Сферы равновесия: Вашему папе волк не нужен?

Оксана Ивченко

Я убежала от злого отчима навстречу судьбе, думала, что смогу начать жизнь с чистого листа. Но перед тем как бежать, нужно было продумать хоть какие-то детали, и тем более не ходить одной по странным холодным пещерам в темных лесах. Надеялась, что моя жизнь изменится, но не думала, что настолько. Вампиры, гномы, эльфы, оборотни стали моими спутниками, и теперь нам нужно срочно спешить на юг, что бы спасти людей, и узнать тайны своих родителей. А еще этот волк жить спокойно не даёт.

Глава 5

Путь пролегал через город Винтар, а дальше через близлежащие деревни.

Я не раз была здесь, приезжала с отчимом на ярмарки. В городе правил наместник Сейфудин, брат императора Альтаира. Когда я была в библиотеке храма, то читала про них.

Альтаир II Светлый из рода Альбов, сын императора Антариуса I Справедливого, сменил много жен с момента своего правления, они рожали ему сыновей, а потом он их отсылал подальше от себя. Последняя жена императора Беллатрисия умерла при родах, и мужчина решил, что больше браков у него не будет и стал заводить любовниц, которых ему привозили отовсюду. Те, конечно, ни в чем не нуждались, ходили в золоте и в шелках, одним словом, жили не хуже императрицы. Но была у Альтаира II любовь всей его жизни, эльфийка Таниэль, советница королевы светлых эльфов. Чувств со стороны девушки не было, и она оскорбила его, с тех пор император решил навсегда прекратить все дела с эльфами.

Младший брат императора Сейфудин, правивший в городе Винтар, был очень жадным и жестоким, казнил всех подряд без разбора, чтоб остальным неповадно было, налоги задрал выше крыши, поэтому торговать в городе становилось все не выгоднее. У императора было четыре сына: Исаден, Бакарос, Фадар, Бернард. Двое старших управляли предместьями: городами Майланх и Межградье. Были и дочери, но про них я мало что помнила.

Я поравнялась с повозкой, то и дело они проезжали мимо, спеша в город. Мужчина управлял лошадью, а женщина сидела рядом. Ребенок, который не хотел оставаться один, высунул голову, и комментировал все, что видит.

— Мама, смотри какая странная тетя, уже седеет как наша бабушка, — сказал мальчик, глядя на меня.

— Хватит, не нарывайся на неприятности, видишь у тети меч, — прошептала ему на ухо мать, но я хорошо слышала все ее слова.

— Она не злая, смотри, — мальчик высунул язык и скорчил рожицу, — видишь, мам, — и малыш рассмеялся. Забавный ребенок мне понравился, и я тоже показала ему язык, тот захохотал еще громче.

— Сядь на место, Кевин. Стены города уже видно, и не лезь к незнакомы людям, — ребенок послушался, а я обогнала семью и немного прибавила хода.

Главные ворота в город охраняли четыре стражника и еще несколько сидели в сторожевом домике, который находился в пятидесяти шагах от ворот. Стражники остановили повозку, которой управлял низкий толстый человек с рыжей бородой до пояса.

— Цель вашего приезда? — обратился к нему один из стражников с каменным лицом, окинув взглядом телегу. Груз был прикрыт плащевой тканью.

— Я и мой помощник, — коротенький человек указал на рядом сидящего, такого же маленького, но с черной бородой, — везем вещи для продажи.

— Значит вы торговцы?

— Да, мы дворфы, прибыли из города Фриданга, что находится в горах.

— Это меня мало интересует, — стражник вел себя очень раскованно, возможно офицер, — у вас есть разрешение на торговлю?

— Да, — дворф с рыжей бородой порылся у себя в кармане кафтана и достал оттуда измятый листок.

— Хорошо, проезжай, — телега тронулась с места, и офицер обратился к рядом стоящему стражнику, в менее внушающем обмундировании, — да, золото так и плывет к королю в руки. Столько простофиль, которые готовы отваливать такие баснословные суммы в уплату налога, — второй стражник ничего не ответил, только кивнул головой, офицер посмотрел на меня, ехавшую следом, и подмигнул. Но я проигнорировала его знак внимания, он явно остался этим недоволен.

— А какова ваша цель визита?

— Я проездом, завтра уезжаю, — на его лице растянулась улыбка.

— А тебе есть, где провести ночь? — я глубоко вздохнула, такие двусмысленные вопросы стали не редкостью и начинали надоедать, — у меня как раз через час заканчивается смена.

— Я могу проехать?

— Проезжай, может, встретимся еще сегодня, — и он похабно улыбнулся. А я понадеялась, что не в этой жизни.

По правде говоря, если меня и искали, то очень плохо. Свободно пропустили, осмотр вещей не провели, про оружие ничего не спросили.

Я проехала через ворота и нагнала повозку с дворфами. Настоящих гномов я видела лишь на картинках в книгах. Как помнится очень интересный и своеобразный народ, редко встретишь дворфа, который любит общаться с людьми. В основном их кланы жили в горах, где всегда лежал снег. Когда-то эти крепкие коротышки жили внутри гор, но им пришлось выйти на поверхность из-за опасных тварей, которые плодились быстрее, чем они. Очень сильные, приспособленные к морозам, они соседствуют с троллями. В книгах писали о двух кланах, один возглавляет Брид сын Грока, они занимаются преимущественно выращиванием скота, а второй Фрид сын Морда, занимается выплавкой металла. Дворфы делают самое лучшее оружие, такой горной руды как у них, нет ни у кого.

Я не ожидала, но рыжий сам со мной заговорил:

— Эти охранники, всю душу вытрясут сукины дети, прежде чем в город пропустить.

— Часто имеете дело с ними?

— Ох, постоянно. Мы сюда два раза в месяц приезжаем торговать. В этом городе король Сейфудин, демоны его дери, взимает страшенные налоги, зато здесь можно продать дороже.

— Почему дороже?

— Дворфы, редко приезжают сюда, в последнее время не хотят иметь дело с людьми, поэтому местные жители падки на наше оружие.

— Значит у тебя в повозке оружие?

— Да, — в довольной ухмылке растянулось его лицо, — у тебя тоже отличный меч, наша работа. Был у нас старый мастер Бруд, отменные мечи делал, кажись твой его рук дело, — рыжий дворф ударил себя кулаком в лоб, — ах, я пень, забыл про все манеры, которым меня матушка учила. Меня зовут Гравер, а это мой племянник Фат, он не разговаривает, ему орки язык отрезали, когда мы через их землю, пытались к дракону пройти, — это точно очень разговорчивый гном, болтает за себя и своего товарища.

— Я Ашанти.

— Пошли в трактир, выпьем за знакомство, поедим, историй расскажу всяких, у меня полно, — я была не против, лучше с гномами, чем одной. И гномы на человеческих женщин слюни не пускают, у них свои идеалы красоты, а это большой плюс.

Мы остановились у таверны «Безрогий вол»

— Да, частенько я тут бывал, пожалуй, лучшая таверна в этом городе. И пожрать, и поспать можно. Фат в конюшню, а мы пока место найдем. Я взяла свои вещи, слегка подтолкнула Шельму, и та побрела за гномом.

— Фат, не привязывай ее, просто сена дай, — тот кивнул, но возражать не стал.

— Не боишься, что сбежит?

— Не куда ей бежать.

— А если сопрут?

— Вернется, — улыбнулась я.

Увидев трактирщика, Гравер с улыбкой до ушей направился к нему.

— Дружище, давно тебя не видел, как идут дела?

— Потихоньку, — старый седой трактирщик бросил на меня любопытный взгляд.

— Дай-ка нам три кружки твоего хорошего эля и фирменной похлебки, я сегодня плачу, — это он уже обращался ко мне.

— Какой-то неправильный дворф мне попался, — я рассмеялась.

— Два золотых, — цены в городе кусаются.

— Жучара, мог бы скидку старому знакомому сделать.

— Не могу, времена сейчас суровые, стражники по вечерам похаживают, от них одни убытки.

— Ладно, неси скорее, с дороги жрать хочу, что быка бы съел, — трактирщик удалился на кухню, где начал кричать на девушку, которая подметала пол, — пойдем, Ашанти, вон тот столик у входа мне особенно нравится. Оттуда можно наблюдать за всеми, — мы сели за стол. Гравер занял всю лавку, сел сам и рядом положил большой мешок, видно там было что-то особенно ценное для него.

— Ты что-то про драконов говорил? — Фат вернулся и присел рядом со мной.

— Раньше мы охотились на драконов, тогда их полно было, от воооот таких маленьких, — показал он, отмерив свою ладонь, — до огромных. Собирались большими группами. Хоть я с топором хорошо обращаюсь, но вперед всех никогда не лез, поэтому цел остался и сижу перед тобой.

— А какие они?

— Смертельно опасные ящерицы с крыльями, чешую у взрослого дракона просто так не пробьешь. Самые здоровые это черные, их, наверное, не осталось больше. Очень сложно у них с размножением. А так и красные, и зеленые бывают. Да я ходил всего пару раз, перестал ходить, когда на кровь насмотрелся, чудом жив остался. Если и есть хоть один черный дракон, то живет он на Последнем перевале, он на мертвой земле. Лучше туда не соваться.

— Почему? — ведь туда мне и надо.

— Ну, он не просто так Последним называется, там мало кто выживает, одно умертвие и орки живут.

Я съела всю похлебку, а вот из кружки отхлебнула всего пару раз, спиртное не лезло в горло.

— А туда только через границу орков можно попасть? — я, конечно, изучила карту, и понимала, что другого ответа как «да» не услышу, Гравер и Фат одновременно кивнули, подтверждающе.

Дворф перешел почти на шепот.

— А вот и городские нахлебники пожаловали, — зашли трое стражников, остальные посетители немного поутихли, так же, как и Гравер. Троица вела себя вольготно, сделали заказ, и направилась к столу у лестницы. Там сидел мужик. Уже знакомый мне офицер, что-то ему сказал, и тот вышел из таверны. Служители закона уселись на места, в одном из них я узнала Войта, своего сводного брата, пришлось опустить голову чтоб он меня не узнал. А может, стоит по-тихому сбежать?

— Совсем распустились со своим наместником, такие же самодуры, ведут себя, как будто все позволено, демоны их дери.

Офицер увидел меня в компании дворфов, улыбнулся и подмигнул правым глазом, потом что-то сказал сидевшим рядом стражникам, они в голос рассмеялись.

Молодая девушка, на которую трактирщик накричал тридцать минут назад, вынесла им три тарелки. Когда уже собиралась уходить, офицер притянул ее к себе, и крепко сжимая рукой одну грудь, стал рассказывать, что сделает с ней, на что остальные стражники только смеялись и поддакивали. Трактирщик подошел и попытался заступиться за девушку. На что мужчина напомнил кто тут главный и про какое-то наказание. Рука его спустилась под юбку, подавальщица пыталась вырваться, но силы были не равны.

— Свиньи, не могу смотреть, выйду, пройдусь — я встала, и гномы ничего мне не сказали, просто молча проводили взглядом.

Оказавшись на улице, хотелось вернуться и начистить самодовольные рожи, конечно, делать этого было нельзя, моя свобода и так была на волоске. Я направилась в конюшню, найду другое место для ночлега. Тут в мою руку кто-то вцепился, это был офицер.

— Куда собралась? Я такое представление устроил с той несчастной, тебе не понравилось?

— Ушла, чтобы не умереть от ревности, — его рука разжалась.

— Помнишь о нашем свидании? — офицер очередной раз за сегодняшний день подмигнул.

— У тебя что, нервный тик? К лекарю отвести?

— С юмором девочка. Может мне своих сослуживцев позвать, ты нас всех развеселишь?

— Один не справляешься уже? — язык мой, враг мой, услышав это, мужчина снова схватил и потащил меня вглубь конюшни. Толкнув на кучу сена, офицер навалился на меня, в попытке поцеловать. Ужасно слюнявый язык пытался проникнуть мне в рот, из последних сил я удерживалась от трансформации, не хватало еще мертвого стражника на моем счету. Собрав волю в кулак, злость ушла, и я изо всех сил ударила его в пах, насильник взвыл от боли, откатываясь в сторону. На его крик прибежали его товарищи.

— Что случилось?

— Нападение на офицера, — промямлил лежащий на земле. Войт достал меч, наставив его на меня и замер, обалдев.

— Ты? Позовите подкрепление, у нас тут преступница из списка разыскиваемых.

Подбежали еще двое стражников, и все пятеро, один из них в полусогнутом положении окружили меня, братец подтолкнул вперед, намекая на то, что мне надо идти.

— А осмотр достопримечательностей города входит в вашу экскурсию?

— Да, сестренка, осмотр главного достояния — тюрьмы, — охранники дружно засмеялись.

Двое стражников, один из которых был Войт, протолкнули меня в темницу и заперли. К Войту подошел офицер, который недавно хотел исполнить роль героя любовника, отвел его в сторону и стал давать ему указания.

Я осмотрелась, камера была большая. В углу, закутавшись в дорожный плащ, сидел человек и разглядывал нового сокамерника. Стало понятно, это эльф, длинные характерные уши выдавали его принадлежность к расе нелюдей. Его лицо было в синяках, но все равно он был красив, золотистые локоны собраны в хвост.

Я не побоялась и присела рядом.

— За что тебя сюда бросили? — его голос был очень нежным и певучим.

— Долгая история, а попалась я, потому что сопротивлялась, а не просто так отдалась вон тому офицеру. Я Ашанти.

— Мое имя Доваланх.

— И за что тебя?

— Задание провалил, — обреченно вздохнул собеседник.

— Как так?

— Меня послала с письмом моя королева. Последнее время они стали вырубать наш лес, и королева дала мне письмо, в котором обращалась к Сейфудину. Деревья — это наш дом, и мы не можем позволить, что бы вырубка продолжалась. Стоило мне выйди из леса и ступить на территорию города, меня схватили, отобрали письмо, выяснять ничего не стали. Да еще и избивали ради забавы. У людей нет чести, никто не трогает гонцов, а тут скоро казнят.

— Ты один тут узник?

— Здесь было много разных людей, пару эльфов и один дворф, как только они совершают свой, так называемый, суд — заключенных казнят. Моя очередь скоро наступит, а потом твоя. Наместник никого еще не оправдал.

— Что-то придумаем, умирать я тут не собираюсь, — эльф посмотрел с удивлением, я увидела его необычно красивые глаза с радужкой стального цвета.

— Ты наверно шутишь, — пробурчал он, видимо совсем потерял надежду, Доваланх взглянул на разговаривающих стражников, — здесь все хорошо охраняется, вон, наверняка обсуждают, кого первого забрать.

— Могу тебе сказать. Вон тот с ущемленным достоинством, говорит, чтобы другой не разевал рот, раз я такая борзая, это дословно, и если что, то он с него сдерёт три шкуры. А еще заберет мой меч, поэтому приказывает не класть его к остальным конфискованным вещам. Вот гад, так просто не отдам.

— Как ты услышала? Ничего же не разобрать.

— А эльфы не умеют так?

— Нет, у нас превосходное зрение, но в данной ситуации оно мне не помогает, — Доваланх обреченно вздохнул, так захотелось его обнять, пожалеть, как ребенка.

— У меня есть план, плохой, что там говорить, ужасный и малоприятный, но понадобиться твоя помощь. Рассчитан он на дурака, так что если Войт поумнел, то не сработает.

— Любой план хорош, учитывая данную ситуация.

— Надо что-то тяжелое найти, — эльф осмотрелся по сторонам.

— Бутылка есть, вчера стражник бросил ей в меня.

— Сойдет, найди ее и будь готов.

Офицер взял мой меч, порылся в мешке и достал кошель с золотом, и сунул все это под деревянный топчан, затем ушел.

— Войт, я вижу, офицеру приглянулся мой меч? И мои деньги, — подойдя к решетке, я завела разговор.

— Откуда у тебя столько денег? Кого-то ограбила?

— Не поверишь, но я состою на службе тайного ордена.

— Да-да, а я император, — он тоже подошел к решетке, — ты, конечно, изменилась, не трясешься от страха, как осиновый лист, похорошела. Давно меня не было дома.

Пришло время воплотить спланированный побег в реальность.

— Ну, ты решил наняться на службу. Изменился, возмужал. Знаешь, а я скучала по тебе, Войт. Вспоминаю те времена, когда ты приходил ко мне, у тебя всегда были такие сильные руки, — самой было тошно от того, что говорю, — только мы ни разу не перешли к чему-то серьезному, взрослому. Может, уже доведем дело до конца.

— А… ага, — он задумался, это хороший знак, — я зайду к тебе, а ты меня кокнешь, еще там этот эльф, нет. Я не дурак.

— Эльф спит, или вообще умер, не шевелится. Ох, здесь совсем нечем дышать, — мои пальцы потянулись к шнуровке жилета. Войт пристально наблюдал за этим, на лбу выступила испарина.

— Он точно спит?

— Да точно-точно, — мой надзиратель растаял, судорожно стал искать нужный ключ, открыл дверь и впился в шею, целуя, — приятного мало, учитывая кучу воспоминаний детства, у меня теперь, наверное, пожизненный иммунитет к особям мужского пола. Одной рукой я погладила Войта по волосам, а другой подала сигнал Доваланху, тот подскочил с места и со всего маха ударил стражника бутылкой по голове, бедняга как мешок картошки с глухим звуком свалился на пол.

— Ненавижу. Губы раскатал, придурок.

— Что я сейчас такое видел? Вы знакомы?

— К сожалению да. Рада бы забыть, да все никак не выходит, давай уходить, — я забрала свои вещи из-под топчана.

— А что с другом твоим делать будем? — Доваланх слегка пнул Войта.

— Закроем его, делов-то, ключи заберем, пускай отдохнет, проспится. Нам надо найти выход.

— Тут только одна дверь.

— Опасно, не известно сколько там еще стражников. Меня, когда сюда вели, мы не один пост прошли, без шума не выберемся.

— Но выхода больше нет, — развел руками эльф.

— А мы будем искать, — я обошла помещение вдоль и поперек, и на конец, увидела в стене решетку, из-за стола, стоявшего рядом, трудно было сразу заметить. — Доваланх, похоже на выход в канализацию, слышно, как вода течет.

Эльф подошел и подергал ее.

— Мы ее не сломаем, она крепкая.

Я дернула со всей силой, решетка не поддалась. Выхода не было, придется прибегнуть к трансформации, не хотелось, чтобы Доваланх это видел, а тем более пострадал.

— Я попрошу отойти тебя назад и не подходить.

Схватив прутья руками, я подумала о том, что хочу обернуться в промежуточную стадию, и пальцы стали жилистыми и когтистыми, рывок и решетка полностью оказалась у меня в руках.

— Ого, — послышалось за спиной, все мое тело вздрогнуло, напряглось и, заметив эльфа, я метнула извлеченный предмет в его сторону. Реакция сокамерника была отменной, и он ловко отскочил в сторону, а потом медленно пошел на встречу, — спокойно, все хорошо, ты это сделала. Дыши глубоко, ладно?

Ласковый осторожный голос не сразу, но подействовал, привел меня в нормальное состояние, и я снова выглядела как человек.

— Прости, мне еще сложно это контролировать.

— Мне приходилось сталкиваться с молодыми оборотнями, но ты припозднилась с инициацией.

— У меня все никак у людей, точнее у волков. В общем, через одно место.

Эльф-беглец и я по очереди протиснулись в узкий проход, а затем приземлились в воду.

— Пахнет далеко не цветочками.

— Мой нос вообще сума сходит, — еле проговорила я, Доваланх хохотнул, — куда обычно канализация ведет?

— Ну, это либо болота где-то за городом, либо самый нищий квартал города, смотря, на сколько, не поскупились, когда строили.

Сначала шли в тишине, только вода в сапогах хлюпала, запах не давал нормально дышать. Я старалась отвлечься от этой вони, уходя мыслями в себя. Вспомнила ситуацию с Войтом, он сказал, что я изменилась, да — это действительно так. Не знаю, что именно послужило этому. То ли, что я слишком долго жила как в заключение, а потом вырвалась на свободу, которая сильно разочаровала меня. И это время, проведенное в монастыре, заставляя смотреть на людей, которые были мне неприятны, сделало меня смелее и жестче. То ли странная запоздалая инициация оборотня изменила мой характер, слышала, что волки очень вспыльчивые сами по себе натуры.

Эльфу, казалось, запах уже не мешает, он шел позади и разглядывал новый меч, который позаимствовал из конфиската. Конца у подземного канала не было, но в итоге все же, мы увидели пробивающийся сквозь решетку свет. Очень повезло, она была не заперта.

— Ну, наконец, — как ребенок обрадовался Доваланх, он осмотрелся по сторонам, — мы все еще в городе, под мостом, недалеко от главных ворот.

Эльф был прав в том, что канал выведут к бедным. Небольшой квартал, дома в полуразваленном состоянии, вонь до сих пор стояла невыносимая. Старушка, сидящая на лавочке возле своей хижины, заметила нас, оглядела с ног до головы и добродушно улыбнулась.

— Сбежали, касатики? — мы переглянулись друг с другом, не зная, что сказать ей, — да не волнуйтесь, у нас не жалуют служивых.

— Спасибо, бабуль, — я достала золото из кошелька, подошла и протянула старушке, та, трясущимися руками приняла дар и благодарно посмотрела в мои глаза, а потом хромая, молча поковыляла в дом.

— К городским воротам нам нельзя, сразу схватят, — прервал трогательную картину эльф, — нужно через стену перелезть. Тут есть библиотека, там народа обычно нет, сейчас аккуратно доберемся, и там стена подходящая. — Доваланх на воле сразу изменился, стал увереннее в себе.

— Откуда ты так хорошо знаешь?

— Меня поймали, когда я прямиком к людям пошел, как гонец, а раньше я постоянно сюда пробирался тайком, для интереса, не сиделось мне в лесу.

Обойдя библиотеку, Доваланх убедился, что вокруг никого.

— В этом городе люди книгами не интересуются.

Стена была чуть менее трех метров, на ней не оказалось ни единого выступа, чтобы ухватится. Эльф сбросил с себя плащ, и я только сейчас при свете солнца увидела, что вся его одежда: узкие штаны, высокие сапоги, кожаный облегченный доспех с кольчужными вставками на груди были темно-зеленого цвета, я невольно засмеялась, он смотрел, не понимая.

— Что смешного?

— Ты в этой одежде похож на гороховый стручок, — он сделал вид, что обиделся.

— Это мой любимый цвет, в лесу, между прочим, хорошая маскировка, — Доваланх разбежался и, цепляясь за почти незначительные выступы, схватился за край стены, подтянулся и был уже наверху. — Ну как? Гороховый стручок сможет сделать так?

— Нееет, — протянула я, изображая восхищение. У меня так точно не выйдет.

Разбежавшись, и оттолкнувшись от земли как можно сильнее, пару небольших выступов, я зацепила, а потом эльф подхватил меня за руку и подтянул наверх.

— Спасибо, Дов. Можно так называть тебя?

— Ты вытащила нас из тюрьмы, можешь называть даже «стручком». Но если тебе доведется встретиться с другими эльфами, не смейся над ними, мы народ обидчивый.

Понадеявшись на связь со своей кобылой, я мысленно позвала ее. Правду жрец сказал, спустя несколько минут, Шельма появилась, причем не со стороны города, видимо, когда меня задержали, она убежала.

— Ооо, это единорог, — Дов не спрашивал, он утверждал, — сотню лет не видел. Раньше эльфы и эти магические создания веками жили рядом, пока их рог не стал ценным предметом в мире людей.

— Сотню? Сколько же тебе лет?

— Сто восемь, — засмеялся он, — я был тогда еще ребенком.

— Ты вернешься к своим в лес? — Дов сразу помрачнел.

— Нет, мне нельзя. Ээээ, — эльф как-то замялся, — дело в том, что когда меня поймали, то ставили королеве условия, для моей амнистии. Она их не выполнила. В такой ситуации, я должен был совершить ритуал самоубийства, что бы люди не получили сведений, которыми владею.

— И если ты жив, то теперь предатель — закончила я за него.

— Да, и я подумал, если ты не против, то возьми меня с собой.

Я очень рада компании, поговорить, разделить ужин, с тех пор как мама умерла, мне этого не хватало. В храме мастер меча Зандерос был мне другом, а теперь я снова одна.

— С удовольствием, только это опасно.

— Все равно, меня бы и так казнили, если бы не ты. Я только сбегаю в одно место, проверю свой тайник, возьму кое-что. Где встретимся?

— Мне надо в Винград, но остановлюсь я в Приозерье, знаешь где это?

— Конечно. Дождись меня, к завтрашнему утру обязательно догоню.