Стервятники

Олег Моисеев, 2022

Как много в нашей жизни значит память? Память о людях, местах, событиях? И что будет, если внезапно мы забудем всё и всех, кого знали раньше? Примем ли мы те же решения, что и прежде? И останемся ли мы сами собой после потери памяти? Герой этой истории пытается ответить на все эти вопросы, пока воспоминания о его прошлом медленно возвращаются к нему, открывая не всегда приятную правду…Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

1

Посвящается моей бабушке Лидии.

Ты всегда говорила мне писать про людей…

И вот я спустя столько лет послушал…

Жаль, что тебя больше нет рядом, чтобы это прочитать…

Нам всем очень тебя не хватает, бабуль…

Сознание приходило короткими вспышками, которые с каждым разом всё дольше и дольше освещали его разум, погруженный в самые глубокие пучины забвения. Руки и ноги словно налились свинцом и полностью отказывались слушаться, а по всему остальному телу разливалась тягучая изматывающая боль. В короткие промежутки ясности он попытался хотя бы открыть глаза, повернуть головой, но даже это ему не удавалось. Словно его тело вообще больше не принадлежало ему. Веки бетонной плитой накрывали его глазные яблоки, загораживая от взора всё происходящее вокруг. Не было понятно даже где он находится и уж тем более, как оказался в подобной ситуации. С постепенно возвращающимся сознанием на ум стали приходить и совсем тревожные вопросы… В какой-то момент он понял, что совсем не помнит, как его зовут. Ведь это же самое простое! Человек всегда помнит своё имя, даже в экстремальных ситуациях люди могут вспомнить, как их зовут. Возможно не сразу, но всё же… Однако он абсолютно не помнил своё имя. «Может быть это последствия какого-то удара по голове? Может я попал в аварию?» — два вопроса эхом пролетели внутри его разума только ради того, чтобы бесследно исчезнуть в тёмных провалах его памяти, которая нынче больше напоминала старое заброшенное здание с пустыми глазницами-окон, и никто уже в округе не помнил для чего оно тут стоит, и кто тут раньше жил, а ему волею судеб пришлось бесцельно блуждать здесь в поисках неизвестного. В полуразрушенных комнатах и коридорах он то и дело натыкался на разбитые рамки с фото, те лица людей, что можно было разглядеть через треснувшее стекло, были ему даже знакомы. Некоторые изображения были вовсе обуглены или оборваны. В голове начали мелькать имена и события, кажущиеся сейчас такими далекими и чужими, что словно это вообще происходило не с ним… Иногда на глаза попадались чьи-то вещи, изрядно запыленные и обветшавшие — детский велосипед с облупившейся синей краской на раме и сдутыми покрышками, потрепанный собачий ошейник с ржавой отвалившейся застежкой, расколовшийся обух топора, воткнутый в прогнившую насквозь деревянную колоду, прислоненная к стене слегка приоткрытая дешевая металлическая дверь, за которой явно что-то есть — он четко знал это, но совсем не хотел её открывать, даже не хотел к ней приближаться. Один вид этого дверного проёма пугал его до чертиков, поэтому пришлось быстрее пройти дальше по этим развалинам своей памяти. В руках неизвестно откуда оказался помятый бумажный стаканчик из-под кофе с потертой наклейкой, где должно было быть написано имя клиента, купившего его, но ему ни удавалось разобрать ни единой буквы. Вроде такой незамысловатый предмет — всего лишь одноразовый стакан, которых миллионы в кофейнях по всему миру, но именно этот был почему-то так важен для него. «Твою мать! Это же всего лишь имя! Что может быть сложного?!» — отчаяние, смешанное с легкой злобой, стали первыми эмоциями, испытанными им после того, как сознание полностью вернулось к нему. Возможно ответ на этот несложный вопрос оказался у него в руках и написан на этом чёртовом стаканчике? Всего четыре буквы… Всего четыре, но необычайно важные для него сейчас. Ему было просто необходимо за что-то зацепиться, нужен был хоть какой-то спасательный круг в этом хаосе, сотканном из обрывков воспоминаний как будто бы чужой жизни, хотя внутри он прекрасно понимал, что всё что всплывает в его памяти, всё что попадается ему в этом заброшенном разваленном доме — всё это имеет отношение к нему. Это всё должно быть для него важно. Однако он совсем не знал почему, хоть и чувствовал это…

Четыре простых буквы на помятом бумажном стаканчике. Всего лишь имя… Сейчас это казалось самым важным… Он усиленно вглядывался в эту потертую наклейку, пытаясь разобрать хотя бы одну букву… Хотя бы одну! И всё станет проще!

«Может не стоит и пытаться?» — промелькнуло в голове после бесконечно долгих и тщетных попыток.

Всё вокруг начало постепенно темнеть. Клубы густого тягучего серого тумана начали заволакивать весь этот заброшенный дом его памяти и его самого…

«Может я просто схожу с ума?»

Туман полностью поглотил его. Такой плотный, что невозможно было увидеть вообще ничего. Он попытался в очередной раз пошевелиться. Выходило уже куда лучше — только в этой плотной серой завесе ему не удавалось даже увидеть своё тело, даже ладонь, поднесенную прямо к лицу.

«Я не понимаю, что происходит… Не помню, кто я. Не знаю, где я. Не могу толком пошевелится… Наверно так и сходят с ума…»

«Нет» — раздался неожиданный ответ.

«Какого?..» — удивился он.

«Ты не сходишь с ума — всё в порядке» — продолжил неизвестный.

Голос говорящего звучал довольно странно. Невозможно было понять мужчина это или женщина, невозможно было даже понять откуда он исходит. Было ощущение, что неизвестный голос словно звучал прямо…

«В моей голове?..»

«Сейчас ты напуган» — продолжил голос. — «Это нормально. Это скоро пройдёт»

«Кто ты? И где я? И что со мной случилось? Какого чёрта вообще происходит?!»

«Много вопросов, но ответ один — это неважно» — произнёс голос. Теперь уже не было никаких сомнений — он точно звучал прямо в его голове.

«В смысле неважно?!»

«Тебя ждёт дело. Это куда важнее.»

«Какое ещё дело, вашу мать?! Я даже не помню, как меня зовут!»

Нет, это определенно какое-то сумасшествие… Голос в голове требует от него каких-то дел…

«Твоё имя тоже неважно. Ты его скоро вспомнишь. Точнее — ты вспомнишь всё, а может даже и больше. Теперь к делу, а то у меня мало времени…»

«Ну уж нет. Сначала ответьте кто ты и что происходит!»

«Что ж… Хорошо. Ты умер.» — будничным тоном произнёс голос.

«Что?!»

«Теперь к главному…»

«Погоди, погоди… Умер?!»

«У меня нет на это времени.» — вздохнул его собеседник.

Клубы серого тумана разошлись в сторону, обнажая огромный экран, на котором красовался знакомый город с высоты птичьего полёта. Его родной город…

«Это твоё рабочее место.» — произнёс голос.

«Мы ещё не закончили с моей смертью…»

«У меня нет столько времени!» — рявкнул на него голос. — «Теперь ты следишь за этим местом и хранишь живущих тут людей. Задача ясна?»

«Следишь?.. Хранишь?.. Какого чёрта? Что вы от меня хотите? Я что вам Бог какой-то?»

«Нет. Ты не он.» — отрезал голос. — «Ты следишь и хранишь — на этом всё.»

«Но как?.. Я ничего не понимаю…»

«Разберешься. Ты теперь способен на очень многое — достаточно только подумать об этом, а моя миссия на этом закончена.»

После этого голос окончательно затих, оставляя его наедине с огромным экраном, на котором в буквальном смысле жил своей жизнью целый город.

«Меня зовут… Олег…» — с облегчением вспомнил он, завороженно глядя на экран.

Этот день наконец-то настал… Обычно я всегда быстро засыпал и сон мой был крепок, но сегодня мне так и не удалось попасть в уютные объятия Морфея. В конце концов всё свелось к бестолковому лежанию на правом боку с закрытыми глазами. Именно так ведь и нужно спать, правильно?.. Я продолжал убеждать себя в том, что сплю вплоть до самого звонка будильника. Значит вот оно… Восемь утра. Пожалуй, это была самая длинная ночь в моей жизни.

Рутинные дела этим утром казались какими-то бесконечно долгими. Чайник обленился и не хотел закипать, чистка зубов заняла слишком много времени, вода из крана текла слишком медленно, коридор от ванной до кухни в моей однокомнатной съемной квартире будто бы удлинился раза в два, превращая проход по нему в целое путешествие. Свежезаваренный чай был каким-то невкусным, моя лучшая рубашка и брюки словно назло спрятались в самые недра шкафа, заставляя тратить лишние минуты на их поиски. Ещё этот чертов чёрный галстук всё никак не хотел нормально завязываться… Я крутился перед зеркалом в прихожей, словно нервная барышня перед важным свиданием, пытаясь понять насколько представительно я выгляжу. Натянув на ноги, не самые удобные, но выглядевшие очень прилично, туфли, и накинув свою новую легкую куртку, схватив в руки заранее приготовленный портфель, я пулей вылетел из квартиры, торопливо закрывая за собой дверь. Мне казалось, что я уже безнадежно опаздываю… Время на часах моего мобильного телефона показывало всего лишь восемь двадцать пять…

Прохладный утренний воздух на улице, сбил с меня градус волнения, заставив немного притормозить и хоть чуть-чуть вздохнуть. Всё было в полном порядке. Мне удалось выйти намного раньше, чем я предполагал. Теперь ещё пять минут ходьбы до автобусной остановки и после этого ещё минут сорок пути по просыпающимся утренним дорогам нашего города. До начала остаётся даже двадцать минут в запасе… От одной мысли о том, что скоро должно произойти ноги от волнения сразу стали ватными… Глубоко вздохнув, я старательным шагом двинулся вверх по улице, прямиком к нужной мне автобусной остановке. Бежать теперь уже некуда! Только вперёд к свершениям! Признаться честно, мысль бросить всё и никуда не пойти не раз посещала меня за эту ночь — настолько я был взволнован и в то же время напуган. Подобные мероприятия были для меня в новинку. Да что там! Мне вообще никогда в жизни не доводилось бывать на выставках таких масштабов даже в качестве праздного зрителя, что уж говорить про прямое участие. Мысль о том, что зря я на всё это подписался всё ещё продолжала буравить меня, правда с каждым сделанным шагом всё меньше и меньше. Теперь оставалось лишь дождаться автобуса…

Общественный транспорт в столь ранний час был ожидаемо забит до отказа. Люди спешили кто на работу, кто на учёбу, кто просто по делам в центр города. Я прошмыгнул внутрь салона, предварительно сунув под нос кондуктору свой проездной, и попытался просочиться в самый конец, поближе к окну. Сам не знаю зачем. Почему-то мне казалось, что я должен наблюдать за тем, как дорога от моего дома уводит меня всё дальше и дальше, к какой-то новой неведомой для меня жизни. Спустя пару остановок у меня даже получилось попасть к большому окну в задней части салона автобуса, правда особо насладиться видами всё равно не вышло — я был тут же прижат к поперечным поручням напиравшей сзади толпой других пассажиров, которым было глубоко фиолетово на мои фантазии и желания. Да и витавший вокруг легкий аромат пота, не смотря на довольно прохладное июньское утро, тоже не благоприятствовал мечтательным настроениям.

Вскоре дверцы автобуса с легким скрипом отворились, и я, вместе с бурным потоком незнакомых мне людей, выплыл на нужную мне остановку напротив огромного торгового центра. Ещё внутри, по мере приближения к моему пункту назначения, мне с каждой минутой всё происходящее начинало напоминать какой-то сон. Я толи летел, толи бежал навстречу какой-то несбыточной мечте, растворяясь в волнах накатывающего на меня волнения. Сейчас же, оказавшись напротив нужного мне здания, я сам себе начал казаться таким крошечным. Словно букашка перед исполином, застывшая в благоговейном ужасе, готовая вот-вот быть съеденной этой огромной пастью вращающихся прозрачных дверей, ведущих в самое чрево торгового центра… И зачем я только на это подписался?.. Возникло сильной желание развернуться, перебежать дорогу до другой остановки, сесть на следующий автобус, который плавно покачиваясь отвезёт меня обратно домой — в мой тихий и уютный уголок, где я смогу спрятаться ото всех и спокойно продолжить своё скромное существование никому неизвестного писателя… Я с большим трудом переборол этот внезапный порыв и, как мне тогда казалось, уверенным шагом двинулся ко входу в торговый центр.

Честно сказать, ума не приложу, как меня угораздило подписаться на подобную авантюру. Возможно меня подбил на это кто-то из моих немногочисленных друзей, возможно я сам нашёл какое-то объявление и решил, что чем чёрт не шутит. Сейчас это уже было неважно. Я был внутри и тут меня ждали местные менеджеры, подручные организаторов этой выставки «талантов», как они любили её называть. На самом деле весомая часть участников была представлена в виде сексуальных молодых девушек, облаченных в наряды популярных персонажей из кино, мультфильмов или видеоигр, которые своими костюмированными шоу привлекали огромные толпы праздных зевак, готовых потратить деньги на всякую ерунду, попутно предлагаемую им организаторами. Попадались персонажи и вроде меня — писатели, поэты или музыканты, наивно рассчитывающие получить хоть какую-то известность с помощью такого вот незамысловатого собрания разношерстной компании людей. Этакие отчаявшиеся голодные художники в поисках хоть самой мизерной аудитории, где они будут востребованы. Однако в мечтах и фантазиях у каждого из нас маячила чуть ли не мировая слава. Конечно же — всем хочется надеется на самый лучший результат. Но все ли из нас его достойны?..

После короткой встречи с организаторами мне выделили небольшой закуток со скромным столиком, вдали от основного маршрута всей выставки, где я разложил несколько экземпляров своих сборников фантастических рассказов и принялся покорно ждать первых посетителей, усевшись на неудобный раскладной стул. Однако проходящих мимо людей мало интересовало чтение… За первый час всего пара человек подходила к моему столу, ничего не спрашивая листали одну книгу, после чего, небрежно бросив её обратно, удалялись в неизвестном направлении. По выражению их лиц было ясно, что они забрели сюда случайно и теперь просто пытаются убить время. Что ж, час довольно ранний и скорее всего всё ещё впереди. Основная часть посетителей должна появиться намного позже, так что пока что можно было не обращать особого внимания на столь пренебрежительное отношение к своим произведениям.

Время тянулось неимоверно долго. Словно кто-то намеренно забыл смазать стрелки больших настенных часов неподалеку от моего закутка из-за чего для каждого движения им требовалось огромное усилие. Взглянув на них первый раз, я даже не поверил. Казалось, что уже прошло несколько часов. Однако минутная стрелка всего лишь лениво соскользнула на отметку десять сорок. Ерунда какая-то… Я достал из кармана свой мобильник… Цифры на дисплее показывали те же самые десять сорок… Обреченно вздохнув, я попытался устроиться поудобнее на своём стуле. Всё говорило о том, что это будет очень и очень долгий день.

Сейчас уже было непонятно почему организаторы разместили мой стол в таком неприглядном месте. Разумеется, рассчитывать на стенд в главной аллее, будучи случайным, никому неизвестным участником, было бессмысленно, но и сидеть вдалеке от всего основного действа тоже не хотелось. Возможно, что скорее всего и было правдой, организаторам было просто плевать на таких, как я. Возможно это должно было стать для меня уроком, мол учись рекламировать себя, учись привлекать внимание к своему творчеству, никому неинтересен угрюмый писака и его рассказики без поддержки громких слоганов. В конце концов, все мы живём в эру маркетинга и эру попкорна — люди хотят получить всё быстро, не задумываясь, чтобы это по ярче играло красками и влекло их светом фальшивых неоновых огней. С каждым годом я всё больше убеждался, что мне совсем не посчастливилось быть писателем в этот лицемерный век фальши, лжи и бездумного лоска, в котором творчество, подобное моему, воспринимается лишь в виде постов в соцсетях. И то, в не особо длинных. Иначе большое количество букв и переизбыток слов быстро утомляли современного потребителя… Однако это не значило, что стоить терять надежду. По крайней мере, работа со словом всё также приносила мне радость, а это уже дорого стоит.

После полудня поток людей заметно увеличился. Это стало заметно даже в моём скромном углу. Тем не менее, я со своими книжками им был всё также неинтересен. Пару раз у меня происходили похожие друг на друга диалоги с редкими заинтересованными, которые были максимально короткими и бестолковыми.

— А это какой жанр? — спросила меня размалеванная девица лет восемнадцати с высоким стаканом газировки в руке.

— Фантастика, ужасы, — коротко ответил я.

— А неее, — помотала головой она, бросая книгу обратно на стол даже не открыв, а лишь осмотрев обложку. — Я детективы люблю.

После чего удалилась, старательно пытаясь покачивать своими худыми бедрами, обтянутыми в короткую зеленую юбку.

Была ещё пара любителей любовных романов и несколько «ценителей» детективов. Никому из них я даже не стал говорить, что книги бесплатные. Изданы они были за мои кровные, специально по поводу случая этой выставки. Тираж был небольшой, поэтому я не видел особого смысла тратить драгоценные экземпляры на подобных посетителей. Возможно это было и неправильно, но для меня эти книги имели большое значение. Они были материальным воплощением моей творческой мысли. Некой отделившейся частичкой меня самого, которая чудесным образом теперь могла существовать на бумаге и которую я отнюдь не горел желанием дарить обычным любителям халявы.

Ближе к часу дня я был уже окончательно измотан от безделья. Посетителей всё не прибавлялось, а мой желудок начал петь мне протяжную заунывную песню, о том, что с самого утра его никто толком не кормил. Ноги безнадежно затекли от долгого сидения на одном месте, поэтому было решено пойти перекусить и размяться. Тем более, что надежда на встречу с заинтересованным читателем таяла буквально на глазах, словно кусок сливочного пломбира забытый на кухонном столе в тёплый день. Я поднялся из-за своего стола, собрал, на всякий случай, свои книги в портфель и неторопливо зашагал прочь из этого закутка, постепенно вливаясь в нестройный поток посетителей торгового центра.

Я решил особо не торопиться. Времени до конца выставки было ещё предостаточно, тем более что мне придется сюда вернуться ещё и завтра, так как мероприятие длилось два дня. Глупо было бы не примкнуть хоть на какое-то время к толпе зевак, чтобы хоть немного поглазеть на разворачивающееся вокруг действо. Как я и говорил — в основном мне встречались обворожительные девушки, порою в довольно откровенных нарядах, кое-где попадались тематические стенды по комиксам или видеоиграм, были так же и презентации относительно популярных творческих деятелей из самых разнообразных сфер. Про большую часть из них, лично я, вообще ничего не слышал, но это и неудивительно. Мне мало были интересны отечественные авторы. Сама же выставка, так или иначе, меня восхищала. Я искренне любил фантастику, фэнтези, ужасы, видеоигры — и всё это было здесь представлено с широким размахом, завернуто в красивую оболочку и подано под правильным соусом, если можно так выражаться. От восхищенного созерцания меня в конце концов отвлек мой живот, который решил, что пора бы ему снова напомнить мне о своём существовании протяжной песней.

По пути к эскалатору, ведущему на фудкорт, меня остановила одна девушка.

— Привет, — дружелюбно улыбаясь, сказала она, протягивая мне какой-то флаер. — Что тебя сюда сегодня привело?

От чего-то она показалась мне знакомой. Высокая и стройная, в светлом бежевом свитере, который заканчивался длинными ногами в обтягивающих синих джинсах. Волосы светло русой, слегка спутанной волной, ниспадали по её правому плечу почти до самой поясницы. И это лицо… Правильные и красивые черты лица, лишь слегка выдающийся нос нарушал всю картинку. Однако это скорее лишь придавало ей лишнего шарма и обаяния. Она внимательно осматривала меня своими зелеными глазами, ожидая ответа.

— Я… Я тут один из участников, — слегка смутившись, ответил я.

— Здорово, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — А меня зовут Катя Мороз, и я представляю нашу радиостанцию. Подключайся к нам на вот этих частотах и сможешь послушать репортаж об этом ивенте. Может там расскажут и про тебя.

В этот момент я понял, что она всё ещё протягивает мне флаер с логотипом местной радиостанции. Её внезапное возникновение слегка ошарашило меня, погруженного в свои мысли. Я протянул руку и как только мои пальцы сомкнулись на атласной бумаге флаера в моём мозгу что-то щелкнуло…

— Катя? — переспросил я.

Девушка кивнула.

— Почему-то мне казалось, что тебя зовут Лера, — продолжил я.

Она заинтересована склонила голову.

— Откуда ты?.. — начала было девушка.

— Лера Морозова, да?

Девушка рассмеялась.

— Ты что волшебник? Или тебя кто-то подослал? — спросила она.

Смех был искренним и задорным. Такой, что заставил меня улыбнуться ей в ответ, рассеивая всю мою угрюмость и безнадегу, накопившуюся за несколько часов сидения в закутке со своими книгами.

— Ты меня совсем не помнишь? — спросил я.

— Подожди… — девушка слегка прищурила свои зеленые глаза. — Кажется…

— Мы учились вместе, — продолжил за неё я.

— Первый курс биологического! — закончила она.

— Именно так, — я тоже продолжал улыбаться ей в ответ.

— И подожди, подожди… Сейчас я вспомню… Олег, правильно?

— Так точно, — кивнул я.

Лера рассмеялась.

— Это же так давно было… — сказала она.

— Ну всего-то пять лет назад, — пожал плечами я.

— Всё равно очень давно, — улыбнулась она. — Ну и как ты сейчас?

— Да потихоньку. Вот занимаюсь всякой ерундой, — я похлопал рукой по своему портфелю с книгами.

— Я помню, что ты был весь такой человек-загадка у нас в группе. Поздно появился, почти ни с кем не общался, а потом и вовсе пропал.

— Да уж, — вздохнул я. — Было дело… Но это долгая история… Сейчас вот пишу всякие рассказы и пытаюсь их пристроить.

— Писатель? Круто, правда круто, — она всё одаряла меня своей лучезарной улыбкой.

— Да ничего особенного, — отмахнулся я. — А ты теперь ведущая на радио? Далековато от биологии тебе не кажется?

Лера снова рассмеялась своим задорным смехом и хлопнула меня по плечу. Мне почему-то стало приятно, что удалось её рассмешить.

— Да у нас из выпуска никто особо по специальности не пошел работать, — ответила она. — Да и я пока ещё не ведущая, а только учусь, — игриво склонив голову произнесла девушка. — Выбрала себе только псевдоним и хватаюсь за всё подряд, чтобы попасть к микрофону, — она потрясла пачкой флаеров в своих руках.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Расходится почему-то не хотелось, причем, судя по всему, нам обоим. Мы ещё немного повспоминали о своих университетских временах. Правда тут я был полный профан, ибо не доучился с той группой даже первого курса.

— Слушай, у меня вроде, как должен сейчас быть перерыв, — сказала Лера. — А я сегодня ещё даже не успела выпить свой утренний кофе, — последняя фраза была намеренно сказана с излишней напыщенностью.

И я прекрасно понял к чему она ведёт…

— Утренний кофе? — переспросил я, подражая её тону.

Лера в ответ энергично кивнула и снова улыбнулась.

— Ну тогда пройдёмте, сударыня, я вас угощу…

Воспоминания возвращались рваными обрывками, словно ему приходилось по новой собирать страницы какой-то очень старой и ветхой книги, причем отнюдь не по порядку. Они всё также были чуждыми и как будто бы неправильными. Ему казалось, что он просто беспардонно подглядывает за чьей-то жизнью, хотя где-то внутри медленно разгоралась искра убеждения, что всё это связано именно с ним. Маленькая квартирка в спальном районе, выставка в торговом центре, писательство… Отчасти всё это было до боли знакомо, но в то же время он бессильно пытался вспомнить что будет дальше… Ничего… Лишь глухая пустота, заполненная мраком его опустошенной памяти. Хорошо, что удалось вспомнить хотя бы имя — Олег. Оно плавно перекатывалось на языке, отдаваясь в памяти совершенно неизвестным вкусом. Тем не менее, имя было именно тем, что при рождении ему дала мама. Он был уверен в этом на сто процентов.

Его нынешнее существование было всё таким же непонятным. Самым главным вопросом по-прежнему оставалась смерть. Как он погиб? Или почему? Вот так выглядит загробная жизнь? Это Рай или Ад? Или обе эти концепции вообще не имеют ничего общего с тем куда он попал? И что имел в виду тот голос говоря о его задаче? Следить за людьми? Хранить их?.. Что это вообще должно значить?

Серый туман вокруг того самого экрана с видом на его родной город, неожиданно, словно под воздействием его внутренних вопросов, медленно рассеялся, принимая очертания небольшой комнаты без окон. Помещение казалось довольно знакомым. Олег определенно знал, что та стена, всю площадь которой теперь занимал этот загадочный экран была наружной. Именно там раньше и располагалось окно, выходящее в небольшой дворик-колодец… Это же была комната из его съемной квартиры! Серый туман продолжал испаряться, превращаясь в мебель, формируя остальные стены и дверь. Олегу оставалось только зайти внутрь… Он неуверенно перешагнул через порог и тут же почувствовал под ногами твердый пол, в ноздри забился запах старой обветшавшей многоэтажки и застарелой пыли. Не выдержав такого наплыва ароматов, он чихнул… Дверь в комнату за ним захлопнулась, оставляя серый туман за порогом. Олег вытер рукавом нос и осмотрелся… Стоп! Он опустил глаза вниз… Теперь можно было увидеть даже своё тело, наряженное в домашние треники и какую-то чёрную кофту. Босые ноги радостно пошлепали по полу, покрытому потертым линолеумом. Было только непонятно — это туман создал ему тело или оно просто всё это время было невидимым из-за этой серой густой завесы?.. В конце концов, он же умер и его плоть должна была… Ладно, о таком лучше сейчас вообще не задумываться.

Олег бродил по комнате, прикасаясь к предметам, ощупывая поверхности. Всё казалось довольно реальным и осязаемым. И что самое удивительное — всё больше и больше знакомым. Скрипучая старая кровать в углу со смятым постельным бельём, которое не так часто попадало в стирку в виду забывчивости или лени его хозяина. Старый потрепанный временем коричневый палас в центре комнаты, местами покрытый тёмными пятнами, доставшийся ему в «наследство» от предыдущих жильцов. Пара ободранных кошками кресел, журнальный столик с визгливыми колесиками, пожалуй, произведенный ещё во времена Советского Союза, скромный диванчик вдоль стены и огромная румынская стенка напротив него. Это монструозная конструкция словно нависала над всем помещением, поглощая в солнечные дни весомую часть проникающего внутрь света и собирая собой тонны пыли. Олег помнил, что в какой-то момент захотел от неё избавиться, но владелец квартиры категорически запретил. Мол эта стенка досталась ему в наследство от какого-то умершего родственника и дорога ему как память. Почему в таком случае он оставил её в квартире, которую постоянно сдавал самым разным личностям оставалось загадкой. Так или иначе пришлось смириться с этой конструкцией и попытаться приспособиться к взаимному сосуществованию с ней.

Сколько бы Олег не старался — его внимание всё чаще и чаще обращалось к огромному экрану, одно только присутствие которого напоминало о странности всего происходящего. Можно было бесконечно долго перебирать предметы вокруг, пытаясь пробудить в себе утраченные воспоминания и делать вид, что, в принципе, всё нормально… Но это загадочное полотно, демонстрирующее ему город, никуда не девалось. Олег осторожно подошёл поближе. Экран явно не был похож ни на что из виденного им раньше. От него веяло морозным холодом, словно, укутанный в белоснежный зимний плед, город делился им со своим единственным зрителем. Само полотно было буквально соткано из воздуха. Никакой ткани, никаких рамок. Просто ровный огромный висящий в воздухе прямоугольник. Изображение города было настолько четким, что можно было разобрать самые мелкие детали, если достаточно приглядеться. Олег видел снующие по окружным дорогам машины, кажущиеся игрушечными с такой высоты, видел крошечные медленно ползущие точки людей, отсюда больше напоминавших мелких букашек. И почему-то не было никакого сомнения, что всё это происходит именно сейчас, в реальном времени.

«Значит хранить, да?» — мелькнуло в голове…

Экран словно отреагировал на его вопрос. Изображение зашевелилось, словно невидимый оператор решил стремительно опуститься вниз, на улицы города. Олег в замешательстве попятился. Картинка на экране демонстрировала виртуозный полет над центральными улицами города, со спешащими по ним, каждый по своим делам, людьми в это раннее утро буднего дня. Несколько плавных, но в то же время быстрых, поворотов и вот уже перед глазами Олега предстал незнакомый мужчина. Он стоял возле окна с абсолютно пустым взглядом. Словно его взор бродил где-то совсем далеко, гораздо дальше, чем позволял вид из запыленного оконного проёма. Мужчина был одет в простую рабочую робу и находился в каком-то безликом подъезде с изрисованными малолетними «бунтарями» стенами. В руке у него медленно тлела забытая сигарета, а глаза были красными и опухшими. Весь его вид источал грусть и отчаяние.

«Как?.. Как она могла? Почему так случилось?» — прошелестел в голове у Олега чей-то голос.

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это отзвук мыслей этого несчастного мужчины. Его браку пришёл конец — жена предала его, бросив ради другого и забрав детей, в которых он души не чаял. Мужчина был простым работягой, добросовестным и исполнительным, заботливым и любящим отцом, гнул спину на благо своей семьи и хватался за любую работу, лишь принести домой побольше денег. Но этого оказалось недостаточно… В один миг его мир рухнул, оставив его одного вопить внутри себя от боли и непонимания. Всё на что он сейчас был способен — это беспомощно пялиться в окно и курить одну сигарету за другой.

Олегу стало немного не по себе. Мало того, что он мог слышать мысли этого бедолаги, так перед ним, как по мановению волшебной палочки ещё и развернулась вся его биография, все его друзья и знакомые, которые словно тонкими ниточками переплетались с его жизнью и вплетали его нить в свои. Он видел их лица, имена, их общие воспоминания. Некоторые нити были толще остальных, некоторые почти совсем невидимыми. Примечательно было одно — никто из друзей не имел ни малейшего понятия через что сейчас проходит этот мужчина, который судя по его мыслям, постепенно начинал задумывать совсем недоброе… Вся жизнь рухнула, и он постепенно склонялся к решению, что и жить теперь особо-то и незачем.

«Ты должен следить за людьми в этом городе и хранить их!» — вспомнилось единственное оставленное ему неизвестным голосом наставление.

Но как?.. Что делать? Тем более если вспомнить, что Олег вообще мертв…

Лучший друг, родственники, коллеги по работе, родители… У этого мужчины просто обязан быть кто-то кому он доверяет, как самому себе. Олег пробежал глазами по всем нитям, связанным с жизнью этого работяги. Самые толстые вели, конечно же, вели к детям и, ныне покойным, родителям. К счастью нашлась ещё одна, не такая плотная, но тоже довольно крепкая, ведущая к другу детства. Эти двое прошли через многое… Сейчас они почти не общались, что тревожило их обоих, но связь между ними была прочна.

«Хорошо. Я нашёл. И что мне теперь с этим делать?» — подумал Олег.

Изображение на экране сменилось. Теперь перед его взором предстал тот самый друг детства, завтракающий в одиночестве в своей квартире.

«Я же не могу заставить его, хотя бы, позвонить»

На удивление, в голове одинокого мужчины тут же возникла совершенно спонтанная мысль о звонке своему старому товарищу. Он взял в руки мобильник и набрал номер. Завязался непростой диалог двух лучших друзей…

Олег снова увидел мужчину в рабочей робе, который рыдал в трубку, постепенно успокаиваясь. Мысли о самоубийстве исчезли. Теперь у него есть тот, кто сможет его поддержать и помочь ему пройти через этот непростой период в жизни. Точнее, у него всегда был этот «кто-то», просто в определенный момент он об этом забыл…

Изображение на экране вернулось к своему обычному состоянию. Снова вид города с высоты птичьего полета…

«Я кажется начинаю понимать, что он имел виду» — подумал Олег, оглядывая экран.

Мы заняли столик в самом углу. Небольшая кофейня на последнем этаже торгового центра в этот час не то чтобы сильно забилась посетителями, поэтому можно было позволить себе такую маленькую «роскошь». Тем более, что отсюда открывался прекрасный вид практически на всю вместительную аллею фудкорта. Нам было видно всех, а нас двоих было не так просто заметить из-за автомата с газировкой, закрывавшего нас от любопытных глаз местных посетителей.

Лиза участливо взглянула на меня своими большими карими глазами. К своему стакану с кофе она практически не притронулась.

— Ну и как выставка? — спросила девушка, слегка улыбнувшись.

— Неплохо, — слегка скривился я.

— Такое ощущение, что ты ожидал большего, — она наконец-то поднесла бумажный стакан к своим аккуратным тонким губам и сделала небольшой глоток.

— Ну как сказать… — задумчиво ответил я, отодвигая от себя свой стакан с чаем. — Все мы наверно всегда хотим большего или ожидаем лучшего.

Оно понимающе кивнула после чего притронулась к своей челке, доходящей почти да самых глаз, слегка поправляя и так лежащие ровно тёмные волосы.

— Что совсем никого? — спросила она, внимательно рассматривая меня.

— Да не совсем. В основном всех больше интересовали другие жанры. Видимо ужастики или фантастика сейчас не в тренде.

— Они просто не знают от чего отказываются, — вновь улыбнулась она. — И фантастика с ужасами всегда в тренде — ты же сам знаешь.

— Ну значит мои рассказы недостаточно хороши, — пожав плечами, ответил я.

— Перестань, — она положила свою изящную тонкую ладонь на мою руку, праздно валяющуюся на маленьком столе кофейни. — Ты ведь не из тех, кого просто так можно сбить с толку одной неудачей, я надеюсь?

Она продолжала внимательно всматриваться мне в глаза. Мягкое тепло её ладони на моей руке было довольно приятным дополнением. Столик был небольшим поэтому мы сидели весьма близко напротив друг друга. Лиза ещё какое-то время посмотрела на меня, потом отстранилась, поправила свои тёмные волосы, заплетенные в хвост на затылке и отвернулась в сторону, оглядываясь вокруг.

— Давай сыграем, — неожиданно предложила она.

Я удивленно поднял бровь.

— Я слышала, что вы писатели умеете хорошо разбираться в людях.

— Типа?..

— Без «типа», — улыбнулась она. — Ну вроде вы должны уметь определять по одному виду человека, какой он, с кем вырос, кем работает и всё в таком духе.

— Ты наверно спутала писателей с детективами из кино, — еле заметно усмехнулся я.

— Ой, не занудствуй, — она слегка шлепнула меня по руке. — Давай попробуем. В крайнем случае можно будет просто придумать историю про незнакомого человека.

— Лиза, я пишу ужастики, — ответил я. — Мои истории обычно плохо заканчиваются и персонажей я придумываю сам, а не копирую с реальных людей. С чего ты вообще решила, что писатели такое умеют? Они ж не Шерлоки Холмсы…

— Ну я видела в одном сериале…

— Ну вот!

— Ой, не гунди! Давай попробуем. Будет весело.

Лиза одарила меня лучезарной улыбкой, продемонстрировав свои очаровательные ямочки на слегка смугловатых щеках.

— Я начну, — не дожидаясь ответа, произнесла девушка. — Так… Кого же нам выбрать?..

Взгляд её больших карих глаз заинтересованно блуждал по аллее фудкорта в поисках ничего не подозревающей «жертвы».

— Кажется нашла, — заговорщицким шепотом сказала Лиза, повернувшись обратно ко мне.

— И кто этот несчастный?

— Почему сразу несчастный? — хихикнула девушка. — Видишь там мужика за столиком, почти на выходе с кофейни?

Она говорила про усталого мужчину в тёмно-синей робе, видимо остановившегося здесь на короткий перерыв. На против него был точно такой же маленький белый столик, что и у нас. Только сидел этот работяга в полном одиночестве, уставившись куда-то вдаль. Очевидно, что его мысли сейчас были где-то очень далеко, потому что он почти не притронулся к кофе и скромной слойке, что лежали на его столе.

— Я думаю, что он… — прищурившись произнесла Лиза, выдерживая небольшую паузу. — Местный слесарь… Или электрик?.. — она задумчиво поднесла свой аккуратный пальчик к своему точеному подбородку. — Как же это называется?.. — девушка подняла свои глаза вверх, пытаясь что-то вспомнить. — Инженер по эксплуатации. Точно. Так это называется.

— Великолепная дедукция, — усмехнулся я.

— Ой, ты вообще сидишь молчишь всё время, — парировала она. — Я хоть попыталась.

— Хорошо… И что дальше?

Лиза бросила короткий взгляд через плечо на свою «жертву».

— Я заметила кольцо на пальце, — продолжила девушка. — Значит он женат…

— Или в разводе и просто не может с ним расстаться… — предположил я.

— Ну вот зачем ты сразу так? Обязательно было нагнетать всякой грусти?

— Хорошо, хорошо. Больше не буду мешать.

— Если боишься проиграть, то лучше сразу так и скажи, — задиристым тоном сказала Лиза.

— А мы на что-то играем?

— Пока не знаю, — пожала плечами девушка. — Зависит от того, кто победит.

— Чудесно…

— Всё, не отвлекай, — махнула на меня рукой Лиза и продолжила: — Он женат и у него наверняка есть дети. И мне кажется, что их минимум двое. Ради их благополучия он вкалывает практически без выходных и поэтому у него такой уставший вид. Вот.

— Блистательное наблюдение. Это гениально, Шерлок, — усмехнулся я.

— Ну я хотя бы попыталась в отличии от некоторых, — поддразнила меня девушка.

— Ну хорошо… — вздохнул я.

Лиза подперла свой подбородок рукой и приготовилась внимательно слушать. В её огромных глазах играли веселые искорки азарта, а может и не только… Впрочем, неважно…

Я посмотрел на этого уставшего работягу. Благо мне для этого не пришлось лишний раз вертеться на своем стуле — столик этого мужчины был практически по прямой напротив моего места.

— Ему где-то около сорока, — начал я. — Вырос он где-нибудь на окраине, в большой многодетной семье. Отец наверно был простым рабочим на заводе, а мама перебивалась случайными заработками — подшивала одежду на заказ, следила за соседскими детьми или подрабатывала уборщицей где придется. На полную ставку у неё работать не получалось потому что нужно было следить за своими спиногрызами, коих было немало… Жили они небогато, но зато родители с детства привили ему трудолюбие и ответственность. Я думаю, что он был средним братом и ему часто приходилось сидеть с младшими детьми. Старшие были уже слишком взрослыми и могли работать, поэтому бремя ответственности за малых легло на его детские плечи.

— А говорил, что не умеешь так… — ахнула Лиза, отпивая ещё один глоток из своего именного бумажного стаканчика.

— Я просто сочиняю на ходу, не более того, — ответил я. — Так на чём я остановился?.. Закончив девять классов, он пошёл на завод, в ученики к своему отцу, где освоил профессию слесаря-ремонтника, а дальше всё, как и у остальных — встретил девушку, влюбился, она забеременела, а так как дети для него это что-то неприкосновенное и святое, потому что он почти всё своё детство провёл заботясь о своих младших, то было решено сыграть свадьбу. Расписались они скромно — денег просто было очень мало. Собрали лишь самых близких родственников, выпили, закусили, покричали «Горько!» и разошлись. Потом родился первенец и ему пришлось вкалывать в два раза больше. Спустя какое-то время оказалось, что на подходе ещё и второй детёныш, а за ним и третий… Пришлось искать ещё одну работу и хвататься за всякие подработки на стороне. Отношения с женой становились всё хуже, потому что его почти никогда не бывало дома. Начались ссоры и всякое такое. Сейчас он просто сидит тут потому что не хочет идти домой. Там его опять ждёт очередной скандал…

Огонек азарта медленно угасал в глазах Лизы.

— Как-то… Слишком мрачно получается. Слишком жизненно что ли, — тихо произнесла она.

— Но самое печальное, — продолжил я. — Что его жена ему изменяет и он об этом догадывается. Всё что ему остается это молча терпеть, чтобы сохранить семью хотя бы ради детей, которые для него значат больше, чем что бы то ни было на всём белом свете, — я сделал короткую паузу, чтобы сделать глоток изрядно остывшего чая из своего стакана. — Не далек тот день, когда жена его бросит и уйдёт к другому. Он запьёт, бросит работу и однажды либо сам оборвёт свою жизнь, либо тихо загнется от перепоя… Такие дела…

Лиза молчала. В уголках её аккуратно подведенных тушью глаз блеснули маленькие хрусталики слёз. Девушка моргнула и слегка тряхнула головой.

— Обязательно было всё сводить к такой чернухе? — мрачным тоном сказала она.

— Я же предупреждал…

— Да, да, я помню — ты пишешь ужастики и всякую такую мрачнину. Хорошо, — перебила меня Лиза.

Она взглянула на небольшие наручные часы, показавшиеся из-под рукава её кожаной курточки.

— Ладно, мне пора идти. Завтра ещё работать целый день.

Я медленно кивнул в ответ.

— Может ты проводишь меня?.. — спросила Лиза.

— Так кто всё-таки победил? — поднимаясь со своего места, спросил я.

— Конечно же ты, — грустно улыбнулась девушка, сминая свой, уже пустой стаканчик кофе с именной наклейкой, и выбрасывая его в урну. — Как всегда, — продолжила она.

— И что я выиграл?

— Хм… Дай-ка подумать… — Лиза изобразила задумчивое лицо. — В качестве выигрыша ты получаешь возможность проводить одну прекрасную барышню домой.

— Прекрасную барышню? О как… А когда я с ней познакомлюсь?

Лиза легонько стукнула меня по плечу своим кулаком.

— Теперь уже даже не знаю, — рассмеялась девушка. — Стоит ли ей знакомиться с таким занудным типом, как ты?..

Я лишь виновато пожал плечами в ответ…

Из чистого любопытства он распахнул дверь комнаты, ожидая вновь встретить клубы серого тумана, из которого Олег шагнул на свет буквально пару часов назад… Однако там его не оказалось. Теперь дверь вела в просторный светлый коридор с ободранными стенами и бетонным полом, покрытым осыпавшейся штукатуркой и обрывками обоев. Знакомым ему это помещение точно не было. Хотя… Сложно было что-то предполагать в нынешнем состоянии его памяти. Вдоль стен коридора тянулись потертые деревянные стеллажи, заставленные разными предметами и фоторамками, кое-где виднелись пошарпанные двери, вероятно, ведущие в следующие комнаты, а возможно за ними простирался всё тот же густой серый туман. Олег неуверенно шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам. Удивительно, но никакого страха, с самого момента своего пробуждения, он не испытывал. Лишь растерянность, смешанную с изрядной долей любопытства. Может это последствия потери памяти и помни он о себе всё, то ему бы было чего бояться? Или он попросту забыл, что такое страх?.. С другой стороны, если он действительно умер, то чего теперь стоить пугаться? Самое страшное с ним уже всё равно приключилось, хоть Олег и не знал, как это произошло.

Коридор был на удивление светлым, хоть и никаких окон или светильников в нем не было, и скорее принадлежал к какому-нибудь особняку нежели к съемной однушке в спальном районе. Нет, Олег определенно его не помнил. Предметы в комнате мало-мальски пробуждали в нём хоть какой-то отклик и заставляли вспоминать всякие мелочи, да и сама комната была какой-то знакомой и родной… Но здесь… Здесь Олег чувствовал себя чужим. Внутри него проснулась стойкая убежденность, что что-то в этом помещении неправильно. Деревянные полки, тянущиеся вдоль стен, несли на себе разные предметы и фото, расставленные в хаотичном порядке. Вот лежит потрепанный собачий ошейник с ржавой застежкой, а следом за ним сразу же стоит фоторамка с разбитым стеклом, причём настолько, что разобрать на картинке можно всего лишь одно лицо самого Олега. Чуть дальше валяется старый разобранный велосипедный звонок и рядом с ним грязная плюшевая коала, выглядящая грустной и брошенной. На одной из полок вообще громоздилась целая деревянная колода с вонзенным в неё ржавым лезвием топора без топорища и с расколотым обухом. И что странно… Эти предметы уже были знакомы Олегу, хоть он пока и не имел ни малейшего представления почему… Пройдясь до самого конца коридора стало понятно, что это тупик. Значит пришло время проверить, что таится за несколькими дверями, попадающимися в промежутках между полками с предметами. К его удивлению все они вели в комнату с экраном. Никакого серого тумана больше не было… Олег озадаченно покрутился на месте оглядываясь. Дверь, из которой он недавно вышел была закрыта, как и все остальные, открытые им ранее. Видимо стоило открыть одну, как другие тут же закрывались, хоть и никаких звуков при этом слышно не было. Вероятно, куда бы Олег ни шёл, так или иначе, его дорога заканчивалась на встрече с этим загадочным экраном. Кто-то или что-то явно не желало, чтобы он надолго отлучался от своего «рабочего места», как его назвал неизвестный голос. Олег мог бы назвать происходящее вокруг сюрреалистичным или вовсе нереальным, но что теперь вообще значит реальность?.. Имеет ли это слово значение, когда ты даже не помнишь кто ты такой и как жил раньше?..

Присматриваясь к предметам Олег заметил, что особое место занимал всё тот же смятый бумажный стаканчик из кофейни, на котором красовалась наклейка с затертым именем. Всё те же загадочные четыре буквы, не дававшие ему покоя ранее. Стаканчик стоял особняком от всех остальных, под него неизвестный хозяин этого места выделил аж целую полку. Почему? Что такого важного в этой бумажной посуде?.. Ответов у Олега по-прежнему не было…

Из комнаты с экраном раздался неожиданный звук…

— В следующий раз пойдём ко мне, — сладко потягиваясь под тонким одеялом, сказала Лера.

— Неее. У твоих соседей слишком чуткий слух, — запротестовал я.

Лера положила мне голову на грудь, одаряя меня ароматом своего травяного шампуня.

— А может быть кому-то просто не нужно было спотыкаться и греметь своими костями по полу? — съехидничала она.

— Может, — усмехнулся я. — А может кому-то стоило сказать о том пороге. Хотя твои соседи всё равно как будто специально всё время сидят и подслушивают.

— Они просто очень любят тишину. Ничего ты не понимаешь, — хихикнула Лера.

— Ага. Настолько, что даже тихий разговор под окнами для них уже шум.

Она улыбаясь взглянула на меня.

— Тем более у меня тут всё равно уютненько, — продолжил я.

— Уютненько, если не обращать внимание на этого монстра.

Она говорила про огромную румынскую стенку, растянувшуюся почти на всю стену.

— Очень практичная вещь между прочим, — спокойно ответил я. — Ещё говоришь, что я ничего не понимаю.

— Практичная! — фыркнула Лера. — Только если ты столетняя бабка с кучей всякого хлама.

— Так меня ещё никто не называл, — улыбнулся я.

— Вот станешь ты знаменитым писателем, заработаешь много денег, и мы построим себе большой особняк, — мечтательно сказала Лера.

— Эту стенку я всё равно заберу с собой…

— Ага! Сейчас! Не хватало ещё всякой рухляди в нашем доме.

— Хорошо, допустим, — кивнул я. — И что же там тогда вообще будет?

— Ну не знаю, — слегка пожала плечами Лера. — Два этажа, широкая лестница на входе, просторные коридоры с большими окнами. На втором этаже я организую себе какую-нибудь студию или типа того. Желательно где-нибудь рядом со спальней… На первом будет столовая и гостиная. Во дворе обязательно бассейн, чтоб можно было поплавать летом. Ну и сад, конечно нужен сад. Чтоб там беседки всякие и фонтанчик с рыбками.

— Ты уже прям целое поместье нарисовала, — усмехнулся я. — Так, стоп! А где будет мой кабинет?

— А тебе обязательно нужен кабинет? — улыбнулась Лера. — Купим тебе ноутбук и будешь писать себе где захочешь.

— Вот уж спасибо, — я положил свою руку на её плечо, укрытое волной её светлых волос. — В конце концов, по твоим словам, знаменитым писателем стану я, а таким людям нужен свой кабинет.

— Ну хорошо, хорошо, — рассмеялась девушка. — Сделаем тебе что-нибудь… На чердаке наверно.

— Ну… Не так плохо… И самый главный вопрос…

— Я слушаю, — улыбаясь произнесла Лера.

— Где будет детская?

Она опустила глаза.

— Детская? В смысле, где будут дети гостей играть? — подшутила она.

— Нет конечно. Ты прекрасно поняла какая детская, — ответил я. — Знаменитый писатель и его прекрасная жена, живущие в своём поместье… У них просто обязательно должны быть наследники.

— Вот когда будет поместье — тогда и будем думать, — загадочно ответила она, покрепче прижимаясь к моей груди. — А теперь заткнись и продолжим… Раз уж твои соседи такие глухие…

Её губы мягко встретились с моими…

На экране творилась какая-то вакханалия. Мужчина лет сорока, одетый в поношенную белую майку и непонятного вида треники кричал на немолодую женщину, которая, не смотря на свой возраст, выглядела довольно благовидно и ухоженно. Оба находились на кухне какой-то квартиры. На столе красовались пара бутылок водки и тарелки с незатейливой закуской. За ним же мирно спал собутыльник крикливого мужика, причем нагрузился этот пассажир уже настолько, что никакой шум ему абсолютно не мешал. Сама кухня была чистой и светлой, мебель подобрана со вкусом и вся утварь аккуратно расставлена по своим местам. Владелец квартиры определенно следил за порядком в своём жилище. Мужик в майке такого впечатления совсем не производил. Олег видел таких персонажей ещё будучи живым. Обычно всё что их интересует в жизни — это отработать до выходных после чего набрать алкоголя в ближайшем супермаркете и забыться на дне стакана вплоть до начала следующей трудовой недели. Если пообщаться с такими лично, то все они как один оказывались «знатоками» в целой куче самых разнообразных тем, но на деле оказывалось, что только в теории. У каждого из них была буйная юность, где они чуть ли не воротили целыми бандами, а в армии строили всех подряд, потому что именно так и делают «нормальные мужики». Конечно же правды в этих историях обычно было совсем немного, но кто будет это проверять? Лучше всего такие персонажи, как правило, разбирались в современной политике и именно обстановкой дел в стране, зачастую, объясняли свою тягу к спиртному. Мол у нас такое творится, как тут не пить то? И выбора, по их словам, у них тоже нет, ведь страну довели и работать никто не хочет… И далее по списку всё в точно таком же духе. Им самим при этом ничего не мешало выполнять свою работу на «отвали», стараясь разделаться с ней как можно быстрее. И данный мужик в майке был практически таким же экземпляром. Сейчас он яростно орал на свою женщину, потому что она вторглась в их мужицкую посиделку со своими претензиями и вообще — «Баба мужикам мешать не должна! Сами разберемся, когда нам расходится!»

Женщина, стоящая напротив, была куда интереснее. Статная дама, в свои почти пятьдесят, выглядела намного моложе. Аккуратная стрижка, мастерски подобранная одежда, подчеркивающая хорошо сохранившуюся фигуру, неброский, но стильный макияж. Как её вообще угораздило спутаться с таким персонажем?.. Олег, как и в прошлый раз, увидел хитросплетения нитей их жизней, снова замелькали события биографий обоих. Мужик был ровно тем, кем и показался ему на первый взгляд. Серая юность с легким налётом криминала, совершенно непримечательная служба в армии, где он старался сильно не отсвечивать до самой демобилизации. Потом бесконечные гуляния по разным местам работы. В большинстве случаев увольняли его за пьянство. Один несчастливый брак за плечами и сын, до которого ему абсолютно нет никакого дела. Что возможно было и к лучшему… Вся его «праведная» ярость была обусловлена лишь подсознательным пониманием собственной никчемности и бездарности. Женщина, на которую он с каждой минутой начинал кричать всё громче и громче, была совершенно из другого мира. Родом из не самой богатой, но интеллигентной семьи, всё своё детство провела за учебниками, окончила школу с отличием, поступила в консерваторию, где впервые влюбилась в одного бедового парня из общежития. Однако это отнюдь не помешало ей получить свой диплом. Потом несколько лет не самого удачного брака, рождение дочери, болезненный развод… Всю свою жизнь проработала учителем музыки по классу фортепиано и искренне любила и свою работу, и учеников, которые практически поголовно были ей благодарны за её труды. Несколько лет назад взрослая дочь вышла замуж и покинула её, переехав жить к мужу в другой город…

«Одиночество» — пришла догадка. — «Всё это из-за страха одиночества…»

В какой-то момент пришла мысль зарегистрироваться на сайте знакомств, где она и познакомилась с этим персонажем. Её подкупила фальшивая брутальность и уверенность в себе, основанная на пустом месте. К несчастью, выбор мужчин у этой женщины всегда был неудачным, потому что этот экземпляр мало чем отличался от её первого и единственного мужа. Разница была лишь в возрасте. Её первая любовь был молодым и беспечным повесой, а нынешний избранник уже имел язву и пивной живот в свои сорок с небольшим… Олег видел, что поначалу всё было весьма неплохо. Грубая романтика (на другую этот мужик просто не был способен), казавшаяся ей даже где-то очаровательной, подарки, прогулки, редкие посиделки в ресторанах, совместные поездки на море… В общем, всё как у людей. До той поры пока он не начал показывать ей свою истинную сущность, которая заключалась в крепком закладывании за воротник при первом удобном случае. К этому моменту они уже жили вместе в её квартире. Первые ссоры, извинения, клятвы в исправлении… Чуть позже во время очередного скандала он её впервые ударил… Не сильно, но это положило начало. Потом побои стали серьезнее. До больницы, конечно, не доходило, но разок-другой ей пришлось брать пару недель отпуска за свой счёт и пропускать занятия с учениками в силу того, что на лице красовались синяки. Выгнать его сил уже не было… Да и ей думалось, что никому она уже не нужна в свои почти пятьдесят. Собственно, именно он её в этом и убедил. Когда он в очередной раз потерял работу, то ситуация стала ещё хуже. Ссоры участились… Побои тоже… Ко всему прочему жил этот товарищ теперь за счёт своей женщины, пропивая весомую долю её зарплаты. Соседи по дому всё слышали и знали, но предпочитали не вмешиваться. Кроме одного мужчины в годах, отставного военного, который въехал буквально пару недель назад и уже успел сделать несколько замечаний своему нерадивому соседу в майке. Остальные же жильцы считали, что чужая жизнь их не касается.

Обстановка на кухне стремительно накалялась. Мужчина бился в яростном припадке, активно размахивая руками и уже совершенно не выбирая выражений. Олег заметил, что нечто в его поведении изменилось. Появилась какая-то мрачная уверенность в его одурманенном алкоголем мозгу, вместе с ней на кухне постепенно начало ощущаться некое зло… Ярость, смешавшись со спиртным и фальшивой уверенностью в собственной правоте и значимости, создала убойный коктейль, способный толкнуть такого человека на страшное… Да и человека ли?.. В руках мужика блеснул большой кухонный нож. Олег прекрасно видел, что это ничтожество готово без колебаний им воспользоваться…

«Нужно что-то делать!» — мелькнуло в голове. — «Я же должен хранить людей, так мне сказали, да? Как же там было в прошлый раз с тем рабочим?..»

Времени оставалось мало. Мужик уже медленно шёл вперед, держа перед собой нож, заляпанный в обрезках зеленого лука, порезанного недавно на закуску им с другом. Кричать он перестал. В голове у него крутилась лишь одна мысль, порожденная белой горячкой: — «Пырну её для порядка! Пусть знает своё место шкура!»

— Беги, твою мать! — крикнул на экран Олег. — Беги на площадку и кричи, что есть сил!

На удивление, это сработало. Женщина резво рванулась к дверям квартиры и пулей вылетела на лестничный пролет. Её сожитель побежал за ней, всё так же сжимая в руке нож, готовый довести свою задумку до конца. Истошный крик огласил весь подъезд…

Олег вспомнил про того отставного военного, поселившегося по соседству. Нужно найти его квартиру и поскорее. Одной этой женщине не справится… Экран послушно продемонстрировал ему седого статного мужчину, прогуливающегося с собакой около дома. Было только непонятно что это за дом…

«Чёрт побери! Угораздило же этого бывшего вояку идти гулять именно сейчас…»

После этой мысли мужчина будто встрепенулся. Он посмотрел на свои наручные часы, после чего энергично зашагал в сторону. Послушный пёс засеменил рядом, стараясь не отставать от хозяина…

В подъезде уже разворачивалась настоящая борьба. Женщина, отбиваясь уже заработала себе несколько порезов, порвала свой пиджак, а из носа сочилась струйка крови. Мужик в майке продолжал наступать на неё, загнав свою жертву в угол… Распахнулась дверь подъезда… Отставной военный мигом очутился там, где ему и нужно было. Короткий крик, собака, уцепившаяся мертвой хваткой за штанину треников, несколько коротких ударов… Нож с лязгом летит на кафельный пол подъезда вместе с бессознательным телом своего неудачливого обладателя… Женщина рыдает на руках своего спасителя. Олег подметил, что военный испытывает определенную симпатию к этой несчастной с самой первой их встречи.

«В следующий раз уж лучше пусть выбирает кого-то вроде него» — подумал Олег с облегчением.

Если так пойдёт и дальше, то эта «работа» может вымотать его. В этот раз всё получилось, а если бы никого не оказалось рядом?..

Мы успели на один из последних автобусов. Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы идти пешком или заказывать такси, что в столь поздний час было отнюдь недешево. В салоне автобуса практически не было других пассажиров, поэтому свободных мест оставалось предостаточно. Я пропустил Лизу поближе к окну и сам уселся рядом. Двери с шипением закрылись и автобус плавно двинулся вперёд, недовольно урча своим мощным мотором. За окном проплывали ночные улицы города, ярко освещенные светом фонарей, горящими для редких, заплутавших в этот поздний час, пешеходов. Лиза придвинулась чуть поближе и положила свою голову мне на плечо. Легкий, даже немного волнующий, сладковатый аромат её тёмных распущенных волос ласково окутал меня. Девушка задумчиво смотрела в окно, наблюдая за пролетающими снаружи машинами и домами, которые постепенно гасили свои огоньки, погружаясь в сон. Наверно впервые за последние несколько месяцев я мог с уверенностью сказать, что день прошел неплохо. И всё это благодаря Лизе.

— Это был хороший вечер, — словно услышав мои мысли, тихо сказала она.

— Да, неплохой, — кивнул я.

Её рука незаметно оказалась в моей, лежащей у меня на колене.

— Кино конечно было так себе, — продолжила Лиза, — но хотя бы посмеялись.

— Ну кто ж виноват?

— Это ты выбирал фильм, — лица я её не видел, но почему-то знал, что она улыбается.

— Вот опять… Я во всём виноват… — вздохнул я.

— Конечно. Я бы ни за что в жизни сама не пошла смотреть на этих супергероев.

— Мне просто нужно было немного отключить мозги, — ответил я. — А за такими фильмами это делать лучше всего.

— Ну и как? Получилось?

— Не совсем, — покачал головой я.

Лиза промолчала, словно знала, что именно я скажу. Возможно так оно и было…

Мы были знакомы, казалось, целую вечность. В детстве мы жили в одном дворе, где по каким-то причинам между нами была откровенная вражда. Позже попали в один класс, где она продолжилась вплоть лет до тринадцати. Сейчас уже сложно вспомнить почему мы стали друзьями. Нас связывало столько общих воспоминаний, что было очень просто в них запутаться. Однако, спустя всё это время, я был рад, что Лиза появилась в моей жизни. Она стала одной из тех, кому я доверял, практически как самому себе, и которая всегда была готова прийти на помощь в трудную минуту. Вслух Лиза такого, конечно же, никогда не озвучивала. Хотелось думать, что и я являюсь для неё таким же человеком… На выпускном, в одиннадцатом классе мы даже как-то раз поцеловались… Правда это ничего не значило — просто юность, наплыв эмоций и алкоголь. Сейчас я об этом стараюсь не вспоминать. Слишком уж неловко всё получилось… После школы нас раскидало по разным сторонам. Я пошёл учиться в педагогический, а Лиза уехала учиться в другой город на экономиста. Какое-то время мы старались поддерживать связь, но выходило у нас из рук вон плохо. Наверно правду говорят о школьной дружбе, что она заканчивается после выпускных… К счастью, это оказался не наш случай. Спустя несколько лет мы снова встретились. В этот раз уже на работе. В магазин, где я работал администратором, пришла устраиваться Лиза. Как оказалось, с учебой у нас обоих не сложилось… И словно не было этих нескольких лет разлуки. Мы снова превратились в лучших друзей. Конечно, в силу обстоятельств проводить так же много времени вместе нам не удавалось, но это уже было не так важно. Было приятно осознавать, что эта дружба выдержала подобную проверку временем.

— Давай опять сыграем, — неожиданно сказала Лиза, прервав ход моих мыслей.

— Что?.. Нет, — ответил я.

— Не нуди. Давай.

— Я уже выиграл в прошлый раз.

— Значит я хочу реванш, — она отстранилась и взглянула мне в глаза с вызовом.

Я заметил, что она легонько дрожит. На ней была всего лишь тонкая светло-зеленая блузка и джинсы, а этот летний вечер выдался довольно прохладным. Печку в автобусе в это время года никто конечно же включать не стал…

— Ты замерзла, — сказал я.

— Нет, — покачала головой Лиза. — Всё нормально.

Я молча снял с себя куртку и укутал в неё девушку.

— Не рассказывай тут мне, — проворчал я. — Видно же, что сидишь дрожишь.

Лиза в ответ лишь слегка улыбнулась, поудобнее кутаясь в куртке, которая была ей велика раза в два.

— Не отлынивай, — сказала девушка.

— От чего?

— Я сказала, что хочу реванш, а ты сразу начал переводить тему.

— Ну если ты замерзла, что я могу поделать?

— Это неважно, — ответила Лиза. — Давай сыграем.

В этом была вся она. Лиза любила периодически подзуживать меня на всякие авантюры или бросать мне вызов.

— Хорошо. Во что будем играть? — спросил я, прикинувшись ничего не понимающим.

— Очень смешно, — улыбнулась Лиза. — Ты знаешь во что.

— Опять та самая игра «расскажи про человека — ты ж писатель»?

Лиза энергично закивала.

— Только давай в этот раз без твоей чернухи пожалуйста, ага? — попросила она.

— Я конечно постараюсь, но обещать ничего не могу…

— Всё ты можешь, — прищурившись сказала Лиза. — Просто это твоё любимое — добавить грусти и грязного… реализма что ли?

Я пожал плечами в ответ.

— Выбирай свою жертву, что я ещё могу сказать, — произнес я.

Людей помимо нас в салоне автобуса было всего трое — пара работяг, тихо беседовавших на самых передних сидениях, да грустная девушка в наушниках на боковых местах в центре, уткнувшаяся в свой телефон. Выбор Лизы был довольно очевиден. Мы сидели в задней части автобуса, так что могли видеть всех пассажиров, а нас могла бы заметить лишь эта светловолосая девушка в джинсовке, если бы оторвалась от своего телефона и повернула голову.

— Мужики эти неинтересные, — сказала Лиза шепотом. — Значит вот эта девушка. Тем более она в наушниках и всё равно нас не слышит.

— Как неожиданно… — фальшиво удивился я.

Лиза толкнула меня плечом, состроив недовольную гримасу.

— Я ж не виновата, что тут больше никого нет, — прошептала она.

Я лишь усмехнулся и покачал головой.

— Как думаешь почему она такая грустная? — спросила Лиза заговорщицким шепотом.

— Мы же вроде играем? Тогда ты мне расскажи.

— Я думаю, что всё дело в парне, — ответила Лиза.

— Как оригинально…

— Ну простите — у меня других идей нет, — пожала плечами Лиза. — Мне кажется, что она только что рассталась со своим молодым человеком. Причём это он её бросил ради другой и теперь она едет домой, в плеере грустная музыка и вот это вот всё… Самое обидное, что он ей всё ещё дорог. Я бы даже наверно сказала, что она всё ещё любит его… Не знаю… У меня кончились догадки.

— Ты ужасно играешь в эту игру, — усмехнулся я.

— Хорошо, хорошо, — кивнула Лиза. — Посмотрим, как ты справишься, месье «ты ж писатель».

Я присмотрелся к обозначенной девушке. Хорошо, что она была настолько поглощена своим телефоном, что не замечала ничего вокруг. Иначе бы моё повышенное внимание можно было бы неправильно воспринять, а уж быть извращенцем в позднем автобусе мне отнюдь не хотелось.

— Она приблизительно нашего возраста, — начал я. — И она замужем. Видишь кольцо на пальце? — разговор наш всё так же проходил шепотом.

Лиза пригляделась, после чего смущенно кивнула.

— Мне кажется, что она не совсем грустная, — продолжил я. — Скорее просто уставшая. Пришлось задержаться на работе из-за внепланового аврала. Кем работает сложно сказать… Может администратор в какой-нибудь кафешке, или продавец… Неважно. Мне кажется у неё есть ребёнок. Скорее всего дочка. И сейчас она переписывается с ней, говоря, что скоро уже будет дома.

— С чего ты решил, что у неё дочка?

— Видишь игрушку у неё в сумке? Разобрать отсюда конечно сложно, но мне кажется, что это какой-то медвежонок.

— То есть только девочки любят медвежат? — съехидничала Лиза.

— Я просто предположил, — пожал плечами я.

— Ладно, — улыбнулась Лиза. — Что дальше?

— Да особо ничего. Просто уставшая девушка едет домой к мужу и ребенку, жизнь у неё не самая простая, потому что приходится работать допоздна, но в целом, всё у неё хорошо.

— Как-то даже удивительно, — сказала Лиза. — Я думала ты сейчас нагонишь мрачнины.

Я виновато улыбнулся.

— Прости, что разочаровал.

Голос из динамика произнёс название нужной нам остановки. Через несколько мгновений двери автобуса громко шипя раскрылись, и мы оказались на прохладном воздухе спящего ночного города…

Возле самой двери своей квартиры Лиза вернула мне мою куртку.

— Спасибо большое, — сказала она. — И правда было холодновато…

— Я заметил, — усмехнулся я.

Мы ещё немного молча постояли, смотря друг на друга.

— Может останешься? — неожиданно сказала Лиза. — А то уже поздно, на автобус ты не успеешь, а идти тебе далеко. Попьём чаю, посмотрим сериальчик какой-нибудь… Я там нашла один интересный кстати. А завтра с утра уже поедешь домой по нормальному…

Я тяжело вздохнул.

— Нет, Лиз, спасибо, но я, пожалуй, пойду…

— Ясно… Хорошо, — кивнула она.

Я уже было развернулся чтобы уйти, когда она взяла меня за руку и развернула к себе.

— Скажи честно, — произнесла Лиза. — Ты ведь опять записался на эту выставку только думая, что снова встретишь её?

— Лиза, не начинай… — запротестовал я.

— Скажи мне пожалуйста, и я тебя отпущу.

Я растерянно тряхнул головой.

— Конечно, да, — ответил я. — Она ведь просто пропала. Съехала со своей квартиры, перестала брать трубку. Просто оставила меня одного без объяснений. Я должен хотя бы узнать почему…

— Хорошо, спасибо, — кивнула Лиза, после чего, приподнявшись на цыпочки, чмокнула меня в щеку. — Теперь я пойду, а то мне завтра рано вставать. И ты тоже иди, раз не хочешь оставаться.

Она махнула мне рукой и скрылась за дверью своей квартиры, оставляя меня стоять одного в недоумении…