Новогодний квест

Наталья Владимирова, 2020

Когда подруга позвонила и слезно попросила присмотреть за детьми в Новогоднюю ночь, Елена без вопросов согласилась. И даже не сомневалась – справится. Вот только не знала, что детки колдовского племени, и у них свои планы на этот праздник. Придется теперь Елене искать исчезнувших ребятишек по всему магическому миру, о существовании которого даже не подозревала. И без напарника, разбирающегося в колдовстве да магии, тут не обойтись.

1. Елена

Елена возвращалась домой и с тоской рассматривала развешенные повсюду разноцветные гирлянды, наряженные елочки, красующиеся в витринах и в окнах, Дедов Морозов со Снегурочками, спешивших на заказные корпоративы и детские вечера. Сегодня Новый год. Праздник. Самый главный в году, самый волшебный, самый ожидаемый. Все торопятся завершить дела и окунуться в праздничную атмосферу, в кругу семьи и друзей поднять бокалы с шампанским, загадать желание, предвкушая в наступающем году нечто чудесное… И только ее ждут дома тишина с одиночеством.

Нет, все в ее жизни замечательно, и море друзей, и уважение коллег, и карьера с зарплатой — хоть самой себе завидуй. Вот только самое главное отсутствует — близкий человек, ради которого стоило бы торопиться с работы домой. И наиболее остро это чувствовалось в канун Нового года. Ноги не хотели идти в пустую квартиру. И верно, зачем ей туда? Чтобы слышать за окном чужое веселье, залпы фейерверков, шумные поздравления? Не лучше ли провести эту ночь, гуляя по разряженным улицам, запорошенным снежной крупой и приветливо подмигивающим яркой иллюминацией, вдыхая вкусный морозный воздух, смешанный с ароматами мандаринов, и представлять, что дома ее ждет большая дружная семья с традиционной елкой, накрытым столом и обязательным тазиком оливье?

По мере продумывания деталей, идея Елене нравилась все больше и больше, но тут из сумочки дурным голосом заорал зарубежный певец, уточняющий цену на рыбу, а стоило принять звонок мобильника, как трубка заверещала не менее истерично: «Ленка, выручай!».

— Ада, что случилось? — мягко и участливо поинтересовалась девушка, пытаясь тем самым хоть немного успокоить подругу. Обычно прием срабатывал, но не в этот раз.

— Катастрофа! Вот что случилось! — не сбавляя тона продолжала вопить трубка. — Через час корпоратив у Адриана, а няня детей заболела. Ни одно агентство не работает. Кто бы сомневался, в канун-то Нового года! А мы не можем пропустить это мероприятие, Адриана сегодня награждают как лучшего сотрудника года, вручают премию и объявляют о повышении. Слышишь? Повышении!

— Ты хочешь, чтобы я посидела с детьми, — догадалась Елена.

— Да, — горько всхлипнула трубка. — Ленка, Леночка, все понимаю, Новый год. Но детей оставить одних никак нельзя, они же камня на камне не оставят от новенького ремонта. А родители… В общем, с родителями мы немного повздорили, и с просьбой к ним я сейчас не могу обратиться. Выручай, подруженция! С меня — выполнение любой-любой просьбы, даже самой сумасшедшей. Пли-и-и-из!

А что собственно она теряет? Одинокий вечер тет-а-тет с телевизором?

— О чем речь, конечно, посижу, — отозвалась Елена, и паника в трубке стала утихать. — Ты не переживай, наряжайся на свой корпоратив…

— На Адриана.

— Что?

— Не на свой, на корпоратив Адриана.

— Да, разумеется. Наряжайся спокойно. Сейчас только забегу домой переодеться, после чего возьму такси и приеду.

— Ленок, ты чудо! Лучше подруги не бывает! Ты просто возвращаешь меня к жизни!

— Да без проблем. Оливье хоть приготовила?

— И Оливье, и Селедку под шубой, и еще море всяких вкусностей. Попируете с детьми от души, — счастливым голоском пообещала Ада.

Стол действительно оказался накрыт по-царски. Подруга не поскупилась ни на икру, ни на деликатесные сыры, ни на многообразие мясных нарезок. Запеченная стерлядь, отбивные под сырной шапочкой, грибной жульен — все вызывали обильное слюноотделение и желание немедленно попробовать. И можно было даже сказать, что няня сильно прогадала, не попав на этот праздник желудка, если б не знать — активных деток, угрожающих нанести урон пресловутому ремонту, не двое и даже не трое. Шестеро!

Да, подруга Адочка многодетная мать. И выручать ее Елене приходилось не раз, то с одним отпрыском посидеть, то за другим присмотреть. Но вот так, чтобы сразу с шестерыми управляться, раньше не приходилось. И ведь не откажешься, так как нанять няню перед самой Новогодней ночью — дело действительно нереальное. А вовсе не потому, что Елена не умеет говорить «нет» людям. Еще как умеет! Но только не Адочке, которая с самого детства заняла в ее сердце место сестры.

Когда семнадцать лет назад родители Елены решили разбежаться, и мама увезла дочь в другой город к бабушке, девочке пришлось нелегко. Новый дом, новый двор, новая школа. Все косились на угловатую незнакомку, любопытничали, но подойти боялись. Хорошо хоть палкой с безопасного расстояния не тыкали. И только Адочка никогда не ведала страха. Первая решилась познакомиться, а потом взяла новенькую под свое крыло. С тех пор подруги практически не расставались. И дорожки их разошлись, лишь когда Елена поступила в университет, а Адочка вышла замуж и принялась одного за другим рожать детей. Но и тут подружки связь не потеряли, постоянно перезванивались, обменивались поздравлениями в праздники, ходили в гости.

Ада время от времени просила помощи у подруги, но никогда этим не злоупотребляла. Если можно было договориться посидеть с внуками родителей или нанять няню, то она так и делала. Елену привлекала лишь в самом крайнем случае, как например, в этот Новогодний вечер.

В частном коттедже Хвостиковых стояла суматоха, которую наводила шустрая Адочка, раздавая детям последние наставления и одеваясь на ходу.

— Привет, теть Лен! У тя че сегодня других дел не нашлось, как только с чужими сопляками сидеть? — изображая из себя жутко взрослую, вальяжно продефилировала мимо двери двенадцатилетняя девица — старшая из детей семейства Хвостиковых.

— Айка! Ты с кем так разговариваешь! — одернула дочь Ада, пытаясь попасть в рукав кроличьей шубки и одновременно застегнуть сапог.

Девчонка затормозила, флегматично пожала плечами и продолжила:

— Все нормальные люди в клубах и на тусовках. Теть Лена еще не старая…

— Айя! — почти взвизгнула мать и в который раз промахнулась, пришлось Елене подержать шубу, чтобы Адочка смогла наконец ее надеть.

— Двенадцать лет Айя, — противным голосом отозвалась дочь.

— Подростки…, — виновато улыбнулась Ада подруге.

— Я все равно никуда сегодня не собиралась, — спокойно пояснила Елена сразу обеим, скинула с плеч рысий полушубок и привычным движением собрала густые темные волосы в хвост. — Поэтому вполне могу посвятить время семье любимой подружки.

— Я тебе так обязана! — признательно забормотала Адочка, глазами выискивая второй сапог и отпрыгивая в сторону, чтобы пропустить с визгом проносящихся мимо пацанов одиннадцати, девяти и семи лет.

— Айя, будь добра, разложи под елкой, — Елена протянула девочке объемный пакет с подарками для всех членов семейства Хвостиковых. Приятные сюрпризы, заблаговременно купленные еще осенью и упакованные в яркую обертку, дождались своего звездного часа и были захвачены с собою буквально в последний момент после смены офисной одежды на более неформальные и удобные джинсы с майкой.

— Ну, все, я побежала, а то Адриан уже заждался в машине, — сообщила Ада, распахивая дверь и выскакивая на заснеженный порог в наполовину надетом сапоге. Она смешно подпрыгивала и пыталась до конца просунуть ногу в узкую вредную обувь. — Ешьте, пейте, веселитесь. Только умоляю, Ленусик, не пускай детей в гостиную. Там камин, не дай бог…

Чего там бог даст или зажулит, Елена уже не расслышала, так как увидев жену, Адриан радостно завел авто, и рев мотора заглушил последние слова Адочки. Оставалось только помахать ручкой счастливым родителям, которые с наидовольнейшими лицами покидали двор и явно уже предвкушали веселое празднование Нового года в кругу знакомых и коллег.

Елена же, проводив хозяев и заперев дверь, пошла собирать детей за накрытый — спасибо Адочке — стол, ломящийся от всевозможных вкусностей. Впрочем, особо прилагать усилий не пришлось. Детки и сами проголодались за то время, что их мать занималась готовкой и прихорашиванием, а потому по первому же зову явились как миленькие.

— Выглядишь, как проститутка, — сообщил одиннадцатилетний Арий, шумно отодвигая стул и глядя с вызовом на старшую сестру.

Девчонка действительно, наряженная в непонятные разноцветные тряпочки, с дерзким макияжем и безвкусной бижутерией, выглядела довольно вызывающе и взросло.

— На себя посмотри, упырь недоросток, — вяло, без особого интереса к ссоре огрызнулась она.

Наряд Ария тоже, мягко говоря, оказался весьма своеобразен: полосатые колготы с короткими штанишками, блестящий пиджак и колпак, сползающий на приклеенный театральный нос Бабы Яги. Отдельной темой была окладистая борода. Волосок к волоску, лоснящаяся, от настоящей не отличить.

— Вот только смотрел в зеркало и, поверь, собой очень доволен.

— Клоунский наряд!

— Чтоб ты понимала! Это гномий фрак, сейчас писк моды.

— Твои гномы пищат по поводу и без, а ты их бездарно копируешь. Гномья калька!

— Сама-то! Вся индивидуальная такая! Только на огородах ворон пугать! — стал заводиться мальчишка, но развиться конфликту Елена не позволила.

— Внимание, народ! — перебила она Ария. — Ваши родители, как обычно, оставили мне не только право приглядывать за вами, но и наказывать. Поэтому вот вам правила на сегодняшний вечер: никаких ссор и никаких безобразий в доме! Всем все ясно?

Детки вразнобой что-то буркнули вроде согласия.

— Замечательно! А теперь мы дружно поедим и пойдем весело проводить время.

Возражений не последовало. Елена вообще заметила, что с детьми Ады довольно легко управляться, если правильно и своевременно обозначить рамки дозволенного. Запреты никто никогда не нарушал. Подобную особенность девушка, разумеется, не ставила себе в заслугу, списывая на правильное воспитание в семье Хвостиковых. Но всегда была на чеку, так как фантазия ребят не имела границ, и они постоянно придумывали что-то новенькое, о чем Елене в голову не приходило сказать «нельзя». В этом и крылась загвоздка взаимоотношений с детьми — предусмотреть катастрофу заранее и выставить на нее запрет. Ранее это удавалось легко, с одним малышом или двумя. И Елена гордилась той ловкостью, с которой предотвращала даже глобальные аварии, подстраиваемые маленькими ангелочками.

— Теть Лен, хотите вина? — вдруг предложила Айка, изящно подкладывая себе на тарелочку какой-то салат.

— Спасибо, моя хорошая, но сегодня я воздержусь от спиртных напитков, — отозвалась Елена в светском тоне, подыгрывая девочке.

— Но ведь сегодня Новый год.

— Новый год завтра. А сегодня провожают старый и встречают новый.

— Во-о-от! Самый повод выпить.

— Самый повод повеселиться, и горячительные напитки для этого вовсе не обязательны.

— Так не просто напитки. Шампанское! В холодильнике бутылка охлаждается. Принести?

— Нет, спасибо. Не нужно.

— А че так? Из-за малышни? Так они не будут против, верно ведь? — Айка подмигнула ребятам, и те поспешили поддакнуть.

— Разумеется, при детях не принято выпивать, но дело даже не в этом, — решила объяснить, уже насторожившаяся Елена, настырной девчонке. — Ваши родители мне доверили присматривать за вами, и расслабляться, теряя контроль, я не намерена.

— Поня-а-а-атно, — разочарованно протянула Айка и уткнулась в тарелку. Но почти сразу снова оживилась, так как долго не могла пребывать в спокойном состоянии. — Народ, а кто что хочет получить в этом году в подарок?

Ребятишки оживились. Кто-то называл рекламируемые по телевидению игрушки, кто-то поездку в Диснейленд и Европу-парк, а кто-то мечтал познакомиться с поп-звездой.

— А я хочу кроля, — мечтательно заявил семилетний Агний, зажмурив глаза. — Так сильно хочу, что он у меня обязательно будет!

— Если чего-то очень сильно хочется, как правило, оно сбывается, — задумчиво прокомментировала Елена.

— А вот и нет! — вмешался Арий. — У родителей нет таких бешенных денег, какие просят за щенков кроля. Это нереальное желание!

— Кролики стоят так дорого? — изумилась девушка, косясь на надувшегося малыша, расстроенного невозможностью получить желанный подарок.

— Не кролики, а собаки породы кроль, — снисходительно пояснил Арий. — Они огромные, волосатые и зубы у них… во! — он обозначил размер с собственную руку.

— Надо же, — улыбнулась Елена, — не слышала про таких.

— А еще они самые верные, всегда прилетят на помощь другу, — прекратив обижаться, добавил малыш.

Слушая детские мечты и запивая соленую рыбку родниковой водой из высокого бокала, Елена погрузилась в воспоминания, где они с Адочкой просили у Деда мороза то огромные санки, чтобы кататься с горки непременно вдвоем, то две пары «фигурок» для совместных танцев на льду. И так захотелось хоть ненадолго вернуть счастливое детство и насладиться зимними забавами!

Ужин прошел тихо и мирно, после чего Елена организовала несколько подвижных игр, перевела на интеллектуальные и завершила вечер посиделками у елки, разместив деток на мягких подушках и рассказывая им Новогодние сказки.

Когда пришло время отправляться в постель, девушка заметила среди ребятни какие-то перешептывания и перемигивания. Наконец, Арий взял на себя роль переговорщика и высказал общую просьбу:

— Теть Лен, можно нам немного посидеть в гостиной? Совсем чуть-чуть? Там камин и живой огонь. Красиво и празднично. А?

— Пожа-а-алуйста-а-а-а, — хором заканючили все шестеро.

Ада не велела детей пускать в гостиную. И особенно уточнила про камин. А вдруг он сломан и может как-то…

С мысли сбил тонкий голосок восьмилетней Аишы:

— Камин два дня назад сделали. Наверное, потрясный. Маме некогда его было показывать, перед Новым годом столько дел.

— Можно не зажигать, — предложила Айя, — просто посмотреть одним глазочком. Да и вообще, любопытно же, как отремонтировали гостиную.

— Хорошо, — все еще сомневаясь, согласилась Елена. — Только пять минут.

— Ура!!! — обрадовалась детвора, будто не камин за дверью притаился, а мешок Деда Мороза. — Честное слово. Пять минут и уйдем.

Последняя фраза и вовсе успокоила — дети не имели привычки врать, если пообещали через пять минут уйти, значит точно уйдут.

— И не шалить! — предупредила напоследок Елена. — Чтобы ни царапины, комната должна остаться в целости и сохранности.

С замиранием сердца она распахнула витражную дверь, впуская детей в гостиную. Камин в человеческий рост радовал глаз дорогими белоснежными изразцами. Красотища!

— Теть Лен, садись в кресло, — раздался за плечом заботливый голос. — Я чай принесла, с травками. Вкусный.

Минуты три ничего особенного не происходило. Елена сидела в кресле качалке и украдкой, чтобы не обидеть заботливую Айку, поливала вонючим чаем цветок. Дети разбрелись по просторной комнате и делали вид, будто рассматривают свежеотремонтированную гостиную.

И тут Айка скомандовала:

— Пора!

Разморенная и расслабленная в кресле Елена прикрыла глаза. Да, пора проследить, чтобы дети не проигнорировали вечерние гигиенические процедуры и легли по своим постелькам.

— Так теть Лена еще не спит, — громким шепотом сообщил Арий.

— Она вон весь чай выпила, точно уже ничего не соображает, — фыркнула Айка. — Пошли уже.

Елена в удивлении распахнула глаза. Это кто здесь не соображает? И проследила, сомневаясь в собственной адекватности, как дети один за другим зашли в камин и исчезли. Подорвалась с места, когда за каминную решетку уже шагнул самый младший — Агний — в наспех надетом пальтишке и косо нацепленной шапчонке.

— Куда? — заголосила она и прыгнула за ребенком. Но проход за спиной мальчика закрылся и летящую Елену встретила каменная кладка.

Оп-па!

Как такое возможно? Ушибленные ладони горели, подтверждая отсутствие бреши в твердой поверхности стены, но перед глазами до сих пор стояла сцена, как дети торопливо запрыгивают в топку и пропадают.

Некоторое время Елена просидела напротив камина, пялясь в то место, куда так спокойно и свободно прошли ребятишки, и пытаясь найти логичное объяснение произошедшему. Не получилось. Тогда девушка заметалась по дому, по нескольку раз проверив детские спальни. Но и тут ее ждала неудача — все постельки оказались идеально заправленные, а в комнатах стояла непривычная тишина. Маленькие негодники исчезли!

Но они ведь обещали ей! Обещали, что через пять минут пойдут спать. Хотя нет. Они обещали, что уйдут, а вот куда не уточнили. Она додумала сама. Ну, действительно, на дворе ночь, куда могут пойти дети? Только по постелькам. Но это она так считала, а вот у некоторых оказались свои планы на этот Новый год.

И что она теперь скажет Адочке? Дорогая, твои детки отбыли в неизвестном направлении через камин? Да Елену сразу же упекут в психушку.

А дети? Что с ними сейчас происходит? Где они? С кем? А вдруг попадут в беду? Ведь они такие неугомонные! Не зря подруга попросила за ними приглядывать, а не оставила ребятню на старших Айку и Ария. Но мать семейства Хвостиковых сильно просчиталась. Елена не оправдала высокого доверия и не справилась! Потому, что она отвратительная подруга и бестолковая нянька.

Упав на колени и закрыв лицо руками, Елена разрыдалась в голос. Что теперь будет? Что? Где ей искать детей? И как это вообще делать, если она — сумасшедшая! Она видела своими глазами то, чего быть на самом деле просто не может!