Обиженный вампир

Олег Сергеевич Шаст (2024)

Жил я спокойно на руинах города, никого не трогал. Сколотил маленький клан. Даже сельским хозяйством занялся, чтобы крови хватало. Но потом приперлись люди. Они разломали фермы, сожгли дом, убили семью, разбудили спящую систему и надеялись, что им сойдет это с рук? Нет уж… я выжил и готов пить кровь.

Глава 8.

Заповедный поселок

Не прошло и получаса, как мы вышли к поселению. И оно было не маленьким. Поселок оказался окружен высоким забором из заостренного частокола, который уходил в обе стороны от ворот и терялся за деревьями. По всему периметру, за ограждением были расставлены дозорные башни, где по словам Димона сидели охотники. Впрочем, они встрепенулись, завидев, как мы вышли из леса, и сразу себя выдали.

Начал звенеть колокол.

В итоге к воротам мы подошли под прицелом двух десятков арбалетов. Походу на стене собрался дежурный гарнизон поселения, и они оказались не рады визиту вампира.

— Ты же сказал, все будет нормально? — шикнул я на Димона.

Он шустро кивнул.

— Ехунда какая-то. Сейчас хасбехемся.

Потом парень поднял руку и приветливо помахал охотникам.

— Пхивет, мужики! Я вехнулся!

Люди на стене зашептались, не опустив при этом арбалеты. Молодцы. Мне уже нравится местное гостеприимство. Мы в Запретном городе тоже не любили чужаков.

— Димка, дурная твоя башка, ты живой? — подался вперед один из охотников.

Он выделялся на фоне остальных массивной фигурой.

— Да, дядя Семен! Цел и невхедим, — ответил парень, широко улыбнувшись.

— А привел кого?

— Кховосос. Из Запхетного гохода. Он говохить со стахостой хочет, — прокричал парень.

Видимо охотников устроили слова Димона. Люди на стене оживились и убрали арбалеты. Вскоре с той стороны стены донесся звук снимаемого запора, а потом ворота распахнулись и навстречу вышел дядя Семен.

Здоровенный мужик под два места ростом. С коротко подстриженной шевелюрой и аккуратной щетиной. На спине мужика болтался мощный арбалет, а на поясе коробка с короткими стрелами для него.

Димон махнул мне рукой и двинулся навстречу охотнику.

— Напугал нас, паршивец, — весело сказал мужик, пожимая парню руку.

— Почему? — не понял Димон.

— Напарник твой сказал, что на вас напал кровосос. Мы народ подняли, собирались на поиски идти, а тут ты нарисовался. Да не один.

Мужик перевел свое внимание на меня и прищурился. Видимо скоро это войдет у всех в привычку. При встрече превращаться в жителей Азии.

Желая соблюсти правила приличия, он осторожно протянул руку.

— Семен.

Не боится. Чудеса какие. Неужели парень не соврал про нормальное отношение к вампирам?

— Леон, — я ответил взаимностью.

Мы пожали руки.

Охотник с интересом осмотрел мою довоенную одежду и хмыкнул.

— Неужели из Запретного города пришел?

Я кивнул.

— Мудреный у тебя наряд. Как на картинках старых, — покачал головой охотник.

Сам он носил крепкую куртку и штаны из темной ткани как у Димона. Без каких-либо логотипов от канувших в прошлое брендов. Видно, что шили сами.

— Сохранился, — пожал я плечами и поторопил события: — В город пустите?

Мужик расхохотался.

— Как сказал? Город? Ха-ха. Не дотягиваем мы до таких масштабов. Поселок это, и будем рады видеть тебя гостем в нем, если пообещаешь соблюдать правила.

— Какие?

Семен напустил на себя серьезный вид.

— Не грабить, не убивать, не ломать и кровь не пить, — перечислил он короткий список.

— Хорошо, — легко согласился я. — А по поводу крови, если со своим приду, можно?

— Можно, но только если в бутылке, а не своим ходом обед придёт, — рассмеялся охотник. — Рабства не жалуем. Надолго к нам?

— Для начала на пару дней. А там посмотрим.

— Добро. На постой Дедушка скажет, где встать сможешь. Так-то у нас заброшенный дом есть для такого случая, но все от решения старосты зависит. В жилые мутанта никто не пустит, наверное. Еще в поселке есть торговая лавка. Судя по набитым карманам, ты сможешь договориться об удачном обмене. И чуть не забыл, ночью по улицам не шатайся. У нас так не принято.

Охотник подмигнул картавому пареньку.

— Впрочем, раз Димон тебя нашел, ему и проводником быть. Все покажет.

Димон уже собирался свалить и тихонько пробирался вокруг него к воротам. Но мужик схватил парня за шкирку своей лапищей.

— Ладно, — вздохнул парень. — Домой-то пехед этим можно сбегать?

— Давай, — ударил его по спине Семен. — Через полчаса чтобы был у Дедушки.

Парень согласно кивнул и скрылся за воротами.

Охотник показал ладонью в сторону поселка.

— Пойдем? Дедушке тебя представлю.

— А кто это? Особый старик?

— Ха, ну ты и сказанул, особый, — усмехнулся охотник. — Не старик он. Старосту здесь так величают.

— Хм… необычно. А он сразу примет?

— Почему нет? Мы народ простой, не гордый. Это в крепости имперской комендант важничает. Можно встречи два дня прождать. И во двор солдаты никого без приглашения не пускают. Так что сидеть придётся в палатке за воротами. А там усрано все! Находится даже противно. Будь эта Постимперия неладна со своими заморочками!

— В каких вы отношениях с ними? — уточнил я.

— Хреновых, — сплюнул Семен. — Ну это староста тебе подробнее объяснит. Еще бы с буквами перед глазами разобраться.

— Давно появились? — уточнил я.

— Вчера. У всех жителей, что странно. Непривычно закрывать глаза и видеть такое. Как будто кто-то всесильный напоминает, что все о тебе знает. У нас даже пара человек повесилась. Не знаю уж чего они там вычитали… У тебя тоже такое есть?

— Да, вчера появилось, — честно ответил я.

— Неладное дело. Помяни мое слово, всем еще аукнутся эти писульки.

— Система, — выдохнул я.

— Чего? — не понял Семен.

— Текст этот перед глазами как системная запись. Понятие с двоенного мира.

— Хек, — хмыкнул мужик. — Занятное слово. Скажу своим, может и приживется.

После этого разговор как-то сам собой затух. Семен ушел в себя, а я начал любоваться красотами поселка. Было интересно посмотреть, как теперь живут люди.

Поселок пах дымом и свежим хлебом. Красивые двухэтажные дома из свежего дерева здесь перемешались с уродливыми бетонными постройками. Последние явно возводили из обломков, благо руины города под боком. Из стен таких зданий торчала арматура, кирпич крошился, а некоторые места на домах пестрели свежей затиркой из бетона и глины. Среди деревянных собратьев они выглядели изгоями. Портили облик поселка и напоминали о катастрофе. Зато вокруг каждого жилища, даже самого уродливого, оказался разбит небольшой огород. Правда все грядки сейчас были пустыми. Люди уже собрали урожай и спрятали на хранение в подвалы.

В поселке кипела жизнь несмотря на холодную погоду. Вот несколько женщин остановились с корзинами белья подмышками. Поглазели, пощурились и поспешили уйти подальше, шепча про меня гадости. Не знают, что все слышу.

Одежда у местных женщин была простая, темная, но вязаные шапки и платки яркие, цветастые, украшены узором. Чуть в стороне бригада мужиков в легких телогрейках, ставят новую вышку. Рядом молодые парни перепиливают остатки от старой.

Еще я обратил внимание на дорогу. Она в поселке оказалась сделана на совесть. Посыпана битым щебнем и гравием. Только узкая. Нам с охотником пришлось сойти на траву, чтобы пропустить телегу, в которую оказалась запряжена лошадь.

Также удалось отметить одну особенность системы. Надпись над человеком появлялась только на расстоянии не более двух-трех метров и при условии, что у него открыто лицо. Значит нужно приобрести куртку с капюшоном или плащ. Это позволит не светить свое имя всем окружающим.

Семен вел меня между домов к центру поселка. То и дело в окнах торчали заинтересованные физиономии местных жителей. Они с любопытством глазели на меня и щурились, считывая имя в статусе. Любопытные людишки. Хорошо, что система ничего лишнего не показывала.

С крыши одного из домов за моим передвижением наблюдали дети. Пятеро самых ловких мальчишек и девчонок с восторгом махали руками и скалили зубы. Одна девчушка совсем осмелела и показала язык.

Я улыбнулся и помахал им рукой. Ребятня засмеялась. Девочка смущенно отвернулась, спрятав лицо в ладошки. А рыжий парнишка с конопушками на щеках, скривил лицо и показал мне средние пальцы с обеих рук.

Не понял. Это еще что такое?!

Видимо я ненароком оскалился, потому что Семен предостерегающе коснулся моего плеча.

— Если узнаю, что пристаешь к детям, и тем более нападешь на одного из них, разговор будет короткий. Кол в сердце и на костер. Понял, кровосос?

Я мельком посмотрел на детей.

Рыжий перестал показывать неприличный жест. Зато теперь он спустил штаны и задорно вертел голой жопой под смех своих товарищей.

— Хррр… Обещаю не вступать с ними в разговор, — прошипел я. — И не причиню вреда никому в поселке если он не нападет на меня первым. И еще, пожалуйста, не называй меня кровососом. Я вампир.

Мужик расслабился и кивнул.

— Добро. Вампир, так вампир. Мне какая разница. Твои сородичи по-другому себя вели.

— Хм. А сильно?

— Как бы сказать… Не общительные они были. Лохмотья носили. Народ пугали, ради забавы. Хотя на вид такие же люди, только бледные и с клыками. А ты цивилизованный, что ли. Вежливый, обещания даешь. В одежде хорошей ходишь.

— Чем они занимались?

— Твои сородичи были сродни нам, вольным охотникам. Грубые и простые ребята. Некоторые даже носили нашу одежду, а жили они в довоенном доме на севере заповедника. Добывали зверье, собирали всякие штуки погибшего мира и приходили торговать. Нам же не жалко. Наоборот, благодаря тяжелому труду и торговле между поселениями, мы процветаем.

— Хорошо вы тут устроились, — оценил я.

— Да. Место просто удачное. Говорят, до войны на этом месте лес заповедный был. Вот предки прямо тут поселок и построили. Самая незараженная местность и плодородная земля в округе, — с гордостью сказал мужик.

— А где сейчас те вампиры? — уточнил я.

— Ну, — Семен замялся. — Тебе это староста расскажет.

После этого он замкнулся в себе и неохотно отвечал на вопросы. К счастью, до центра поселка мы дошли довольно быстро.

Дорога привела на неширокую площадь по краям которой высились деревянные добротные дома. Уродливых зданий из битого кирпича в центре возводить не стали.

Семен привел меня к самому большому из домов и постучал в ворота.

Спустя несколько секунд оттуда появился плотный мужик в шинели довоенного пошива. Солдатская одежда поистрепалась за долгое время своей службы, но было видно, что за ней следили. Казалось, что аккуратные стежки и заплаты могли рассказать свою историю.

Еще охранник удивил тем, что в его руках была настоящая винтовка времен первой мировой войны. Название и модель я не знал, но изогнутый штык помню еще по кинофильму из детства. Белое солнце пустыни, кажется? Восток дело тонкое.

Присмотревшись, я понял, что оружие могло использоваться только в качестве копья. У винтовки отсутствовал затвор и еще пара деталей, необходимых для стрельбы.

Я улыбнулся охраннику, и он сильнее сжал винтовку. Клыки, однако.

— Не пугай людей, — предупредил Семен.

В ответ пожал плечами.

— Дедушка на месте? — спросил охотник у сторожа.

Тот положительно кивнул.

— Ага, ждет.

В сопровождении охранника мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в просторное помещение с низким потолком.

На первый взгляд обычная комната в деревянном доме, но привычной утвари и бытовых принадлежностей не хватает. Вдоль стен шли шкафы, заваленные различным хламом или бумагой. Посередине комнаты стоял широкий деревянный стол, за которым сидел седой человек, уткнувшись в бумаги. Лицо еще не старое, но бороды нет, только двухдневная щетина. В очках. Глаза умные и проницательные. Одет по простому. Серый свитер, темные штаны. На шее висит какой-то оберег.

Я приподнял глаза. Над человеком светился темно-зеленый индикатор и надпись: Дедушка.

Интересный цвет. Это связано с тем, что он местный лидер?

Человек что-то дописал и поднял на нас пронзительный взгляд. Прищурился.

— Добро пожаловать в Заповедный поселок, вампир, — поприветствовал меня староста.

Имя почему-то не назвал, хотя я заметил, как он обратил на него внимание.

— Я все правильно сказал? — улыбнулся староста. — Мне сказали, что жителям Запретного города не нравиться, когда их называют кровососами.

— Правильно, уважаемый, — вежливо кивнул я. — Меня зовут Леон.

— Можешь называть меня Дедушка, — кивнул седой человек.

— Необычное имя.

Староста махнул рукой на мнущихся рядом со мной мужчин.

— Все эти придумали. Нет больше у старосты имени. Пост занял и стал Дедушкой. Неважно сколько тебе лет. А все жители поселка как бы мои внуки, о которых надо заботиться. Вот такая задумка.

— Интересно. В Запретном городе похожий уклад. Всем руководит патриарх, а остальные вампиры как бы его дети, — сказал я, решив пока не раскрывать гибель своей семьи.

Дедушка хлопнул в ладоши.

— Действительно похоже! — ухмыльнулся староста и, нахмурив брови, посмотрел на мужиков. — Признавайтесь, у вампиров слизали?

Охотник и сторож замялись.

— Нет. Сами придумали.

— Потом разберемся. А теперь ступайте за дверь, мне с господином Леоном поговорить нужно.

Мужчины спокойно покинули комнату, оставив меня наедине с Дедушкой.

Либо человек обладал поразительной беспечностью, либо у старосты под столом лежит взведенный арбалет с серебряным болтом. Иначе я не мог объяснить по какой причине здравомыслящий мужик решил остаться наедине с вампиром. Неужели он так уверен в себе?

— Присаживайся, Леон, — предложил Дедушка и указал на стул с широкой спинкой.

Я не стал отказываться и приземлил задницу. Только на всякий случай немного отодвинул стул в сторону. Вдруг у старосты действительно припрятан арбалет. Не хотелось бы заиметь болт в животе.

— Итак, почему ты здесь? — спросил Дедушка, когда я устроился в кресле.

— Вы, кажется, искали с нами встречи, — начал я осторожно.

— Верно, но ведь ни один из моих посланников не добрался до крепости в центре Запретного города. Правда?

Откуда он все знает? Не мог же Димон рассказать? Он бы и не успел. Странно. Видать у старосты очень хорошо настроена связь осведомителей.

— Да.

— Тогда повторю вопрос, почему ты здесь?

Я задумался. Можно было просто очаровать старосту и узнать необходимое, но это было неправильно. К тому же когда эффект рассеется, придётся делать ноги. Будет обидно потерять возможность сделать тут перевалочную базу.

— Хочу спасти вампиров из имперской крепости.

Дедушка усмехнулся.

— Хорошее начинание, а как далеко ты собрался зайти потом?

— До столицы, — сверкнул я глазами.

— Хочешь залить кровью крепости и города Постимперии?

— Тут как получится. К гражданским людям и вольным у меня претензий нет, — сразу обрисовал я позицию.

— Вот оно что…

Староста снова прищурился.

— А что думаешь о системе? О надписях, которые появляются, когда закроешь глаза?

— Они просто есть. Не мешают, но и не помогают особо.

— Интересное мнение. Есть предположение, откуда они взялись?

— Нет.

Я уже и так вашему Димону лишнего сболтнул. Надеюсь, этот молодой охотник все забыл и не растрепал про апгрейд от Бога.

Дедушка задумчиво посмотрел на свои руки.

— Печально, но ожидаемо. А что ты можешь сказать про армию Постимперии, которая прошла в сторону Запретного города несколько дней назад?

Я пожал плечами.

— Люди напали на мой дом.

— И ваших усилий оказалось недостаточно, чтобы его спасти, верно? — просил Дедушка. — Мои охотники видели, как возвращались солдаты. Их стало в два раза меньше, но люди шли с трофеями. Несколько телег довоенных предметов и вещей.

Я тихонько зарычал. Твари. Значит, успели сунуть нос на склады клана.

Староста поднялся из-за стола и подошел к окну. За мутным стеклом виднелись яблоня. Стекло искажало внешний мир, но я без труда узнал круглые плоды, которыми оказались усеяны ветки дерева.

— Сочувствую, вампир, — произнес Дедушка. — Значит, мы сейчас в одной лодке.

— В каком смысле.

— Послушай небольшую историю, — попросил староста и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Постимперия добралось до этих мест пятнадцать лет назад. После этого в течение десяти лет мы наблюдали как на том берегу реки растет их крепость с символичным и красивым названием Надежда. Всем было плевать. Потом прогрессоры навели переправу вблизи руин старого города и предложили местным деревням торговать. Люди обрадовались и пустили имперцев в поселения. Но не прошло года, как здесь появились «герои». Они заявились во все окрестные деревни, уже открыто предлагая стать частью Постимперии. Тут уже люди отказались, и в течение года их поселения исчезли. Одно за другим. Болезнь, пожар, нападение мутантов или бандитов. Причины были разные…

Староста сжал за спиной кулаки.

— Многие из мелких деревень перенесли свои дома в этот поселок и попросили защиты. Мой предшественник принял их. Укрыл за стенами и отказался сотрудничать с Постимперией. Он собрал армию охотников. В лесу у солдат не было против нас и шанса, но через два дня после переговоров с прогрессорами, староста внезапно умер. Жители избрали меня главным, и имперцы снова заявились в поселок. С теми же требованиями и ядом. Я понимал, что они не успокоятся и согласился сотрудничать. Но пока на своих условиях. Простой договор. Небольшой налог в обмен за безопасность и защиту от них же самих.

Дедушка повернулся и посмотрел на меня.

— Я слышал о могуществе Запретного города. Постимперия ненасытна, поэтому ваш черед был лишь вопросом времени. Я хотел объединиться, пока стало не поздно. Вместе дать отпор захватчикам и установить границу по реке.

— Мутанты и авантюристы Постимперии не оставили вашим смельчакам никаких шансов. Вампиры ничего не знали о предложении.

Дедушка кивнул.

— Затея была обречена на провал с самого начала.

Он коснулся пальцами подбородка и задумался.

— История, интересная, не спорю, — признал я. — А можете рассказать еще одну? Про небольшую семью вампиров, что жила в заповедном лесу.

Староста хитро улыбнулся.

— Были такие. Они соблюдали правила поселения и торговали с нами. Обычно приносили на обмен вещи довоенной эпохи, которые откапывали на руинах.

— А что с ними стало?

Дедушка пожал плечами.

— Точно сказать не могу, но, кажется, их поймали «герои». Наверняка посадили в клетки и увезли в подвалы Надежды.

— Вы не стали помогать?

— Они не являлись частью поселка. Хотя я предлагал поселится за нашими стенами. Сила вампиров была бы весьма кстати.

Я кивнул. Понятно.

— Офицеры Постимперии говорили, что мои соплеменники сидят в крепости. Значит они точно имели ввиду Надежду?

Староста почесал голову.

— Ты прав. Крепость тут одна. И думаю, что прогрессоры назвали ее Надеждой в насмешку. Огромный бастион, несущий только разрушение и смерть. Символ могущества и власти Постимперии в этом регионе. Там готовят химию, а мутанты и все несогласные с их порядком люди становятся подопытными. Живым оттуда еще никто пока не вернулся.

— Что вы можете сказать про крепость? Как туда попасть? Сколько там солдат?

Дедушка улыбнулся.

— Подожди, Леон. С какой радости я должен делиться с тобой информацией?

— Ну, — я опешил. — Вы же говорили про союз. Можно начать сотрудничество с обмена информацией.

Староста поселка покачал головой.

— Свежее дерево теперь крепче старого кирпича. Вампиры Запретного города мертвы. Вашего клана больше нет. А ты один — это не та сила, на которую я бы сделал ставку.

Внутри вспыхнула злость, но я подавил ее. Староста был прав.

— Тогда зачем ты согласился на встречу?

Дедушка вернулся к столу и уселся обратно в кресло.

— Надеялся, вдруг сможешь меня удивить? Тогда мог появиться смысл подумать насчет союза.

Фактически староста открыто высказал мне свою позицию. Он готов к сотрудничеству, но придётся доказать свою полезность. Ладно, надо подумать, как это сделать.

— Семен упоминал, что тут есть заброшенный дом на окраине поселка. Его можно занять?

— Да. Живи сколько потребуется. Но я не стану помогать, если за тобой придут солдаты Постимперии.

— Справедливо. Постараюсь не навлечь на поселок и его обитателей неприятностей.

Я встал и направился к выходу.

— Уже уходишь? — вздохнул староста. — Я хотел предложить чая. Из местных трав.

— Обязательно попробую этот напиток в следующий визит. Вернемся к разговору, когда мне найдется, чем тебя удивить.

Дедушка усмехнулся.