Возвращение Танцора

Николай Степанов, 2004

Может ли один человек с попугаем и собакой остановить могущественную Империю, решившую прибрать к рукам очередную планету? Нет? А если этот человек является наследником древнейшей расы, его птичка – ученым киборгом, а пес – чистокровным «дворянином» с планеты Земля? Тоже нет? А если добавить в эту компанию беглого шпиона той самой Империи, друзей с полукриминальным прошлым, врагов, ставших друзьями, и настоящую любовь? А вот если еще и любовь… то все кажется не таким уж и невероятным.

Глава 6

КОРГЕНЫ

Геренписе не понадобилось много времени, чтобы найти столичный дом герцогини. Когда умеешь проникать в закрытые для обычного пользователя источники и знаешь, где искать, дальнейшее — дело техники.

Получив результаты запроса, блондинка отметила, что бизнес в сфере недвижимости переживал не лучшие времена. Цены на жилье планомерно шли вниз. «Надо будет потом выяснить причину, — она мимоходом определила себе задачу на перспективу. — После длительного снижения должен быть скачок. Не пропустить бы». Коммерческая жилка и тут давала о себе знать.

Благодаря полученной информации блондинка выяснила, что за последнюю неделю недвижимость в столице приобрели чуть более полусотни покупателей. На женское имя дома оформляли единицы, а в списке новоявленных обладательниц дорогого жилья оказалась лишь одна покупательница — некая Катруса.

«Вот я тебя и нашла, — Геренписа отодвинулась от монитора, ожидая перекачки самых подробных данных по объекту. — Интересно, где же ты перешла дорогу полковнику?»

В достоверности информации, полученной от Дранбаса, блондинка не сомневалась. Он, скорее всего, сказал далеко не все, что знал, но вряд ли обманул. Старые враги обычно знают друг друга лучше, чем старые друзья. А вот какие цели преследовал начальник внутренней разведки, делая в письме акцент на Нересе, — оставалось загадкой. «Ничего, разберемся», — решила женщина, рассматривая на экране план особняка и описание прилегающего к нему участка.

После удачно проведенной в Миргаде операции с квартирой Дранбаса Геренписа пригласила главного исполнителя в столицу. Ей, как никогда, нужна была творческая личность для выполнения самых деликатных поручений. В этом плане кандидатура Галуиса подходила идеально.

На вид это был довольно невзрачный мужичок: маленький рост, более чем худощавое телосложение, бледный цвет лица, характерный для уроженцев севера. Посмотришь издали — подросток подростком. Даже Равос, который годился ему в сыновья, смотрелся солиднее. Однако природа щедро наградила Галуиса другими достоинствами. Таких людей обычно называют самородками, благодаря их цепкому уму и сообразительности. Пожалуй, на планете не существовало второго такого специалиста в области радиоэлектронных и биотехнических средств. При этом Галуис относился к тому редкому типу людей, которых деньги практически не интересуют.

— В моих руках они не задерживаются, — часто оправдывался мастер на все руки, — хоть один угр, хоть тысяча.

Он любил решать заковыристые задачки криминального характера и относился к этому занятию самозабвенно. Может, поэтому к пятидесяти годам специалист по особым поручениям не смог выполнить самого простого — обустроить собственную личную жизнь. Хотя проблемы в этой области зачастую оказываются гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд…

Почему мужика в свое время занесло в преступную область деятельности, не знал никто. Сам умелец эту тему никогда не затрагивал, а в среде людей, не обременяющих себя соблюдением законов, задавать подобные вопросы не принято.

— Кто бы ни жил в этом доме раньше, в охранных системах он разбирался. — Геренписа докопалась до файлов об электронной начинке здания. — Сумеешь пробраться внутрь незамеченным? Мне нужно знать о каждом шаге герцогини.

— Тепловые и световые сенсоры — не проблема. — Галуис внимательно просматривал данные с экрана. — Датчики, улавливающие посторонние движения, заблокировать тоже несложно. А вот с биосенсорами придется повозиться.

— Сделай себе глушитель. Какие проблемы? — Блондинка удивленно посмотрела на великого мастера, как на неумеху.

— Леди не совсем понимает, — с расстановкой выговорил мужичок. — Настоящий специалист никогда не поставит сложную технику, не подстраховав ее простыми надежными средствами. Глушитель мог бы сработать, окажись я сразу в доме, но я же не птичка и не мышка, обязательно воспользуюсь хоть каким-нибудь входом. А там наверняка установлен самый обычный… — Он сделал длинную паузу, но, не дождавшись ответа на простую загадку, продолжил: — Пьезоконтактные элементы являются автономными, их нельзя отключить или блокировать извне. Сигнал о нарушении внутреннего контура жилища без соответствующего ключа мгновенно поступит в центр сторожевой системы, и через три секунды — общая тревога.

— А при чем здесь биосенсоры?

— Три секунды — срок немалый. Можно успеть заблокировать сигнализацию, если знаешь как. И тогда вступает в действие вторая ступень систем безопасности. Она как раз и включается от контактных датчиков. — Галуис объяснял тонкости охранных технологий, словно рассказывал сказку. — Сеть биомодуляторов генерирует собственное излучение, а биосенсоры фиксируют его и любое другое. Если встать между приборами со своим глушителем, сигнал сразу исказится, а без него — тем более.

— Так что, ты хочешь сказать: никаких шансов?

— Почему же? Нет таких замков, к которым нельзя подобрать ключик. Иначе отпадает необходимость в самом замке, — усмехнулся эксперт. Он предвкушал очередную заковыристую задачку, над которой предстояло поломать голову.

Путешествие на дальние расстояния каждый переносит по-своему. Для одних это — приятная прогулка, для других — изматывающее испытание, для третьих — катастрофа.

Рыжий пес, очутившись в чужом темном лесу, воспринял мгновенную смену декораций как стихийное бедствие. Зверь и раньше понимал, что благовоспитанные собаки на стол не прыгают, но максимальное наказание, которого он ожидал, затрещина по загривку, на худой конец — лишение порцухи, а тут… В собачьей душе поселилась такая тоска, что Рыжик не выдержал: ночную тишину прорезал душераздирающий вой.

— Да угомонись ты! Все не так плохо. Я видел места и похуже, — решил успокоить дворняжку Магин, хотя сейчас в темноте он практически ничего не видел.

— Я бы не делал столь поспешных выводов, — задумчиво возразил ему Раплинт. — У меня дурные предчувствия. Каналы земного пункта номер два были настроены только на одну планету. На Брундагак.

— Очень хорошо. Здесь мы точно не попадем в лапы к твоим бывшим коллегам. — Землянин положил руку на голову дворняжки.

Раплинт явно не разделял настроение землянина:

— Вы чувствуете, как здесь тихо?

— Опять же неплохо. Значит, в лесу нет зверья, которое по ночам пытается полакомиться зазевавшимся обывателем, — поддержал Игоря Радар, радуясь возвращению на родную планету.

Бывший шпион настороженно огляделся, внимательно прислушиваясь к неестественному безмолвию, окружившему компанию межпланетных туристов.

— Похоже, что в этом лесу нет ни животных, ни птиц, ни обывателей. Хотя… некоторые растения тоже можно причислить к хищникам.

— Ты говоришь о коргенах? — Игорь начал понимать, что он действительно погорячился, утешая собачку.

— Днем я скажу точнее. Если мы, конечно, доживем до утра, — мрачно подвел итог своим наблюдениям аадаванец.

— Приятно иметь дело с оптимистами. Может, посоветуешь, как увеличить наши шансы встретить рассвет живыми?

— Посоветовать — это запросто. Нужно отрастить себе крылья и убраться отсюда к чертовой бабушке. Уверен, там гораздо безопаснее. — Юрджин постарался напрячь зрение, чтобы рассмотреть окружающие растения, но дальше двух шагов не различались даже контуры.

— Ты говорил про какой-то биокод плазматерии, — припомнил Магин разговор на Парангасе.

— Но у меня нет с собой излучателя! Кто же знал, что мы так срочно покинем Землю?

— Тогда ищем дерево повыше. Будем надеяться, что до утра нас не обнаружат.

Собака, которую перестали чесать за ухом, снова принялась за свою тоскливую песню. Пугающие запахи и ощущение безвозвратной потери чего-то огромного не давали ей покоя.

— Рыжик, я понимаю, что у тебя тяжелый приступ ностальгии, но, пожалуйста, постарайся страдать молча. А то сейчас прикатится колобок из веток, и начнется фильм ужасов под названием «Растительные вампиры». Поверь моему опыту — зрелище не из приятных.

Магин залезал на дерево последним. Он передал упиравшегося пса Раплинту и уже успел схватиться за нижний сук, когда почувствовал неожиданный захват на ноге. «Не повезло», — подумал землянин, вспоминая свою первую встречу с ходячими корзинками, — хотя, может, это и к лучшему?»

— Сидите тихо и не двигайтесь, — скомандовал он наверх. — Я ненадолго задержусь.

Шансов вырваться из цепких объятий растительного убийцы не было, поэтому Игорь принял единственно возможное решение — сдаться на милость победителя. Результат был известен заранее: его начнут есть. Магин не принадлежал к числу мазохистов, просто по предыдущему опыту общения с коргенами он знал, что жертва и нападающие достаточно быстро могут поменяться ролями.

Изголодавшихся по свежей крови коргенов собралось около десятка. Из-за непроглядной тьмы трудно было различить что-либо на расстоянии вытянутой руки, поэтому землянин сосчитал вампиров по количеству уколов. «Хорошо, что мне ничего не видно, — решил он про себя. — Не хватало еще обмороков».

Коньяк со снотворным — термоядерная смесь. Из-за нее мозги Магина до сих пор пребывали в некотором тумане, а все происходящее казалось сейчас совсем не таким страшным, каковым являлось на самом деле.

Кровь наследника герийской расы довольно быстро заявила свои права на организмы растительных монстров, заставив их отказаться от неожиданного лакомства.

— Игорь, где ты там? — донесся сверху встревоженный голос попугая.

— Я передумал, — слегка заплетающимся языком произнес донор. — На дерево не полезу. Мне и здесь хорошо, в кругу новых телохранителей.

— Внизу коргены? — испугался Крадус.

— Ага, только теперь это МОИ коргены. Дрессированные. Хотите, я прикажу, и они снимут вас с дерева? — Большая потеря крови не самым лучшим образом сказалась на работе мозга землянина.

— Только не надо крайностей! Отдыхай до утра, а мы лучше здесь побудем, — проворчал пернатый.

— Капитан Нереса прибыла для прохождения дальнейшей службы, — доложила герцогиня своему непосредственному начальнику.

— Не слишком хорошее начало у вас получилось, — строго сказал майор Барнуас. — Суток не успели проработать, как умудрились потерять машину и угодить в лазарет. Если так дело пойдет дальше, придется вас в клинику к доктору Гергиасу на полставки устраивать. Он о вас так тепло отзывался!

Майор изучал бумаги о состоянии здоровья своей подчиненной, периодически поглядывая в сторону шикарной брюнетки.

— Мое временное отсутствие вызвано неадекватным поведением подследственной Егосы. Девчонка находит самые опасные ситуации и подставляет под них свою зад… Извините, майор. — Женщина запнулась. — В общем, неадекватное поведение клиента создает вокруг него дополнительные трудности, которые не были мной учтены, — Нереса отчеканивала каждое слово.

— Значит, свою вину вы признаете?

— Так точно! — Естественно, никакой вины герцогиня за собой не чувствовала, но знала, какого ответа ждет от нее начальник.

— Это хорошо. — Майор отложил бумаги в сторону. — Дело в том, что ситуация вокруг Егосы усложняется. Мы предполагаем, что похитители Танцора попытаются выйти на тех, кто был с ним в контакте. Девушка в этом списке одна из первых. Подготовьте самый подробный отчет о своих наблюдениях за подопечной. Будем подключать новых людей. А сейчас свободны. Я распорядился, чтобы вам выдали новую машину. Надеюсь, эта у вас продержится дольше предыдущей.

И майор демонстративно углубился в документы.

«Он совсем дурак или прикидывается? — герцогиню задели за живое. — Снять меня с первого же задания — все равно что поставить огромный жирный крест на карьере офицера. Не на ту нарвался!»

— Майор, разрешите обратиться?

Барнуас недовольно поднял голову:

— Обращайтесь, только коротко. Мне через пять минут уезжать.

— Почему меня снимают с задания? Разве я не выполнила ваших указаний? С девчонки не упал ни один волос. Мало того, мне с большим трудом удалось наладить с ней доверительные отношения. Другим то же самое придется начинать с нуля. Поверьте, это лишняя трата времени и средств. Клиент сейчас настроен подозрительно к любому незнакомому человеку…

— Капитан, — перебил начальник свою подчиненную, — я не упрекаю вас. Вы сделали все возможное и даже больше. Однако задание становится более сложным и опасным. Я просто не имею права рисковать, доверяя его новичку.

— Могу я с вашего разрешения обратиться напрямую к начальнику отдела? — Нереса была готова броситься с кулаками на не желавшего ее понять майора.

— Это ваше право. — Внутренне Барнуас торжествовал, но ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном лице. Он снова принялся за просмотр документов, показывая, что аудиенция окончена.

— Лорд Эрпониас у себя? — не слишком вежливо поинтересовалась брюнетка в приемной полковника.

Адъютант только что прочитал на экране своего монитора указание шефа: «Придет капитан Нереса, пусть сразу заходит в кабинет».

— Проходите, лорд ждет вас.

«Майор уже успел наябедничать. — Женщина остановилась перед зеркалом и поправила прическу. — Ничего страшного. Тем лучше. Сейчас меня никому не остановить! Даже тем четырехруким, которые утащили Танцора».

— Прошу садиться. Рад видеть вас живой и здоровой. — Приятный баритон босса настраивал на дружественный тон беседы. — Как себя чувствуете? Готовы ли к новым подвигам?

— Я-то готова, — сразу пошла в наступление Нереса, — но некоторые излишне осторожные руководители не дают новичку проявить себя в полной мере. Вы мне скажите, я не справилась с порученным заданием? Позволила себе лишнего при его выполнении? Или в моем сообщении о пришельцах обнаружена какая-то ошибка?

Герцогиня специально дала волю эмоциям. Она исполняла тщательно отрепетированную роль обиженной девочки, у которой хулиганы отняли любимую куклу. Однако от безутешного ребенка персонаж Нересы отличался жесткой напористостью. «Лучше отдайте игрушку! Вам же хуже будет!» — читалось в ее глазах.

Жалеть себя брюнетка могла позволить только в одном случае: когда развлекалась с заинтересовавшими ее мужчинами. Но с ними женщина выступала совершенно в ином образе и под другим именем.

— Полковник, — продолжила она, — я готова понести любое наказание, если мне объяснят, в чем конкретно моя вина. Снимать же сотрудника с задания только потому, что он недавно работает в организации, считаю ошибочным.

— И часто ваши предыдущие начальники совершали ошибки? — Эрпониас задал чисто провокационный вопрос с тем же добродушным выражением лица.

— Ошибок не совершает лишь тот, кто не работает, — уверенно ответила капитан.

— Вы правы, однако при проведении особо ответственных операций цена неправильного решения слишком высока. Полагаете, что справитесь с заданием, от которого, возможно, зависит судьба целой планеты?

— Уверена, что выполню его не хуже других.

— Такой ответ меня не устраивает.

— Я сделаю его лучше всех, — моментально исправилась Нереса.

— Вот это совсем другой разговор. — Лорд резко изменил эмоциональный фон беседы, перейдя к жестким интонациям. — Завтра вам будут переданы имеющиеся у нас данные по Танцору и Крадусу. Постарайтесь выявить все контакты землянина. С Егосы не спускайте глаз, действуйте с максимальной осторожностью. Помните: враг обладает техническими средствами, многократно превосходящими наши. За документами, расширяющими ваши полномочия, зайдите к моему адъютанту после обеда.

— Спасибо, лорд Эрпониас. Вы не пожалеете о принятом решении.

Полковник снова усмехнулся:

— Нереса, а почему вы дали землянину такое довольно странное прозвище — Танцор?

Герцогиня не была готова к столь неожиданному повороту беседы. В кабинете повисла продолжительная пауза.

— Он умеет своеобразно двигаться под музыку, — наконец отозвалась брюнетка. Легкий румянец окрасил щеки оперативницы.

«Надо же, она умеет смущаться!» — удивился начальник отдела, провожая глазами ладную фигурку подчиненной.

Магина разбудил ужасающий хруст ломающихся веток и крики сверху.

— Ты проснешься сегодня или нет? Смотри, что кругом творится!

А посмотреть было на что. Горстка коргенов, вкусивших накануне крови землянина, заняла круговую оборону против превосходящих сил собратьев. Несмотря на небольшой рост телохранителей (с нападающей стороны встречались гораздо более крупные экземпляры), они пока стойко удерживали свои позиции. «Надо пополнить мое войско», — решил укротитель кровожадных растений, выбирая новых наемников по определенным размерам.

Наблюдатели, укрывшиеся на деревьях, чуть не попадали вниз, став свидетелями душераздирающего зрелища. Надо обладать крепкой нервной системой, чтобы не поддаться панике при виде нападения на беззащитного человека сразу пяти растительных хищников, которых по непонятным причинам пропустили за линию обороны защитники землянина.

Правда, процедура кормления вампиров длилась недолго. Уже через несколько секунд монстры осознали всю аморальность своего поведения и, убрав шлангоподобные присоски, застыли в позе глубочайшего раскаяния. Со стороны показалось — корзинки сейчас врастут в землю и начнут вести праведный образ жизни обычных растений. Однако вновь обретенные моральные принципы не позволили им спокойно стоять и созерцать противоправные действия своих собратьев. Состояние задумчивости быстро прошло, и новообращенные воины стремительно бросились в атаку.

Хруст резко усилился и вскоре прекратился совсем. Нападавшие решили, что в их рядах началась страшная эпидемия, и кинулись спасаться бегством.

— Можете спускаться, наши победили, — сообщил Игорь зрителям верхнего яруса.

Попугай приземлился на плечо Магина, посчитав его самым безопасным местом. Раплинт тоже, спрыгнув с дерева, старался подойти к землянину настолько близко, насколько позволяли приличия.

— Да не жмись ты ко мне, — возмутился Игорь. — Я ж не красна девица.

— А эти твои «наши» в курсе, что мы с тобой?

— Не бойся, пока я им не прикажу, они никого не тронут. Это мои верные собачки. Кстати, о собаках. Где Рыжик? Вы его случайно с голодухи не съели за ночь?

Животное после пережитого потрясения наотрез отказывалось покидать убежище. Пес обхватил лапами толстую ветвь дерева и жалобно повизгивал, глядя на творившиеся внизу безобразия.

— Рыжик, ко мне! Ты у нас кто — волк свободного племени или бандерлог? Или ты собираешься стать родоначальником брундагакской собачьей породы, живущей на деревьях?

Дворняжка еще громче заскулила и усилила хватку, всем своим видом показывая, что она не животное, которыми здесь питаются ходячие кустарники, а самый обыкновенный нарост на коре.

— На Брундагаке, насколько мне известно, нет животных, даже отдаленно похожих на ваших земных собак. Так что он действительно единственный в своем роде, — доложил Крадус.

— Зверь в шоке. Сам ни за что не слезет. Может, оставим его здесь? — предложил бывший агент Империи, но, заметив жесткий взгляд Игоря, поспешно добавил: — На Брундагаке он вызовет ненужные подозрения.

— Я не бросаю друзей в беде! А до тех, у кого он сможет вызвать подозрения, еще добраться нужно.

Магин полез на дерево и попытался ослабить железную хватку. Внутри животного все сжалось, паника усилилась. Пес лизнул руку хозяина, издав угрожающий звук. Звериный инстинкт самосохранения требовал использовать зубы против страшной опасности, исходившей от человека, но чувство долга говорило: хозяин не сделает ничего плохого. От внутренней борьбы и страха Рыжик еще сильнее задрожал и только в самый последний момент удержался, чтобы не цапнуть парня.

Игорь осознал серьезность моральных терзаний друга человека и устроился рядом, поглаживая его по голове. Пятиминутная беседа о том, что такое хорошо и что такое плохо, дала первые результаты, а через десять минут животное положило передние лапы и морду на колени хозяина.

— Ну что, будем спускаться?

Рыжик, словно осознав свое позорное малодушие, грозно гавкнул пару раз и спрыгнул на землю.

— Кто-нибудь знает, в какую сторону нам идти? — задал риторический вопрос землянин.

— Коргены обитают на острове Сурангал и на северном континенте, — начал рассуждать вслух Раплинт. — Ночь здесь была холодной, в экваториальной зоне гораздо теплее. Значит, мы на Берене, вымершем материке, и идти нужно на запад.

— А вдруг мы в восточной зоне континента? — возразил Крадус. — Это сколько же нам шагать, чтобы выбраться к морю?

«Можно подумать, что шагать придется ему. Опять усядется мне на плечо и будет спать всю дорогу. В общем, как всегда — мы пахали!» — мысленно усмехнулся Игорь.

— Судя по высоте деревьев, мы в южной части Берена. Ты поднимись повыше, может, сразу и море увидишь?

Попугай полетел проверить предположение бывшего шпиона, а Магин спросил:

— Ты разбираешься в растительном мире Брундагака?

— Я же говорил — до Земли это было мое рабочее место. В основном, конечно, пропадал на Леверте, но и сюда приходилось заскакивать. С биоизлучателем в руках тут опасаться нечего.

— Если вы использовали коргенов как оружие, неужели Империя позволяла своим агентам устраивать сафари? Так можно истребить все поголовье, — удивился землянин.

— Коргены быстро размножаются.

— Но у них же нет для этого строительного материала! И людей, и животных здесь давно уничтожили. Даже птиц не слышно, — не отставал Магин.

— Империя очень большая. Знаешь, сколько у нас опасных преступников? Сотни тысяч. А смертную казнь в Аадаване уж циклов триста как отменили. Осталась только ссылка.

— Вы привозили сюда преступников?!

— Официально это называется: «Ссылка в неосвоенные места», — совершенно спокойно ответил Раплинт.

— Со стопроцентным летальным исходом! — гневно продолжил Игорь. — Вот же сволочи! Одно слово — империалисты. Никогда их не любил.

— Вода видна на юге и на западе. Приблизительно на одинаковом расстояния от нас, — донесся голос пернатого ученого.

— Если мы хотим попасть на ближайший остров, лучше двигаться в западном направлении, — почти скороговоркой произнес Раплинт.

— По-моему, ты от нас что-то скрываешь. — Магин пристально посмотрел на попутчика.

— Хотел сделать сюрприз, но лучше сразу скажу, иначе опять заподозрите во всех смертных грехах. На острове Диернаг я семьдесят лет назад сделал небольшой тайник. Кое-какое оборудование, бланки местных документов и трехместный антиграв класса Т1.

— И это называется — небольшой? В него антиграв входит! И много у тебя таких тайников на планетах?

— В нашей работе без этого нельзя.

Первые полчаса пути прошли без приключений, если не считать туч насекомых, изводивших своим жужжанием. При отсутствии птиц этого добра здесь развелось видимо-невидимо, благо среди них не оказалось ни единого кровососущего. Оно и понятно — ни один кровосос не мог выдержать конкуренции с растительными вампирами.

Магин с интересом рассматривал необычный пейзаж, ощущая себя героем страшной волшебной сказки. Мощные стволы деревьев с вертикально выступающими корнями высотой с человеческий рост создавали то тут, то там непроходимые заборы, перекрывая дорогу людям. Иногда приходилось долго петлять, чтобы пробраться сквозь заросли. Прирученные коргены неотступно следовали за землянином, каким-то чудом протискиваясь сквозь узкие проходы.

К счастью, иногда попадались поляны с мелкой порослью на сглаженных воронкообразных выемках на почве.

— Тут до войны был полигон беренгитов. Поляны — следы от взрывов.

— Надеюсь, радиации здесь нет? — забеспокоился Игорь.

— Пятьсот лет минуло, какая радиация?

— Но деревья же почему-то не растут.

— К нам гости! — Радар первым заметил растительных чудовищ на противоположном конце воронки.

— Не слишком ли их много? — Раплинт глазами поискал дерево повыше.

— Ты лучше глянь на другое. — Магин указал в сторону надвигающихся веток. — Они почти синие. Другой вид, что ли?

— Посинеешь тут от голода. — Бывший шпион начал пятиться к выбранной позиции.

Повелитель коргенов послал мысленный приказ на оборону и, подняв Рыжика, последовал за Раплинтом. Однако дальнейшее развитие событий заставило обоих остановиться.

Один из «телохранителей» человека выдвинулся в сторону нападавших и создал из своих ветвей замысловатую фигуру. Скульптурная композиция имела большой успех. Синие многоножки резко затормозили ход и, окружив коричневого собрата, остановились. Представление продолжилось.

— Провалиться мне на этом месте! Они общаются?! — Игорь опустил собаку.

— Не может быть! — Юрджин также застыл на месте.

— Это почему я должна оставаться с тобой? Что, у меня своих дел мало? — вспылила обычно спокойная Егоса на безапелляционное заявление герцогини о дальнейшей судьбе девушки.

— Если не секрет, каких? — равнодушно спросила оперативница.

— Во-первых, я должна найти своего мужа. Во-вторых, вытащить его из беды, а в-третьих…

— Давай пока остановимся на первых двух пунктах. Почему ты считаешь, что он в беде?

— Это же само собой разумеется. Если бы с ним все было в порядке, он бы сам давно меня разыскал. — Жена Игоря посмотрела на Нересу с тем чувством уверенного превосходства, которое появляется у замужних женщин по отношению к незамужним.

— Извини, не сразу догадалась. — Брюнетка включила на максимум свою выдержку. При общении с подопечной терпение герцогини трещало по всем швам. — Ну и где ты его будешь искать?

— Везде, — просто ответила Егоса.

— Ладно, — сосчитав про себя до десяти, продолжила брюнетка, — давай подойдем к этому вопросу с другой стороны. С чего начнешь свои поиски?

— Схожу к заброшенной шахте.

— Не получится. Туда сейчас никого не пускают. Пытаются найти следы тех, кто похитил твоего мужа. Но, даже если тебя пропустят, вместе со мной это возможно, что ты будешь там делать?

— Ты правда мне поможешь?

Светлая улыбка девушки заставила Нересу усмехнуться:

— Ты же не бросила меня в трудную минуту.

— Это не считается, сначала ты меня спасла от смерти. Я лишь выполняла свой долг.

— Вот видишь, теперь снова моя очередь. Значит, решено. Пока ты не найдешь своего мужа, будешь жить у меня. — Оказалось, что сыграть искреннее простодушие не так просто, но у Нересы получилось.

— Я не желаю никого обременять, — запротестовала Егоса.

— А кто говорит, что ты будешь тунеядствовать? Все по закону. Я беру тебя в домработницы, надеюсь, ты не лентяйка?

Девушка на мгновение вспыхнула, но, заметив хитринку в глазах собеседницы, рассмеялась.

«И смех у нее такой же звонкий». — Нереса тряхнула головой, отгоняя детские воспоминания.