Вселенная номер два

Наталья Милявская, 2023

Представьте, что вы смотрите мини-сериал. Вас ждут 13 странных историй, которые вполне могли бы случиться с любым из нас. Что, если лифт в новостройке затянет вас в пространственную петлю? Что, если магические часы в сувенирной лавке изменят вашу жизнь? Что, если симпатичная девушка в метро окажется монстром? Что, если случайный попутчик заставит вас навсегда покинуть вашу Вселенную? Что, если вы поймете, что вам слишком понравились эти новеллы?.. Листайте страницы, включайте воображение, а я расскажу вам несколько странных, страшных историй…

Дитя

После работы Вера решила забежать в магазин и надолго застряла в отделе мороженых продуктов, размышляя, взять на ужин пачку ризотто с грибами или все-таки заморочиться с курицей. В голове всплывали обрывки давешнего разговора с начальством, недовольное лицо нового главы департамента маркетинга, который, похоже, только и думает, кого бы сократить, собственные, вялые оправдания из-за просаженных сроков сдачи бизнес-плана по новому проекту… Вера поймала себя на том, что уже минут пять перечитывает состав на пачке замороженных овощей, не понимая ни слова. К черту овощи! И курицу туда же. Закажут с Сашкой пиццу.

Веру сунула овощи обратно в холодильник и краем глаза зацепила странную девицу, которая, стоя у прилавка с мороженой рыбой, с необъяснимой нежностью смотрела на упаковку с замороженными кальмарами. Когда Вера прошла мимо, она увидела, что девица, запустив в холодильник тонкую руку, осторожно трогает кончиками пальцев проступающую сквозь полиэтилен и слой ледяной глазури кальмаровую тушку. Весна — время сумасшедших.

Весна, к слову, в этом году едва тянула на троечку. Уже середина апреля, а Вера все еще носит зимние ботинки. Не определившись, температура которую неделю дрейфовала около нуля, по утрам окрестности засыпало мерзкой ледяной крупой, которую не в силах было растопить квелое столичное солнце. Собственно, «около нуля» болталась и совместная с Сашкой Верина жизнь. Три года вместе, а словно тридцать три. Редкий секс, молчаливые совместные ужины. Общению с Верой Саша все чаще предпочитал собственный ноутбук. Раньше, стоило Вере встретиться с Сашкой взглядом, как между ними начинал искрить наэлектризованный воздух, и они немедленно оккупировали ближайшую поверхность, чтобы предаться веселому разврату. А еще они раньше шутили и хохотали без умолку, гуляли до боли в пятках по городу, смешивали коктейли, устраивали дружеские вечеринки, гоняли на выходных в городки ближайшего Подмосковья… Постепенно веселье сошло на нет, и теперь между ними все было спокойно и предсказуемо. Как в гробу. Может быть, именно так и выглядит хваленая семейная стабильность?

Размышляя про стабильность, Вера почти лицом налетела на странную ограду, которая перерезала надвое привычный ее путь домой, пролегающий между гаражами. На ограде значилось лаконичное: «Работает Водоканал», и сам Водоканал в количестве трех огромных, выкрашенных в тревожно-оранжевый цвет машин и десятка серьезных человечков в светоотражающих жилетах действительно работал. Шумели насосы, переругивались суетящиеся возле открытых люков рабочие, кто-то надрывно просил в потрескивающую рацию «еще уплотнителей». Рядом с рабочими виднелось несколько человек в черной униформе, а поодаль была припаркована странная, наглухо тонированная машина с неуклюжей конструкцией на крыше, похожей на небольшую спутниковую антенну.

— Анафема! — крякнул возмущенный голос. Вера обернулась — вместе с ней на суетливую команду с неудовольствием взирал сосед, сухопарый дядька неопределимого возраста, чей подбородок порос редкой жесткой седой щетиной. Сосед проживал на два этажа ниже Веры и каждый вечер выводил на прогулку такую же старую, покрытую седыми жесткими волосами таксу.

— Трубу прорвало! А эти криворукие полдня возятся, а толку ноль. Воду горячую теперь ко второму пришествию дадут, — клекотал сосед.

Отлично! Только отсутствия горячей воды Вере не хватало.

— Какую трубу?? — внезапно материализовалась из воздуха другая соседка, коренастая Светлана Тимофеевна из сто четырнадцатой. — Это канализацию заминировали! Террористов ищут!

Вера смущенно глянула в круглое, как блин, почти не тронутое морщинами лицо — Светлана Тимофеевна была серьезна, как никогда, и озабоченно оглядывала обширный фронт водоканальных работ.

Внезапно вечерний воздух прорезал истошный женский крик.

— Пустите! Там мой ребенок!

Трое у ограды — Вера, седой сосед и Светлана Тимофеевна — резко повернулись на звук и увидели, как парочка людей в черном оттаскивает от люка девушку лет тридцати. Девушка билась в крепких руках, рыдала и всё повторяла: «Он меня ждет! Он там!», пытаясь, по всей видимости, прыгнуть с разбега в люк. Странно, но Вера вдруг узнала в перепуганной девушке ту самую особу, которая только что, в рыбном отделе, гладила замороженных кальмаров.

— Сумасшедшая, — почему-то вслух произнесла Вера.

Соседи согласно кивнули.

Рыдающую девушку споро усадили в черный автомобиль, и машина тут же пропала в стремительно сгущающихся сумерках.

Вера вдруг поняла, что чертовски устала. А теперь еще тащиться домой по длинной дороге, которая пролегала через два соседних двора. Развернувшись, она пошагала от ограды, мгновенно забыв о людях из Водоканала и странной любительнице головоногих моллюсков, снова погрузившись в размышления о своих невеселых делах на работе… Выйдя из дребезжащего лифта на своем этаже, Вера мечтала только об одном — быстренько принять душ, наскоро перекусить и завалиться спать.

У Сашки, впрочем, были на этот вечер совсем другие планы…

Как только Вера открыла дверь, из глубины спальни к ней шагнула высокая черная фигура, полностью затянутая в латекс. Вера, обомлев, уронила на пол сумку. Фигура, у которой не было видно, кажется, даже глаз, протянула руки и крепко обняла Веру. Длинный горячий язык проник в ее ухо.

— Дурак! — хихикнула Вера.

Не произнеся ни слова, черная фигура втащила ее в спальню и повалила на кровать.

Усталость как рукой сняло. Вера едва успела сбросить туфли, как Сашка стащил с нее трусики и резко вошел сзади, придавив к кровати властной рукой. «Ого, как в роль вошел!» — думала удивленно Вера, пока Саша жестко трахал ее, едва давая вздохнуть. Ей вдруг показалось, что даже член у него стал длиннее — может, он использует какую-то насадку?

Фигура в черном крутила ее, не спрашивая, нравится Вере или нет. Ошеломленная, она почувствовала, как тяжелая ладонь несколько раз жестко шлепнула ее по заднице. Раньше Саша себе такого не позволял! «Больно!», хотела крикнуть Вера, но внезапно ее накрыл такой мощный оргазм, что она вообще забыла, как произносить слова. Задохнулась, провалилась на несколько мгновений в яркое колыхающееся марево, мерцающее огнями. Успела подумать, что такого ослепительного фейерверка во время секса она еще не видела. И спустя мгновение забылась глубоким сном.

Проснулась уже поздно вечером. Поняла, что так и лежит на кровати в одежде, с задранной юбкой, прикрытая сверху одеялом. Хмыкнула, сладко потянулась. «Умеет же, когда хочет!», пронеслось у нее в голове. И в ролевые игры, и в БДСМ. Вера приподнялась с кровати — в теле еще чувствовался приятный отзвук недавнего оргазма — переоделась в домашнюю пижаму и выглянула в зал.

Сашка, как ни в чем не бывало сидел за компьютером, как всегда, залипая на свою любимую научно-познавательную хрень в Интернете. Вера подошла, сняла с него наушники.

— Ну ты затейник! — сказала она, поцеловав Сашку в губы. Тот с недоумением глянул на нее снизу вверх.

— Ты о чем?

Вера помедлила, вгляделась в лицо мужа — вот ведь, засранец, сидит с таким наивным видом, словно ничего и не было! — и лукаво улыбнулась.

— Ни о чем! — и Вера, игриво хохотнув, ушла заказывать пиццу.

Ночью ее буквально подкинуло на кровати — еще во сне она почувствовала нарастающую резкую боль в животе, а когда проснулась, поняла, что это ей не снится. Резь была просто чудовищной, живот вздулся. Чертова пицца — они явно сунули туда несвежую говядину! Господи, хоть бы до туалета успеть! Вера скатилась с кровати и рванула вон. Едва успела прикрыть дверь и с облегчением опуститься на стульчак — как из нее полилась отвратительно пахнущая жижа. Вера глянула вниз и задохнулась от ужаса — жижа была абсолютно черной!

Склизкие воняющие чернила извергались из ее тела бурным потоком, который и не думал утихать. Вера с омерзением смотрела вниз, пытаясь проснуться — не может же это происходить с ней на самом деле?

Внезапно внутренности словно пронзили раскаленным прутом. Вера едва сдержала крик, ухватилась за сушилку для полотенец. Еще секунда, и она потеряет сознание. И в этот момент, когда покрытая холодным потом Вера на трясущихся ногах пыталась сделать глубокий вдох, из ее промежности показалось темно-фиолетовое блестящее щупальце! Окаменевшая Вера смотрела на толстый извивающийся отросток, шевелящийся у нее между ног. Потом внутренности снова скрутило в узел, и из Вериного тела выбралась наружу и шлепнулась в полный жижи унитаз темная склизкая тварь.

Вера замерла. Черный поток, хлеставший из ее тела, резко иссяк. Боль отступила. Вера сдернула с крючка полотенце, сунула его себе между ног и осторожно склонилась над унитазом. Темная жижа недвижимо стояла почти вровень с ободком.

Запах, который источала жидкость, был тошнотворным — ядреная смесь мазута и тухлой селедки, к которой примешивался странный, едва различимый сладковатый медовый аромат… Вера почувствовала, что ее сейчас стошнит. Она отчаянно желала, чтобы тварь была плодом ее воображения. Вера ударила себя по щеке. Ну же! Просыпайся! И тут жижа вспучилась, и тварь показалась над поверхностью.

Это был осьминог. Глянцевую продолговатую голову венчали шевелящиеся в воде толстые щупальца. Черная окраска желеобразного тела внезапно поменялась, и тварь, словно засветившись изнутри, стала неоново-фиолетовой, покрывшись ярким контрапунктом желтых пятен. Чувствуя, что сходит с ума, Вера разглядывала существо в унитазе — нет, это не осьминог! Разве бывает у осьминогов сразу шесть глаза, как у паука? Или сколько вообще у паука глаз? И как это омерзительное создание смогло вылезти из ее тела?

Когда она уже проснется?

Существо дернулось и взметнуло вверх сразу три щупальца. Вера успела отпрыгнуть — осьминог явно хотел схватить ее! С бешеным криком Вера опустила крышку унитаза и прихлопнула тварь, рвущуюся наружу. Прижала подпрыгивающую крышку коленом и нажала на слив.

Тварь была сильной, она билась изнутри, пытаясь выбраться, но Вера навалилась на крышку изо всех сил и жала и жала на слив, чтобы чудовище засосало в канализационную трубу. Наконец толчки из-под крышки прекратились, но почти сразу заколотил в дверь Сашка.

Вера вывалилась ему на руки и начала сбивчиво рассказывать про черную жижу, про тварь, которую она только что родила в туалете, про отвратительные щупальца… Сашка, дико глянув на Веру, отодвинул ее в сторону, поднял крышку и заглянул в унитаз. Внутри не было ничего — унитаз был абсолютно пуст и чист.

Вера ошеломленно осматривала белую глянцевую поверхность. Даже капли от черной жижи не осталось! В груди бешено колотилось сердце.

— Это сон, — буднично сказал муж. — Мне тоже иногда такое приснится!.. На работе пахать надо меньше.

Растерянная Вера слабо кивнула и, опираясь на руку мужа, пошла в спальню.

Когда она проснулась, Саши уже не было. Вера позвонила на работу, взяла выходной и провалялась в постели до обеда. Состояние было разбитое, как при начинающейся простуде. В теле чувствовалась ломота, и даже температура немного поднялась — до 37-ми. Вера выпила зеленого чая, какое-то время бесцельно слонялась по квартире, а потом улеглась на диван в зале и включила телевизор.

Блуждая по каналам, Вера прислушивалась к себе — ночной сон был таким ярким, что окружающая ее действительность теперь казалась слишком блеклой и обыденной. Даже очертания собственной квартиры почему-то казались ей нереальными. У нее действительно переутомление! Надо будет попить витаминов. Вера переключилась на очередной канал и зависла. В экране, вальяжно покачивая щупальцами, медленно плыла огромная каракатица.

Ведущий фоном рассказывал что-то о особенностях брачного периода этих особей, а Вера, не отрываясь, смотрела, как парило в воде удивительное существо. Каракатица светилась изнутри, переливаясь от темно-фиолетового до светло-голубого, а вдоль тела трепетал тонкий плавник. Резко развернувшись, каракатица вильнула щупальцами, словно подала Вере какой-то знак, а затем глянула темным щелевидным глазом в самую глубину смятенной Вериной души.

«Какое восхитительное существо!», думала Вера со странной смесью ужаса и нежности. Ей захотелось протянуть руку и погладить бархатистую кожу каракатицы. Дотронуться до ее плавников. Почувствовать, как существо обвивает ее палец щупальцами, словно маленькой ручкой…

Каракатицу на экране сменила заставка рекламы, и Вера переключила канал.

–…никакими обстоятельствами убийства беззащитных детей оправдать нельзя! — грозно изрек неизвестный священнослужитель в темной рясе, сидящий за столом и строго глядящий в камеру. — Ни до, ни после рождения. Таких грешников поглотит геенна огненная!

Вера съежилась — кажется, дядька с седой бородой ткнул пальцем прямо в нее, в Веру! На глазах навернулись слезы, стало тесно в груди. Вера выключила телевизор. Случайно глянула вниз и обомлела — ее домашняя футболка промокла и прилипла к телу. Что за ерунда? Вера вскочила, подошла к зеркалу — вокруг сосков растеклась темная жидкость.

Подкатила тошнота. С омерзением сдернув с себя футболку, Вера рванула в ванную, включила душ, влезла под воду. Начала остервенело оттираться мочалкой. Грудь была тугой, набухшей. Да что с ней такое? Может быть, это первые симптомы рака?

Вдруг Вера замерла с мочалкой в руке. Это же молоко! Для ребенка, которого она сегодня ночью выбросила в канализацию! Существо в унитазе не хотело ее схватить! Оно пыталось ее обнять! Это был ее ребенок, а она от него отказалась! Вера была почти стопроцентно уверена, что это мальчик.

Она выскочила из ванной, едва не поскользнувшись, подняла крышку унитаза и сунула руку в воду. Пытаясь пропихнуть ладонь как можно глубже, она скребла пальцами стенки изогнутой трубы, пытаясь нащупать — может быть, он там, за изгибом, застрял в сливе?

Боже, какая холодная вода. Он же там умер! Задохнулся! Это она тварь — безжалостная, бессердечная, отправившая живое существо во тьму канализационных труб.

Вера вытащила руку и зарыдала, привалившись к унитазу. Она убийца. Убийца! Она достойна Геенны Огненной!

И вдруг, даже не ушами, а кожей она услышала далекий зов. Мерный протяжный звук на каких-то неведомых частотах прокатился в глубинах невидимых труб и завибрировал в кафеле, в стенах, в фаянсовом корпусе раковины.

Он жив! Он где-то там, во тьме, совсем один! Но она найдет его. Найдет и спасет!

Кое-как одевшись, Вера выскочила на улицу. Ноги в хлипких домашних тапочках мгновенно промокли, но она этого не ощутила. Замерев, она смотрела вокруг — мир изменился!

Закатное небо было ярко красным. Не таким, каким бывает небо накануне ветреного дня — оно было красно-оранжевым, с яркими прожилками темно-бордовых облаков. Это небо нарисовал на картоне Эдвард Мунк. Деревья, качаясь, издавали мерное жужжание, ветер вытягивался в трубчатые светящиеся закорючки и обвивал ноги Веры. Она растерянно осматривалась по сторонам — почему она раньше не замечала, как на самом деле выглядит реальность? Или просто она теперь воспринимает её иначе?

Очнувшись, Вера кинулась через дворы к тому самому месту, где видела вчера машины «Водоканала». К счастью, вокруг открытых люков по-прежнему работали коммунальщики. Они перегородили почти всю дорогу, сняли крышки нескольких люков сразу и о чем-то озабоченно переговаривались. Тут же виднелся строй огромных, выкрашенных в темно-зеленый цвет грузовиков, людей в черном прибавилось, а кое-где были видны группы молодых парней с оружием и в камуфляже. «Как странно! — думала Вера, — зачем «Водоканалу» военные?».

Остановившись у ограды, она глянула в черный проем ближайшего открытого люка, и у нее заныло в груди. Пространство внутри было не черным, оно было темно-фиолетовым. В глубине, незримый, пульсировал зов, и его вибрация волнами расходилась в воздухе. Оно там, ее дитя, ждет свою мать во тьме, и волны текущих под городом вод баюкают его.

Отодвинув секцию ограждения, Вера проскользнула внутрь и спустила ноги в люк. Но только она хотела юркнуть вниз, как ее схватили крепкие мужские руки.

— Куда? Дура!

Какой-то мужчина в черном, с рацией и непонятной эмблемой на униформе, тащил ее из люка. К нему уже спешил напарник, такой же черный и безликий.

— Пустите! — заорала Вера. — Там мой ребенок!

— Еще одна, — со злостью произнес человек с рацией. — В машину ее пакуй.

Он, словно куклу, передал ее в руки напарника. Разъярившись, Вера боднула парня лбом, вырвалась, оставив в руках преследователя легкую куртку и прямо в пижаме рванула во дворы.

Бежала долго, не понимая куда, петляла, путая следы и, наконец, остановилась в совершенно незнакомом месте. Осмотрелась. Спортивная площадка, длинный жилой дом, стоянка автомобилей. Вокруг не было ни души. И вдруг Вера снова почувствовала зов. А потом заметила — буквально в двух шагах — незакрытое отверстие люка, зияющее в асфальте. Счастливая, кинулась к нему и мгновенно спустилась вниз, словно делала так сотню раз.

Ей не нужны были фонарик или лампы, чтобы найти нужный путь — Вера просто шла в темноте, касаясь стен и чувствуя кончиками пальцев зов. Пробиралась по узким лабиринтам ходов и спускалась еще глубже по ржавым лестницам подземных коммуникаций. Шум воды становился все громче. Наконец, стены узкого лаза, по которому Вера брела последние несколько минут, расширились, и она спустилась из круглого тоннеля в огромный, подсвеченный невидимыми лампами бетонный зал. Прошла по влажному полу несколько шагов и увидела, наконец, водоем.

Огромный квадратный бассейн уходил вдаль и терялся в полутьме бесконечного зала. В бассейн с грохотом низвергалась вода из больших труб. В воде Вера уловила движение гибких щупалец. Задохнулась от счастья — он здесь, он жив! — а потом поняла, что ее ребенок там не один. Их там много! Вода кишела скользкими юркими телами, непрестанно менявшими цвет. Они ждут ее. Они все — ее дети!

Вера вдруг заметила светлую фигурку, вошедшую в зал из другого тоннеля. За ней показалась еще одна. Две молодые женщины растерянно осмотрелись и почти сразу кинулись к водоему. Жидкость в водоеме забурлила, и на поверхности появились десятки голов и сотни щупалец. Восторженная Вера поняла — не одна она стала матерью удивительного существа. Их много! К бассейну стекались все новые женщины, выбираясь из темных переходов и узких тоннелей. Теперь у них будет новая большая семья!

Внезапно вспыхнули ослепительные прожекторы, отовсюду появились бегущие вооруженные люди, и громкий голос, многократно умноженный бетонным эхом, скомандовал:

— Огнеметы наизготовку!

Воздух потряс многоголосый женский вопль. У Веры перехватило дыхание — эти сволочи хотят убить новорожденных! Гнев и ярость захлестнули ее.

Перепуганные детеныши тянули к своим матерям щупальца из воды, испуганные женщины у бассейна пытались спуститься в воду. Люди в военной форме оттаскивали сопротивляющихся женщин в сторону. Воздух дрожал и плавился от неслышного вопля ужаса, который издавали шевелящиеся в воде существа.

— Не трогайте их! Они живые! — закричала Вера.

Игла сшибла ее буквально в воздухе — когда она была готова прыгнуть вниз, к своим детям, чтобы своим телом защитить их. Пару мгновений Вера еще двигалась по инерции, но потом ноги отказали, и она рухнула прямо у края бассейна, больно стукнувшись головой о стальные поручни. Последнее, что запечатлела ее память — огненный смерч, опрокинутый в воду, мельтешащие в пламени щупальца, какофония женских криков. Потом реальность превратилась в пылающий вихрь и погасла.

Вера почти всегда сидит на своей кровати, в углу палаты, не желая выходить вечером в зал для игр или гулять в парке. Если вы спросите у Веры, о чем она думает — Вера не ответит. В памяти ее нет ни бизнес-планов, ни лиц бывших коллег или друзей, ни дорогих когда-то сердцу вещей или платьев. Голова Веры пуста и гулка, и в ней по оранжевому небу ветер гонит светящиеся фиолетовые облака.

У Веры есть карандаши и большой альбом. Когда бы вы ни заглянули к Вере, она рисует на белых страницах маленьких милых осьминожков. А когда страницы кончаются, Вера начинает рисовать на стенах. От пола до потолка — маленьких милых осьминожков.