Соблазнить любой ценой

Нина Сингх, 2020

Адам Стил, богатый и успешный владелец охранного агентства, не может поверить, что пианистка-виртуоз и красавица Ани Терренс – его новый клиент. Она совсем не похожа на младшую сестру его лучшего друга, которую он знал в юности. Ани искушает его чувственностью, которая заставляет его жаждать большего. Только она не знает, с какими демонами он борется… Адам должен защитить ее любой ценой… даже от самого себя! Может ли он рискнуть впустить в свое сердце единственную женщину, которую всегда хотел?

Глава 2

Ей необходимо пережить эту поездку.

Ани устроилась в кожаном кресле в просторном салоне частного самолета, принадлежащего Адаму. Он настоял на этом, убедив Ани и ее менеджера, что перелет в Париж будет более комфортным, чем на самолете регулярных авиалиний.

Он и здесь хотел контролировать ситуацию, подумалось Ани. Словно ей недостаточно было опеки со стороны семьи.

Ани очень надеялась, что подготовка к концерту, репетиции и само выступление не оставят ей времени на размышления о противоречивых чувствах, которые она испытывает к Адаму. Он разозлил ее, когда явился вслед за ней в молодежный центр. Однако потом ждал ее несколько часов, пока она занималась с детьми, и ее злость испарилась.

Он отвез ее домой после занятий и пробормотал нечто похожее на извинения за непрошеную слежку, объяснив, что это его работа. Она даже уловила в его примирительной интонации нотки сожаления. Такого Адама она не знала.

Сейчас она старалась не смотреть в его сторону. Он сидел за столом и беседовал со своими помощниками — двумя мужчинами и двумя женщинами.

На столе перед ними лежал план концертного зала, в котором ей предстояло выступить.

Ани казалось все это ненужным. Зачем делать из мухи слона?

Подошла Мойра, ее менеджер и подруга, и села рядом.

— Тебе не мешало бы отдохнуть, — предложила она.

— Я постараюсь, — слукавила Ани. — Как там Снежок?

— В полном порядке. Спокойно сидит в переноске в хвосте самолета. — Мойра обвела взглядом салон. — Ничего себе интерьер. Получше первого класса в любом самолете. Твой парень знает толк в комфорте.

— Он не мой парень, Мойра. Просто друг моего брата-параноика, который слишком меня опекает и считает, что мне грозит страшная опасность. И поэтому приставил ко мне кучу нянек в мое первое заокеанское турне.

— Я бы не стала на это жаловаться, — заметила Мойра. — Они все такие красавцы.

Ани безразлично пожала плечами:

— Я не заметила.

— Да ты что? — Мойра округлили глаза. — Ты ничего не замечаешь. Мужики не сводят с тебя глаз, а ты словно слепая.

— У меня нет на них времени. Я думала, что мой менеджер оценит такую преданность искусству.

Мойра согласно кивнула:

— Я и ценю, но не хочу, чтобы ты вела себя как монашка. В жизни есть другие удовольствия помимо музыки. Ты когда в последний раз ходила на свидание?

Ани вздохнула. Ей не хотелось говорить о своей личной жизни. Точнее, об ее отсутствии. Ей хватило вопросов Адама.

— Скажем так, последний бойфренд хотел от меня больше, чем я была готова ему дать.

— Понятно, — протянула Мойра. Она не впервые слышала эту версию. Она снова бросила взгляд на мужчин из команды Адама. — Ты только посмотри, какие красавцы.

Словно почувствовав ее внимание, один из совещающихся поднял глаза и улыбнулся Мойре. Ее щеки порозовели. Ани никогда прежде не замечала, чтобы ее менеджер, с деловой хваткой, смущалась. Похоже, предстоящее путешествие сулит много интересного и неожиданного.

— Мне кажется, тебе не помешал бы сейчас стакан воды со льдом из мини-бара, Мойра, — сказала Ани.

— Неплохая идея, — согласилась Мойра, обмахивая лицо. — Тебе принести что-нибудь? — спросила она, поднявшись из кресла.

— Нет, спасибо. Я в порядке.

В этот момент в освободившееся кресло сел Адам, и сердце Ани часто забилось. Интересно, перестанет ли она когда-нибудь так реагировать на его близость? На нем были черная футболка и полотняные брюки цвета хаки.

— Готова к взлету?

Она ни к чему не была готова. Ей трудно принять новую реальность. У Ани и без того сейчас непростой период — она отправляется в первое заграничное турне. А это важный шаг в карьере любого профессионального музыканта, от которого во многом зависит будущее. А тут Адам со своей охранной командой.

— Не совсем. Я не уверена, что и ко всему остальному готова, — призналась она, к собственному удивлению. Она не обсуждала свои тревоги даже с Мойрой. Только однажды в воображаемом разговоре с мамой, которые она часто вела во время репетиций, Ани призналась, как переживает. — Все это меня немного пугает, — добавила она.

Он взглянул на нее, и на мгновение Ани показалось, что он сейчас возьмет ее за руку. Но этого не случилось.

— Со мной ты в полной безопасности. Я никого ни на шаг к тебе не подпущу.

Увы, он ее не понял. Она не тайного воздыхателя имела в виду.

— Я не об этом. Я все время думаю о том, каково это — завоевать международное признание. Что, если я его недостойна? Что, если я провалюсь? Может, я зря согласилась на эти выступления?

Адам пристально взглянул ей в глаза и спокойно произнес:

— Послушай, Ани. Ты заслуживаешь успеха, как никто другой, и ты его обязательно добьешься. И ты с честью пройдешь огонь, воду и медные трубы, — закончил он, к ее немалому удивлению. Может быть, он и правда ее понимает.

Он не собирался всего этого ей говорить. Как-то само собой вышло. Его слова носили слишком личный характер. Он здесь не в качестве друга, он ее телохранитель. В свою защиту он мог привести единственный факт — он много читал о ней в последние дни и понял, что она действительно восходящая знаменитость, к тому же совсем неопытная. В многочисленных интервью Ани искренне признавалась, что и думать не смела о свалившейся на нее популярности и как неуютно она себя чувствует в этом новом мире.

Однако ее талант и ангельская внешность не могли не привлечь к ней внимание любителей музыки во всем мире.

А еще она во всех интервью сожалела о том, что рядом нет ее мамы, которая поддержала бы ее и разделила с ней этот успех.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила она Адама после некоторого молчания.

— Пожалуйста.

Воцарилась неловкая пауза. Адам решил уйти от слишком личного.

— Как долго ты занимаешься волонтерской работой?

— В молодежном центре? Примерно три года. Однажды я давала там концерт. После выступления дети обступили меня, чтобы выразить свой восторг и благодарность.

— И ты предложила давать им уроки игры на фортепиано. — Адама это совершенно не удивило. — Замечательный подарок детям.

Ани искренне улыбнулась.

— Они очень много мне дают взамен. Я вижу, как они стараются, как радуются своим успехам. Это меня окрыляет и обогащает мою жизнь.

Ему хотелось сказать ей, как много она значит для этих детей. Он ведь и сам проводил много времени в подобном центре в детстве. Мать бросила его в двенадцать лет, а отца он вообще не знал. С тех пор его воспитывали дядя и тетя. Тогда он и познакомился с Брантом и другими ребятами из небольшого поселка в пригороде Далласа. Он со многими подружился, но были и такие, кто давал понять, что он не их поля ягода.

И они были правы. Адам чувствовал себя отверженным.

Однако Ани этого знать не следует. Это слишком личное. Она сейчас его клиент, и никто больше.

Тогда зачем он с ней сидит, вместо обсуждения деталей поездки со своей группой? Почему его тянет по-дружески болтать с ней? Адам терялся в догадках.

Хотя ему следовало для работы узнать у нее кое-какие подробности ее жизни до этой поездки в Париж. Например, как случилась эта поездка и почему с ней нет близкого человека. Ему необходимо знать, не бывший ли бойфренд пишет эти имейлы.

И тем не менее его профессиональный интерес простирался дальше, чем необходимо. Он не переставал думать об Ани с того момента, как покинул офис ее отца.

Это абсолютно неприемлемо. У Адама слишком много скелетов в шкафу, чтобы завоевывать симпатию не только Ани Терренс, но и любой другой женщины. Она будущая знаменитость и уже пережила потерю в жизни. И ему нечего ей предложить.

«Я не могу больше позволять тебе сдерживать меня», — зазвучал у него в голове женский голос.

— Похоже, мы взлетаем, — сказал Адам, отгоняя горькие мысли. — Устраивайся поудобнее. — Он встал, намереваясь пойти к своей команде.

— Подожди.

Тревога в ее голосе заставила Адама обернуться.

— Что-то не так?

Она закусила губу.

— Я не так часто летаю. И Мойра куда-то запропастилась. Просто при взлете…

— Ты не хочешь быть одна? — закончил Адам за нее.

Ани смущенно улыбнулась и кивнула.

— Глупо. Я понимаю, но мне нужно отвлечься при взлете.

Ну как он мог ей отказать?

Адам снова уселся в кресло.

— Это совсем не глупо, Ани.

— Спасибо.

Самолет начал выруливать на полосу. Ани вцепилась в подлокотники кресла так, что у нее побелели костяшки пальцев. Он едва не взял ее руки в свои, чтобы успокоить, но вовремя сдержался.

— Я уже должен начать тебя отвлекать? — спросил он.

Ани судорожно сглотнула и кивнула.

— Расскажи мне о ребятах, которых ты обучаешь, — попросил Адам.

Напряжение на лице Ани немедленно сменилось на ласковое и мечтательное выражение.

— Они необыкновенные. Несмотря на то что им пришлось пережить, они такие целеустремленные и добрые. Я им поражаюсь.

Вдруг ее лицо погрустнело.

— Время, проведенное с ними, во многом напоминает мне собственное детство. Те годы, когда была жива мама. — Она быстро отвернулась и смахнула навернувшуюся слезу.

— Как это? — невольно вырвалось у Адама, хотя он запретил себе говорить с Ани на личные темы.

— Мое общение с детьми уносит меня в то время, когда я маленькой девочкой, сидела рядом с мамой, а она играла. — Ани вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони. — Мне хочется думать, что мама также мной гордится, как я этими детьми из молодежного центра.

Адам ничего не мог с собой поделать. Он взял руку Ани и легонько пожал:

— Конечно, Ани. А как же иначе?

Что-то заставляло Ани держаться от Адама на расстоянии. И сейчас она не могла поверить, что поделилась с ним самым сокровенным, о чем не говорила ни с братом, ни с отцом, ни с Мойрой. Она до сих пор чувствовала тепло его ладони.

Стоял прекрасный солнечный день. Ани давно мечтала побывать в Париже. Но чтобы выступить перед публикой в этой цитадели искусств? У Ани дух захватывало от этой мысли. Она до конца не верила в такую удачу. А еще она постоянно думала о том человеке, который ее сопровождал.

Мойра, похоже, угадала ее мысли.

— Ты витаешь в облаках, — заметила она, пока они поднимались в лифте на свой этаж. — Уж не красавцем ли телохранителем, который почти весь полет просидел подле тебя, заняты твои мысли?

Ани не смела поднять взгляд на подругу.

— Я всегда нервничаю при взлете. Он, как истинный джентльмен, старался меня отвлечь и успокоить.

Мойра хмыкнула:

— По-моему, от него исходит энергия совсем другого рода.

Лифт остановился на нужном этаже, и разговор об Адаме закончился.

Когда они вошли в ее люкс-апартамент, багаж уже был доставлен, а Снежок энергично бил хвостом по стенкам переноски. Ани выпустила его и, подхватив на руки, уткнулась в пушистую шерстку.

— Кто это так хорошо себя вел в самолете? — заворковала она. — Неужели Снежок? Молодец, мой маленький.

В этот момент за ее спиной раздалось деликатное покашливание. Ани мгновенно вернула собаку в переноску.

— Можно войти? — спросил стоящий в дверях Адам.

Ани кивнула.

— Мне нужно осмотреть номер, проверить замки и все такое. — Он вошел, и своим властным видом заполнил все пространство.

— Ну я пойду, — сказала Мойра и вышла, плотно прикрыв дверь.

Предательница.

Ани заволновалась. Одно дело — сидеть и болтать в самолете, а другое — остаться наедине в фешенебельном номере отеля с видом на Сену. В голову снова полезли крамольные мысли о сексапильном красавце, который в данный момент недоуменно разглядывал ее собаку.

— Кто это? — спросил он, указывая на песика.

— Моя собака. Снежок.

Адам скрестил на груди руки и посмотрел через ее голову на переноску.

— А вы, оказывается, лгунья, мисс Терренс.

Ани вспыхнула:

— Что вы имеете в виду?

— Это же кролик или заяц, на худой конец.

Только сейчас она заметила улыбку в уголках его губ. Она картинно уперла руки в бока и с деланым негодованием произнесла:

— Вы должны немедленно извиниться перед моим преданным и свирепым сторожевым псом.

— Ты имеешь в виду сторожевого кролика? — Он снова указал на Снежка. — Только у кроликов бывают такие длинные уши и такой кипенно-белый окрас.

Ани наклонилась и вынула Снежка из переноски, взяв его на руки.

— Не будем слушать всю эту ерунду. Правда, Снежок? — Ани сделала движение, чтобы уйти.

Однако у песика были явно другие планы. Он выскользнул из рук Ани, но Адам успел его подхватить. Ани невольно отметила про себя молниеносную реакцию своего телохранителя. Настала очередь Адама получить порцию собачьей ласки.

— И ты туда же, Снежок? — вздохнула Ани. Похоже, вокруг нее собрались одни предатели.

— А он и правда свирепый, — пробормотал Адам, стараясь увернуться от шершавого собачьего языка.

Ани не могла больше сдерживаться и от души расхохоталась. Внезапно все тревоги и волнения исчезли, и на душе стало легко и спокойно. И все это благодаря Адаму, хотя ей и не хотелось себе в этом признаваться.

В последний раз Адам имел дело с немецкой овчаркой, натасканной на обнаружение взрывчатых веществ. И теперь не знал, что делать с этим маленьким, но очень энергичным существом.

— Похоже, ты обрел нового друга, — сквозь смех сказала Ани.

Он опустил собачку на пол и пристально посмотрел на девушку.

— Я надеюсь, котенок.

Ани вздрогнула. Улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Значит, она все помнит.

Он не хотел сейчас так ее называть. Это было ее детским прозвищем. Адам таким образом переиначил ее полное имя.

— Послушай, прости меня. Я был тогда полным придурком.

— Не за что извиняться. Это было так давно.

— Возможно, но мне не следовало…

Ани жестом остановила его, не дав договорить.

— Я воспринимала это как своего рода комплимент. Глупо, наверное. Но ты больше никому не давал таких ласковых прозвищ.

Адам осторожно провел пальцем по ее щеке.

— Ничего глупого. Ты была ко мне слишком снисходительна. Надо было просто дать мне по лбу за мои выходки.

Ани фыркнула:

— Ну да, и получить сдачи от здорового парня. Я не хотела рисковать.

Кровь отхлынула от его лица. Он надеялся, что Ани пошутила. Неужели она могла подумать, что он в состоянии поднять руку на женщину?

Однажды его ошибка в суждениях уже привела к трагедии. Он никогда не избавится от чувства вины. В его сознании снова возник образ изувеченного тела Тони, и кровь застыла в жилах.

— Ты в порядке? — участливо спросила Ани, заглядывая в его побледневшее лицо.

— Я в то время и дотронуться до тебя не смел, котенок, — тихо ответил он.

В этот момент раздался стук в дверь, прервав откровение.

— Ты кого-нибудь ждешь?

— Мне сказали, что может зайти представитель театра.

Адам приоткрыл дверь.

— Добрый день, — улыбнулся ему высокий, с иголочки одетый джентльмен. — Меня зовут Филипп Пено. Я пришел на встречу с мадемуазель Терренс. Я представляю театр Трианон, — произнес он с французским акцентом.

Адам убедился, что перед ним действительно концертный агент, и пригласил его войти. Француз немедленно направился к Ани и галантно поцеловал ей руку.

Адам наблюдал, как они представились друг другу и любезно обменялись приветствиями. Он сам никогда не был мастером светской беседы. Его сердце предательски екнуло, когда он увидел, как Ани улыбнулась агенту и защебетала с ним по-французски. Он и сам немного говорил на этом языке, особенно после покупки недвижимости во Франции несколько лет назад.

Сейчас он ощущал себя дворецким в доме хозяйки, принимающей гостя, что было недалеко от истины…

И совсем не важно, что он богат и профессионально успешен. Адам всегда чувствовал, когда не вписывался в компанию. Сейчас именно такой момент.

Он услышал, как Филипп приглашает Ани в кафе, чтобы обсудить детали предстоящего концерта, и вмешался в разговор, не дав Ани ответить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он по-английски. Он не собирался оставлять Ани без присмотра в городе, но был уверен, что на него приглашение Филиппа не распространяется.

— Почему нет? — изумилась Ани.

Он молча смотрел на девушку, скрестив руки на груди. Неужели она не понимает, что его работа — быть с ней рядом. Как он может отпустить ее одну уйти в город с мужчиной, которого она знает четверть часа?

Адам пытался убедить себя, что его раздражение не связано ни с красавцем Филиппом, ни с его желанием снова остаться наедине с Ани. И ревность точно не имеет к этому никакого отношения. Он просто делает свою работу.

К немалому удивлению Ани, Адам по-французски объяснил Филиппу, почему он должен быть рядом. И теперь сидел за столиком в кафе, уткнувшись в смартфон. Однако сидящая за соседним столиком Ани чувствовала себя словно под лазерным лучом. Она не могла понять, радоваться ей или огорчаться по поводу такого пристального внимания с его стороны.

Стоп. Надо сконцентрироваться на работе. Ани заставила себя вернуться к обсуждению с Филиппом ее предстоящего выступления. Она оценила, что организаторы сделали все возможное, чтобы обеспечить успешный вечер. Ани надеялась на позитивные отзывы критики. От этого зависит ее карьера. Но ее взгляд постоянно перемещался на задумчивого телохранителя, сидящего рядом.

За соседними столиками сидели парочки, и молодые, и пожилые, но явно погруженные друг в друга и не замечающие ничего и никого вокруг. Правду говорят, Париж — город любви. Некоторые держались за руки. Одна пара кормила друг друга пирожным.

Ани никогда раньше не приходило в голову, что ей хочется подобных отношений. Посидеть вот так в романтическом кафе на берегу Сены, чтобы бойфренд угостил ее кусочком своего фруктового блинчика, а потом медленно вытер ей губы салфеткой. Затем они, взявшись за руки, отправились бы в свою маленькую квартирку, где провели бы ночь, полную страсти, в объятиях друг друга.

Ани взяла бокал вина и сделала длинный глоток.

Боже правый, ее партнером ей виделся Адам. Хотя он совсем не тот тип мужчины, который стал бы кормить любимую пирожным. Мысль об этом показалась ей смешной. Она невольно хихикнула. Адам осуждающе на нее зыркнул.

Да что с ним такое? Почему он такой серьезный? Ведь смеялся же он, когда Снежок облизывал его.

Она почувствовала на себе вопросительный взгляд Филиппа.

— Прошу прощения, мадемуазель. Вы, кажется, немного отвлеклись. Все в порядке?

Черт бы побрал этого Адама Стила! На кону ее карьера, а он путается под ногами.

— Извините, Филипп, я не хотела отвлекаться.

— Это мне надлежит извиниться, — мило улыбнулся он. — Вы с дороги, а я пристаю с мелкими подробностями. Отдыхайте. — Он закрыл планшет и поднялся.

Не успел он задвинуть стул, как Адам возник у их столика.

— Закончили?

— Да, — ответил Филипп. — Вы знаете дорогу в отель? Можно прогуляться вдоль Сены.

— Найдем, — коротко бросил Адам.

Ани не могла объяснить такую резкую смену настроения Адама. Во время полета и в отеле до появления Филиппа он был весьма дружелюбен. А сейчас снова угрюмый и раздраженный.

У Ани было мало опыта общения с противоположным полом. Отец и брат чересчур ее опекали, чем отпугивали потенциальных кавалеров. Кроме того, усиленные занятия музыкой практически не оставляли времени на личную жизнь.

Конечно, она не была девственницей, но близость физическая и духовная — разные вещи. Она никого еще не любила. И разгадать такого мужчину, как Адам, ей не по силам.

Одно ясно: Адам ни за что не пойдет с ней на романтическую прогулку вдоль Сены. Она с вожделением взглянула на дорогу, ведущую к набережной, и вздохнула. Возможно, у нее завтра с утра будет время погулять там со Снежком. Зачем ей мужчина, если у нее есть преданный четвероногий поклонник.

Однако следующие его слова удивили Ани:

— Мне хотелось бы немного прогуляться и подышать воздухом. — Он протянул ей руку. — Давай последуем совету Филиппа и пройдемся.

Ани не была уверена, что правильно его поняла, и продолжала сидеть, пока он легонько не потянул ее за руку.

— Что скажешь, котенок? Погуляем?