Игра со смертью

Наталья Никольская

На сей раз новое дело досталось частному детективу Костикову, можно сказать, благодаря его жене Ирине. А если точнее, ее однокурснице. И дело выдалось не из легких – вначале исчезновение человека с крупной суммой денег, затем два трупа, покушения… Много чего придется пережить героям, прежде чем Игорь Костиков разоблачит злодея – как всегда, с помощью его верной помощницы, бабы Дуси…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дом, в котором проживала невеста Виктора Маркелова, представлял собой новую кирпичную девятиэтажку с резными башенками и фигурными балконами. Квартиры здесь все были суперулучшенной планировки и стоили достаточно дорого.

«Должно быть, Лебедев хорошо платил своему курьеру», — отметил про себя Игорь Костиков, сидя в машине, и невольно задумался над своими предположениями.

В это время, словно подтверждая его мысли, баба Дуся как бы невзначай сказала:

— Дом-то какой, Горяшка, глянь. Поди фатера-то в ем денег тьму-тьмущую стоит! Значит, были они у него, у парня то есть. Неужто стал бы еще и воровать?

— Да-да, — неопределенно ответил Игорь, продолжая размышлять.

— Ну, чего, рассиживать, что ль, станем? — не выдержала баба Дуся. — Али ты приглядеться хочешь? Откуда следить удобней?

— Да, — ответил Игорь, хотя думал сейчас совершенно о другом.

Баба Дуся, понимающе кивнув, умолкла. Игорь, посидев некоторое время, повернулся к ней.

— Как вы думаете, кем нам лучше представиться? Так, чтобы она ничего не заподозрила в случае, если она в сговоре с Маркеловым и одновременно так, чтобы она не ударилась в панику раньше времени, если она ничего не знает?

— Дак я вот об энтом всю дорогу и думаю, — сложив губы трубочкой, ответила баба Дуся. — Ты ж сорвался с места, как угорелый, даже не покумекал, с чем мы к ей заявимся!

Игорь нахмурился, злясь на самого себя за то, что не продумал для начала главного.

— Слышь-ка, — тронула его баба Дуся за рукав. — А что, ежли нам сказать, что мы ейного Виктора родственники? Из деревни приехали аль из другого города.

— Как? — удивился Игорь.

— Обнакновенно! Скажем, что он, мол, письмо прислал, на свадьбу звал и адрес энтот дал. А мы, мол, решили пораньше нагрянуть! Его-то самого все равно нет, так что она и не проверит никак. А ежли он объявится, тогда уж и можно всю правду обсказать, потому как смысла уже не будет врать-то.

— Не пойдет, — покачал головой Игорь. — Что она, родственников не знает?

— Дак ежли мы из другого города, откель же она может знать?

— Если она действительно не при делах, тогда, может, еще и поверит. А если она в сговоре со своим женихом? Тогда она мигом нас раскусит и, будьте уверены, что абсолютно ничего не скажет, к тому же его обязательно предупредит, и он затаится. И шансы наши найти его сразу резко уменьшатся.

— Знаешь, Горяшка, — задумчиво проговорила баба Дуся. — Если честно, не думаю я, что парень энтот денежки прикарманил и смылся.

Игорь не успел ответить — дверь подъезда вдруг распахнулась, и из него вышла молодая стройная девушка с вьющимися темно-каштановыми волосами, спадающими на плечи. Одета она была в легкий свободный сарафан светло-розового цвета. Она уверенно шла прямо к машине Игоря. Поравнявшись с ней, она наклонилась к окошку и сказала вопросительно:

— Игорь Анатольевич?

— Допустим, — стараясь не выдавать удивления, ответил Игорь.

— Меня зовут Лариса. Я так полагаю, что вы приехали ко мне? Тогда незачем париться в машине, можете подняться в квартиру.

— А откуда вы меня знаете? — спросил Игорь.

— Мне Миша Лебедев позвонил, — сказала девушка. — И предупредил, что вы, скорее всего, приедете в течение часа.

Я уже пятнадцать минут наблюдаю за вами с балкона.

— Вот как, — машинально проговорил Игорь, в душе которого поднималась ярость против Лебедева, совершившего поступок, из-за которого все планы Игоря летели к чертовой матери и слежка за Ларисой становилась бессмысленной! Вот ведь упрямый тип! Взял и предупредил девушку, которая может оказаться сообщницей!

Весь кипя от гнева, Игорь уже собрался немедленно позвонить Лебедеву и сообщить, что отказывается от расследования, но баба Дуся, зная горячий нрав племянника, положила ему руки на плечи и успокаивающе зашептала на ухо:

— Горяшка, не горячись, слышь! Остынь! Пойдем, может, оно и к лучшему — не надо головы ломать, чего ей врать. Разговаривать легче будет, она уж поди все знает.

Поскрипев зубами, Игорь вышел из машины и запер ее. Лариса Игнатьева спокойно ждала и выглядела так, словно понятия не имеет о том, что за неделю до свадьбы ее жених пропал.

«Что это? — размышлял Игорь, поднимаясь по круглой лестнице за девушкой. — Железная выдержка? Или она давно в курсе насчет Виктора, потому и не волнуется?»

Баба Дуся шустро семенила за ним и, казалось, нисколько не переживала из-за того, что сотворил Лебедев. И раздражение Игоря против Лебедева невольно перешло на старушку.

Лариса отперла дверь квартиры на четвертом этаже и сказала:

— Прошу!

Квартира действительно была шикарной, особенно после только что сделанного ремонта. Только мебели в ней было маловато, видимо, Виктор еще не успел до конца обустроить свое жилище.

Игорь с бабой Дусей опустились в мягкие кресла, а Лариса устроилась на диване напротив.

— Михаил сообщил мне о… О несчастье, — стараясь говорить ровно, сказала девушка, и Игорь заметил, что на самом деле она очень нервничает — руки едва заметно дрожали и во всей позе застыло напряжение, — но изо всех сил старается держать себя в руках. — Я очень надеюсь на то, что вы поможете найти Виктора…

И, не выдержав, трясущимися пальцами достала из пачки сигарету и попыталась закурить, но руки не слушались, и девушка никак не могла справиться с зажигалкой. Игорь встал, щелкнул своей зажигалкой и поднес маленький огонек Ларисе.

— Спасибо, — хрипловато проговорила она, сильно затягиваясь, и Игорь увидел на ее лице слезы.

— Я отвечу на все ваши вопросы, — твердо сказала Лариса,

— только не знаю, поможет ли это вам. Ведь то, что случилось, для меня полнейшая неожиданность.

— Скажите, когда вы видели Виктора в последний раз? — стараясь говорить мягче, спросил Игорь.

— Три дня назад, пятнадцатого числа. Он привез меня сюда и оставил здесь, сказав, что перебирается к Жене. Мы, собственно, давно договорились об этом.

— А чем это вызвано?

— Обычаем, — усмехнулась Лариса, но очень невесело. — Я предрассудками не страдаю, а вот Виктор верит во всякие там приметы и прочую чепуху. Он сам и настаивал на том, чтобы не встречаться перед свадьбой.

— А вы знали о том, что он должен был делать вчера?

— Нет, — покачала головой Лариса. — Мне только сегодня сказал об этом Михаил. Вообще Виктор не скрывал от меня, если ему предстояли подобного рода дела, для него это было обычным явлением, деньги возить приходилось довольно часто.

И на этот раз, я думаю, он не сказал не потому, что хотел это скрыть, а просто разговор не зашел… А может быть, он и сам не знал еще при последней нашей встрече, чем будет заниматься — я же не в курсе, когда именно Михаил ему поручил это дело.

— А какие вообще у вас были отношения?

— Какие могут быть отношения между людьми, которые собираются пожениться? — пожала плечами Лариса. — Ну, скажу я — хорошие, что, разумеется, правда. Но это же все равно что ничего не сказать! А рассказывать подробно, это долго и вряд ли вам интересно. Хотя, конечно, понятно, что не в интересе дело и вы не из любопытства спрашиваете, — тут же поправилась она, — просто я не понимаю, какое это имеет отношение к исчезновению Виктора…

— Лариса, вы, пожалуйста, все-таки расскажите, — настойчиво попросил Игорь. — а я уж сам решу, имеет это значение или нет.

— Хорошо, постараюсь, — девушка вздохнула, затем набрала в легкие побольше воздуха, словно решаясь, и заговорила.

Она рассказывала о том, как они с Виктором познакомились, как развивались их отношения, как они в конце концов решили их узаконить… Игорь слушал внимательно, но, честно говоря, пока ничего существенного для себя не находил. Он и рассказать-то попросил Ларису в первую очередь для того, чтобы она немного расслабилась. Баба Дуся сидела, подперев подбородок сухоньким кулачком, что-то иногда бормоча себе под нос и доставая время от времени свой кисет.

–…Мы ничего друг от друга не скрывали, — продолжала Лариса. — Так что если бы Виктор знал, что ему угрожает какая-то опасность, он бы обязательно со мной поделился. А он ничего не сказал. Поэтому я думаю, что случилось что-то непредвиденное и… и страшное, — закончила она, и губы ее задрожали. Девушка сразу же отвернулась, чтобы не показывать своих слез.

Игорь выждал некоторое время, потом сказал:

— Значит, ничего, омрачающего ваши отношения, между вами не было?

Через несколько секунд Лариса сказала:

— Нет. А в последнее время все совсем было хорошо, — и выбежала из комнаты.

Игорь с бабой Дусей переглянулись.

— Ну что ж, — проговорил Костиков. — По-моему, нам тут

делать больше нечего. Скорее всего, она действительно ничего

не знает. Либо она очень хитрая особа и превосходная

актриса. Но в этом случае она нам точно ничего не скажет.

— Погоди-ка, Горяшка, — начала вдруг баба Дуся, но тут в комнату вернулась Лариса. Лицо ее было бледным, под глазами резко обозначились темные круги, на щеках выступили красноватые пятна.

— Извините меня, — проговорила она слабым голосом. — Я себя отвратительно чувствую. К тому же уже рассказала вам все…

— Да-да, — поднялся Игорь. — Мы уже уходим. Пойдемте, баба Дуся.

Старушка нехотя поднялась, что-то бормоча себе под нос. В прихожей она долго надевала свои башмаки, словно ей хотелось еще для чего-то задержаться. Она повернулась к Ларисе и уже хотела было что-то спросить, но, увидев страдальческую гримасу на лице девушки, сказала лишь:

— До свидания.

— До свидания, — тихо ответила Лариса и посмотрела на Игоря:

— Пожалуйста, постарайтесь его найти… — и поскорее захлопнула дверь, из-за которой сразу же раздались глухие всхлипывания.

Игорь с бабой Дусей спустились вниз. Костиков обратил внимание, что старушка сидит молча, задумавшись. Она ничем не выразила своего мнения по поводу визита к Ларисе, и Игорь не задавал ей вопросов. Он знал, что если старушка ушла в себя, значит, она что-то обдумывает, и пока не придет к определенному выводу, просить ее поделиться своими мыслями бесполезно.

Дома их ждала Ирина. Людмила уже ушла, Ира убрала со стола и теперь сидела на диване с книжкой своих любимых стихов. Услышав, что открывается входная дверь, она поспешила в коридор.

— Ну как? — спросила она Игоря.

— Да пока ничего, — целуя девушку в прохладную щеку, ответил Игорь.

Баба Дуся сразу же прошла в свою комнату.

— Что это с ней? — удивленно спросила Ирина.

— Баба Дуся размышляет, — улыбнулся Игорь. — Только не

могу понять, над чем, у нас еще никакого материала нет.

И он рассказал Ирине о визите к Ларисе.

— Да, на мой взгляд тоже ничего интересного, — пожала плечами девушка. — И Людмила тоже мне говорила, что вряд ли ты у Ларисы то-то узнаешь. Она считает, что лучше тебе побеседовать с Женей.

— Ну, знаешь, я уж как-нибудь сам решу, что мне делать! — резко ответил Игорь и, пройдя к себе в кабинет, заходил по толстому ковру взад-вперед.

Он знал, что сердится сам на себя, а вовсе не на Людмилу, не на бабу Дусю и уж тем более не на Ирину. Да, не стоило в первую очередь бросаться к Ларисе — пустая трата времени. А время сейчас дорого, пропавших людей нужно искать по горячим следам. А он уперся в одну версию и не захотел от нее отступать. А теперь совершенно ясно, что эта версия лопнула как мыльный пузырь.

Игорь понимал, что нужно как можно скорее переключаться на другие, проверять остальных людей, которые были в курсе того, что Виктор должен везти деньги. В том, что исчезновение его напрямую связано с этим событием, детектив Костиков не сомневался.

— Спокойно, — сказал Игорь сам себе. — Ничего страшного, сколько раз бывало такое, что первая версия оказывалась ложной. А зачастую и вторая, и третья.

Успокоившись немного, Игорь решил-таки съездить к Жене Маркеловой, а с завтрашнего утра заняться кредиторами Алексеем Любавиным и Сергеем Новиковым. И еще один человек интересовал его — заместитель Михаила Лебедева Павел Коротков.

Одним словом, Игорь выделил всех людей, которым было известно о том, когда и куда Виктор Маркелов должен был везти деньги.

— К тому же не мешало бы выяснить, так ли безупречен сам Лебедев… — продолжая размышлять вслух, произнес Костиков. — Случалось и такое, что клиент, заказавший расследование, сам оказывается преступником. Для чего он позвонил Ларисе Игнатьевой?

Конечно, это выглядит, по меньшей мере, нелогично. Зачем тогда нанимать детектива для расследования? Только для того, чтобы отвести от себя подозрения? Глупо!

И какой смысл воровать деньги у себя самого, ведь долг все равно придется возвращать! Да и не такая это сумма для Лебедева, чтобы из-за нее идти на что-то серьезное. К тому же частному детективу нужно тоже платить, так что смысла действительно нет.

Если только… Если только мотивом были не деньги, а что-то другое, а на ограбление решили просто списать. Но это, конечно, вряд ли.

Но мысль о пресловутом звонке Ларисе не давала Игорю покоя, и он, достав из кармана визитку, которую ему дал Лебедев, собрался набрать его номер, но тут неожиданно зазвонил телефон. Взяв трубку, Игорь услышал голос самого Михаила.

— Игорь Анатольевич, вы, очевидно, клянете меня на чем свет стоит, — голос Лебедева был извиняющимся, но не заискивающим.

— Для чего вы сообщили Игнатьевой о моем визите? — вместо ответа резко спросил Игорь.

— Я не мог поступить иначе. Дело в том… Ладно! Дело в том, что Лариса сейчас в положении. Поэтому мне не хотелось, чтобы она узнала о случившемся от постороннего человека.

— А вы не посторонний? — язвительно спросил Игорь.

— Я давний друг Виктора, — спокойно проговорил Лебедев, — и с Ларисой знаком не первый день. Можете воспринимать это как угодно, но я после того, как Виктор пропал, чувствую ответственность за нее.

Игорь только хмыкнул, но комментировать сказанное Лебедевым не стал. Он только сказал строго:

— Я надеюсь, что впредь буду избавлен от вашей самодеятельности! Если уж вы мне доверились, наняли для расследования, то позвольте мне действовать так, как я считаю нужным! Или вы и здесь чувствуете свою ответственность? В таком случае я полностью снимаю ее с себя!

— Нет-нет, ну что вы! — примирительно произнес Лебедев, но ничего, похожего на раскаяние, Игорь в его голосе не уловил. Напротив, в нем звучала уверенность в собственной правоте. — Я обещаю, что больше не стану действовать по своему усмотрению.

Помолчав, Игорь спросил:

— Ничего нового не произошло?

— Нет, ничего, я бы сразу сообщил.

— А как ведет себя ваш заместитель, Павел Коротков?

— Как он может себя вести? — удивился Михаил. — Переживает, естественно, это ведь напрямую и его касается. Мы вместе и решили частного детектива нанять. Когда Виктор исчез, первый, кому я сказал об этом, был Павел. Мы сели у меня в кабинете наметили план дальнейших действий.

— Вот как? — переспросил Игорь. — Значит, он не возражал против этой идеи?

— Напротив, он на ней настаивал.

«Что ж, — подумал Игорь. — Это еще не говорит о том, что Коротков чист. В целях конспирации он может изо всех сил изображать горячее рвение в поисках истины».

Но полностью погружаться в эту версию не стал, тут же вспомнив, как только что лопухнулся с Ларисой Игнатьевой.

Он попрощался с Лебедевым и, не предупреждая никого — делиться своими планами сейчас ни с кем не хотелось, — прошел в коридор, обулся и вышел на улицу. К Жене Маркеловой бабу Дусю Игорь решил не брать. Она, конечно, не очень будет этим довольна, но в конце концов, кто директор фирмы?

Сев в машину, предусмотрительно не поставленную в гараж, Игорь отправился к сестре пропавшего Виктора. Дом, в котором жила Женя Маркелова, сильно уступал новенькой девятиэтажке, которую Маркелов облюбовал для своей семейной жизни.

Это была стандартная пятиэтажка, выстроенная лет тридцать назад. Деревянные лавочки перед подъездами, на которых сидели привычные для подобных дворов старушки, молодые и не очень мамы с детьми…

Игорь осмотрелся, высчитывая, в каком подъезде должна находиться нужная ему квартира, и уверенно направился к третьему. Поднявшись на пятый этаж и проклиная в душе Маркеловых за то, что не могли поселиться пониже — в такую жару не хотелось подниматься даже на второй, — он остановился возле металлической двери с номером, который ему сообщил Лебедев.

Некоторое время Игорь стоял, прислушиваясь, но из-за двери не доносилось абсолютно никаких звуков. Он даже решил, что никого нет дома, но тем не менее надавил на кнопку звонка. Вскоре послышались осторожные шаги и женский голос настороженно спросил:

— Кто там?

— Я частный детектив, Игорь Анатольевич Костиков, — не стал скрывать Игорь своего имени и цели визита, так как Женя-то была в курсе событий. — Мне необходимо поговорить с Женей Маркеловой, — добавил он.

Тут же послышался звук отпираемых замков, дверь открылась, и Игорь увидел молодую девушку лет двадцати трех. Не очень высокого роста худенькая брюнеточка с мелкими, острыми чертами лица. Кудрявые волосы были собраны в высокий хвост, черные шорты и такого же цвета майка обтягивали фигурку, делая ее еще более узкой. Девушка была совсем не похожа на Виктора Маркелова, разве что волосы тоже темные, поэтому Игорь даже засомневался, Женя ли перед ним.

— Проходите, я Женя, — коротко сказала девушка, отступая вглубь квартиры, и скрылась в комнате.

Пройдя, Игорь увидел, что Женя сидит на диване и держит в руках рюмку с коньяком. На журнальном столике перед ней стояла начатая бутылка.

— Коньяку хотите? — голос у нее был хрипловатым, и вообще в облике было что-то резковатое, характерное скорее для мужчины, чем для женщины.

— Нет, спасибо, — поблагодарил он. — Считайте, что я на службе.

— А я вот хочу, — зло усмехнулась она и подняла на Игоря темные, почти черные глаза-смородины, — представляете, всю жизнь не пила, а сейчас вот… — залпом выпила рюмку, поставила ее на столик и села, подтянув к подбородку острые коленки.

— Женя, я хотел попросить вас о помощи, — мягко проговорил Игорь, — понимаю ваше состояние, но коньяк в данном случае не то средство, которое может помочь. Сейчас нужно приложить все усилия, чтобы выручить вашего брата.

— Вы что-то знаете о нем? — резко вскинула она голову.

— Пока только то, что мне рассказали Михаил Лебедев и невеста вашего брата.

— Господи, оставьте хотя бы Лару в покое! — раздраженно произнесла Женя, — она уж точно ничего не знает!

— А вы? — спросил Игорь.

— Что я? — она откинула со лба прядь непослушных волос и насмешливо посмотрела на Игоря. — Хотите сказать, что я знаю, где мой брат, и помалкиваю, напиваясь в одиночестве и рискуя сорвать собственные соревнования?

Видя, что Игорь непонимающе смотрит на нее, Женя чуть смягчилась и пояснила:

— Я мастер спорта по дзюдо. Периодически езжу на соревнования. Вот завтра как раз очередные.

Ну, конечно, такая девушка, как Женя Маркелова, насколько ее сумел понять Костиков, не могла заниматься художественной гимнастикой или, скажем, фигурным катанием. А вот дзюдо — это как раз подходящее занятие.

— Я ни в коем случае не думаю, что вы скрываете, что знаете, где находится ваш брат, — терпеливо продолжал Игорь. — Но, по словам Михаила, вы очень дружны с Виктором, часто видитесь с ним, он вам все рассказывает, да и знаете вы его лучше всех остальных, поэтому я очень вас попрошу вспомнить, не случалось ли в последнее время с ним чего-то необычного… Не спешите отвечать, может быть, это какая-то мелочь, на которую вы и внимания не обратили, но сейчас я прошу вас припомнить, потому что в подобных делах важно абсолютно все.

Женя нахмурилась. Очевидно, она все-таки прониклась словами Костикова, потому что враждебность постепенно слетала с нее, она задумалась, закусив губу, понимая серьезность ситуации и желая оказаться полезной, потом тряхнула кудрями:

— Ничего не могу сказать! Вроде бы все было как прежде. Единственное, что меня… немного удивило, так это то, что Виктор перебрался на время жить сюда.

— Почему же вас это удивило? — осторожно спросил Костиков.

— Потому что Виктор никогда не был особенно суеверным! И это дурацкое объяснение, что перед свадьбой нельзя встречаться, меня не убедило. И вообще, он всегда скучал, расставаясь даже ненадолго с Ларисой. К тому же в быту он абсолютно неприспособленный человек, а Лариса очень домовита, не то что я! С ней Виктору всегда гарантированы вкусный и сытный обед, свежая постель и чистая квартира. А мне некогда этим заниматься, я часто мотаюсь то по тренировкам, то по соревнованиям, да и не умею и не люблю, честно говоря, заниматься домашним хозяйством. И Виктору это прекрасно известно. Нет-нет, вы не подумайте, что я возражала против того, чтобы он пожил здесь, ни в коем случае! Мне и веселее с ним-то, мы действительно всегда хорошо дружили… Но… Есть еще одна мелочь, как вы говорите. Не знаю, имеет ли это значение или нет, но Виктор не любил эту квартиру.

— Почему?

— Здесь жили наши родители. Ну, и мы, естественно тоже. А потом они погибли. Я тогда была подростком, хоть и переживала, естественно, но перенесла это легче, чем Виктор. И с тех пор ему все здесь напоминает о смерти родителей. Он постоянно твердил мне, что нужно поменять эту квартиру или продать и купить для меня другую, но я не хотела. Почему-то не могу оторваться от нее. Мы даже родительскую комнату не трогали, все там оставили как есть. Мы даже не заходим туда, она все время стоит запертой… — шепотом добавила девушка, кинув взгляд на закрытую дверь.

Вся резкость слетела с нее, перед Игорем сидела молодая, несчастная девчонка, вчерашний ребенок, и плакала. Было видно, что плакать она не привыкла, не умела и стеснялась своих слез, злилась на саму себя, с силой размазывая их по лицу.

— Ну-ну, — Игорь, терявшийся всякий раз, когда видел женские слезы, попытался успокоить девушку, гладя ее по худенькому, но сильному плечу. — Успокойтесь, Женя, все будет хорошо. Я приложу к этому все силы, обещаю.

— Извините, — пробормотала Женя и, взяв носовой платок, тщательно вытерла им мокрое лицо. — Вы не обращайте на меня внимания, спрашивайте. Я понимаю, что сейчас не время реветь…

— Вот вы сказали, Женя, — неторопливо начал Игорь, — что вас сильно удивило намерение брата пожить у вас. А какие причины могли толкнуть его на это, как вы считаете? Только спокойно подумайте, не торопитесь.

— Я думаю… — прошептала Женя, — что у него были какие-то неприятности. И он не хотел, чтобы об этом узнали другие.

— Почему? — тут же спросил Игорь.

— Потому что… Виктор выглядел не совсем обычно. Вернее, он старался держаться как ни в чем не бывало, но я видела, что он как будто искусственно бодрится. Мне кажется, что он встречался здесь с кем-то.

— Почему? — снова спросил Игорь.

— В тот день, когда Виктор переехал, я уехала вечером на соревнования. Вернулась через день, и сразу уловила сильный запах табака. Так как я сама не курю, то сразу его почувствовала. Виктор курит редко и мало, он не смог бы один так прокурить квартиру… Я, конечно, спросила его об этом, он как-то неестественно засмеялся, а потом сказал, что просто у него выдались тяжелые дни, он переживал, потому что должен был закончить одно дело…

— Он не сказал, какое?

— Нет, — покачала головой девушка, — только сказал, что теперь все в порядке. Да-да, так и сказал. И выглядел он на самом деле успокоенным и очень счастливым. Все время что-то напевал, шутил, потом обнял меня и сказал: «Не переживай, сестренка, через недельку я отсюда съеду. Мог бы и теперь, но раз уж подписался, потерпи». Я, конечно, ответила, что он может жить здесь сколько угодно, но Виктор сказал, что и так уже соскучился по Ларисе. И тут же позвонил ей. Я так и не узнала, что за неприятности у него были, но только поняла, что не из-за идиотских предрассудков он переселился ко мне.

— Вы думаете, что он от кого-то скрывался? — спросил Игорь.

— Не знаю… — с тоской в голосе ответила Женя. — Позавчера он сказал, что должен отвезти деньги — обычное дело, потом все время говорил о свадьбе, мечтал, развивал грандиозные планы… Словом, выглядел вполне довольным и счастливым. Так, словно с него свалилось что-то, что мучило его в последнее время…

— Вы когда его видели в последний раз?

— Вчера утром, перед тем, как он поехал на работу.

— И он выглядел все таким же счастливым?

— Да. Он насвистывал что-то, я еще пошутила, что, мол, денег не будет. Вот и дошутилась…

— А когда он к вам переехал?

— Пятнадцатого июля. Я это хорошо помню, потому что, как уже говорила, поехала в тот день на соревнования.

— А вот скажите, Женя, только подумайте как следует… Вот вы сказали, что, по вашему мнению, Виктор здесь с кем-то встречался в ваше отсутствие.

— Это только мое предположение, — вставила Женя.

— Конечно, конечно! Но, если допустить, что вы правы, то, как вам кажется, он встречался с мужчиной или с женщиной?

Женя задумчиво провела пальцами по лбу, стараясь сосредоточиться.

— Скорее всего, с мужчиной, — медленно проговорила она. — Во всяком случае, никаких следов женщины я не обнаружила. Я имею в виду, ни следов губной помады, ни малейшего запаха духов. Я говорю, что уловила только запах табака. Конечно, женщина тоже может много курить, но… Не знаю! Может и не было никого, и он действительно беспокоился о чем-то, поэтому и курил так много.

— Так-так, — бесцельно произнес Костиков, думая, как ему задать девушке щекотливый вопрос, — так-так…

Он встал и походил по комнате взад-вперед. Спросить нужно было обязательно, хотя, как он уже понял, Женя обладает резким и прямолинейным характером. На непонравившийся ей вопрос она может дать такой ответ, что… Или оскорбится и вообще не станет больше ничего говорить. Но задать его все-таки нужно.

— То есть, Женечка, вы считаете, что ваш брат не мог встречаться здесь ни с какой другой женщиной? — выбрал он нарочно отрицательную формулировку.

Женя вскинула голову.

— Моя квартира — не дом свиданий! — резко произнесла она. — А Виктор — не плейбой! Он жениться должен был через неделю, на любимой девушке, о чем вы говорите?!

— Конечно, конечно, — поспешно проговорил Игорь. — Я о том и говорю, что такого просто быть не могло, да?

— Не могло, — буркнула Женя и потянулась к бутылке.

Сгоряча плеснув себе полную рюмку, она опрокинула ее в рот, но, не привыкшая пить спиртное, вдруг закашлялась. Игорь быстро сходил в кухню и принес ей стакан воды. Выпив его крупными глотками, Женя успокоилась.

— Не нужно пить, — снова повторил Игорь, убирая бутылку со столика. — и не смотрите на меня как на врага народа. Я же хочу вам помочь.

Женя молчала, уставившись в одну точку полуприкрытыми глазами. Потом сказала чуть слышно:

— Не знаю. Я уже никому не верю. Не верю, что кто-то может помочь.

— Почему?

— Я думаю о самом страшном, — прошептала девушка. — Ведь если бы с Виктором не случилось ничего страшного, он бы уже объявился. Значит… — губы ее задрожали.

— Это еще ничего не значит, — как можно бодрее произнес Игорь. — Вы знаете, сколько было случаев, когда люди находились через несколько недель и даже месяцев, живые и здоровые?

— Правда? — с надеждой спросила Женя, глядя на Костикова умоляющими глазами. — Такое действительно возможно? То есть вы считаете, что все еще может быть хорошо?

— Ну конечно, — уверенно ответил Игорь, хотя у него самого не было уверенности в благополучном исходе этого дела. — Только нужно успокоиться и постараться помочь. Без эмоций и гнева.

— Я уже рассказала все, — пожала плечами Женя. — Честное слово, мне больше нечего добавить.

— А скажите, Женя, с кем Виктор встречался до Ларисы?

— О, это было так давно… Что-то серьезное, я имею в виду. Со своей одноклассницей. Знаете, как это бывает? Сидят за одной партой, вместе в школу, из школы, он ей портфель несет, защищает. Вроде как любовь до гроба. А потом заканчивается школа, заканчивается детство, и люди понимают, что их ничего особо не связывает. Так вышло и у Виктора с Настей. После школы они поступили в разные вузы, встречались редко, у него сложилась своя компания, у нее своя. И стали просто приятелями. Изредка перезванивались, потом и это прошло. А после Насти у него было несколько романов, но там ничего серьезного. Пока не появилась Лариса. А почему вы спрашиваете?

— Мне положено все знать, — улыбнулся Игорь.

— Если вы думаете, что она как-то замешана в этом, то напрасно. Они не виделись много лет, Настя давно вышла замуж… Все давно прошло.

— Угу, — пробурчал Игорь и встал. — Ну что ж, мне, пожалуй, пора. Я оставлю вам свою визитку, так что звоните, если будет что сообщить. Возможно, что я сам вас еще навещу.

— Пожалуйста, — вяло ответила Женя. — Я буду дома. Сегодня я должна была ехать на соревнования, но я позвонила и сказала, что не смогу. Так что я все время дома…

В прихожей она легонько взяла Игоря за рукав и, не глядя ему в глаза, подобно Ларисе Игнатьевой, попросила:

— Пожалуйста, найдите его… Понимаете, кроме Виктора, у меня никого нет родных.

— Я сделаю все, что смогу, — пообещал Игорь и осторожно погладил девушку по волосам. Потом вздохнул и, не прощаясь, быстро вышел из квартиры.