стула, и заступился за спортсмена. — Не все могут владеть таким орудием. — он снова хотел взмахнуть тесаком, но не стал, сел обратно. В мыслях он мечтал завладеть пистолетом при любом удобном случае.

— Еще один вопрос на сегодня. — тренер тяжело вздохнул. — Совсем недалеко, в нескольких километрах от нашей базы, военные заняли торговый центр Мега. Всех найденных живых людей они свозят туда. Трудно представить, как их всех расположили и какие цели у властей? Нам нужно быть осторожней, если мы не хотим, что бы нас обнаружили и держали под контролем.

— А может быть, у них есть лекарство от этой болезни? — Мария впервые подала голос при незнакомой компании. — Может лучше нам самим поехать туда?

— Ты что, сдурела? — Валентин не мог просто спокойно говорить, обязательно обижал грубостью любого. — Сейчас, разбежались! Берите нас тепленькими!

— Да, не думаю, что это хорошая идея, — согласился Александр. Валентин раздражал любого в этой группе, но сейчас тренер был с ним солидарен. — Никакого лекарства у них нет, да и плана действия, полагаю тоже, учитывая, что людей силой увозят и держат в нечеловеческих условиях, без света и нормального обитания. Быть каждую секунду под прицелом и ожидать неизвестности, для нас это не приемлемо. В мире, где зомби атакуют города, контроль властей, к сожалению, бессилен. Не знаю, что ожидает нас в будущем, но сейчас мы должны просто выживать и держаться вместе.

— Конечно, ты все верно говоришь, — Егор Александрович дослушав биатлониста, привстал со стула и показался всем присутствующим. — Я полностью согласен с тренером. Опасаться нужно не только живых трупов, но и людей, особенно в военной форме. Я сам был военнослужащим, и имею звание полковник. Лично я горжусь, что отдал лучшие годы, служа нашей стране, но учитывая теперешнее положение, никого не хочу обидеть, но знайте, что военные агрессивные люди, тем более во время войны или еще хуже, как теперь, во время апокалипсиса, когда враг неизвестен. — тут он остановился, почесал подбородок и добавил. — А вообще, любой человек с оружием опасен.

В зале простояла тишина с минут пять, люди не знали, о чем сейчас нужно думать, никакого расписания нет, рабочего порядка тоже, но многие поняли одно, что лучше держаться тренера и следовать его советам. Перешептывания и разговоры вскоре сошлись, на нет, все стали расходиться по комнатам. Брат и сестра решили выйти и прогуляться по территории.

— Слушай Ден, — Алиса, осталась наедине с братом. Она доверяла только ему и хотела поговорить без свидетелей. — Я полагаю, что теперь это наше пристанище? — Денис кивнул. — И как долго мы тут пробудем?

— В смысле? — брат не понимал о чем речь.

— В прямом. Как долго мы тут будем жить?

— Без понятия! — пожал плечами брат, но уверенно произнес. — Пока это самое безопасное место. Тут у нас есть ночлег и еда, и даже большая территория, огороженная забором. Александру, тренеру базы, я доверяю, он хороший мужик.

— Если ты считаешь, что нам лучше быть с этими людьми, то я соглашусь с тобой и мы остаемся здесь. — спокойно ответила сестра.

— К, стати, — Денис оживился, видя, что Алиса не перечит, как раньше. — Если хочешь с нами, то завтра мы с ребятами, будем по всему периметру стрельбища протягивать веревки и вешать на них жестяные пустые банки и вообще, что под руку попадется.

— Зачем это? — заинтересовалась сестра, ей было скучно сидеть без дела в комнате или на кухне со стариками и женщинами.

— Что бы знать, как только загремят предметы, следовательно, кто-то хочет проникнуть на нашу территорию. Плохо, что база старая и не оборудована, как надо.

— Да, я заметила, что в некоторых местах отсутствует ограждение или есть дыры в сетках. Я согласна помочь вам завтра. — Алиса обрадовалась хоть какому-то делу. — Во сколько вы собираетесь?

— Как проснемся, так и пойдем. О, ты посмотри, кто к нам идет! — Денис издали заприметил лохматого белого пса. — Привет, друг. — брат принялся гладить собаку по здоровенной морде.

— И как ты его не боишься! — Алиса, чуть отстранилась от незнакомца, который принялся ее обнюхивать, виляя хвостом.

— Как его можно бояться. Я когда увидел в закрытой клетке, брошенного и оголодавшего пса, с глазами человека, я понял, что это моя собака. Я должен его спасти.

— Ты имя то ему придумал? — Алиса, осмелев, решила погладить незнакомое животное, которое жалобно уставилось на нее. — И ты в курсе, что это необычная собака, а породы волкодав? Они бесстрашные, преданные и готовы защищать своего хозяина от опасностей. — тут сестра уставилась на собаку и, немного подумав, сказала. — Назови его Зевсом. Имя как раз подходящее для такого лохматого и большого пса.

— А что! Мне нравиться! — одобрительно кивнул сестре Денис.

Глава 9

Зеленый уазик с открытым верхом подъезжал к Меге. Двое солдат и капитан молча, сидели в автомобиле, каждый обдумывал свою версию, что бы отчитаться перед подполковником о странном происшествии. Рядовой, с бледным лицом, тот, что стрелял в людей, нервно грыз ногти на руках, и сплевывал прямо на сиденье. Его глаза стреляли то влево, то вправо. Придумывая себе оправдание, тому, что он без приказа открыл огонь, решительно думал, что он поступил правильно, обвиняя капитана в трусости. Второй солдат, покрытый весь веснушками, вцепился в руль и резко дергал его из стороны в сторону, объезжая водяные ямы на полном ходу. Ситуация, в которую попали все трое, ему не нравилась и, не зная участи, которая их ждет, со страхом несся к торговому центру. Капитана швыряло по всей кабине, того и гляди выпадет из машины. Сжав крепко губы, он подергивал скулами, это происходило тогда, когда капитан был вне себя, но не хотел выпускать пар наружу. Ситуация, по его мнению, была двоякой, поэтому, гоняя мысли в голове, кипел от злости, что, не зная, как действовать, он упустил неизвестных с оружием.

Подполковник был один в кабинете, он постоянно пил воду. Военная форма, из плотной синтетической ткани не давала дышать телу, поэтому Андесрон обливаясь потом, вечно ходил мокрый, и с резким запахом пота. Молоденький солдат робко постучал в дверь и доложил, что засланные солдаты, уже вернулись и ждут его внизу с докладом. Довольный, что приказ его выполнен, и в предвкушении увидеть стрелка, Глеб Андерсон, тут же вышел из кабинета, оставив ужин, консервированную ветчину с нарезанными помидорами и огурцами.

— Ну, как съездили? — Андерсон по-свойски, забыв, о военном положении спросил капитана. — Обнаружили стрелка?

— Да, но… — капитан, обдумывая каждое слово, хотел правильно объяснить свое растерянное положение. — Тут такое дело.

–Что такое? — подполковник, нацелил свой взор на капитана, сверля его глазами насквозь.

— В общем, стрелков обнаружили. Их было трое. — Иван Стрельцов играл скулами, а Андерсон вскинул вверх брови, удивившись смелой группе людей, бесстрашно разъезжающих самостоятельно. — Мы перегородили им путь к движению. Я спокойно вел переговоры с ними, но они наотрез отказывались предъявить оружие.

— Да, что там! — выкрикнул бледный солдат, перебив Ивана, уже не соблюдая устав. — Капитан не правильно повел себя.

— Что он говорит? — Андерсон, протер потное лицо платком, вдруг грозно уставился на капитана Стрельцова. — Отвечай, живо!

— Ситуация была не понятной. — продолжал объяснять капитан. — Это же не война, когда противник перед тобой, и ты должен во что бы то ни стало его обезоружить и арестовать. Но рядовой Синица, самостоятельно приняв решение, открыл стрельбу из автомата, напугав горожан. Тут из леса вышел зверь непонятного происхождения, и набросился на нас. Трое неизвестных мужчин, воспользовавшись нестандартной ситуацией, улизнули с места.

— Да, вы что совсем обалдели?! — стал орать во все горло подполковник, привлекая внимание всех военных, находящихся поблизости. — По городу бродят зараженные, гнилые трупаки по всюду! Вот кого нужно бояться! — Андерсон стал надуваться, открывая все шире круглые глаза, белки которых покрылись красной сеткой, от постоянного напряжения и бессонных ночей. — Что за больное воображение у вас капитан? Что вы себе придумали какого-то зверя в оправдании. Решили легко отделаться, не выполнив моего приказа?!

— Струсил наш капитан. И все тут! — снова встрял в разговор с бесцветной кожей солдат. Рядовой с веснушками, часто моргал глазами, переглядываясь на всех троих.

— В подсобку его! И смотрите, чтоб не сбежал. — Глеб Андерсон хрипло рявкнул, и презренно сплюнул слюну, рядом с ботинком Ивана. — Позор вам, капитан!

Гордо подняв голову, на тощей шее, рядовой Синица с ухмылкой провожал взглядом капитана, которого уводили в самый конец торгового центра. Его вели в подсобное помещение, где военные складировали оружие и припасы, строго охраняя дверь снаружи.

Навернем этаже центра, томились люди в духоте и практически темноте. Только дневной луч света пробивался в некоторых местах стеклянного потолка, слабо освещая огромную территорию. Не прекращающиеся плач детей и женщин, стоны стариков и раненых, вонь пота раздражали любого в центре. Горожане часто просили воды, так как всех мучила жажда, но на каждого человека, было выделено по пол литра жидкости в день, в виду экономии. Люди по смелее требовали объяснения от военных, когда же их переведут в более комфортные условия. Но ответа никто не давал, более того угрожая автоматами, солдаты быстро усаживали бесстрашных людей на место. В этой куче народа были раненые и травмированные, но никто не осматривал больных, люди сами помогали друг другу, чем могли.

Тучная женщина стонала громче всех, но за помощью не обращалась. Перевязав больное место шарфом, она периодически потирала ногу, корчась от боли. Рядом сидевшие мужчина и двое стариков с состраданием смотрели на женщину. Пот лился градом по ее раскаленному лбу. Мокрые белые длинные волосы свисали на плечи как сосульки. Перекладывая ногу с места на место, крупная женщина крутилась по полу, не находя себе удобного положения. Высокая температура вконец вымотала ее, и она сняла с себя кофту, оставшись в одной прозрачной майке. Через какое-то время женщина затихла и перестала ерзать, дав, наконец, возможность окружению побыть в спокойствии. Примерно через час женщина стала снова шевелиться, но вокруг все спали и не слышали, как она приподнялась, затем встала и, пошла в сторону мирно спящей пожилой пары. Накинувшись тяжелым телом на бабушку, придавив ее к полу, не дав и вскрикнуть, укушенная, уже разрывала ей горло своими крепкими зубами. Захлебнувшись собственной кровью, старушка перестала дергать руками и ногами. Тут же, обнаружив свежее мясо, ожившая женщина перекинулась на старика, который услышав шорохи, стал шевелиться и кряхтеть. Спавший крепким сном, ослабленный мужчина, тоже подверг себя неминуемой смерти, так и не проснувшись. Через какое-то время бывший обувной магазин превратился в кровавое месиво. Люди умирали и тут же возрождались снова, ища свежую кровь.

Внизу военные были на срочном совещании. Подполковник собрал офицерский состав у себя в кабинете, правда, из оставшихся высших чинов было всего пять человек. Раскрасневшись от возмущения, что его приказ практически проигнорировали, он кричал собравшимся, как построить план по распознанию черного Ленд Крузера, и о поимке дерзких беглецов, которые улизнули от вооруженных солдат. По его мнению, они были ужасно везучими и возможно опасными, так как у них тоже было оружие. Небылицу про лохматого зверя Глеб Андрсон быстро забыл и не вспоминал, считая, что капитан действительно струсил и придумал историю на скорую руку, себе в оправдание.

Иван Стрельцов сидел в темном помещении пристегнутый одной рукой наручниками к стальной водопроводной трубе. Вверху, в углу стены, была встроена пластмассовая решетка, через которую пробивались слабые лучи света. Пыль и паутина затянули единственное отверстие, через которое проходил свет и воздух. Иван решил осмотреться. Металлические стеллажи тянулись к потолку, делясь на четыре уровня. Весь арсенал военной группы, автоматы Калашникова, пистолеты Макарова, коробки патронов и ножи различной формы и длины заняли все полки снизу до верха. Обмундирование и какая-то мелкая утварь, сложенная в прозрачные пакеты, лежали на полу. Какую-то часть всего запаса привезли с собой солдаты из военной базы, видимо, что бы надолго осесть в этом торговом центре. Но каждый день был не предсказуем. В городе становилось все больше зараженных, эпидемия не щадила ни одно живое существо. Контроль за численностью здорового и перерожденного населения был утерян. Связь с остальными торговыми центрами, где планировалось свозить выжившее население, была тоже прервана. Оставалось только догадываться, что происходит в городе и за его пределами.

Дверь со скрипом открылась, молодой солдат безмолвно зашел в подсобку, поставил бутылку воды рядом с капитаном, и так же молча, вышел. «И на этом, спасибо», — произнес Иван, когда дверь закрылась, услышав громкий скрежет прокручивавшихся ключей в замке. Отпив из бутылки сразу половину, капитан наклонился к стене и закрыл глаза. Накопившаяся усталость за несколько дней, сразила его наповал, он заснул мертвецким сном.

Звуки автоматных выстрелов разбудили капитана Стрельцова. Ничего не понимая, что происходит, он хотел соскочить на ноги, но почувствовав резкую боль в запястье, тут, же присел обратно. «Вот, черт!», — выругался капитан. — «Да, что же там происходит?». Придумывая, как высвободиться из наручников, он лихорадочно шарил по карманам, в надежде отыскать хоть какой-нибудь острый предмет. Но вспомнив, что он отдал ключи от машины солдату с веснушками, снова выругался. Стрельба не прекращалась, крики людей, и сигналы машин резали ухо. «Возможно, твари напали на наш объект?», — мелькнуло в голове капитана. «Что же делать? Не сидеть же сиднем!». Попытавшись самому высвободиться из наручников, он только лишь содрал кожу на руке. Рискнув на последний шанс, Иван решил вывернуть левую кисть руки. Послышался неприятный хруст кости и ужасная резкая боль пронзила все его тело: запястье было сломано, но свободно от наручников. Капитана прошиб пот, но он не издал, ни звука.

Встав с пола, и немного покачиваясь, он, подошел к углу стены и посмотрел на решетку, откуда доносился шум. Высота в три метра не остановила капитана. Второпях он подпинывал ящики, стоявшие рядом со стеллажами, стараясь не нагружать сломанную руку. Иван сложил их и вскарабкался к верху. От увиденного, через узкие полоски решетки, капитан замер от ужаса. Сотни людей беспорядочно бегали по территории парковки, отбиваясь от оживших трупов. Солдаты пытались в этой куче отстреливать зараженных. Хаос охватил весь торговый центр. Было очевидным, что от заразы не спастись, как бы ни пытались власти пресечь ее распространение. Сейчас, лезть в самую гущу мертвецов, было бессмысленно.

Дождавшись затишья, после пятичасового ожидания, Иван решил, что нужно бежать. Понимая, что никто не откроет дверь и не придет на помощь, он с надеждой уставился на единственный выход. Шансом на спасение было маленькое окно, связывающее его с внешним миром. Здоровой рукой он ощупал конструкцию, стало ясно, что она легко поддается демонтажу. Однако, приложив некоторые усилия и затратив минут пять, он, наконец, избавился от вентиляционной решетки.

Выбравшись из заточения, капитан оглядел парковку. Вокруг не было живого места: повсюду лилась кровь, валялись человеческие внутренности вперемешку с людьми, бетонные перегородки были все изрешечены пулями. Почуяв отвратительную вонь, капитана вывернуло наизнанку, стошнив себе же на ботинки. Все еще не веря своим глазам, что военные, имея при себе автоматы, не смогли справиться с зараженными, он, очумелый, помчался в сторону леса, ища спасение в дали от города.

Глава 10

Наступило утро следующего дня. Ветер развеял серые тучи, наконец, дав лучам солнца политься теплом на мокрую землю. Вся местность вокруг базы, после проливного дождя, превратилась в грязь. Высокие сосны, закрывая густыми длинными ветками землю, не давали проникнуть теплу, оттягивая надолго высыхание территории.

Молодежь, в составе Дениса, китайцев Тао и Шена, спортсмена Алексея и Алисы, с самого раннего утра уже обходили территорию, и, находя видимые повреждения в ограждениях, старались закрыть их шумовой завесой. Это несложное занятие всем давалось легко. Тао даже пытался шутить, подбадривая всех остальных, рассказывая анекдоты или смешные истории из жизни. Смешливый разлохмаченный китаец, стал показывать фигуры, изображая мертвяков, но шутка не удалась, так как все резко обернулись к зарослям деревьев, откуда донесся лай Зевса. Резво перепрыгнув через забор, проворный Тао и длинноногий Шен уже мчались на лай, на ходу вынимая ножи из карманов. Двое ходячих трупов шагали в сторону стрельбища. Не высокий мужчина, в грязной одежде, с кишками наружу, тянул бледные руки к собаке, пытаясь достать бедное животное. Женщина со сломанной рукой медленно следовала за трупом, цепляясь длинной юбкой о ветки кустов. Два друга живо расправились с мертвяками, показав свою ловкость остальным, только что прибежавшим ребятам.

— Ну, вы даете! — Денис был поражен такой смелой выходке обоих китайцев.

Рассматривая трупы, все задались вопросом, откуда они появились?

— Я думаю, они пришли из коллективных садов, — предположила Алиса. — В той стороне, — она показала рукой в сторону гущи леса. — Там находится дедушкина дача, и они как раз оттуда.

— Возможно. — согласился Денис. — Видимо и там опасно, не спрячешься даже в домиках.

— Вы смелые ребята, — сказал спортсмен, удивляясь китайцам.

Алексей, поближе подошел к трупам и стал разглядывать их. За три недели, проведенные на стрельбище, восставшего с того света он видел лишь однажды, того молодого парня с деревяшкой внутри. Сейчас тела начали подгнивать, обезображенные лица и разлагающаяся кожа выглядели на солнце ярким примером настоящего трупа, ходившего уже несколько недель, а резкая вонь, в свежем весеннем лесу, была непривычным явлением для Алексея.

— Нужно сказать о них Александру. — предложил Тао, кивая на обезображенные тела. — Возможно, в этих садах отсиживается много народа. Кто его знает, сколько из них погибло, а мы находимся совсем рядом.

Пес сидел смирно рядом с Денисом, облизывая ему руки. Ден погладил собаку и произнес:

— Молодец, Зевс, что предупредил нас. Но ты все, же давай, осторожней, не бегай один.

— Ты так с ним говоришь, как будто он тебя понимает, — заулыбалась сестра.

— А, по-моему, он точно понимает, — Шен внимательно посмотрел в глаза Зевсу.

Группа постарше, утром отправилась на вылазку в ближайшие садовые участки. Решили пройтись пешим ходом, тем более путь был недалек, примерно пять-семь километров. Впереди по тропинке шел тренер, ведя за собой мужчин и Анжелу, снова напросившуюся попытать счастье помочь группе. Коренастый Данил шел следом. Найдя в прошлый раз в магазине кожаный охотничий пояс, он обвесил себя по кругу нужными предметами. Сзади висела бутылка с водой и чехол для пистолета, спереди два ножа разной длины болтались и били по ногам идущего Данила. Валентин, не имевший огнестрельного оружия, размахивал своим тесаком, отсекая мешавшие по пути ветки кустов. Злой, от того что лишнего пистолета к сожалению для него не было, он все больше горел желанием им обзавестись. Рядом двигался Кирилл, в дорогом но, уже потрепанном спортивном костюме. Довольный, что стал постоянным членом в самой бесстрашной группе, он иногда похлопывал себя по коленке, проверяя сохранность пистолета, тем самым выводя из себя Валентина. Замыкали цепочку громила Евгений и высокая Анжела, шедшие рядом. Неся через плечо ружье сторожа Василия, Женя предвкушал, что скоро воспользуется им. Его седая шевелюра блестела на солнце.

— Ты хоть бы кепку нацепил на себя! — смеялась Анжела. — Аж глаза режет!

— Точно! — крикнул Валентин. — Не дай бог, еще заметит кто, ты первый на прицеле будешь!

Евгений безмолвно накинул капюшон ветровки. Он был сегодня не в настроении. Он думал о Лизе, почему она не выходит из его головы. Эта рыженькая хрупкая миниатюрная женщина, напомнила его мать в молодости. Сам он вымахал до невероятных размеров. Соседи и знакомые диву давались его силище, когда Евгений один поднял заднюю часть автомобиля Жигули и переставил его из канавы на ровное место. Отца он не знал, но считал, что ростом и размерами он пошел именно в него, учитывая совсем небольшие габариты его семьи со стороны матери.

Впереди показался деревянный забор, окрашенный в темно-синий цвет. Александр остановился и поднял к верху руку.

— Давайте разделимся, — предложил тренер. — Женя, возьми с собой Данила и Анжелу. Вы зайдете с левой стороны сада. Проверьте домики, что найдете пригодным, берите! Анжела, знаю, что рвешься в бой, но будь осторожней и инициативу особо не проявляй.

Анжела подмигнула тренеру, но вид ее был невеселый. Бледная, то ли от страха, то ли от голода, она старалась держаться в бодром расположении духа.

— Мы же, — биатлонист повернулся к Валентину и Кириллу. — Зайдем прямо с того входа. — рукой он указал на правую сторону длиннющего забора, и, посмотрев на наручные часы, добавил. — Встречаемся тут же примерно через пару часов.

— Как скажешь, — вяло произнес Валентин, которому надоели приказы тренера.

Группа разделилась поровну, каждая двинулась в своем направлении.

В первом ближайшем домике было тихо, на входной двери висел амбарный замок. Евгений со своими, обошли его, не стали сбивать огромный кусок железа. В следующем домике дверь была приоткрыта. Осторожно друг за другом Евгений с остальными зашли вовнутрь. Затхлый воздух резал нос, пахло старыми вещами и гнилью. Беспорядок зразу бросился в глаза: открытый подпол, перевернутый комод, шкаф с открытыми дверцами и пустыми полками. Маленький диванчик был заляпан жирными пятнами и кетчупом, на газетке остались обглоданные засохшие куриные кости.

— Да, уж! — Данил смотрел на остатки еды. — Видимо здесь успешно все пошарили.

— Не все! — Анжела увидела на дверце шкафа, кашемировый шарфик цвета морской волны. Улыбнувшись, она положила его в свой рюкзак.

— Кому, что, а женщине наряды подавай! — засмеялся Евгений.

Вдруг послышался звук из подпола. Все трое подошли и посмотрели вниз. Двое мертвяков смотрели вверх и хрипели. Пожилая женщина с редкими седыми волосами и почти лысый старик с дряблой кожей, толкая друг друга, пытались руками достать крышку подпола.

— Видимо, давно тут сидят. — решил Данил, и уже спокойно, отвернувшись пошел к выходу.

— И что? Мы оставим их просто так? — Анжела жалобно смотрела на гниющих стариков. — И как они туда попали? Неужели сами?

— Скорее всего, помогли. — кивнул Данил, и присел на корточки, склонив туловище над подвалом. Он занес над собой длинный нож и всадил в голову сначала старику, а затем и старухе.

Кровь брызнула, запачкав Данилу и без того грязную рубаху. Мертвецы грузно упали на землю один за другим. Анжела вскрикнула. Она машинально стала шарить по своему рюкзаку, ища найденный только что шарф. Нащупав мягкую ткань, она брезгливо швырнула его обратно на шифоньер.

В следующий открытый домик Данил и Анжела отправились вдвоем. Анжела шла, оглядываясь и вздрагивая, старалась прятаться за широкой спиной Данила. Но в домике было пусто и тихо. Спокойная обстановка даже смутила Данила. На окнах висели выцветавшие занавески, через которые пробивался весенний луч солнца, старенький сервант остался не тронутым, в нем пылился чайный сервиз и даже чай и кофе в банке. Два коричневых велюровых кресла, советских времен стояли по обе стороны окна, а вдоль комнаты по полу тянулась красная ковровая дорожка Березовской ковроткацкой фабрики.

— Какой чудесный сервиз! — протянула восхищенно Анжела. — Может, возьмем с собой? У нас в столовой только граненые стаканы. — Данил не обращал внимания на попутчицу. — Хотя бы для девочек.

Данил молча сел в кресло. Закинув руки под голову, и закрыв глаза, все же сказал:

— Делай, что хочешь.

Анжела сложила чай и кофе в сумку и принялась греметь чашками, сдувая с них пыль в сторону. Данил расслабленный, отдыхал у окна, жмурясь от солнца, которое пригревало его скуластое лицо. Никто и не заметил, как из другой комнаты тихо вышла молодая женщина с длинными русыми волосами. Анжела стояла спиной, когда чьи-то руки коснулись ее плеча. Обернувшись, она закричала от ужаса, длинные ногти, все еще сохранивший блеск красного маникюра, царапали ее куртку. Женщина стонала и рвалась укусить Анжелу прямо в мягкую шею. Развернувшись всем телом к мертвой гостье, и сбив локтем все чашки с полки, Анжела с силой ухватила мертвячку за плечо и, нащупав в кармане нож, вонзила его в распухший глаз противнице.

Данил успел подбежать, когда тело уже упало возле ног Анжелы. Сама Анжела, забрызганная кровью, стояла в оцепенении, с поднятым ножом, с лезвия которого свисал пронзенный глаз.

Евгений решил попытать счастье и все же открыть тяжелую металлическую дверь с объемным железным замком. Минут пять он дубасил оружейным прикладом по замку. Громко ругаясь, что запор не поддается, стал искать газами хоть что-то крепкое. Рядом в построенном сарае, Евгений отыскал лом, которым и вскрыл крепкий замок, вырвав его с петли.

Ухоженный, достаточно большой дом, внутри показался Евгению уютным и со вкусом обустроенным. Владельцы обставили комнаты новой мебелью. Белая посуда в шкафу, купленная в Меге, светонепроницаемые шторы, с тонкой тюлью на окнах, и развешанные по всем стенам картины, говорили о хорошем вкусе хозяев. В комнатах было чисто и аккуратно, лишь толстый слой пыли портил вид. Женя зашел на кухню и открыл все дверцы шкафов. Провизии осталось достаточно, что бы уложить оба рюкзака полностью различными крупами и консервами. Погреб был тоже заперт, но лишь на защелку, в нем сохранились мешки с картофелем и морковью. Евгений сглотнул слюну при виде банок с компотом и солеными огурчиками, вспомнив любимый вкус. Достав банки из подпола, Евгений стал искать подходящую полость, что бы сложить их. Не найдя ни сумки ни объемного мешка, он вытряхнул подушку из наволочки и уложил несколько банок в тряпичную сумку.

Александр и его напарники, решили разделиться по одному, что бы успеть за короткое время побольше осмотреть домов, но Кирилл все, же держался ближе к Валентину, повсюду следуя за ним. Обойдя два дома без приключений, Кирилл успокоился и уже не так часто проверял свой карман. Веселый и расслабленный, насвистывая мелодию, он вышел на свежий воздух, решив прогуляться в прекрасном саду, где первые цветы уже расцвели на грядках.

Завидев тренера, входящего в домик напротив, Валентин махнув рукой Кириллу, что все, мол, нормально, и сам справиться.

— Как дела, тренер? — Валентин зашел в дом, когда Александр спускался со второго этажа. — Откопал что-нибудь нужное? — его глаза злобно блестели.

— Есть немного. — спокойно отозвался Александр.

— А что так? — язвил бизнесмен. — Я например, полный рюкзак собрал. — он бросил сумку на пол и грузно рухнул в кресло качалку. — Даже сигару нашел!

Достав из верхнего кармана пальто длинную кубинскую сигару, откусив край от нее, он выплюнул остатки в сторону биатлониста.

— Да, повезло! — согласился тренер. Он присел рядом с сумкой, и стал затягивать ее потуже.

— А мне всегда везло, тренер! — крикнул Валентин, качаясь в кресле, выпуская кольцами дым. — Только вот в последнее время не заладилось, что-то. Не привык я, когда меня носом тычут.

— Порядок должен во все быть. — разъяснял Александр. — Люди всегда надеются, что кто-то знает, как поступить, и они должны быть уверены, что их наставляют на правильные действия.

— Ты сам-то уверен, что все делаешь правильно? А то мне кажется, что ты много на себя берешь, а у самого кишка тонка.

Александр медленно повернул голову к Валентину, его суровый взгляд, раздражил бизнесмена. Откинув в сторону плетеное кресло, Валентин неожиданно набросился на тренера и со словами «Мы сейчас это проверим», завалил его на пол своим тяжелым телом. Двое борцов крепко сцепились друг в друга. Катаясь по полу, они рушили все на пути, сваливая на себя вещи с полок. Тренер оказался снизу. Ухватив за горло Валентина, Александр крепко сжал пальцы, давя на его твердую шею. Но в какой-то момент биатлонист начал ослабевать хватку. Под натиском двухметрового жлоба, силы у Александра были на исходе. Валентину удалось одной рукой держать тренера, а другой нащупать на полу тяжелый предмет, им он и ударил по голове Александра. Биатлонист разжал пальцы рук, и откинулся без чувств. Переведя дух, и не осознавая, что он сделал, Валентин в смятении обхватил ноги тренера и потащил его к погребу. Свалив тело Александра в холодный подпол, он закрыл крышку и придавил комодом для надежности.

— Оставайся гнить тут! — бизнесмен плюнул на пол, — А я буду тебя навещать! Принесу тебе пару конечностей, полакомиться.

Глава 11

На стрельбище люди потихоньку обживались, думая, что они надолго связывают себя дружескими или даже родственными узами, благодаря общим житейским делам. Старики сдружились между собой и часто собирались в сторожевом домике. На этот раз Василий позвал к себе Мингю и Егора Александровича, а тот, с позволения Алисы, взял с собой Вероничку. Василий показывал охотничьи ружья, которые висели у него на стене, правда ими он никогда не пользовался, и служили они ему лишь экспонатом.

— Так может нам проверить их в деле? — завелся Егор Александрович. Бывший военный, хотел заняться чем-то более полезным, чем выносить мусор и следить за милой девчушкой. — Так и вовсе можно засохнуть от безделья.

— Да, сейчас оружие не помешало бы. — вступил в разговор китаец. Высокая температура спала, и ему стало лучше. — Идеальным, было бы выставить охрану по всему периметру базы. Конечно, ребята постарались и пытались хоть как то обезопасить нашу территорию, но это не поможет если мертвецы нагрянут неожиданно и в большом количестве.

— Так откуда им взяться в таком количестве? М? — качая, девочку на одной ноге, Василий спрашивал у нее, заглядывая в ее глаза голубого цвета.

— Из города, конечно! — Мингю, открыл шире свои узкие глаза. — Вы представляете, сколько зараженных может быть в городе.

— Ну а мы то, в лесу, — сторож продолжал играть с малышкой. — Тут глушь, и если сидеть тихо, никакая нежить нас не обнаружит. Правда, Вероничка?

Девочка улыбалась. Она была довольна, что ей рады, и все готовы играть с ней.

— Всякое может случиться. — сомневался китаец, качая седой головой.

Мингю был старшим из трех братьев, и единственным, кто учился в Пекине, познав науку о древней медицине. Но так получилось, что торгуя одеждой, прибыли получалось гораздо больше, чем от разовых лечений знакомых. Привыкший заботиться о семье, и беря на себя ответственность в любом сложном вопросе, он переживал, что Василий легкомысленно относиться о защите общего убежища, в такое непростое и опасное время.

Сторож снял ружья со стены, и передал их для осмотра Егору Александровичу. Для девочки и китайца нашлись залежавшиеся сушки, старый запас Василия. Вероника взяла одну и принялась грызть. На лице сразу отразился вкус еды. Сморщившись, она, не понимала, почему угощение было таким затхлым и твердым. Мингю поосторожничал и поберег оставшиеся зубы, но взял парочку с собой, что бы на кухне размочить их в кипятке.

Вдруг послышался стук в железные ворота, Василий, оставив гостей, помчался их открывать. За металлической решеткой стояли пятеро искателей, уставшие и встревоженные, но с полными рюкзаками и сумками. Тут и молодежь вышла встретить добытчиков. Шен и Тао быстро похватали лежавшие на траве тяжелые рюкзаки и потащили вовнутрь здания. Внимательный Денис сразу заметил отсутствие тренера базы.

— А где Александр? — спросил он у всех.

Бледная Анжела, с кровавыми каплями на лице, сидела прямо на земле и тяжело дышала. Она очень устала, почти весь обратный путь они бежали, с утяжелением. Вытаращив черные глаза, она уставилась на Валентина, чьи грязные волосы разлохматились, рукав пальто в районе плеча был порван и отсутствовали две верхние пуговицы. Данил и Евгений тоже с подозрением смотрели на бизнесмена.

— Отвечай, живо! Что, онемел? — Анжела, ростом с Валентина, первая рискнула повысить голос на дерзкого мужчину. — В лесу, ты был более разговорчив.

— Я все рассказал, как было. — недовольно произнес Валентин. — Могу еще раз повторить. — он потянулся рукой в карман и достал мятую пачку сигарет. Выбросив испорченные папиросы в траву, он выругался. — Черт!

— Так говори, чего медлишь! — сторож возмутился. Ему не нравилось, что тренер отстал ото всех. — Может, ему нужна наша помощь! Он, наверное, ждет нас. А ты тут рассусоливаешь.

— Ничего ему уже не нужно! — Валентин агрессивно рявкнул, и тяжелым взглядом завис над несчастным стариком, который трясся от страха за близкого человека. — Все! Скормил он себя этим тварям!

— Не может этого быть! — крикнул Василий и схватился за сердце. От ужаса, пот выступил на его лбу. Качаясь, он поплелся в сторону леса, бормоча, что-то себе под нос. Он не мог поверить, что его Санек волевой, сильный и храбрый человек дал себя убить.

Лиза, стоявшая рядом, вскрикнула, тут же закрыв ладошкой рот. Денис подхватила сторожа, и усадил на пенек.

— Э, приятель! — Денис подошел вплотную к Валентину и прямо смотрел ему в глаза. — Ты о чем таком говоришь?

— А что, слышал, малец! — бизнесмен напирал торсом на худощавого Дениса. — Сожрали вашего тренера!

— Да ты расскажи, как все было! Хватит нас за нос водить. — Денис не отступал.

— Короче. — начал вести разговор, бывший бизнесмен, с недовольной гримасой на лице. — Мы осматривали домики. В следующий, я зашел один, Кирилл остался цветы нюхать. — все посмотрели на Кирилла. Он стоял, прижавшись к сосне, испуганно озираясь по сторонам, зная, что ничего плохого не сделал. — Когда я зашел вовнутрь, увидел, что тренер спускается со второго этажа, с сумкой через плечо. Мы оба были довольны, что нашли провизию и всякого тряпья. Он расслабился и сел в кресло качалку, я стоял ближе к двери. Тут неожиданно из кухни вышли трое трупаков. Один набросился сзади на беднягу и воткнул свои гнилые зубы прямо ему в шею. Я тут же рванул спасать тренера, да поздно уже, он захлебнулся собственной кровью. Ну, пришлось побороться с ними, еле ноги унес. Вот, видали. — он показал всем порванный рукав, потом повернулся к Евгению. — Дай сигарету, сил нет, больше терпеть. — тот вздохнув, с сердитым взглядом подал сигарету. — Короче, выскочил я наружу, позвал Кирилла, и мы ломанулись прочь из сада.

— Я, Женя и Данил уже ждали ребят с другой стороны сада, там мы должны были все встретиться, нам Александр сказал. — продолжила рассказ Анжела. Она со страшным испачканным кровью лицом, все так же сидела на траве. Обхватив голову руками, она разрыдалась. — Мы собрали полные сумки еды, и уже хотели спокойно уходить, но откуда-то на нас просто повалили ходячие мертвецы, их было не сосчитать. — Лиза подала подруге бутылку с водой, та жадно накинулась, и стала хлебать, опустошив ее полностью. — Не долго мы ожидали отставших из группы. Как только Валентин и Кирилл были на месте, мы помчались в сторону стрельбища, так как нас преследовала толпа ходячих.

Евгений и Данил молча, кивнули, подтвердив рассказ Анжелы. Тут все замолчали. Мучительная тишина, нагнетала обстановку. Птицы весело звенели на все голоса, радуясь солнцу, тем самым раздражая всех собравшихся. Вдруг Василий, сидевший на пеньке, тихо скатился с него на траву и упал без сознания. Взяв за руки и за ноги пожилого сторожа, Евгений, Данил и Денис понесли его в домик. Мингю и Егор Александрович с Вероничкой на руках вышли навстречу толпе. Китаец вежливо попросил всех удалиться, и остался наедине с бесчувственным сторожем.

Суета и галдеж вокруг старика Валентину были не интересны, он, покуривая сигарету, вразвалочку пошел в сторону здания, отдохнуть к себе в комнату.

— Какой кошмар! — сказала Лиза, оставшимся и собравшимся в круг женщинам.

— И что же мы будем делать? — всегда недоверчивая Мария, боязливо провожала неприятного Валентина, идущего к центральному корпусу.

— Слушайте, — Алиса деловито заявила о себе. — Я не так долго знакома с Александром, но мне было достаточно времени, что бы узнать его характер и отношение к людям. Как никак я заканчивала университет по специальности психолог, и вижу людей насквозь. Мне кажется. — тут она остановилась, так как бизнесмен поравнялся с женским коллективом, она не желала, что бы он ее услышал. — Этот мерзкий тип Валентин, — Алиса поморщила лицо. — Говорил не правду. Нет, от части, он не соврал про нашествие трупов, но все остальное, что касается тренера, полная ерунда.

— Да, я тоже не верю ни единому его слову. — Анжела, чуть отдохнувшая от тяжелого кросса, была готова вцепиться в горло Валентину, так он был ей ненавистен.

— Так все же, как нам быть если тренер не вернется на базу, если он… — Лиза кашлянула, ком стоял в горле от страха за будущее. — съеден тварями.

— Господи, — стала причитать Мария. Она вживалась в местный коллектив медленно. Бывшая домохозяйка, без детей, избалованная подарками мужа, недоверчиво глядела на всех жителей базы. — Как мы справимся без него? Он знал, как нам жить и что нам делать.

— Я не верю, что Александр погиб. — Алиса с серьезным лицом, развернулась и пошла к старикам, узнать стало ли лучше сторожу.

В заброшенном покосившемся домике, в котором давно ничего не оборудовали и рядом не занимались посадками, отсиживался Иван Стрельцов. Он не знал, что делать и куда податься. Служил он в Екатеринбурге по контракту, и до родной Перми были сотни километров. Его сломанное запястье болело, рука опухла и посинела. Два дня без воды и еды давались с трудом, учитывая, что высокая температура изматывала слабый организм. Закрыв глаза, он сидел на диване у разбитого окна, вдыхая свежесть солнечного утра. Где-то вдалеке послышались голоса людей. Насторожившись и схватив в руки автомат, он нацелил его в сторону каменного дома, стоящего, напротив, в который зашел мужчина среднего роста в джинсах и потертой черной кожаной куртке.

В течение нескольких минут никто не заходил и не выходил из дома. От постоянного напряжения и наблюдением за домом, у Ивана закружилась голова, слабость одолевала все тело. Показался второй мужчина, очень высокий, в черном грязном пальто, он зашел в этот же дом. Некоторое время было тихо, но острый слух капитана уловил непонятные звуки, похожие на борьбу или передвижение мебели. Высокий мужик с вздыбленными волосами выскочил из дверей на улицу и грубо окликнул кого-то. Молодой парень, резво перепрыгивая грядки, бежал на зов голосистого мужлана.

Снова все затихло. Ожидая выхода первого мужчины, капитан то прислушивался к звукам, то вглядывался в дом напротив. Но в течение часа уже никто не выходил. Иван, собрав силы, взял с собой оружие, решил проверить обстановку в доме напротив, может что-то случилось с мужчиной в кожаной куртке, может на него напали мертвые твари.

Заходя осторожно вовнутрь, и кругом осматриваясь, Иван кликнул:

— Эй! Есть, кто?!

Тишина стояла гробовая. Разбитая посуда, книги и вещи валялись на полу. На перевернутом комоде сидела здоровенная крыса. «А ну, пошла от сюда!», — капитан ткнул в ее мягкое тело стволом автомата. Крыса подпрыгнула на месте, спрыгнула и побежала в сторону кухни. Капитан заметил, что от стены по полу к комоду тянулись следы. Черные полосы, оставленные на лакированном полу, явно указывали на перемещение тяжелой мебели.

Положив оружие на пол, он, руками принялся двигать квадратный комод. Вскрикнув от резкой боли, Иван одернул руку, решив правым плечом напереть на неподдающийся груз. Наконец шкаф сдвинулся, под ним находился вход в погреб. Немного замешкавшись, он все же открыл крышку подпола, уверенный, что обнаружит мертвеца. На дне погреба в темноте, лежал мужчина, тот самый в кожаной куртке, который заходил в дом первым, но так и не вышел обратно. «Эй, мужик!», — капитан пытался узнать, живой ли он. Но человек молчал. Сам спуститься вниз Иван не решился. Лестница отсутствовала, поэтому боялся, что с больной рукой он не сможет выбраться обратно.

Тут тело зашевелилось. Готовясь увидеть очередного гнилого, капитан с нежеланием смотрел вниз. Мужчина сел и посмотрел к верху. Иван увидел неприятную картину. С головы стекала кровь, заливая глаз и всю левую сторону лица, щека с правой стороны отекла, изуродовав приятный облик тренера.

— О! Так ты живой. — капитан обрадовался, что можно спасти этого несчастного. — А я думал тебе кранты.

Александр, увидев человека в форме, тяжело вздохнул. «И что им нужно в коллективных садах?». Надо срочно выбираться из холодного подвала, и бежать на стрельбище, но военные, возможно, заберут его с собой, и тогда убежать от них будет гораздо труднее.

— Ты слышишь меня? — Иван наклонился к самому краю и протянул здоровую руку тренеру. — Хватайся, я попробую вытянуть тебя отсюда. Жаль, что одна рука сломана, тогда бы я живо тебя достал.

Крепкий военный одной рукой ухватил за руку незнакомца и стал тянуть, что есть силы. Тренер другой рукой уцепился за край выступа и стал подтягиваться, тем самым помогая капитану облегчить тяжесть. Высвободившись из темного помещения, Александр упал на пол, и Иван тоже без сил свалился рядом. Оба были ранены.

— Спасибо. — только лишь произнес спасенный. В голове загудело, перед глазами забегали искры. — Зачем вы тут? — он недоверчиво смотрел на военного и, увидев автомат на полу, напрягся. — Прочесываете каждый метр?

— Не понял. — смутился Иван Стрельцов. — Я наблюдал за домом. Ты вошел вовнутрь, но не вышел обратно. Зато другой, высокий мужик, забежал и быстро выбежал весь разлохмаченный. Свистнул кому-то, и они оба рванули из сада. Вот, я и подумал, что в доме мертвецы и тебя сожрали, а он спасся.

— Ну да, почти так и было. — чуть улыбнулся тренер. Он стал приходить в себя, головокружение прошло. На минуту Александру показалось, что ему знаком этот человек, и он уже где-то видел этого военного. — Так ты один? А где остальные?

— Не знаю. Я был арестован и сидел взаперти, почти как ты. Мы в торговом центре охраняли людей от зомби, и ждали новых указаний, потому что долго базироваться в незащищенном месте было опасно, связь со всеми военными пунктами одновременно пропала. Но что-то произошло в центре. Когда я выбрался из заточения, — Иван, поморщившись, посмотрел на вспухшую руку. — то вся территория была занята трупаками. Съеденные военные и городские жители валялись или ходили повсюду. Вот прихватил два автомата, пистолет и три гранаты, короче, что смог быстро достать.

— А с рукой что? — Александр настороженно смотрел на красное запястье капитана.

— Не бойся, не укус. — подмигнул Иван. — Сломал, когда освобождался из наручников. Двое суток без воды и еды, рука еще, черт ее подери! А вы то, откуда?

Александр молчал. Он сел на стул и осматривал комнату, его рюкзака нигде не было.

— Видимо и мой прихватил, вот, урод. — тихо произнес тренер.

— Чего не поделили с тем мужиком? — продолжал расспросы Иван. — Он как, ошпаренный выскочил. А я еще с час наблюдал за домом. Но ты так и не вышел. На до же, свалить тебя в подпол, придавить комодом, ты бы точно оттуда никогда не вылез.

— Я же сказал, спасибо. — чувствуя себя не ловко, перед спасителем, и видя, что капитан вот-вот упадет без сил, Александр добавил, — Хотел воды тебе предложить, бутылка была в моем рюкзаке, но эта сволочь унес и мою сумку тоже.

— Что делать то будем? — капитан держался из последних сил.

— Есть предложения? — кивнул тренер, но увидев, что тот закрыл глаза и стал отключаться, Александр, встрепенулся и, схватив военного за плечо, стал трясти. — Эй, мужик! Ты держись, давай! Не время умирать.

Александр, стал поднимать капитана, тот очнулся. Оперевшись на незнакомца, которого только что освободил из темницы, Иван, собрав последние силы готов, был следовать за ним.

На стрельбище к вечеру была суета. Разбившись на кучки, народ в недоумении, что их судьба может отдаться не в те руки, шептались и переговаривались у краткой. Валентин, выспавшийся и отдохнувший, вышел на улицу и сообщил, что сегодня организует сбор в столовой, быть всем непременно, он собирается сделать заявление. Молодежь не восприняла в серьез его сообщение. Тао, Шен и Денис, откровенно послали Валентина на все четыре стороны, решив не ходить, игнорируя самозванца. Мужчинам и старикам было интересно, что может предложить этот выскочка Валентин и его сын, который сторонился всех на базе, и не чем толком не занимался. Женщины, ненавидя грубого Валентина всем сердцем, через силу решили пойти на встречу, и высказать все, что они думают о нем.

В большой светлой столовой посреди зала, стояло кожаное кресло. Бизнесмен, вместе с сыном, притащил тяжелую мебель со второго этажа из директорского кабинета. Отец восседал на нем, ожидая всю группу, проживающую на базе. Рядом с креслом лежал знаменитый тесак, с которым Валентин почти сроднился, не расставаясь с ним ни на час.

Люди стали постепенно подходить и рассаживаться на стулья. Мужчины пришли первыми и сели в передних рядах. Не было только сторожа Василия, он все еще отлеживался в своем домике. Мингю, по старой китайской методе, привел старика в чувство, но все, же велел лежать еще сутки. Женщины пришли позже остальных и принесли с собой Вероничку, которая приболела. Она постоянно плакала, тем самым раздражала Валентина, который не мог сосредоточиться на речи.

— Кто-нибудь, успокойте орущего ребенка! — сказал Валентин. — Сил нет слушать ее крики.

— Девочка простыла, она болеет! — Алиса, крепко прижимала к себе свою уже сестренку.

— Тем более! — рявкнул бизнесмен. — Какого черта вы ее сюда притащили!

— Давайте уже по делу. — жестко предупредил Евгений. — Это мы, какого черта притащили свои задницы сюда. Какое у вас заявление.

— Ну, начнем. — развалившись в кресле начал речь Валентин. — Я тут подумал, хорошо бы распределить обязанности для каждого. Теперь, в отсутствии тренера, командовать стало не кому. — он кашлянул, и продолжил. — Дурная молодежь неизвестно чем занята, старики вообще пользу не приносят нашей группе, а кормить их нам приходится, каждый раз рискуя жизнью, радуясь любой найденной банке. Женщины вообще обнаглели, слово поперек им нельзя вставить, тут же, как стая волчиц готовы наброситься и разорвать. — Валентин и женщины с ненавистью смотрели друг на друга. — Короче, болтаться просто без дела в тяжелое время я никому не позволю. — все посмотрели на Дмитрия, который сидел рядом с отцом, но по незаинтересованному взгляду был ясно, что он далек от планов своего отца.

— А кто тут болтается? Ты попутал что-то. — возмутился Данил. Он, наконец, сменил грязную рубаху, в одном из домиков найдя подходящую по размеру толстовку.

— Да мы, в отличие от твоего сына, — Денис и его друзья Тао и Шен зашли в столовую. Интерес к сегодняшнему сбору все же взял свое. — Работаем не покладая рук, пока кто-то отсиживается, попивая чаек в столовой.

— Ребята, не дерзите! — предупредил бизнесмен. — Должен быть порядок, который я установлю. Другой порядок. — пояснил он. — В нашей группе какой-то разлад. Я объясню, как нужно вести себя.

— У нас и был порядок во всем, — вежливый Мингю решил сказать свое слово. — Я новичок в группе, но вижу, как все стараются что-то внести в нее. Дурная молодежь, как ты высказался не сидит сиднем. Сегодня утром они постарались обезопасить нашу территорию, и тоже не без риска. Убили пару мертвяков, которые подошли очень близко к базе. Женщины, с утра до вечера стирают и готовят, а у них еще и ребенок на руках.

— Зачем вы оправдываетесь перед ним, — Егор Александрович, слушал переговоры и не понимал, почему вдруг Валентин командует всеми. — Мы послушали тебя Валя, и так понимаем, что ты предлагаешь свою кандидатуру стать главным на базе?

— А почему бы и нет? — возмутился бизнесмен, думая, что его напор и наглость покажутся убедительными. — Среди вас нет того, кто сможет взвалить на себя эту ответственность. Слабаки все!

— Да что вы, себе позволяете! — Анжела вскочила со стула и принялась громко кричать, эмоционально жестикулируя руками. — Хватит давить на нас! Мы сами решим, как нам поступить.

После выступления Анжелы, женщины заголосили одна другой громче, пытаясь криком перекрыть орущего в ответ Валентина, не желающего сдавать позиции. Мужчины, в основном молчали, а молодые парни, попытались согнать с кресла не званного гостя, возомнившего себя важной персоной. Как только бизнесмен ухватился за тесак, не готовый сдаться, вопли женщин разнеслись по всему этажу, только постная Мария сидела без участия в сторонке и тихо наблюдала за ситуацией.

В этот момент дверь в столовой открылась. Вдруг разом все замолкли и остолбенели, глядя на двоих неожиданно появившихся двоих мужчин, которые стояли и смотрели, на людей, готовых набросится друг на друга. С искаженным зловещим лицом Валентин свалился в кресло, выронив из рук тесак. От внезапного появления тренера у голосистого Валентина пропал дар речи. Бизнесмен не понимал, как можно было выбраться из глубокого погреба, без лестницы, с пробитой головой. Он трясся от страха, который вдруг напал на него. Анжела и Лиза не верили своим глазам, что перед ними живой тренер, к которому они успели привыкнуть. Все остальные были рады снова увидеть Александра.

На тренера было страшно смотреть, вся левая сторона головы была залита кровью, справой стороны, глаз и челюсть припухли и посинели. Следы ударов по голове были очевидны. Второй незнакомый мужчина был в военной форме, стоял он при помощи Александра. Его бледное лицо и капли пота, пугающе беспокоили всех. Видя ранее такие нездоровые признаки у людей, все переглядывались, не понимая, зачем тренер приволок сюда этого беднягу. Удивленные, Денис, Данил и Евгений бросились помочь еле стоявшим мужчинам.

— Санек! Ты живой! — Евгений подошел к тренеру, обнял его, и подхватил человека в форме, освободив обессилевшего Александра от тяжелой ноши.

— Женя, все нормально. — сказал биатлонист и тут же незаметно для других добавил. — У входа лежит оружие, припрячь его.

В зале повисло недолгое молчание от недопонимания. Все уставились на Валентина, требуя объяснить, почему он всем сообщил, что Александра разодрали мертвецы. Данил и Денис смотрели на бизнесмена волчьим взглядом с первой минутой как познакомились с ним, а после обмана, у них чесались руки намять бока Валентину, что бы проучить мерзавца.

— Ну, ты и гнида, — Данил живо перепрыгнул через стоявшие стулья, и очутился возле растерянного Валентина, схватив его за грудки.

— Э! Вы чего ребята! — стал оправдываться бизнесмен, — Я правду говорил. Не жилец он был.

Дмитрий, хотел было поднять отцовский тесак с пола, но Денис успел предотвратить резню, заехав кулаком по бледной физиономии сына Валентина. Немощный Дмитрий скатился по стене, и остался сидеть за креслом. Кирилл бешенным взглядом озирался по столовой, готовясь к драке. От нервного напряжения все его тело колотилось, он стал сомневаться, что когда-то принял сторону Валентина и ходил за ним по пятам.

Анжела, Лиза и Алиса, схватив девочку, убежали вон из столового зала, дав мужчинам волю на разборки. Лиза особенно ликовала, думая, что Валентин, возможно, получит по заслугам. Его постоянные притязания и домогательства ей были уже невмоготу. Привыкшая решать свои проблемы самостоятельно, она лишь плакала по ночам, не прося помощи ни у подруги, ни у Евгения, который ей приглянулся.

Вся шумиха закончилась, когда в столовую пришел сторож Василий, узнав про собрание. Игнорируя плохое самочувствие и строгие наказы Мингю, он стоял в дверях, с улыбкой на лице, и смотрел на своего дорогого друга. Он был счастлив, что тренер живой, а этот трус Валентин, поджал, наконец, свой хвост.

Конец ознакомительного фрагмента.