В гостях у ведьмы

Ник Стан

В подвале школы, построенной на месте древнего замка, ребята находят подземный ход. Друзья проникают в секретную комнату и находят ноутбук, способный переносить людей в любые миры и даже в те, где властвует волшебство. Они попадают в странный мир мифических существ. Много испытаний свалилось на их плечи, но дружба и взаимовыручка позволила им выжить и даже успешно провести спецоперацию по спасению родителей юной волшебницы, с которой они познакомились при весьма неприятных обстоятельствах.

Гл.5

Если просто сказать, что друзья обалдели от такой реакции, не сказать ничего. У Кати отвисла челюсть, глаза округлились, но когда грохнулись на землю все тяжёлые рыцари, что даже пыль взвилась вверх, едва не бросилась наутёк.

— Кирилл, ты что-то понимаешь? — пискнула она в потрясении, глядя на театрально подвывающую от ужаса девочку в сверкающих латах.

— Одно могу сказать, веснушки здесь в почёте, как вовремя она их разглядела. Помнишь, я как-то тебе говорил, что это признак высокого рода.

Игнат приподнялся на одно колено, помог подняться Юре, у которого от удара хлыстом была разорвана модная футболка. Ребята истерзаны, кожа во вспухших рубцах, ноги подгибаются после изнурительного бега, всё отдышаться не могут и поверить, что всё закончилось.

— Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл? — удивился Кирилл.

При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась как паралитик.

— Начальство надо знать в лицо, — пошутила Катя, с опаской наблюдая, как громыхая колёсами по грунтовой дороге приближается роскошная карета.

Вот она остановилась, некоторое время стояла без движения, затем открылась резная дверца и наружу выбралась высокая женщина в длинном, украшенном всевозможными кружевами и блёстками платье, на её голове возвышалось немыслимое сооружение — дракон, сидящий в гнезде. Вероятно, это последний вопль здешней моды. За ней с опаской вышел пожилой мужчина изрядных форм, разодетый словно попугай. На его широком поясе болталась сабля, на её рукоятке горели кровавым цветом крупные рубины.

— Кто мне может объяснить, что здесь происходит? — высоким властным голосом произнесла высокая женщина с гнездом на голове. — Альмина, зачем ты валяешься в пыли? Это новая шутка? Деточка, это перебор, вставай, не пугай меня милая.

— Алина, вставай, слышишь, что тебе тётя говорит, — хмыкнула Катя.

— Я не Алина, я Альмина, — с нервозностью откликнулась девочка. — А ты не испепелишь меня? — приподнялась она на локтях.

— В смысле? — не поняла Катя.

— Ну, не выдохнешь на меня всёпожирающее пламя или не втопчешь ногами в сырую землю?

— Зачем? — поперхнулась Катя.

— Так дети Морла всегда делают, — с подозрением глянула на неё девочка.

— Ты доченька Морла? — высокая женщина с опаской приблизилась. Широко раскрыв глаза, она посмотрела Кате в лицо. Затем забормотала что-то нечленораздельное и отступила на один шаг. — Да, веснушки есть. Но как ты, дитя гарпий, оказалась столь далеко от гнезда? — она неловко потопталась на одном месте и попыталась упасть рядом с Альминой.

— Не стоит, — растерялась Катя, удерживая её за локоть.

Та выдернула руку, словно испугалась, что её сейчас оторвут, но на землю падать не стала, мелкими шажками засеменила к застывшему, словно истукану, толстому мужчине.

— У меня сейчас крышу снесёт, — шепнул Кириллу в ухо Игнат.

— А у меня уже снесло.

— Вставай, Алина, — требовательно произнесла Катя.

— Я не… — осеклась Альмина, — девочка со злостью глянула на худенькую фигурку Кати, нехотя встала и нервно отряхнулась. Затем властно подняла руку. Громыхая доспехами, поднялись рыцари и застыли в почтительном ожидании.

— Объясни мне, Альмина, что здесь происходит? — Катя едва сдержалась от гнева, глядя на своих истерзанных плетьми друзей.

— В смысле? — удивилась девочка и вновь с подозрением глянула на Катю.

— Что за охота у вас такая? Вы что, на людей охотитесь?

— На каких людей? — оглянулась Альмина. — Ты имеешь в виду свою свиту? Извини, они ж не представились, вот и спутали их с прочими. А ты действительно дочка Морла, выпорхнувшая из гнезда страшных гарпий? — в её глазах загорелся злой огонёк.

Кирилл знал, Катя весьма честная девочка и сильно испугался, что она с простодушием скажет «нет». Он незаметно наступил ей на ногу. Катя поморщилась, искоса глянула на друга, сжала губки и с высокомерием посмотрела на девочку. Выставляя своё лицо вперёд, с вызовом произнесла:

— А что, не видно?

— Да нет, это я так. Просто меня удивляет твоя реакция, — отвела в сторону взгляд Альмина.

— А какая такая у меня должна быть реакция? — с простодушием спросила Катя.

— Сожгла бы нас всех и замок разрушила.

— Ещё не вечер, то есть — не утро, — решила пошутить Катя.

Альмина сжалась, словно после удара, забрало с грохотом упало вниз, закрывая её испуганное лицо. Затем поспешно его откинула и настороженно посмотрела на Катю, словно хорёк из зарослей. Но вроде как… усмехнулась.

— И всё же у тебя веснушки… А знаешь, мы вас всех приглашаем в гости, — осторожно сказала Альмина.

Интересно, подумал Кирилл, чтоб настоящая дочка Морла ответила бы. Катя на миг задумалась.

— Какие гости, не забывайся? — неожиданно для всех, с вызовом заявила она.

— Я не это имела в виду. Конечно, это мы гости на твоей земле, — растерянно промямлила

Альмина, хотя Кириллу в её голосе почудилась насмешка. — Верно, с дороги проголодались, путь от гнезда не близкий, а кругом пустоши, — вновь произнесла она странные слова. — Не соизволите разделить с нами скромную трапезу? Этим вы сделаете нам великое одолжение. А тем временем великая колдунья свяжется с вашим всемогущим крылатым батюшкой. Может он даст кое-какие указания на ваш счёт, — Альмина сделала шутовской поклон и жестом пригласила к карете.

Сердце у Кирилла бухнулось в пятки, вот скоро и раскроется их обман. Катя тоже вздрогнула. На её лице появился испуг, но как только Альмина стрельнула исподтишка злым взглядом, она быстро спрятала его за нахмуренными бровками.

К великому сожалению придётся повременить с чужим двором. Только бы ноутбук кто-нибудь не нашёл, иначе они не вернутся домой. От этих мыслей Кирилла продрал мороз, словно спину запорошило снегом.

— Так места в карете для всех не будет, — рискнул напомнить о себе Кирилл.

— Ты позволяешь им разговаривать? Что-то ты на гарпию мало похожа, — напряглась Альмина.

— Не твоё дело, — шмыгнула носом Катя, оторопевшая от её слов. Вот оказывается за кого её держат.

Друзья обалдело посмотрели на Катю. Игнат, как всегда, ехидно улыбнулся. Юра многозначительно кивнул, а Витя почему-то расцвёл в улыбке. Что до Кирилла, то у него в голове шарики заскочили за ролики и завязли в его мыслях.

— Конечно, конечно, — поспешно согласилась Альмина, но в глазах недоверие росло с каждой секундой.

— Девочки, верхом поедете или к нам в карету? — послышался елейный голос высокой женщины с гнездом на голове.

Тучный мужчина шумно высморкался, утёр выступивший пот с лица, губы шлёпнулись друг о друга. Кирилл с удивлением заметил, оказывается, толстяк смертельно боится, даже больше, чем высокая женщина и Альмина. Хотя нет, хозяйка в сверкающих доспехах не слишком и трусит. Очень вероятно, мысли кое-какие появились не в пользу ребят. Катя держала марку, но зная её, Кирилл понял, сколько сил прилагает она для этого. Дай бог, чтоб не сорвалась! А эта дрянь, в сияющих доспехах, замкнулась в себе, на её лицо наползла понимающая улыбка. Плохо, очень плохо, раскусит, как пить дать, раскусит их обман.

— Так вы откушаете с нами или… у вас дела? — протяжно произнесла она.

— Почему нет. Если всякой ерундой кормить не будите! — с вызовом ответила Катя.

— Что вы, я знаю, что любят гарпии. Молоденьких упырей запечём в собственном соку, сушёных жаб к пиву, острую приправу из комаров и мух к человеческим почкам.

Витя позеленел, отскочил в сторону, и его вывернуло наизнанку. Долговязый Игнат побледнел. Юра вытянул шею, что тот Рождественский гусь. Кирилл отшатнулся, его начинает мутить, также как и Витю.

У Кати под глазами возникли тёмные круги, но девочка находит в себе силы и почти твёрдым голосом заявила:

— Всё это, конечно, звучит аппетитно, но с дороги я притомилась. Немного выспаться надо, утром перекусим.

— Так кушать под утро, кошмары будут мучить. Плохо принимать пищу перед дневным сном, — с прищуром посмотрела Альмина и откинула свой шлем назад. Её восхитительно чёрные волосы, искрясь, рассыпались на её плечах.

— Не твоё дело, — Катя стала явно нервничать.

— Как скажешь, могущественная гарпия, — с насмешкой опустила глаза девочка в рыцарских доспехах.

Друзья на гране провала, Альмина почти уверена, Катя не та, за кого себя выдаёт, но… сомнения у неё всё же есть, это ребят пока спасает.

— Будь уверена, несокрушимая гарпия, не успеет взойти солнце, а колдунья сможет связаться с твоим бессмертным отцом, — ехидно улыбнулась черноволосая девочка. — А звать то тебя как? — блеснув белоснежными зубами, спросила она.

— К-Катя.

— Как мило, такое человеческое имя, — Альмина склонилась в поклоне. — Прошу в карету, я рядом поскачу, а свита твоя пусть с рыцарями бежит. Я правильно говорю?

Черноволосая девочка вновь надела шлем, с лязганьем закрыла забрало и властно вытянула руку. Рыцари, звеня железным обмундированием, с усилием запрыгнули на коней. Призывно прозвучал рог. Высекая из каменистой мостовой ослепительные искры, колонна двинулась к замку.

Катя судорожно кивнула и деревянной походкой пошла к карете. Высокая женщина окатила её ледяным взглядом. Толстяк, напротив, был очень любезен, чувствительные губы вытянулись в трубочку. К своему ужасу Кирилл заметил у него острые, как бритва, прямые клыки. Неужели вампир?

Когда Катя исчезла в карете, высокая женщина обернулась к детям. В темноте её глаза сверкнули красным огнём, а на бледной коже была заметна синева, как у давно умершего человека. Она внимательно посмотрела на ребят, и их ноги, словно приросли к земле. Женщина жутко улыбнулась, обнажив такие же, как у толстяка, узкие клыки и, не сводя с детей голодного взгляда, едва не сбив невероятное сооружение на своей голове, влезла в карету.

— Что стоим, бегом, бараны! — не слишком учтиво выкрикнула Альмина, взмахнула хлыстом, но ударила рядом о землю, выбив из дороги мелкую щебёнку. — Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло? — она, слегка приоткрыв забрало, вновь скопировала интонацию Игната и звонко захохотала.

— Влипли по самые уши, — прошептал Кирилл.

— Ребята, вы видели, у них клыки? — застонал Витя.

— Смотри, не обделайся, — грубо изрёк Игнат.

Сбивая солому с деревенских домов, поднялся ветер. Жутко завыла одна собака, затем другая, вскоре из всех окружающих домов послышался жалкий скулёж и вой, а в небе появились порхающие тени, словно исполинских размеров летучие мыши.

— Удачной охоты, стая! — выкрикнула Альмина и чёрные тени ринулись на деревню. Но двери на домах крепкие, засовы прочные. Упыри в бешенстве наскакивают на дома, но пробиться не могут. Где-то раздались выстрелы из арбалетов. Из окна одного дома выплеснули на остроголового упыря кипящую смолу. Сорвался с тетивы осиновый

кол и проткнул ещё одного гада. Против воли у Кирилла губы расплылись в улыбке, так просто люди не сдадутся.

Чем ближе был мрачный замок, тем тревожнее становилось на душе. Он навис над землёй, заслонял собой небо. Над узкими остроконечными башнями порхали остроголовые упыри. На толстенных стенах мощного забора, выложенного из красноватого камня, прохаживались коренастые существа лишь отдалённо напоминающих людей. Перед замком был вырыт ров, в котором булькала расплавленная масса, напоминающая смолу. Через него переброшен мостик, украшенный по бокам изогнутыми шипами.

В голове у Кирилла мелькнула мысль, а ведь не просто так окружили себя вампиры

непреступной крепостью. Есть силы, которые причиняют им немалое беспокойство. Интересно кто они, люди или некие другие существа вступающие с ними в поединок? Радует ещё то, что вампиры активны только ночью, по крайней мере, Кириллу так казалось. Голова идёт кругом! Вот так из вполне нормальной жизни резко окунуться, словно головой в омут, в непонятный, страшный мир. Вполне возможно, этот замок заселенный кошмарными существами, цветочки, по сравнению с тем, что имеется на этих землях. Недаром они так боятся некого Морла и даже перед его дочерью испытывают ужас.

Альмина поравнялась с ребятами, осадила коня, откинула забрало и весело посмотрела на них, в её глазах забегали озорные огоньки. Кирилл захотел рассмотреть у неё клыки, но у неё во рту были обычные ровные белые зубы. Неужели она человек?

Черноволосая девочка пропустила карету, из окна которой виднелось бледное личико Катюши.

— Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли. Затем

непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли. Дальше покоится Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые сразиться с любыми чудовищами! Но чтоб попасть к нам необходимо пройти земли драконов. Побывать в гостях у Всемогущего Морла и его жены гарпии. Пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что привело вас сюда? Вы ведь не герои, обычные дети. То что не местные — это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускают скрытые в подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди. Вот и Кат-тя имеет веснушки. Но она не гарпия, верно? — почти уверенно произнесла Альмина. — Пахнет от неё человеком, ведёт себя странно, но очень смелая, это подкупает.

— Катя дочь Морла, — твёрдо ответил Кирилл и, глядя в красивое лицо девочки, сразу задал волнующий его вопрос:

— А ты человек?

Она ухмыльнулась:

— Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за Океана, а мать — могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов, мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла, — она бросила Кириллу связку амулетов.

— Оденьте, они иногда защищают от непонятных существ, что выползают из подземелий, да и от упырей тоже! — Альмина весело засмеялась, но Кирилл заметил, что девочка против воли передёрнула плечами, словно по спине пробежал озноб.

— А Кате чего не даёшь? — встревожился Кирилл, поднимая с земли амулеты.

— Ей он не нужен, она гарпия, — весело оскалила сахарные зубки Альмина. — Её все боятся и даже нечисть подземного мира. Или нужен? — склонила она голову на бок.

Кирилл обомлел, с одной стороны он испугался, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны — обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно подумал, что эта девочка, в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.

— Не нужен, — через силу произнёс он, решив, как только предвидится случай, отдать свой Кате.

Мальчик раздал друзьям амулеты. Альмина с непонятным выражением лица наблюдала за ребятами. Когда все их надели на шеи, она направила свою лошадь к карете и небрежно швырнула ещё один амулет Кате. Значит, не поверила ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но и напрягло тоже.

С громыханием карета въехала в ворота. Во дворе рыцари спешились. Моментально появились слуги. Они взяли коней за уздцы и увели в сторону хозяйственных построек, а ребята стали растеряно переминаться с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезла за круглой дверью находящейся вровень с землёй.

Дети, теребя амулеты, принялись слоняться по двору.

— Что-то необходимо решать, — в раздумье остановился Игнат.

— Ага, в бой с вампирами вступить, — горько улыбнулся Юра.

— Кате хуже всех, — неожиданно изрёк Витя.

— Альмина уже знает, что она не дочь Морла, — кивнул Кирилл, — но вампирам в карете почему-то этого не сказала.

— Странно, — пожал плечами Игнат. — Хотя она утверждала, что у неё отец человек. Может, пожалела Катю?

— Не думаю, — помрачнел Юра. — У неё есть какие-то соображения на её счёт.

— Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет. Эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, — вздохнул Витя.

— Да, конечно, никого нет, — ухмыльнулся Игнат. — Вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!

— Точно, порхают, как огромные летучие мыши, — взгрустнул Витя

— А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, — заметил Кирилл.

Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.

Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.

— Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не

высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно — человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.

— Хочу тебя успокоить, уже догадалась, — грубо пошутил Кирилл.

— Как, догадалась, — помертвев от страха, пролепетала девочка. — А почему мы ещё живы?

— Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.

Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.

— Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге — ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.

— Ты сразу нас раскусила? — с вызовом спросила Катя.

— Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня,

когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.

— А что, у гарпий веснушки? — с недоумением моргнула Катя.

— Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, — в задумчивости пожевала губу Альмина. — Хочу вам сказать по секрету, — Альмина перешла на шёпот, — у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.

— Какой ужас? — пискнул Витя.

— Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! — со смехом произнесла Альмина.

— Вы красивая и такая жестокая, — по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.

— Да, красивая! — гордо вздёрнула нос Альмина. — И красивее её, — она ткнула пальчиком в Катю.

— Кто ж спорит, — усмехнулась Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.

— И не спорь! — прелестное лицо девочки исказила злость, но она быстро успокоилась и с высокомерием произнесла:

— Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут.

— А когда она появится? — со страхом спросил добрый мальчик Витя.

— Вот настырный! — Альмина с раздражением скинула шлем, с облегчением взмахнула искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема. — Что ты ко мне пристал, я сама не знаю. Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я.

— А отец твой где? — глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.

Девочка действительно была безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки — словно самый лучший в мире жемчуг.

Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.

— Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя

мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, — вздохнула Альмина и стала похожей на обычную девочку, даже носик припух.

— А вдруг он не погиб? — против воли вырвалось у Кирилла.

— Что ты сказал? — у девочки округлились глаза, и в них на мгновение вспыхнула надежда, но быстро погасла. — Нет, живыми оттуда никто ещё не возвращался, — задумавшись, произнесла она.

— Но он ведь, герой, — не отступил Кирилл.

— Да кто ты такой! — неожиданно разъярилась Альмина. — Да я вас сейчас!

— Не надо!!! — выкрикнул Витя в испуге.

Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась:

— Ладно, герои, живите пока… амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам обработают. А ты на меня брось так смотреть, — сурово посмотрела она на Игната, — я тебе не обычная девочка. Хоть для приличия изобрази немного почтения. — А тебя как звать? — обратилась Альмина к Кириллу.

Мальчик представился и, хотя ему было немного не по себе от её пристального внимания, взгляда не отвёл от её чёрных, как уголь, глаз.

— Вот так и отец иногда смотрел, — вздрогнула девочка. — А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания! — она горько вздохнула и неожиданно заявила:

— С этой минуты вы мои гости! Можете делать что угодно и что хотите, и за это вам ровным счётом ничего не будет. Давайте троллей запряжём? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем! — она засунула пальцы в рот и резко свистнула. То одна тень, то другая сорвались с небес и в пике понеслись к земле.

— Нет! — в ужасе заверещала Катя.

— Тьфу, дура, напугала! — сплюнула черноволосая девочка и взмахнула рукой. Потусторонние твари с недовольными воплями унеслись обратно в темноту.

— Отпустила бы ты нас, — Витя даже руки в мольбе сложил у груди.

— А я вас и не держу. Но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам здесь такое шастает! Думаешь, почему мы в таких доспехах? Это не против местных, на них и магии простой хватит. Это другие, они из-под земли вылезают.

— Страшно у вас здесь, — поёжился Витя.

— Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света… и почему мать с ними общается.

— Власти хочет, — догадался Кирилл.

— И то верно, — не замечая его иронии, согласилась Альмина. — Эй, залётные! — подозвала она слуг в смешных бубонах.

К ней поспешно подбежали коренастые существа, напоминающие макак. Они с обожанием посмотрели на Альмину.

— Летучие обезьяны. Мать из какого-то мира притащила. Изумрудный город, кажется, так он называется. Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Теперь живут у нас и прислуживают.

— А не жалко их, — вновь пискнул Витя.

— Какой забавный, мальчик. А чего их жалеть? Живут в своё удовольствие, сладости иногда у меня воруют.

— Но у них же родные там остались.

— И то верно, как я сразу не догадалась, — задумалась девочка. — То-то думаю, чего они такие грустные ходят. Всё, хватит меня на жалость давить, не то уйду в разнос! Скажете

им, чтоб к лекарю отвели. Затем хоть на ушах ходите… только амулеты не снимайте, — вновь напомнила она и внимательно посмотрела на Кирилла.

— Пойдём, мальчик, я тебе комнату отца покажу… поговорим, — её лицо омрачилось. — А вдруг он действительно жив! — у девочки в угольно чёрных глазах вспыхнула надежда.