Колдун из Черной Перчатки

Олег Качалов, 2018

«Погубить того, кто тебя любит. Возжелать убить отца. Потерять то, за что сражался. Стать тем, кем быть не хотел. Получить то, о чем мечтает каждый. Лишиться того, о чем мечтаешь ты», – вот то, что предначертано Тэйлору, наследнику богатейшей купеческой семьи Мор. Оторванный от родного дома, потерявший семью, утративший власть, разлученный с невестой, он вынужден принять предложение колдунов из ордена Черной Перчатки, дабы избежать страшной участи раба. Но Моры не сдаются. Тэйлор готов на все, лишь бы сбежать из башни боевых магов или стать достаточно значимой фигурой, чтобы разрушить все правила и установить свои. Впереди трудное обучение, немало опасных битв, коварные враги и предательства близких. А между тем родной город в опасности, а вместе с ним и те, кого Тэйлор любит больше всего. Удастся ли спасти Златоград от уничтожения, любимую из рук захватчиков и себя от пророчества… или проклятия?

Глава вторая. Пять башен

Два замка-близнеца, принадлежащие колдунам, всегда представлялись мне сказкой, а истории о реке, проводящей границу между белыми и черными, — выдумкой. Но здесь, на другом конце континента, все оказалось реальностью.

Бурлящая широкая река разделила два громадных замка. Тот, к которому ехали мы, был из темного камня, а на противоположной стороне стоял его брат — из светлого.

Замок внушал трепет из-за своих размеров. По бокам располагались четыре разные по высоте башни, в центре возвышалась пятая.

— Нам туда? — уточнила одна из рабынь.

— Да, — кивнул Русал.

Мы прошли через туннель и очутились на пустыре. Сейчас его использовали для тренировки — магического поединка. Трое колдунов в черном бегали, размахивая посохами, а старичок в пурпурной мантии отбивался от них. Делая минимальное количество движений, он успевал и уклоняться от шаровых молний, и атаковать струей огня из пальцев.

Вокруг собралась толпа. В основном все были одеты в черные мантии, но встречались и другие цвета.

— Хватит, — старичок взмахнул волшебной палочкой, троица в черном разлетелась в разные стороны. — Смотрю, новенькие пожаловали.

— Это рабы, Могущественный Элай, — пояснил Русал.

— Рабы могут быть и новобранцами.

Колдун в фиолетовом вышел вперед:

— Хочет ли кто-нибудь из вас изменить свою судьбу и стать колдуном?

— Я! — ноги вынесли меня вперед.

— Я так понимаю — правила вам объяснили? И кое-кто уже рвется в бой, — Элай улыбнулся Русалу, как бы говоря: «Хорошо мозги парню прочистил, хвалю».

Вообще-то ни Русал, ни Стефан не рекламировали свою профессию, они лишь доставили товар. Колдун предпочитал тратить время на обучение ученика, нам смотреть не запрещал, но на вопросы отвечать не удосуживался. Только я и Алая заинтересовались их занятиями, позволяющими лечить людей и совершать массу других полезных вещей.

Мы закивали старику, догадавшись, что он ждет ответа. Тем временем толпа распалась на отдельные группы, отличавшиеся друг от друга по цвету мантий: синих, зеленых и красных было немного, а черные могли бы показаться громадной толпой, если бы не те, кто просто поленился участвовать в делении.

Одетые в пурпурные мантии старики воспринимались инородными вкраплениями в отрядах всех цветов. Один из них подошел к входу в пятую башню. Но только собрался постучать, как дверь открылась, из нее вышли двое старичков и один мужик средних лет. Все в желтом, сонные, уставшие.

— Как вы?.. — начал кто-то из зеленой группы.

— Мы знали, — хором ответили желтые.

— Ну конечно! — молвил Могущественный Элай. — Вы увидели их в подзорную трубу, одну из тех, что недавно закупили у Теньграда. Затем спустились вниз и наблюдали через замочную скважину, как они входят, чтобы появиться в нужный момент.

Желтые гордо промолчали.

— Ну что, друзья, пропустим клоунов вперед? — уточнил другой старик в пурпурном. Все весело закивали, мол, идите и скажите, что вам никто не подходит, а потом возвращайтесь гнить в свою башню.

Колдуны в желтых мантиях дружно прошествовали вперед и оглядели нас.

— Ну что? — насмешливо поинтересовался Русал.

— Он, — все, не сговариваясь, указали на меня.

— И что это значит? — уточнил я.

— Ты получил уникальную возможность вступить в пятую башню предсказателей, состоящую из трех человек! — с иронией и нескрываемым презрением пояснил один из красных.

— Они великие пророки! — с насмешкой сообщил старик в пурпурном.

— Вступишь к ним и сможешь предсказывать погоду, — заявил Стефан.

— Твоя судьба, брат, видна нам, — не обращая на них внимания, заговорили хором колдуны в желтом, — и она полна горя.

— Но ее легко изменить, мы можем помочь тебе, а они — нет, — молвил один из желтых старцев.

— Мы обучим тебя видеть то, что будет, — пообещал другой.

И далее каждый продолжил по строчке.

— То, что было.

— То, что есть.

— Дадим доступ к книгам нашего прародителя.

— Научим предсказывать по звездам и чаю. Мы…

— Вы обучите его говорить невнятные слова, которые спустя пятьсот лет исполнятся, точнее, вы притянете их за уши к какому-нибудь локальному конфликту на соседнем континенте, — перебил мужика в желтом Элай.

— Брат, желаешь ли ты вступить в нашу башню?

— Помолчите, пророки! Теперь наша очередь, — начал один из синих, — мы лекари, как вам уже, наверное, поведал Русал, и мы принимаем всех желающих. Наша башня самая выгодная! Нас ценят все! Наша миссия — приехать и излечить, а не сражаться. И даже в битвах нас стараются не убивать, так как мы можем помочь и проигравшим, и победителям. Нас ценят и защищают, мы важнее и имеем большее значения, нежели остальные. Собственную жизнь мы умеем растянуть до бесконечности. Мы не болеем, редко умираем. И мы самые первые колдуны.

Судя по словам этого субъекта, синие мантии выбирали люди боязливые. Свою жизнь они ценили явно превыше всего. А одним из главных условий приема в ряды лекарей была готовность в любой момент предать своих собратьев.

— А вот это ложь! Мы, зельевары, были раньше! — одновременно и не сговариваясь произнесли колдуны в изумрудных мантиях. Русал и его ученик обычно использовали слово «зельевар» как ругательное.

— Выберите нас! И мы научим вас отпугивать смерть, — воскликнул один из зеленых.

— Это могут все, — перебил зельевара лекарь.

— Да, вот только мы не стареем. Вечная юность! — заявили изумрудные, явно гордясь своими умениями. Среди них были сплошь молоденькие девочки, не старше сорока. Мужчин же мало, зато все красавцы как на подбор. Хотя, если вглядеться, не только красавцы. В тени прятались и обычные люди — одни толстые, другие тонкие, и у всех злые, мстительные и опасные лица, отражавшие готовность ударить исподтишка.

— Нам быть на поле боя ни к чему. Мы обучим вас травить противников на расстоянии, создавать в котле бурю для потопления армад, — продолжил один из изумрудных колдунов, до сих пор прятавшийся в тени.

— Это умел только основатель вашей башни! — заметил лекарь.

— Но корабли-то мы топить можем! Делать взрывные склянки, зелья для полетов, позволяющие дышать под водой…

— Да, да, но древнее мы, — возразили синие хором.

— Нет — мы! — синие и зеленые встали напротив друг друга. Казалось, они собираются участвовать в соревновании: кто упрямее и кричит громче. Судя по всему, эти башни друг друга ненавидели. Пророков же презирали.

— Хватит! — красные вклинились между ними. Числом они не превышали синих и зеленых, но держались по-другому, подобно генералам и адмиралам. Мою семью навещали такие люди. Отец давал им званые ужины. Они практически не обращали внимания на детей и слуг, разговаривали только с родителями. Горазды раздавать приказы, словно специально созданы быть командирами, но часто не блещут умом.

— Дайте и нам слово молвить, — заявила шатенка с кучерявыми волосами, и все предпочли заткнуться. — Башня творцов носит красные мантии, мы признаем, что наша магия самая молодая. Основали ее всего пятьсот лет назад. Мы хороши, но не для всех. Тот, кто привык подчиняться, пусть поищет другое призвание. Однако тот, кто не знаком с субординацией и захочет к нам примкнуть, пусть лучше сам выпьет яду.

— Зачем ты всех пугаешь, Кровавая Кристал?! — спросил молоденький парень, одетый в пурпур. — Ребята, творцы всю жизнь создают себе монстров. И те моют полы, вытирают пыль, куют доспехи и формируют их личную армию! Говорят, основатель башни красных имел десятитысячное войско орков. В общем, все круто, но эти твари не работают без четкого приказа, и так как ими необходимо командовать, вести войска колдунам приходится самим. Но это единственные минусы. А так не парьтесь, и пускай все делают феи, — он указал на маленьких крылатых существ, снующих повсюду.

— Закончил, Кэтл? — уточнила Кровавая Кристал.

— Да.

— Может, ты, коль язык подвешен, и про черных расскажешь?

— Отчего бы и нет? Черные — боевые колдуны. У них самая высокая смертность, больше всех болеют… — начал Кэтл, но его отодвинул старичок Элай.

— Боевые колдуны самые сильные, именно они чаще других становились владыками Черной Перчатки. Да и сейчас сорок процентов конклава состоит из них.

— Говорят, пророки живут мгновения, боевые колдуны дни, творцы десятилетия, лекари столетия, а зельевары вечность, — задумчиво заметил Кэтл.

— Я не спорю, смертность у боевых высокая, но если кто-то из вас хочет достичь серьезных результатов в жизни… — Старик оглядел нашу четверку и произнес: — Путь боевого колдуна истинно верный. Именно с черной мантией быстрее всего построить карьеру. И поверьте, коли доживете до моих лет, шансов жить вечно у вас будет больше, чем у зельевара. Ибо кто сильнее, тот и на вершине!

— Добиться величия можно везде… — снова начал Кэтл, но старик раздраженно прервал его.

— Решайте, хотите ли вы вступить в наш орден. Если да, то какой цвет вам больше по душе?

Я оглядел всех. Синие лекари казались трусами. Зеленые зельевары — подлецами и красующимися дурами. Красные творцы — зажравшимися генералами с замашками богов. Оставались желтые пророки, к которым из всей четверки мог пойти только я, и черные боевые колдуны, обещавшие быстрый карьерный рост. Пророков явно все презирают, на меня уже косятся как на зараженного. А вот новость о том, что сорок процентов конклава — черные колдуны, сильно поднимала их статус.

Как я понял из обрывков информации, полученной от Русала, у Черной Перчатки лидера нет. Раньше был владыка, но произошел переворот, и теперь орденом управляет Совет конклава.

— А что означает пурпурный цвет? — уточнил я.

— То, что за плечами обучение в четырех башнях! — подмигнул мне Кэтл. — Все пурпурные колдуны автоматически входят в конклав.

— Я хочу стать лекарем! — заявила Алая и улыбнулась мне.

С ней и Татьей я сдружился куда больше, чем с Тереем. Зря я тогда его спас. С этим парнем мы были в одной связке у работорговцев, и я решил, что это делает нас друзьями, но, как говорил мой дядя, лучше один раз понять, в чем ошибся, чем ошибиться снова. Терей неплохой человек. Звезд с неба не хватает, довольствуется тем, что дают, о большем не просит. Другом меня он, судя по всему, считает, но предаст с легкостью. Для каждого слово «друг» означает свое.

— Тогда тебе в ту башню, — улыбнулся Кэтл. — Русал, позаботишься о новенькой?

— Да, друг мой.

— Я хочу пойти в зельевары, — Татья оглядела толпу. — Меня ведь освободят от рабства, да?

— Когда произнесешь клятву, — строго ответил Элай.

— Это будет сегодня вечером, — Кэтл положил руку на плечо девушки, — не беспокойся, тебя никто не тронет. Тебе в противоположную сторону от лекарей. Они вечно враждуют.

— А если кто-то из нас не захочет вступать в орден? — уточнил Терей. — Вы ведь подчиняетесь законам Старграда?

— Десять лет, — кивнула Кристал, — после чего раб обретает свободу.

— Тогда я останусь рабом, ведь произнеси я клятву…

— Ты навеки отдашь свою жизнь ордену, — Кэтл посмотрел на него как на пустое место, словно его и не было. Таким же взглядом его одарили почти все. Ибо раб — просто вещь.

— Что же выбираешь ты, юный Тэйлор? — спросил один из предсказателей.

— Простите, предпочту боевых колдунов.

Я с надеждой посмотрел на Кэтла, который, в отличие от Элая, казался более дружелюбным. Мужчина тут же начал объяснять, куда мне идти. Затем пообещал нашей тройке новобранцев экскурсию. Стефан же повел Терея к немногочисленным рабам.

— Тэйлор, — один из стариков-пророков тронул меня за руку и еле слышно зашептал: — Тебе, брат, стоило отправиться в нашу башню, но сделанного не воротишь. Приходи на десятый день своего пребывания здесь к нам на чай. Это единственная дверь в башню, для тебя она будет открыта. Она всегда открыта, — старик указал на дверь, в которую уже заходили двое колдунов в желтом, откланялся и пошел за ними.

Вечером мы торжественно произносили клятвы. Они были чересчур сухими и банальными, обязывали нас следовать иерархии, хранить верность конклаву, исполнять приказы, хорошо учиться и даже следить за гигиеной, вовремя принимая ванну. Я попробовал схитрить, вместо слова «клянусь» произнес невнятно «внусь». Это мгновенно заметили и приказали начать сначала. Однако я не сдался и коверкал слова в других местах, каждый раз меня ловили и заставляли читать заново. В общем, когда девушки уже давно спали, а солнце показалось на горизонте, я и несколько измученных и озлобленных членов конклава потащились в кровати. Я боролся до последнего, но в итоге так промерз и устал, что сдался и произнес положенный текст слово в слово.

Кэтл единственный выглядел довольным, он и сопроводил меня в мои покои, представлявшие собой узкое пространство, где в ряд вытянулись пять двухъярусных односпальных кроватей. Напротив каждой стояло по два сундука. Окон не было — мы находились в глубоком подземелье.

— Выбирай свободное место. Как ляжешь спать, погаси свечу.

Колдун в пурпурной мантии направился к двери вместе со светящейся сферой. Я осмотрел кровати, в них уже спали шесть человек — мальчишки и девчонки. Еще четыре койки были свободны, разумеется, верхние. Я выбрал ту, где сосед снизу храпел потише и не вертелся. Оказавшись под одеялом и погасив свечу, я закрыл глаза, сжался в комочек и, вспомнив всего одно лицо, мгновенно уснул.