Проклятая книга

Оливия Чарльстон, 2022

Жизнь юной гимназистки Алины Войченко круто меняется после знакомства с «Проклятой книгой». Неизвестный отправил эту книгу на адрес их семьи тринадцать лет назад, но долгое время она пылилась на верхней полке книжного шкафа. После прочтения нескольких глав и череды нелепых совпадений Алина приходит к неутешительному выводу: книга действительно проклята. Как ни странно, ее жертвы обречены на то, чтобы становиться убийцами против своей воли. Читатели попадают в обстоятельства, схожие с описанными в произведении. Теперь и Алина невольно повторяет судьбу героев книги, а многочисленные галлюцинации то и дело подталкивают ее к убийству. Но главная героиня так просто не сдается. Алина Войченко намерена разобраться, что же породило это проклятие, и искоренить его до того, как окажется за решеткой. Чтобы спасти читателей «Проклятой книги», девушке предстоит окунуться в события тринадцатилетней давности и лично познакомиться с Еленой Ланской – автором книги, которая уже много лет сидит в тюрьме за жестокое убийство.

Глава 5. Окутавшая пелена

Незаметно пролетела еще целая неделя. Сегодня на календаре была пятница, середина апреля. В связи с тем, что учительница русского языка внезапно объявила о своем уходе на больничный, уроки в гимназии закончились достаточно рано, около двенадцати дня. После звонка Алина побрела домой, где совершенно неожиданно наткнулась на мать. Оказывается, в компании у Татьяны тоже был сокращенный день, и та решила посвятить свободное время своему любимому делу — уборке квартиры. А раз уж Алина так удобно оказалась у нее под рукой, девушке предстояло помочь матери с домашними делами. По закону подлости именно сегодня, в последний учебный день недели, когда в планах у Алины были только отдых и посещение клуба журналистов.

— Тебе достаточно навести порядок только в своей комнате, милая, — прощебетала мать. — Остальное я возьму на себя. Ты же знаешь, как я люблю наводить порядок в квартире.

— Если нужно, я помогу тебе с гостиной, — не сразу отозвалась Алина, в глубине души надеясь, что Татьяна отговорит ее от этой затеи. Будь ее воля, девушка бы отложила уборку в комнате до следующих выходных.

Сменив черный свитер и брюки на домашний костюм, Алина поняла, что находится в комнате не одна. В дверях стояла Татьяна, а в руке у нее болталась влажная синяя тряпка. С тех пор, как Алина прочитала три главы «Проклятой книги», синий цвет не вызывал у нее ничего, кроме отвращения. Мать с непонятным восхищением наблюдала за тем, как ее дочь отчаянно пыталась нацепить носок на правую пятку.

— Алиночка, ты у меня уже такая взрослая, — ни с того ни с сего начала она, проходя внутрь комнаты. — Даже не верится, что совсем скоро ты выпустишься из гимназии и поступишь в университет.

— Ну, как сказать, скоро. До выпускных экзаменов еще целых три месяца.

— Да, времени для подготовки у тебя предостаточно. А скажи-ка мне по секрету, сейчас у тебя на примете нет какого-нибудь… — Татьяна загадочно сощурила глаза.

Университета? Дополнительного предмета для сдачи экзаменов? Алина ожидала услышать что угодно, но не глупое, всегда выводившее ее из равновесия:

–… какого-нибудь мальчика?

— Чего?

— У тебя нет парня или, может быть, друга, который оказывает тебе знаки внимания и регулярно помогает носить рюкзак до дома?

— Мам, что за бред! Если бы у меня появился парень, ты была бы первой, кто об этом узнал.

— Ну, кто тебя знает. Последнее время ты постоянно витаешь где-то в облаках, будто кто-то прочно засел у тебя в голове.

«Скорее, не кто-то, а что-то. И это „Проклятая книга“. Я всю неделю отчаянно пытаюсь выбросить ее из головы».

— В моей голове есть место только для учебы и Клуба журналистов, — отмахнулась Алина.

И чего это мать приспичило внезапно заговорить о парнях? Наверняка вчера она снова пересеклась с соседкой Верой на лестничной клетке, и та похвасталась тем, что ее дочь нашла себе очередного парня. Как же это было свойственно Татьяне — сравнивать свою дочь с детьми своих знакомых и подруг.

— Но запускать личную жизнь тоже не стоит.

— Запускать? Ты говоришь так, будто до этого я меняла парней каждые две недели, а сейчас впервые за долгое время решила взять перерыв.

— Ну, одно дело брать небольшой перерыв, а другое дело — вообще забывать о существовании парней и уделять все внимание Клубу. Напомни, сколько лет прошло с тех пор, как ты рассталась с Егором?

— Мам, сколько раз тебе повторять — я никогда не встречалась с Егором. Он был моим лучшим другом, и мы делали общий проект по литературе.

— Вы были не разлей вода. Но потом вдруг поругались, и ты долгое время была на него зла.

— Да, но лишь потому, что он не выполнил свою часть проекта!

— Литература, проекты, учеба… В твоей голове совсем нет места для парней, а зря. Ты не была бы такой угрюмой, если бы рядом с тобой был надежный друг, который всегда готов поддержать.

— У меня достаточно друзей, — пробурчала Алина.

Мамины слова про парней нередко ее заводили, и этот раз не был исключением. Да, у нее никогда не было отношений и она никогда не влюблялась в кого-то по-настоящему. Но неужели это было так страшно, что ради этого стоило врываться в ее комнату?

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Конечно, я не настаиваю, но попробуй приглядеться к мальчикам из своего класса. Я уверена, что кто-то их них тайно в тебя влюблен.

— В нашем классе учатся одни дураки, и ты это прекрасно знаешь.

На памяти у Алины был только один случай, когда парень признавался ей в бесконечной любви. Это был ее нелепый одноклассник по прозвищу «клоун Вася», и его отчислили из гимназии еще в шестом классе. К слову, то признание было организовано парнем с целью в очередной раз привлечь к себе внимание класса и вызвать бурные аплодисменты толпы.

— А в Клубе журналистов?

— В нашей группе практически одни девчонки. И меня это вполне устраивает. Женский коллектив — это по мне.

— Все-таки ты у меня еще совсем ребенок, — посмеялась Татьяна.

Она протянула Алине синюю тряпку для пыли, и та выдавила из себя натянутую улыбку. Мало того, что у девушки не было никакого настроения на уборку, теперь ей снова предстояло задуматься о том, почему за все это время ей ни разу не предлагали встречаться. Может, все дело было в маленьком росте? А может, она была настолько погружена в мир литературы, что не замечала вокруг себя ничего, кроме новых книг?

— В гостиной я все-таки приберусь сама. Не буду тебя нагружать.

— Как скажешь, мамочка.

Как только дверь за Татьяной закрылась, Алина облегченно выдохнула и присела на кровать. Мать сама избавила ее от уборки в гостиной, а наведение порядка в комнате обычно занимало не более получаса. Нужно было только протереть стол, комод и пару пыльных полок наверху. Подумаешь, делов-то!

И хотя темно-синий цвет тряпки все еще вызывал у Алины ассоциации с синим автобусом из книги, она справлялась с работой довольно быстро. Прошло всего двадцать минут, а большая часть комнаты уже была убрана. Оставались только две верхние полки на рабочем столе.

Мысли Алины, конечно же, были сосредоточены не на пыли. Она переваривала все, что сказала ей мать, и периодически делала неопределенные жесты рукой куда-то в воздух. Уже на протяжении двух лет Татьяна как бы ненавязчиво пыталась убедить дочь в необходимости обзавестись парнем. А Алина искренне недоумевала, чем был вызван такой необоснованный интерес матери к противоположному полу. Зачем ей какой-то парень, когда у нее есть лучшая подруга и любимое дело?

Когда дело дошло до самого верха, Алина приподнялась на носочки и провела тряпкой по всей поверхности деревянной полки.

Бум!

Кажется, она случайно зацепила одну из книг, и та с грохотом свалилась на пол.

— Все в порядке, милая? — послышалось из гостиной.

— Да, я цела. Просто уронила книгу.

Да нет же, это не просто книга. Это та самая «Проклятая книга», которую Алина на протяжении целой недели отчаянно пыталась избегать. А сейчас та, как бы забавно это ни звучало, снова свалилась ей на голову.

— Снова ты? — нахмурилась Алина, поднимая книгу с пола. — Нет, нет и еще раз нет! Дядя читал тебя, а затем угодил за решетку. И я сама чуть не убила человека.

Но так вышло, что упавшая книга раскрылась как раз на той странице, где неделю назад Алина прервала свое чтение. На начале четвертой главы, которая называлась «Убийство номер четыре». Это была сорок первая страница. Слова из второго абзаца сразу привлекли внимание Алины:

«…Сегодня вечером Максим собирается заколоть лучшего друга, Станислава. Это будет своеобразной местью за то, что тот на протяжении долгих лет был любовником его жены Елизаветы. Более того, через Елизавету Станислав узнавал обо всех бизнес-идеях Максима. Та без укора совести сообщала любовнику о планах мужа. Вот почему Станислав всегда оказывался на шаг позади своего давнего приятеля. Теперь все встало на свои места, и сердце героя требовало мести…»

«А эта Елизавета та еще стерва», — подумала Алина и перелистнула страницу. В одно мгновение забыв про уборку комнаты, она откинула синюю тряпку и уселась на край кровати. По ее мнению, именно Елизавета была тем человеком, который заслуживал мести. В этой главе автор продолжал удерживать прежнюю концепцию: наскоро описывала переживания убийцы и умалчивал, о каких конкретно бизнес-идеях Елизавета докладывала Станиславу.

«Может, Максим передумает совершать убийство? Все-таки ему будет грозить около десяти лет реального срока…»

Но отменой убийства тут даже не пахло. Видимо, автор решил сломать жизнь всем главным героям книги. При этом у Алины складывалось впечатление, что автор на самом деле вовсе не осуждал главных героев-убийц, но писать обратное его просто-напросто кто-то заставил. Кто-то мешал ему осуществлять задуманное.

Очень жаль, что Алина не могла проверить свою догадку. Ведь для этого ей бы потребовалось пообщаться с самим автором. К слову, об авторе. Только сейчас Алине пришло в голову еще раз взглянуть на обложку книги и прочесть ее имя.

Елена Ланская — именно ей принадлежала идея «Проклятой книги». Ее имя было напечатано в самом низу серой обложки, и на фоне жирного заголовка оно выглядело совершенно неприметным. Неудивительно, что в первый раз Алина выпустила его из внимания. Сначала эта фамилия показалась девушке совершенно незнакомой, но позже она вспомнила, что могла где-то ее слышать. Однако это где-то было явно не в мире литературы. Скорее, Алина сталкивалась с фамилией Ланская в Клубе журналистов, и тогда речь шла о какой-то масштабной новости. Но как писатель Елена Ланская была совершенно ей незнакома. Девушка с таким именем никогда не мелькала в топе лучших писателей Питера.

«Да, точно, мы говорили о ней в Клубе журналистов, когда затрагивали события, произошедшие в родном Питере за последние пятнадцать лет, — дошло до Алины. — Но что такого случилось с Еленой в начале тысячелетия? Была ли она популярной или ее слава угасла так же быстро, как каждое утро угасают на небе звезды?»

Ответ на этот вопрос не мог прийти сам собой. Будь у Алины больше времени, она бы попыталась обратиться за помощью к Интернету. Но сейчас настенные часы показывали около четырех вечера, а это значило, что ей пора было отправляться в Клуб журналистов.

Стоило ей завернуть за угол дома и увидеть перед собой ближайший торговый центр, Алина вспомнила, что сегодня им с ребятами предстояло приступить к созданию очередной стенгазеты. А поскольку канцелярия у них в Клубе заканчивалась настолько быстро, будто была продовольственным товаром, членам организации приходилось закупаться всем необходимым перед началом собраний. Обычно Алина отвечала за канцелярские ножи и скотч. В этот раз запасы скотча были рассчитаны на несколько месяцев вперед, а вот последний нож, как назло, сломался в руках одной из неуклюжих девиц. Значит, Алине нужно было зайти в книжный магазин только за ним. Заодно у нее был шанс присмотреть очередную книжную новинку в мире литературы.

Время близилось к пяти. Когда Алина переступила порог магазина, она первым делом поприветствовала продавца за стойкой — молодую девушку с круглыми очками и слегка надутыми губами. «Евгения» — было написано у нее на зеленом бейджике. В свое время она училась с Алиной в параллельном классе и принимала активное участие в литературных конкурсах, но после заваленного экзамена по химии приняла твердое решение бросить гимназию и строить карьеру в мире литературы. Как показало время, карьера не спешила идти в гору, развиваясь не так успешно, как изначально планировала Евгения.

Канцелярские ножи продавались за вторым стеллажом с конца, все они лежали в огромной картонной коробке. Синие, желтые, красные — тут были собраны практически все цвета радуги. При взгляде на синий, Алину на секунду посетило неприятное воспоминание об инциденте с автобусом и старушкой. Черный цвет вызвал у нее пугающие ассоциации с толстым кухонным шнуром. Алина понимала, что нужно было гнать эти глупые сравнения прочь, тем не менее ее выбор пал на ярко-желтый цвет. Этот цвет ассоциировался у нее с летом и напоминал о том, что после весны, несомненно, последует теплая пора. А в дополнение к этому на горизонте покажутся сложные экзамены и поступление в университет. И еще куча других проблем, которые поджидали всех выпускников гимназии… Может, она поторопилась с выбором?

Присев на корточки, Алина начала старательно отбирать ножи. Теперь уже и желтый цвет казался ей таким же унылым, как синий и черный. Серый напоминал ей обложку «Проклятой книги», а красный… красный всегда ассоциировался у девушки с кровью — она видела в этом цвете длинную дорожку из алых капелек крови. Точь-в-точь таких же, какие были изображены на серой обложке той чертовой книги. Ну вот, теперь она рассуждала прямо как помешанная!

Наконец Алина обратила внимание на нож с зеленым основанием и решительно взяла его в руки. Зеленый. Зеленый цвет всегда ее успокаивал. Ни в эту секунду, ни в следующую он не вызвал у нее никаких отвратительных ассоциаций, и Алина облегченно выдохнула. Времени до начала занятия в Клубе оставалось все меньше, и ей пора было рассчитываться за покупку.

Алина поднялась на ноги и уже приготовилась пойти на кассу, как вдруг… внезапно осознала, что обстановка вокруг нее стала другой. Она по-прежнему стояла на кафельном полу магазина и видела желтую лампу в форме шара, висящую на потолке. Но теперь вокруг нее образовалась густая сероватая пелена, чем-то напоминающая табачный дым. Загадочная пелена тянулась от начала второго стеллажа и заканчивалась только у ног девушки. Вокруг Алины был образован плотный круг, который на какое-то мгновение вызвал у нее ассоциацию с тюремной камерой. Возможно, это был вовсе не дым, ведь дыму было просто неоткуда взяться. Скорее всего, это была какая-то ткань, потому что сквозь нее Алина слабо видела очертания других стеллажей. Что бы это ни было, она испытала острое желание вырваться на волю. Делать это нужно было как можно скорее, пока паника не успела взять над ней верх.

«Этого не может быть! Пелена не могла возникнуть всего за минуту, пока ты ковырялась в ножах!» — внушал Алине здравый смысл, но она отказывалась его слушать. Эмоции уже одерживали над ней ошеломительную победу. Прямо как тогда на дороге, когда она со злости столкнула старушку под автобус.

Алина начала отчаянно размахивать руками, но ничего не происходило. Загадочная пелена оставалась на месте и все больше походила на огромный целлофановый пакет, свисающий откуда-то с потолка. А повернув голову влево, Алина обнаружила на ней какие-то мелькающие тени. Они не были похожи на тени обычных людей, а их резкие прыжки то вверх, то вниз вводили в ужас. Те словно поддразнивали ее, крича: «Ну же, давай, поймай нас, если сможешь».

И в это же время Алина чувствовала, как к ней медленно, а затем все быстрее и быстрее подступает ярость. Злиться в моменты крайнего изумления было ей совершенно несвойственно, однако кулаки, в одном из которых был зажат канцелярский нож, сжимались все крепче и крепче. Все в этом магазине, включая непонятно откуда взявшуюся пелену и причудливые бесформенные тени, выводило ее из равновесия. Ей больше не хотелось понимать, откуда это взялось и не было ли это игрой ее воображения. Ей просто хотелось выбраться из этой чертовой ловушки. В глазах девушки сверкнул злобный огонек, а с губ начали слетать негромкие ругательства. Раз эта густая пелена не собиралась рассеиваться сама и, похоже, брала свое начало откуда-то с потолка, ее нужно было просто-напросто уничтожить. Разрезать с помощью ножа.

«Пошли к черту!» — то ли про себя, то ли вслух выкрикнула Алина и выставила правую руку вперед. Затем начала выдвигать лезвие до тех пор, пока его длина не достигла максимума, а острие не вошло в нечто, напоминающее пелену. Злобно сверкнув глазами на прыгающие тени, она как следует дернула рукой. И вот уже на серой пелене показалась длинная полоса. До Алины мгновенно долетели лучи света лампы. Стало быть, она выбрала верную тактику — искромсать всю пелену на кусочки. Только так можно было высвободиться из заточения.

— Ай, мне больно! — выкрикнула какая-то тень, на что Алина только злобно улыбнулась.

«Не нужно было начинать игру с моим разумом», — мысленно ответила она и сделала очередной порез на пелене. Проблесков света становилось все больше, а Алина активно делала новые надрезы. Ею руководили ярость и страх остаться тут навсегда.

— Что ты творишь? — завопила другая тень.

В любой другой день Алина спросила бы себя, почему ей вдруг начали слышаться голоса теней. Но сейчас она была одержима только одной целью: уничтожить эту пелену. Соотношение гнева и страха составляло восемьдесят к двадцати.

Неизвестно, сколько еще попыток разодрать пелену на части предприняла бы Алина, если бы кто-то внезапно не вцепился ей в руку. Вздрогнув от неожиданности, она выронила канцелярский нож из правой руки. Тот, кто стоял сзади, довольно грубо встряхнул девушку за плечи, и это побудило ее на секунду-другую закрыть глаза.

Когда же Алина их открыла, то поняла, что по-прежнему стоит на кафельном полу книжного магазина. Вот только теперь ее не окутывает никакая пелена. Она куда-то испарилась, будто ее и вовсе здесь не было. На присутствие теней тоже не было ни единого намека, и Алина уже начинала сомневаться в своей адекватности.

Что-то здесь было не так. И едва Алина повернула голову влево, где еще пару секунд назад была ее рука, она поняла, что именно. Во взгляде девушки тут же промелькнул ужас.

— Ты совсем больная?

Этот вопрос был задан женщиной с пепельными волосами, которая стояла всего в метре от Алины. И теперь Алина могла с точностью сказать, что те голоса принадлежали вовсе не тени. Они принадлежали этой разъяренной даме, которая готова была порвать гимназистку на части. А еще на правом рукаве ее пальто было множество порезов, и из одного из них сочилась кровь.

— Я тебя спрашиваю, идиотка! Ты знаешь, сколько денег я отдала за это пальто?

— Погодите, дайте ей прийти в себя.

Только сейчас Алина повернула голову назад, чтобы разглядеть того, кто прекратил это безумство. Позади нее стояла Евгения, ее бывшая одноклассница со своенравным характером и ярая фанатка литературы. Вид у нее был грозный, но, несмотря на это, в глазах плотно засел страх. Похоже, она боялась Алину, хотя все еще держала руки на ее плечах.

— Ж-женя? Еще раз п-привет…

— Что это, мать твою, сейчас было?! — прошипела та в ответ на приветствие.

Алина не успела ничего ответить, потому что на ее плечо опустилась еще одна рука. Женщина с испорченным пальто гневно развернула опешившую Алину к себе. Ее глаза метали молнии.

— Ты пыталась меня зарезать, мерзавка, а сейчас ведешь себя так, словно ничего не было!

— Что?! Когда я пыталась вас зареза…

Алина резко прервала свою речь, потому что ее взгляд упал на кафель. Там валялся зеленый канцелярский нож, который еще секунды назад был в ее правой руке. Его лезвие было покрыто каплями свежей крови.

Капли крови… крови… точь-в-точь такие же алые капли, которые были изображены на обложке «Проклятой книги».

— Нет, ну ты это слышала?! — теперь разъяренная блондинка обращалась к Евгении. — Она чуть не проделала в моей руке дыру и строит из себя идиотку! Все, с меня хватит! Я вызываю полицию и пишу заявление на эту дерзкую особу!

«Неужели я и правда проделала те дыры в ее пальто? Неужели это я порезала ей руку? Но как это возможно? Я стояла одна, а вокруг меня была только серая пелена. Значит, у меня случилась галлюцинация. Нет, ни за что не поверю, что разум способен играть со мной подобные злые шутки.

Эти слишком жестоко», — вереница из мыслей не позволила расслышать Алине, что говорила Евгения. Но, судя по всему, слова продавца никак не действовали на женщину.

К стеллажу уже начинали подходить люди, а лишние свидетели были Алине совершенно ни к чему. Постепенно в ее голове начинала выстраиваться картина случившегося. Она выбрала зеленый нож, а затем ей привиделась серая пелена. Гнев завладел девушкой с поразительной скоростью, и она начала отчаянно резать рукав на женщине, думая, что вызволяет себя из ловушки. А голоса тех теней… Это были голоса покупательницы и Евгении, которые пытались выяснить, какого черта Алина вытворяет. Нет, не может этого быть! Алине все еще не верилось, что за каких-то пять минут она умудрилась пережить нечто похожее на видение и чуть не зарезала незнакомку.

Но размышлять об этом было некогда. Женщина явно собиралась получить компенсацию за нанесенный ей ущерб — это было вполне логичным требованием любого пострадавшего.

Поэтому Алина решила ее опередить. Прежде чем пепельная блондинка снова открыла рот, Алина открыла рюкзак и достала оттуда кошелек. На ее счастье, там были деньги, отложенные на покупку нового телефона. И если новый телефон мог подождать, то блондинка с изрезанным пальто в любой момент могла вызвать полицию.

— Вот, возьмите, — Алина неуверенно протянула ей пару крупных купюр.

— Что это такое?

— Надеюсь, этих денег хватит, чтобы починить рукав. Только прошу вас, ни слова о случившемся. Мне совершенно ни к чему, чтобы эта неловкая ситуация получила огласку.

Сначала женщина замешкалась и удивленно вытаращилась на Алину. А после взяла купюры и, убедившись в их подлинности, удалилась из магазина с поразительной скоростью. Это предложение удовлетворило ее настолько, что она не сочла нужным его обсуждать.

Зато Алине было что обсудить с давней подругой Женей, которая наблюдала за происходящим, широко раскрыв свои и без того большие глаза. Пока молодая продавщица вела Алину к кассе, за ними наблюдали около пяти человек, которые были невольными свидетелями «игры с канцелярским ножом». Хорошо, что они не видели картину во всех красках, иначе точно бы решили, что юной журналистке пора обращаться за помощью психиатра. Однако их странные взгляды сопровождали Алину вплоть до самой кассы.

— Что со мной случилось?

— Это я у тебя хотела спросить, что с тобой случилось! Сначала ты пошла к дальним стеллажам и начала выбирать нож так, будто подбирала платье себе на выпускной. Разворошила мне всю коробку. Потом, когда эта дама в пальто приблизилась к тебе, ты резко вскочила на ноги. Твой взгляд метался из стороны в сторону. Меня это насторожило, и я начала внимательно за тобой наблюдать. Ты подошла к даме и, пока та выбирала ручку, начала делать надрезы на ее рукаве. Когда та начинала на тебя кричать, ты только улыбалась и продолжала творить это безумство. Ты смотрела ей в глаза так, словно хотела ее убить!

«Но я не смотрела ей в глаза. Я смотрела на танцующие тени!» — так и хотелось выпалить Алине.

— Один раз ты замахнулась рукой так, что порезала не только рукав, но и кожу на ее плече. Если бы это увидел кто-то из полиции, тебя бы немедленно увезли в участок за нанесение физического вреда. Хотя, знаешь, та женщина тоже вела себя довольно странно — она словно вросла в землю. А ей было достаточно всего лишь отступить назад. Она просила тебя остановиться, но ты не реагировала на ее слова. В какой-то момент мне показалось, что ты ее заколешь.

Четвертая глава «Проклятой книги», подобно заевшей пластинке, снова всплыла у Алины в голове. Орудием убийства в этот раз выступало не что иное, как нож. Правда, не канцелярский, а настоящий, с остро заточенным лезвием.

— Все прямо как в книге… — невольно сорвалось с Алининых губ.

— Что-что? В какой книге? Скажи громче.

— Забудь.

— Нет уж говори, раз начала.

— В «Проклятой книге». И с тех пор, как я начала ее читать, со мной происходит какая-то чертовщина. Я сама не своя уже вторую неделю. Она как будто воздействует на меня, но делает это не самым лучшим образом.

Сама не понимая зачем, Алина рассказала давней подруге о странной находке у себя в квартире. Но том, что ей повсюду виделись жуткие сцены из книги, она предпочла умолчать.

— Еще раз — как называется эта твоя книга? — после недолгой паузы спросила Евгения. К своему великому облегчению, Алина не видела в ее взгляде ни капли иронии.

— «Проклятая книга».

— Никогда не слышала о ней, — продавец свела брови к переносице.

— Возможно, это связано с тем, что ее официальное название — «Трудности жизни». А заголовок «Проклятая книга» — чья-то выдумка. Но выдумка очень даже подходящая.

При упоминании об официальном названии книги Евгения вздрогнула. Алина готова была поклясться, что кожа у подруги побледнела сразу на два тона, лицо приобрело фарфоровый оттенок.

— Выброси ее! — вдруг выкрикнула она.

— О чем ты говоришь?

— Ты знаешь, что я работаю тут уже почти два года, с тех пор, как оставила гимназию. Все это время я продолжала интересоваться миром литературы, через меня проходило множество книг — как популярных, так и не очень. Об этой книге ходят очень дурные слухи. Экземпляров насчитывается всего около трех сотен, но многие люди возвращали эту книгу обратно. Они настоятельно просили ее уничтожить и ни в коем случае не выставлять на продажу.

— Чем была вызвана такая реакция?

— Этого я не знаю. Кто-то говорил, что им просто не понравилось начало, другие уклонялись от ответа на вопрос, но в их глазах читался непонятный страх. Одна женщина и вовсе заявила, что эта книга создана самим Дьяволом!

— Бред какой-то!

— Я лишь донесла до тебя то, что слышала.

Еще пять минут назад Алина чувствовала себя помешанной, но теперь Евгения выглядела не менее странной. Круглые очки сползли на самый нос, лицо оставалось бледным. Оказывается, не только одна Алина заметила дурное влияние «Проклятой книги» на свою повседневную жизнь. Многие читатели возвращали книгу назад, потому что с ними происходили такие же необъяснимые вещи.

— На твоем месте я бы уже сегодня избавилась от этой книжонки, — еще раз сказала Евгения.

Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут к прилавку подошел молодой парень с огромной корзиной канцтоваров. Выбора не было — нужно было обслуживать клиента. Да и Алина уже изрядно опоздала в Клуб журналистов. Чтобы не терять время, она наскоро попрощалась с Евгенией и, напрочь забыв о покупке ножа, направилась к автобусной остановке.

Сегодняшний инцидент с ножом обновил антирекорд по самым нелепым ситуациям, в которые когда-либо попадала Алина. Сегодня она подверглась влиянию видений. Ей следовало лишь поморгать глазами или позвать на помощь, но она поддалась эмоциям, и вот что из этого вышло. Алина лишилась части денег, отложенных на покупку нового телефона, и поставила себя в крайне нелепое положение. Должно быть, та высокая блондинка надолго запомнит ее лицо.

Во время занятия в Клубе Алина практически не выходила из своих размышлений, и стенгазету приходилось переделывать три раза. А из-за того, что она забыла купить канцелярский нож, сегодня ей пришлось работать обычными ножницами, что значительно замедляло процесс. Домой Алина вернулась на час позже обычного. В рот не лезло ни кусочка, поэтому она снова отказалась от ужина. Слова Евгении о «Проклятой книге» все еще не давали ей покоя.

«А может, и правда стоит ее выбросить? Все-таки я живу на первом этаже, и это не составит мне труда».

Пока ее сознание пыталось откопать решение, в голову ударила еще одна мысль.

«Кажется, моя жизнь движется по тому же сценарию, что и жизни главных героев книги. Я поддаюсь гневу, из-за чего становлюсь похожей на убийц. Хуже не приснится даже в самом страшном сне!»

На сегодня эта мысль стала финальной, потому что уже спустя две минуты голова Алины непроизвольно опустилась на подушку, и девушка заснула крепким сном. Мысль о том, чтобы выбросить книгу в окно, покинула ее голову с поразительной скоростью. А внутренний голос, уподобляясь колыбельной, нашептывал, что сегодня был очередной день, когда Алина снова чуть не навредила человеку.