Императорский отбор, или Его строптивое счастье II

Наталья Андреевна Самсонова (2024)

Прорыв из Темноземья прервал Большой Бал. Император застыл меж жизнью и смертью, враги плетут заговор и не различить, где искреннее участие, а где очередное предательство. Леди Аргеланд, наследница престола, пытается исцелить своего возлюбленного, но главный кукловод слишком близко. Преступно близко…

Глава 4

Холодное стекло остужало пылающий лоб Хестер. Перед ее глазами раскинулся ночной парк. В этот раз луны на небосклоне не было, и темноту прореживали лишь редкие фонари да зачарованные клумбы. Именно с этих сияющих разными цветами кустов завтра будут срезать букеты. Вновь и вновь, вновь и вновь, ведь они, надежно обработанные, будут за считаные секунды отращивать новые цветущие ветви.

«Будет славно, если Даррен сможет быть рядом со мной. Мы будем дарить цветы и просить возблагодарить богов за выздоровление Императора. Или же он мог бы выйти на пару минут на маленький балкон на самой высокой башне Старшего Дворца», — размышляла Хестер и нервно оглаживала леску, что охватывала ее шею.

Остальная часть петли была надежно спрятана под одеждой — леди Аргеланд надеялась, что этот довод не придется использовать. Но при этом…

— Хестер? — В спальню заглянула Милли. — Зачем мне столько защитных амулетов?!

— Затем, что в случае чего ты должна будешь выжить и все рассказать Грегуару, — криво улыбнулась Хестер. — В этом состоит смысл моей маленькой интриги.

— Твое слово весит больше моего, — нахмурилась Милида.

— Просто поверь мне.

— Я всегда тебе верю, — пожала плечами подруга. — Просто на мне сейчас целое состояние, и это сильно нервирует.

— Зато, если что-то потеряется, слугам будет чем заняться, — хмыкнула Хестер. — Полчаса до полуночи. Вероятно, уже пора блуждать по темным аллеям.

— Да, вдруг он придет раньше. Произведем хорошее впечатление и лишний раз подтвердим, что заинтересованы в сотрудничестве, — покивала Милли.

Подруги вышли из спальни и тут же натолкнулись на осуждающий взгляд Вайолин, которая показательно дулась в кресле.

— Сила не поможет, — тихо напомнила леди Аргеланд.

— Но и на дипломатию ты не слишком полагаешься, — со вздохом отозвалась волчица. — Я многое вижу.

Рука Хестер дернулась так, будто Императрица хотела прикрыть шею.

— Если что-то пойдет не так, Милли выпустит вверх салют. И тогда ты придешь и всех нас спасешь.

В последнюю фразу не поверила даже Милида:

— По меньшей мере опознаешь трупы и проследишь, чтобы руки, ноги и головы были совмещены с правильными туловищами. Не то чтобы мне чем-то не нравилась императорская усыпальница… Но все же предпочту быть отправленной маменьке с папенькой.

— Очень смешно, — мрачно отозвалась Вайолин. — Идите, скоро придет Грег. Я попросила его посидеть со мной, пока я охраняю твой сон, Хестер.

— Мой сон?

— Тебе снятся кошмары, и тебе проще, если рядом мы. Милли дремлет в кресле у твоей постели, а я дежурю ночью. На следующую ночь настанет моя очередь дремать в кресле. — Волчица была недовольна тем, что приходилось лгать истинному. — Идите, пока во мне взыграли верноподданические чувства.

Конец ознакомительного фрагмента.