Глава 5
Я не обернулась, даже когда услышала, как в замке провернулся ключ. Очень задевало, что мужчина считал возможным распоряжаться моей жизнью. Но всё же, если вспомнить, с чего началось наше знакомство… ведь это именно он дал мне возможность ночевать в тепле, да и потом снял личину. Это было больно и страшно, но теперь у меня другая внешность, и вообще оказалось, что я демонесса. Правда, не знаю ещё, чем мне это грозит. Я подошла к зеркалу, снова осмотрела себя. А ещё, он пытается разобраться в моём прошлом, очень далёком прошлом. Ведь ему же ничего не мешало просто убить подозрительную личность, носящую запрещённую законом личину. Сейчас я в его доме, у меня служанка, выделенная специально для моего удобства, самому-то ему она наверняка не нужна. Да, запер, ограничил свободу, но согласился обеспечить книгами… так себя с преступниками не ведут. А я ведь даже не поблагодарила его. В глазах отражения мелькнул всполох огня. Что это? Я протянула руку и тронула гладкую, холодную поверхность. Показалось что ли? Всмотрелась в свои глаза, красивые, карие, но ничего необычного, наверное, всё же показалось.
Через несколько минут пришла горничная, принесла платья, чулки и обувь. Сообщила, что хозяин ушёл и велел принести мне всё, что я попрошу. Охранник тоже сообщил, что готов проводить меня в библиотеку по первому требованию. Всё это только подтверждало его слова, что он не желает мне зла. А может… я снова скользнула взглядом по своему отражению, может, ему, просто понравилось моё тело? Ну разумеется, какой мужчина откажется от такого великолепия в кровати, даже если этот мужчина демон, особенно если демон… Я прикрыла глаза, вспоминая черты его безупречного лица, необычный цвет глаз. Но с другой стороны, он ни намёком не дал понять, что ему нужно от меня. Спросить напрямую? Ответит ли? И если ответит, что дальше? Вздохнула, посмотрела на те наряды, что принесла служанка. Три платья. Два облегающих бархатных, одно роскошное, с вышивкой, другое — с богатой отделкой из драгоценных камней; и серенькое, видимо, домашнее, однако то же с вышивкой серебряной нитью, довольно удобное. Зиара помогла надеть мне именно его. Убрала и заколола сзади падающие на глаза локоны. Получилось довольно мило, вот только я не привыкла ходить в длинных платьях, мечтала влезть в любимые с детства брюки, поэтому взгляд опять скользнул по приглянувшимся мне шторкам.
Однако сейчас было интересно посмотреть на местные книги. Где ещё мне взять необходимую информацию про этот мир? С Долунаром пока не хотелось общаться на эту тему. Я не могла решить, насколько ему можно доверять. Попросив Зиару найти всё для рукоделия, я отправилась вслед за стражником в библиотеку.
Помещение оказалось довольно большим, но очень запущенным. Стеллажами с книгами были заполнены все стены. Провела пальцем по полке — буквально на всех поверхностях лежал слой пыли. Пробежала взглядом по корешкам книг, стоявших на ближайшей ко мне полке, и хмыкнула. Беспорядок был и здесь. Любовные романы, своды законов, научная и образовательная литература — всё стояло вперемешку. Вероятно, предыдущий хозяин не уделял должного внимания книгам. Похоже, здесь никогда не наводили порядок, странно, что в этом доме вообще наличествовала библиотека. Взглянула на мнущегося у дверей охранника:
— Как вас зовут?
— Нурс, — мужчина растерялся. — Госпожа, мне было приказано сразу, как вы выберете книгу, проводить вас обратно в ваши покои.
— Ну разве здесь можно что-то выбрать? И потом, похоже, в этом помещении не убирались лет сто, не меньше! Как можно так относиться к книгам? — я снова посмотрела на ближайшую полку. — Можете позвать Заиру?
Мужчина с подозрением посмотрел на меня, но всё-таки кивнул. Выглянул в коридор и громко крикнул девушку. Я улыбнулась, вероятно, ему приказали не спускать с меня глаз. Очень скоро появилась запыхавшаяся служанка.
— Заира, — обратилась я к ней, — в доме есть ещё слуги?
— Да, есть. Повар с помощником, управляющий и ещё одна служанка.
— Ты можешь позвать управляющего?
— Конечно, госпожа!
Спустя десять минут она уже стояла с высоким, чуть полноватым мужчиной.
— Здравствуйте, — улыбнулась я управляющему.
У мужчины в удивлении взлетели брови, и он с почтением поклонился.
— Я могу знать ваше имя?
— Жолуж, госпожа. Вы просили позвать меня.
— Да, — я сделала несколько шагов вдоль стола, — скажите, Жолуж, как давно не убирались в этом помещении?
— Не могу знать, госпожа. Нас всех наняли только вчера утром, — он тоже скользнул взглядом по слою пыли на столе и поморщился. — Разделяю ваше негодование, но мы чисто физически не успели привести дом в надлежащий вид. Он некоторое время был необитаем, слуги сбились с ног… — он замолчал, увидев, как я хмурюсь.
— Я не знала, — проговорила тихо, стало стыдно за поспешность своих выводов.
— Вам и не нужно знать, вы ведь гостья, — осторожно произнёс управляющий.
— Жолуж, — я немного пожевала губу, — хозяин этого дома был ко мне очень добр, и я хотела бы чем-нибудь быть ему полезной. Вы не могли бы передать мне через Заиру ведро воды и тряпку?
— Для вас? — у мужчины опять взлетели брови. — Вы что, собираетесь сами?.. — Его голос осип от волнения. — Но хозяин не одобрит…
— Ему не зачем знать, — я нарисовала на пыльной столешнице смайлик с подмигивающим глазом и высунутым языком, — вы ведь не выдадите меня?
— Госпожа, вам нет нужды заниматься грязной работой, да и как можно, вы же… — он задохнулся от волнения.
— Вы не поможете мне? — вскинула я голову и почувствовала, как жар быстрой волной прошёл по моему телу.
— Простите! — к моему изумлению мужчина рухнул на колени. — Не гневайтесь, госпожа!
Я перевела удивлённый взгляд на Нурса и Зиару, они оба стояли бледные.
— Я и не думала гневаться, — растерялась я, глядя на застывших людей, — поднимитесь, пожалуйста, и сделайте то, что я попросила.
Жолуж и Зиара быстро покинули комнату, а я плюхнулась в стоявшее рядом кресло, чем вызвала целую бурю пыли, поднявшейся в воздух. Забыла, насколько запущена библиотека. В расстройстве выдохнула:
— Нурс, что сейчас было? — спросила, пытаясь стряхнуть пыль с рук.
— Ваши глаза светились, госпожа, — тихо произнёс мужчина, медленно приходя в себя.
Я мельком взглянула на него, наверное, тогда в комнате мне всё же не показалось. Но что это значит? Надо будет выяснить у Долунара. Управляющий сам принёс вёдра с холодной и горячей водой, а Зиара — таз с тряпками. Мужчина, поклонившись, вышел, девушка же принялась смешивать в тазу воду.
— Зиара, разве тебе нечем заняться? — спросила я.
— Конечно, есть, но… вы-то одна?
— Ничего страшного. Думаю, Нурс не откажет мне в помощи, если таковая понадобится, — я перевела вопросительный взгляд на охранника, увидела его растерянный кивок, — а ты ступай, дом действительно большой, и работы хватит всем.
Девушка безропотно подчинилась, а я закатала рукава. Нурс сделал несколько шагов к столу, к которому давно присматривался, невольно улыбнулся, увидев рисунок.
— Что это?
— Это? — я подошла, — это, Нурс, я, но если хочешь… — я пририсовала аккуратные рожки, — можно и так.
Он хрюкнул, пытаясь сдержать смешок, и перевёл взгляд на меня:
— Вы не похожи на других демонов.
— Знаешь, я ведь издалека, и других демонов просто не видела, вот только лорда Долунара. А ты многих встречал?
Отжав тряпку, я принялась вытирать пыльную столешницу, безжалостно уничтожая смешную рожицу.
— Видел, но не многих. Сейчас лорд Долунар здесь, в городе, единственный был до последнего времени. Иногда приезжали и другие, но высших видел только троих. Да вот теперь ещё и вы… — он запнулся, глядя как я вытаскиваю пыльные книги с полки и складываю их на стол.
Он расстегнул китель, снял его, аккуратно сложил на кресло, там же оказался меч и два кортика, повернулся ко мне:
— Госпожа, давайте я верхними полками займусь, так быстрее будет.
— Давай, и можешь называть меня Элей, пока никого нет рядом. А то я как-то к «госпоже» не привыкла. Расскажи мне о других демонах. Чем я отличаюсь?
— Другие, — мужчина подставил лестницу и взобрался наверх, — люди для них ничто, — сообразив, кому сказал, кинул на меня испуганный взгляд, — но вы другая, — повторил поспешно.
Я засмеялась:
— Это я уже поняла. Но всё же?
— Они невероятно высокомерны, но это и понятно. С их силой не могут сравниться даже высшие вампиры, не говоря уж об оборотнях, а тем более людях.
— Но вас ведь больше, — я приняла очередную стопку книг.
— Больше, но вы ведь видели, как на вашу силу реагируют простые люди. Один высший демон может справиться с целой армией людей. Я не плохой воин, и не из слабого десятка, но тоже едва не рухнул на колени вместе с Жолужем, когда… — он замялся.
— Да договаривай уже, когда я не сдержала раздражения, — очередная стопка заняла последнее свободное место на столе.
— Это было всего лишь раздражение? — меня одарили удивлённым взглядом и очередной порцией пыльных фолиантов, — тогда как же выглядит ваш гнев?
— Не знаю, — стопки стали заполнять пол возле стола.
Так, за разговором мы с Нурсом освободили все полки. Ещё предстояло правильно расставить книги. Потом мужчина протирал полки, а я разбиралась с книгами. До вечера мы справились только с частью работы. В свою комнату я вернулась пыльная и утомлённая. Взглянула в зеркало — глаза покраснели, а на лице серые разводы. Ванна была уже готова, горячая вода, ароматная шапка пены… Я с наслаждением с головой погрузилась под воду, но через полчаса уже облачалась в нарядное платье, одно из тех, что утром принесла Зиара. Служанка кружилась тут же, быстро затягивая шнуровку и сооружая причёску.
— Куда мы так торопимся? — взглянула я на запыхавшуюся девушку.
— Лорд Долунар уже ждёт вас в столовой, — девушка воткнула последнюю шпильку в ещё влажный волос.
Осмотрев себя в зеркале, я вслед за ней спустилась в столовую. Разумеется, Нурс сопровождал, не сводя с меня восхищённого взгляда. Долунар действительно сидел в столовой за накрытым столом и о чём-то напряжённо размышлял. При моём появлении он поднял глаза, которые вмиг наполнились теплом. Но едва он заметил Нурса, что-то неуловимо изменилось в его лице, и взгляд заледенел. Я обернулась узнать, что произошло, и наткнулась на улыбающееся лицо охранника, смотрящего на меня. Долунар взмахом руки отправил его в коридор, полыхнув при этом своими синими очами. Нурс побелел и мигом изчез. На меня не действовали светящиеся глаза демона, напротив, в какой-то момент я даже начала любоваться ими. Осознав это, отвернулась, уделив внимание накрытому столу.
— Садись Эльмара, — Долунар отодвинул стул, помогая мне.
Голос его звучал как-то напряжённо. На ужин подавали жареное, сочащееся соком мясо и салат из незнакомых мне овощей. Всё было весьма аппетитно, а я успела не только устать, но и прилично проголодаться. Так что едва моя тарелка была наполнена, я тут же принялась её опустошать. Краем глаза заметила, как Долунар, улыбаясь, наблюдает за мной, но, поняв, что я заметила, постарался скрыть свою улыбку.
— Как прошёл день? — спросил демон, когда тарелка опустела, и я потянулась за бокалом, наполненным мне светловолосой девушкой, прислуживающей за столом.
–Прикрасно, — выдохнула я после глотка замечательного сухого вина и задумалась, оно не было похоже на виноградное, странный, но очень приятный вкус с нотками цитруса и имбиря.
— Хотел бы я взглянуть на книги, которые ты выбрала в библиотеке, — вывел меня из задумчивости лорд Долунар.
Я отставила бокал в сторону, необходимо было как-то перевести разговор в другое русло. Ну не подумала я захватить с собой пару книжек для отчёта.
— Скажите, лорд Долунар, вы всех преступников так опекаете?
— Чем же я тебя опекаю?
— Красивые платья, замечательная еда, занятия по моему вкусу… — перечислила я, глядя на него с грустной полуулыбкой.
— Ну, так чем ты занималась сегодня? — не повёлся на мои потуги увести в сторону разговор демон.
Проигнорировав вопрос, я вновь уделила внимание бокалу. Но вдруг почувствовала волну силы. С удивлением подняла на него глаза и убедилась, его глаза снова светились.
— Я заметил, как охранник смотрел на тебя, — сурово произнёс Долунар, не прекращая давить на меня.
Я осознавала, что он пытается если не сломать, то хотя бы склонить с помощью своей магической силы. Но, видимо, для меня её было маловато. Вспомнила, как упал на колени управляющий, а ведь я не специально давила на него, просто так получилось. Могла бы снова промолчать, однако не хотелось злить хозяина этого дома. Поэтому ответила как можно более безразлично:
— Он мужчина, а я, как оказалось, довольно симпатичная молодая девушка.
— Он умрёт, — очень тихо, но тем не менее с угрозой в голосе проговорил мой собеседник в ответ.
— Что? — я почувствовала, как внутри меня разгорается пламя. Я напрочь забыла об обещании себе держать эмоции под контролем, — этот человек должен умереть, только потому, что я перекинулась с ним парой слов? Не кажется ли вам, что это самодурство, лорд Долунар?
Холодная усмешка скривила красивые губы мужчины:
— Он не должен был разговаривать с тобой.
— В таком случае безопаснее для окружающих будет запереть меня в той камере, где мне пришлось побывать подвешенной на крюке!
Лицо мужчины побледнело, а в глазах промелькнула горечь сожаления:
— Эльмара, — тон стал примирительным, — я не знал, кто ты, прошу, не вспоминай. Я и так до сих пор, закрывая глаза, вижу, как ты горишь.
Весь гнев улетучился в мгновение ока:
— Как? — я с трудом проглотила ком, стоявший в горле, — как это я горела?
— Ты не помнишь?
— Нет. Я удивилась, когда вы оцарапали меня, потом стало жарко и больно, потом, я, наверное, потеряла сознание.
— Не знаю, кто надел на тебя эту личину, но она горела прямо на тебе.
— Но у меня нет ни одного ожога!
— Демонам огонь их магии не причиняет вреда, а боль, прости, если бы я хоть догадывался, кто находится под личиной, действовал бы мягче.
Я мотнула головой, пытаясь вернуть мысли о Нурсе:
— Мы отвлеклись от разговора. Почему вы против того, чтобы я могла с кем-то общаться?
— Я не запрещаю общаться с женщинами…
— Что за дискриминация! Уж позвольте, коли я не заперта, общаться мне с тем, с кем я захочу!
Снова я почувствовала накатившую силу, но лишь улыбнулась, наверное, он привык таким образом настаивать на своём. Волна силы спала.
— Ты становишься сильнее с каждым часом, — вдруг задумчиво проговорил Долунар, — кто же были твои родители? Мне надо пообщаться с людьми, среди которых ты жила. Скажи название своего родного города.
— И не подумаю! — я откинулась на спинку стула и с лёгкостью смотрела в опять начинающие гореть глаза демона.
— Мне не отказывают! — опершись обоими руками о стол, Долунар поднялся и угрожающе завис надо мной.
— Может быть, — я пожала плечами.
— Ты решила, что можешь управлять мной? — тихо прорычал мужчина.
— Зачем мне это? — ответила я, снова чуть улыбнувшись.
— Упрямая девчонка! Я могу уничтожить тебя!
— Но я пока жива, — стало грустно.
— Я запрещаю тебе покидать комнату! — голос снова обжигал холодом.
Мне оставалось только нарочито громко вздохнуть, в очередной раз пожать плечами и подняться, чтобы уйти. Остановилась возле самой двери:
— Вначале казалось, что я общаюсь с мудрым человеком. Возможно, ошиблась, — произнесла совсем тихо, впрочем, понимая, что он слышит меня, почувствовала волну раздражения и вышла.
Я стояла у окна и любовалась последними отблесками заката. Прокручивала в голове разговор за ужином. Поведение демона напоминало банальную ревность. Усмехнулась своим мыслям. Какая там ревность, наверное, просто пытается надавить на меня своей силой, не получается, и бесится от этого. Я вспомнила, как при первой нашей встрече на тёмной улице едва не согнулась от той волны силы, что обрушилась на меня. Но каким-то чудом я справилась, а теперь меня вообще забавляют эти его потуги. Видимо, он привык добиваться желаемого только с помощью магии, а со мной не получается.
В двери щёлкнул замок, и раздался осторожный стук. Я не стала отвечать, лишь развернулась, опершись спиной о подоконник, сложила руки на груди. Спустя пару секунд дверь медленно открылась. Ожидаемо в проёме стоял Долунар. Со времени нашей совместной трапезы прошло что-то около часа, теперь он был спокоен.
— Эльмара, конечно, ты не преступница, и, конечно, не заслуживаешь такого отношения к себе. Но пойми, я обязан докладывать императору обо всех значимых происшествиях в этом городе. Твоё появление, да ещё и под личиной, это более чем значимое происшествие. Я никогда не причиню тебе вреда, и если позволишь, буду защищать и опекать. Но согласись, что необходимо как можно быстрее выяснить, кто твои родители, ты ведь принадлежишь к роду высших демонов. Я вижу твою магическую силу, надо отметить немалую, значит, оба твоих родителя из высших. По роду своей деятельности я обязан знать обо всех потомках высших демонов, а о тебе никаких сведений не смог отыскать, — он говорил быстро, не глядя на меня. Казалось, боится передумать или что я перебью, — поэтому мне необходимо опросить твоё ближайшее окружение. Возможно, остались люди, которые помнят твоих приёмных родителей, здесь может быть важна любая мелочь. И потом, разве тебе самой не любопытно узнать, кто твои родители? Разве у тебя не возникают вопросы?
Он замолчал, а я села на кровать и упёрла взгляд в сплетённые на коленях пальцы. Если судить по его речи, он действительно хочет помочь, но вот готова ли я довериться ему? Долунар запал мне в душу ещё при первой нашей встрече, даже тогда я любовалась им. Единственное, что отвращало, — его повышенное самомнение. Но эта речь…
— У меня очень много вопросов, на которые я хотела бы получить ответы. Но только один не требует отлагательства. Как вы намерены поступить с Нурсом?
— Что тебе до этого человека? — в голосе появилось презрение.
— Лорд Долунар, не забывайте, пожалуйста, я жила среди людей и видела от них много сочувствия и внимания. Я привыкла думать не только о себе, но и об окружающих, кем бы они ни были: люди, оборотни, вампиры, демоны.
— Я постараюсь смириться с этим, хоть и трудно, — ответил демон после продолжительного молчания, — хорошо, охранник не будет наказан, но я заменю его.
Долунар обвёл внимательным взглядом комнату и снова вернулся к старой теме:
— Однако я не вижу ни одной книги в этих покоях. Ты не нашла ничего, достойного твоего внимания?
После вопроса демона я опустила голову и закусила нижнюю губу. Его глаза с подозрением сузились:
— И чем же ты занималась целый день помимо бесед с охранником? — он старался, чтобы голос его звучал как можно более безразлично, но я всё же услышала обвинительные нотки.
— Я не покидала дом, не нарушала ваши распоряжения, так какая разница… — я не успела закончить.
Демон быстрым шагом вернулся к двери и приказал Нурсу найти служанку и вместе с ней предстать пред его очи. Спустя две минуты общения с людьми он уже знал, чем занималась весь день его женщина. Грязной работой! Он взглянул на неё и заметил, как она вновь покусывает нижнюю губу, что выдаёт её волнение. Или она чего-то боится? Не проронив ни одного лишнего слова, он взмахнул рукой, отпуская людей. С ними он разберётся позже.
— Эльмара, — демон сделал по направлению к девушке несколько плавных шагов, стараясь не двигаться излишне резко.
Не хотелось вновь напугать её, а как следствие вызвать новый взрыв эмоций. Он уже давно понял, что её нападки и обвинения всего лишь попытка защититься, когда ей страшно. Девушка подняла на него виноватый взгляд.
— Ты опасаешься, что я накажу слуг, не справившихся со своей работой?
— Я обещала, что вы ничего не узнаете. Сами подумайте, когда бы они занялись библиотекой, дом очень большой и довольно запущенный, у них и так много работы.
Долунар слушал её чарующий голос, желая только одного — прикоснуться. Смешная, она не боится его гнева на себя, но изо всех сил защищает этих людишек, не достойных даже её взгляда.
— Я не могу позволить, чтобы ты занималась чёрной работой. Раз просишь, не стану принимать никаких мер, но это в последний раз. Эльмара, ты высший демон, я помню, всё, что услышал от тебя, но тебе предстоит войти в высший свет, надо менять своё отношение к другим расам. Завтра ты сможешь выбрать интересующую тебя литературу. До утра в библиотеке будет наведён порядок, — он протянул руку, чтоб тронуть её, но девушка сделала шаг назад. — Эльмара, — прошептал, — ты обладаешь колдовской притягательностью, но не позволяешь даже дотронуться, — демон глубоко вздохнул и покинул комнату.
День был насыщенным, но сон не шёл. Голова начинала кружиться только от близости этой девушки. Она так ничего и не рассказала ему о своей прошлой жизни. Вместо этого вынудила пообещать не наказывать людей. Да как тактично это сделала, он улыбнулся. Но в одном она права, дом надо привести в порядок. Долунар вызвал управляющего, приказал сделать всё, что нужно, нанять людей, но чтоб утром дом был чист. Ещё раз поговорил с горничной о девушке и с изумлением выяснил, что и она, и другие слуги очень тепло отзываются об Эльмаре. Долунар понимал, что пока рядом с девушкой нет других демонов, их отношениям ничего не угрожает. Она просто физически не сможет быть с мужчиной из другой расы, но червячок ревности всё же не давал покоя. Как этот охранник смотрел на неё! Долунар отослал Нурса на место прежней работы — в один из городских патрулей — и вызвал другого охранника, проведя с ним профилактическую беседу. Уже далеко за полночь демон снова переместился в комнату девушки. Несколько секунд любовался на безмятежно посапывающую красавицу. Затем занялся тем, зачем, собственно, и появился здесь. Нарисовал прямо в воздухе огненную пентаграмму. На мгновение задумался, добавил ещё несколько линий, вытянул из неё силовые нити и опутал ими проём двери и окна. Довольно усмехнулся, эта комната теперь стала неприступной крепостью. Никто не сможет войти сюда или переместиться порталом без его, Долунара, разрешения. А благодаря незначительным изменениям в структуре пентаграммы и сама Эльмара не покинет этой комнаты. Вспыхнули и потухли силовые нити, теперь они невидимы, но всё так же прочны. Долунар ещё никогда не ставил такой мощной защиты, вливая чуть ли не весь резерв магической силы в пентаграмму. Но что-то изнутри заставляло его так поступить, интуиция говорила, что девушка находится в опасности, а он привык доверять своим инстинктам.
Он прислушался, как по коридору бродят слуги, выполняя его распоряжения, нет, они вовсе не топали как слоны, просто слух у демонов отменный. Ещё раз взглядом Долунар обласкал Эльмару. Ничего, придёт время, и она обязательно окажется в его объятиях. Под утро уставший и опустошённый магически демон погрузился в чуткий сон.
