Эра Водолея. Многоликий враг

Ника Вереск, 2020

Москва, 2023 год. Алена – носитель древнего гена и способна контролировать любую материю. Ее друг Миша – гениальный ученый, создавший искусственный интеллект и выживший только благодаря этой технологии. Но в грядущей борьбе за власть между глобальной корпорацией CYBRG и тайным обществом, именуемым Наследие, лучшие друзья рискуют оказаться по разные стороны баррикад и стать злейшими врагами.

Глава 3

Казалось бы, как чудесно в конце мая отправиться в поход с друзьями! Две с лишним тысячи километров от столицы, живописные лесные пейзажи радуют глаз, а солнечные дни и неожиданно теплые ночи создают все условия для по-настоящему приятного отдыха. И все бы хорошо, но… Всегда есть это «но»…

Вот уже во второй раз разбитый ближе к вечеру палаточный лагерь окутывали голубоватые сумерки. Алена присела на еще скатанный в компактный рулончик самонадувающийся коврик и без особого интереса уставилась на разгорающийся костер. За минувшие пару дней пути молодые люди обошли стороной как минимум пять палаточных лагерей, из чего сделали вывод, что искать их среди такого количества туристов по поднимающемуся от костра дыму скорее всего никто не станет. Зато вблизи разведенного огня ночью было намного теплее и уютнее, да и дикие животные держались в стороне.

Алене и ее друзьям очень повезло, что в ночь бегства на кофрах их байков остались прикреплены боксы с припасами, несколько ковриков, пара спальных мешков и две палатки. Все это спутники сгрузили с мотоциклов прежде, чем отправить аватаров обратно к мотелю, и теперь чувствовали себя вполне подготовленными к импровизированному походу. В отсутствие котелков и чайников питались они преимущественно сухпайками. Дэни, Алена и дети в дополнение регулярно подпитывались энергией деревьев. НЭС вообще еда не требовалась — ее изотопный источник энергии после починки работал без каких-либо перебоев. Алена немного волновалась, что Слава привыкший питаться в шикарных ресторанах, довольно скоро начнет жаловаться на скудный рацион, но молодой человек не выражал никакого недовольства. Да и с чего бы? Это же был его план!

— Вот как по мне, так лучше бы ты сделал ее похожей на того золотого робота из «Звездных войн»! — донесся до Алены Сашин голос. Девочка подошла и тоже присела возле костра, продолжая разговаривать с расположившимся у палатки Мишей. — Разве тебя не смущает, что что-то, по сути, совершенно непохожее на человека, имеет человеческую форму?

— Я не нахожу в образе НЭС ничего предосудительного, — спокойно отреагировал молодой ученый. Он открыл фляжку и сделал глоток воды. — Я читал результаты исследований, которые доказывают, что люди хуже воспринимают и негативно относятся к человекоподобным роботам. Но, по моему мнению, человеческое тело — это оптимальная физическая форма для наделенного развитым интеллектом живого существа. Так к чему было городить огород и придумывать некое подобие консервной банки на колесиках? Только чтобы тебе стало комфортнее?

— Не только мне. Всем! Правда, Ален? — Саша откинула с лица непослушную прядь волос и внимательно посмотрела на сидящую рядом девушку. — Тебя ведь тоже ее внешний вид напрягает?

Алена нахмурилась и перевела взгляд на НЭС, которая все это время оставалась лишь молчаливым свидетелем диалога.

— Знаешь, Саш, вообще это невежливо в чьем-то присутствии говорить о нем в третьем лице.

— Но она же не совсем кто-то, она же не нормальный человек, о котором непринято…

— Знаешь, что? — Миша не дал ей договорить. — В понимании большинства людей, мы тут все не совсем нормальные.

— Эй! Говори за себя! — из палатки за его спиной вылез Слава и тоже плюхнулся рядом с костром. — Я вот совершенно нормальный!

— Ну да! — не удержалась от смешка Алена. — Будь ты «нормальным», сидел бы сейчас где-нибудь на вилле в Майами и потягивал коктейль, а не таскался бы с нами по дремучим лесам, уходя от преследования всесильной корпорации!

— Пожалуй, что так… — нехотя согласился молодой человек.

— И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она бы больше походила на машину и меньше сбивала людей с толку… — продолжала гнуть свое Саша.

— Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, — неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. — НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…

Робот коротко кивнул.

— Но… — начала было Саша

— Миша прав, — перебила ее Алена. — Мы тут все со своими «особенностями», и если сами не можем примириться с тем, что мы разные, то чем мы лучше тех людей, которые всю жизнь презирали нас за нашу ненормальность? А?

Повисла тишина.

— Логично, — подала голос НЭС.

— И я с тобой согласен, сестренка! К черту расовые предрассудки! — гаркнул Слава.

Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.

— И чего ты меня все время критикуешь? — обиделась на него девочка. — Я же твоя родная кровь!..

— Эй! Я небольшой пруд нашел поблизости! И родник! — уходивший на разведку местности Дэни, вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.

— Что, и помыться там можно? — не верила своему счастью Алена.

— Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода правда холодная…

— Да не важно уже! — девушка подскочила со своего места. — Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?

— Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… — раздосадовано протянул Слава.

— Конечно! — фыркнула рыжеволосая девочка. — А Дэни нас посторожит, да?

— Спасибо за оказанное доверие, — молодой человек театрально поклонился.

Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.

— Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, — утеши он друга.

— Как скажешь, — буркнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.

Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это обстоятельство не убавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.

— Температура воды всего двенадцать градусов, — сообщила она.

— Метеостанция ходячая, — недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.

Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.

— НЭС, ты полотенце не видела? — стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.

Робот осмотрелся и с сомнением поднял с земли то, что по размерам больше походило на махровую салфетку, нежели на полотенце.

— Это? — уточнила она.

— Это, это! — подтвердила Алена. — Ну, что ж поделать! Пляжное полотенце я не прихватила…

Дрожа от холода, она поспешно принялась вытираться, и вдруг ощутила, как очень теплые, даже горячие потоки воздуха словно маленькие торнадо начинают кружиться у ее ног. Осторожно касаясь кожи, они поднимались все выше, согревая ее тело, подсушивая насквозь промокшее белье и растрепанные влажные волосы. НЭС, изобразив удивление, сосредоточенно наблюдала за происходящим. Алена нахмурилась, но ее недоумение длилось не дольше секунды, после чего она обернулась к обрыву и увидела Дэни: он не смотрел в ее сторону, но по едва заметному движению его руки и слегка смущенной улыбке она поняла, что именно благодаря его заботе, ей неожиданно стало так тепло и уютно.

— Эй! Ты бы еще сразу весь пруд подогрел! — недовольно крикнула ему выходящая из воды и порядком замерзшая Саша, и тут же была «проглочена» непонятно откуда взявшейся волной. — Чего ты хулиганишь?! — кашляя и отплевываясь, она безуспешно пыталась справиться с неожиданно разбушевавшейся вокруг стихией. — Прекрати! Прекрати, сейчас же!

Глядя на ее неловкие попытки, молодой человек рассмеялся, и вода тут же успокоилась.

— Думаешь я так не умею?! — выбравшись на берег, рыжеволосая девочка явно почувствовала себя увереннее. И вот уже, повинуясь ее воле, следующая внушительная волна, обрушившись на берег, с ног до головы окатила совершенно неготового к подобному повороту событий Дэни. — Получил? Вот сушись теперь! — она подхватила свои вещи и, видимо опасаясь скорой мести, бегом кинулась через лес к лагерю.

— Вот ведь засранка! — молодой человек стянул с себя насквозь промокшую футболку и отжал воду.

— Меня глубоко впечатляют ваши способности, выходящие далеко за пределы возможностей обычных людей, — в своей неизменно странной манере призналась НЭС.

Дэни добродушно кивнул.

— Тебе тоже есть чем нас удивить.

— Я, пожалуй, пойду, — биоробот быстро надел кроссовки и, прихватив с собой порядком намокшую в процессе водной баталии толстовку, скрылся в лесу.

Проводив НЭС взглядом, Алена натянула футболку и джинсы поверх уже совершенно сухого белья.

— Спасибо… Это… было очень кстати… — она присела на траву, чтобы надеть кроссовки.

— Рад помочь, — Дэни спустился с обрыва и присел рядом. — Если не знать, что она не совсем человек, то вполне себе хорошая девчонка…

— Да уж… если не знать…

Помолчав, молодой человек вдруг заявил.

— А вообще пора тебе научиться управлять аватарами!

— Нет! — Алена усиленно замотала головой и, закончив завязывать шнурки, смущенно посмотрела на собеседника. — Я же их боюсь как огня!

— С чего тебе бояться своих собственных аватаров?

— Да я их любых боюсь…

— Брось! Твои собственные тебе вреда не причинят, а защитить в случае необходимости точно смогут.

— Может мы вашими силами обойдемся?

— Хм… А если ты без нас останешься?

Девушка шумно выдохнула.

— Ладно… давай попробуем…

— Начнем с какого-нибудь маленького аватарчика…. — Дэни задумчиво погладил себя по подбородку, и неожиданно прямо перед ними из воды выпрыгнула золотистая рыбка: она игриво взмахнула хвостиком и снова скрылась под водой. — Как тебе?

— На вид этот был вполне безобиден, — Алене стало поспокойнее.

— Тогда коснись земли, чтобы не использовать свою собственную энергию, дальше все так же, как с перемещением предметов, только направь поток энергии в пространство перед собой и представь себе образ, в котором должен воплотиться аватар.

— А если я себе какого-нибудь монстра представлю? — неожиданно испугалась девушка.

— Ты себе ежика представь, — рассмеялся молодой человек. — Или мышку!

— Не смешно!

— Да не трусь! Попробуй!

Уже привычно почувствовав энергию, устремляющуюся в ее тело от земли, Алена выставила руку чуть вперед.

— Мышка, мышка… — вслух шептала она, закрыв глаза: так ей проще было сосредоточиться.

— Скорее хомячок! — расхохотался Дэни.

Открыв глаза, Алена обнаружила сидящего перед ними пухленького грызуна. Переливающееся золотыми искорками животное, замерло, словно ожидая команды.

— Прикажи ему что-нибудь, — предложил молодой человек.

— Ладно… — Алена старалась сохранять спокойствие. — Иди сюда! — она вытянула вперед руку, и хомячок мгновенно оказался у нее на ладони.

— Миленькая зверушка. И совсем не опасная, — Дэни улыбнулся и чуть отстранился. — Может что покрупнее?.. — он не договорил.

Сзади послышался какай-то шорох, и в одно мгновение безобидная зверушка, словно взорвавшись изнутри яркой вспышкой, обратилась в огромных размеров волка. Замерев перед девушкой и глядя ей за спину, хищник оскалился. У Алены перехватило дыхание, она медленно обернулась и увидела вышедших на берег Мишу, Славу и Валю.

— Фу! Фу! Это свои! — она отчаянно замахала руками, прогоняя прочь пугающий образ, который тут же бесследно растворился в легких вечерних сумерках.

— Хорошенький щеночек, — Слава нервно сглотнул. — Экспериментируете с домашним зоопарком?

— Тебе бы все шутки шутить! — вспыхнула Алена. — А если б он вас покусал?!

— Это еще зачем? Мы же тебе не враги…

— А вдруг я бы с ним не справилась?! — она бросила полный отчаяния взгляд на Дэни и, рывком вскочив на ноги, поспешила обратно в лагерь. Ее всю трясло: она ведь вовсе не хотела создавать такое страшилище! Только теперь девушка ощутила, что кулон на ее груди снова стал теплее и тяжелее обычного. Коснувшись украшения рукой, она остановилась в нерешительности.

— Ален! — это был Миша.

Сунув руки в карман, девушка обернулась.

— Прости, я не хотела вас напугать…

— Ну, даже если ты нас и напугала, то самую малость! — попытался успокоить ее друг. — Но вообще, я уверен в том, что чему бы ты не научилась, твои навыки никому не причинят вреда. Особенно твоим друзьям.

— И откуда у тебя такая уверенность? Этот волк, он ведь как-то сам собой появился из мышки, которую я создала…

— Но он ведь тебя послушался, когда ты приказала ему не нападать?

— Послушался… — после пережитого стресса Алене на глаза навернулись слезы.

— Иди сюда, — Миша шагнул ближе и покровительственно обнял ее за плечи. — Знаешь, я ведь тоже не всегда могу совладать с искусственными нейронами в моем теле. Ты сама видела. И мне тоже иногда делается страшновато, от того, что я не полностью все контролирую. Но с каждым днем я справляюсь все лучше. НЭС мне помогает… А тебе, если что, Дэни может подсказать…

— Ты прав, — девушка вытерла мокрые щеки и, чуть отстранившись, благодарно кивнула. — Я справлюсь. А ты иди плавать, а то скоро стемнеет.

— Успокоилась? Точно? — молодой человек пристально вглядывался в ее лицо.

— Точно. Иди.

Когда Алена вернулась в лагерь, Саша и НЭС молча сидели по разные стороны от костра. Рыжеволосая девочка по-прежнему не собиралась любезничать с роботом, а НЭС, вероятно, просто не видела необходимости в диалоге с недружелюбно настроенным человеческим существом.

— Сашка, слушай… — Алена подсела к девочке и решила задать интересующий ее вопрос. — Помнишь, я тебе вскользь рассказывала о кулоне, который получила от Елены в день ее смерти?

— Ну, припоминаю…

— Наталья мне говорила, что это украшение ничего не значит, но я уже не первый раз замечаю, что кулон словно обладает, если можно так сказать, своей собственной волей, что ли, — в качестве примера она рассказала о том, как именно ей удалось вылечить Мишу, и о сегодняшнем случае с аватаром.

— Хм… — девочка задумчиво поджала губы: ей очень нравилось знать больше остальных и постоянно демонстрировать свое превосходство. — Нет, о таком я не слышала… — наконец-то заключила она. — Дай-ка взгляну.

Алена послушно достала из-под футболки кулон и показа собеседнице.

— Дэни сказал, это камень с вкраплениями какого-то сплава…

— Похоже на то, хотя я не геолог, чтобы утверждать наверняка, — Саша выпустила из рук украшение и, чуть помолчав, проговорила. — Есть, правда, одно предположение. Мне бабушка как-то рассказывала одну историю. То есть наполовину ее рассказ — это исторический факт, а на половину похож на сказку.

— Что за история? — заинтересовалась Алена.

— Это в Средние века произошло. Рассказывали же вам на уроках истории про священную инквизицию и охоту на ведьм? Так вот, те ведьмы, на самом деле женщины были истовыми и владели они не магией, а нашими с тобой ныне легко объяснимыми с точки зрения физики способностями. Но народ дремучий тогда был, им сказали — колдовство, вот они и боялись. Бабушка говорила, что женщин-истовых в те времена было значительно больше чем мужчин, вот они и попали в поле зрения церкви. Эта часть рассказа — исторический факт. А мистическая часть истории заключается в том, что когда женщины из ордена поняли, какая участь им уготована, то научились создавать особенные амулеты, в которые заключали все свои знания. Ну, то есть, времени у них не было обучать юных «истовых», вот они и передавали свои знания, используя такие амулеты, чаще простенькие украшения. Есть даже легенда, что существует камень, в котором заключены все-все знания погибшей цивилизации. Бабушка говорила, что этот камень многократно преумножает силы своего владельца. Правда использовать его может только женщина, и передается он от одной женщины к другой исключительно по доброй воле.

— Думаешь, это тот самый камень?.. — округлила глаза Алена.

Саша рассмеялась.

— Я думаю, что страшную сказку про супер-камень придумали отчаявшиеся средневековые женщины, чтобы хоть как-то припугнуть священную инквизицию.

— И у них получилось?

— Ну, судя по тому, что Темные века закончились, и женщин перестали охапками кидать в огонь, можно предположить, что получилось… Ален, я таких амулетов сама не видела. Но может твой кулон как раз один из них? Не «супер камень бескрайнего могущества», конечно, а скорее родовой оберег, например? И то, что Наталья о нем не знает, тоже логично: мало ли на свете оберегов, которые передаются из поколения в поколение!

— Может и так… — Алена задумчиво покрутила в руках кулон. — Жуть какая-то творилась… Инквизиция… костры… ведьмы, которые, по сути, были самыми обычными женщинами…

— Обычными, да не очень. Возможно, главы церкви — мужчины, опасающиеся за свою власть, знали о Наследии и целенаправленно истребляли наших предков, а? Теперь женщин-истовых в ордене совсем немного. Это, вроде как, следствие того масштабного геноцида, — заметив приближение Дэни, Саша замолчала.

–Секретики? — подходя к огню, поинтересовался молодой человек — он явно был в приподнятом настроении. Саша фыркнула и демонстративно отвернулась. — Да ладно тебе дуться! — Дэни примирительно потрепал ее по волосам.

— Отстань! — девочка увернулась и уже в шутку добавила. — Все вы, мужчины, узурпаторы!

— Чего? — не понял подтянувшийся следом Славка. — Опять всех под одну гребенку?!..

Неожиданно для самой себя Алена рассмеялась — так забавно выглядела разыгравшаяся у нее на глазах сцена. В моменты, подобные этому, когда все ее спутники дружно хохотали над чьей-то шуткой или просто болтали о каких-то совершенно обыденных вещах, вроде самых удобных кроссовок, она чувствовала, что не такие уж они и ненормальные, и не такие уж разные…