Глава 2
Портал вывел их на какую-то поляну в довольно редком лесочке. Нога Хесуса попала в ямку в траве, удержаться на ногах не удалось и они покатались кубарем. При этом Хесус больно-пребольно ударился коленом об какую-то корягу. Пришлось даже наложить исцеляющее заклинание.
Тишина, только поют птицы в лесу и стрекочут какие-то насекомые. Подниматься они не спешили, скрытые высокой травой беглецы прислушивались к окружающим звукам. Наконец не услышав ничего подозрительного, Хесус поднялся на ноги и отошёл на край поляны к поваленному дереву. Усевшись на него архимаг начал отряхивать свой костюм от травинок и веточек, которые прицепились, пока они кувыркались. Следом за ним поднялась Лариэль, подошла к бревну, сняла остроконечный шлем, бросила его на землю, стянула через голову кольчугу, оставшись в кожаном подкольчужнике, воткнула меч в землю и села рядом на бревно. Хесус за год, который провёл на Харлане, пару раз вместе с другими архимагами, бывал при дворе, но это была неинтересная ему обязанность, поэтому членами императорской семьи он не интересовался, так видел пару раз издалека. Теперь у него появилась возможность рассмотреть будущую императрицу. Рядом с ним сидела совсем молоденькая девушка, лет восемнадцать, ну может быть двадцать по харланскому летоисчислению. Невысокая, с неплохой, уже сформировавшейся фигурой, милым личиком, красивыми голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами и русыми волосами чуть ниже плеч. В целом очень даже симпатичная девушка. «Только вот грудь немного великовата» — отметил про себя Хесус. И сейчас эта милая девушка, одетая в форму гвардейца с перемазанным кровью и слезами лицом сидела рядом и хлюпала носом. Хесус никогда не умел утешать женщин, поэтому и сейчас он решил помолчать и дать ей возможность прийти в себя. Тем более заклинание спокойствия уже начало действовать. На удивление это произошло довольно быстро.
— Что это было? У меня чуть мозг не вскипел. — Лариэль достала кружевной платок и вытерла кровь с лица.
— Это? Это, судя по всему, была Печать Пустоты, и применил её наш общий знакомый — Аландид.
— Печать Пустоты! Но это же одно из мощнейших заклинаний гильдии, я читала о нем. Печать Пустоты не оказывает ментального воздействия, да и учитель вряд ли сам смог его применить, у него сил бы не хватило. Если только… — Лариэль зажала рот рукой, к ней пришло понимание произошедшего и на глаза навернулись слёзы.
— Ты всё правильно поняла, — сухо сказал архимаг, — он использовал собственную прану. Ментальный удар это не побочный эффект заклинания, а его результат. Аландид пожертвовал собой, и Печать Пустоты уничтожила целых трёх архидемонов. Гибель четырёх таких сущностей одновременно вызвала настоящую бурю в эфирных потоках. Если бы не доспех Духа, брр… — Хесус поежился, представив, что бы было, если бы на них в тот момент не было защиты.
Принцесса сидела, опустив голову. Хесус понимал её состояние, девушка в один момент потеряла нескольких близких людей, но она справится, маг был уверен. Её готовили стать императрицей, а значит, морально её готовили и не к такому. Он оказался прав, уже через минуту Лариэль подняла голову и посмотрела на него, глаза были сухими:
— Где мы? — спросила она оглядываясь.
— Понятия не имею. — Хесус пожал плечами, — Заклинание портала устроено так, что если не задать конечную точку, а как ты помнишь, у нас такой возможности не было, то он откроется в любую произвольную точку, безопасную в данный момент для открывающего портал. Так что в ближайшие полчаса нам ничего не грозит.
— Нам надо вернуться! Теперь я императрица и отвечаю за своих подданных. — Лариэль решительно встала с бревна.
— Нет.
— Что значит, нет? Ты маг гильдии, я императрица, ты обязан выполнить мою волю! — глаза принцессы сверкали от возмущения.
— Присядь.
— Нет!
— Ну, хорошо, давай по порядку. Во-первых, ты не императрица, а только наследница и императрицей станешь только после коронации, поэтому приказывать мне и повелевать ты не можешь. Во-вторых, ты как член императорской фамилии можешь приказать мне через главу гильдии, но глава гильдии погиб и об этом знают все маги гильдии. Кстати, это надо исправить, безвластие к хорошему не приводит, ещё разбегутся все. — Хесус достал из кармана кольцо главы гильдии и надел на палец. Кольцо вспыхнуло голубым светом, через мгновение свет угас.
— Завладеть силой кольцом не возможно, если ты ещё жив, то значит, ты получил его по всем правилам. — Лариэль в изумлении смотрела на Хесуса.
— Конечно по всем правилам! Разве я похож на какого-то мошенника?
— Ещё как!
— Не будем отвлекаться. — Проигнорировал её восклицание архимаг, — В-третьих, насколько я помню, ты являешься учеником главы гильдии. Так?
— Да, но…
— Никаких но. Теперь глава гильдии я, а, следовательно, ты моя ученица. Отказываться от тебя я не собираюсь, уйти сама ты не можешь, поскольку ты тоже член гильдии. Отсюда следует, что приказывать и повелевать мной ты не можешь, по крайней мере, пока твоя учёба не закончилась. А как ты, наверное, догадываешься, что закончится она только тогда, когда я это решу. — Хесус довольно улыбнулся. — И даже не запутался, — похвалил он сам себя.
Выслушав Хесуса, обалдевшая Лариэль, плюхнулась обратно на бревно.
— И этого человека Аландид сделал главой гильдии и моим учителем! С ума можно сойти. — Принцесса посмотрела на довольно улыбающегося Хесуса, вздохнула и сделала вывод: — Учитель был мудрым человеком и если он сделал такой выбор, значит это не случайно. Ну, новый учитель, что же мы будем делать дальше?
— Надо осмотреться. Давай собирайся потихоньку. — Хесус поднялся, огляделся по сторонам, выбрал направление, где деревья росли пореже и не спеша зашагал в ту сторону.
Лариэль быстро скатала тонкую сверхпрочную кольчугу из мифрила в небольшой рулончик и закрепила его на поясе. Закинула меч в ножны, подхватила шлем и быстрым шагом догнала Хесуса.
— Учитель, я, конечно, практически ничего не знаю о пространственных перемещениях, на Харлане мало кто в этом разбирается, если только не в теории стационарных порталов, может нам всё-таки стоит вернуться куда-нибудь в безопасное место на Харлане, а не шляться по неизвестному миру в поисках приключений. — Предложила она
— Ну что же будем считать, что это первый урок! — Важно заявил Хесус. — Во-первых, заклинание портала нужно обновить, на это потребуется время, не много, но всё же. У меня, конечно, есть в запасе ещё, но лучше обновить использованное. Во-вторых, где сейчас безопасное место на Харлане? Ты знаешь?
— В Даркмионе. Столицу так просто не взять, — уверенно ответила Лариэль.
— Возможно, ты права. Даркмион с наскока не взять. Магическая защита стен, легионы гвардейцев, гильдия магов, это серьёзно. Противник у нас очень тоже серьёзный, ученица, ошибиться нельзя. Кольцо заработало, так что скоро я получу хоть какую-нибудь информацию.
— Кстати, а что это за твари такие?
— Это демоны из одного мира хаоса, который принято называть — Бездной. У него, конечно, есть название на местном языке, но оно не произносимо для человека, поскольку состоит из почти сотни согласных и всего одной гласной буквы. Если дословно перевести эту непроизносимую какофонию, то получится что-то вроде «Пристанище в глубинах мрака» Короче — Бездна! Интересно другое, как они оказались на Харлане, да ещё в таком количестве? Ты случайно не в курсе? — Хесус спросил чисто машинально, не ожидая от Лариэль ответа.
— Случайно в курсе, — неожиданно отозвалась она, — начальник Тайной Канцелярии доложил отцу, что на границе с королевством Гарит наблюдается непонятная активность. Из Гарита на нашу территорию идут какие-то караваны и все в направлении Печальных гор. Караваны стараются передвигаться как можно незаметнее. Ночью идут, а днём прячутся по оврагам да лесам. Граница с королевством Гарит у нас открытая, хотя отношения довольно натянутые. Слишком велико у них желание возродить легендарную Империю Бессмертных, которая согласно легендам, несколько тысяч лет назад находилась на их землях. Вот отец и распорядился по-тихому изъять один из этих караванов и доставить для допроса в Мелину.
— Ну и что выяснили?
— Только место назначения, куда они направлялись. Есть в Печальных горах одно место, называется Паучье ущелье.
— А что особенного в этом ущелье?
— Особенного ничего, ущелье как ущелье, единственное которое там кого-нибудь могло заинтересовать — это древние руины. Очень, очень древние. В основном какие-то развалины домов, построек, но есть там одно необычное место, то ли храм, то ли обсерватория.
Хесус остановился и развернулся.
— Ты была там?
— Да, была. Один раз, лет десять назад, ещё девчонкой. Учитель возил, показывал.
— Описать сможешь? — Они продолжили свой путь через лес.
— Конечно. По кругу диаметром шагов тридцать, на расстоянии двух шагов друг от друга стоят камни-колонны, высотой примерно в два человеческих роста. Камни-колонны прямоугольные, чёрные с красными прожилками. Сверху, на каждых двух камнях, лежит ещё один, как перекладина. Когда смотришь со стороны, как будто это стоят по кругу дверные проёмы или арки. В середине многоугольный плоский камень, на каждый камень-колонну свой угол. На многоугольном камне какие-то круги и письмена. Всё это сохранилось очень не плохо.
— Обалдеть! Врата Миров или по-другому Алтарь Плотиса, древнего бога повелителя пространства. Да ещё и сохранившийся в рабочем состоянии! Тогда понятно как эти орды демонов попали на Харлан. Интересно у кого хватило ума его активировать?
— Я так понимаю это что-то вроде стационарного портала? — спросила Лариэль.
— Так и есть. По своей сути это большой стационарный портал для перемещения между мирами. И кто-то открыл его, соединив с Бездной. Радует одно, Алтарь Плотиса не может работать постоянно, ему нужна подзарядка. И судя по тому, сколько тварей через него прошло, он откроется теперь не скоро. Теперь продолжим наш урок. В-третьих, чтобы открыть портал в какую-либо конкретную точку нужно понимать своё местонахождение в данный момент, а мы этого, к сожалению не знаем. Можно конечно попрыгать наугад по мирам в надежде, что наткнёшься на что-то знакомое, но это может выйти боком, не все миры так уж безопасны. Что из этого следует?
— Что мы будем выяснять, где мы сейчас. Так?
— Молодец! Совершенно точно, — похвалил принцессу маг.
Лес становился всё реже и реже. И вот они вышли на обочину довольно широкого тракта. Тракт, судя по всему, был не очень уж проходным, но и не заброшенным. Несмотря на то, что лес подступал к нему практически вплотную, дорога не заросла травой. Хесус посмотрел по сторонам, в пределах видимости движения по тракту не наблюдалось.
— Ну что, ваше высочество, подождём? Заодно неплохо было бы и что-нибудь перекусить.
Маг направился к поваленному дереву, лежащему рядом с дорогой. Сел на траву, опёрся спиной на ствол, согнул ногу в колене.
— Чем будешь угощать, ученица? — поинтересовался он.
Лариэль подошла, села рядом, вытянула руки, перед собой сведя ладошки вместе, как будто что-то держала перед собой, прикрыла глаза и зашептала слова заклинания. На ладонях появилась сначала одна, потом вторая жареная перепёлка.
— Вот угощайся, учитель, — протянула одну Хесусу, а рукавом второй руки вытерла проступивший на лбу пот.
— Спасибо. А ещё что-нибудь можешь, а то мы двумя птичками вряд ли наедимся.
— Немного отдохну и ещё сделаю. Материализация не самая сильная моя сторона.
— Материализация манны в пищу это тяжёлое и выматывающее занятие, хотя очень полезное для тренировок, — наставительно сказал архимаг, — Смотри! — Хесус поднял с земли кусок, отвалившийся от бревна коры. — Проще трансформировать одну органику в другую. — В руке мага вместо коры оказался кусок хорошо прожаренного мяса. — Вот так выглядит схема заклинания. — Хесус быстро набросал палочкой на земле схему.
— Так просто! — Прочитав схему, восхитилась Лариэль. Принцесса дотянулась до сухой ветки, отломала кусочек, сосредоточилась, составляя заклинание и у неё в руке, оказался кусочек хлеба. — Здорово!
— Приблизительно так же, ну может быть чуть посложнее, можно трансформировать и неорганику. — Хесус поднял с земли небольшой камень, через мгновение он держал в руке хрустальный бокал. Бокал медленно наполнился вином рубинового цвета. Хесус протянул его принцессе. Для себя взял ещё один камень и через несколько мгновений с удовольствием сделал глоток вина.
— Изумительное вино! — Лариэль тоже попробовала вино.
— Такое вино делали на моей Родине, — в голосе мага прорезались нотки грусти.
— А где твоя Родина? — спросила принцесса.
— Будет время, как-нибудь расскажу. — Хесус допил вино, встал и отбросил бокал. На землю упал уже камень. — Кстати к неорганике проще применять временную трансформацию. Не волнуйся, — сказал он, заметив, как дёрнулась Лариэль, отстранив от себя бокал, — пока он тебе нужен, он не изменит своей формы. Допивай вино, похоже, идет какой-то караван.
Лариэль одним глотком осушила бокал и отбросила его в сторону. На траву упал ещё один камень. Принцесса поднялась и посмотрела в ту сторону, куда смотрел Хесус. Тракт был прямой, как стрела и вдалеке действительно можно было заметить какое-то движение.
— Ну что, пойдем навстречу? — предложил архимаг.
— Пойдем, — согласилась принцесса.
И они не спеша пошли навстречу медленно приближающимся фигурам.
